Sở dĩ gọi là “kẹt trứng” chính là khi đến lúc ấu trùng phải chui ra ngoài, nhưng lại mắc kẹt trong vỏ trứng. Lúc này, rồng vĩ đại đã trải qua hơn năm trăm năm ấp trứng, có ý thức hoàn chỉnh, thậm chí còn có thể giao tiếp với cha mẹ bên ngoài qua vỏ trứng, nhưng lại không thể thoát khỏi cái kén ấy.
Chắc chắn sẽ có người thốt lên: “Vậy thì đập vỡ vỏ trứng đi mà!”
Ý nghĩ thông minh đó, loài rồng tất nhiên cũng từng thử rồi. Nhưng kết quả là chúng chỉ có được một con rồng con yếu ớt, thậm chí mất ý thức, y như thể khi đập vỡ cái vỏ ấy, linh hồn ấu trùng cũng bị nghiền nát theo.
Nói cách khác, trừ phi rồng con tự mình có đủ sức mạnh để thoát khỏi vỏ trứng, bằng không dù có thể gọi cha mẹ qua vỏ trứng đi nữa cũng chỉ đành ngồi kẹt bên trong, đó chính là hiện tượng “kẹt trứng”.
Angus lợi dụng màn đêm, đang đào bới mảnh đất hoang của mình. Hiện tại, hắn phát hiện ra một phương pháp cố định cát vô cùng hữu dụng—cỏ thảm, kiểu như khối xác của Nây Ai Lệ.
Đầu tiên, phải triệu hồi ra từng tấm thảm cỏ, kéo phủ lên những đụn cát, tưới đẫm nước, rồi tiếp tục triệu hồi. Nhờ vậy, cỏ thảm có thể ăn sâu, bám rễ vững chắc trong đụn cát, sinh trưởng mạnh mẽ.
Nếu trong cát mà ta chôn thêm phân bón, như phân bò dê, hay xác người và vật nuôi, rễ cỏ sẽ mọc càng to khỏe hơn. Dù cỏ có bị khô héo đi, rễ cây trong đất vẫn sẽ củng cố khối cát ấy trong thời gian dài.
Angus còn chôn một tảng đá không khô cạn, dùng thân cây gỗ cắm cao lên đỉnh đụn cát, ở đó dựng hai chiếc vỏ dẫn gió. Gió đêm dù thổi từ hướng nào cũng hướng tập trung về tảng đá ấy.
Sa mạc hình thành có nguyên nhân là do thiếu hơi nước; cũng có nơi vì bốc hơi quá mạnh mà mưa lại ít, không đủ bù trừ, dù không khí chứa nhiều hơi nước. Hơi nước cần phải có sự đối lưu nóng lạnh và nhân kết tụ mới thể hiện thành mưa.
Một số pháp sư hiểu rõ thiên tượng, khi hơi nước dồi dào thường xuyên, sẽ dùng ma pháp thổi một lượng lớn nhân kết tụ bay lên không trung, đồng thời thi triển phép hạ nhiệt diện rộng, từ đó tạo ra mưa nhân tạo.
Lục đảo này thuộc khu vực dồi dào hơi nước, dựng đá không khô một đêm đã có thể ngưng tụ ra cả nghìn lít nước, vừa đủ làm ẩm ướt cát đụn xung quanh.
Nước thấm vào đất sẽ bị rễ cỏ thám và thảm cỏ giữ lại, không trôi đi nhanh, giúp đất giữ nước, chống xói mòn.
May thay, bọn cướp cát đã bỏ lại một đống xác chết phơi trên mặt cát, Angus nhân từ lấy cỏ thảm phủ lên rồi tưới nước, cầu mong linh hồn họ được yên nghỉ.
Cỏ mọc xanh tươi, chỉ trong một đêm đã trải rộng thành đồng cỏ bao quanh mảnh hoang của Angus, che phủ cả đụn cát đối diện.
Giờ có vật cố định cát, mảnh đất của Angus không sợ bị đụn cát vùi lấp. Hắn vui vẻ gieo hạt giống, xen kẽ trồng cây táo, dần dần phục hồi vùng đất hoang do bọn cướp cát phá hoại.
Một người đàn ông trung niên, mũi hếch ngước lên trời, đi theo sau, van xin không ngớt: “Angus đại nhân, xin đại nhân giúp một tay, theo ta đến Long đảo một chuyến thôi. Miễn cứu con ta đang kẹt trong trứng ra, ta nguyện hy sinh bất cứ điều gì, xin đại nhân thương lượng.”
