Chương 26: Tầng dưới cùng bang chúng lòng chua xót

Chương 26: Nỗi lòng của đám bang chúng dưới đáy

Sau khi bàn bạc xong việc truyền thụ võ kỹ cho huynh đệ, Tô Tín đi dạo một vòng rồi chuẩn bị trở về. Trong đường khẩu luôn có người canh giữ, tiểu viện của hắn lại sát cạnh Khoái Hoạt Lâm, hễ có động tĩnh gì, thuộc hạ sẽ lập tức tới bẩm báo. Huống hồ với uy danh hiện tại của Tô Tín, e rằng chẳng mấy kẻ dám đến gây sự. Ngay cả Hổ Tam Gia hay Hình đường đường chủ Đổng Thành Vũ dù ngứa mắt hắn, cũng sẽ không chọn lúc này mà tìm tới gây hấn.

Trời đã gần trưa, trên đường về Tô Tín tiện tay mua một cân thịt bò kho tương cùng một con gà gói lá sen mang theo. Trước cửa tiểu viện vẫn có hai tên bang chúng đứng gác. Thực tế sau khi thực lực tăng mạnh, hắn đã định cho bọn họ lui đi, nhưng nghĩ đến Hinh Nhi còn ở nhà nên lại thôi. Hiện tại hắn đắc tội không ít người, tuy nói họa không kịp người thân, nhưng lỡ gặp phải hạng điên cuồng thì vẫn nên có sự phòng bị.

Thấy Tô Tín trở về, hai tên bang chúng lập tức cung kính hành lễ: “Lão đại.”

Tô Tín ném ra một lượng bạc: “Vất vả rồi, giữa trưa đi kiếm chút gì ăn, uống chén rượu mà nghỉ ngơi.”

Hai tên bang chúng nhận lấy bạc, kích động nói: “Đa tạ lão đại.”

Bọn họ kích động không phải vì một lượng bạc thưởng, mà bởi từ cử động của Tô Tín, bọn họ cảm nhận được một thứ, gọi là sự tôn trọng.

Đẩy cửa bước vào, Hinh Nhi đang cầm thanh kiếm gỗ nhỏ mà Tô Tín gọt cho, múa may vô cùng hăng hái, cũng có chút dáng dấp. Thấy cảnh này, Tô Tín chợt nhớ ra cũng nên để Hinh Nhi luyện tập nội công. Nha đầu này tuy nhỏ tuổi nhưng thiên phú về võ kỹ rất cao, ít nhất là bộ Đại Tu Di Kiếm thức phức tạp kia, hắn chỉ dạy vài lần nàng đã học được cơ bản. Thiên phú này so với Tô Tín còn có phần nhỉnh hơn, tin rằng học nội công cũng sẽ rất nhanh.

Tô Tín không muốn bồi dưỡng Hinh Nhi thành một nữ hiệp giang hồ. Đời này có hắn bảo vệ, nếu còn để nàng chịu tổn thương, thì người ca ca như hắn thà tự sát cho xong. Tuy nhiên, dù không ra trận chém giết thì vẫn cần tu luyện nội công, giống như hắn đã nói với Hoàng Bỉnh Thành, ít nhất cũng để cường thân kiện thể. Hơn nữa, tính cách Hinh Nhi khá hợp với nội công, chịu được buồn tẻ, ưa tĩnh lặng. Nàng tuy nhỏ nhưng không giống đám trẻ cùng lứa thích chạy nhảy khắp nơi, trái lại chỉ cần đưa cho một món đồ, nàng có thể ngồi im chơi cả ngày.

“Ca ca, sao hôm nay huynh về sớm thế?” Thấy Tô Tín, Hinh Nhi lập tức vứt kiếm gỗ chạy tới, nhanh nhẹn đón lấy thịt bò và gà trên tay hắn.

“Đương nhiên là vì nhớ Hinh Nhi nhà ta rồi.” Tô Tín xoa đầu nàng: “Đi rửa tay chuẩn bị ăn cơm, đem thịt bò ra thái đi, nhớ đừng có ăn vụng đấy.”

Hinh Nhi cười hì hì chạy vào bếp, sớm đã quên sạch việc Tô Tín bảo nàng đi rửa tay trước.

Sau bữa cơm, Tô Tín lấy giấy bút, chép lại một bản Toàn Chân Giáo Sơ Cấp Nội Công cho Hinh Nhi. Bản gốc từ hệ thống hắn đã đưa cho Lý Phôi, cũng không bảo y chép lại, đợi đến lúc truyền thụ sẽ trực tiếp đọc cho mọi người nghe. Đám thuộc hạ của hắn đa phần xuất thân từ khu ổ chuột Trường Nhạc phường, mấy kẻ biết chữ đâu? Chép ra cũng vô dụng.

