Chương 78: Hồng Môn Yến

Trần Chiêu đã ngoài lục tuần, nhưng nhờ là Tiên Thiên võ giả, khí huyết trong người vẫn vô cùng cường tráng, vẻ ngoài trông chẳng khác gì Mạnh Trường Hà mới chỉ ngoài bốn mươi. Khi nghe kẻ dưới báo tin Mạnh Trường Hà đến bái phỏng, lão không khỏi ngẩn người. Năm xưa chính lão đã độc chiếm tiêu cục mà sư huynh để lại, cường thế bức vị sư điệt này phải ra đi, hai người vốn dĩ đã xem như đoạn tuyệt, không còn qua lại.

Hơn mười năm qua, Mạnh Trường Hà biết lão ẩn cư ở Thần Châu phủ, lão cũng nghe phong phanh về những việc Mạnh Trường Hà làm tại Thường Ninh phủ, nhưng đôi bên chưa từng một lần liên lạc. Nay Mạnh Trường Hà đột ngột tìm đến, trong lòng Trần Chiêu có chút bất an, thầm nghĩ chẳng lẽ vị sư điệt này đã đột phá Tiên Thiên cảnh giới, định đến đây tìm lão báo thù xưa?

Chỉ đến khi thấy Mạnh Trường Hà giữ thái độ khiêm cung hành lễ gọi một tiếng sư thúc, lại nhận ra thực lực của hắn vẫn dừng lại ở Hậu Thiên đại viên mãn, Trần Chiêu mới dám khẳng định: Mạnh Trường Hà chắc chắn đang có việc cầu cạnh mình.

“Ha ha, mười mấy năm không gặp, sư thúc vẫn phong thái như xưa, thật khiến vãn bối ngưỡng mộ.” Mạnh Trường Hà cười nói.

Trần Chiêu lười biếng ngồi trên ghế, nâng chén trà sâm do hạ nhân dâng lên nhấp một ngụm, lúc này mới chậm rãi đáp: “Phong thái của ta sao so được với cái uy thế của Trường Hà ngươi ở Thường Ninh phủ. Nghe nói ngươi hiện là bang chủ của đại bang hội đứng đầu nơi đó, dưới trướng có vạn quân, hùng bá một phương, thật là oai phong biết bao.”

“Sư thúc đừng trêu chọc cháu nữa, cái bang phái đó trong mắt lão nhân gia ngài thì có là gì? Ngay cả một Tiên Thiên võ giả cũng không có, chỉ là trò trẻ con mà thôi.” Mạnh Trường Hà tự giễu.

Trần Chiêu vuốt râu, vào thẳng vấn đề: “Được rồi, có chuyện gì thì cứ nói thẳng. Ngươi hôm nay tìm tới đây chắc không phải chỉ để ôn lại chuyện cũ với ta chứ?”

“Được, vậy cháu cũng không vòng vo nữa. Lần này tìm sư thúc là muốn mời ngài ra tay giúp đỡ một phen.” Nói đoạn, Mạnh Trường Hà đem toàn bộ sự tình kể lại, duy chỉ có việc Mã Thanh Nguyên và Trần Hoành đưa cho hắn hai triệu lượng bạc là giấu nhẹm đi.

Nghe xong, Trần Chiêu không nhịn được khẽ cười: “Chà chà, Trường Hà à, không phải sư thúc nói ngươi, nhưng ngươi cũng đã ngoài bốn mươi, là chúa tể một phương ở Thường Ninh phủ, vậy mà giờ đây lại bị một tên tiểu bối đè đầu cưỡi cổ, thậm chí để hắn giết cả con trai và đồ đệ, ngươi thật là quá vô dụng rồi.”

Trong lòng Mạnh Trường Hà thầm chửi rủa Trần Chiêu thậm tệ, hận không thể lao lên xé xác lão già này. Nhưng ngoài mặt, hắn vẫn phải nén giận mỉm cười: “Tên thiếu niên đó không hề đơn giản, chưa đầy hai mươi tuổi đã đạt đến Hậu Thiên đại viên mãn, hạng người này ngay cả đệ tử các danh môn đại phái cũng hiếm thấy. Hơn nữa Tam Anh hội không phải do mình cháu quyết định, nên mới phải đến cầu viện sư thúc.”

