Chương 2: Tích thiện chi gia vô dư khánh

Thái Ngô năm thứ hai, Bắc cảnh Đại Hạ, huyện Ngọc Dương.

Khi mặt trời khuất bóng sau dãy núi phía tây, vạn tia nắng cuối ngày quyện vào sương chiều mờ ảo. Các nông hộ men theo con đường làng trong ánh hoàng hôn để về nhà, trâu bò cũng lục tục theo sau về chuồng.

Trong một căn nhà ngói đất ở phía bắc ngoài thành, một nông phu da đen sạm, một bé gái búi tóc chổng ngược, và một vị công tử áo gấm trắng tinh đang vây quanh một chiếc bàn gỗ cũ kỹ, mắt trông chờ bữa tối.

Ngọn lửa trong cây đèn dầu trên bàn bập bùng, khiến căn nhà tối tăm dường như cũng chao đảo theo.

Lát sau, người vợ nông dân mặc váy vải thô từ trong bóng đêm ngoài nhà chính bước vào, ném đĩa gốm và cái mẹt tre lên bàn, rồi lạnh lùng quay về phòng bếp.

“Thiếu gia, mời ngài xơi trước.”

Lão nông đẩy cái đĩa và cái mẹt về phía vị công tử, lão đã dùng chữ “xơi” này rất thuần thục.

Trong đĩa là củ cải thái sợi muối mặn, trong mẹt là bốn cái bánh màn thầu rau dại to bằng quả trứng gà. Đất đai ở huyện Ngọc Dương cằn cỗi, ba bữa một ngày của người dân đều là những thứ này, quanh năm không đổi.

Vị công tử nhặt một cái bánh màn thầu từ trong mẹt ra, quan sát hồi lâu rồi lên tiếng: “Lão Khâu, ngươi đã bao giờ ăn thịt chưa?”

Nghe câu này, tiểu cô nương búi tóc chổng ngược bỗng trở nên hứng thú: “Cha ơi, thịt là gì ạ?”

“Thứ khó ăn hơn bánh màn thầu, ăn một miếng nhỏ là đau bụng cả đêm.”

“Hít—”

Tiểu cô nương hít một hơi khí lạnh, làm như đã bắt đầu đau bụng, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nhúm lại.

Lúc này, vị công tử bẻ nửa cái bánh trong tay đút cho cô bé, rồi lại xé một miếng bỏ vào miệng mình, tự mình nhai.

Tên hắn là Quý Ưu, sinh viên khoa Triết của đại học Lâm Xuyên, sở thích là ca hát, nhảy múa, rap, bóng rổ, đi bộ đường dài, nhiếp ảnh, leo núi, chơi game cực đỉnh, lại còn rất hài hước dí dỏm.

Nhưng đó đã là chuyện của hơn hai năm về trước.

Kỳ nghỉ hè năm nhất đại học, hắn theo một đoàn thám hiểm xuyên qua khu không người ở Vân Lĩnh, không may bị lạc trong núi, cuối cùng đi đến thế giới này.

Sau đó hắn ngất xỉu trên bờ ruộng, được nông dân ở huyện Ngọc Dương cứu.

Sau khi tỉnh lại, mọi người đều gọi hắn là Quý thiếu gia.

Sau này Quý Ưu mới biết, ở huyện Ngọc Dương có một nhà địa chủ giàu có họ Quý, hắn và vị đại thiếu gia nhà đó trông giống hệt nhau, ngay cả tên cũng không sai một ly.

Lúc đó, hắn đã mất rất nhiều ngày mới chấp nhận được sự thật mình đã xuyên không, nhưng hoàn toàn không có tâm thế “đã đến thì cứ ở yên”. Sau khi ra khỏi y quán, hắn đã đi lang thang trong núi nửa tháng trời để tìm đường về.

Cuối cùng, trái tim đang lơ lửng của hắn cũng chết lặng.

