Tại Ốc đảo Hy Vọng, dân sa mạc và cướp sa mạc chiếm giữ hai đầu, đối đầu nhau qua hồ trung tâm.
Dân sa mạc của ốc đảo có hàng vạn người, sẵn sàng huy động hàng vạn quân. Nghe thì có vẻ đông đảo, nhưng vũ khí bằng kim loại không đủ cho mỗi người một cái. Một số người vẫn mang theo nĩa gỗ, cào gỗ; còn áo giáp thì khỏi phải nghĩ đến.
Hơn nữa, cả ốc đảo cộng lại chỉ có khoảng năm ngàn con lạc đà, số lượng kỵ binh cũng không thể so được với cướp sa mạc.
Đối mặt với những tên cướp sa mạc dày dạn kinh nghiệm chiến trường, trang bị đầy đủ, việc họ có thể cầm cự đến bây giờ hoàn toàn là do kẻ thù.
Bọn cướp sa mạc là một mớ hỗn độn, không có chỉ huy thống nhất, tham sống sợ chết, không muốn hao tổn lực lượng của mình. Chúng đều chờ người khác đi chịu chết trước, rồi mình mới ra mặt kiếm lợi.
Còn dân sa mạc, vì bảo vệ quê hương đất đai, nên có thể đồng lòng hiệp lực, kiên trì đến bây giờ.
Quan trọng hơn cả là, đại pháp sư của phe cướp sa mạc lại ngang nhiên phủi tay bỏ đi sau khi phá hủy phòng tuyến của dân sa mạc. Nếu đại pháp sư còn ở lại, dân sa mạc đã sớm tan rã rồi.
Dân sa mạc và cướp sa mạc đều không thể hiểu nổi vì sao pháp sư lại rời đi vào phút chót. Nếu linh hồn của họ có thể chạm được vào vong hồn của Shekhed, đối phương có lẽ sẽ nói cho họ biết lý do: "Rồng đã bỏ chạy rồi, lũ cướp sa mạc vô dụng các ngươi còn có ích gì nữa? Giúp các ngươi cướp mấy thứ đồ bỏ đi đó ư? Bẩn tay ta!"
Không có người đủ uy tín để chủ trì đại cục, lại thêm mỗi kẻ một tâm tính riêng, nên sau khi chiếm được nửa ốc đảo, bọn cướp sa mạc khó lòng tiến thêm được tấc nào.
Hai ngày nay, chúng đánh vài trận lẻ tẻ, chẳng đạt được kết quả gì. Chỉ có ngày đầu tiên khi tràn vào ốc đảo là cướp được chút ít.
Màn đêm buông xuống, tên cướp sa mạc già Mogulao dày dạn kinh nghiệm ngửi thấy điều gì đó không ổn. Hắn lén lút tìm đến một toán cướp sa mạc quen biết, vừa hay thấy đối phương đang lặng lẽ thu dọn hành lý.
Mogulao tìm thấy thủ lĩnh của toán cướp đó, một thích khách bị mù một mắt, biệt danh Độc Nhãn.
Vừa gặp mặt, Mogulao đã đi thẳng vào vấn đề: "Ngươi cũng nhận ra điều không ổn rồi ư?"
Độc Nhãn gật đầu với vẻ mặt nghiêm trọng: "Cả ngày hôm nay không có Phi Dực nhân nào bay qua bay lại, cũng không có ai đến thông báo nhiệm vụ hoàn thành, lại càng không có người đến phát tiền cho chúng ta. Kẻ ngốc cũng biết là có điều không ổn rồi."
"Ngươi có tin tức nội bộ không?" Mogulao hỏi.
Độc Nhãn lắc đầu: "Không có, nhưng loanh quanh cũng chỉ có vài khả năng thôi. Hoặc là Phi Dực nhân đã giết chết rồng, đang bận vận chuyển xác rồng đi. Hoặc là rồng đã tiêu diệt toàn bộ Phi Dực nhân, nhưng khả năng này khá nhỏ, bởi rồng cũng không quay lại, lẽ nào nó không còn bảo hộ những dân sa mạc này nữa?"
