Chương 1: Tần Vũ

Lúc bấy giờ là cuối đông giá rét, tuyết lớn vừa rơi phủ trắng cả thành phố Diễm Kinh như khoác lên mình một chiếc áo choàng bạc. Diễm Kinh rộng lớn vô cùng, có thể chứa tới hàng triệu dân cư, và phủ đệ của Trấn Đông Vương Tần Đức – người cai quản ba quận phía Đông của Đông Vực – cũng tọa lạc ngay trong thành này.

Phủ đệ của Trấn Đông Vương vô cùng rộng lớn, cổng chính dù ban ngày hay đêm tối cũng đều rộng mở, thênh thang đủ cho sáu bảy người đi bên nhau qua cửa. Hai bên cổng là hai gã đại hán to cao khoảng hai mét, đứng trần trùng trục khoe cơ bắp cuồn cuộn. Họ như những tảng đá được chạm khắc sống động, đôi mắt lạnh lùng quét dọc dòng người qua lại. Trên lưng rộng lớn của họ treo những thanh đao chiến binh máu đỏ, cỡ độ một mét rưỡi.

Đúng vào dịp đông sâu giá buốt, tuyết rơi phủ trắng mặt đất, nhiệt độ lạnh đến mức sông ngòi cũng đã đóng băng, nhưng hai gã hán tử kia vẫn trần trụi phần thân trên, khoe thân thể lực lưỡng.

Thế nhưng điều đáng kinh ngạc hơn cả lại nằm ở hai bên họ: mỗi người trông nom một con hổ dũng mãnh. Con hổ này toàn thân đỏ rực như ngọn lửa, dài hơn hai mét, cái đuôi dài như roi sắt mỗi khi vung lên đều làm rung động không khí. Đôi mắt hổ phát ra ánh sáng lạnh lẽo, đó chính là “Liệt Hổ” nổi danh.

Bất thình lình, từ trong phủ Trấn Đông Vương bước ra thêm hai gã đại hán cởi trần, mỗi người dẫn theo một con Liệt Hổ, đến thay ca canh giữ. Bên ngoài, các đại gia, quý tộc hay dân thường trong thành đều tự động tránh xa phủ hiệu, không dám tiếp cận.

Trong một khu vườn nhỏ yên tĩnh ở phủ Trấn Đông Vương, một người trung niên mặc áo xanh ngồi trên ghế đá, trên đùi là cậu bé đáng yêu. Trước mặt ông đứng mười hai người, có già có trẻ, có thanh niên có mỹ nữ, đều mặc đồng phục màu tím.

“Phụ vương, cha gọi bao nhiêu thầy tới làm gì thế?” Tần Vũ, cậu bé mới chỉ sáu tuổi, ngồi trên đùi cha, tay nhặt nhạnh từng viên tuyết, nhìn cha hỏi đầy thắc mắc.

Tần Đức âu yếm vuốt đầu con rồi hướng về các thầy, giọng bình thản: “Các ngươi đã dạy Vũ ta một thời gian rồi, thôi, đừng khách sáo nữa, cứ nói thẳng suy đoán của các ngươi ra đi.”

Mười hai người đồng nhìn nhau, rồi một lão nhân râu bạc bước tới, lễ phép báo cáo: “Bẩm chúa công, qua quan sát nhiều mặt, tam điện hạ chỉ có chút hứng thú với thuật kỳ môn, nhưng hoàn toàn không quan tâm đến đạo trị quốc hay cách sử dụng người dưới quyền. Theo đánh giá của chúng tôi, tam điện hạ không thể trở thành một người lãnh đạo hoàn hảo.”

Chỉ dựa trên một thời gian ngắn tiếp xúc đã kết luận như vậy, hình như có chút vội vàng. Nhưng Tần Đức không hề hoài nghi lời phán đoán đó.

Tần Đức thở dài dài, nhìn cậu con trai vốn ngây thơ không hiểu chuyện, mỉm cười ngậm ngùi: “Ta có thể nhận ra Vũ giống y như mẹ nó, chẳng quan tâm đến lợi danh trần thế, nhưng hướng tu luyện lại...”