“Hinh Nhi lại đây, hôm nay dạy muội thứ mới, phải cố gắng mà học, không được lười biếng.” Đưa công pháp vào tay nàng, Tô Tín dặn: “Trước tiên hãy học thuộc lòng tâm pháp này.”

“Dạ.” Hinh Nhi nhăn nhó mặt mũi, khó khăn đọc từng chữ: “Nhắm... mắt... tâm... nắm... tĩnh...”

Một đoạn văn mà nàng đọc vấp váp, ba chữ thì sai mất hai.

“Những chữ này muội không nhận ra sao?” Tô Tín kinh ngạc hỏi.

Hinh Nhi bĩu môi đầy ủy khuất: “Mẫu thân chỉ dạy muội biết chữ được một năm thì qua đời, muội sớm đã quên gần hết rồi.”

Ký ức hai kiếp dung hợp khiến một số việc của Tô Tín bị chôn sâu, Hinh Nhi vừa nói hắn mới nhớ ra nàng quả thực chưa học hành gì nhiều. Trong ký ức thuở nhỏ, mẫu thân từng dạy hắn đọc sách viết chữ, nên dù lớn lên trong khu ổ chuột, hắn vẫn viết được nét chữ khá đẹp, kinh điển thi thư cũng biết đôi chút. Mẫu thân đương nhiên cũng dạy Hinh Nhi, nhưng khi đó nàng mới bốn năm tuổi, học chưa được bao lâu thì bà mất, lại thêm tuổi nhỏ nên chữ nghĩa sớm đã bay sạch.

“Được rồi, ta đọc muội nghe: Nhắm mắt minh tâm tọa, nắm cố tĩnh tư thần. Khấu xỉ ba mươi sáu, hai tay ôm Côn Luân...”

Một đoạn tâm pháp không dài đọc xong, tiểu nha đầu đã bắt đầu buồn ngủ, rõ ràng nàng chẳng có hứng thú với thứ này bằng kiếm pháp.

Tô Tín gõ nhẹ vào đầu nàng: “Chớ có lười biếng, ngày mai ta sẽ mời tiên sinh về dạy muội biết chữ, sau đó tự muội phải học thuộc tâm pháp cho ta.”

“Không muốn đâu! Hinh Nhi không muốn đọc sách!” Hinh Nhi nghe vậy lập tức khổ sở từ chối, đôi mắt to mọng nước, bộ dạng vô cùng uất ức. Đọc sách mỗi ngày phiền phức lắm, luyện kiếm thú vị hơn nhiều.

“Không được, giả bộ đáng thương cũng vô dụng. Ta không định bồi dưỡng muội thành đại gia khuê tú, nhưng ít nhất cũng phải biết chữ để hiểu đạo lý.” Tô Tín xua tay, việc này không có thương lượng.

Kháng nghị nửa ngày không có kết quả, Hinh Nhi đành ngậm ngùi nhận lời, trong lòng đầy rẫy sự không tình nguyện.

Sáng sớm hôm sau, Tô Tín bảo Hoàng Bỉnh Thành triệu tập toàn bộ huynh đệ tại đường khẩu, không thiếu một ai. Sau hơn một tháng phát triển, dưới trướng hắn đã có một trăm chín mươi người, gấp ba lần so với lúc mới tiếp quản Khoái Hoạt Lâm. Nhờ uy danh của Tô Tín ở Phi Ưng Bang, không chỉ người ở Trường Nhạc phường mà ngay cả người trong bang cũng muốn chuyển sang phe hắn, dĩ nhiên mức lương mười lượng bạc là sức hút lớn nhất.

Hoàng Bỉnh Thành nhìn người rất chuẩn, một trăm chín mươi người này đã được sàng lọc, loại bỏ những kẻ lười biếng, chỉ muốn hưởng lương suông, về cơ bản đều đáng tin cậy. Khoái Hoạt Lâm không lớn, bình thường chỉ cần một phần ba số bang chúng đi tuần tra, số còn lại nghỉ ngơi hoặc luyện tập quyền cước ở hậu viện. Lần này gọi tất cả tập hợp, đám bang chúng đều hiểu chắc chắn có đại sự.

Tô Tín cùng Lý Phôi và Hoàng Bỉnh Thành bước ra từ hậu viện. Thấy lão đại đến, mọi người đồng loạt ưỡn ngực ngẩng đầu, ánh mắt những người trẻ tuổi tràn đầy sự sùng kính. Đám thanh niên này đa số từ khu ổ chuột đi ra, gia nhập Phi Ưng Bang chỉ vì một mục đích: kiếm miếng cơm ăn. Nhưng nhìn vào chiến tích của Tô Tín, tâm lý đó đã biến thành sự sùng bái. Cùng là tiểu tử nghèo khó bước ra từ Trường Nhạc phường, chỉ trong hơn một tháng, Tô Tín đã từ một bang chúng thấp kém vươn lên thành lão đại trấn thủ một phương. Câu chuyện truyền kỳ này có sức hấp dẫn cực lớn với bọn họ.

