Chương 254: Kỳ thủ

Một ngày sau.

Bầu trời vẫn dày đặc tuyết rơi, bão tuyết vô tận không ngừng bủa vây.

Phá thành Bắc Phong thành giờ đây như một con quái thú khổng lồ nằm phủ phục trên con đường bắt buộc bọn Man Tộc phải xuyên qua khi Nam tiến. Nhưng kỳ lạ thay, bọn Man Tộc vừa mới toàn tâm chiếm lĩnh đại thành ấy đã lần lượt rút lui khỏi nơi này.

Chúng không hiểu mệnh lệnh của vương, nhưng bởi tin tưởng tuyệt đối vào ngài, vẫn vâng theo ý chỉ.

Biên kỵ lang du ngoài trận, nhận vật资 chiến tranh do tông môn cung cấp, đội quân Man Tộc hùng tráng ấy cùng những doanh trại của tông môn trải dài bất tận chỉ chạm nhau lướt qua, dưới tấm màn bão tuyết, lặng lẽ tiến về phía bắc.

Hình ảnh hai đại quân kình địch cùng nhau hành quân mà không giao chiến, tựa như đang diễn một vở kịch câm lặng, kỳ lạ đến kỳ bí.

Họ cảnh giác nhau nghiêm mật, nhưng cũng giữ được sự kiềm chế chặt chẽ.

Giữa khung cảnh quái lạ ấy, cách trận tuyến trăm hai mươi dặm về phía bắc, trong một khu rừng tuyết vắng lặng, đoàn quân vài trăm tàn binh đang khẩn trương nghỉ ngơi ngắn hạn.

Trong rừng tuyết tịch mịch, phần lớn đều trầm lặng vận chuyển công pháp, phục hồi nguồn khí gần như cạn kiệt trong cơ thể.

Lý Thanh Diễm yên tĩnh tọa thiền giữa đội quân, nhắm mắt dưỡng thần, nét mặt anh anh dũng oai phong nhưng có phần mệt mỏi.

Giữa gió tuyết uyên nguyên, chẳng biết đã trôi qua bao lâu,

Một nam nhân khoác áo bào màu tím rồng điềm nhiên đáp xuống trong cơn bão tuyết, thân thể còn lẫn lộn những tia sét chớp chưa tan vỡ.

Vừa hạ chân, Lý Triệu Viễn liền được một nữ nhân khoác quan phục Hồng Kỳ Lân đứng dậy, khom người hành lễ:

“Nhị điện hạ.”

Lý Triệu Viễn liếc mắt sang nàng:

“Mộng Khê, không cần khách sáo, mau chóng dưỡng thương đi.”

Hứa Mộng Khê vội cúi đầu thưa:

“Đa tạ nhị điện hạ ban dược, Mộng Khê giờ này thương thế đã không còn ngăn trở hành động.”

Trong trận thủ thành tuyệt cảnh đó, người càng chính trực, cứng rắn lại càng dễ bị thương nặng.

Hứa Mộng Khê không giống Chu Thần là bậc bọn gian hùng, trận chiến vừa bùng nổ đã cố tình chấp nhận gai Man Tộc rồi giả chết trốn sau lưng dưỡng thương.

Trong trận phòng thủ cuối cùng trên thành, nàng đã liều mạng chiến đấu; nếu không có Lý Triệu Viễn ra tay cứu hộ, giờ này e rằng đã hóa thành một đống huyết nhục do totem man tộc nghiền nát.

Trong ánh mắt thẳm sâu đen tuyền của Lý Triệu Viễn, hiện lên vẻ dịu dàng vừa phải:

“Sắp tới rất có thể ta sẽ chạm mặt biên kỵ lang của Man Tộc ngoài trận, lúc ấy đừng liều lĩnh xông lên một mình nữa.”

Nghe vậy, Hứa Mộng Khê mỉm môi hồng, định nói thêm lời gì, song Lý Triệu Viễn lại vẫy tay ngắt lời:

“Được rồi, ngươi nghỉ ngơi đi, bổn vương có chuyện muốn tìm Thanh Diễm.”

