Chương 789: Sau khi qua đời

Trút bỏ long bào đen huyền của Tể tướng Đại Viêm, Hứa Ân Hạc lặng lẽ bước đi một mình trên con đường năm xưa vào kinh, hướng ra khỏi thành. Hành trình cuối cùng của người đàn ông đã hiến dâng cả một đời cho thiên hạ này, không có mười dặm trường đình tiễn biệt, chỉ còn lại bóng lưng chậm rãi hòa vào biển người.

Những chuyện cũ năm xưa hiện rõ mồn một như sương khói. Khi vào kinh, phi ngựa trên phố, ánh mắt ngạo nghễ từ những công tử hào môn hai bên Thiên Nhai vẫn như ngày hôm qua. Chỉ trong chớp mắt đã mấy mươi năm, đường phố vẫn tấp nập người qua lại, những đứa trẻ từng chạy dọc phố nay đã tóc bạc phơ, đa phần kiến trúc năm xưa đã được trùng tu, chẳng còn dấu tích, nhưng chủ nhân của những ánh mắt ấy, nay đã hóa thành cốt khô dưới gót chân ông.

Ông đến trung tâm quyền lực này giữa vạn chúng ngưỡng vọng, lại lặng lẽ rời đi từ một góc khuất vô danh chẳng ai hay. Nhưng mảnh đất này rồi sẽ mãi khắc sâu trong lòng đất, từng có một đốm tinh hỏa, vạch lên quỹ đạo rực rỡ nhất trên bức màn lịch sử.

Dọc đường ra đi, cả đời nơi triều đình, khi sinh mệnh sắp tàn, những lời tranh biện đanh thép, những tiếng vỗ án chấn động năm xưa, đều hóa thành cát bụi tan biến nơi đầu ngón tay.

Thắng thua chẳng còn ý nghĩa với ông. Có một tri kỷ đồng hành trọn kiếp, có một hồng nhan vĩnh viễn không rời, có những đứa con đoàn viên vui vẻ, và cả người kế nhiệm đã tiếp nhận ngọn lửa chí khí từ tay ông, tiếp tục tiến bước.

Hứa Ân Hạc cảm thấy cuộc đời này của mình đã viên mãn.

Ông mỉm cười rời khỏi Đế An, đi về ngọn tiểu sơn vô danh nơi lần đầu gặp gỡ.

Sườn đồi cỏ xanh thanh u, lay động theo gió. Dưới gốc cây lưu tô quanh năm tỏa hương, hai nấm mộ đất lặng lẽ đứng đó.

Hứa Ân Hạc đứng lặng dưới tàng lưu tô, ngắm nhìn hai người chí thân đã về cõi vĩnh hằng.

Trong khoảnh khắc hư ảo,

Hứa Ân Hạc thấy Trường An, người trầm mặc như ông, cung kính khẽ gật đầu.

Cũng thấy người nữ tử kỳ lạ năm xưa, dưới gốc cây này, đã đưa ra giao ước với ông. Nàng lại một lần nữa, nở nụ cười như hoa, đưa bàn tay ngọc ngà về phía ông.

Ông mỉm cười tiến về phía họ.

Gió núi lướt qua, hoa lưu tô rơi lả tả như tuyết.

Thân hình của ông dần dần tan biến giữa màn hoa bay lả tả.

Thế gian này vắng bóng một vị Tướng quốc tên Hứa Ân Hạc, trên ngọn đồi vô danh, lại có thêm một nấm mồ bầu bạn cùng người thân.

Một kỷ nguyên đã khép lại.

Đại Viêm không dùng công lịch, tháng Chạp vừa dứt là đón năm mới. Nhưng năm Gia Cảnh thứ bốn mươi tám lại là một năm không có tiết Xuân. Một phần là bởi khí tức chiến tranh ngột ngạt của nội chiến, nhưng phần lớn hơn là vì một tang cáo từ cung thành tường đỏ, ban bố khắp cõi thiên hạ.

