Chương 224: Chương hai trăm hai mươi tư Chợ phiên

Cánh cửa xe ngựa khẽ cọt kẹt mở, một chiếc ủng bông chậm rãi bước ra, in dấu trên lớp tuyết dày đặc.

Vừa xuống xe, thị kiến của Hứa Nguyên tức thì hướng về bức tường thành sừng sững tựa mây trời nơi xa.

Tuyết lớn ngập trời che khuất tầm nhìn, song chẳng hề che lấp được sự hùng vĩ tựa núi non của tòa thành trước mắt.

Toàn cảnh ẩn mình trong phong tuyết, tựa một mãnh cự thú thông thiên đang phủ phục trên mặt đất.

Bởi chiến sự, Bắc Phong Thành thiết lập lệnh giới nghiêm, đêm đến mọi chuyến hàng đều không được nhập thành. Phải đợi đến khi trời sáng, cửa thành phía Nam mới mở ra đón thương lữ.

Trong lòng thầm nghĩ, ánh mắt Hứa Nguyên chuyển hướng, lướt qua những đoàn xe còn lại.

Phong tuyết gào thét trong tầm mắt, những cỗ xe ngựa chở hàng hóa xếp đặt ngay ngắn, thẳng tắp.

Kích thước chẳng đồng nhất, con yêu thú thồ hàng lớn nhất thậm chí cao đến mười trượng, nhiều khung xe đã phủ một lớp tuyết dày đặc.

Hứa Nguyên khẽ lắc đầu, thở ra một luồng khí nóng, khẽ lẩm bẩm:

“Xe quân dụng... Quy mô như thế này, tất cả đều là quân giới sao?”

“Tam công tử nói đùa rồi.”

Lý Quân Khánh chẳng biết từ khi nào đã xuống xe, bước đến bên cạnh hắn, bất chợt cất tiếng cười: “Nhiều xe ngựa thế này sao có thể toàn là quân giới? Cả Bắc Phong Thành mỗi ngày tiêu hao lương thảo đâu phải ít.”

Hứa Nguyên phủi đi lớp tuyết đọng trên vai, quay đầu cười nói:

“Điện hạ sao cũng xuống đây? Chẳng lẽ không thấy lạnh sao?”

Lý Quân Khánh liếc nhìn cỗ xe của mình, cười nói:

“Nhị ca ta cả ngày chỉ đọc sách, chẳng nói một lời, ta xuống đây hít thở chút khí trời.”

Sau khi rời kinh một đoạn, Hứa Nguyên đã cho người mua thêm một cỗ xe ngựa tại một dịch trạm.

Hắn cùng Lý Thanh Diễm một xe, hai vị Hoàng tử một xe, tiện cho việc nghỉ ngơi.

Với tính cách của Lý Quân Khánh, việc ở chung một phòng với Lý Triệu Uyên thật sự có thể khiến hắn nghẹt thở.

Cũng bởi lẽ đó, Hứa Nguyên nghe Lý Quân Khánh nói vậy, tức thì đã hiểu rõ.

Sau một tháng chung đường, Lý Quân Khánh không nói, nhưng tính tình của Nhị Hoàng tử cũng đã được hiểu rõ phần nào.

Chẳng rõ có phải cố tình hay không, Nhị Hoàng tử luôn nghiêm nghị, lời nói việc làm đều thâm trầm, kín kẽ, chẳng để lộ sơ hở.

Với tư cách người lãnh đạo, ngài ấy khiến người ta an tâm, nhưng khi ở cùng thì lại có phần tẻ nhạt.

Đương nhiên, đây là khi làm bạn đồng hành. Nếu là làm ăn, Hứa Nguyên vẫn thích hợp tác với người như Nhị Hoàng tử.

Đáng tin cậy.

Ngừng lại một thoáng,

Hứa Nguyên chuyển ánh mắt, nhìn những mãnh cự thú đang phủ phục trong phong tuyết, nói:

“Phong tuyết lớn đến vậy, Bắc Cảnh năm nay e rằng chẳng dễ bề vượt qua.”