“Vâng.” Hứa Mộng Khê có chút thất vọng nhưng vẫn gật đầu, tọa thiền điều khí dưỡng thương.

Lặng lẽ bước về phía Lý Thanh Diễm, Lý Triệu Viễn chậm rãi ngồi xuống.

Lý Thanh Diễm cũng mở mắt phượng như, hỏi:

“Nhị ca, tình hình ra sao?”

Dù là đại công tử dòng dõi quý tộc, nhưng là người tu luyện cao nhất trong nhóm tàn binh này, Lý Triệu Viễn không hề than trách mà âm thầm đảm nhận nhiệm vụ trinh sát.

Im lặng một lát, y liếc về phía nam, giọng âm u nói:

“Man Tộc và tông môn đã đạt thỏa thuận, hiện họ bắt đầu tiến về phía bắc, rất có thể là để tiếp quản vùng Hầu Đình huyện.”

Lý Thanh Diễm khẽ gật đầu:

“Tốc độ như vậy còn sớm hơn cả ta dự đoán, dù sao cũng đã trì hoãn được một ngày.”

Lý Triệu Viễn suy tư, thấp giọng hỏi:

“Thanh Diễm, ta và ngươi vẫn định đi về phía Hầu Đình huyện chứ?”

“Ừm.” Lý Thanh Diễm gật đầu.

Lý Triệu Viễn nhíu mày:

“Hiện chắc vẫn còn những người tông môn tại đó, nếu như tông môn Bắc cảnh thật sự đã thỏa thuận với Man Tộc,”

Y dừng lời, nghĩa sâu sắc đã rõ ràng.

Sau khi bại trận chạy khỏi Bắc Phong, họ chọn Hầu Đình huyện thay vì đến doanh trại tông môn ngoài thành vì e ngại tông môn sẽ trực tiếp bán đứng họ cho Man Tộc làm con tin.

Hiện số tàn binh này không phải là đối thủ của tông môn ấy.

Một khi lọt vào doanh trại đó, họ có thể biến mất không dấu vết.

Chuyển sang vùng Hầu Đình huyện cũng tiềm ẩn nguy cơ tương tự.

Khi đại quân Man Tộc tới, lực lượng biên phòng tông môn tại Hầu Đình huyện chỉ cần giữ chân họ lại cũng đủ khiến đám tàn binh biến mất âm thầm.

Đôi mắt đỏ thẫm của Lý Thanh Diễm không thể hiện bất kỳ cảm xúc nào, giọng đều đều hỏi:

“Nhị ca, ngươi có tin rằng Man Tộc Dị Vương thật sự sẽ giữ lời với tông môn chăng?”

“Cái gì?” Lý Triệu Viễn tự nhiên lẩm bẩm đầy nghi vấn, ánh mắt có phần khó hiểu.

Lý Thanh Diễm ngước mắt nhìn lên tầng mây dày đặc bụi tuyết bao phủ bầu trời trên khu rừng học đường:

“Nhị ca, tông môn Bắc cảnh họ muốn thấy là Man Tộc đối đầu ác liệt với tinh binh triều đình ta, còn họ ngồi ngoài quan sát. Nhưng ngoại trừ phá hủy Bắc Phong thành, mục đích cuối cùng của Man Tộc Dị Vương là Nam tiến xâm nhập đại Yên của ta.”

“Nếu ta đặt mình vào vị trí của Dị Vương, ta thà dùng thủ đoạn, cũng sẽ chờ tông môn tinh binh rút về thành rồi phục kích họ một trận.”

“Phục kích?”

Lý Triệu Viễn mày kiếm cau lại hơn:

“Dị Vương biết ta đã có linh khí đạn kia, có thể tan mưa tuyết, mất thuận lợi trời đất. Nếu không dựa vào thành trì hay lợi thế địa hình, giao chiến trên đồng trống thì kèo thắng gần như bằng không.”

Lý Thanh Diễm lắc đầu:

“Bởi vậy Man Tộc Dị Vương mới chờ đợi một ngày.”

