Chương 291: Cuối cùng của Thủ Dạ Nhân

Trong đoàn hát đều là người phàm, không giống kẻ tu tiên không cần ngủ nghỉ.

Do vậy, đoàn xe ngựa suốt đường đi luôn đi rồi dừng, ngày hành trình, đêm nghỉ ngơi. Nếu gặp được quán trọ thì dừng lại nghỉ ngơi, không gặp được cũng có thể giăng lều tạm qua một đêm dài.

Vào những đêm mọi người an giấc, mùa Ưu thường lui đến nơi vắng vẻ quanh đó, tiếp tục hít thở linh khí tu luyện thân thể.

Ngày qua ngày như thế, đoàn xe ngựa của đoàn hát sau hành trình dài vô kể cuối cùng cũng trở lại huyện Bình Dương.

Bình Tây huyện nằm ở phía đông nam Vân Châu, không thuộc khu mỏ.

Dân chúng nơi đây vẫn sống bằng nghề nông, sáng thì làm, chiều thì nghỉ.

Khi đoàn hát về đến thành huyện, đúng lúc có một trận mưa xuân rơi xuống, nhìn xa thì sương mù giăng kín.

Vừa vào thành, sau quãng đường dài mệt mỏi, bốn chiếc xe ngựa bắt đầu giảm tốc rồi dừng lại trước một ngõ có treo biển “Phụng Hiền đoàn hát”.

Bọn người trong đoàn lần lượt nhảy xuống xe, bắt đầu hạ đồ đạc.

Họ bận rộn đến tận giữa trưa, mưa xuân ngớt lại một chút, một trong những xe ngựa quay hướng đông mà đi.

Hai giờ sau, trưởng đoàn dẫn theo tiểu hoa đào và võ sinh của đoàn, tay mang rượu thịt, xuất hiện trên một con phố nhỏ.

Dọc con phố, khắp nơi đều có các nhà gỗ đang được tu sửa, có nhà tường vỡ đã được vá vá chằng chịt, có nhà mái đổ đã bị bỏ hoang hẳn.

Mùa Ưu đi theo phía sau, ánh mắt lướt qua những căn nhà đó.

“Sau thiên tai tuyết này mới bắt đầu sửa chứ?”

“Công tử cũng biết về thiên tai tuyết?”

Mùa Ưu gật đầu: “Đại khái cũng nghe nói qua một vài chuyện.”

Trưởng đoàn lặng thinh thở dài: “Lúc đó bọn ta nhận một hợp đồng, kết quả bị mắc kẹt tại Thanh Châu không thể trở về. Biết tin quê nhà bị thiên tai nghiêm trọng, lo lắng suốt một mùa đông. May mà gia đình đều còn an toàn.”

“Tiền sửa chữa do ai lo?”

“Tôi không rõ lắm, nhà tôi ở trong thành không có nhà cũ, vẫn sống ở cửa Từ Gia Khẩu thành ngoài. Cũng chính sau trận tuyết này bọn tôi mới biết sống trong thành an toàn hơn, nên lấy tiền tiết kiệm từ nhiều năm đi mua những căn nhà hoang thành trong, chủ cũ không muốn sửa nữa.”

Trưởng đoàn bước qua vũng bùn, dừng lại trước cổng một ngôi nhà: “Đã đến nơi rồi.”

Mùa Ưu ngẩng đầu nhìn, thấy sân vườn lát ngói xanh và đá xanh: “Tuy hơi hẻo lánh, diện tích không nhỏ.”

“Đó là tiền đoàn hát góp mua, mua xong lập tức thuê người sửa chữa để cho bậc trưởng thượng ở, sư thúc sư bá đều sống ở đây, Thái sư phụ cũng ở.”

Trưởng đoàn vừa nói vừa mở cửa dẫn mọi người vào.

Trong sân có hai người trung niên đầu tóc bạc phơ, đang lau dọn mấy bộ y phục cổ quái.

Thấy đoàn người kéo đến, hai người ngẩng đầu mỉm cười.

“Về rồi à?”

“Sư bá, sư thúc, chúng con về rồi, sư phụ đâu?”

“Thầy ngươi đi nhận kịch khác rồi, lần này đi thế nào?”

“Hát tám ngày, nhưng không biết sao chủ nhà không cho hát buổi cuối…”

Tiểu cô nương nhìn nhìn trưởng đoàn, cắn môi nuốt phỏng đoán về ông tổ nhà Lương gia trả thây vào bụng.

Trưởng đoàn đưa rượu thịt cho người lớn tuổi hơn: “Sư bá, Thái sư phụ giờ sao rồi?”