Lý Quân Khánh khẽ thở dài, giọng nói mang theo một nét xót xa:

“Phong tuyết quá lớn, những cánh đồng màu mỡ phía Bắc ba châu Bắc Cảnh năm nay e rằng sẽ mất mùa trắng tay. Suốt dọc đường chúng ta chẳng phải đã thấy sao? Nếu không nhờ triều đình cứu trợ, số bách tính chết đói trong mấy tháng qua đã lên đến hàng vạn, hàng triệu.”

Hứa Nguyên nghe vậy, lặng thinh.

Hắn từng đọc qua những thông tin tương tự trong nội san của Tướng Quốc Phủ.

Song, đọc vạn quyển sách rốt cuộc chẳng bằng đi vạn dặm đường. Chữ nghĩa rốt cuộc không thể chân thực bằng những gì mắt thấy tai nghe.

Đế An Thành phong điều vũ thuận, nhưng khi họ Bắc tiến được nửa tháng, nhiệt độ liền bắt đầu hạ đột ngột, ban đầu là mưa tuyết, sau đó là đại tuyết phong tỏa đường đi.

Vật giá tại một số trấn thành trên đường đi bắt đầu tăng vọt không kiểm soát.

Giá lương thực ở Đế An Thành khoảng bốn đến năm văn một cân, đến Man Chương Quận gần Bắc Phong Thành, giá lương thực đã vọt lên mười văn một cân.

Mức tăng không quá lớn là bởi quan phủ đã tung ra một lượng lớn lương thực dự trữ vào thị trường, và triều đình cũng phái nhiều Khâm Sai xuống xử lý những thương nhân tích trữ lương thực, kiếm lời từ quốc nạn.

Quan viên trong thế giới siêu phàm tuy tham lam, nhưng thường chẳng dám quá mức, bởi lẽ chẳng biết chừng có một tu giả nào đó đang ẩn mình trong bóng tối dõi theo ngươi.

Tuy nhiên, đó đều là tình hình trong thành. Những hương trấn vùng xa xôi mà họ đi qua chỉ có thể dùng một từ để hình dung.

Đói khát khắp nơi, thi hài chẳng còn.

Đại tuyết vùi lấp nhà cửa, người chết cóng không sao kể xiết.

Lý Quân Khánh khẽ thở dài một tiếng:

“Phò mã, người nói Phụ Hoàng và các vị trong tình cảnh này vẫn chọn dùng binh với Man tộc, liệu có thật sự là đúng đắn chăng?”

Hứa Nguyên không lập tức đáp lời.

Và đúng lúc này,

Lý Thanh Diễm sải bước chân dài từ trên xe ngựa xuống, tay cầm một chiếc áo bông đỏ: “Các ngươi đang nói gì vậy? Nhị Hoàng huynh đâu rồi?”

Lý Quân Khánh xòe tay: “Hoàng huynh đang đọc sách trong xe, ta và Phò mã đang nói về trận đại tuyết ở Bắc Cảnh này.”

Lý Thanh Diễm nghe xong không nói gì, lặng lẽ bước đến bên Hứa Nguyên, vừa giúp hắn khoác áo, vừa dặn dò:

“Tu vi thấp thì nên mặc thêm chút để giữ ấm. Đi thêm một đoạn về phía Bắc, trời đất giá lạnh đến cả tu giả Tứ phẩm bình thường cũng khó lòng chống chọi.”

Hứa Nguyên nhìn nữ tử cao ráo bên cạnh, ánh mắt có chút kinh ngạc, không nói gì.

Lý Quân Khánh thấy cảnh này, bĩu môi, chỉ vào mình hỏi:

“Tỷ, của ta đâu?”

Lý Thanh Diễm quay đầu liếc nhìn đệ đệ ruột của mình, giọng điệu lạnh nhạt:

“Ngươi không có tay sao?”

... Lý Quân Khánh.