Lý Triệu Viễn lóe lên suy nghĩ:

“Một ngày?”

Lý Thanh Diễm khẽ nheo mắt, giọng khàn khàn:

“Có thể ngày đó Dị Vương đang chờ tông môn nâng giá thỏa thuận, nhưng bản thân ta nghiêng về việc hắn đang dò xét xem tông môn có thứ ba viên linh khí đạn không. Nếu có, họ chỉ cần dùng viên thứ ba khi dưới chân Bắc Phong thành, phá tan bão tuyết, thì cả bọn sẽ buộc phải chịu thua mà thôi.”

Lặng im vài giây, Lý Triệu Viễn đứng lên.

Lý Thanh Diễm gọi lại:

“Nhị ca, ngươi định đi đâu?”

Lý Triệu Viễn thản nhiên đáp:

“Dĩ nhiên là đi trinh sát biến động tại Bắc Phong thành, nếu tông môn và Man Tộc động thủ, ta cần thông tin đầu mối.”

Trong ánh mắt đầy ẩn ý của Lý Thanh Diễm, Lý Triệu Viễn bỗng thở dài, khóa chặt thanh kiếm trong tay, rồi khẽ hành lễ:

“Nếu vậy, bổn vương sẽ ở bên cạnh ngươi.”

Lý Thanh Diễm mỉm cười, chống gậy đứng dậy, liếc nhìn lính nghỉ ngơi điều tức chung quanh, giọng oai hùng vang vọng:

“Chấp hành trận hình hành quân, tiếp tục tiến về phía bắc đến Hầu Đình huyện.”

Trận hình hành quân là loại hình bố trận, lính binh giao hưởng nguồn khí, hỗ trợ nhau, đủ sức hành quân đường dài không ngừng.

Không còn tiếng động, đoàn người vài trăm qua tuyết mà đi về hướng bắc.

Khi gần tới Hầu Đình huyện, Lý Thanh Diễm đột ngột cau mày ra lệnh đại quân dừng tiến:

“Dừng lại.”

Tinh binh lệnh hành bất khuất, vừa nghe lời, hàng trăm người liền ngừng bước trên tuyết trắng.

Đôi mắt đỏ thẫm của Lý Thanh Diễm quét qua cơn mưa tuyết trắng xóa, mơ hồ nhận ra hai bóng người đứng trên một gò đất nhỏ không xa.

Đang quan sát thì một tiếng truyền âm mang theo tiếng cười nhẹ nhàng, bay qua cơn gió tuyết vượt hơn hai dặm, truyền chính xác đến tai nàng:

“Vũ Nguyên điện hạ, gia Trường Thiên chúng ta nhớ nàng lắm đây, nên đặc biệt đợi chờ ở đây.”

Nghe vậy, Lý Thanh Diễm khẽ thở dài trong lòng.

Nhưng giây tiếp theo, mắt nàng liếc về phía hàng quân phía sau, giọng hạ thấp:

“Sắp đến Hầu Đình huyện, toàn quân nguyên vị nghỉ ngơi, kết trận Huyền Vũ, chờ lệnh của ta.”

Nói rồi, nàng lại nhìn sang Lý Triệu Viễn bên cạnh:

“Nhị ca, ta nhờ ngươi canh phòng chung quanh, đề phòng phục kích của biên kỵ lang Man Tộc.”

Lý Triệu Viễn cũng nhìn thấy hai người đứng trên gò đất xa kia, trầm mặc một hồi rồi gật đầu đáp:

“Tốt, ngươi cần người đi kèm không?”

Lý Thanh Diễm mỉm cười mỉa, ngoảnh mắt lại hỏi:

“Nhị ca, phu quân này sao có thể làm hại ta được?”

Nói xong, một bước phóng như tên rời khỏi đội hình lao về phía gò đất.

Hai dặm quãng đường, thoáng chốc đã qua.