Đứng trước đám đông, Tô Tín cất giọng vang dội: “Trước khi nói chuyện chính, ta muốn hỏi các ngươi một câu: Tại sao các ngươi lại gia nhập Phi Ưng Bang? Các ngươi có biết chăng, một khi bước chân vào giang hồ thì sâu như biển cả, dù Phi Ưng Bang chỉ là một bang phái nhỏ ở Thường Ninh phủ, nhưng đây vẫn là giang hồ, sinh tử không do mình! Khảnh khắc trước ngươi còn cùng huynh đệ nâng chén tiêu sầu, khắc sau đã có thể phơi thây đầu đường, trở thành hòn đá kê chân cho kẻ khác trong các cuộc bang chiến!”

Lời Tô Tín vừa dứt, đám đông xôn xao, không hiểu ý lão đại là gì. Những kẻ mới gia nhập có lẽ chưa thấu, nhưng mấy lão binh trong bang thì không khỏi bùi ngùi. Nơi bãi tha ma ngoài thành kia, mỗi năm chôn cất hàng trăm người. Trong số đó dân thường chẳng mấy ai, đa phần đều là người của các bang hội, những “người giang hồ” tầng lớp thấp nhất.

“Muốn thông suốt chưa? Ngươi, bước ra nói chút xem.” Tô Tín chỉ tay vào một người.

Người này hắn thấy khá quen mặt, chính là bằng hữu của Trần Tam – kẻ đã bị Thanh Trúc Bang đánh chết – tên gọi Lý Thanh. Hắn và Trần Tam đều là người mới, nhưng Lý Thanh để lại ấn tượng sâu sắc cho Tô Tín bởi sự huyết tính và nghĩa khí, lại là người hiểu chuyện, không lỗ mãng.

Bị gọi tên, Lý Thanh ngẩn người, sau đó cười khổ nói: “Lão đại, ta nói lời thô thiển, mong ngài đừng chấp nhất. Ta gia nhập bang phái chính là vì tiền. Cha mẹ ta mất sớm, cả đời làm lụng đến kiệt sức để nuôi ta khôn lớn, đến lúc chết cũng chưa thấy ta cưới được vợ. Bản thân ta cũng chẳng có tiền đồ, mỗi ngày ở Đông thành đi vác bao tải thuê, một ngày kiếm được mười văn tiền còn bị đám cai thầu rút mất hai văn. Sống như thế thì đừng nói cưới vợ, giữ cho mình không chết đói đã là phúc đức rồi. Cho nên ta không cam tâm, muốn nhân lúc còn trẻ, còn chút sức lực mà đánh cược một phen! Nếu vài năm nữa chưa chết, tích cóp được ít tiền cưới vợ sinh con, để nhà họ Lý còn có người nối dõi, bằng không ta chết cũng chẳng còn mặt mũi nào xuống gặp cha mẹ!”

Lý Thanh nói xong, đám bang chúng đều im lặng, trong lòng dâng lên nỗi chua xót, đặc biệt là những người cùng xuất thân từ Trường Nhạc phường. Lý Thanh đã nói đúng tiếng lòng của bọn họ.

Nhiều năm trước, khi Thường Ninh phủ còn là đô thành của Đại Chu thì vô cùng phồn hoa, nhưng từ khi dời đô, nơi này ngày càng lụn bại. Thường Ninh phủ nằm ở vùng Tương Nam, giáp ranh Nam Man, đất đai tuy không cằn cỗi nhưng nhiều đồi núi rừng rậm, không hợp trồng trọt. Trước kia nhờ là đô thành nên thương mại phát đạt, sau khi dời đô, ngay cả thương nhân cũng thưa thớt dần. Ưu thế duy nhất còn lại là gần Nam Man, có thể thu mua thổ sản từ các bộ tộc dị giới về buôn bán. Nhờ vậy, giới thương nhân còn có chút lợi lộc, nhưng bách tính thì thảm hại, không ruộng cày, cơ hội làm thuê cũng ít ỏi đến đáng thương.

Giống như Lý Thanh, làm phu vác bao tải ở cổng thành, mỗi ngày kiếm đủ tiền ăn một bữa đã được coi là sống tốt, ít nhất còn hơn những kẻ không có việc làm mà phải chịu đói. Trước đây, Tô Tín gia nhập Phi Ưng Bang cũng vì tiền. Hắn khi đó tuổi nhỏ, dù có chút sức lực nhưng các nhà xưởng thấy hắn nhỏ thó đều không nhận. Huống hồ chút tiền công đó cũng không đủ nuôi sống hắn và Hinh Nhi, nên cuối cùng hắn đã chọn Phi Ưng Bang.