Chương 139: Hai người nộp bài cuối cùng

Ngòi bút đi trên mặt giấy trắng như tuyết, tựa như người đi trong sa mạc, lúc phát ra tiếng sột soạt, lúc lại lặng lẽ không tiếng động.

Trong Chiêu Văn điện dường như đột nhiên xuất hiện thêm rất nhiều cây dâu, nuôi rất nhiều tằm.

Trần Trường Sinh cầm bút, nghiêm túc giải đáp những vấn đề trên đề thi. Ngòi bút của hắn không múa rồng uốn phượng, mà viết vô cùng nắn nót, từng nét từng nét một, nghiêm túc đến mức có phần gò bó.

Bởi vì gò bó nên trông có vẻ căng thẳng, nhưng thực tế tâm thần hắn lại rất thả lỏng. Vô số điển tịch đã đọc từ thuở nhỏ giống như lá rụng trong gió, không ngừng lướt qua não hải. Nhìn thấy đề bài, hắn liền từ trong đám lá rụng đó nhẹ nhàng hái xuống một chiếc, cứ thế chép lại, chẳng cần phải suy nghĩ lâu.

Những đề bài cần phải suy nghĩ mới đưa ra được kết luận tạm thời vẫn chưa xuất hiện. Trong mấy tờ đề đã thấy, vẫn chưa có khảo hạch kiến thức nào vượt ra ngoài phạm vi Đạo Tạng. Vị giáo sĩ ra đề tạm thời cũng chưa thể hiện được trí tuệ vượt qua vô số tiền hiền.

Cách đó không xa, Cẩu Hàn Thực gác bút xoa xoa cổ tay, sau đó tiếp tục làm bài. Thần thái hắn bình tĩnh thong dong, giống như đang ôn bài ghi chép trong thư trai ở Ly Sơn vậy.

Trong Chiêu Văn điện một mảnh yên tĩnh, chỉ có thể nghe thấy tiếng lật giấy và tiếng viết bài, thỉnh thoảng vang lên một hai tiếng ho khan, đó là biểu hiện của sự căng thẳng.

Chính vào lúc này, một chuyện không ai ngờ tới đã xảy ra — có người nộp bài sớm.

Dĩ nhiên không phải Cẩu Hàn Thực, cũng không phải Trần Trường Sinh. Ngòi bút của họ vừa mới chạm mặt giấy bắt đầu viết, là những người được kỳ vọng nhất trong văn thí, ít nhất cũng phải làm xong toàn bộ đề thi chứ?

Người nộp bài đầu tiên cũng không phải Hiên Viên Phá. Văn thí không có đào thải, nếu thật sự không giỏi thì dứt khoát từ bỏ, Đường Tam Thập Lục đã nói với hắn như vậy. Đây cũng là lời mà nhiều thầy giáo ở học viện hoặc trưởng bối tông phái nói với đệ tử, chính là cái gọi là kinh nghiệm — nếu lát nữa võ thí và đối chiến biểu hiện cực tốt, dù hoàn toàn không có thành tích văn thí, vẫn có hy vọng vào được tam giáp.

Nộp bài sớm trong Đại Triều Thí hàng năm đều rất thường thấy, nhưng năm nay có người nộp bài sớm vẫn khiến mọi người cảm thấy vô cùng kinh ngạc, bởi vì thời gian lúc này còn quá sớm.

Người nộp bài đầu tiên chính là thiếu niên mặc áo đơn mà Trần Trường Sinh vẫn luôn lưu ý. Thiếu niên kia thậm chí còn không nhìn vào đề thi, chính xác mà nói, khi đề thi vừa được phát xuống bàn, hắn liền đứng dậy, cầm đề thi đi về phía vị trí của chủ khảo quan. Điều này có khác gì bỏ thi? Đây chính là bỏ thi.

Những năm trước, dù có nhiều người như Hiên Viên Phá trực tiếp từ bỏ văn thí, nhưng luôn nghĩ đến việc giữ chút thể diện cho triều đình và Quốc Giáo, ít nhất cũng sẽ nán lại trường thi quá nửa canh giờ rồi mới nộp bài.