Sau này có người nói với hắn, nhà họ Quý là gia tộc địa chủ lừng lẫy ở huyện Ngọc Dương, thế là hắn cho rằng, ít nhất mình cũng có thể cơm áo không lo, đúng là một khởi đầu như mơ.

Nhưng rồi hắn mới biết, đây là một vố mừng hụt.

Bởi vì ngay trước ngày hắn đến thế giới này, nhà họ Quý ở Ngọc Dương vì đắc tội với một môn phái tu tiên mà bị trừng phạt, người trong nhà kẻ chết, người bỏ trốn.

Cũng chính vì vậy, người dân huyện Ngọc Dương mới coi hắn là thiếu gia nhà họ Quý không may đi lạc vào núi sâu trong lúc chạy trốn.

May mà Quý thái gia không phải là một địa chủ vô lương tâm, độc ác ngập trời, ngày thường đối xử với người hầu cũng không tệ. Vì vậy hai năm nay, hắn, một kẻ mạo danh, vẫn luôn ăn nhờ ở đậu tại nhà của Lão Khâu, quản gia cũ của nhà họ Quý.

Lão Khâu là một người hầu trung thành của nhà họ Quý, nghe nói lúc sắp chết đói đã được Quý thái gia nhặt về từ ven đường.

Vì vậy, dù gia nghiệp đã mất, lão vẫn gọi Quý Ưu là thiếu gia như thường lệ.

Nhưng vợ của Lão Khâu lại không thích hắn, bởi sau khi không còn làm quản gia, Lão Khâu cũng bắt đầu làm ruộng, thu hoạch trong nhà chỉ miễn cưỡng đủ cho ba miệng ăn, ai mà muốn tự dưng nhà mình lại có thêm một cái miệng ăn chứ.

“Hai ngày nữa, người trong huyện sẽ đến thu thuế phụng. Nhà chúng ta ăn nhiều hơn nhà khác, bây giờ vẫn còn thiếu một khoản.”

“Ngày mai ta ra ngoài vay một ít, gom góp lại là đủ.”

Lão Khâu vừa nhai bánh màn thầu, vừa nói với người vợ đang đứng trong bếp.

Hàng năm vào tiết Thu phân, người dân Đại Hạ phải nộp sáu phần mười sản lượng ruộng đất để nuôi triều đình, nuôi tiên nhân, cho dù bây giờ dân chúng đã lầm than cũng chưa từng giảm một phân nào, đến nỗi mùa đông năm nào cũng có cảnh chết đói đầy đường.

Đây không phải là cảnh tượng hiếm thấy ở Đại Hạ, nếu có người dân nào không bị chết đói, đó mới là chuyện lạ.

Thậm chí, một số người già không thể canh tác mà vẫn phải ăn uống còn bị đưa vào Dưỡng Lão Các khi còn sống, tức là mộ sống.

Lý Thục Bình bưng bát canh rau dại bước vào: “Vay? Vay ở đâu? Thời buổi này, nhà ai mà có lương thực dư thừa chứ?”

“Ta còn một người họ hàng thân thích, chắc sẽ không bỏ mặc chúng ta đâu.”

“Chẳng phải ông nói mình là cô nhi, tám tuổi đã được nhà họ Quý nhận nuôi, làm gì còn họ hàng nào nữa?”

“Ta vẫn còn một vị nhạc phụ.” Lão Khâu cúi đầu lẩm bẩm.

Lý Thục Bình sững người một lúc, rồi nổi giận đùng đùng: “Từ ngày ta theo ông, chẳng được mấy ngày sung sướng thì thôi, giờ đến cái gì cũng phải vay mượn từ nhà mẹ đẻ ta sao?”

“Lúc ta làm quản gia ở nhà họ Quý, cũng đã để nàng sống những ngày sung sướng mà…”

Lý Thục Bình thấy Lão Khâu đưa tay về phía cái mẹt, liền gạt tay lão ra: “Đừng ăn nữa, để cho thiếu gia ăn, thiếu gia đang tuổi ăn tuổi lớn.”