Trần Chiêu lắc đầu quầy quậy: “Trường Hà, ta dù sao cũng là trưởng bối của ngươi, lý ra khi ngươi gặp nạn ta nên giúp một tay. Nhưng đáng tiếc, ngươi cũng biết ta đã thoái ẩn giang hồ mười mấy năm nay, giờ mà ra tay chẳng phải là phá hỏng quy củ sao?”

“Năm mươi vạn lượng bạc!” Mạnh Trường Hà đột ngột thốt lên.

“Ngươi nói cái gì!?” Sắc mặt Trần Chiêu lập tức thay đổi.

Mạnh Trường Hà lạnh nhạt nhắc lại: “Cháu nói sẽ biếu sư thúc năm mươi vạn lượng bạc coi như phí thù lao.”

Nghe đến số tiền khổng lồ đó, Trần Chiêu không khỏi động lòng. Lão tuy là Tiên Thiên võ giả, nhưng sau khi quy ẩn đã quen với cuộc sống nhung lụa của một phú gia ông, số tiền đoạt được từ tiêu cục năm xưa cũng đã tiêu tán gần hết. Trần Chiêu vốn không biết cách làm ăn, chỉ có chi mà không có thu, những năm gần đây túi tiền ngày càng eo hẹp.

Nay Mạnh Trường Hà vừa mở miệng đã là năm mươi vạn lượng, chỉ để đối phó với một tên hậu bối Hậu Thiên đại viên mãn, thương vụ này quả thực quá hời. Tuy nhiên, lão vẫn cố kìm nén sự phấn khích, trầm giọng mặc cả: “Một triệu lượng, ta sẽ đi với ngươi một chuyến.”

Mạnh Trường Hà lộ vẻ mặt khổ sở: “Sư thúc, không phải cháu tiếc tiền, mà tài chính của Tam Anh hội phần lớn nằm ở trong bang, tích góp cá nhân của cháu có hạn, chỉ có thể đưa ra tối đa sáu mươi vạn lượng.”

Trần Chiêu đương nhiên không chịu, hai bên kỳ kèo một hồi, cuối cùng chốt giá bảy mươi vạn lượng bạc. Nhìn vẻ mặt đắc ý của Trần Chiêu như vừa nhặt được bảo vật, Mạnh Trường Hà thầm cười lạnh trong lòng. Vị ‘hảo sư thúc’ này của hắn còn túng quẫn hơn hắn tưởng, chỉ bảy mươi vạn lượng đã có thể sai khiến được rồi.

“Được, vậy ngươi muốn làm thế nào? Trực tiếp xử lý tiểu tử đó sao?” Sau khi nhận lời, thái độ của Trần Chiêu trở nên thân thiết hơn hẳn.

Mạnh Trường Hà lắc đầu, ánh mắt hiện lên vẻ tàn độc: “Chưa vội, cháu đã hứa với người của Thanh Trúc bang là sẽ giúp bọn họ đòi lại địa bàn. Hơn nữa cháu không muốn hắn chết quá dễ dàng. Hắn không phải muốn khuếch trương Phi Ưng bang sao? Tốt lắm, cháu sẽ tước đoạt toàn bộ địa bàn của hắn, để hắn nếm trải mùi vị tuyệt vọng rồi mới tiễn hắn xuống suối vàng!”

Trần Chiêu cười hắc hắc: “Đơn giản thôi, nếu hắn không chịu giao địa bàn, ta sẽ phế bỏ võ công của hắn trước, lúc đó địa bàn muốn cướp thế nào mà chẳng được.”

Trần Chiêu vô cùng tự tin vào thực lực của mình. Tiên Thiên và Hậu Thiên tuy chỉ khác nhau một chữ, nhưng khoảng cách lại là một trời một vực. Lão muốn phế Tô Tín, tuyệt đối không ai có thể cản nổi.

