Chương 48: Loạn cục

Nhờ có phương thức truyền tin viễn cự, các đề báo tại thế gian này mang tính thời sự vô cùng nhanh nhạy.

Các quận huyện khắp nơi, trước giờ Tuất mỗi đêm, đều tổng hợp những đại sự trong ngày gửi về Đế Kinh. Triều Văn Tư, trực thuộc Hàn Lâm Viện, sẽ đêm đêm tinh tuyển những phần trọng yếu để biên soạn.

Đến trước giờ Mão ngày hôm sau, Triều Văn Tư lại truyền nội dung đề báo đã biên soạn về các quận huyện. Nha môn địa phương mỗi ngày đúng giờ Thìn sẽ dán công khai trước cổng, đồng thời in thành sách, giao cho các thư phường trong thành bày bán.

Đây được xem như một dạng "tin tức sớm" khác lạ, cũng là con đường duy nhất để tuyệt đại đa số dân chúng trong thiên hạ này nắm bắt đại sự quốc gia.

Độ dày của một bản đề báo, ước chừng dày hơn chút ít so với báo giấy kiếp trước, song cách trình bày lại tương tự.

Tiêu đề lớn, tiêu đề nhỏ, rồi đến phần diễn giải bằng chữ, thậm chí có vài chỗ còn kèm theo hình minh họa.

Đọc kỹ từng dòng, thần sắc Hứa Nguyên càng lúc càng trở nên cổ quái.

Ngoại trừ một vài châu phủ phương Bắc gặp phải thiên tai hàn triều mùa đông hàng năm khiến không ít người bỏ mạng, thì những nơi còn lại của Đại Viêm Hoàng Triều, có thể gói gọn trong bốn chữ: ca múa thái bình.

Với bối cảnh Thương Nguyên mà hắn quen thuộc, không thể nói là hoàn toàn không phù hợp, chỉ có thể nói là chẳng hề liên quan.

Trầm mặc hồi lâu, Hứa Nguyên vén rèm xe ngựa, hướng mắt nhìn ra chốn thị thành phồn hoa bên ngoài.

Dân chúng thị thành ồn ào náo nhiệt, tiểu phiến len lỏi giữa dòng người rao bán, công tử giai nhân cười nói vui vẻ dạo bước. Dưới ánh hoàng hôn, đã có vài ngọn minh văn đăng thắp sáng, soi rọi.

Mắt thấy tai nghe, quả thực phồn hoa thịnh vượng.

Thu lại ánh mắt, hắn tiếp tục xem xét. Chẳng mấy chốc, Hứa Nguyên đã tìm thấy thông tin mình muốn.

Lúc này, phương Bắc của Đại Viêm Hoàng Triều đang có chiến sự.

Tuy nhiên, chỉ là một vài dòng được lưu lại ở phần cuối của đề báo này.

"Cửu Công Chúa lĩnh quân Bắc thượng, tại dưới thành Hàn Bắc đại phá man binh, trảm địch hơn vạn."

Một câu miêu tả nhẹ nhàng đã vội vàng lướt qua.

Hứa Nguyên đặt đề báo xuống, ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc.

Hắn không nhớ Thương Nguyên có một cuộc chiến như vậy, nhưng nhìn vài chữ miêu tả ít ỏi này, quy mô chiến tranh hẳn là rất lớn.

Bởi vì hắn có ấn tượng mơ hồ về Hàn Bắc Thành kia.

Thân thể này khi còn nhỏ, từng theo Hứa Trường Ca đến đó một lần.

Đó là một cự thành quân sự ở Bắc cảnh Đại Viêm, thành cao trăm trượng, tường thành hùng vĩ không thấy điểm cuối, hàn khí tràn ngập.

Nhìn xuống, là sương tuyết trắng xóa mịt mờ, tựa như Trường Thành tuyệt cảnh.

Xung quanh còn có vô số trấn quân sự vệ tinh, xa xa hô ứng với chủ thành Hàn Bắc, tạo thành thế ỷ giốc vững chắc.

Hứa Nguyên mơ hồ nhớ, Hứa Trường Ca khi ấy từng nói với hắn, lúc đó còn thơ dại:

"Hàn Bắc Thành là cửa ngõ của các tỉnh phương Bắc. Một khi bị phá, bình nguyên phía sau sẽ không còn hiểm trở để phòng thủ, man tộc có thể như châu chấu tràn ra, tai họa không thể lường.