Chạm đất,

Hứa Nguyên quay lưng nhìn xa xăm, còn Lâu Cơ đứng bên sườn sau, khoanh tay cười tủm tỉm nói:

“Điện hạ đến rồi, gia Trường Thiên có chuyện muốn nói với ngươi đấy.”

Lý Thanh Diễm đứng nhìn bóng lưng hắn, thở ngắn dài, vừa tiến lên, vừa mỉm cười nói:

“Ồ? Phu quân có điều chi muốn nói với ta sao?”

Hứa Nguyên nghe vậy, chậm rãi quay lại.

Gió tuyết cuốn lấy ánh mắt cặp kình nhãn, nhìn nhau trong một khoảnh khắc.

Hứa Nguyên nhíu mày, bước sang hẳn về phía sau Lâu Cơ.

Nhiều phần, hắn nhận ra trong mắt Lý Thanh Diễm hiện lên tia muốn đánh nhau.

Lâu Cơ cười khúc khích, kéo tay Hứa Nguyên khỏi sau lưng Lý Thanh Diễm.

Bị thúc đẩy đến trước mặt Lý Thanh Diễm, nhìn thẳng đại mỹ nhân sóng mắt ấy, Hứa Nguyên liếc sang Lâu Cơ.

Lâu Cơ khoanh tay chuẩn bị xem kịch vui.

Hứa Nguyên thở dài, giọng bất đắc dĩ:

“Chị, em tạm thời tránh ra đi, hình như Thanh Diễm có chuyện muốn nói riêng với em.”

Lâu Cơ nhìn hai người một lượt, bĩu môi, lẩm bẩm những điều linh tinh rồi cong dáng người theo gió tuyết mà biến mất.

Lâu Cơ vừa đi, trên gò đất chỉ còn hai người.

Hứa Nguyên nhìn người con gái đỏ rực, đảo đầu lắc nhẹ, cười nói:

“Có vẻ Thanh Diễm, ngươi có rất nhiều điều muốn nói với ta?”

“Ngươi thấy sao?”

Gió lạnh xô bay tóc nàng, gẩy lên những bông tuyết trắng muốt. Đôi mắt pha lê đỏ rực chăm chú nhìn thẳng nam nhân trước mặt, khóe môi nở nụ cười hiểm nguy.

Sau lời cảnh báo của hắn lúc ra đi, nàng hiểu rõ nhiều sự việc.

Nàng đã bị hắn chơi xỏ.

Từ đầu đến cuối, thế cục Bắc Phong thành đều do hắn thao túng.

Dưới ánh nhìn của nàng, Hứa Nguyên thong thả tọa thiền trên gò đồi, vỗ nhẹ vị trí bên cạnh, ý bảo Lý Thanh Diễm mau ngồi xuống.

Nhưng nàng không động, vẫn im lặng nhìn hắn.

Hứa Nguyên lắc đầu, cúi thán:

“Hết thảy đều không nghe lời, nhớ Đông Băng Tô năm thứ năm rồi đấy.”

Giữa chừng, hắn tự nói:

“Thanh Diễm, ta nghĩ ngươi hẳn đã nhận ra điều gì chứ? Chẳng phải khi Bắc Phong thành thất thủ, ngươi chưa từng đụng vào những thứ bổn tọa để lại trên thành sao?”

“Hừ.”

Lý Thanh Diễm tức giận cười nhạo:

“Phu quân, những thứ ngươi để lại, ngươi nghĩ ta dám đụng sao? Lơ mơ một chút là bậc nhất phẩm mạnh đều chết tại đó.”

Hứa Nguyên cạn lời, mỉm cười nói:

“Đôi khi lật tấm thảm cũng là một nghệ thuật.”

“Nghệ thuật?”

Lý Thanh Diễm vén tóc bay theo gió, rơi xuống từng bông tuyết trắng:

“Ta không rõ đó có phải nghệ thuật, nhưng ta biết nếu có những nguồn tinh thể cấp năng lượng đó, cho đến giờ Bắc Phong thành cũng chẳng thể thất thủ.”

“Chính xác, chẳng thể thất thủ.”