"Vậy các ngươi đang gói ghém hành lý là vì sao? Sợ rồng quay lại ư?" Mogulao hỏi.
"Đương nhiên là để đề phòng tình huống xấu nhất: Phi Dực nhân giết rồng xong, tiện thể tiêu diệt luôn cả chúng ta." Trong con mắt đơn độc của Độc Nhãn lóe lên một tia sáng lạnh.
"Cái này... không đến mức đó chứ?" Mogulao ngập ngừng nói, "Kỵ Sĩ Đoàn Phi Dực không cần danh tiếng của họ nữa sao?" Hắn chỉ có thể nghĩ đến khả năng xấu nhất là Kỵ Sĩ Phi Dực quỵt nợ không trả mà thôi. "Giết chết tất cả cướp sa mạc ư? Sau này ai còn dám nghe lời triệu tập của Kỵ Sĩ Đoàn Phi Dực nữa?"
Phải nói rằng, Mogulao chỉ là một tên cướp sa mạc giàu kinh nghiệm, những âm mưu quỷ kế của hắn không thể sánh bằng Độc Nhãn, kẻ giữ vị trí thủ lĩnh.
"Tại sao lại không đến mức đó? Chỉ có như vậy mới đạt được lợi nhuận tối đa. Còn về danh tiếng ư? ‘Khéo léo bày mưu diệt sạch hàng ngàn tên cướp sa mạc, bảo vệ an toàn tuyến đường thương mại trên sa mạc’ có được coi là danh tiếng không? ‘Cướp sa mạc tàn sát dân thường, Kỵ Sĩ Phi Dực xuất kích như sấm sét, bảo vệ biên giới và dân chúng’ có được coi là danh tiếng không?"
"Dùng đầu của chúng ta để đổi lấy chiến công, bán chúng ta làm tù binh kiếm tiền, lại còn tiết kiệm mười vạn ma tinh phí thuê mướn, còn không công có được một xác rồng. Cứ nói rằng con rồng đó là kẻ bảo hộ của bọn cướp sa mạc, che chở những kẻ tay vấy máu, Kỵ Sĩ Đoàn Phi Dực bất đắc dĩ mới phải giết nó, đứng trên đỉnh cao đạo đức, lại còn không công có thêm danh hiệu dũng sĩ diệt rồng."
Mogulao há hốc mồm kinh ngạc, càng nghe càng kinh hãi, cuối cùng không nhịn được mà mắng: "Lũ làm thủ lĩnh các ngươi, lòng dạ thật thâm độc."
Độc Nhãn cười hì hì: "Còn những chuyện thâm độc hơn ta chưa nói đâu, chắc chắn có thể bán đứng các ngươi mà các ngươi còn giúp ta đếm tiền nữa cơ."
"Vậy là chạy trốn ngay trong đêm ư? Có chạy thoát được không?" Mogulao hỏi, trong lòng đã quyết định, lát nữa về sẽ chuẩn bị chạy trốn giống Độc Nhãn.
"Việc chuẩn bị là cần thiết, nhưng chạy trốn thì chưa cần vội. Như ngươi đã nói, Kỵ Sĩ Đoàn Phi Dực không thể không cần danh tiếng. Dù lời nói dối có hoa mỹ đến đâu cũng không qua mắt được sự dõi theo của quần tinh. Những lý do đó chỉ có thể lừa gạt người thường, không lừa được những người thực sự trí tuệ. Hy vọng họ có thể tuân thủ lời hứa, có lẽ bây giờ chỉ là bị việc gì đó trì hoãn mà thôi."
"Vậy các ngươi đây là...?" Mogulao chỉ vào những tên cướp sa mạc đang lén lút hành động trong doanh trại.