Thiếu niên kia lại không chút do dự, vừa bắt đầu đã trực tiếp bỏ thi, tỏ ra hoàn toàn không hiểu nhân tình thế thái. Các thí sinh nhìn theo bóng lưng hắn, vô cùng kinh ngạc, cũng có người lộ ra vẻ mặt cười trên nỗi đau của người khác, nghĩ thầm khảo quan đối với loại thí sinh này, dù không phát tác tại chỗ thì cũng chẳng để lại ấn tượng tốt đẹp gì.

Thiếu niên đi tới trước ghế chủ khảo quan, đặt đề thi lên bàn. Xấp đề thi dày cộp đó tự nhiên là trắng trơn.

Mấy vị chủ khảo quan do triều đình và Quốc Giáo phái tới nhìn chằm chằm thiếu niên này, trầm mặc không nói, không khí có chút quái dị.

Một vị giáo sĩ phá vỡ sự im lặng, lạnh lùng nói: “Ngươi xác nhận muốn nộp bài?”

Thiếu niên kia dung mạo thanh tú, đặc điểm lớn nhất chính là đôi lông mày rất mảnh, rất ngang, nhìn giống như một đường thẳng, nhưng lại không hề khó coi, chỉ là vẻ mặt có chút lạnh lùng.

Nghe giáo sĩ hỏi, mặt thiếu niên vẫn không có biểu cảm gì, hỏi ngược lại: “Không được sao?”

Khi nói chuyện, đôi mày mảnh của hắn hơi nhướng lên, vẻ mặt có chút chán ghét, dường như vô cùng không thích giao tiếp với người khác.

Giọng nói của hắn nhạt như băng, ngữ điệu phẳng lặng như hoang mạc, tốc độ nói rất chậm, giống như từng chữ từng chữ bật ra ngoài, tựa như đã lâu lắm rồi không mở miệng nói chuyện.

Vị giáo sĩ hơi nhíu mày, có chút không vui nói: “Theo quy củ của Đại Triều Thí, nộp bài sớm đương nhiên là được, có điều...”

Không đợi giáo sĩ nói hết câu, thiếu niên kia đã ngắt lời: “Ta nộp bài.”

Tốc độ nói vẫn chậm, ngữ điệu vẫn phẳng, cảm xúc vẫn lạnh lùng, ý tứ biểu đạt rất rõ ràng, ý chí rất kiên định, đó chính là: không có "có điều" gì cả.

Vị giáo sĩ nhìn xấp đề thi trắng tinh, không nói thêm gì nữa. Một vị chủ khảo quan khác nghiêm giọng quở trách: “Ngươi bây giờ đã không thể vào được nhị giáp, nếu còn chút liêm sỉ nào thì nên cảm thấy hổ thẹn, vậy mà còn tỏ ra đắc ý như thế, thật không biết sư trưởng của ngươi dạy dỗ ngươi thế nào!”

Thiếu niên vẫn mặt không cảm xúc, không trả lời câu nói này.

Hắn không có sư trưởng. Hắn đến tham gia Đại Triều Thí chỉ là để tham gia đối chiến. Hắn muốn đánh bại tất cả mọi người, đặc biệt là tiểu cô nương ở Bạch Đế thành kia, để một lần nữa tự nhủ với bản thân rằng mình mới là kẻ mạnh nhất. Còn về vị trí thủ bảng thủ danh do triều đình Đại Chu và Quốc Giáo bình chọn, hắn căn bản không quan tâm.

Một lát sau, có người dẫn thiếu niên rời khỏi Chiêu Văn điện, đi tới bãi thi võ.

Trong điện, hàng trăm thí sinh nhìn thiếu niên dần đi xa, ánh mắt có chút phức tạp.

Cẩu Hàn Thực lờ mờ đoán được thiếu niên đó là ai, thần sắc trở nên có chút ngưng trọng.

Trang Hoán Vũ hơi nhướng mày, thần tình vẫn bình tĩnh, nhưng sâu trong đáy mắt lại có chút bất an.

Nửa canh giờ sau, bắt đầu có rải rác thí sinh nộp bài.