“Đấng trượng phu thủ lĩnh rồng tộc mà lại xuống nước đến thế, thật khiến người cảm động.” Lữ Thác ngồi xổm trên mái nhà đá cát, nhai củ cải đường ròn rụm, ánh mắt sáng long lanh, vừa nhai vừa đưa tàn lá cho Sấm sét.
Sấm sét cuốn lưỡi lấy lá, nhai ngấu nghiến, kêu lên: “Thủ lĩnh rồng sắp phát điên, ta còn thấy mắt hắn rực cháy nữa kìa, tức giận thật! Chắc hắn không kìm chế được, định chia cắt đại nhân đây rồi!”
“Nếu hắn dám!” Nây Ai Lệ ngồi trên mái nhà cao giọng nói: “Hắn mà hỗn với đại nhân, ta sẽ tống ảnh tuổi thơ của hắn, cảnh khỏa thân đi tiểu mà để lại dấu bùn đất, lên mạng cho cả thiên hạ biết hết!”
Có tiếng Bố Lỗ Sắc từ xa xăm vọng đến, tay quờ quạng như muốn bóp nát không khí, giận dữ phát điên.
Nhưng vừa khi Angus quay người lại, hắn lại mỉm cười tươi như ban mai. Không còn cách nào khác, vì hắn ấy là một quả trứng rồng duy nhất, mà còn đang bị kẹt.
“Không đi, ta đang trồng cây.” Angus kiên quyết từ chối.
“Nhưng đến Long đảo ngươi cũng có thể trồng.” Bố Lỗ Sắc nói.
Angus nghiêng đầu: “Chúng ngươi không ăn.”
“Ý ngươi là sao?”
Nai Grỉ xa xa giải thích: “Ý nó là, loài rồng không ăn đồ chay, những thứ trồng mọc lên các ngươi không dùng, nên không đi.”
Ủa? Lời lý giải như vậy là sao? Không ăn thì không đi? Đã muốn trồng thì cứ trồng, có gì phải để ý người khác có ăn không? Long đảo có thể cho hắn trồng rau, nhưng chắc chắn không thể bắt rồng thay đổi suất ăn được chứ?
Thật ra, không cần lý lẽ gì cả, Angus chỉ đơn giản là muốn trồng những loại cây có thể ăn. Lương thực phải có người ăn mới trồng, củ ngọt có người ăn nên hắn mới trồng, khoai lang và cây táo xanh cũng là thức ăn, rồi hắn mới trồng.
Dĩ nhiên, hắn cũng trồng cả hạt cỏ, nhưng đó nhằm mục đích tốt hơn cho việc trồng trọt, thuộc vào hệ thống thủy lợi canh tác.
Bố Lỗ Sắc thấy được sự cứng đầu cứng cổ của Angus, nhưng không thể dùng vũ lực, kẻo sẽ bị hắn bắt đi mất.
“Kêu trời chẳng thấu, thôi chịu rồi.” Nó đành phải nhượng bộ, ném lại một câu: “Đợi ta trở lại.” Rồi vụt bay lên trời, chẳng mấy chốc trở thành một điểm đen nhỏ nhoi.
Long đảo tọa lạc trên biển Đông, cách đất liền hơn hai nghìn km, là quần đảo gồm một hòn đảo lớn chính và mười tám đảo nhỏ phụ thuộc, gọi chung là Long đảo.
Mọi người đều tưởng rằng rồng lớn cư trú trên đảo lớn nhất.
Đảo chính có hình dáng hẹp dài, đầu Bắc Nam nhỏ, giữa rộng, phần to nhất lên tới 600 km.
Tổng diện tích đảo chính khoảng 600.000 km², dù gọi là mảnh đất cũng chẳng sai. Nếu toàn bộ thảo nguyên trên đảo được khai phá làm ruộng, có thể nuôi sống bốn đến năm mươi triệu người.
Dù diện tích rộng khủng như vậy, rồng lớn thực tế không sinh sống trên đảo lớn, chỉ thả nuôi lượng lớn bò, dê, ngựa, chỉ khi cần ăn uống, rồng mới bay về đảo lớn. Nói thẳng ra, đảo lớn chỉ là bàn ăn của rồng.
Hơn tám mươi con rồng lớn đều trú ngụ trên một trong những đảo xoáy phụ thuộc.
Ở phía Đông Long đảo, cách vài chục km, vài hòn đảo giống như những cột đá dựng cao hàng trăm mét trên mặt biển. Nước biển chảy qua khu vực này, cuốn xoáy gây ra vô số dòng chảy mạnh. Thậm chí tàu thuyền tiên tiến nhất cũng không thể tiếp cận từ mặt biển.