"Đương nhiên là phải vận chuyển chiến lợi phẩm đi trước chứ! Để lại vài kẻ không quan trọng ở đây chờ tin tức. Chúng ta đi tìm một nơi để ẩn nấp trước. Ta biết quanh đây có một chỗ có thể trốn. Năm đó nhờ ngươi chăm sóc, ta có thể tiện thể đưa ngươi đi cùng, 'một mình ngươi'." Độc Nhãn cố ý lặp lại và nhấn mạnh con số 'một'.
Mogulao gật đầu tỏ vẻ đã hiểu: "Vậy ta sẽ không đi nữa, sau này sẽ theo ngươi, thủ lĩnh." Nói xong, Mogulao rất biết điều mà đấm ngực hành lễ.
Hahaha. Nhìn thấy người quen cũ giờ đã thành thuộc hạ của mình, Độc Nhãn có chút phấn khích. Hắn quay người bước vào lều, khi đi ra lần nữa, trên tay đã dắt theo hai thiếu nữ dân sa mạc khoảng mười bốn, mười lăm tuổi.
"Theo ta sẽ không để ngươi chịu thiệt đâu. Sau này còn phải nhờ cậy kinh nghiệm phong phú của ngươi nữa. Hai con chim non này tặng cho ngươi, để chúng hầu hạ ngươi." Độc Nhãn đẩy hai thiếu nữ dân sa mạc về phía Mogulao.
Khuôn mặt già nua của Mogulao nở nụ cười rạng rỡ: "Hề hề, thủ lĩnh thật rộng lượng, vậy ta không khách sáo nữa. Sáng mai sẽ có bão cát đấy."
Để lại một câu nói đó, Mogulao kéo hai thiếu nữ lại chui vào lều.
Độc Nhãn 'hề hề' cười khẽ. Ở sa mạc, có một tên cướp sa mạc dưới trướng có thể quan sát khí tượng, quả thực giống như có được thần khí vậy.
Hắn vừa cười xong, bỗng một bóng đen từ ngoài doanh trại nhảy vào, rơi xuống bên cạnh hắn một cách vững vàng. Chưa đợi Độc Nhãn kịp phản ứng chuyện gì xảy ra, một lưỡi hái đã lướt qua bên cạnh hắn, móc ra một ngọn lửa linh hồn.
Móc ra linh hồn của Độc Nhãn, bóng đen trở tay vung lưỡi hái về phía lều, lại móc ra một đóa lửa linh hồn. Cái lều đồng thời cũng bị rạch toác, để lộ ra Mogulao vừa cởi bỏ quần áo, lúc này đang ngã vật trên đất, và hai thiếu nữ dân sa mạc đang trố mắt kinh ngạc.
Angus không để ý đến các thiếu nữ dân sa mạc, quay người lao thẳng vào sâu trong doanh trại. Rất nhanh, sự xuất hiện của hắn đã kinh động tất cả cướp sa mạc, khiến chúng nỗ lực tổ chức phản công.
Tuy nhiên, khi chúng khó khăn tập hợp lại trong bóng tối, lại kinh hoàng phát hiện ra kẻ thù trước mặt đã biến thành đồng bọn mà chúng từng quen biết.
Vũ khí và trang bị trên người những đồng bọn đó không hề thay đổi, chỉ là biểu cảm đờ đẫn, trợn mắt trắng dã, động tác cứng nhắc, nhưng lại hoàn toàn không để tâm đến những thanh đao kiếm chém về phía chúng.
"A! Xương khô! Xương khô đã trở lại!" Một số người nhớ lại cảnh tượng vài ngày trước, liền lập tức nhận ra, kẻ mang lưỡi hái tử thần đi thu hoạch linh hồn đã quay lại.
"Xông lên!" Luther vác thanh đại kiếm hai tay được phù phép xuyên giáp, tăng cường ngọc quý nung luyện phủ đất với lõi thép vân rồng, khảm ma văn sợi bạc mới có được, hưng phấn xông lên: "Hãy uống máu tươi đi, kiếm của ta!"