Những thí sinh đó được quan viên dẫn rời khỏi Chiêu Văn điện, đi dọc theo thần đạo trong Ly Cung một quãng đường dài, tới nơi tổ chức võ thí — Triều Dương viên.

Triều Dương viên là một khu vườn lâm lớn ở phía đông Ly Cung. Khi xuân hòa cảnh minh, vô số thảm cỏ xanh mướt như biển, vô số cây cối mang theo ý vị thâm trầm, sáng nghe chim hót, chiều ngắm nước chảy, phong cảnh cực kỳ mỹ lệ. Lúc này mùa đông vừa qua, ý xuân mới chớm, thảm cỏ hơi vàng nhưng cảnh trí vẫn rất mê người.

Đại Triều Thí cuối cùng là để chọn lựa và bồi dưỡng ngày càng nhiều những người trẻ tuổi thực sự có thiên phú, để dự trữ lực lượng hậu bị cho cuộc chiến với Ma tộc.

Sức chiến đấu đơn thể của Ma tộc quá mạnh mẽ, nhân loại và Yêu tộc chỉ có thể dựa vào ưu thế số lượng mới có thể khổ sở chống chọi. Từ ngàn năm trước, mọi người đã nhận ra rằng, chỉ có bồi dưỡng ra nhiều cường giả tuyệt thế thực sự mới có thể giành được ưu thế áp đảo trong cuộc chiến này.

Trên con đường tu hành dài đằng đẵng, Thông U là ngưỡng cửa quan trọng nhất. Chỉ cần vượt qua ngưỡng cửa này sẽ trở thành trọng điểm chú ý của thế giới nhân loại. Nhưng tuổi tác cũng là một giá trị tham khảo vô cùng quan trọng. Một người ba mươi tuổi đạt tới Tọa Chiếu thượng cảnh, tầm quan trọng đối với thế giới nhân loại còn xa mới bằng một thiếu niên mười ba tuổi ở Tọa Chiếu sơ cảnh.

Cho nên, giống như Thiên Địa Nhân bảng do Thiên Cơ các ban bố, Đại Triều Thí coi trọng nhất là tiềm lực và thiên phú của thí sinh, nhìn vào tương lai. Thiên phú và tiềm lực thực chất ở một góc độ nào đó là cùng một thứ, hợp lại với nhau chính là năng lực.

Võ thí chính là phương thức trực tiếp nhất để Đại Triều Thí thực hiện mục đích của mình.

Những thiên tài như Từ Hữu Dung, Lạc Lạc, thiên phú huyết mạch của họ là bẩm sinh, không cần và cũng không cách nào khảo tra, nhưng năng lực thì có thể. Đầu tiên là cường độ thần thức, điều này quyết định khoảng cách định mệnh tinh của thí sinh. Thứ hai là số lượng chân nguyên, điều này liên quan đến mức độ cần cù của thí sinh cũng như hiệu suất cảm nhận thiên địa.

Các thí sinh dưới sự dẫn dắt của quan viên đi qua Triều Dương viên, đến nơi đông nhất cũng là nơi sâu nhất. Họ không nhìn thấy thiếu niên nộp bài sớm nhất kia, chỉ thấy trước mặt là những bụi cây đông thanh cao khoảng hai người, được cắt tỉa cực kỳ bằng phẳng. Một số thí sinh ở kinh đô biết lai lịch của khu rừng xanh mướt này mới hiểu được nội dung võ thí năm nay là gì, không khỏi thầm than khóc trong lòng.

Tạm không nhắc đến những thí sinh chuẩn bị tham gia võ thí đang đối mặt với cục diện gian nan thế nào, văn thí trong Chiêu Văn điện vẫn đang tiếp tục. Có học sinh cắn đuôi bút, sắc mặt trắng bệch, dường như có thể ngất đi bất cứ lúc nào. Có học sinh trong tiết trời đầu xuân se lạnh mà mồ hôi đầm đìa, trên người bốc lên hơi nóng nhàn nhạt, không khí trong trường thi vô cùng áp lực.

