Chương 1: Khởi nguyên Dị lộ

Vân Lĩnh chạy về phía nam, là ranh giới giữa cao nguyên Điền Đông và dãy Hoành Đoạn Sơn.

Vận động địa chất từ Kỷ Phấn Trắng đã khiến nơi này uốn nếp và trồi lên, hình thành nên những dãy núi trập trùng với độ cao trung bình trên hai nghìn mét.

Do địa hình phức tạp lại thêm sương mù dày đặc, nơi đây có một vùng rừng nguyên sinh rộng lớn hoang vu, hiếm có dấu chân người.

Trong rừng, hơi nước lượn lờ, ánh sáng cũng bị cây cối rậm rạp che khuất, chỉ còn lại một màu xanh sẫm u uất và sự tĩnh mịch ẩm ướt.

Lúc này, một chàng sinh viên đại học chống gậy leo núi hợp kim xuất hiện từ sâu trong cánh rừng. Hắn đơn độc bước đi loạng choạng trên lớp lá mục dày cộm, rồi dừng lại ở một nơi tương đối bằng phẳng, sắc mặt trắng bệch.

Ngày mùng ba tháng trước, cô nhi viện ở thành phố Lâm Xuyên bị phanh phui việc sử dụng vật liệu trang trí không đạt chuẩn, khiến nhiều trẻ mồ côi mắc bệnh máu trắng.

Vì vậy, câu lạc bộ thám hiểm địa phương đã quyết định tổ chức một buổi livestream xuyên qua vùng đất không người, dự định dùng sức nóng của mạng internet để gây quỹ từ thiện cho những đứa trẻ này.

Đang lúc nghỉ hè, chàng sinh viên bèn đăng ký tham gia hoạt động.

Ban đầu, chuyến đi của họ khá thuận lợi.

Dù sao thì hầu hết thành viên trong câu lạc bộ đều là chuyên gia thám hiểm, trang bị lại đầy đủ, nên suốt đường đi họ vẫn còn cười nói vui vẻ, không hề có cảm giác cấp bách khi tiến vào vùng hoang dã.

Nhưng rồi một cơn sương mù kỳ lạ bất chợt ập đến, tất cả mọi người trong đội đều lạc mất nhau.

Thực ra trước khi khởi hành, họ đã vạch ra lộ trình sinh tồn và đường quay về rất chi tiết, in thành bản đồ phát cho mỗi người. Cho dù có lạc nhau, chỉ cần ở yên tại chỗ đợi sương tan là được.

Nhưng vấn đề là sau khi sương tan, chàng sinh viên phát hiện la bàn của mình còn quay tít hơn cả chong chóng tre, còn điện thoại vệ tinh thì trực tiếp sập nguồn, hoàn toàn không thể xác định phương hướng hay liên lạc với bên ngoài.

Thêm cả khu rừng này nữa, từ mặt đất đến thân cây đều phủ đầy rêu xanh, nhìn đâu cũng chỉ thấy một màu xanh lục sâu thẳm, dày đặc, đừng nói là phương hướng, nhìn lâu đến tinh thần cũng trở nên mơ hồ.

Lại thêm sương mù không tan, ánh sáng không lọt vào được, muốn bẫy chết một người ở đây quả thực quá dễ dàng.

"Ném giày thôi..."

Chàng sinh viên đứng giữa những cây cổ thụ xanh rì, lẩm bẩm một tiếng rồi ném cây gậy đi.

Ném giày là một "kỹ thuật chuyên môn" trong các hoạt động thám hiểm dùng để xác định phương hướng, nhưng không nhất thiết phải ném giày, ném thứ gì cũng được, thuộc loại tuyệt kỹ giữ tủ.

Nguyên lý khoa học của nó là gì thì đến nay vẫn chưa có nhà khoa học nào giải thích được, nhưng công dụng lớn nhất là thể hiện một cách hoàn hảo sự tuyệt vọng của con người khi lạc đường.

Lúc này, sương mù trong núi lại nổi lên, tầm nhìn nhanh chóng giảm xuống, cảm giác ẩm ướt thậm chí còn xuyên qua lớp áo gió, bám vào da thịt, lấy đi chút hơi ấm còn sót lại của hắn.

Kỳ lạ hơn nữa, khi hắn từng bước tiến về phía trước, lớp sương mù lơ lửng trong rừng dần chuyển sang màu đỏ như máu.

Chàng sinh viên dường như không để ý đến điều đó, men theo con dốc trơn trượt đi xuống, xuyên qua những dây leo già rủ xuống, cho đến khi chân hắn dẫm lên một con đường lát đá không nên xuất hiện ở nơi này.

Rồi hắn nhìn thấy trước mặt một ngọn đèn cúng bằng đá, trong đèn là ngọn lửa màu lam lập lòe, tựa như đã cháy suốt ngàn năm chưa từng lụi tắt.

"Ta biết ngay mà, đáng lẽ không nên ăn mấy cây nấm sặc sỡ kia."

"Giờ thì hay rồi, lạc đến cả tiên cảnh rồi."

Khóe miệng chàng sinh viên giật giật.

Hắn đã lạc đường hai ngày, lương thực mang theo cũng gần cạn kiệt. Tin tốt là khu rừng nguyên sinh này không có gì khác ngoài nấm mọc khắp nơi, lúc trước hắn đã dùng bếp lò nấu một nồi canh nấm, nên lúc này hắn quy mọi thứ trước mắt là do ngộ độc nấm.

Nhưng sau khi đi bộ một quãng đường dài như vậy, khao khát được đặt chân lên mặt đất bằng phẳng đã thôi thúc hắn tiếp tục tiến về phía trước.

