Chương 260: Tiếp nhận tàn binh

Dưới sức mạnh của Huyền Khí Đạn, bão tuyết nhanh chóng tan biến như mây khói, khiến đại địa tái hiện ánh dương rực rỡ. Bầu trời xanh ngắt rộng lớn trải dài, ánh nắng ấm áp rót xuống phía ngoài Bắc Phong thành, tựa như thuở xưa vô cùng.

Trên mặt đất nâu sẫm, những vũng máu đông đặc băng giá cùng xác chết lạnh cứng kể lại câu chuyện của một trận chiến ác liệt vừa diễn ra, máu và sinh mệnh đan cài vào đất đai. Khi lớp mây tuyết tan đi, hơi ấm ngắn ngủi len lỏi khiến băng máu dần tan chảy, thấm nhuần dưỡng chất vào lòng đất. Mùa hoa năm tới, nơi này hẳn sẽ xanh tươi, rực rỡ muôn màu.

Nhưng chẳng mấy ai trong số những người từng cư ngụ nơi đây có thể thấy được ngày mai, bởi chiến sự đâu có dừng lại. Thành Bắc Phong sụp đổ, trở thành một cối xay thịt khổng lồ nuốt chửng sinh mệnh người sống sót. Man Tộc khí thế như cuồng phong, ba trăm ngàn quân biên cương của các môn phái kiên trì chiến đấu đến giây phút cuối cùng.

Song lực lượng man tộc như sóng biển dâng trào, liên tiếp tấn công cuồn cuộn không dứt.

Là một kẻ lính thường không có gốc rễ, Lý Tử Tương từ Võ Quán thuộc Linh Thủy Cung đã đến Bắc địa này năm năm qua. So với những lão binh ở đây ngót chục năm thậm chí vài chục năm, năm năm của hắn không là gì, nhưng lại đúng vào lúc nam Man Tộc đầy hung hãn nam tiến.

Chiến loạn vừa là hiểm nguy, cũng là cơ hội.

Lần đầu chạm mặt bọn Man Tộc cao lớn lực lưỡng, tướng mạo tàn khốc, Lý Tử Tương không khỏi sợ hãi một cách tự nhiên, nhưng dần dà hắn nhận ra nỗi sợ hãi đó thật nực cười.

Bọn Man Tộc ấy toàn bộ chỉ là vỏ bọc bạc phếch, như mũi giáo xiềng xích dễ bể trong tay binh sĩ Đại Diễn.

Chúng thật là lũ ngốc.

Đánh không lại mà còn dám đến Nam xâm nhập, nếu không phải ngu xuẩn thì còn là gì?

Mỗi lần ra trận, hắn dễ dàng thu được không ít công trạng từ đám kẻ dã man đen sạm này. Điều này mở ra cơ hội cho một kẻ không xuất thân, không hậu thuẫn như hắn vươn lên.

Chỉ trong năm năm, từ binh sĩ bình thường hắn đã thăng lên làm Đô Bác, tuy không phải đại tướng nhưng cũng quản lý được năm mươi đồng đội.

Mỗi tháng nhận lương vừa đủ dưỡng sức tu luyện, hắn còn có thể đến khu nhạc quán thăm người cũ. Họ đã thỏa thuận, khi hắn đủ tiền sẽ chuộc cô khỏi cảnh nô lệ, để cô sinh cho hắn một đứa con trai béo khỏe. Nhưng tất cả những nghĩ suy đó giờ như bong bóng vỡ tan.

Hai ngày trước, làng trong cơn tịch mịch, bất ngờ các tướng quân đang bảo họ kiên trì cố thủ chờ viện binh lại hạ lệnh lập tức đốt lửa nấu ăn chuẩn bị rút lui.

Hắn nghi ngờ nhưng vẫn nghe theo, vì những vị tướng kia hiểu biết hơn hắn gấp bội phần.