Lời nói dừng lại đột ngột, ông vẫy tay: “Thời gian này nhờ các ngươi rồi, giờ có thể lui về được rồi.”

“Mong chúa công lượng thứ, chúng tôi cáo lui!” Mười hai người đồng thời cúi người rồi lần lượt rời khỏi khu vườn nhỏ yên tĩnh.

Hiện tại trong khu vườn chỉ còn lại Tần Đức và cậu con trai Tần Vũ. Tần Đức im lặng không nói, thi thoảng ngước nhìn con bé nhỏ trên đùi, ánh mắt chứa đựng ý tứ mà cậu bé sáu tuổi chưa thể hiểu được.

“Phụ vương sao thế, vậy mà không nói gì?” Tần Vũ thầm nghĩ, nhưng cậu cũng rất ngoan ngoãn không quấy rầy cha. Từ nhỏ không có mẹ, trong lòng cậu chỉ có cha và hai người anh trai.

Thời gian trôi qua lâu rồi, Tần Đức vẫn giữ nguyên vị trí, Tần Vũ vẫn ngồi tĩnh lặng trên đùi cha.

Bỗng nhiên một tiếng hạc kêu vang lên.

Một con hạc bạch bay tới, trên lưng nó là một thiếu niên trung niên phong thái thanh tao như tiên, chốc lát đã đáp xuống trong sân.

“Phong huynh, về vấn đề dãn luân của Vũ nhi, có thể giúp được gì không?” Tần Đức vừa nhìn thấy ông liền đứng phắt lên hỏi gấp.

Phong Ngọc Tử thở dài biết việc của bạn mình Tần Đức, lắc đầu nói: “Chúa công, ta đã nói rồi, Vũ nhi trên con đường tu luyện gần như vô vọng, cánh dãn luân của nó rất khác thường, không thể tích tụ nội lực, do đó không thể tu luyện. Đó là loại dãn luân bẩm sinh, trong tỷ vạn người cũng không có lấy một trường hợp tương tự, ta chẳng còn cách nào cả.”

Nghe kết quả này, Tần Đức chậm rãi ngồi xuống, suy tư lâu.

“Phụ vương! Nội lực là gì vậy? Tại sao dãn luân của con không thể tích được nội lực? Những người thầy nãy giờ nói về ‘thượng vị giả’ là gì?” Tần Vũ ngây thơ mở to mắt, hỏi cho rõ từng chi tiết.

Tần Đức mỉm cười, vỗ về: “Vũ nhi đừng hỏi nhiều nữa, con không thích học các thứ đó, thích đi ‘Vân Vụ Sơn Trang’ đúng không?”

Tần Vũ mắt sáng bừng như sao trời đêm: “Được rồi, con không phải học những thứ khô khan đó nữa ư? Vân Vụ Sơn Trang, con thích suối nước nóng, thích ngắm sao trời, thích ngắm bình minh.”

Tần Đức cười: “Được, được, Vũ nhi đã thích thì ta sẽ giao Vân Vụ Sơn Trang cho con, còn có một nghìn tinh binh cũng giao cho con quản lý. Nếu con muốn gì, cứ thẳng đến nói với tổ phụ của con.”

“Hay quá! Vân Vụ Sơn Trang là của con rồi! Con có thể tắm suối suốt ngày rồi! Thật tuyệt!” Tần Vũ mừng rỡ, gương mặt đỏ hồng vì phấn khích.

Nụ cười của Tần Đức trên mặt là giả tạo, nhưng cậu bé không thể nhận ra.

“Con vui là được rồi, Vũ nhi, giờ đi ngủ đi. Khi nào muốn đi Vân Vụ Sơn Trang thì nói với tổ phụ nhé!” Tần Đức vừa nói vừa vỗ đầu cậu.

“Phụ vương, hẹn gặp lại! Phong bá bá, hẹn gặp lại!” Tần Vũ vẫy tay, chạy thẳng về phòng mình.

