Chương 790: Bối mạc

Ban sơ, chúng nhân chỉ ngỡ đây là lời đồn đại.

Hoằng Nông, vốn là trung tâm thiên hạ, mang ý nghĩa chiến lược không thể thay thế đối với cả triều đình lẫn Tông Minh. Một trọng địa như vậy lại bất ngờ thất thủ, không một dấu hiệu báo trước? Thật nực cười.

Thế nhưng, khi đại quân Tông Minh cùng Cấm quân trấn giữ bờ bắc Thiên Hà đối diện nhau qua dòng sông, lời đồn ấy rốt cuộc hóa thành hiện thực. Kinh hoàng, phẫn nộ, sợ hãi, muôn vàn cảm xúc dần lan tràn khắp Đế An thành.

Rất nhiều người chưa từng nghĩ Hoàng Đình sẽ bại. So với Tông Minh, Đại Viêm Hoàng Đình thuở ban đầu của chiến tranh sở hữu ưu thế thể chế tuyệt đối. Bởi lẽ đó, từ khi nội chiến bùng nổ, luận điệu "tốc thắng" vẫn luôn rầm rộ trên triều đình.

Hoàng Đình không cần thống nhất công pháp, không cần điều chỉnh sản tuyến, càng không có những tranh cãi, kìm hãm phức tạp như nội bộ Tông Minh. Bởi vậy, nhiều người tin rằng Hoàng Đình hoàn toàn có thể dẹp yên cuộc phản loạn này ngay khi Tông Minh chưa kịp đứng vững. Diễn biến chiến sự trên toàn quốc cũng đã chứng thực, và càng làm tăng thêm bầu không khí ấy.

Thiết kỵ Hắc Lân quân tung hoành khắp Giang Nam.

Trấn Tây quân liên hợp Đại Viêm Biên quân, cuộc đông chinh vượt châu đã gần như nối liền những vùng đất thực quyền của triều đình tại Tây Nam.

Và trên phạm vi toàn quốc rộng lớn hơn, tuyến kiểm soát của triều đình vẫn luôn vững vàng tiến về phía Nam.

Thế nhưng, Hoằng Nông lại thất thủ vào đúng thời khắc này.

Dòng Thiên Hà chảy ngang qua Đại Viêm, chia cắt đại địa thành Nam Bắc. Hoằng Nông chi Bắc, nơi giáp Thiên Hà, vốn là cầu đầu pháo để binh phong triều đình nam hạ, liên kết các vùng đất biệt lập ở Tây Nam. Nếu nơi đây thất thủ, muốn nam hạ lần nữa, ắt phải vượt qua Thiên Hà hiểm trở.

Còn đối với Tông Minh, chỉ cần hoàn toàn khống chế Hoằng Nông, họ sẽ có được sự tự do tiến thoái. Tiến có thể bắc phạt Nam Hoài Lệ ở phía nam kinh kỳ, lùi có thể dựa vào Thiên Hà hiểm trở mà cố thủ, dần dần gặm nhấm những "cái đinh" triều đình đã cắm sâu vào nội địa của họ.

Thế cục nội chiến, vào khoảnh khắc này, dường như đã xuất hiện biến số.

Và trong vài ngày sau khi Hoằng Nông thất thủ, vạn năm nội tình của Tông Minh bắt đầu vận chuyển, cuộc phản công thuộc về Tông Môn đã khởi phát.

Hắc Lân quân, vốn đơn độc tiến sâu vào nội địa Giang Nam, bắt đầu lộ rõ vẻ mệt mỏi. Binh phong không còn thế "sở hướng vô địch", tinh nhuệ Giang Nam đã chuẩn bị sẵn sàng, quyết chiến sinh tử với họ khắp các dãy núi Giang Nam.

Phúc bất trùng lai, họa vô đơn chí.

Binh phong triều đình toàn diện nam hạ bắt đầu nếm mùi thất bại trong các trận chiến cục bộ, chiến tuyến vốn vững vàng tiến về phía Nam nay rơi vào thế giằng co.

Trong tình cảnh ấy, một chuyện thú vị đã xảy ra.