Nơi đây, tuyệt đối không thể mất."

Thế mà, một trọng trấn như vậy, hơn mười năm sau đã bị man tộc kia vây hãm dưới thành.

Hứa Nguyên đưa tay xoa xoa mi tâm, thu lại suy nghĩ, không còn vương vấn, mà trực tiếp cất tiếng hỏi:

"Chu tiên sinh, chiến sự phương Bắc này... ngươi có hay chăng?"

"Ừm?"

Chu Sâm đang lái xe, nghe Hứa Nguyên đột ngột cất lời, khẽ nghi hoặc một tiếng, suy nghĩ đôi chút rồi lắc đầu đáp:

"Không rõ lắm. Chu mỗ từ trước đến nay chưa từng đặt chân đến Bắc cảnh. Ừm... Công tử có phải từ đề báo thấy chiến sự giữa Đại Viêm ta và bọn man di kia không?"

Hứa Nguyên khẽ gật đầu.

"Ừm, trước đây chưa từng tìm hiểu, nay thấy có chút để tâm, nên mới hỏi ngươi."

"Công tử lo nước lo dân."

Chu Sâm chắp tay về phía sau, rồi cười nói: "Tình hình cụ thể Chu mỗ quả thực không rõ. Nhưng nếu công tử thật sự để tâm, sau khi về phủ có thể sai quản gia chuẩn bị một bản đề báo nội bộ của Tướng quốc phủ. Đề báo nội bộ của phủ ta chi tiết hơn thứ này nhiều."

"Đề báo nội bộ?" Hứa Nguyên nhướng mày.

Chu Sâm không chút để ý đáp:

"Đề báo chính thức đều do Triều Văn Tư tinh tuyển, rất nhiều điều không được đầy đủ."

Hứa Nguyên nghe vậy liền hiểu ý, không nói thêm gì nữa.

Chu Sâm đang lái xe, dường như vì chủ đề này mà nhớ ra điều gì đó, đột nhiên thở dài một hơi, cầm bầu rượu uống một ngụm lớn, lải nhải nói:

"Bọn Triều Văn Tư kia cứ báo tin vui mà giấu tin buồn, bên ngoài đã loạn đến mức nào rồi, trong lòng chúng không tự biết sao?"

Nghe vậy, Hứa Nguyên lập tức nhíu mày.

Loạn đến mức nào rồi?

Trong Tĩnh Giang Thành phồn hoa như vậy, bên ngoài lại rất loạn sao?

Nhưng nếu quả thật như vậy, lại có thể khớp với tình tiết.

Trầm ngâm một lát, Hứa Nguyên liền cất lời hỏi:

"Chu tiên sinh, "loạn" mà ngươi nói là có ý gì?"

Chu Sâm có chút kinh ngạc quay đầu nhìn qua cửa sổ nhỏ trên xe.

Ngày nay yêu thú giặc cướp hoành hành khắp thiên hạ, chẳng phải là lẽ thường tình sao?

Vì sao Tam công tử lại không hay biết?

Nhưng suy nghĩ đôi chút, Chu Sâm liền hiểu ra, cười bất đắc dĩ.

Tam công tử này không ở Đế Kinh thì cũng ở Tĩnh Giang phủ rộng lớn, hầu như chưa từng bước chân ra khỏi thành. Lớn lên trong hũ mật, không hay biết tình hình bên ngoài cũng là lẽ thường tình.

Chu Sâm hơi cân nhắc từ ngữ, nói khẽ:

"Tam công tử, ngài vẫn luôn ở trong phủ thành nên không hay biết. Mấy năm gần đây, thiên tai nhân họa khắp nơi chưa từng dứt."

Nói rồi, Chu Sâm thở dài, ngữ khí hơi phức tạp:

"Ta trước đây phụng mệnh từ Đế Kinh đến Tĩnh Giang Thành này, trên đường gặp không biết bao nhiêu lần yêu thú tập kích người. Từ trên không trung bay qua rất nhiều thôn làng, chỉ thấy một đống tàn viên đoạn bích và vài bộ xương khô."