"Ngươi nghĩ nhiều rồi, thép vân rồng không hút máu đâu." Flash vừa lẩm bẩm, vừa linh hoạt né tránh đòn tấn công của cướp sa mạc, sau đó tìm đúng thời cơ, một cú đạp móng lớn in lên người chúng.
Đừng thấy nó không phải ngựa, nhưng sức mạnh của nó lớn hơn ngựa nhiều. Bị nó đá trúng, chỉ có nước gãy xương đứt gân mà thôi.
Tiểu cương thi thi triển Giáp Hóa, hai tay biến thành hình cái cuốc, lao nhanh, va chạm, đào xới.
Thiên thần xương khô tay cầm Thánh Quang, cõng Nagris xông về phía trước. Gặp đao kiếm kẻ địch chém tới, Nagris liền thò đầu ra đỡ.
Naielly kinh ngạc trước sự kết hợp chiến đấu kỳ lạ này, đi theo phía sau chúng, thỉnh thoảng phun ra một luồng hơi thở rồng để hỗ trợ.
Lúc này, Naielly đã chuyển ý thức vào cơ thể một con rồng con, trở thành một con rồng con chậm lớn còn sống sờ sờ. Khác với Nagris, nàng là sinh vật sống và có thể lớn lên.
Lần này, Angus đã nuôi dưỡng một con rồng bạc và một con rồng đồng. Rồng đồng đã chuyển giao ý thức của Naielly, nhưng con rồng bạc kia tạm thời chưa có ý thức nào để chuyển vào, tạm thời vẫn là một con rồng thực vật.
Thân thể ban đầu của Naielly vẫn bị bỏ lại dưới thảm cỏ ốc đảo. Cơ thể đó quá đồ sộ, Angus không thể nhét nó vào Cung Điện An Nghỉ, cũng không thể triệu hồi nó dậy, lại càng không thể chuyển sinh nó, chỉ có thể tạm thời vứt ở đó.
Dưới tác dụng của hào quang Chết Nhanh, xác rồng tăng tốc mất nước. Thêm vào đó, khí hậu sa mạc khô hạn, xác rồng sẽ không bị thối rữa mà chỉ khô héo lại. Khi Angus tìm được cách, hắn có thể biến nó thành Thi Long.
Đương nhiên, biến thành Cốt Long cũng được, nhưng Cốt Long không thể bay, đôi cánh đã thối rữa. Điều này đã đi ngược lại ý định muốn cưỡi rồng của Angus lúc đó.
Nagris rụt đầu một cái, chiếc mũ giáp trên đầu liền đỡ được một nhát chém của tên cướp sa mạc. Thiên thần xương khô tung một cú đấm Thánh Quang vào sống mũi tên cướp sa mạc, trực tiếp đánh chết nó.
Nagris vẫn còn tâm trạng nói chuyện, vừa đỡ đòn vừa nói: "Bóng đêm mới là sân nhà của sinh vật bất tử. Bây giờ ta nhìn mọi thứ còn rõ hơn ban ngày. Sóng linh hồn của mỗi người đều hiện rõ mồn một. Những kẻ sinh lực yếu ớt thì sóng lúc có lúc không, còn những kẻ sinh lực mạnh mẽ, đứng cách xa mấy chục mét cũng nổi bật như đống lửa trại vậy."
Naielly phía sau lắc đầu: "Ta không nhìn thấy gì nữa, tối om om à. Ta cảm thấy cứ như quay về thời còn trong trứng rồng vậy, mọi giác quan đều yếu đi phân nửa. Hơi thở rồng phun ra một cái là thấy trống rỗng, cảm giác rất suy yếu."
Nagris an ủi: "Đương nhiên rồi, thân hình của ngươi bây giờ còn chưa tính là rồng con. Nhưng yên tâm đi, ăn nhiều cừu non béo và củ cải ngọt vào là nhanh lớn thôi. Năm trăm năm đầu tiên sau khi nở khỏi trứng là thời điểm quan trọng nhất để chúng ta phát triển cơ thể. Dinh dưỡng trong giai đoạn này quyết định chúng ta cuối cùng có thể lớn đến mức nào."
