Chương 223: Bắc Phong Thành

Ngày kế, tại Bắc Hoa Môn.

Khi rạng đông chưa hé, màn đêm u tối nhất trước bình minh vẫn bao phủ toàn bộ cự thành.

Cánh cổng thành hùng vĩ, rộng lớn mở toang, dưới ánh sáng rực rỡ của Minh Văn Đăng, tựa như hàm răng của một cự thú.

Cự thành nơi trung tâm Đại Viêm, đêm đến lập trạm gác, song không đóng cửa thành, ngày đêm luân chuyển vạn vật tư cần thiết cho muôn dân.

Giữa vạn đoàn xe thương lữ, một đội thương đoàn vỏn vẹn bảy tám cỗ xe, mượn màn đêm cuối cùng, lặng lẽ rời khỏi Đế Kinh, hướng về Bắc Cảnh, không nhanh không chậm mà tiến bước.

Khi đã lên quan đạo, yêu thú phía trước dần tăng tốc, tiếng vó dồn dập vọng xa vạn dặm.

Trong một cỗ xe nằm giữa đoàn, nơi trung tâm.

Hứa Nguyên tĩnh tọa tu luyện, bên cạnh là Lý Thanh Diễm đang nhắm mắt dưỡng thần, đối diện y là hai cố nhân.

Nhị Hoàng tử Lý Triệu Uyên cùng Tam Hoàng tử Lý Quân Khánh.

Lý Quân Khánh cầm chén Thanh Hoa Nhuận còn sót lại từ đêm qua, tự rót tự uống. Lý Triệu Uyên thì cúi mắt đọc một quyển cổ tịch không rõ lai lịch.

Cỗ xe khẽ lắc lư theo nhịp vó yêu thú phía trước.

Bốn vị thế tử, công chúa hàng đầu Đại Viêm, lại chen chúc trong một cỗ xe tầm thường, cảnh tượng có phần không hợp lẽ.

Trong xe, tĩnh mịch bao trùm.

Bốn người đều im lặng, chỉ có tiếng sột soạt khi Lý Triệu Uyên thỉnh thoảng lật cổ tịch.

Không biết đã qua bao lâu, Lý Quân Khánh chậm rãi đặt chén rượu xuống, bỗng cất tiếng cười:

“Nhị ca, huynh suốt ngày đọc những sách gì vậy?”

Lời vừa dứt, Lý Triệu Uyên đang lật sách khẽ khựng lại, mỉm cười nhạt:

“Vài quyển phong thổ chí của Bắc Cảnh.”

Lý Quân Khánh nghe vậy, thở dài một hơi, tựa mình vào nhuyễn tháp phía sau:

“Phong thổ chí? Đọc những thứ này để làm gì?”

Trên dung nhan mày kiếm mắt sao của Lý Triệu Uyên, vẻ trầm ổn hiện rõ:

“Tam đệ, Bắc Cảnh hỗn loạn, vạn nhất lưu lạc bên ngoài, quen thuộc phong tục tập quán ít nhất có thể ngụy trang bản thân.”

Ánh mắt Lý Quân Khánh khẽ lóe lên, nhếch môi cười:

“Chúng ta chỉ đến quân doanh để tích lũy quân công, hà tất phải cẩn trọng đến thế?”

“Phàm sự đều cần có chuẩn bị, phòng ngừa vạn nhất.” Lý Triệu Uyên kiên nhẫn đáp.

Lý Quân Khánh khẽ thở dài một tiếng:

“Nhị ca từ nhỏ đến lớn dường như vẫn luôn như vậy, luôn thích tính toán mọi sự.”

Nhất thời trầm mặc, yêu thú phi nhanh trên quan đạo khiến cả cỗ xe khẽ rung lắc.

Lý Triệu Uyên đáp lại lời đánh giá này một cách mơ hồ:

“Đây cũng là điều học được từ Thái tử điện hạ.”

Lý Quân Khánh lắc đầu, tựa hồ cố ý nói:

“Đại ca hắn nào có trầm ổn như Nhị ca, hành sự chậm chạp, do dự đâu thể gọi là trầm ổn.”

Lý Triệu Uyên đáp lời một cách khách sáo:

“Thái tử điện hạ tương lai sẽ kế thừa đại thống, đại sự quốc gia há có thể võ đoán, tất phải tam tư rồi mới hành động, ta sao có thể cùng Thái tử điện hạ tương đề tịnh luận...”

“Hừm.”