Lúc này, Tô Tín vẫn chưa hay biết đại họa đang cận kề. Sau khi thâu tóm Thanh Trúc bang, hắn lập tức ban thưởng hậu hĩnh cho thuộc hạ. Phàm là đệ tử Chiến đường tham gia trận chiến đó, bất luận công lao lớn nhỏ đều có phần. Tiền thưởng từ vài nghìn, vài vạn cho đến ít nhất cũng mười lượng bạc, khiến những đệ tử khác không khỏi ngưỡng mộ, ai nấy đều sục sôi ý chí muốn gia nhập Chiến đường. Đồng thời, việc thu nhận tàn dư của Thanh Trúc bang đã khiến quân số dưới trướng Tô Tín tăng vọt lên hai vạn người, riêng đệ tử Chiến đường đã chiếm tới mười lăm ngàn.

Thừa thắng xông lên, Tô Tín mượn cớ gây hấn để tấn công Giang Dương bang, chỉ trong một đêm đã chiếm mất một khu phố chợ sầm uất.

Tại tổng đà Giang Dương bang, bang chủ Giang Bắc Phi cùng hai vị phó bang chủ mặt mày ủ dột, đi tới đi lui trong nghị sự đường, hoàn toàn không biết phải đối phó ra sao.

Phó bang chủ Dương Đông nghiến răng nghiến lợi nói: “Ngay từ đầu ta đã bảo tên Tô Tín này có dã tâm lang sói, sớm muộn gì cũng ra tay với chúng ta! Dù chúng ta có dâng đầu của Tương Hà cho hắn thì cũng chỉ là kéo dài hơi tàn mà thôi. Giờ thì các người xem, Giang Dương bang sắp đi vào vết xe đổ của Thanh Trúc bang rồi!”

Giang Bắc Phi và Lưu Thắng Minh đều im lặng. Lúc trước chính họ đã quyết định dùng đầu của Tương Hà để xoa dịu Tô Tín, hy vọng hắn không có lý do để gây chiến. Nhưng họ đã quá ngây thơ. Tô Tín muốn diệt Giang Dương bang, cần gì phải có lý do chính đáng?

Sức tấn công của Phi Ưng bang trong một đêm khiến họ kinh hãi. Giang Dương bang có ba khu phố chợ thì mất ngay một khu. Cũng may là nội bộ bọn họ không lục đục như Thanh Trúc bang, còn có thể tổ chức phòng ngự, nhờ vậy mới trụ vững được một đêm chứ không bị xóa sổ ngay lập tức.

Giang Bắc Phi vỗ bàn đánh rầm: “Giờ nói gì cũng muộn rồi, phải tìm cách vượt qua cửa ải này mới là quan trọng nhất. Mau đi tìm Tam Anh hội, Mạnh Trường Hà có thù giết con với Tô Tín, hắn chắc chắn sẽ không ngồi yên. Ngoài ra, hãy thông báo cho các bang phái khác, Phi Ưng bang bành trướng ngông cuồng như vậy, nếu Giang Dương bang bị diệt, kẻ tiếp theo sẽ là bọn họ!”

Dương Đông cười lạnh: “Ta vừa mới phái người tới Tam Anh hội, kết quả là Mạnh Trường Hà không có ở đó. Hai vị hội chủ còn lại chẳng có thù oán gì với Tô Tín, bọn họ căn bản không muốn nhúng tay vào việc này nên đã đuổi người của ta đi rồi.”

Lưu Thắng Minh cũng thở dài: “Những bang phái khác cũng vậy. Trong mắt bọn họ, Tô Tín hiện tại chưa phải là mối đe dọa quá lớn. Dẫu có nuốt trọn Giang Dương bang thì thực lực của hắn cũng chỉ ngang ngửa Thiết Đao hội hay Thần Phong hội, còn thua xa Tam Anh hội. Chừng nào Thường Ninh phủ chưa xuất hiện một thế lực đủ sức thống trị tất cả như Tam Anh hội năm xưa, bọn họ sẽ không bao giờ liên thủ.”

Giữa lúc bọn họ đang lâm vào cảnh tuyệt vọng, bỗng có thuộc hạ vào báo tin: Tam Anh hội gửi thiếp mời, yêu cầu bọn họ ngày mai tới Thịnh Long lâu để nghị sự.