Naielly nuốt nước bọt: "Ngươi đừng nói nữa, trước đây ta già rồi nên chẳng có khẩu vị gì, mỗi lần ăn đều nuốt chửng cả con một miếng. Bây giờ không biết có phải vì trẻ lại không, ngươi vừa nhắc đến cừu non béo là long diên của ta tiết ra nhanh hơn, thèm ăn quá. Lần này ăn phải nhổ lông, ta thấy con người ăn đều ướp gia vị một chút, sau đó nướng cho xèo xèo mỡ mới ăn. Lần sau ta cũng phải thử kiểu này mới được."
"Ngươi đừng nói nữa." Đến lượt Nagris nhăn nhó nói: "Ta cũng muốn ăn, nhưng ta không ăn được."
Trong khi chúng đang trò chuyện, các Titan Xương Tím nhận lệnh từ Angus đã xông đến từ phía bên kia hồ trung tâm của ốc đảo. Những gã khổng lồ cao tới ba mét, vác theo những cây dùi cui gỗ sói to bằng eo người, quấn đầy gai, xông pha không gì cản nổi.
Bọn cướp sa mạc vốn là một mớ hỗn độn, lòng người xao động, không có chỉ huy thống nhất. Thêm vào đó, trời tối đen như mực, chúng còn không biết kẻ địch có bao nhiêu. Bị các Titan Xương Tím xông thẳng vào, chúng không thể chống cự được nữa, liền bỏ chạy tán loạn.
Thế trận thất bại tan tác như núi đổ. Trong nhiều trận chiến, phần lớn thương vong đều xảy ra khi quân lính tháo chạy. Angus dẫn theo một đám người đuổi theo hỗn loạn, nơi nào đi qua cũng để lại một đống xác chết.
Ngay lúc này, Nagris nhìn thấy phía trước xuất hiện một luồng khí tức mạnh mẽ.
Bốp! Luther đang đuổi hăng say bỗng cảm thấy một luồng khí tức mạnh mẽ ập đến từ phía trước, liền vô thức vung kiếm chém xuống.
Luồng khí tức phía trước cũng không hề tỏ ra yếu thế, trực tiếp nghênh đón, vung nắm đấm tung ra.
Bốp! Mặt nắm đấm giáng vào lưỡi kiếm của Luther, tạo ra tiếng va chạm lớn, Luther bị chấn văng ra, còn đối phương thì vẫn đứng vững không nhúc nhích.
Luther kinh hãi trong lòng, liền lớn tiếng cảnh báo: "Mọi người cẩn thận!"
Sự chấn động trong lòng Luther không gì có thể sánh bằng. Thanh đại kiếm hai tay lõi thép vân rồng trên tay hắn, có phù phép xuyên giáp, kết hợp với thực lực của bản thân, một nhát chém toàn lực lại bị đối phương dùng nắm đấm đánh bật lại sao? Làm sao có thể? Nắm đấm của đối phương làm bằng kim loại ư?
Hắn bị chấn văng ra thì thôi đi, nhưng đối phương lại không hề nhúc nhích. Là người gì vậy? Là Kiếm Chân Lý sao?
Tuy có hơi bị dọa sợ, nhưng Luther không hề do dự. Sau khi cảnh báo, hắn liền lật tay lấy ra củ cải ngọt và nhai ngấu nghiến. Ban đầu tưởng rằng chỉ là một trận truy đuổi dễ dàng, không ngờ lại gặp phải đối thủ khó chơi, nên hắn đã không lãng phí củ cải ngọt.
Angus xông tới, trước người hắn ngưng tụ thành từng hàng hỏa cầu bạo liệt, vẽ ra từng vệt sáng trong đêm tối và lao về phía kẻ địch.