Tin dữ Lý Diệu Huyền băng hà cuối cùng cũng được ban bố.

Những chiếc đèn lồng, dải lụa vốn để trang hoàng đón tiết Xuân đã được tháo dỡ. Thay vào đó, bạch lăng tang chế giăng khắp Đế An thành.

Hoàng đế băng hà, thiên hạ thủ hiếu.

Quân lính thuộc Ty Thành Phòng tuần tra qua lại trên những con phố vắng tanh. Mọi hoạt động vui chơi giải trí đều bị tạm thời cấm tiệt. Đèn đóm nơi lầu xanh, sòng bạc vốn náo nhiệt nay cũng tối tăm. Nhưng kỳ thực, chẳng cần phải tuần tra. Khi binh sĩ bước qua những con hẻm dân cư tĩnh mịch, thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng khóc than ai oán vọng ra từ bên trong.

Trong triều đình phong kiến, trung quân còn trọng hơn ái quốc. Sự sùng bái cá nhân của bách tính đối với hoàng đế đã khắc sâu vào cốt tủy, đặc biệt là ở Đế An thành, nơi hoàng ân mênh mông.

Theo lễ chế Đại Viêm, con cái phải chịu tang ba năm khi song thân khuất núi. Nhưng ba năm là quá đỗi dài lâu đối với tân quân lẫn thiên hạ. Bởi vậy, để cân bằng, Thái tử cùng thiên hạ chỉ cần thủ hiếu tiên hoàng ba mươi sáu ngày, thay cho ba mươi sáu tháng.

Cựu đế băng hà, thiên hạ thủ hiếu. Sau kỳ thủ hiếu mới là tân hoàng đăng cơ.

Mọi sự trong Đế An thành đều vận hành theo lễ chế kế vị, trật tự và nghiêm cẩn. Nhưng nhìn ra các khu vực do triều đình thực quyền kiểm soát, lại thấy hỗn loạn vô cùng.

Dù Lý Chiêu Uyên trong tháng qua đã hữu ý chậm rãi thả ra vài phong thanh, nhưng sự khuất núi của một lãnh tụ tối cao đối với một quốc gia đang trong thời chiến, ảnh hưởng là vô cùng tận. Nói nhỏ, sẽ khiến kẻ có dị tâm nảy sinh dã tâm. Nói lớn, tất cả những người quy phục đều sẽ lòng người hoảng loạn.

Công tích của cựu đế Lý Diệu Huyền lại quá đỗi chói lọi, khiến người ta khó tránh khỏi nảy sinh hoài nghi đối với tân hoàng Lý Chiêu Uyên vô danh này.

Huống chi nay nội chiến đã bùng phát toàn diện.

Trong tình cảnh này, thái độ của Tể tướng trở thành tiêu điểm của thiên hạ, bao gồm cả những cột trụ của Hoàng đảng. Đối với họ, Hứa Ân Hạc là kẻ cắp quốc gia, là bất trung chi thần. Nhưng trong lúc nguy nan, người ta dù miệng nói ghét bỏ nhưng thân lại thành thật.

Mấy mươi năm đồng triều, khiến họ thấu rõ khí độ của đối phương. Tông Minh thế tới như vũ bão, cựu đế đã băng hà. So với tân hoàng vô danh kia, họ càng nguyện ý tin tưởng Hứa Ân Hạc, vị Tể tướng quyền khuynh thiên hạ mấy mươi năm này, có thể dẫn dắt họ vượt qua thời khắc u ám này.

Lý Chiêu Uyên đã dự liệu được bước đi này. Uy danh tích lũy của thế hệ trước trong lòng người quá lớn, và trong thời chiến, uy vọng này sẽ bị phóng đại đến vô cùng. Bởi vậy, hắn cần mượn sức thiên hạ để bức Hứa Ân Hạc quy tiên.