Khi những quân tình này như tuyết hoa bay về Đế An, các triều thần từng lớn tiếng hô hào "tốc thắng Tông Minh" bỗng chốc trở nên bi quan. Thậm chí, không ít kẻ trong số đó đã công khai hoặc bí mật đưa ra luận điệu cầu hòa.

Tốc thắng và tốc bại chỉ cách nhau một chữ, cũng chỉ cách nhau một niệm. Bọn họ không thể chấp nhận thất bại, dù chỉ là thế giằng co. May thay, những kẻ này đa phần địa vị thấp kém, lời nói không trọng lượng. Hoàng tướng thuở trước sẽ không dung thứ cho những kẻ tiểu nhân nhảy nhót này nắm giữ đại quyền. Trước khi những tiếng nói ấy ảnh hưởng đến nhiều người hơn, Tân Hoàng Lý Chiêu Uyên đã tiện tay xử lý bọn chúng. Nhưng dù sao đi nữa, Hoằng Nông thất thủ rốt cuộc vẫn là một đại sự, việc mất đi trọng địa chiến lược này ắt phải có người chịu trách nhiệm.

Và vào lúc này, chuyện thú vị thứ hai đã xảy ra.

Không một ai nhắc đến việc truy cứu trách nhiệm tướng giữ Hoằng Nông thất thủ. Các triều thần đều đồng loạt chuyển trọng tâm nghị sự sang tình hình phòng thủ tuyến Đại Hà – tất cả đều rõ ràng, toàn bộ Hoằng Nông chi Bắc, từ thống soái toàn chiến khu cho đến tướng giữ mỗi tòa thành lũy, đều thuộc về một đội quân không tồn tại.

Hắc Lân quân.

Kẻ khổng lồ này, từ khi thành lập đến nay, chưa từng được ai thừa nhận. Nếu cố định danh, cùng lắm cũng chỉ là gia đinh của Tướng Quốc phủ.

Chỉ là gia đinh, tự nhiên không có nghĩa vụ trấn giữ, càng không thể truy cứu trách nhiệm.

Lại một ngày tan triều.

Khi các triều thần lê bước thân thể mệt mỏi rời khỏi Kim Loan điện, vài lão giả lặng lẽ theo Tổng quản thái giám ngự tiền, tiến về Đông Cung.

Người không nhiều, chỉ có Đại Viêm Thứ Tướng, Cấm quân Thống lĩnh, cùng Võ Thành Hầu vừa được triệu hồi về kinh. Tầng lớp cao nhất của Hoàng Đảng không chỉ có ba người họ, nhưng vào thời khắc mấu chốt này, Lý Chiêu Uyên có thể hoàn toàn tín nhiệm, lại chỉ có ba người này.

Đại Viêm Thứ Tướng đi sau cùng, mắt rũ xuống, gương mặt đầy vẻ mệt mỏi.

Do Hứa Ân Hạc bặt vô âm tín, những việc vốn dĩ nên do Tể tướng xử lý, Lý Chiêu Uyên tự nhiên đã chuyển giao cho Đại Viêm Thứ Tướng. Điều này khiến quyền hành trong tay ông ta bành trướng chưa từng có, nhưng cũng khiến ông ta cảm thấy mệt mỏi chưa từng có.

Ông ta không có căn cơ sâu dày như Hứa Ân Hạc. Quyền hành bỗng chốc bành trướng này ngược lại khiến ông ta càng thêm như đi trên băng mỏng, đặc biệt là những chính vụ liên quan đến Hứa gia.

Đang vùi đầu suy tư tổng kết triều nghị hôm nay, Thứ Tướng chợt nghe thấy cuộc đàm thoại của hai võ quan phía trước vọng lại.

Cấm quân Thống lĩnh và Võ Thành Hầu sánh bước bên nhau:

"Hầu gia, không ngờ rằng sau một lần biệt ly năm trước, khi gặp lại đã là sau khi Bệ hạ băng hà."

Võ Thành Hầu nghe vậy trầm mặc một lát, đáp:

"Long thể Bệ hạ ngài rất rõ, ngày này kỳ thực đã đến muộn lắm rồi. Ánh mắt của bầy tôi chúng ta nên hướng về phía trước, phò tá Tân Quân của Đại Viêm ta thật tốt."