Lòng Hứa Nguyên chùng xuống.

"Yêu thú tập kích người?"

Chu Sâm giải thích: "Không phải chỉ những yêu thú đã được thuần hóa làm hại người, mà là những con còn tồn tại giữa núi rừng hoang dã."

"Ta biết, ý của ta là người của Giám Thiên Tư đâu? Yêu thú quấy nhiễu bách tính, chẳng phải là phạm vi chức trách của họ sao?"

Lời này, Chu Sâm không đáp.

Dừng lại một lúc.

Thấy Chu Sâm không nói, Hứa Nguyên liền chủ động mở lời:

"Chu tiên sinh có lời gì, cứ nói thẳng, không cần cố kỵ."

Chu Sâm thấy vậy cũng không còn trầm mặc, cười cười:

"Bởi vì triều đình không có tiền."

Tiếng cười của hắn mang theo vài tia mỉa mai, hư vô mờ mịt.

Vì không có tiền, nên Giám Thiên Tư không có người, nên không thể quản lý xuể.

Còn vì sao không có tiền?

Ha ha.

Trong xe ngựa yên tĩnh vài hơi thở, rất lâu sau âm thanh mới lại truyền ra:

"Chu tiên sinh, có thể kể cho ta nghe nguyên do trong đó không? Có phải do quan lại tham ô?"

Chu Sâm nghe vậy, cũng không còn cố kỵ gì nữa, chỉ khẽ nói:

"Đó chỉ là một trong số đó."

"Còn những gì khác?" Hứa Nguyên hỏi.

Chu Sâm không trả lời, mà hỏi ngược lại:

"Tam công tử có biết trong Tĩnh Giang Thành này có bao nhiêu sản nghiệp của tông môn không?"

Mắt Hứa Nguyên ngưng lại, khẽ lắc đầu:

"Không biết."

Chu Sâm vừa uống rượu, vừa lải nhải:

"Túy Tiên Lâu, Tiêu Tương Các, chợ dệt yêu thú ở phía Đông thành, vạn khoảnh ruộng tốt ngoài thành... Những thứ này đều là sản nghiệp của tông môn.

Ha ha, để nuôi sống đám đệ tử tông môn không làm gì mà chỉ ăn bám kia, số bạc cần đến còn nhiều hơn gấp mấy lần quân phí biên cương hàng năm."

Ngữ khí Chu Sâm thong thả, nhưng giọng nói lại trầm thấp:

"Nhưng những tông môn này không cần nộp thuế. Họ chỉ cống nạp, còn mỗi năm cống bao nhiêu, ha ha... họ tự mình quyết định."

Da đầu Hứa Nguyên hơi tê dại, đại khái đã hiểu rõ.

Bởi vì ví dụ đã bày ra trước mắt.

Túy Tiên Lâu là sản nghiệp của Tần Tiên Sinh kia.

Và trong Thiên Nguyên Đại Hội năm đó, Hứa Trường Ca ra tay tàn độc với Tần Tiên Sinh, điều đó cho thấy hắn cũng là người của tông môn địa phương.

Ít nhất là trên danh nghĩa.

Túy Tiên Lâu là một nơi tiêu tiền như nước, lợi nhuận một đêm không biết bao nhiêu mà kể.

Và đây chỉ là một góc nhỏ trong vô vàn sản nghiệp của tông môn, nhưng triều đình lại không thu được một phân bạc nào.

Những sĩ thân thời cổ đại kiếp trước cũng không đến mức vô lý như vậy.

Bất kể thực tế ra sao, ít nhất trên danh nghĩa, thuế của đám người này chỉ được giảm miễn ưu đãi.

Còn ở đây, những tông môn này trực tiếp không nộp thuế.

Thấy Hứa Nguyên hồi lâu không nói,

Chu Sâm chắp tay hướng lên trời:

"Tam công tử, Tướng quốc đại nhân đã nhiều lần dâng tấu lên Thái tử, muốn chỉnh đốn vấn đề này, nhưng đều bị Thái tử bác bỏ với lý do tổ chế không thể tùy tiện thay đổi.

Ta đoán, Tần Tiên Sinh kia ra tay với ngài, phần lớn cũng vì chuyện này."