Hứa Nguyên lúc này bỗng mở mắt, khẽ cười một tiếng, cắt ngang lời:

“Nhị Hoàng tử, huynh khiêm tốn quá rồi. Phụ thân ta đánh giá huynh còn cao hơn Thái tử nhiều.”

Lời này vừa thốt, trong cỗ xe tức thì trầm mặc.

Lý Thanh Diễm vẫn nhắm mắt dưỡng thần, giữ thái thái độ cao lãnh.

Lý Quân Khánh ngẩn người một thoáng, nụ cười trở nên có chút trêu ngươi.

Lý Triệu Uyên sắc mặt như thường, song không lập tức đáp lời.

Chuyến đi Bắc Cảnh này, tuy mục đích cuối cùng là Hoàng tộc cùng Tướng Quốc Phủ trao đổi chất tử.

Song nhân tuyển chất tử lại rất đáng để suy ngẫm.

Không phải là nhân tuyển từ Tướng Quốc Phủ, mà là từ phía Hoàng tộc.

Nhị Hoàng tử hiện tại có không ít người ủng hộ trên triều đình, song lại thiếu một trọng thần đứng đầu để chống lưng.

Trong tình huống này, Nhị Hoàng tử chủ động nguyện ý làm chất tử đến bên cạnh Tông Thanh Sinh, người đứng đầu quân đội Tướng Quốc Phủ, lại còn được chấp thuận, điều này khó mà không khiến người ta nghi ngờ có uẩn khúc.

Bất quá, những chuyện này há có thể nói thẳng ra?

Hứa Trường Thiên nói thẳng ra như vậy, gần như tương đương với việc đặt Lý Triệu Uyên lên giàn lửa nướng.

Nửa khắc sau,

Lý Triệu Uyên khẽ mỉm cười, không chọn che giấu, trực tiếp nói:

“Thừa hưởng hậu ái của Hứa Công, Triệu Uyên tự biết còn nhiều thiếu sót, chuyến đi Bắc Cảnh này hy vọng có thể bù đắp những thiếu sót đó.”

Ngừng một chút,

Lý Triệu Uyên không để lại dấu vết, liếc nhìn Lý Thanh Diễm đối diện.

Người nhà tự biết chuyện nhà mình.

Thái tử, Tam Hoàng tử, Cửu Công chúa đều do Hoàng hậu sinh ra.

Lý Quân Khánh buông xuôi không muốn tranh đoạt ngôi vị, Lý Thanh Diễm thân là nữ nhi, chỉ có thể ủng hộ Thái tử.

Những trọng thần đứng sau mấy người này, gần như đã tạo thành một bức màn sắt khổng lồ trên con đường hắn đến Kim Loan Bảo Tọa.

Song sự việc đã đến nước này, hắn cũng không còn đường lui.

So với ba huynh muội ruột thịt này, hắn, Nhị ca do Hoàng phi sinh ra, chính là một người ngoài.

Nếu không phải vậy, Lý Triệu Uyên hắn thật sự không muốn hợp tác cùng lão hồ ly Hứa Ân Hạc.

Hợp tác cùng Hứa Ân Hạc không khác gì mưu cầu da hổ, rất dễ bị biến thành một con rối.

Trong lúc trầm mặc,

Lý Thanh Diễm bỗng mở mắt, đôi phượng mâu sắc bén quét qua Tam Hoàng tử cùng Nhị Hoàng tử một cái, mang theo hàn ý lạnh lẽo:

“Hiện nay Đại Viêm ngoại ưu nội loạn, tướng sĩ nơi tiền tuyến tắm máu, thân là Hoàng tộc lại ở đây tính toán tranh quyền đoạt lợi, chẳng thấy hổ thẹn sao?”

Lý Triệu Uyên trầm mặc một thoáng, lộ ra một chút hổ thẹn, song tâm tư lại trở nên linh hoạt.

Lời này, khiến hắn có chút bất ngờ.

Hắn vẫn luôn nghĩ vị Hoàng muội uy danh lẫy lừng này sẽ ủng hộ Thái tử, song nghe lời này dường như là không muốn tham gia.

Nghĩ lại cũng phải, Thanh Diễm từ nhỏ lớn lên ở Bắc Cảnh, thường xuyên chinh chiến, có thể cùng Thái tử có mấy phần thân tình? Lại có mấy phần lợi ích?

Nếu vậy, thái độ của Võ Thành Hầu cũng sẽ trung lập?

Võ Thành Hầu là đảng bảo hoàng trung thành, song bảo hoàng nào thì chưa biểu thái.