Tần Đức cười nhìn con vào phòng, sau đó nét mặt đột nhiên trở nên nghiêm trọng, thân hình hóa thành làn khói xanh, biến mất trong sân vườn. Phong Ngọc Tử cũng nhẹ nhàng theo sau như mây trôi.

Trong phòng mật phủ chỉ còn ba người: Tần Đức, Phong Ngọc Tử và một thư sinh mặc áo đen tay cầm quạt gấp.

“Chúa công, ngươi thực sự đã quyết định rồi sao?” Thư sinh áo đen nhìn Tần Đức hỏi.

Tần Đức gật đầu: “Vũ nhi không thể làm thủ lĩnh, cũng không thể trở thành cao thủ bẩm sinh, tốt hơn hết không để con dính vào mọi chuyện. Cái dãn luân kỳ quái đó, ta có thể cho con thêm chục năm sống bình yên hạnh phúc nữa là hết. Khi ta bắt đầu kế hoạch cuối cùng, Vũ nhi cũng khó lòng yên ổn.”

Phong Ngọc Tử suy nghĩ hồi lâu, rồi quyết định nói thẳng: “Chúa công, ngươi thật sự muốn thực hiện kế hoạch đó sao? Ngươi biết một khi bắt đầu, sẽ gây ra hậu quả gì chứ?”

Mặt Tần Đức lập tức lạnh xuống, mắt lóe ra ánh sáng sắc bén: “Dù là vì tổ tiên họ Tần hay vì Tĩnh Di, kế hoạch này vẫn phải tiến hành. Tĩnh Di để lại cho ta ba người con trai, dù Vũ nhi có vấn đề về dãn luân, nhưng Phong nhi và Chính nhi, một võ một văn, đều đủ sức thành đại sự. Tô Nguyên, Kỳ Phủ ‘Ám Kỳ’ đã bắt đầu thực hiện chứ?”

Thư sinh áo đen Tô Nguyên quạt mấy cái, đóng quạt mỉm cười: “Chúa công yên tâm, mọi chuyện trong tầm kiểm soát.”

“Tốt, rất tốt.” Tần Đức mắt phát sáng, hiện rõ sát khí hung hiểm.

Thế giới của Trấn Đông Vương Tần Đức gọi là Tiềm Long Lục Địa, diện tích rộng lớn, đến nay chưa ai có thể đoán hết.

Phía cực Đông tiềm Long Lục Địa là vùng Hoang Huyền bát ngát, vùng này có núi cao rừng rậm, thú dữ vô số, càng vào sâu càng dữ tợn, thậm chí các thượng tiên trong Lục Địa cũng không thể khám phá hết.

Ở phía Tây Hoang Huyền là ba đại quốc gia: Sở triều, Minh triều, Hán triều với dân số gần trăm tỷ người, đất rộng hàng nghìn vạn dặm. Trong đó Sở triều là mạnh nhất, và trong Sở triều có một gia tộc vô cùng oai hùng – họ Tần.

Họ Tần chiếm cứ ba quận phía Đông của Sở triều, sát cạnh Hoang Huyền bát ngát. Truyền thừa mấy trăm năm, họ đã xây dựng nền móng sâu rộng ở ba quận này, ngay cả hoàng đế Sở triều cũng khó mà chèn ép.

Hơn nữa, họ Tần còn sở hữu một binh chủng đặc biệt – Quân Liệt Hổ.

Loài Liệt Hổ thân hình to lớn, toàn thân đỏ thẫm, là một nhánh đặc biệt trong họ Hổ. Việc nuôi dưỡng và huấn luyện Liệt Hổ đại quy mô là bí mật lớn nhất của họ Tần.

Họ Tần kiểm soát quân đội 600,000 người, trong đó 50,000 thuộc Liệt Hổ quân. Mỗi chiến sĩ trong Liệt Hổ quân đều cưỡi trên lưng một con Liệt Hổ. Sức công kích của Liệt Hổ vốn đã đáng sợ, lại kết hợp cùng chiến binh càng trở nên bất khả chiến bại.