Cấm quân Thống lĩnh khẽ gật đầu, nhìn đối phương, khẽ nói:

"Những ngày vào kinh này thật sự vất vả cho ngài rồi. Nếu không có lời nói của ngài, rất nhiều chính lệnh của Điện hạ ắt sẽ bị bọn gian tặc kia bác bỏ."

Võ Thành Hầu được triệu vào kinh một phần là do Lý Diệu Huyền băng hà, nhưng phần lớn hơn là vì Hoàng Đảng cần một trọng thần có trọng lượng để trấn áp sự nghi ngờ của các triều thần khác đối với Tân Quân.

Võ Thành Hầu lắc đầu nói:

"Chỉ là việc bầy tôi chúng ta nên làm mà thôi. Bệ hạ vừa băng, bọn gian tặc này đã vội vàng nhảy ra, thật sự hoang đường đến cực điểm."

"Hai vị, so với những điều này, các ngài nghĩ Điện hạ triệu chúng ta vào cung là vì chuyện gì?"

Đại Viêm Thứ Tướng đè nén những chính vụ phức tạp trong lòng, mở lời hỏi từ phía sau hai người: “Hứa Ân Hạc rất có thể đã theo Tiên Đế đi rồi, mà Hứa Trường Thiên kia dường như là một người có tác phong 'diều hâu' hơn cả ông ta.”

Nghe lời này, Võ Thành Hầu không hề do dự, ông ta hành sự luôn thẳng thắn, lập tức đáp:

"Còn có thể vì lẽ gì? Chuyện có thể khiến Điện hạ phiền muộn đến vậy, chỉ có thể là Hắc Lân quân."

Thấy đối phương trả lời, trên mặt Thứ Tướng đầy vẻ ưu lo:

"Hắc Lân quân là sự ăn ý của Hoàng tướng đời trước, là sản phẩm của chính trị cường nhân. Nhưng vào thời điểm hiện tại, khi Bệ hạ băng hà, Tướng Quốc mất tích, trật tự cho phép Hắc Lân quân tồn tại âm thầm cũng tự nhiên tan rã."

Dù trên triều đình tạm thời không ai nhắc đến, nhưng sau sự việc Hoằng Nông lên men, Hắc Lân quân đã trở thành nguồn gốc bất an trong lòng tất cả mọi người.

Trong quá khứ, nếu Hắc Lân quân phạm lỗi, Lý Diệu Huyền có thể trực tiếp phái người truy cứu trách nhiệm Hứa Ân Hạc. Nhưng giờ đây, ai dám đi truy cứu trách nhiệm?

Khi làn sóng cường nhân rút đi, những vấn đề từng bị quyền uy cá nhân cưỡng ép đè nén cũng liền lộ rõ trong tầm mắt mọi người.

Võ Thành Hầu khẽ nhướng mày, cười lạnh:

"Chẳng lẽ Tướng Quốc phủ còn dám tạo phản? Hiện giờ bên Tông Minh đang giương cờ 'phản Tướng phủ, thanh quân trắc' đó thôi."

Đại Viêm Thứ Tướng thầm mắng một câu 'võ phu thô bỉ' trong lòng, nhưng ngoài miệng vẫn khẽ nói:

"Lời nói giận dữ của Hầu gia không cần nhắc đến nhiều. Điều quan trọng là làm sao giải quyết vấn đề này, và trật tự mới trên triều đình nên được định hình ra sao."

Cấm quân Thống lĩnh hơi trầm ngâm, chậm rãi nói:

"Tướng Quốc đã hơn một tháng chưa lộ diện. Vào thời điểm này, rất có thể đã có thể xác nhận ông ta đã theo Bệ hạ đi rồi."

Đại Viêm Thứ Tướng và Võ Thành Hầu đồng thời liếc mắt.

Biến cố Hoàng Lăng do Cấm quân phong tỏa. Đối phương, với tư cách là nhân vật số một của Cấm quân, ắt hẳn biết một vài nội tình. Lúc này nhắc đến, đã có thể coi là ám chỉ rõ ràng.