Đề văn thí năm nay quá khó, kiến thức liên quan quá rộng và quá sâu, vượt xa những năm trước. Dù có vắt óc suy nghĩ thế nào thì sức người cũng có hạn, không ít thí sinh đã bại trận trong cuộc chiến với người ra đề, nộp bài sớm, sau đó phía sau Chiêu Văn điện thỉnh thoảng lại vang lên tiếng khóc.

Ánh mắt của chủ khảo quan và các giáo sĩ ngày càng đổ dồn vào Cẩu Hàn Thực và Trần Trường Sinh. Hai người dường như không hề hay biết, tiếp tục làm bài, ngòi bút trong tay chưa từng dừng lại.

Theo thời gian trôi qua, trong Chiêu Văn điện chỉ còn lại mười mấy người. Phần lớn chỗ ngồi đã bị dọn đi, trường thi càng thêm trống trải lạnh lẽo. Ngay cả những người còn lại cũng đã từ bỏ việc giải đáp mấy trang cuối cùng, bắt đầu nghiêm túc kiểm tra lại đáp án phía trước. Cẩu Hàn Thực và Trần Trường Sinh vẫn đang làm bài.

Mặt trời đầu xuân từ đường chân trời dời lên chính giữa, người còn tham gia văn thí ngày càng ít. Ngay cả Thiên Hải Thắng Tuyết và bốn vị thư sinh trẻ tuổi của Hòe viện cũng đã kết thúc bài thi. Cẩu Hàn Thực và Trần Trường Sinh vẫn tiếp tục trầm mặc làm bài, lúc này họ đã làm đến trang cuối cùng.

Chủ khảo quan và các giáo sĩ trong điện không thể ngồi yên được nữa, lần lượt rời khỏi ghế, bưng trà đi tới giữa sân. Vì lo lắng ảnh hưởng đến hai người làm bài nên họ không tiến quá gần, chỉ đứng cách một khoảng quan sát cảnh tượng hiếm thấy trong Đại Triều Thí này. Không ai phát ra tiếng động, nhưng thần sắc trên mặt ngày càng đặc sắc.

Đại Triều Thí những năm qua chưa từng có ai có thể làm hết toàn bộ đề văn thí. Bởi vì người ra đề văn thí đều là những lão giáo sĩ tinh nghiên đạo điển trong Ly Cung, cả đời vùi đầu vào đống giấy cũ, kiến thức uyên bác vô cùng. Họ có thói quen viết những câu hỏi khó nhất ở mấy trang cuối để chứng minh giá trị của mình. Những tờ đề đó, ngay cả để những lão giáo sĩ uyên bác tự mình giải đáp cũng cực kỳ khó khăn.

Cẩu Hàn Thực nổi danh thông đọc Đạo Tạng, Trần Trường Sinh hiện tại cũng có danh tiếng tương tự. Có lẽ chính vì vậy mà những lão giáo sĩ bác học trong Ly Cung đã bị chọc giận. Đề thi Đại Triều Thí năm nay khó hơn mọi năm rất nhiều, đặc biệt là mấy trang cuối cùng, thâm sâu và hẻo lánh đến cực điểm, chính là muốn làm khó Cẩu Hàn Thực và Trần Trường Sinh.

Chủ khảo quan và các giáo sĩ hiểu rất rõ nội tình văn thí năm nay, lúc này thấy Cẩu Hàn Thực và Trần Trường Sinh vậy mà làm đến trang cuối cùng, dường như có thể hoàn thành toàn bộ đề thi, tự nhiên là vô cùng chấn động.

Thiên Hải Thắng Tuyết đã nộp bài, hắn đứng ở cửa điện, ngoảnh lại nhìn Cẩu Hàn Thực và Trần Trường Sinh vẫn đang làm bài bên trong, nhíu mày không nói. Là người thừa kế có tiền đồ nhất của nhà Thiên Hải, hắn chưa bao giờ lơ là yêu cầu đối với bản thân, nhưng mấy trang cuối cùng đó thực sự quá khó. Hắn không hiểu tại sao Cẩu Hàn Thực và Trần Trường Sinh vẫn có thể tiếp tục làm bài, chẳng lẽ khoảng cách về học thức giữa đôi bên lại lớn đến thế sao?