Nghĩ vậy, Lý Triệu Uyên lại nhìn Lý Thanh Diễm một cái.

Nếu có thể biết được nhu cầu của vị Hoàng muội này, có lẽ còn có thể tranh thủ được...

Trong khi Lý Triệu Uyên còn đang suy tư, Lý Quân Khánh bên này đã rất thẳng thắn bắt đầu xin lỗi:

“Hoàng tỷ dạy dỗ phải, Quân Khánh xin nhận giáo huấn.”

Hoàng tử cùng Công chúa là hai hệ thống xưng hô.

Có thể đồng thời tồn tại Tam Hoàng tử cùng Tam Công chúa, Lý Thanh Diễm tuy là Cửu Công chúa nhưng lại lớn tuổi hơn Tam Hoàng tử Lý Quân Khánh.

Trầm mặc.

Lý Thanh Diễm nhắm mắt lại, không muốn để ý đến Tam Hoàng tử.

Từ khi nàng hồi kinh, vị Đại ca từ nhỏ đến lớn chưa gặp mấy lần đã nhìn nàng bảy tám lượt.

Lời nói quan tâm là thật hay giả nàng không rõ, song với mối quan hệ giữa hai người thì hoàn toàn không đủ để đối phương đến thường xuyên như vậy.

Lý Quân Khánh cũng không thấy ngại, quay sang nhìn Hứa Nguyên:

“Phò mã à, huynh nói phụ hoàng họ cũng thật là, hôn sự của huynh cùng Hoàng tỷ đã định rồi, còn để hai người cùng đi Bắc Cảnh.”

Hứa Nguyên nghe vậy, bất đắc dĩ xòe tay, nói:

“Hoàng thượng cùng lão cha ta muốn trao đổi chất tử, chẳng lẽ lại để Thái tử cùng ca ca ta đi sao?”

Lời vừa dứt, Lý Quân Khánh lại bị làm cho trầm mặc.

Ca, chúng ta nói chuyện có thể đừng thẳng thắn đến thế không?

Lý Triệu Uyên lúc này khẽ mỉm cười:

“Trường Thiên vẫn như cũ chân tính tình.”

“Đa tạ đã khen.”

Hứa Nguyên cười ôm quyền, giơ tay định lấy rượu của Lý Quân Khánh, chuẩn bị nhấp một chút, song không ngờ lại bị tên nhóc này nhanh tay lấy đi trước.

Lý Quân Khánh nhìn Hứa Nguyên, ánh mắt kinh ngạc:

“Không phải, huynh làm gì vậy?”

Hứa Nguyên liếc nhìn bình Thanh Hoa Nhuận đã uống một nửa:

“Uống chút, keo kiệt vậy làm gì?”

Lý Quân Khánh cười khẽ một tiếng, nói với giọng điệu mỉa mai:

“Tam công tử không biết mua đồ phải trả tiền sao?”

Hứa Nguyên không nói gì, giơ tay ôm vai Lý Thanh Diễm bên cạnh.

Lý Thanh Diễm lạnh lùng liếc hắn một cái, song cũng không phản kháng.

Thấy vậy, Hứa Nguyên liền đương nhiên nói:

“Ta là vị hôn phu của tỷ tỷ huynh, chúng ta là người một nhà, người một nhà còn thu tiền sao?”

Lý Quân Khánh nhìn chằm chằm Hứa Nguyên hai giây, bỗng cười nói:

“Tam công tử nói phải, đây không phải là hôm qua có người ở Vân Thiên Cung của ta không trả tiền đã chạy rồi sao, người đó có chút giống Tam công tử huynh, ta có chút thần kinh rồi, mời.”

Nói rồi, Lý Quân Khánh đưa bình Thanh Hoa Nhuận trong tay qua.

Trong lòng Hứa Nguyên có chút buồn cười.

Dựa vào bản lĩnh mà trốn đơn, dựa vào đâu mà phải trả tiền?

Đang chuẩn bị nhận lấy, Lý Thanh Diễm bên cạnh lại nhanh tay nhận trước, lạnh lùng nói:

“Quân Khánh, Vân Thiên Cung huynh nói là nơi nào?”

Lý Quân Khánh nghe vậy, cười gian xảo:

“Bẩm Hoàng tỷ, là một nhà chứa mới mở của đệ, bên trong toàn là hồng quan nhân.”

“...” Hứa Nguyên.

Hỏng rồi, tên nhóc này đang đợi y ở đây.

“Hồng quan nhân?”