“Tinh thần còn khá, ăn cơm cũng ngon, mấy ngày nay không ngừng hỏi các ngươi sao chưa về, giờ cũng đợi tới. Ồ, người này là…”

“À, thưa sư thúc, sư bá, lần này ta quay về còn mang theo bạn.”

Sư thúc sư bá đã nhìn thấy Mùa Ưu, ánh mắt ngắm lâu rồi mới tỉnh táo lại: “Bạn người sao?”

Trưởng đoàn gật đầu: “Vị công tử này ta gặp trên đường đi, hắn rất quan tâm đến vở kịch ‘Tiên nhân cứu thế’ của bọn ta, muốn biết kết cục ra sao. Ta cũng không rõ nên mới mời hắn đến gặp Thái sư phụ.”

Trong lúc họ nói chuyện, có một người già tóc râu đều trắng, tay gậy tre run rẩy bước ra từ phòng chính đối diện cổng.

Bước qua ngưỡng cửa đi ra ngoài nhìn trời.

Sống hơn bảy mươi tuổi đã hiếm có từ xưa, nhưng ông cụ này vẫn có vẻ minh mẫn, chỉ chân tay hơi yếu.

“Văn Tài về rồi à…?”

“Thái sư phụ, chúng ta về rồi.”

Trưởng đoàn vội bước đến kể vài chuyện đã xảy ra lần này, rồi lại nói nhỏ với ông già vài lời.

Ông lão vừa nghe vừa ngước mắt nhìn Mùa Ưu: “Chỉ vì một vở kịch?”

Trưởng đoàn nghe giọng hỏi khàn khàn, gật đầu: “Ta thấy hắn không có mục đích gì khác, suốt đường hỏi chuyện về kịch, có vẻ là người mê kịch, nên dám mời hắn đến.”

Thái sư phụ nhìn Mùa Ưu lâu, rồi khẽ ho hai tiếng: “Mời hắn vào trong phòng chính đi.”

“Công tử, Thái sư phụ mời ngươi vào phòng chính.”

Trưởng đoàn quay đầu gọi lớn.

Mùa Ưu vừa nghe vừa vái tạ, đi tới cạnh ông già Thái sư phụ, vào phòng chính.

Lúc này hoa đào và võ sinh đã ngồi giữa sân, thấy Mùa Ưu đến phòng chính, ánh mắt ngơ ngác.

Từ Trung Châu đến Vân Châu, họ khá quen thuộc với Mùa Ưu, đều biết y vì chuyện kịch mà đến.

Nhưng trong mắt họ, quy củ đoàn hát lâu nay cực kỳ nghiêm ngặt, chắc chắn vị khách này đi một chuyến vô ích.

Ai ngờ, vị công tử trẻ tuổi thật sự được mời vào trong.

Phòng chính lấy sáng khá tốt, dù thời tiết hơi u ám, vẫn đủ sáng sủa.

Ông già Thái sư phụ run run vẫy tay mời Mùa Ưu ngồi, khẽ định rót trà cho y, nhưng bị Mùa Ưu ra hiệu ngăn lại, tự xách ấm rót trà uống.

“Thân thể lão nhân vẫn khỏe đấy.”

“Cái thân già, cũng chẳng mong sống lâu, ta vừa nghe Văn Sinh nói, công tử rất quan tâm đến kịch của chúng ta.”

Mùa Ưu cầm chén trà gật đầu: “Ta đã dò hỏi lâu, nghe qua kịch múa bóng, ca hát tam huyền, nhưng toàn mấy chuyện rời rạc không đầu không cuối. Chỉ mấy ngày trước nghe vài vở của đoàn các người, mới bắt đầu hiểu rõ phần nào.”

Ông lão già suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Công tử đi xa như thế, muốn biết chuyện gì trong kịch?”

Ngay lúc đầu, Mùa Ưu hỏi trưởng đoàn về kết cục vở kịch thôi, nhưng giờ nói vậy rõ ràng vụng về.

Chẳng ai vì một kết cục kịch mà đi nghìn dặm từ Trung Châu đến Vân Châu.

Nghĩ kỹ một lúc, Mùa Ưu nói: “Ta dường như có duyên với người trong câu chuyện, có vài việc muốn hỏi, nhưng hỏi nhiều người đều không biết, tình cờ nghe vài lời trong quán trà, mới lần theo đến đây.”

“Hoá ra công tử muốn tìm người trong câu chuyện? Nhưng ta chỉ biết người viết truyện ấy thôi.”

“Người viết truyện, cũng được. Xin hỏi lão nhân, ông ấy nghe câu chuyện ở đâu?”