Hứa Nguyên tán thưởng gật đầu, liền nhìn chằm chằm Lý Thanh Diễm hỏi:

“Vậy sao? Chỉ dựa vào binh lính trong thành, giữ được lâu đến đâu?”

Lý Thanh Diễm im lặng.

Sự thật căn bản khiến Bắc Phong thất thủ không phải vì cung năng lượng trận pháp thiếu hụt, mà là binh lực mỏng manh bên trong, cộng thêm tinh binh tông môn ngoài thành đứng yên không nhúc nhích khi đồng đội bị chèn ép.

Một lát sau, nàng nhìn sang góc cạnh sắc nét ở bên cạnh:

“Hứa Trường Thiên, từ đầu ngươi dùng mọi kế sách khiến Bắc Phong thành nhanh chóng thất thủ, đúng không?”

Hứa Nguyên ngẩng đầu đối mặt ánh mắt nàng, dứt khoát gật đầu:

“Đúng.”

Nghe vậy, Lý Thanh Diễm thở dài, không tức giận, bình thản hỏi:

“Vậy thì cửa chiến thắng phía nam trong Thành Khải Lũy cũng do ngươi làm chứ?”

Hứa Nguyên hơi chùng bước, câu trả lời mập mờ:

“Có thể là, có thể không phải.”

Lý Thanh Diễm cau mày, mắt từ từ hẹp lại:

“Ý ngươi muốn nói cái gì?”

Hứa Nguyên chống tay xuống tầng tuyết, ngước mắt nhìn trời tuyết đen kịt, yên lặng hồi lâu rồi thốt ra giọng trầm bổng:

“Chuyện này ta không làm, nhưng ta nghi ngờ là phụ thân ta làm.”

Lý Thanh Diễm...

Câu nói ấy chứa đựng lượng tin quá lớn.

Nghĩ sâu hơn, có lẽ hiểu là Tư công ta đang thông thương với Man Tộc?

Giây lát, Lý Thanh Diễm nhăn mặt hỏi:

“Ý ngươi là Tư công ta có liên hệ với Man Tộc sao?”

“Hả?”

Hứa Nguyên phá lên cười, nhìn Lý Thanh Diễm, nụ cười đầy ẩn ý:

“Tại sao ngươi lại nghĩ vậy?”

Lý Thanh Diễm im lặng một lát rồi ngồi xuống bên cạnh y, thở nhẹ:

“Đúng vậy, lúc trước ta hơi hiểu lầm, Tư công ta và Man Tộc không có lợi ích chung, ta cũng hiểu về Dị Vương Man Tộc kia, hắn không đời nào đặt số mệnh cả tộc lên một lời hứa của người khác, rẽ qua Bắc Phong thành Nam chỉ là quyết định riêng của hắn.”

Nói tới đây, nàng liếc mắt nhìn Hứa Nguyên:

“Vậy thì... đây hẳn là một nước cờ lặng của Tư công ta?”

“Có lẽ vậy, một kho tinh thể nguồn là vật không quá quý giá với phủ Tương Quốc của ta.”

Hứa Nguyên giọng âm u thản nhiên.

Cửa lớn Khải Lũy phía nam bị phá là do xe ngựa thương hội Thiên An đặt mìn, ban đầu y cũng tưởng người muốn hại phủ Tương Quốc ta.

Nhưng càng biết rõ chuyện, việc ấy càng bất thường.

Ban đầu bốn người đi cùng có thể vào thành Bắc Phong mà không bị khám xét là nhờ có Lý Thanh Diễm, võ tướng đội Vũ Lâm quân bảo hộ.

Song chiếc xe ngựa mang dấu hiệu thương hội Thiên An kia thì đi qua nhiều lớp kiểm tra ngoài thành mang đầy đồ cấm, lại lọt vào cửa Khải Lũy một cách công khai.

Điều quan trọng hơn, Lâu Cơ sau khi điều tra tận tình cũng không dò ra chút manh mối về chiếc xe này.

Chỉ có vài người trên dưới cả nước mới làm được chuyện thế này.