Im lặng không lời, đi dọc theo tường cung đỏ thẫm một đoạn rất xa, Đại Viêm Thứ Tướng chậm rãi thở dài một tiếng, nói:

"Chúng ta ở đây suy đoán thêm nữa cũng vô ích. Hãy đợi gặp Điện hạ rồi hãy phán đoán..."

"Chư vị, đây là kết quả điều tra của Ngự Ảnh Vệ tại Hoằng Nông."

Trong Đông Cung, ánh lửa bập bùng sáng rực. Sau án thư, Lý Chiêu Uyên vừa chờ ba trọng thần truyền đọc hết tấu chương, vừa tựa lưng vào ghế, bình tĩnh nói ra câu này.

Đúng như ba người đã liệu, Lý Chiêu Uyên hôm nay triệu tập họ nghị sự chính là vì Hắc Lân quân. Nhưng nhìn bản tấu trong tay, sắc mặt ba người đều đồng loạt trở nên âm trầm.

Mọi chứng cứ điều tra đều chứng thực rằng sự thất thủ của Hoằng Nông chi Bắc không phải do chiến bại, mà là Hắc Lân quân đã chủ động lựa chọn rút khỏi trọng địa chiến lược này.

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, Lý Chiêu Uyên đan hai tay đặt lên án thư, u nhiên cất tiếng:

"Chư vị, đối với việc này có ý kiến gì không?"

Võ Thành Hầu mặt âm trầm, nói:

"Bẩm Điện hạ, chiến sự thông thường không thể hủy hoại Hoằng Nông chi Bắc triệt để đến vậy. Nếu tin tức của Ngự Ảnh Vệ không sai, Hắc Lân quân trấn giữ Hoằng Nông chi Bắc tuyệt đối không phải là bại lui."

Lý Chiêu Uyên nhìn lão giả được mệnh danh là Đại Viêm Quân Thần kia:

"Mộ Khanh ý là Hắc Lân quân đã chủ động phá hủy mọi cơ sở phòng bị ở Hoằng Nông chi Bắc, rồi bỏ đất rút lui?"

Võ Thành Hầu gật đầu:

"Phải."

Lý Chiêu Uyên trầm mặc một lát, liếc nhìn ba trọng thần Hoàng Đảng này, nói:

"Vậy chư khanh cho rằng Tướng phủ làm vậy là vì lẽ gì?"

Võ Thành Hầu nghiêm túc suy nghĩ một chút, thẳng thắn nói:

"Hứa Ân Hạc đã điều đại bộ phận tinh nhuệ Hắc Lân quân ở Hoằng Nông đi đột kích Giang Nam. Hành động này, bất kể đúng sai, đều đã khiến cán cân quân lực tại Hoằng Nông nghiêng về phía Tông Minh. Bỏ đất rút lui là lựa chọn tốt nhất đối với Tướng Quốc phủ."

Đối với câu trả lời này, Lý Chiêu Uyên không lập tức đáp lời, mà chuyển mắt quét nhìn những người còn lại trong điện.

Rất nhanh, Đại Viêm Thứ Tướng liền mở lời, thở dài một cách thấu đáo:

"Lời Võ Thành Hầu nói tuy không sai, nhưng chỉ giới hạn trong quân sự. Nguyên nhân sâu xa hơn, rất có thể là vì nội bộ Tướng Quốc phủ đã đổi chủ."

Võ Thành Hầu khẽ nhíu mày, quay đầu liếc nhìn lão giả vừa lên tiếng kia:

"Nói cách khác, Hứa Ân Hạc thật sự đã chết?"

Trong mắt Đại Viêm Thứ Tướng lộ vẻ suy tư, khẽ nói:

"Theo sự hiểu biết của Cung Mỗ, người đã cộng sự với Hứa Tướng mấy chục năm, nếu ông ta còn sống, không thể nào, cũng không cần thiết phải từ bỏ Hoằng Nông chi Bắc đã dày công gây dựng hơn mười năm. Đó là cầu đầu pháo ông ta cùng Tiên Hoàng đã mưu tính để nam hạ thảo nghịch."

Nói rồi, ánh mắt Thứ Tướng dò xét nhìn Tân Quân sau án thư.

Từ những tin tức ông ta nhận được, Tiên Hoàng hẳn đã băng hà vào ngày biến cố Hoàng Lăng. Thế nhưng, sau ngày đó, Hứa Ân Hạc lại từng lộ diện trên triều đình.