Chỉ riêng tiếng gầm của 50,000 Liệt Hổ đã đủ khiến tinh thần đối phương tụt dốc nghiêm trọng. Năm vạn lính Liệt Hổ có thể dễ dàng đánh bại hơn trăm nghìn kỵ binh thường.

Tiềm Long Lục Địa là nơi tôn vinh võ lực tối cao. Ba quốc gia lớn đều có các đạo hữu tu tiên hộ quốc, mỗi một tu tiên giả trong mắt thường nhân đều như thần tiên. Kiếm phi tưởng như có thể chém đầu người ở hàng ngàn dặm, cưỡi kiếm bay lượn khắp chín trời, quả là cực phẩm thiên thần.

Vân Vụ Sơn Trang tọa lạc trên núi Đông Lâm cao gần ba nghìn mét, cũng gọi là một ngọn cao sơn.

Hai năm sau.

Bây giờ Tần Vũ đã tám tuổi, cao lớn hơn trước nhiều, trong mắt thỉnh thoảng lóe lên ánh sáng thông tuệ, nhưng sâu thẳm vẫn nhen nhóm chút ưu phiền. Cậu bé đang một mình đi trên lối mòn núi, trên vai có một chú ưng non màu đen.

“Tiểu Hắc, hai năm rồi, bố chỉ đến thăm con đúng một lần.” Tần Vũ cắn môi nói với chú ưng.

Chú ưng này là Tần Vũ nhặt được một năm trước khi khám phá Đông Lâm Sơn, cùng nó, Tần Vũ không còn cảm thấy cô đơn. Từ lúc sáu tuổi trở về trước, cậu thường có cha bên cạnh, vậy mà hai năm qua chỉ thấy cha một lần.

Chú ưng vỗ cánh, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt non nớt của Tần Vũ, cậu lập tức mỉm cười.

Cậu đi được một đoạn thì nhìn thấy một người phụ nữ mang bầu đang vác trên vai đống củi, bước đi vất vả. Tần Vũ liền nói với Tiểu Hắc: “Tiểu Hắc, chúng ta đi giúp dì ấy nhé?”

Chú ưng vỗ cánh, lắc đầu trên vai cậu, Tần Vũ mừng rỡ lao nhanh tới chỗ người phụ nữ.

“Dì ơi, con giúp dì gánh củi nhé!” Cậu nhìn người phụ nữ nói.

Người phụ nữ nghe thấy, đặt xuống đống củi, lau mồ hôi trên trán, nhìn cậu bé vẫn còn nhỏ, cười: “Đứa bé, cảm ơn con, dì tự gánh được, chỉ còn một dặm nữa là đến làng nhỏ rồi.” Nói rồi lại chuẩn bị bồng củi tiếp.

“Tớ không phải đứa bé đâu, năm nay đã tám tuổi rồi, đống củi này tớ chắc chắn gánh được.” Tần Vũ nhìn thấy mồ hôi trên mặt dì, chộp lấy đống củi rồi vác lên người.

Một bó củi lúc đó không nặng với người bình thường, nhưng đối với đứa trẻ tám tuổi lại là thử thách lớn. Dù sao cậu hay tắm ở suối nước nóng tự nhiên Vân Vụ Sơn Trang nên thân thể cũng khỏe mạnh hơn hẳn đứa trẻ cùng tuổi. Cậu kiên trì gánh được đống củi.

“Dì xem, con đã gánh được rồi kìa. Hừ, dì còn dám gọi con là đứa bé nữa sao?” Tần Vũ tự hào nói, tuy nhiên mặt cậu đầy bụi bẩn, lem luốc.

Người phụ nữ sững lại rồi mỉm cười: “Lực khí của con thật đáng nể, nhưng còn một dặm đấy, chắc con không thể đi hết được đâu, để dì gánh thôi.”

“Ai bảo không đi được chứ?” Tần Vũ thấy dì đưa tay ra, lập tức chạy đi một đoạn mới quay đầu lại nói: “Dì ơi, con đã đi nhiều lần Đông Lâm Sơn rồi, chỉ còn một dặm nữa là đến làng nhỏ của dì rồi. Đi nào, lẹ lên nhé, dì còn không bằng con đâu!”