Ông già Thái sư phụ khàn khàn nói: “Thái sư phụ ta, hồi nhỏ từng được một tiên nhân cứu, câu chuyện này chính là ông ta dựa trên người ấy mà dựng.”

Nghe đến đây, mày Mùa Ưu nhíu lại.

Trước khi đến đây, y đã chuẩn bị tâm lý, đoán già đoán non, lão bậc tiền bối này có lẽ cũng không rõ nguồn gốc chuyện, hoặc chỉ là tin đồn truyền miệng.

Nếu vậy thì y không định tiếp tục tìm hiểu nữa.

Dù sao thì y cũng đã đi con đường luyện thể này, dù đến đâu cũng phải tiếp tục.

Nhưng không ngờ, y thật sự tìm được nguồn gốc câu chuyện.

Nghĩ vậy, Mùa Ưu nhớ lại vai nam đồng trong kịch.

Vai này hát ít lời, trông chẳng có tác dụng gì, cũng không xuất hiện ở những vở diễn khác, nhưng lại không bị xóa trong kịch của đoàn này.

Bây giờ nhìn lại, cảm giác dự đoán của y là chính xác. Vai diễn đó có lẽ là tổ tiên một đời của đoàn hát.

Sau một hồi suy nghĩ, Mùa Ưu lấy lại tinh thần hỏi: “Ngoài nội dung kịch ra, Thái sư phụ ông có nói thêm về vị tiên nhân ấy không?”

Ông già lặng im một lúc: “Có thể kể cho công tử nghe về cuộc đời của Thái sư phụ ta.”

“Được.”

“Thái sư phụ ta tên là Thôi Vinh.”

Trong tiếng mưa tí tách, ông lão giọng khàn trìu mến kể.

Ông Thái sư phụ tên Thôi Vinh, là đứa bé mồ côi lang thang xin ăn mọi nơi, cùng những đứa trẻ cùng cảnh ngộ sống dựa vào nhau, trà trộn trong giới giang hồ đủ tầng lớp.

Lớn lên chút, đám trẻ này để no bụng theo mấy đứa lớn vào sòng bạc.

Nghe nói đám lớn kia rất thông minh bẩm sinh, có tài đánh bạc tuyệt đỉnh từ nhỏ.

Thế nên có người lo trộm cắp, người đánh bạc, cuộc sống cũng tạm ổn.

Nhưng rồi một ngày nọ, vì không dừng lại đúng lúc, bọn họ thắng quá nhiều tiền, bị chủ sòng bạc chú ý, suýt bị hại chết.

Vào lúc nguy cấp đó, bọn trẻ được một cụ già toát ra hào quang tiên khí cứu giúp.

Khác với chuyện trong vở kịch về tiên nhân rong chơi cứu người, cụ già này không phải khách qua đường, thực tế là khách quen của sòng bạc.

Thôi Vinh thường gặp ông trong bàn bài, chỉ thấy ông dáng vẻ nhà quê, bạc bẽo, đánh bài cũng dở, có lúc còn bị kiện không trả tiền, nào ngờ lại là một vị tiên nhân.

Mùa Ưu nghe đến đây nhíu mày: “Theo ta biết kẻ tu tiên có thể dùng thần niệm nhìn thấu bát xúc.”

Ông già Thái sư phụ dừng nói: “Việc đó ta không rõ, nhưng chuyện là thế, ta chỉ cố truyền lại chi tiết.”

“Lão nhân cứ kể tiếp.”

“Được.”

Ông lão rót trà uống một ngụm rồi kể tiếp.

Những đứa trẻ được cứu không hề biết ơn cụ già tiên nhân, lại tranh thủ trốn thoát.

Không phải bọn trẻ nhỏ nít này bội bạc, mà vì bố mẹ chúng đều chết vì thuế má.

Nên dù được tiên nhân cứu, họ vẫn cảnh giác và oán giận kẻ tu tiên.

Ai ngờ tiên nhân này không phải người nghiêm chỉnh, cứ bám theo Thôi Vinh cùng mấy đứa trẻ, muốn dạy họ đánh bạc.

Nghe đến đây, khóe miệng Mùa Ưu co giật, trong đầu hiện lên cảnh một cụ già tiên phong trần theo đuổi đám trẻ cơ hàn xin làm học trò.

Nếu chuyện thật vậy thì kẻ canh đêm này thật tưng tửng.

“Sau đó sao?”

“Sau đó họ trao đổi dùng nhau.”