Kẻ địch liên tục vung hai nắm đấm, đánh nổ từng hỏa cầu bạo liệt. Những hỏa cầu phát nổ chiếu sáng màn đêm, cũng làm nổi bật hình bóng của kẻ địch.
Đó là một người đàn ông trung niên với vẻ ngoài kỳ lạ: xương gò má nhô cao, cằm dài, mắt hẹp đến mức gần như không thấy tròng đen, hai lỗ mũi hướng thẳng về phía người đối diện, trông còn lớn hơn cả mắt.
Trên người hắn mặc bộ quần áo thô của ngư dân bình thường, trên áo vẫn còn sót lại những hạt muối trắng li ti, cứ như vừa xuống biển xong mà không tắm rửa, trực tiếp đi tới, để lại những hạt muối sau khi nước biển bay hơi vậy.
Vẻ ngoài kỳ lạ, trang phục bình thường, nhưng thực lực thì tuyệt đối không tầm thường. Sau khi hắn đánh nổ hơn chục quả hỏa cầu bạo liệt, có lẽ thấy hơi phiền, liền không vung quyền nữa. Hắn trực tiếp giơ một tay chắn trước người, mặc cho các hỏa cầu bạo liệt bắn vào người. Ngọn lửa bùng nổ thiêu đốt hắn, nhưng chỉ giống như làn gió nhẹ thổi qua, rất nhanh đã biến mất.
"Kháng phép thật mạnh!" Luther lớn tiếng kêu lên, thi triển đấu khí bọc lấy thanh đại kiếm hai tay, định xông lên.
Ngay lúc này, Naielly vỗ cánh, hai chân đạp trên cát, chạy lạch bạch như gà mái mẹ lại gần và hét lớn: "Dừng tay, Bruce K!?"
Người đàn ông trung niên kỳ lạ quay đầu nhìn lại, lập tức kinh hãi đến mức đôi mắt híp lại tròn xoe, lộ ra một cặp đồng tử dọc: "Naielly tổ mẫu!? Làm sao có thể, người không phải đã chết rồi sao? Người sao lại... người sao lại... người sao lại bị teo lại thế này?"
Nghe thấy cái tên Bruce K, lại nhìn đôi đồng tử dọc của đối phương, Nagris vội vàng kêu lên: "Dừng tay, dừng tay, người nhà, người nhà!"
May mà nó kêu nhanh, Thiên thần xương khô đã giang cánh, Angus cũng đã vươn tay chuẩn bị kéo Patsy ra ngoài.
"Đây là thuật biến hình của tộc rồng. Nó là cháu ngoại của ta, Kim Long Bruce K, tộc trưởng tộc rồng hiện tại. Sao ngươi lại ở đây?" Câu cuối cùng là Naielly hỏi Bruce.
Mắt của Bruce K không ngừng đảo qua lại giữa Nagris và Naielly, với vẻ mặt không thể tin nổi, nói:
"Ta nhận được tin tức huyết mạch của tổ mẫu người, chuẩn bị dẫn mọi người đến để thu thập di thể người, nhưng đã bị cường giả Chân Lý của nhân loại chặn ở ngoài biển. Ta lén lút cử Yolanda đến xem xét, không ngờ giữa đường lại bị cường giả nhân loại bắt đi. Không còn cách nào, ta đành phải đích thân đến. Có thể nào người chưa cần thu thập di thể không, người đây là chuyện gì vậy?"
"Nói ra có lẽ ngươi cũng không tin, ta đã phục sinh rồi. Angus đã tạo cho ta một cơ thể mới. À, ta nhớ rồi, quả trứng rồng nhà ngươi đâu? Có phải đã kẹt trứng lâu rồi không? Nếu dùng cách của ta, hoàn toàn có thể giải quyết vấn đề kẹt trứng mà."
Naielly vừa kích động vừa phấn khích nói: "Bruce K, trứng rồng nhà ngươi, có cứu rồi!"
Đề xuất Tiên Hiệp: Vĩnh Hằng Quốc Độ (Dịch)