Ba người Giang Bắc Phi nhìn nhau ngơ ngác. Chẳng lẽ Tam Anh hội định nhúng tay vào thật sao? Đây quả là tia hy vọng cuối cùng. Bất luận thế nào, chỉ cần gặp được người của Tam Anh hội thì đó đã là tin mừng.

Cùng lúc đó, tất cả những nhân vật có máu mặt trong "Tam Bang Tứ Hội" của Thường Ninh phủ đều nhận được thiếp mời của Tam Anh hội, và đương nhiên, Tô Tín cũng không ngoại lệ.

Cầm tấm thiếp trên tay, Tô Tín nheo mắt nghi hoặc: “Tam Anh hội triệu tập tất cả mọi người đến Thịnh Long lâu nghị sự, bọn họ rốt cuộc muốn giở trò gì?”

Hoàng Bỉnh Thành ngập ngừng đáp: “Theo thuộc hạ được biết, việc tập hợp thủ lĩnh của tất cả các bang phái tại Thường Ninh phủ từ trước đến nay chỉ xảy ra đúng một lần, đó là khi Tam Anh hội trỗi dậy muốn xưng bá, các bang phái đã liên minh lại để chống đối. Nhưng hiện tại, ngoài việc chúng ta nuốt chửng Thanh Trúc bang và đang đánh Giang Dương bang thì chẳng có đại sự gì khác. Chẳng lẽ lần này bọn họ nhắm vào chúng ta?”

Tô Tín tùy tiện ném tấm thiếp sang một bên, thản nhiên nói: “Bây giờ đoán già đoán non cũng vô ích, ngày mai đi rồi sẽ rõ. Cùng lắm là binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn.”

Sáng sớm hôm sau, Tô Tín dẫn theo Lý Phôi và Hoàng Bỉnh Thành tiến về Thịnh Long lâu nằm ở trung tâm Xương Đức phường. Tuy Thường Ninh phủ từng là kinh đô của Đại Chu, nhưng thời đó Đại Chu chỉ là một tiểu quốc Nam Man, kiến trúc không có gì đặc sắc. Duy chỉ có tòa Thịnh Long lâu này là có chút tầm vóc.

Thịnh Long lâu cao bảy tầng, mỗi tầng đều yêu cầu thân phận tương xứng mới được bước vào. Xưa kia nơi đây chỉ dành cho vương tôn quý tộc, còn nay, nó là nơi hội tụ của những kẻ thực sự nắm quyền lực tại Thường Ninh phủ.

Vừa bước chân vào lâu, một vị chưởng quỹ dáng người mập mạp, gương mặt hớn hở đã vội vàng nghênh đón, nhiệt tình cười nói: “Hóa ra là Phi Ưng bang Tô bang chủ, đây là lần đầu ngài ghé thăm, tầng bảy của Thịnh Long lâu lúc nào cũng dành sẵn vị trí cho ngài.”

Tô Tín chắp tay đáp lễ: “Đa tạ hảo ý của chưởng quỹ, có điều Phi Ưng bang cách Xương Đức phường hơi xa, ta không thể thường xuyên lui tới được.”

Chưởng quỹ của Thịnh Long lâu không tiếc lời tâng bốc: “Nói không chừng chẳng bao lâu nữa khoảng cách đó sẽ không còn xa. Tốc độ mở rộng địa bàn của Tô bang chủ quả thực là điều mà lão phu ở Thường Ninh phủ bao năm nay mới thấy lần đầu. Phi Ưng bang vào tay ngài mới thực sự gọi là một bước lên trời.”

Tô Tín chỉ khách sáo đáp lại vài câu. Vị chưởng quỹ này không hề đơn giản. Tuy lão chỉ là người quản lý lâu, nhưng nghe đồn chủ nhân đứng sau Thịnh Long lâu có liên quan đến hoàng thất Đại Chu. Dù vị chủ nhân đó đã theo kinh đô dời về Thịnh Kinh, nhưng vị chưởng quỹ thấp béo này hoàn toàn đủ tư cách đại diện cho thế lực phía sau. Bình thường ngay cả Mạnh Trường Hà cũng không dám tỏ thái độ ngạo mạn với lão, trái lại còn vô cùng khách khí.