Chương 231: Giao tâm

Đại điện rộng lớn, vừa bước vào bên trong, tiếng gió tuyết bên ngoài liền bị ngăn cách hoàn toàn.

Toàn bộ đại điện trống trải, một vài cột trụ kiên cố nâng đỡ vòm mái trên cao, phía dưới đặt vài bản đồ địa hình. Tiếng giày bốt vang lên trên nền gạch đá khiến không gian càng thêm vắng lặng và rộng lớn.

Hứa Nguyên trong lòng đoán rằng đây chính là sở chỉ huy tiền tuyến Bắc Phong. Thế nhưng ngạc nhiên là lại chẳng thấy bóng dáng người nào.

Vừa suy nghĩ, Hứa Nguyên vừa tiến bước sâu vào trong.

Theo thói quen xây dựng của Đại Viêm, phía sau đại điện thường có mấy khu sân nhỏ dành cho người quan trọng nghỉ ngơi. Lý Thanh Diễm không có mặt trong đại đường nghị sự, nhiều khả năng đang ở phía trong sâu hơn.

Đang nghĩ vậy, bỗng nhiên từ hành lang phía sau đại điện truyền đến tiếng va chạm của bộ giáp. Lách cách lạch cạch, lấp loáng từng tấm giáp cứng chạm nhau.

Dừng chân, ngẩng nhìn thì thấy một thiếu niên dung mạo tuấn tú bước ra từ sau. Mặc bộ giáp dày sẫm màu đen nền viền đỏ, trên giáp có khắc hoa văn trận pháp.

Thế nhưng bộ giáp ấy đã rách một mảng lớn, hở ra lớp lót bằng vải bên trong cùng chiếc bảo hộ ngực. Toàn thân dính đầy vết máu đen đậm thuộc về Man tộc.

Chính là Nguyên Hạo, vị đội trưởng Hắc Lân Quân mà Lý Thanh Diễm vừa bắt giữ.

Hứa Nguyên có chút sửng sốt, gọi lên một tiếng: “Nguyên Thống Lĩnh?”

Gặp được Hứa Nguyên trong đại điện, ánh mắt Nguyên Hạo cũng hiện vẻ kinh ngạc. Theo nhận thức của y, lúc này Hứa Nguyên lẽ ra đã tháo chạy ra khỏi thành rồi.

Y từng nói rõ với đối phương, Bắc Phong Thành này cũng chỉ trụ được chừng mười ngày là cùng.

Kẻ quân tử không đứng trên vách tường nguy hiểm.

Khi thành bị phá, những Man tộc cũng không sợ thân phận làm con trai tể tướng Đại Viêm của y, trái lại càng thêm phấn khởi.

Khi thu liễm ý nghĩ, Nguyên Hạo bước tới nhanh, chắp tay lễ phép: “Tam công tử.”

Hứa Nguyên từ trên xuống nhìn qua bộ giáp của Nguyên Hạo một lượt, tò mò hỏi: “Nguyên Thống Lĩnh, ngươi đây là…”

Nguyên Hạo không phải đứa ngu ngốc chỉ biết đánh giáp, tất nhiên hiểu rằng thân phận Tam công tử phải được giấu kín, bèn chắp tay đáp lễ: “Ta vừa nghe mệnh lệnh ra ngoài đánh úp doanh trại Man tộc khi bọn chúng chưa ổn định chỗ đứng, hành trình này sẽ đến gặp Võ Nguyên điện hạ báo cáo công việc.”

Hứa Nguyên khẽ thở dài: “Ta nghe Lâu Cơ nói, Lý Thanh Diễm đã nghiêm cấm bất cứ ai ra khỏi thành rồi mà?”

Nguyên Hạo rất thành thật phối hợp màn đóng kịch: “Hiện tại Hắc Lân Quân của ta tuy chịu lệnh Võ Nguyên điện hạ, nhưng song song cũng tuân theo mệnh của Tướng Quốc Phủ.”

“Là Lâu Cơ sai ngươi làm chuyện này sao?” Hứa Nguyên trầm ngâm một lát.

Trong lòng lắc đầu ngao ngán, còn thấy sắc mặt Nguyên Hạo khó coi nhưng y không lên tiếng.

“Không tiện nói à?”