Đôi phượng mâu của Lý Thanh Diễm khẽ nheo lại, giọng nói mang theo một tia nguy hiểm: “Vậy người trốn đơn đó đã lưu lại qua đêm?”

“Cái này mà...”

Lý Quân Khánh không để lại dấu vết liếc nhìn Hứa Nguyên, cẩn thận nói:

“Cái này... đệ không rõ, bất quá hắn hình như là đi cùng một nữ tử xinh đẹp, còn đuổi hết hạ nhân rồi đánh nhau một trận, đánh xong thì nữ tử đó nằm trên đất không động đậy nữa.”

“...” Hứa Nguyên.

Lý Thanh Diễm lạnh lùng liếc Hứa Nguyên một cái.

Hứa Nguyên kinh nghiệm ứng phó khá phong phú.

Tình huống này không thể tiếp lời giải thích, càng giải thích càng đen.

Mặt không đỏ tim không đập nhanh, Hứa Nguyên bình tĩnh đáp:

“Thiên hạ rộng lớn, khó tránh có vài người giống ta, đêm qua ta ở chỗ cậu ta luyện kiếm, cậu ta có thể làm chứng.”

Trừ đối đãi với Hứa Nguyên và Hứa Trường Ca hai cháu trai này, Phượng Cửu Hiên đối với tính khí của người khác không tốt, Hứa Ân Hạc đối với y cũng phải khách khí, không ai dám đi xác minh.

Lý Thanh Diễm rót cho Hứa Nguyên một chén rượu ngon, cười tủm tỉm nói:

“Đến đây, Trường Thiên, uống rượu đi.”

Hứa Nguyên khẽ ho một tiếng:

“Không cần đâu.”

Lý Thanh Diễm mắt lộ vẻ kinh ngạc: “Không uống sao? Vào quân doanh của bản cung, nhưng phải cấm rượu đó.”

Nói đến đây,

Đôi phượng mâu của Lý Thanh Diễm cong thành hai đường chỉ:

“Đương nhiên, chỉ cần Trường Thiên huynh nguyện ý chịu roi của bản cung, cũng có thể uống.”

Hứa Nguyên khẽ ho một tiếng, gạt chén rượu ra, chuyển chủ đề hỏi:

“Đúng rồi, chuyến đi này cần phải thần bí đến vậy sao, không nói yêu thú bay, vì sao cỗ xe của chúng ta ngay cả thiết bị giảm xóc cũng không có?”

Lý Thanh Diễm nhìn Hứa Nguyên thật sâu, giải thích:

“Bởi vì cần bảo mật, Vân Khí Đạn không thể đặt vào Tu Di Giới, Thông Vận Ty trong các nha môn Bắc Cảnh đại đa số đều có tai mắt của tông môn, đường sông và đường không đều là nơi họ kiểm tra trọng điểm, đường bộ xe ngựa đông đúc, là an toàn nhất.”

Hứa Nguyên nghe vậy trong lòng lập tức hiểu rõ, nhưng vẫn phải giả vờ một chút, nói:

“Kiểm tra thì sao, họ còn dám cướp sao?”

Lý Triệu Uyên đang đọc sách bên cạnh đặt cổ tịch xuống, cười nói:

“Cướp, họ tự nhiên không dám cướp, nhưng lại có thể thông báo trước cho những man tộc đó.”

Hứa Nguyên nhíu mày:

“Thì ra là vậy... Nếu bại lộ thì những tên man tử đó sẽ không mắc câu?”

Lý Triệu Uyên cười mà không nói, tiếp tục đọc sách mưu tính.

Còn ánh mắt Lý Quân Khánh nhìn Hứa Nguyên thì có chút kỳ lạ.

Dường như đang nói,

Huynh cứ tiếp tục diễn đi.

Không ai trả lời, nhất thời liền rơi vào trầm mặc.

Cỗ xe chạy đi nửa khắc,

Lý Quân Khánh dường như lại không chịu nổi sự cô tịch, miệng bắt đầu nói:

“Đúng rồi, Tam công tử, có một chuyện huynh biết không?”

Hứa Nguyên đối với tên nhóc này không có chút sắc mặt tốt nào, đáp trả:

“Huynh không nói ta làm sao biết?”

Lý Quân Khánh khẽ mỉm cười, thần bí nói:

“Vị nữ bổ đầu có duyên phận sâu sắc với huynh trước đây bị giáng chức đến Bắc Phong Thành rồi.”

Hứa Mộng Khê bị giáng chức?