Rồng lớn ở đảo xoáy chính giữa các đảo phụ này.
Đảo này có các hang động khổng lồ, rồng to đến mấy cũng dễ dàng bay vào. Mục sở thị nơi tốt nhất chính là phòng ấp trứng rồng.
Ở đó, luôn có ít nhất năm con rồng canh giữ trứng ngày đêm. Xung quanh hang còn có hàng chục con rồng thường trực, sẵn sàng thay phiên. Dù Bố Lỗ Sắc lần này dẫn theo hơn sáu mươi con, vẫn để lại hơn hai mươi rồng canh phòng.
Điều kiện ấp trứng rồng vô cùng khắt khe: nhiệt độ cố định, khô ráo, đầy đủ nguyên tố, thường xuyên lật trứng. Nghe có vẻ đơn giản nhưng thời gian kéo dài đến năm trăm năm.
Mỗi loại rồng có nhiệt độ ấp trứng khác nhau. Ví dụ, rồng đỏ cần nhiệt độ cao, trứng của nó phải giữ khoảng tám mươi độ. Nếu đem nhiệt độ này áp lên trứng các loại khác, chúng sẽ chín quá sớm.
Năm trăm năm phải duy trì trạng thái nhiệt độ ổn định, lật trứng kỹ càng, thỉnh thoảng bổ sung nguyên tố, ví dụ như nhả nước bọt hay phun khí lửa xung quanh trứng để bồi bổ nguyên tố.
Thế nhưng năm trăm năm quá dài, chỉ cần một lần lười biếng, trứng rồng dễ bị hỏng.
Nếu bị hỏng vào giai đoạn muộn, có thể biết được nguyên nhân. Còn nếu hỏng từ đầu, lúc ấu trùng chưa hình thành, không thể giao tiếp, thì thậm chí không rõ tại sao trứng lại hỏng.
Vì thế, phòng ấp trứng lúc nào cũng giữ ít nhất năm con rồng lớn trực chiến, bên cạnh có hơn mười con thay phiên sẵn sàng.
Ấy vậy mà, dưới sự canh gác của hai mươi con rồng, hai quả trứng rồng trong phòng lại biến mất không một dấu vết.
“Trứng rồng! Trứng nhà ta biến mất, trứng nhà thủ lĩnh cũng không cánh mà bay! Có trộm, mau dậy mà bắt trộm!” Một con rồng vàng mình dài hét to khắp đảo xoáy.
Rồng ở đảo xoáy đều phát điên vì giận dữ. Có ai dám đến Long đảo trộm đồ chứ? Lại còn trộm trứng rồng? Tìm cho ra, lôi ra mà nhét kẹt trong hàm răng!
“Đã mất hai quả trứng, một của ta, một của nhà Bạch Hầu, đều là trứng kẹt. Nửa tiếng trước ta còn thấy, trộm chắc không nhổn xa, tìm bằng được! Dù đảo Long có bị lật tung cũng đừng tha cho bọn trộm!” Rồng vàng gầm thét.
Bất chợt, trong đầu từng con rồng vang lên một giọng nói: “Không cần tìm nữa, trứng rồng là ta lấy đi. Ta tìm ra một phương pháp có thể cứu trứng kẹt, sẽ thử ngay. Biết mẹ rồng nhà ta không đồng ý, nên đành lấy trộm trước.”
“Quả trứng của Bạch Hầu cũng do ta lấy, Bạch Hầu chết sớm, nếu cứu được trứng, coi như để lại huyết mạch cho dòng họ. Ngoài ra, Nây Ai Lệ tổ mẫu chưa chết, bà ấy đã hồi sinh. Còn thêm nữa, đừng cho các rồng con khác biết, ta nghi ngờ có nội gián trong hàng ngũ.”
Nghe đến đây, mắt rồng mở to kinh ngạc, nhất là thông tin Nây Ai Lệ hồi sinh, ánh mắt chứa đầy ngạc nhiên.
Nây Ai Lệ là tổ tiên rồng cổ đại, đã sống một vạn năm an nhiên mà qua đời. Bao nhiêu rồng lớn mơ ước điều đó. Giờ không chỉ đã sống lâu mà còn hồi sinh, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?
“Bố Lỗ Sắc! Trở lại đây! Ngươi biết ta sẽ phản đối mà vẫn dám lấy trộm con của ta? Trở lại mau, nếu không ta sẽ bẻ gãy cánh ngươi!” Giọng gầm của rồng vàng vang xa như sấm rền.