Hóa ra Khâu phu nhân cũng là người khẩu xà tâm phật.

Quý Ưu có chút cảm động, vừa đưa tay về phía cái mẹt thì đã nghe thấy nửa câu sau của Lý Thục Bình vang lên trong phòng: “Ăn cho khỏe vào, vụ xuân sang năm còn theo ra đồng kéo cày.”

“Sao có thể để thiếu gia ra đồng làm nông được?”

Lý Thục Bình bẻ vụn cái bánh màn thầu rồi nói: “Nhà họ Quý mất rồi, không ra đồng thì ăn gì? Cũng chỉ có ông còn coi hắn là thiếu gia, nếu không thì thiên kim nhà thái gia sao lại từ hôn với hắn?”

Quý thiếu gia vốn có một hôn sự đã định từ nhỏ, đối tượng là thiên kim tiểu thư của huyện lệnh, Phương Nhược Dao.

Thế nhưng, vào ngày thứ ba Quý Ưu được đưa vào y quán, một cỗ xe ngựa từ huyện nha đã đến.

Lúc đó, huyện thái gia Phương Trung Chính dẫn theo con gái Phương Nhược Dao xuống xe, ép hắn tự nguyện ký vào thư từ hôn, một mực muốn hủy bỏ hôn sự này.

Quý Ưu lúc đó vẫn còn nằm trong y quán chưa tỉnh táo hẳn, đã bị ép điểm chỉ.

Nhưng hắn chẳng đau lòng chút nào, dù sao đó cũng là vợ của người khác.

Vài hôm trước, trong huyện thành lại có tin đồn, nói Phương tiểu thư đã được Thánh Tông Thiên Thư Viện của Đại Hạ chọn trúng, sẽ đến Thịnh Kinh nhập đạo tu tiên.

Thiên hạ Thanh Vân xưa nay vẫn luôn lấy tu tiên giả làm trọng, ngay cả hoàng thất cũng phải kính nể ba phần, nhưng tiên đạo này, không phải ai muốn tu là có thể tu.

Luật pháp Đại Hạ có quy định, thường dân chỉ được phép sản xuất, không được tự ý tu tiên, kẻ nào trái lệnh sẽ bị xử trảm, còn bị tru di tam tộc.

Vì vậy, việc Phương Nhược Dao có cơ hội trở thành một tu tiên giả chính thống, thực sự được coi là một bước lên trời.

Thế nên, sau khi chuyện này lan ra, Quý thiếu gia lại bị người ta cười chê một thời gian dài.

Nhưng đây không phải lỗi của Quý Ưu, mà là vì tiếng tăm của vị Quý thiếu gia thật vốn không tốt.

Lý Thục Bình bây giờ lấy Phương gia tiểu thư ra làm ví dụ, không phải cố ý mỉa mai, mà là muốn Quý Ưu và Lão Khâu hiểu rằng, cái gọi là nhà họ Quý, thực ra đã sớm vật đổi sao dời, muốn khuyên hắn hãy nhìn vào thực tế.

Quý Ưu bẻ một mẩu bánh màn thầu đút cho con gái Lão Khâu, rồi nói: “Mùa thu năm sau, ta sẽ phất lên, lúc đó sẽ cho Khâu Như ăn sung mặc sướng.”

“Con muốn ăn sung mặc sướng!”

Đôi mắt Khâu Như sáng lên, bàn tay nhỏ nắm chặt cái bánh màn thầu rồi cắn một miếng thật mạnh.

Tiểu nha đầu năm nay năm tuổi, từ lúc chưa biết gì thì nhà họ Quý đã không còn, cũng chưa được hưởng ngày nào sung sướng, bây giờ ngay cả mùi vị của thịt cũng không nhớ nổi.

Lý Thục Bình có chút bất đắc dĩ, thầm nghĩ đến cơm còn sắp không có mà ăn, lại còn mơ tưởng đến chuyện ăn sung mặc sướng, thiếu gia này e là đã bệnh nặng hết thuốc chữa rồi.