Lần trước bắt y cũng chỉ là làm theo lệ, phụ thân y căn bản sẽ không vì chuyện này mà gây khó dễ cho đối phương.

Trên triều đình có rất nhiều người tố cáo phụ thân y, nhưng người bị xử lý thì rất ít.

Hứa Nguyên trầm ngâm một thoáng, cũng không giả vờ hồ đồ, cười nói:

“Chỉ là muốn bắt ta vào thôi, không có duyên phận gì cả.”

Lý Thanh Diễm ngoài dự đoán lại không bày tỏ sự bất mãn, chỉ thanh đạm hỏi:

“Mật Thám Ty đi Bắc Phong Thành?”

Lý Quân Khánh gật đầu:

“Đúng vậy, hai tuần trước bị giáng chức đến đó, nghe nói là vì không biết biến thông, bất quá chắc là bị sư phụ nàng hạ phóng đi lịch luyện, Bắc Cảnh tuy nguy hiểm, nhưng cũng là nơi tốt để tích lũy công trạng.”

Lý Thanh Diễm lắc đầu:

“Công trạng ở Bắc Phong Thành không dễ tích lũy đâu.”

Hứa Nguyên y chỉ đến Bắc Phong Thành một lần khi còn nhỏ, đối với cục diện bên đó không hiểu rõ:

“Tình hình Bắc Phong Thành có phức tạp đến mấy, chắc cũng không phức tạp bằng Đế Kinh chứ?”

Lý Thanh Diễm liếc hắn một cái nói:

“Tuy trong Bắc Phong Thành toàn là một lũ sâu mọt, nhưng chiến loạn liên miên những người này một chút cũng không mềm yếu, nếu dám điều tra mạng lưới lợi ích của họ, những người này sẽ khiến huynh bốc hơi khỏi nhân gian, trước đây triều đình phái khâm sai đến kiểm tra thuế bạc địa phương, vừa vào thành thì khách sạn họ ở đã xảy ra hỏa hoạn lớn.”

Hứa Nguyên vắt chéo chân, nhíu mày:

“Biên cương Bắc Cảnh hỗn loạn đến vậy sao?”

Lý Thanh Diễm cúi mắt, vuốt ve vạt váy lụa của mình, gật đầu:

“Khác với các biên quan khác, trừ Bắc Phong Quân của Mộ thúc, biên quân Bắc Cảnh bên này đã hoàn toàn bị các tông môn thâm nhập.”

Nói rồi,

Lý Thanh Diễm ngẩng mắt, trong mắt lóe lên sát ý nồng đậm:

“Vì những sâu mọt này, bách tính Bắc Cảnh, thậm chí rất nhiều tướng sĩ dưới trướng ta đều hy sinh một cách vô nghĩa.”

Lý Triệu Uyên ngẩng mắt nhìn Lý Thanh Diễm một cái, trong mắt lộ ra một tia suy tư.

Hắn, dường như đã biết được thứ mà vị Hoàng muội này muốn.

Nàng hận tông môn dường như còn hơn cả những man tử kia.

Nghĩ vậy, Lý Triệu Uyên trong lòng thở dài một tiếng.

Hắn có lẽ không thể tranh thủ được sự ủng hộ của nàng rồi...

Hứa Nguyên thấy vậy giơ tay nhẹ nhàng vuốt ve lưng nàng, dịu giọng nói:

“Sâu mọt thì nên bị kéo xuống hố phân mà chết đuối, Công chúa, chuyến đi này của chúng ta chẳng phải là để giải quyết chuyện này sao?”

Mấy ngày nay, Lý Thanh Diễm đã nhanh chóng thích nghi với sự tiếp xúc thân thể của nam tử, gật đầu:

“Chỉ cần họa man tộc ở Bắc Cảnh được giải quyết, Mộ thúc đã hứa với ta, sẽ cho ta một cơ hội để tự tay thanh trừng những sâu mọt này.”

Lời dứt, trầm mặc.

Yêu thú kéo cỗ xe dọc theo quan đạo rộng lớn, một đường thẳng tiến về Bắc Cảnh.

Một tháng sau,

Ngàn dặm băng phong, vạn dặm tuyết bay, dù đã vào hạ, tuyết đọng dày đặc vẫn bao phủ bầu trời, bão tuyết từ trên trời giáng xuống khiến tầm nhìn trên quan đạo không quá mười trượng.

Đi thêm một khắc, một tòa cự thành hùng vĩ đã ngăn chặn man tộc ngàn năm bỗng hiện ra trước mắt.