Sau đó, Lý Thanh Diễm ngẩng đầu nhìn bầu trời đen kịt, vươn tay đón lấy một bông tuyết trong suốt, khẽ nói:

“Tiểu Tam, quyết định của Phụ Hoàng và các vị đúng sai Bổn Cung không rõ, nhưng Bổn Cung biết, nếu chuyến đi này thuận lợi, đó sẽ là công lao hiển hách lưu danh thiên cổ.”

Hứa Nguyên trong lòng thầm thở dài một tiếng.

Tội tại đương đại, công tại thiên thu sao...

Khoản tiền cứu trợ Bắc Cảnh, cộng thêm lương thảo và khí giới cho chiến tranh, nếu thành công thì tốt, nếu thất bại, quốc khố mà Hoàng Đế và lão cha kia đã gây dựng bao năm qua ít nhất cũng sẽ hao hụt một nửa.

Thu liễm tâm thần, Hứa Nguyên bỗng hỏi:

“Võ Nguyên, Bắc Phong Thành này còn bao lâu nữa mới mở cửa thành?”

Lý Thanh Diễm bình thản đáp:

“Nếu không có biến cố, còn khoảng nửa khắc đồng hồ.”

Nói rồi, nàng ngẩng đầu nhìn bầu trời, trong đôi mắt chợt lóe lên một tia lửa đỏ.

Hứa Nguyên chú ý đến động tác nhỏ này của nàng, cũng ngẩng đầu nhìn theo, nhưng chẳng thấy gì, khẽ hỏi:

“Nàng đang nhìn gì vậy?”

Lý Thanh Diễm khẽ đáp:

“Phi hành thám tử.”

“Phi hành thám tử?” Hứa Nguyên khẽ nhướng mày.

Lý Thanh Diễm kiên nhẫn giải thích:

“Tuy chiến tuyến đã lui về vùng Đại Ly Sơn, nhưng chiến sự vẫn còn đó. Muốn mở cửa thành, đương nhiên phải kiểm tra kỹ lưỡng mọi ngóc ngách xung quanh trước đã.”

Vừa nói, Lý Thanh Diễm bỗng nhiên đưa mắt nhìn về phía tường thành, khẽ nhíu mày:

“Hoàng huynh? Ngài ấy đang làm gì ở đó?”

Hứa Nguyên theo bản năng quay đầu nhìn lại, nhưng thật đáng tiếc, vì phong tuyết, tầm mắt hắn chẳng thể nhìn rõ phía đó.

Lý Triệu Uyên trong bộ cẩm bào, chẳng biết từ khi nào đã một mình bước đến chân tường thành.

Ngài ấy nhìn chằm chằm những dấu vết do khí giới công thành để lại trên tường thành, hồi lâu không nói một lời.

Một lúc sau,

Khẽ thở dài một tiếng, ngài ấy chậm rãi lấy ra một bầu rượu ấm, lặng lẽ rưới xuống dưới chân Bắc Phong Thành.

Đang chuẩn bị quay về đoàn xe, ngài ấy lại thấy ba người đang bước trên tuyết, tiến về phía mình.

Đến gần, Lý Quân Khánh với vẻ mặt khó hiểu, cười hỏi:

“Hoàng huynh đây là đang tế điện những tướng sĩ đã hy sinh sao?”

Lý Triệu Uyên nét mặt bình thản:

“Không chỉ tướng sĩ, mà còn vạn ngàn lê dân Bắc Cảnh.”

“Dùng một bầu Thiên Thanh Tửu để tế điện, Hoàng huynh thật có lòng.” Lý Quân Khánh chắp tay.

Lý Triệu Uyên chẳng bận tâm Tam Hoàng tử là châm biếm hay thật lòng, nhàn nhạt nói:

“Với năng lực hiện tại của ta, chỉ có thể làm được đến vậy.”

Lý Quân Khánh nheo mắt, cười mà không nói, chẳng tiếp lời.

Lý Thanh Diễm cũng chỉ lặng thinh không nói.