Nói cách khác, nếu Hứa Ân Hạc giờ đây thật sự đã chết, vậy thì chỉ có thể là do vị Tân Quân này làm.

Đối với sự dò xét này, Lý Chiêu Uyên không lập tức đưa ra câu trả lời rõ ràng.

Cựu đế vì tân quân lập uy, mà để lại một quyền thần làm đá thử đao là phương pháp bách chiến bách thắng trong thiên hạ vạn năm hoàng triều. Nhưng Hứa Ân Hạc rõ ràng đã vượt xa phạm trù quyền thần.

Lý Chiêu Uyên thừa nhận việc này, quả thực có thể trong thời gian ngắn thiết lập uy vọng vô song trong nội bộ Hoàng Đảng, nhưng hậu quả lại là Hoàng tướng chia rẽ.

Đây là điều hắn không thể chấp nhận.

Bởi vậy, cái chết của Hứa Ân Hạc chỉ có thể ám chỉ, không thể nói rõ.

Lý Chiêu Uyên nhìn sang vị võ quan khác trong điện.

Cấm quân Thống lĩnh hiểu ý, chậm rãi lên tiếng:

"Theo Vương Mỗ thấy, Hứa gia đây là đang gây áp lực lên Điện hạ ngài."

Cấm quân Thống lĩnh không còn dùng từ "Tướng phủ" để gọi nữa, mà dùng "Hứa gia", phần lớn đã thay Lý Chiêu Uyên đưa ra câu trả lời. Bởi vậy, hắn cũng đồng tình với suy đoán của Cấm quân Thống lĩnh:

"Cô cũng cho là vậy."

Lời nói đến đây, sự việc đã được làm rõ trong vòng tròn nhỏ này – Hứa Ân Hạc đại khái đã theo Tiên Đế đi rồi.

Việc này đối với mấy lão thần có mặt, không thể nói là vui mừng, cũng chẳng thể nói là bi thương. Thời đại mà họ đích thân trải qua rốt cuộc cũng đã khép lại, có lẽ chỉ còn lại sự tiếc nuối, nhưng ánh mắt vẫn phải hướng về phía trước.

Là võ tướng, Võ Thành Hầu thấy lời đã nói toạc, ông ta dứt khoát hỏi thẳng:

"Xem ra Hứa Trường Thiên kia thật sự rất sốt ruột. Điện hạ ngài định ứng phó việc này ra sao?"

Đại Viêm Thứ Tướng đã mở lời trước Lý Chiêu Uyên, nói một cách có đường lui hơn:

"Điện hạ, thể chế của Tướng Quốc phủ từ khi thành lập đã tồn tại vấn đề lớn. Nếu khái quát bằng hai chữ, đó chính là 'chia cắt'. Nó đã chia một chỉnh thể thành hai phe: một bên là quan viên Tướng Đảng trong triều đình, một bên là nội thần Hứa gia. Hai bộ máy song song tồn tại, rồi lấy Hứa Ân Hạc làm điểm giao thoa tối cao để tương trợ lẫn nhau.

"Khi Hứa Ân Hạc còn tại thế, mọi việc đều có thể vận hành ổn định. Nhưng khi ông ta qua đời, điểm giao thoa của hai bộ máy sẽ biến mất.

"Từ những chính vụ lão thần đã xử lý gần đây, nhiều việc ở cấp cơ sở nội thần Hứa gia đều cần sự phối hợp của Tướng Đảng trong triều đình. Dù là điều động nhân lực, hay phân bổ đất đai, thậm chí cả điều phối vật tư cũng cần sự hỗ trợ của quan viên địa phương Đại Viêm ta.

"Trong thời gian ngắn, do uy tín cá nhân của Hứa Ân Hạc, lực hướng tâm của hệ thống Tướng Quốc phủ sẽ không bị phá vỡ. Nhưng nếu kéo dài thời gian, không còn Hứa Ân Hạc cường nhân đứng trên triều đình, mà ngài lại nắm giữ đại nghĩa thiên hạ, sở hữu chính thống tuyệt đối của triều đình, những Tướng Đảng kia sẽ dần mất đi khả năng phát ngôn trên triều đình theo thời gian, cuối cùng sẽ quy tâm về ngài."