Và đúng như dự liệu của hắn, khi bình minh vừa ló dạng, lũ tướng quân trên cao đã dùng pháp thuật tiên gia mở mắt trời, xua tan hết những đám mây tuyết đáng ghét trên trời.

Bọn Man Tộc bao vây doanh trại bên ngoài bỗng bị phơi bày trong tầm nhìn.

Chúng hiện diện rất gần, chỉ cách doanh trại hướng đông khoảng mười dặm.

Lý Tử Tương tin rằng đây sẽ là cuộc đọ sức quyết liệt, lòng cũng vì thế phấn chấn.

Rốt cuộc, cứ thu thêm chiến công từ bọn Man Tộc ấy thì năm tới hắn có thể thăng làm Trấn Tướng.

Một kẻ từng khuân vác thuê ở bến cảng, chuyện như vậy hắn chỉ dám mơ đến.

Nhưng lý tưởng và thực tế luôn có khoảng cách.

Lệnh tướng quân ra không phải để chờ địch mà là để tránh né đại quân man tộc, lập thế rút về thành Bắc Phong.

Điều này làm Lý Tử Tương khao khát chiến công không khỏi thất vọng, vì điều kiện trời quang, trừ phi tự sát, Man Tộc tuyệt chẳng dám đối đầu trực diện với ba trăm ngàn quân của Đại Diễn.

Thế nhưng mất cái này được cái khác, tin tức lệnh tướng bẩm cho hắn lại khiến lòng phấn khởi.

Là quân biên cương của Linh Thủy Cung, Lý Tử Tương trở thành tiên phong tiến vào thành.

Những quan quân man tộc còn đọng lại trong thành, chỉ cần hắn tiến lên thành đầu thì đó quả thật là một chiến công lớn.

Nhưng thật tiếc, ngay từ đầu cục diện trong chiến trường dường như đã rơi vào hỗn loạn.

Vô số hỏa khí Man Tộc ném xuống đường tiến của đội hình tiên phong, dẫu vậy với đội hình đã luyện thành trận pháp, dù đại quân cũng khinh suất không khiến sợ.

Binh sĩ cùng đồng cảm, khí huyết dày đặc như thuỷ triều san bằng mọi vật bay tới.

Thật đáng nể Man Tộc dám liều mạng.

Trong tiết trời quang đãng, chúng gan dạ thúc kỵ như bầy mô cầy lao vào hàng hậu quân đã xong trận pháp nghiêm mật.

Chiến sự giáng xuống, ngọn lửa kháng cự bùng lên.

Lý Tử Tương ngỡ rằng tướng quân sẽ khiến họ thay đổi sơ bộ bố trận.

Tiền quân đổi hậu quân, triển khai đội hình quyết chiến với bầy Man Tộc ngu xuẩn kia.

Song binh sĩ lại lựa chọn vừa đánh vừa lui, lệnh cho họ nhanh chóng chiếm lấy thành Bắc Phong.

Lệnh quân như núi, không hiểu cũng phải làm theo.

Sau nhiều giờ chiến đấu gay gắt, bọn họ đánh tan đội quân man tộc chiếm giữ thành đầu, giành lại được bức thành phía Bắc.

Ba vạn tiên phong tinh nhuệ tràn vào thành, quét sạch những tàn quân man tộc còn sót lại trong thành, một trăm ngàn quân trung quân nhanh chóng dọn dẹp trên thành, binh lính triển khai các binh khí thủ thành đặt trên thành để hỗ trợ hậu quân vào thành.

Thời gian trôi qua, với tư cách tiên phong trong tiên phong, Lý Tử Tương đã vung kiếm không ngừng, vòng quanh giương mũi đao chém giết không biết bao nhiêu man tộc, máu đen đã nhuộm đen giáp trụ hắn.

Khi họ sắp đến thành phía Nam, chuẩn bị hoàn toàn thu phục Bắc Phong thành, một tiếng vang như long yêu quật đổ phát ra từ phía sau.

Thời gian như ngừng đọng tại giây phút ấy.