Hứa Nguyên nhìn những dấu vết trên tường thành, trong mắt huyết mang chợt lóe, bỗng nhiên lạnh lùng nói:

“Chuyến đi này kết thúc, hãy lập một bia đá cho họ đi.”

Lý Triệu Uyên gật đầu tán đồng, nói: “Lần này về kinh, ta sẽ đích thân dâng biểu lên Phụ Hoàng, thỉnh Phụ Hoàng tự tay đề tự cho những tướng sĩ này.”

Hứa Nguyên lắc đầu, nói:

“Quá nhiều rồi, Hoàng Thượng sẽ không thể viết xuể đâu.”

Yên lặng một thoáng.

Ba người còn lại tại đó đều đã hiểu ra ý nghĩa việc lập bia đá mà Hứa Nguyên nói đến.

Lý Thanh Diễm nhìn chằm chằm bóng lưng hắn, lặng thinh không nói.

Còn hai vị Hoàng tử đều có chút kinh ngạc.

Hứa Nguyên đối với điều này cũng chẳng lấy làm bất ngờ.

Mỗi khi chiến sự xảy ra đều có việc đề tự lập bia, thậm chí Tiên Hoàng triều trước còn đích thân ra chiến trường thu liễm thi cốt cho tướng sĩ hy sinh.

Nhưng đó là lập bia dưới danh nghĩa một tập thể.

Khắc tên từng người, trong thời đại phong kiến này vẫn còn có phần quá vượt trước.

Tuy nhiên, sau một thoáng suy tư, hai vị Hoàng tử đều đã thông suốt những lợi ích trong đó.

Lý Quân Khánh vuốt cằm:

“Phương pháp Phò mã nói quả là khả thi. Có vinh dự này, tướng sĩ sẽ không còn lạnh lòng, lại càng có thể khích lệ họ thêm phần dũng mãnh.”

Lý Triệu Uyên trầm ngâm một lát, nói:

“Việc lập bia này, vẫn cần suy xét kỹ lưỡng. Người lập công lớn mới có thể khắc tên lên bia này, lưu danh thiên cổ.”

Hứa Nguyên thờ ơ một lát, rồi thong thả nói:

“Điện hạ, ý của ta là tất cả mọi người.”

“Tất cả mọi người?” Lý Triệu Uyên khẽ lẩm bẩm.

Hứa Nguyên bình tĩnh nhìn ngài ấy:

“Ai đã đổ máu để bảo vệ Bắc Cảnh, bất kể quân hay dân.”

“Vì Bắc Cảnh mà hi sinh tính mạng, tự nhiên phải để lại cho họ chút dấu vết đã từng hiện hữu trên thế gian này.”

Lời vừa dứt, không gian chìm vào tĩnh mịch.

Lý Thanh Diễm khẽ mím môi, đôi mắt đẹp ánh lên vẻ phức tạp.

Nửa khắc đồng hồ sau, cửa thành mở ra.

Cánh cửa thành nặng nề từ từ được kéo lên, cửa thành vốn tĩnh mịch như chết bỗng trở nên ồn ào. Tiếng vó ngựa ầm ầm vang dội bên ngoài, lớp tuyết trên mặt đất cuộn lên một trận sương tuyết hùng vĩ.

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, một trận cuồng phong từ trận pháp trên tường thành nổi lên, tức thì thổi tan màn sương tuyết đang bốc lên.

Do chiến sự ở Bắc Cảnh, Bắc Phong Thành đã hoàn toàn bị quân đội quản lý.

Việc kiểm tra hàng hóa và nhân sự ra vào đều cực kỳ nghiêm ngặt. Tuy nhiên, những binh sĩ mặc quân phục chống rét ở cửa thành đã quen thuộc với quy trình, chẳng mấy chốc cửa thành liền như miệng của một mãnh cự thú, bắt đầu nuốt vào và nhả ra các loại vật tư cung cấp cho thành một cách có trật tự.