Hứa Nguyên thì thầm, gật nhẹ đầu, tiếp tục hỏi: “Nguyên Thống Lĩnh, sáng trước ta thấy có người hành hình ngay bên ngoài thao trường.”

Nguyên Hạo chớp chớp mắt nhìn ra ngoài đại điện, cau mày nói: “Đã chém rồi?”

“Ừ,” Hứa Nguyên gật đầu.

Nguyên Hạo hơi tiếc nuối thở dài: “Đúng là người của ta. Dù sao thì việc Hắc Lân Quân ra ngoài đánh úp doanh trại cũng trái mệnh lệnh hiện nay của Võ Nguyên điện hạ, cần phải có người đứng ra giết vài nhân vật quan trọng khiến thuộc hạ phục tùng. Nếu không xử lý, e rằng Thiên Môn có thể sẽ rối ren.”

Hứa Nguyên khẽ nhíu mày, hỏi khẽ: “Ngươi nói là người của ta?”

Nghe vậy, ánh mắt Nguyên Hạo liền trở nên kỳ lạ, sau đó khẽ cười mỉa mai một tiếng đầy ẩn ý: “Lâu Cơ đại nhân đưa danh sách, điện hạ sai chúng ta tự tay xuống tay.”

Hứa Nguyên trầm ngâm: “Họ phạm phải tội gì?”

Nguyên Hạo cười khẩy: “Đáng tiếc là hai người ấy đều có thiên phú tu luyện cực tốt, nhưng vì tranh giành thêm tư liệu tu luyện mà đã nhúng tay vào vật tư hậu cần.”

Hứa Nguyên nhướng mày hỏi rõ hơn: “Rốt cuộc là chuyện gì?”

Nguyên Hạo cười đáp: “Hiện vật tư tại Bắc Phong Thành cực kỳ khan hiếm, các loại vật phẩm trên thị trường đều đội giá cao vùn vụt. Hai người kia phụ trách kho vật tư của Hắc Lân Quân trong thành, đã bán khá nhiều thứ lên chợ đen với giá cắt cổ.”

Nói xong, y đổi giọng thở dài: “Lẽ ra ta phải tự tay xử lý, nhưng đã chém rồi. Man tộc vốn là dòng máu nóng, khiến không vừa lòng là sẽ giết cho hả dạ.”

Nhìn Nguyên Hạo vẻ tiếc nuối, Hứa Nguyên liếc mắt nhảy động, khẽ ho nhẹ: “Ta rõ rồi, ngươi xuống nghỉ đi. Lý Thanh Diễm hiện đang trong hậu viện?”

Nguyên Hạo vái chào: “Võ Nguyên điện hạ cùng hai vị hoàng tử điện hạ đang nghỉ ngơi trong hậu viện.”

Nói đoạn, âm thanh giáp trượt va chạm vang lên cùng tiếng bước chân, rồi dần biến mất nơi cửa đại điện.

Phía sau đại điện là một hành lang dài hẹp. Tuyết rơi dày đặc phủ trắng hai bên khu vườn sân điện, các đình đài lầu các đều khoác lên mình tấm áo trắng xóa.

Tiến theo hành lang khoảng hơn chục trượng, Hứa Nguyên bỗng dừng chân trước một ngôi đình nhỏ ở ngã ba. Trong đấy ánh mắt xa xa lờ mờ thấy ai đó ngồi yên lặng.

Người ấy một tay nâng chén rượu, chăm chú ngắm tuyết bay, ánh mắt đượm buồn.

Đang nhìn, người kia đột nhiên quay đầu lại.

Ánh mắt hai người bất chợt giao thoa giữa màn tuyết trắng xóa, đều hiện lên vẻ kinh ngạc, như muốn nói: “Tên này, sao còn chưa chạy đi?”

Thu hồi ánh mắt, Tam Hoàng Tử mỉm cười, vui vẻ nói với Hứa Nguyên: “Cùng ta thưởng tuyết uống rượu chứ?”

Suy nghĩ một lát, Hứa Nguyên không vội tìm Lý Thanh Diễm, mà thong thả tiến về phía đình nhỏ.