Và khi phóng tầm mắt bao quát toàn thiên hạ, chấn động từ tin dữ Lý Diệu Huyền băng hà càng thêm mãnh liệt. Nội chiến giữa triều đình và Tông Minh không chỉ cục hạn nơi chiến trường. Kinh tế, dư luận, tư tưởng đều là chiến trường vô hình của song phương.

Tông Minh lấy đại nghĩa "thanh quân trắc" mà khởi binh, đương nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng này. Họ đổ tội "thí quân" lên đầu Tướng phủ, và đại tứ tuyên truyền rằng tân quân là con rối của Tướng phủ. Tầng lớp cao nhất của triều đình đương nhiên biết đây là chuyện vô căn cứ, nhưng dân chúng cơ tầng thì lại khác.

Tư tưởng trung quân đã khắc sâu vào tâm khảm, giờ khắc này lại bị Tông Minh lợi dụng. Những mắng danh mà Tướng Hứa phải gánh chịu suốt mấy mươi năm qua, khiến đa số binh sĩ Hoàng tộc cấp cơ sở khó tránh khỏi tin vào những âm mưu luận đó. Rồi từ dưới lên trên, từng bước lan truyền, từ đó sản sinh một loạt ảnh hưởng tai hại.

Đối với điểm này, tân hoàng Lý Chiêu Uyên sắp đăng cơ lại chẳng hề ngăn cản, thậm chí còn cố ý dung túng cho những lời đồn đại này lan truyền.

So với huynh trưởng Lý Ngọc Thành đã giám quốc mấy mươi năm, căn cơ của Lý Chiêu Uyên trên triều đình rốt cuộc vẫn còn quá nông cạn. Do sự do dự của Lý Diệu Huyền vào những năm cuối đời, tuyệt đại đa số cao tầng Hoàng đảng đều chưa từng nghĩ rằng người đoạt được ngôi cửu ngũ lại là hắn. Bởi vậy, hắn cần thời gian để an ủi, chỉnh đốn Hoàng đảng, triệt để tiêu hóa di sản mà phụ hoàng để lại thành cánh tay đắc lực của mình.

Khoảng trống quyền lực chuyển giao này là thời điểm Lý Chiêu Uyên yếu ớt nhất. Hắn phải đảm bảo Tướng quốc phủ trong khoảng thời gian này an phận thủ kỷ. Lời đồn "thí quân" mà Tông Minh tuyên truyền liền trở thành đại thế thứ hai mà hắn có thể mượn để ngồi vững ngôi cửu ngũ.

Thế nhưng, so với những ồn ào bên ngoài, trung tâm quyền lực của Tướng phủ lại giữ một sự im lặng kỳ lạ trong khoảng thời gian này, như thể tuân theo sự ăn ý cố hữu giữa Hoàng và Tướng, lặng lẽ nhìn tân hoàng thu gom quyền bính trong thời gian thủ hiếu.

Điều duy nhất đáng chú ý là, toàn bộ Tướng phủ đã sớm giăng bạch lăng trước cả khi tang cáo của Đế vương được ban bố. Từ tam công tử cho đến những người hầu bình thường, tất cả đều đã sớm mặc tang phục.

Có người đoán rằng tang cáo của tiên đế là do vị kia trong Tướng phủ bức ép tân hoàng ban bố. Cũng có người đoán rằng vị Vô Miện Chi Hoàng của Đại Viêm trong Tướng phủ cũng đã theo tiên đế mà đi, bởi lẽ đối phương đã lâu không lộ diện. Nhưng những điều này rốt cuộc cũng chỉ là suy đoán, trong những đại sự thực tế hơn, chúng liền bị người ta quay lưng lãng quên.

Phía bắc Hoằng Nông do triều đình kiểm soát đã thất thủ.

Đại quân Tông Minh trực tiếp uy hiếp phòng tuyến Đại Hà do triều đình bố trí dọc Thiên Hà.