Tiếng vang động trời khiến mặt đất Bắc Phong toàn thành rung chuyển, mọi người đều ngoảnh nhìn về phía phát ra âm thanh ấy.

Dưới ánh mắt ngỡ ngàng của toàn bộ quân biên cương, bức tường thành Bắc Phong trăm năm bỗng nhiên đổ sập.

Địa chấn đất nứt, đá tảng văng tung tóe, bụi mịt mù vang lên khắp nửa thành Bắc Phong.

Điều khiến các tướng lĩnh cấp thấp khiếp đảm là mạng liên lạc giữa tổ quân nhỏ vừa thành và chỉ huy tướng bên ngoài cũng rạn nứt.

Trước đó khí thế vang danh bỗng chốc dao động trong lòng binh sĩ.

Bức tường thành đổ làm chặn hết hơn mười vạn hậu quân chuẩn bị vào thành, sự mất liên lạc của chủ tướng khiến ba trăm ngàn quân binh biên cương rối loạn, cứ thế tản mác chiến đấu rời rạc.

Thế trận vốn có trật tự bắt đầu hỗn loạn, cán cân chiến tranh nằm trong tay kẻ địch bắt đầu nghiêng hẳn về phía man tộc.

Một giờ sau, Lý Tử Tương đã leo lên thành phía Nam, quay đầu nhìn vào thành trong.

Dưới bầu trời trong xanh không một gợn mây, Bắc Phong thành dày đặc khói lửa chiến trận.

Tiếng thét thống khổ đồng đội vang vọng trên thành phía Nam.

“Lý đầu.”

“Lý đầu!”

“Lý đầu!”

Lời gọi bên cạnh kéo hắn tỉnh giấc trong hồi tưởng. Hắn vô thức nhìn quanh.

Vốn không phải Bắc Phong thành, mà là đồng tuyết trắng xóa bao la, tuyết rơi dày làm lu mờ tầm nhìn, chục binh sĩ khoác áo dày ngồi nghỉ và hắn đang dựa gốc cây, bên cạnh là một thiếu niên tráng kiện trong áo giáp biên cương bình thường.

Ngẩng mắt nhìn người đến, Lý Tử Tương gượng cười nhẹ:

“Lý Hà, có chuyện gì sao?”

Người đến là thiếu niên chưa đầy hai mươi, vừa tốt nghiệp võ quán năm nay đến đây.

Lý Hà co ro khoác áo ấm, thấp giọng nói:

“Lý đầu, Hầu tướng quân vừa truyền tin nói chúng ta sắp tới huyện Hầu Đình, chuẩn bị kéo quân tiếp tục hành tiến.”

Lý Tử Tương im lặng một lúc, quay lại nhìn những binh sĩ đang mất tinh thần xung quanh, hỏi:

“Chúng ta... coi như đã thoát được vòng vây của bọn Man Tộc và kỵ binh sói rồi chứ?”

Lý Hà mặt còn ngây thơ nhen nhóm nụ cười:

“Ừ, Hầu tướng quân nói, viện binh Võ Thành hầu đã đến khu vực Hầu Đình, Man Tộc chắc chắn không dám đuổi sâu lắm.”

Nghe vậy, lòng Lý Tử Tương cũng nhẹ nhõm, cong môi mỉm cười chân thành:

“Tốt rồi, tốt rồi.”

Từ khi Bắc Phong thất bại đến nay đã qua bốn ngày, quân lính chia nhóm rút lui, đám Man Tộc đeo bám không ngừng.

Ban đầu trời còn quang đãng nên có thể đánh lui, nhưng cái trời quang ấy chỉ kéo dài hai ngày, tuyết rơi trở lại, quân tàn chúng tôi chưa đầy hai vạn bị một đoàn kỵ binh sói tuyết Man Tộc đeo bám sát sao.

Hai ngày truy đuổi, bỏ lại hàng ngàn tử sĩ nơi trên tuyết nguyên.