Đến gần, y nhìn quanh trong đình, bật cười nói: “Giờ Bắc Phong đã bị vây, Tam Hoàng Tử điện hạ thật biết hưởng thụ, trận pháp cách âm, trận pháp sưởi ấm đều có sẵn.”

Bàn gỗ trong đình đặt giá hâm rượu, bên cạnh là bếp nướng nhỏ, đủ loại thịt thú rán xèo xèo trên lửa.

Băng giá khắc nghiệt của phương Bắc bị ngăn lại ngoài đình.

Lý Quân Khánh lắc đầu ngao ngán: “Còn mấy ngày nữa thành này sẽ vỡ, tranh thủ ăn no chút còn kịp.”

Hứa Nguyên biểu tình rối rắm, tự giác lấy một chén rượu, rót uống một hơi: “Bắc Phong thành chưa bị bao vây hoàn toàn, nếu muốn rút chạy, Tam Hoàng Tử nghĩ không quá khó sao?”

Tam Hoàng Tử liếc môi, lắc đầu: “Ta muốn lắm chứ, nhưng hoàng tỷ ta xem như trút nước là đóng đinh, đã phong thành thì không ai được rời.”

Hứa Nguyên nhấp ngụm rượu ấm: “Cậu là em ruột nàng, ít nhất cũng phải có ưu đãi đặc biệt chứ?”

“Khà khà,” Lý Quân Khánh cười nhạt, trong mắt đầy sự châm biếm, “Nhà ta máu mủ không linh nghiệm được như nhà các ngươi đâu. Hoàng tỷ ta lớn lên ở Bắc Phong, với ta nhỏ tuổi hơn mà quan hệ cũng chẳng khá hơn người ngoài là bao.”

Lời nói thẳng thắn khiến Hứa Nguyên không biết trả lời sao.

Tam Hoàng Tử dường như cũng không muốn bàn tiếp, bỗng cười hỏi: “À, Tam công tử, ta vừa thấy một đại tông sư tên Chu Thâm trong phủ huyện của mấy người, có quen không?”

“Chu Thâm?” Hứa Nguyên nhướn mày, nét kinh ngạc hiện rõ: “Hắn thật sự có ở Bắc Phong thành?”

“Có vẻ như anh em biết nhau rồi.” Tam Hoàng Tử cười ranh mãnh.

Hứa Nguyên nhìn Lý Quân Khánh một lát rồi lắc đầu, đổi đề tài hỏi: “Hoàng tỷ ngươi đâu?”

Tam Hoàng Tử như xác nhận được điều gì, nhún vai rồi nói với giọng trầm bổng: “Vì lệnh đứng đầu phủ huyện vô danh của các ngươi, Hắc Lân Quân tự ý xuất thành làm hoàng tỷ tức giận ghê gớm, hiện giờ đang bảo trì liên lạc qua viên tròn tinh, kêu gọi tiếp viện.”

“Vậy sao?” Hứa Nguyên liếc mắt nheo lại.

Cảm giác Tam Hoàng Tử nắm được điều gì, song đã nói ra thì chứng tỏ không có ý định tiết lộ.

Suy nghĩ vậy, Hứa Nguyên mỉm cười nhẹ nhàng hỏi: “Vậy Nhị Hoàng Tử thì sao?”

“Nó đang giúp hoàng tỷ xử lý việc quân sự.”

“Quân sự?” Hứa Nguyên ngạc nhiên.

Tam Hoàng Tử vẫy tay giải thích: “Không hẳn là trực tiếp phòng thủ, mà là hỗ trợ hoàng tỷ trông coi phủ huyện, điều phối vật tư, giữ gìn an ninh thành phố, cùng các công việc hậu cần như dự bị thành phòng.”

Hứa Nguyên trầm ngâm một lúc: “Nó cũng biết những điều đó à?”

“Đương nhiên, phụ vương còn nói Nhị Ca giống hẳn ông ấy.” Tam Hoàng Tử ngưỡng mộ, song tay cầm ngón cái cùng ngón trỏ đo khoảng cách nhỏ, nói tiếp: “Nó biết chút ít mọi thứ, hơn hẳn đại ca ta chỉ biết lễ nghĩa nhân nghĩa.”