Lý Chiêu Uyên lắng nghe kỹ càng, đôi mắt đen láy không lộ hỉ nộ:

"Ý của Cung Tướng là, cô nên tiếp tục trì hoãn?"

"..." Khóe mắt Đại Viêm Thứ Tướng giật giật.

Đương nhiên có thể trì hoãn, trì hoãn một tháng, Hứa Trường Thiên đã để Hắc Lân quân mất Hoằng Nông. Cứ tiếp tục như vậy, quỷ mới biết tên tiểu tử lông bông kia có thể làm ra chuyện gì quá khích.

Thế nhưng, câu nói tiếp theo của Lý Chiêu Uyên đã khiến trái tim Đại Viêm Thứ Tướng lại trở về lồng ngực:

"Nhưng bây giờ chưa phải lúc. Hứa gia là đồng minh của Thiên gia, Tông Minh mới là họa lớn trong lòng Hoàng Đình ta. Yêu cầu của Hứa Trường Thiên, cô không thể bỏ qua."

Cấm quân Thống lĩnh khẽ hỏi:

"Ý của Điện hạ là..."

"Trật tự cũ do Phụ Hoàng và Hứa Tướng thiết lập cuối cùng sẽ tan rã, trật tự mới thuộc về cô ắt phải được xây dựng."

Lý Chiêu Uyên chậm rãi đứng dậy khỏi ghế, ngón tay lướt qua vân gỗ án thư: "Nếu Hứa Trường Thiên muốn duy trì ảnh hưởng như Hứa Tướng trên triều đình, vậy cô cứ ban cho hắn. Nhưng sự việc Hoằng Nông quả thực đã khiến lòng người trên dưới triều đình hoang mang. Hắc Lân quân không thể tiếp tục là một đội quân không tồn tại, ít nhất triều đình không thể không biết gì về động thái của đội quân này."

Lời nói rơi xuống, không một tiếng động.

Những người có mặt đều là trọng thần cốt cán đã lăn lộn quan trường mấy chục năm, dù là Võ Thành Hầu thường xuyên dẫn binh ra ngoài, cũng rất rõ ý tứ trong lời nói của Tân Quân.

Lý Chiêu Uyên chuẩn bị thừa nhận sự tồn tại của Hắc Lân quân.

Hứa Trường Thiên có thể tiếp nối ảnh hưởng của Hứa Tướng trên triều đình, nhưng hắn phải cho triều đình một cơ hội can thiệp vào quân đội của hắn.

Ít nhất, ngươi phải báo cáo hành tung của Hắc Lân quân.

Xét về mặt vĩ mô, đây là một quyết sách có lợi cho toàn bộ triều đình.

Nội chiến bùng nổ đến nay, quân đội của Hoàng tộc và Tướng phủ đều tự đánh theo cách riêng của mình. Nhưng đối mặt với Tông Minh khổng lồ này, trong cuộc nội chiến sẽ ngày càng khốc liệt trong tương lai, quân đội của Hoàng Đảng và Tướng Đảng không thể tránh khỏi việc phối hợp tác chiến. Với hệ thống hiện tại, muốn hoàn thành loại tác chiến liên hợp này gần như là không thể.

Nhưng vấn đề là, điều này có lợi cho toàn bộ triều đình, nhưng chưa chắc đã có lợi cho Hứa gia. Với tác phong "diều hâu" của Hứa Trường Thiên, liệu hắn có thực sự cho phép người ngoài can thiệp vào quân đội của mình?

Thế nhưng, nỗi lo lắng này của ba người, rất nhanh đã chuyển thành nghi hoặc khi tin tức từ Tướng Quốc phủ truyền đến.

Ngày hôm sau, chiếu chỉ của Tiên Đế truyền đến Tướng Quốc phủ, phong Hứa Tướng tam tử Hứa Nguyên làm Hán Vương, ban Cửu Tích, giả Hoàng Việt, tán bái bất danh, khai phủ tam tư.

Tể tướng tam tử Hứa Nguyên, an nhiên lĩnh chỉ thụ phong.