Thêm vào đó Tông Thanh Sinh có thể dùng linh tinh vòng tinh liên lạc tận thành Đế An, phụ thân rất rõ những đội quân sâu trong sa nguyên đã lâu chưa từng bị quấy rối lớn.

Đó không phải nước cờ lặng của phụ thân thì là của ai?

Lời nói rơi xuống, đôi bên cùng im lặng.

Lý Thanh Diễm suy tư chốc lát, rồi từng chữ hỏi:

“Cho dù là nước cờ lặng, cũng phải có nguyên do. Tư công, sao ngươi và phu quân muốn Bắc Phong thất thủ?”

“Bởi chẳng thể giữ nổi.”

“Giữ được.”

Lý Thanh Diễm hết sức chân thành nói:

“Nếu không có việc ngươi làm thì tự thành Bắc Phong có đủ năng lực làm chủ, giữ được thành là chuyện có thể.”

Hứa Nguyên thở dài nhắc nhở:

“Ta không rành binh pháp, chiến lược của ngươi có thể giữ thành, kéo dài thời gian chờ Hầu Vương và Tông Tiên Sinh tới nhưng lợi ích nhất thời chẳng hẳn là tối đa.”

Lý Thanh Diễm suy nghĩ, vẻ mặt rối rắm khó tả, môi hé mở, cuối cùng vẫn chẳng nói gì.

Thấy thái độ nàng thay đổi, Hứa Nguyên mỉm cười hoà nhã:

“Ta tưởng ngươi sẽ đánh ta đấy.”

Lý Thanh Diễm từ từ ngước mắt, cười khổ:

“Giữa Bắc Phong thành và yên bình trăm năm của Bắc cảnh, chọn gì ta hiểu. Giống lời phu quân nói trước khi rời đi, có mất thì mới có được.”

Nói rồi, nàng mím môi:

“Chỉ là không ngờ ta lại trở thành quân cờ trong tay phu quân ngươi.”

“Ta?”

Hứa Nguyên chỉ ngón tay về mình, lắc đầu:

“Ngươi quá coi ta trọng rồi.”

Lý Thanh Diễm môi điểm nụ cười đầy ẩn ý, tóc bay theo gió giá lạnh:

“Ta chỉ huy tinh binh ra ngoài thành cướp trại, ngươi liền mau chóng cung cấp linh khí đạn cho tông môn, ban đầu ta tưởng đó là việc ngu xuẩn của ngươi, giờ thì thấy ta quá cạn mắt, chuyên ép Dị Vương phải bao vây thành trì, đồng thời lộ ra ba mươi vạn tinh binh tông môn phía nam, bắt gặp ở ngoài Bắc Phong thành.”

“Ta chỉ muốn tàn sát Man Tộc, còn ngươi không chỉ muốn diệt Man Tộc, mà còn muốn thanh toán cả ba mươi vạn tinh binh tông môn một lúc, như vậy Bắc Phong thành cố thủ trọng yếu này bị bỏ qua như quân tử tế tử, sao gọi là người chơi cờ?”

“Chắc chắn không phải.”

Hứa Nguyên nhìn Lý Thanh Diễm sâu sắc, lắc đầu nói:

“Việc ta làm chỉ là một góc nhỏ trong ván cờ mà thôi.”

“Một góc nhỏ?”

“Ngươi còn nhớ những xe quân dụng ta thấy trên đường tiến về phía bắc chứ?”

“Xe dùng để chở vật tư cứu trợ dân chúng Bắc cảnh? ”

“Phải, chính là những xe đó, nhưng ta đoán món “cứu trợ” ấy chẳng phải cho dân thường, mà là các sơn môn tông môn Bắc cảnh.”

Gió ùa qua, sự im lặng lan rộng.

Hứa Nguyên đứng lên, nhìn xa hướng thành Đế An, giọng trầm nhẹ:

“Thanh Diễm, chúng ta đều là quân cờ, người chơi thật sự ở thành Đế An.”

——Chương này kết thúc——