Không gặp Thái Tử đương triều, Hứa Nguyên chưa rõ sự thật trong lời nói, khẽ cười bảo: “Đã thế, nếu Tam Hoàng Tử đề cao Nhị Hoàng Tử đến vậy, sao ngươi còn theo phe đại ca? Dù gì cũng nói nhà các ngươi máu mủ không được đặt nặng.”

Tam Hoàng Tử lặng im một lát rồi thở dài: “Phụ vương lên ngôi, mấy vị hoàng thúc của ta hoặc tự tận, hoặc hóa điên.”

Phong tuyết dày đặc, phản chiếu nét mặt bất đắc dĩ của Lý Quân Khánh.

Hứa Nguyên lại cười hỏi: “Vậy làm sao cậu dám chắc đại ca lên ngôi sẽ không động tới mình? Cậu nắm trong tay tất cả các hội thương gia hoàng gia cùng Thùy Ảnh Vệ, khí thế kia không phải nhỏ.”

Không có người ngoài, lời nói của Tam Hoàng Tử cũng rất thẳng thắn: “Đại ca, nhị ca đều không ủng hộ. Ta cũng không thể đi theo thất ca. Hắn nội ngoại có ba vạn Lãng Nha quân, mà đội Bắc Phong quân dưới trướng Võ Thành Hầu còn không đủ trả tiền phòng thân, ta sao có thể theo hắn?”

Hứa Nguyên câm lặng, chạm cốc chén.

Hai tiếng gáo chạm nhau giữa màn tuyết, rồi khô khốc uống cạn.

Hứa Nguyên đặt xuống chén, thở dài: “Cậu thực sự phiền lòng.”

Tam Hoàng Tử ngao ngán thở dài, tiếp tục uống một chén: “Đúng vậy, nhà vua vốn vô tình hẹp lượng. Ta chỉ biết đánh cuộc, nếu đại ca thật sự muốn hại ta, mẫu hậu chắc sẽ khuyên can, hơn nữa lớn lên cùng nhau, ta cẩn thận giúp đỡ suốt bao năm, rất có thể được ban phong làm vương gia an nhàn.”

Hứa Nguyên liếc nhìn bếp nướng ấm áp bên cạnh, bỗng hỏi: “Quân Khánh, cậu thật sự muốn giao vận mệnh của bản thân vào tay người khác sao?”

Tam Hoàng Tử nheo mắt, cười đáp: “Ý ngươi là, đã nói khó khăn tại sao không tự mình vùng lên?”

Không gian đình nhỏ bỗng dưng im lặng.

Chốc lát sau, Tam Hoàng Tử phá lên cười lớn chỉ vào mình: “Ta? So với đại ca hay nhị ca thì không thể tranh được. Ta sinh sau đại ca hơn hai mươi năm, tài năng cũng thua nhị ca nhiều.”

Hứa Nguyên giơ ngón tay chỉ mình, khiến ánh mắt Tam Hoàng Tử dừng lại, sắc mặt biến sắc, chịu thú nhận.

Chuyện thừa nhận hay không cũng không quan trọng, hắn cũng không dám để lộ ra ngoài.

Áp lực nặng nề biến mất, Tam Hoàng Tử tựa lưng vào ghế cười hề hề nhìn Hứa Nguyên: “Ta chỉ là kẻ trần tục, rõ ràng có những dục vọng một khi mở ra thì khó lòng dập tắt.”

“Cậu thật chẳng muốn ngồi lên sao?” Hứa Nguyên ánh mắt lạ thường.

“Muốn chứ, đã nói là kẻ trần tục, ngồi được thì dĩ nhiên muốn.”

Tam Hoàng Tử nhìn thẳng vào mắt Hứa Nguyên, từng chữ gọi ra: “Nhưng ta không muốn làm con rối bị hủy bất cứ lúc nào, nên Tam công tử đừng cố gắng khiêu khích nữa. Sau chuyến đi nếu còn sống được, ta sẽ lập quân đi Doanh Châu Đảo làm một vị thổ hoàng.”

Hứa Nguyên thở dài nói: “Bệ hạ cũng tỉnh táo, biết tránh xa vòng xoáy.”