Thư sinh Hòe viện nộp bài áp chót, theo lý thì đủ để kiêu ngạo, nhưng nhìn hai người vẫn đang cầm bút tĩnh tâm viết bài, họ không thể nảy sinh cảm xúc đó. Đối với một Cẩu Hàn Thực danh tiếng lẫy lừng có thể kiên trì đến tận bây giờ, họ không ngạc nhiên, nhưng họ cho rằng thiếu niên tên Trần Trường Sinh kia chắc chắn không làm được mấy trang cuối, nhất định là do hư vinh tác quái, không chịu rời đi, trên mặt không khỏi lộ ra vẻ giễu cợt.

Không biết đã qua bao lâu.

Trong Chiêu Văn điện yên tĩnh vang lên tiếng y phục và bàn ghế ma sát, tiếng bàn tán và sự xao động âm thầm không thể kìm nén được nữa, bắt đầu từ phía đông.

Cẩu Hàn Thực đã làm xong bài, đứng dậy.

Gần như cùng lúc, phía tây cũng truyền đến tiếng dịch chuyển bàn ghế, tiếng sắp xếp đề thi.

Mọi người nhìn về phía đó, chỉ thấy Trần Trường Sinh ôm đề thi trong lòng, đang chuẩn bị nộp bài.

Sự yên tĩnh một lần nữa bao trùm điện gian.

Cẩu Hàn Thực và Trần Trường Sinh cách nhau hơn mười trượng, lặng lẽ nhìn nhau, sau đó hơi cúi người hành lễ.

Từ khi tiếng chuông vang lên, đây là lần đầu tiên họ nhìn thấy nhau, dĩ nhiên, họ luôn biết đối phương vẫn luôn ở đó.

Văn thí kết thúc tại đây, Tĩnh Âm đại trận bên ngoài Chiêu Văn điện được gỡ bỏ, những âm thanh như sóng triều ùa vào.

Dân chúng đến xem Đại Triều Thí bị chặn ở nơi rất xa, dù vậy, âm thanh vẫn truyền đến tận đây, có thể tưởng tượng lúc này nơi đó náo nhiệt đến nhường nào.

Đám đông xem náo nhiệt lúc này đã biết được tình hình cụ thể của văn thí, biết Cẩu Hàn Thực và Trần Trường Sinh là những người nộp bài cuối cùng, hơn nữa còn làm hết toàn bộ đề thi, không khỏi vô cùng hưng phấn, đua nhau hò hét. Hai người trẻ tuổi thông đọc Đạo Tạng cùng nhau nộp bài cuối cùng, cảnh tượng đó nghĩ đến thôi đã khiến người ta hướng tới.

Cẩu Hàn Thực danh tiếng khắp thiên hạ, là ứng cử viên hàng đầu cho vị trí thủ danh văn thí, rất được thế nhân tôn trọng, nhưng dù sao cũng là một người trẻ tuổi đến từ phương Nam. Trần Trường Sinh tuy vì hôn ước với Từ Hữu Dung mà đắc tội với tất cả nam tử trẻ tuổi ở kinh đô, nhưng dù sao cũng là người Chu. Vào lúc này, hắn trở thành đại diện cho bách tính kinh đô, là niềm kiêu hãnh của người Chu, nên phần lớn dân chúng lại đang reo hò cổ vũ cho hắn.

Cẩu Hàn Thực và Trần Trường Sinh không nghe rõ dân chúng phương xa đang gào thét điều gì. Họ nhận lấy khăn tay từ chấp sự, nhúng ướt trong chậu nước sạch, rửa mặt và tay, chỉnh đốn lại một phen rồi dưới sự dẫn dắt của quan viên bước ra khỏi Chiêu Văn điện. Hiển nhiên, đây là đãi ngộ riêng biệt dành cho hai người bọn họ.

Đi tới dưới gốc cây xanh trước thần đạo, Cẩu Hàn Thực hướng về phía hắn hỏi: “Chu tuy cựu bang, kỳ mệnh duy cố, câu này ngươi nhìn nhận thế nào?”