“Sư phụ của ta lúc nhỏ, dù giỏi đánh bạc, nhưng vẫn sợ đi sòng bạc sẽ bị đánh, nên nảy sinh ý nghĩ cùng tiên nhân tận dụng lẫn nhau.”

Mùa Ưu gật đầu, nghĩ thầm trẻ mồ côi sống giữa loạn thế không biết chữ, nhưng biết nhìn thời thế rất giỏi.

Câu chuyện tiếp sau cũng liền mạch, theo lời Thái sư phụ kể, tiên nhân và bọn trẻ quây quần gặp nhau mỗi ngày ở sòng bạc.

Ông già vừa làm vệ sĩ, vừa bảo vệ bọn trẻ, còn bọn trẻ dạy học trò và phục vụ tiên nhân.

Dần dần mọi người quen nhau.

Bọn trẻ phát hiện tiên nhân thường vào sòng bạc khác với tiên nhân bình thường, không cao ngạo, cũng dần quen mặt.

Rồi biết được tên ông ta là Thôi Lãng.

Nghe tới đây, mắt Mùa Ưu hơi mở: “Trùng họ với Thái sư phụ của ông sao?”

Ông già lắc đầu: “Thời đó, thầy ta tên Cẩu Lạp Ba, không phải Thôi Vinh.”

Nghe vậy, Mùa Ưu hiểu ra.

Người viết kịch vốn là đứa trẻ mồ côi, không tên chính thức, có tên dở hơi.

Về sau đổi thành Thôi Vinh có lẽ vì lớn hơn, có gia đình, muốn có tên tử tế.

Trình tự ngược, họ không phải cùng họ mà là vì Thôi Lãng mới có Thôi Vinh.

Mùa Ưu hồi tỉnh: “Theo lão nhân nói, người đó không rời nơi này, vậy chuyện bỏ núi, rong chơi trong kịch lấy từ đâu?”

“Tất nhiên là do ông ta thêu dệt, thầy ta hồi tưởng nói ông ta thích khoe khoang.”

Vị tiên nhân tên Thôi Lãng rất thích phóng đại, mỗi ngày ăn cơm với bọn trẻ đều kể đủ chuyện.

Nói ông tu luyện rất cao, bị đồng môn ganh ghét, mọi người đều tranh giành phần ông nên tức giận.

Ông ta còn khoe đã trừ ma diệt quỷ, canh giữ đêm khuya để họ sống sót.

Bọn trẻ không tin, nhưng trong lòng biết ông là người tốt.

Cứ vậy qua năm tháng, sống yên ổn, còn nhận thêm nhiều trẻ mồ côi khác cùng chung sống.

Mùa Ưu nghe xong mở miệng: “Ganh ghét đồng môn?”

Ông già gật đầu: “Đúng vậy.”

“Kịch không diễn như vậy.”

“Hát cho tiên nhân nghe, tất nhiên phải viết theo chiều hướng tốt đẹp, bọn ta là người phàm làm sao dám kể chuyện tranh đoạt giữa tiên nhân.”

“Vậy Thôi Lãng có nói ‘đêm tối’ là gì không?”

Ông già lắc đầu: “Khi ấy bọn ta còn nhỏ, hiểu biết hạn hẹp, cứ nghĩ ông nói đêm tối là đêm, không ai nghĩ khác, chỉ đến khi lớn mới nghĩ chuyện ông từng nói có thể ám chỉ điều gì khác.”

Mùa Ưu suy nghĩ một lúc rồi nhẹ giọng hỏi: “Rồi sau đó thế nào?”

“Rồi thầy ta và bạn bè bắt đầu trưởng thành.”

Chuyện từ miệng ông lão trở nên bình dị.

Thầy ta và bọn trẻ lớn lên, những đứa trẻ làm nghề đánh bạc lấy vợ sinh con dọn ra ngoài.

Cẩu Lạp Ba cũng được mai mối, đổi tên thành Thôi Vinh rồi rời khỏi khu cư trú chung.

Nhưng đã có gia đình thì phải kiếm sống.

Ông không có nghề giỏi gì, may mắn vợ là tiểu thư nhà quan phá sản, biết chữ nên bắt đầu viết lời thoại.

Tất cả lời thoại đều dựa trên chuyện Thôi Lãng kể, hai người chắp bút viết theo góc nhìn người trong cuộc, dần thành sách.

Sau đó họ nảy ra ý tưởng dựng đoàn hát.

Lúc đầu quy mô nhỏ, đi diễn khắp nơi, lâu ngày mới nhận được việc đưa tang tiên nhân.

Có lẽ vì tiên nhân rất thích nên dòng họ này truyền được trăm năm, còn nhận nhiều đồ đệ truyền lại đến hiện nay.