Xuyên qua những tầng dây leo và cây cổ thụ chằng chịt, dẫm lên lớp lá mục ẩm ướt, không ngờ phía trước lại hiện ra một khoảng đất lát đá lớn hơn, được xây dựng vô cùng bằng phẳng.

Chỉ là hơi nước trong rừng quá nhiều, cộng thêm rêu xanh nên chỗ đặt chân rất trơn trượt.

Khoảng đất đá này không hề trống trải, xung quanh còn có những bức tường đổ nát, có thể lờ mờ nhận ra dấu tích của cầu vòm, mái ngói xanh, bệ đá vuông... cùng vô số gạch ngói vỡ vụn.

Tất cả đều phủ đầy rêu xanh, trông cổ kính và hoang tàn, nếu có thêm một ngôi miếu hoang thì chẳng khác nào cổ tự trong truyện Liêu Trai.

Nhưng đáng chú ý nhất vẫn là hai pho tượng khổng lồ sừng sững phía sau những bức tường đổ nát.

Một pho tượng mặc y phục kỳ quái, áo không ra áo, bào không ra bào, ngồi bệt dưới đất, đầu cúi gằm, không phải Phật Đà, càng chẳng phải Đạo gia, gương mặt vô cảm nhìn xuống đất.

Chàng sinh viên cao một mét tám ba cũng chỉ miễn cưỡng chạm tới mu bàn chân của tượng, đứng dưới chân tượng, hắn chẳng khác nào một con kiến.

Lá rụng trong rừng nguyên sinh tích tụ rất dày, nhưng riêng trên pho tượng lại không có một chiếc lá nào, chúng chỉ chất đống xung quanh, ngay cả rêu xanh cũng không mọc trên tượng.

Nhìn sang pho tượng còn lại thì càng kỳ dị hơn.

Không phải hình người, chỉ có thể miễn cưỡng coi là dạng người, đứng thẳng tắp, to lớn như một cây cổ thụ chọc trời, miệng đầy răng nhọn, con ngươi lật ngược, vẻ mặt như cười như khóc. Pho tượng gầy trơ xương, tám ngón tay vặn vẹo đan vào nhau, tư thế vừa như thống khổ tột cùng, lại vừa như vui sướng cực điểm.

Hai pho tượng này một trái một phải, đối diện nhau, dường như vừa mới trải qua một trận chiến, và lúc này thắng bại đã phân.

Nếu xét theo thẩm mỹ của con người, lấy đẹp làm thiện, xấu làm ác, thì chính là ác đã thắng thiện.

Chàng sinh viên ngẩng đầu nhìn hai pho tượng khổng lồ, chỉ cảm thấy toàn thân khó chịu, bèn kéo chặt áo khoác đi vòng qua chúng, thẳng tiến vào sâu bên trong, muốn xem phía trước có khoảng đất khô ráo nào để dựng lều không.

Ngay khi hắn đang rảo bước, không biết đã đá phải thứ gì, một vật từ dưới chân "vèo" một tiếng bay ra.

Khi hắn đuổi theo nhặt lên, mới phát hiện đó là một quyển cổ thư rách nát chỉ còn lại nửa cuốn.

Vì cầm vật trong tay có cảm giác chân thực, chứng tỏ quyển sách này không phải ảo giác do ăn nấm, chàng sinh viên bất giác rùng mình.

Trong một môi trường ẩm ướt như thế này, một quyển cổ thư tồn tại lâu như vậy mà không mục nát, bản thân điều đó đã là một vấn đề.

Nỗi sợ của con người đôi khi không đến từ những gì họ thấy hay nghe, mà đến từ việc cảm nhận được một sự phi lý đến tột cùng.

Huống hồ, đây lại là nơi thâm sơn cùng cốc hoang vu.

Hắn không biết mình đã đi tới nơi nào, bèn bắt đầu do dự chùn bước.

Nhưng chưa kịp dừng lại bao lâu, chàng sinh viên đã phát hiện giữa vách núi phía trước có một khe hở vừa đủ một người lách qua. Nhìn qua khe hở, phía sau vách đá không còn là rừng rậm um tùm nữa, mà là một cánh đồng bao la.

"Ê, mình ra được rồi à?"

"Ta đã nói rồi, ném giày mới là chân lý!"

Chàng sinh viên lập tức nhét sách vào túi, vội vàng chạy tới, khéo léo lách qua khe hở trên vách đá.

Trên đồng có người đang làm ruộng, điều này khiến hắn vô cùng vui mừng.

Chỉ cần mượn được điện thoại báo cảnh sát, cái mạng nhỏ của một sinh viên yếu ớt như hắn xem như được cứu rồi.

Chỉ là khi chàng sinh viên may mắn sống sót sau kiếp nạn vui mừng chạy đến gần, hắn mới phát hiện những người kia ai nấy đều mặt vàng mày dại, thân hình còng cõi.

Hơn nữa, họ mặc áo vải gai thô màu nâu, quần đáy rộng, đầu quấn khăn và đều để râu dài.

Những người đang làm ruộng lúc này cũng phát hiện ra hắn, sau một thoáng ngẩn người liền lộ vẻ kinh ngạc, vừa nói một thứ phương ngữ khó nghe khó hiểu vừa ùa tới, một người trong số đó dường như còn có chút vui mừng.

Chưa kịp để chàng sinh viên phản ứng, hắn bỗng cảm thấy trời đất quay cuồng, không tự chủ được mà ngất đi trên bờ ruộng.

"Người... cổ đại..."

"Sao mình có thể lạc đường đến mức này chứ..."

Giữa cơn mê man, bộ đàm trên tay chàng sinh viên vang lên tiếng rè rè, sau đó một giọng nói chưa từng nghe thấy xuất hiện, nói một tràng những âm tiết mà hắn chưa từng được nghe qua.