Vì Hứa Nguyên và vài người đến đây bí mật, trong tình huống chưa lộ thân phận, họ cũng phải xếp hàng vào thành.

Hiện tại, xe ngựa yêu thú quân dụng được ưu tiên vào thành, đoàn thương đội dân dụng như Hứa Nguyên họ chỉ có thể xếp sau.

Trong lúc chờ đợi đến trăm phần vô vị, khi Hứa Nguyên kéo rèm xe ngựa nhìn ra ngoài, lại bất ngờ thấy không ít xe ngựa bình thường đang kéo hàng hóa.

Lặng thinh một thoáng, Hứa Nguyên trong lòng có chút ngạc nhiên đến ngớ người.

Giờ đây đại tuyết phong tỏa đường đi, vật tư khan hiếm. Ngoại trừ giá lương thực do triều đình kiểm soát chặt chẽ vẫn giữ ổn định, các loại tiêu hao phẩm khác đều tăng vọt. Thế mà những người này lại dám liều mạng đến đây bán hàng.

Đạo sư quả không lừa ta.

Cho thương nhân ba trăm phần trăm lợi nhuận, họ thậm chí có thể bán cả sợi dây thừng dùng để treo cổ mình.

Đóng rèm xe lại, ngồi yên tĩnh chờ đợi, xe ngựa theo đoàn xe từ từ tiến lên.

Hai khắc đồng hồ sau,

Cốc cốc cốc——

Một trận tiếng gõ từ bên ngoài xe truyền đến, ngay sau đó là một giọng nói có phần thiếu kiên nhẫn vọng vào từ bên ngoài xe ngựa:

“Người quản sự xuống đây dẫn theo kiểm hàng, mau lên, đừng lề mề, phía sau còn đang chờ đấy.”

Hứa Nguyên liếc nhìn Lý Thanh Diễm bên cạnh.

Lý Thanh Diễm không nói gì, chỉ bình thản kéo nhẹ rèm cửa.

Hứa Nguyên lúc này cũng nhìn rõ người bên ngoài.

Đây là một lão binh trung niên gần bốn mươi tuổi, mặc giáp trụ của Đô Bá.

Và khi nhìn thấy dung mạo của Lý Thanh Diễm, đồng tử hắn chợt co rút, chân run rẩy theo bản năng muốn quỳ xuống, nhưng mới cúi được nửa chừng, nhận thấy sát ý trong mắt Lý Thanh Diễm, hắn lại kìm nén lại, giữ nguyên giọng điệu ban đầu:

“Ha, hóa ra là lão Vương à, đại tuyết phong tỏa đường mà còn đến đây làm ăn, lần sau cùng nhau uống rượu nhé.”

Vừa nói,

Đô Bá vẫy tay với những binh sĩ đang chuẩn bị kiểm tra đoàn xe:

“Được rồi, người quen của ta, cho qua.”

Lời vừa dứt, đoàn xe của Hứa Nguyên và những người khác liền trực tiếp tiến vào thành.

Đường phố trong Bắc Phong Thành có chút trống trải, chiến loạn triền miên khiến bách tính trong tòa cự thành hùng vĩ này chẳng mấy đông đúc. Trên đường phố cơ bản toàn là binh sĩ mặc các loại giáp trụ, trong đó còn không ít hiệp đoàn lớn được triều đình thuê đến tham chiến.

Xe ngựa chầm chậm lắc lư đi trong thành,

Hứa Nguyên khẽ hỏi về chuyện vừa rồi:

“Công chúa, người vừa rồi là binh lính dưới trướng nàng sao?”

Lý Thanh Diễm gật đầu, chẳng hề bận tâm:

“Ừm.”

Hứa Nguyên khẽ nhướng mày, hỏi:

“Chẳng phải nói Bắc Phong Thành nhiều nơi đã bị các tông môn thế gia thâm nhập sao?”