Người phụ nữ cười tươi: “Đứa trẻ này không biết là con nhà ai, nếu có đứa trẻ như vậy, cha mẹ chúng chắc hẳn rất hạnh phúc.”

Tần Vũ gánh củi, bắt đầu không thấy nặng lắm, nhưng đi một đoạn thì đầu gối bắt đầu yếu. Dù thân thể cường tráng, cậu vẫn chỉ là đứa trẻ tám tuổi mà thôi.

Một lúc sau, hai chân cậu đột nhiên run lên.

“Con ơi…” người phụ nữ hoảng hốt.

“Không sao, việc đơn giản thôi.” Tần Vũ quay lại mỉm cười gượng gạo, giọng điệu như một anh hùng con biết mình mạnh mẽ. Nhưng đường núi gập ghềnh, cậu va vào hòn đá khiến cơ thể chao đảo.

“Bịch!” Cậu ngã xuống đất.

Người phụ nữ chạy tới, ôm lấy đống củi, đỡ cậu đứng lên. Mặt Tần Vũ lấm bẩn, như chịu hình phạt, cậu gườm gườm nhìn dì nói: “Dì ơi, thật ra con còn gánh được nữa, chỉ là vừa rồi bị hòn đá chặn mất thôi.”

“Được rồi, dì hiểu con gánh được, làng bên kia đã gần rồi, cảm ơn con nhiều nhé.” Người phụ nữ đỡ cậu, lau sạch mặt cho cậu, dặn dò cẩn thận trước khi quay về làng.

Tần Vũ nhìn làng nhỏ nằm cách đó mấy trăm mét, cau mày: “Tiểu Hắc, kế gần rồi kìa.” Rồi nở nụ cười: “Nhưng giờ dì chắc nhẹ nhõm rồi, bao nhiêu củi về làng nhanh chóng.”

Nụ cười của Tần Vũ rạng rỡ, chân thành từ tim mình.

Ba bóng người ẩn trốn trong bóng tối nhìn nhau. Họ là những cao thủ bí mật bảo vệ Tần Vũ.

Tần Vũ là con trai Trấn Đông Vương, tam điện hạ oai phong lẫm liệt, không thể để cậu bé lạc một mình trong núi rừng.

“Mặc dù tam điện hạ còn là trẻ con, nhưng lòng thiện lương kia làm ta chạnh lòng. Chúa công sao có thể bỏ rơi tam điện hạ trên Vân Vụ Sơn Trang, hai năm nay chỉ ghé thăm duy nhất một lần? Mỗi lần thấy tam điện hạ ngồi trên đỉnh núi thâu đêm, cái thân nhỏ bé kia trong gió lạnh đêm đông khiến lòng ta đau nhói.” Một người thở dài.

Người kia gật đầu: “Mỗi lần tam điện hạ ngước nhìn trời sao, thần sắc khiến ta nghẹn ngào. Chúa công ấy… hừ!”

“Mặc kệ, việc của chúa công không phải thứ ta hiểu được, chỉ biết bảo vệ cho tam điện hạ thật tốt.”

Bất chợt ——

Một gã hán tử đô con, mắt to như đồng xu, cưỡi trên lưng con Liệt Hổ đỏ rực hung dữ lao nhanh xuống đường mòn, nhìn thấy Tần Vũ liền hô lớn từ xa: “Tam điện hạ, đại điện hạ và nhị điện hạ đến rồi!”

“Anh hai, anh ba đến rồi!” Tần Vũ vui mừng, mắt sáng rỡ, vội vã chạy tới người hán tử, leo lên lưng hổ, mặt mày đỏ ửng, nóng lòng thúc giục: “Bảo thúc, đi thôi, mau về Vân Vụ Sơn Trang!”

Gã hán tử ôm chặt Tần Vũ, điều khiển Liệt Hổ lao đi như bay, để lại một vệt mờ bụi phủ lối núi.