Năm mươi thuộc hạ của hắn giờ cũng chỉ còn chục người lẻ loi.

May mà đến được huyện Hầu Đình, mới có chút an toàn.

Khi binh lính biết sẽ tới Hầu Đình, tinh thần sa sút cũng phần nào hồi phục, ánh mắt hoang mang cũng lóe lên tia hy vọng.

Lương thực, binh khí và an ninh đều có thể đảm bảo ở đó.

Dựa vào niềm tin ấy, hành quân khẩn trương hơn hai giờ đồng hồ, quân tàn cuối cùng cũng đến dưới chân thành Hầu Đình.

Nhưng cảnh tượng khác với tưởng tượng của Lý Tử Tương.

Nơi đây chẳng có nước nóng, thức ăn ấm áp cũng không phòng ấm áp nào, thậm chí cánh thành lớn to dày cộp ở Hầu Đình cũng chẳng hé mở một chút đĩnh đạc cho quân lính vào.

Lý Tử Tương vội đi thẳng lên trước đội hình mặc gương mặt nghi hoặc, nghĩ may chăng bọn phòng thủ xem họ là quân man tộc chăng.

Hắn trông thấy Hầu tướng quân cùng nữ tướng trẻ thuộc quân bộ khác đứng dưới chân thành.

Hai người giương đầu liếc lên thành, như đang dùng pháp âm truyền lời cho người trên thành, mà hắn chẳng thể nghe được nội dung đối thoại.

Trái lại,

Hai bóng người đỏ rực đứng lặng trên thành Hầu Đình, ánh mắt thờ ơ nhìn xuống đội quân tàn đang cố gắng hết sức chạy về đây.

Thời gian trôi từng phút từng giây, thành cửa vẫn bít chặt, thậm chí các cao thủ trong quân vượt qua bão tuyết nhận thấy khí giới trên thành im lặng quay về phía họ như sẵn sàng bắn xuống.

Lúc ấy,

Một giọng nam trầm ấm như ngọc truyền qua ngũ hành khí chiếu từ trên thành vang vọng đến từng tai binh sĩ dưới thành:

“Hầu tướng quân, Lạc tướng quân, chỉ cần chấp thuận điều kiện này, ta sẽ mở thành nghênh đón quân của các vị ngay lập tức. Công tử ta không rảnh, một quý hồ là đủ cho các ngươi cân nhắc rồi.”

Điều kiện?

Lý Tử Tương nghe vậy tròn mắt ngờ vực, liếc nhìn hai vị tướng quân.

Chỉ thấy mặt họ mặn đen thẫm như có thể chảy nước.

Đối diện là tiếng xôn xao nhỏ của binh sĩ, quân tàn vốn đã ổn định nay lại bắt đầu rối loạn.

Trong ngờ vực, hắn vận chuyển công pháp, ngẩng mắt nhìn về hai bóng người trên thành.

Người đàn ông trên thành dường như nhận biết, ánh mắt cười thoảng liếc qua, rồi lại hờ hững quay đi.

Hứa Nguyên thu tầm nhìn, siết chặt áo ngoài, nửa đùa nửa thật hỏi:

“Thanh Diễm, điều kiện khoản đó không phải hơi quá đáng sao?”

Lý Thanh Diễm mỉm cười đỏ thắm, tâm tình rất tốt, rít cười, ngước nhìn chàng trai bên cạnh một cái đầy ý tứ:

“Giao toàn bộ Tủ Vĩ giới bảo và quân khí vật tư đã là quá dễ dàng rồi.”

Hứa Nguyên phả ra làn hơi trắng, nhìn xuống đội quân tàn, trầm ngâm:

“Ở Nguyên Hạo bên kia, hôm qua truyền tin đến, đã lần lượt thu nhận ba vạn tù binh, tính sơ thì có thể tiếp nhận bảy tám vạn lữ tàn quân để sắp xếp lại. Cảm giác như trộm mà không mất gì, thật tuyệt vời, chậc chậc.”