Tam Hoàng Tử thở dài nói tiếp: “Không tỉnh táo thì không được. Cuộc chiến ở phương Bắc này, Nhị Hoàng Tử nhờ biểu hiện này nhiều khả năng sẽ tranh được sự ủng hộ quân đội, lại còn được phụ vương chú ý. Dẫu thắng được cuộc biến loạn nơi biên cương, sẽ chẳng được vẻ vang gì, mà tình hình phụ vương lại bệnh trọng. Với tính cách ôn nhu của đại ca ta, việc lên ngôi sẽ gặp khó khăn. Còn nếu Nhị Hoàng Tử lên ngôi, số phận của ta thì… khà khà.”

Hứa Nguyên nghe xong cười nhẹ, không nói gì.

Hiểu rồi.

Thái Tử này là người được vua cha và phụ hoàng sắp đặt dọn dẹp Thiên Môn, để thế giới được nghỉ ngơi hồi sinh.

Hiện Thiên Môn còn chưa ổn định, đương nhiên cần thay đổi nhân sự kế vị.

Nhưng Thái Tử làm nhiếp chính bao năm, sẽ không tệ như Tam Hoàng Tử nói.

Cứ thế tệ hại, Nhị Hoàng Tử cũng không thể gắng gượng tới Bắc Phong.

Nghĩ vậy, Hứa Nguyên rót rượu uống cạn, liếc nhìn Lý Quân Khánh.

Gã này, nói năng mồm mép chẳng thua ai.

Lý Quân Khánh dường như cũng bỏ luôn, cười hỏi: “Tối nay đi xem các cô gái phủ thành Nam không? Nữ nhân quán ở đây cao ráo hơn Kinh thành nhiều đó.”

Hứa Nguyên trợn tròn mắt: “Bây giờ đang bị vây thành, quán kia mở cửa tí nào được?”

Tam Hoàng Tử vẫy tay cười bảo: “Càng hỗn loạn thì bán buôn lãi càng lớn. Hiện ở đây con cháu các cao tầng Thiên Môn bị mắc kẹt trong thành, không thể ra ngoài, áp lực dồn bức, phải tìm nơi giải tỏa. Giá cả trong thành tăng gấp đôi, nhưng chắc chắn vẫn mở cửa.”

Lời vừa dứt, trong tuyết bên ngoài, một bóng dáng áo đỏ xuất hiện sau lưng Tam Hoàng Tử, chân dài bước nhẹ nhàng, lặng thầm tiến vào đình.

Hứa Nguyên lặng lẽ liếc nhìn người áo đỏ, sắc mặt liền nghiêm nghị nói: “Quá đắt, không đi được.”

Tam Hoàng Tử cười toe toét than thở: “Khà khà, Tam công tử đúng là kẻ keo kiệt, tối nay ta đãi khách nhé?”

Hứa Nguyên lại liếc về cô gái áo đỏ đứng lạnh lùng phía sau Tam Hoàng Tử: “Tối nay không tiện, hoàng tỷ có thể cần ta.”

Tam Hoàng Tử định nói gì, bỗng nhận ra ánh mắt Hứa Nguyên, sắc mặt thay đổi, song chốc lát sau vẫn cười cố trấn an: “Không sao, tình hình quân sự gấp gáp, hoàng tỷ chắc chắn phải đi tuần tra trấn thành, không thể nghỉ lại phủ huyện này.”

“Bốp!”

Lý Thanh Diễm giơ tay quật thẳng một tát lên sau gáy Lý Quân Khánh.

Hứa Nguyên ngụ ý không liên quan mình.

Tam Hoàng Tử ôm đầu giả vờ chết.

Lý Thanh Diễm hít sâu một hơi, lạnh lùng quét ánh mắt về phía Hứa Nguyên: “Theo ta, có chuyện phải hỏi ngươi.”

Nói rồi, bà xoay người rời đi.

Hứa Nguyên thoáng nhìn Lý Quân Khánh, gã ta lặng lẽ úp mặt xuống bàn đá giả chết.

Lý Thanh Diễm bước ra khỏi đình, Hứa Nguyên chuẩn bị theo thì thấy người giả chết bất ngờ ngước mắt, nháy mắt ra hiệu rồi mím môi ra hiệu: “Tối——gặp.”

Hứa Nguyên thầm nghĩ, thật ra mình vẫn còn sốt nhẹ.

Chương kết thúc.