Nhưng trong những ngày khốn khó vẫn luôn có chuyện tốt, giống như đứa con gái ngốc nghếch của bà vậy.

Khâu Như từ lúc mới sinh ra đã ốm yếu bệnh tật, ngày nào cũng ho, hai năm nay bỗng dưng khỏe hơn rất nhiều. Mặc dù nhà thiếu lương thực, càng không được ăn thịt cá, nhưng con gái lại ngày càng khỏe mạnh.

Trần đại phu trong huyện cũng được coi là thầy thuốc giỏi trong vòng mười dặm, ngay cả ông xem xong cũng tấm tắc khen lạ, còn quả quyết rằng chuyện này có điểm khác thường.

Nhưng Lão Khâu lại thường nói với bà, đó gọi là ở hiền gặp lành, bảo bà hãy đối xử tốt với Quý thiếu gia một chút, nhưng những ngày nghèo khổ này, biết đến bao giờ mới kết thúc đây.

“Ta ăn xong rồi.”

Quý Ưu đột nhiên lên tiếng, rồi đứng dậy.

Lão Khâu ngẩn người: “Thiếu gia sao lại ăn ít vậy, xơi tiếp đi.”

“Thôi, nhà mình hết lương thực rồi, để dành hôm khác xơi tiếp.”

Giờ Hợi, đêm đã khuya, trăng lên đầu ngọn liễu, đèn đuốc đã tắt vì trăng sáng, vạn vật tĩnh lặng.

Quý Ưu rời khỏi nhà Lão Khâu, men theo con đường nhỏ tối om đi vào trong thành. Lúc này, trên bầu trời đêm có một vệt dài màu đỏ thẫm vắt ngang, tựa như một vết thương đang rỉ máu, nhuộm cả vùng trời đêm gần đó thành màu hồng nhạt.

Đây không phải là hiện tượng thiên văn hiếm gặp, nghe nói đã có từ thời thượng cổ, vẫn còn lưu lại đến tận ngày nay.

“Thiên tang… nghĩa là gì nhỉ?”

“Lẽ nào trời đã chết rồi sao?”

Quý Ưu nhớ lại chuỗi âm tiết nghe được trong bộ đàm vào ngày xuyên không, có chút nghĩ mãi không ra.

Đúng lúc này, hắn đã đến trước một tòa nhà hai sân, bèn đẩy cửa bước vào.

Hắn không ở nhà Lão Khâu, mà ở trong ngôi nhà tổ duy nhất còn lại của nhà họ Quý.

Tòa nhà này rất lớn, nhưng những thứ có giá trị đã bị người nhà họ Quý bán đi khi bỏ trốn, bây giờ chỉ còn lại một ít gạch ngói vỡ.

Quý Ưu bước vào sân thứ hai, chợt thấy trên cây liễu ở sân bên cạnh có một thư sinh áo trắng đang ngồi, mặt đẹp như ngọc, mày kiếm sắc bén. Hắn treo đèn dầu lên cành cây, tay cầm một cuốn sách cũ lặng lẽ đọc, cùng với vầng trăng bạc trên trời tạo thành một khung cảnh.

Nhưng khi thấy có người đến, thư sinh ở sân bên cạnh liền gỡ đèn dầu xuống, nhảy khỏi cây liễu.

Quý Ưu dường như đã quen với cảnh tượng này, cũng không thèm để ý, quay người về phòng, thắp nến, rồi đóng chặt cửa sổ, còn cẩn thận che rèm đen lại.

Hắn kéo ngăn kéo, dưới ánh nến leo lét rút ra một nén nhang tên là Hoa Tiên Dẫn.

Nén hương này có tác dụng an thần, có thể giúp người ta nhập định ngay lập tức.

Quý Ưu cắm nén nhang vào lư hương, cởi giày ra, ngồi lên giường. Vài hơi thở sau, quanh thân hắn đã thấp thoáng linh quang.