Lý Thanh Diễm có chút bất đắc dĩ nhìn hắn một cái, nói:

“Nơi cửa thành là giới hạn cuối cùng, không thể giao cho đám sâu mọt đó. Hơn nữa, trước đó ở Man Chương Quận đã thông báo cho phó tướng của ta, bảo hắn mấy ngày nay thay tất cả binh lính giữ thành bằng thân tín có khẩu phong nghiêm ngặt.”

Hứa Nguyên trong lòng đã hiểu rõ, hỏi:

“Vậy chúng ta bây giờ đi đâu? Trực tiếp về quân doanh sao?”

Lý Thanh Diễm kéo rèm cửa, nhìn về phía Đông thành, nói:

“Tạm thời vẫn chưa được, mọi việc đều phải cẩn trọng. Chúng ta đến khu chợ trước, phụ thân ngươi đã sắp xếp người của Hắc Lân Vệ ở đó tiếp ứng. Họ sẽ trực tiếp bỏ tiền mua những ‘hàng hóa’ này của chúng ta, sau đó bí mật vận chuyển đến tiền tuyến Bắc Cảnh.”

Nghe lời này, trong đầu Hứa Nguyên bỗng hiện lên một bóng hình cao lớn.

Lặng thinh một thoáng, hắn lập tức gạt bỏ ý nghĩ đó khỏi tâm trí.

Không đến mức, không đến mức.

Việc giao nhận hàng hóa chắc không đến mức đại nhân vật như nàng phải đích thân ra tay.

Suốt dọc đường đi, đoàn xe không phải hoàn toàn thông suốt.

Dù đã quân quản, nhưng trong quân biên ải phương Bắc với nhiều phe phái, xung đột vẫn thường xuyên xảy ra.

Dưới áp lực nặng nề của chiến tranh, rất dễ xảy ra xô xát, ẩu đả.

Từ Nam thành đi đến Đông thành, Hứa Nguyên đã thấy hai trận ẩu đả trên phố.

Một lần là Vũ Lâm Quân và quân biên ải tông môn, một lần là Hắc Lân Quân và một nhóm hiệp đoàn.

Mười tám, mười chín tu giả Thất, Bát phẩm đánh nhau hỗn loạn, một tu giả Thất phẩm bị đánh bay thậm chí còn đập nát một cửa hàng bên cạnh.

Tuy nhiên, họ vẫn giữ được sự kiềm chế, không kết quân trận, cũng không dùng binh khí.

Hứa Nguyên nhìn những cảnh tượng này, khóe mắt giật giật.

Không phải chứ, các ngươi tuần tra đường phố ít nhất cũng phải tôn trọng lớp da trên người chứ.

Lý Thanh Diễm đối với điều này dường như đã quen thuộc:

“Nhiều huynh đệ đồng bào của họ đã hy sinh vì các bộ khúc khác thấy chết không cứu. Dưới sự tích tụ oán hận, những chuyện như thế này ở Bắc Phong Thành chẳng hề hiếm gặp.”

Hứa Nguyên không nói gì, trong lòng có chút lẩm bẩm.

Với mức độ nội đấu như thế này mà vẫn có thể áp chế Man tộc, chỉ có thể nói Đại Viêm thật sự võ đức sung mãn.

Và sau vài hơi thở yên tĩnh, đoàn xe từ từ tiến vào khu chợ phía Đông Bắc Phong Thành.

Rất ồn ào, tiếng tranh cãi vì mặc cả không ngừng vang lên.

Nơi đây đều là những kẻ liều mạng Bắc tiến bán hàng trong phong tuyết, tự nhiên không thể nhượng bộ về giá cả.

Trong tiếng tranh cãi đó, Hứa Nguyên và những người khác nhanh chóng đến một nơi tương đối yên tĩnh, dưới bóng râm.

Và ngay khi đoàn xe vừa dừng lại, Hứa Nguyên bỗng cảm thấy chiếc ghế mềm bên cạnh lún xuống một chút.

Ngay sau đó,

Một mùi hương hoa hồng độc quen thuộc dần lan tỏa trong khoang xe...