Trong trăm năm đó, những thể loại tam huyền, múa bóng cũng mượn chuyện họ.

Mùa Ưu nghe đến đây hơi bối rối: “Thôi Lãng sao đột nhiên biến mất?”

Ông già thinh lặng lâu: “Thôi Lãng đã chết.”

“Chết?”

“Tôi không nhớ rõ ngày tháng, chỉ biết mùa hè trời nhiều sấm chớp, ông ta nói muốn rời đi một thời gian rồi mất tích. Hơn nửa năm sau, thầy ta cùng họ tìm thấy nhiều dấu vết máu trong sân, có chiếc túi tiền của ông ta trong đó.”

“Thái sư phụ nói, bọn họ có đứa tên Trư Hoẵng thấy túi tiền đẹp nên hỏi xin nhưng ông ta nói khi sắp chết rồi sẽ cho, nghĩ lại chắc là lúc qua đời trở lại lấy đấy.”

Nghe xong, đầu óc Mùa Ưu ong ong.

Kẻ canh đêm đã từng canh giữ Thần Vân, hiển nhiên tu luyện rất cao.

Nếu ông ta đã chết thì nửa năm đó chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn.

“Hắn có đồ đệ không?”

Ông già lắc đầu: “Dòng họ này đã tuyệt tự…”

Mùa Ưu mở miệng: “Chuyện này ông biết sao?”

“Thái sư phụ nói, tiên nhân từng bảo bọn họ rất khó thu nhận đồ đệ, phải từ từ tìm, còn nói nếu không tìm được người thích hợp sẽ chọn một trong bọn, có lẽ chính ông cũng không ngờ về cái chết đột ngột.”

“Hắn chết trong đêm tối?”

Ông già thinh lặng lâu, nói: “Thầy ta cho rằng ông ta chết dưới tay phái tiên tông…”

Mùa Ưu hơi giật mình, ánh mắt thể hiện sự khó hiểu.

“Năm đó thầy ta kết giao nhiều đồ đệ, nhưng chỉ dòng họ này truyền lại. Bởi có vài sư bá sau khi ra ngoài nhận việc hát vở ‘Tiên vong’ bị tông môn giết chết, thầy biết có người không muốn tin đồn chết ấy lan truyền.”

“Cho nên thầy ngươi sửa kịch, xóa danh tính nhân vật, còn giữ kín vở cuối cùng không cho diễn nữa.”

“Đúng vậy, chuyện đó xong, thầy ta sửa kịch thay đổi toàn bộ, không nhắc về danh tính nữa, chỉ chờ lâm chung thì liều truyền lại, trở thành phép tắc. Ta nghĩ thầy ta cũng không biết truyền có ý nghĩa gì, chỉ mong ai đó nhớ đến hắn.”

Mùa Ưu hồi tỉnh: “Việc nguy hiểm vậy, thầy ngươi không dạy đồ, lại nói hết với ta rồi.”

Ông già run run nói: “Lão nhận thấy công tử có duyên…”

“Hôm nay chuyện vậy thôi, ta chưa từng đến đây, ông cũng không biết gì về Thôi Lãng.”

“Tuân theo đạo tiên nhân…”

Đoàn hát có quy củ: không nghe vào tai, che rèm mắt, giữ miệng, lòng yên tĩnh.

Dù ban đầu họ đã nhận ra Mùa Ưu, nhưng chưa một lần nói ra.

Nói là hiểu ý mà vẫn là hiểu ý, nhưng không ai quên hình bóng vị tiên nhân cứu người trong lúc thiên tai.

Mùa Ưu bước ra ngoài nhìn trời âm u có tiếng sấm nhỏ.

Đường đi đầy nghi hoặc ngày một nhiều, đến đây đã chất chồng cả bao câu hỏi, giờ cuối cùng được lão nhân giải đáp.

Kẻ canh đêm quả thật đơn độc.

Đi đánh bạc tại sòng bạc chẳng phải vì tiền, mà chỉ để giải tỏa cô đơn. Mời bọn trẻ làm môn đồ cũng không phải để học đánh bạc mà là tìm người trò chuyện.

Nam đồng bên cạnh kẻ canh đêm chính là người viết kịch Thôi Vinh, hay nói đúng hơn là bọn trẻ mồ côi ấy.

Cảnh cuối chỉ truyền lại khi lứa trước chết đi vì có người không muốn chuyện đó lưu truyền.

Khó ngờ nhất là, dòng họ kẻ canh đêm đã tuyệt tự từ lâu.