Nhưng Bố Lỗ Sắc không nghe được nữa. Nó bay vút lên trời cao, đến tầng bình lưu nơi không khí loãng, phủ một lớp lá chắn, rồi lao nhanh đi.
Tốc độ khủng khiếp khiến lớp khiên va chạm với không khí loãng phát sáng chói lọi như sao băng kéo dài.
Sau một thời gian, khi lớp khiên đầu tiên vỡ, lớp thứ hai lại va chạm, tiếp tục phát sáng nhấp nháy.
Đêm hôm đó, nhiều người nhìn thấy vệt sáng lập lòe trên trời. Kẻ không biết nói: “Nhìn kìa, sao băng!”
Kẻ hiểu chuyện lại ngồi dậy rùng mình: “Điềm báo người mạnh về chân lý xuất hiện! Trời ơi, chuyện gì đang xảy ra? Mấy ngày trước mới nghe nói thần pháp xuất hiện, giờ lại là chân lý cao nhân, loạn thế sắp đến sao?”
Gai Lạt cũng thấy vệt sáng đó, cau mày nói thầm: “Bố Lỗ Sắc? Vệt sáng biến mất, nó lại đến làm gì?”
Ca Lãn Đệ nói ngờ vực: “Lại là rồng sao? Gần đây sao rồng nhiều chuyện vậy? Ngươi có muốn ra cản bọn chúng không?”
“Không cần. Vệt sáng này chỉ mình nó đi được, các rồng khác không đuổi kịp. Chỉ có kẻ mạnh chân lý mới đủ tư cách tới bất kỳ chốn nào chúng muốn.” Gai Lạt đáp.
“Thế thì tốt rồi. Bệ hạ, có nên tìm Nai Grỉ nữa không? Hình như cây thế giới còn phiền phức một chút.” Ca Lãn Đệ nói.
Hai người quay đầu nhìn về phía sau.
Bên gốc cây thế giới khổng lồ, giờ có một cây con cao hàng trăm mét, vô số tiên tộc dựng nhà trên cành, xếp nền, thả dây leo, phơi quần áo, làm việc vô cùng thô bạo.
Càng bị đối xử thô bạo, cây thế giới càng phát triển nhanh, to khỏe.
Tuy nhiên, theo thời gian, Ca Lãn Đệ lại cảm thấy có điều không ổn. Đây rõ ràng là cây thế giới, nhưng không phải do thần linh sinh mệnh tạo ra.
“Một cây không có ý thức, liệu có thể gọi là cây thế giới không?” Gai Lạt nói rùng mình, rồi đột nhiên tỉnh táo: “Ca Lãn, coi nhà thay cho ta, ta đi một thời gian.”
Nói xong, một con kỳ lân trắng bạch bước xuống trời đầy sấm điện.
“A? Ngươi đi đâu?” Ca Lãn Đệ lo lắng vì đang đau đầu về vấn đề ý thức cây thế giới, vậy mà hắn lại muốn bỏ mặc.
“Ta sẽ đi tìm người hiểu biết về cây thế giới hơn.” Gai Lạt đáp.
“Ý ngươi là Nai Grỉ? Ngươi biết họ đâu rồi?” Ca Lãn Đệ hỏi.
“Ngươi còn nhớ đội ám sát Ni Khoa La ấy không? Trong đó có con rồng đồng vàng bị dị tật sao?”
“Con rồng đồng vàng đó chính là Nai Grỉ? Không thể trùng hợp thế được! Tại sao nó muốn giết Ni Khoa La?” Ca Lãn Đệ ngạc nhiên.
“Ta làm sao biết? Nhưng thế giới không có nhiều rồng đồng vàng dị tật thế đâu. Ta đi đây, coi nhà, có chuyện thì bảo tinh linh rừng cho ta.” Gai Lạt cưỡi kỳ lân, nhẹ nhàng bước lên tán cây, tiến về phía rừng sâu.
***
Vệt sáng biến mất không ngờ lại là hiện tượng chỉ xuất hiện bởi bậc chân lý cao nhân. Ba tiếng đồng hồ, Bố Lỗ Sắc đã vượt hàng ngàn cây số, mệt nhoài đáp xuống Nơi Đảo Hi Vọng.
Phép biến hình giới hạn sức mạnh của nó, bằng không có lẽ còn nhanh hơn.
Về ngay Long đảo, nó bay từ từ, mất hai ngày. Trộm trứng rồi bay về chỉ ba tiếng, tổng cộng hai ngày ba tiếng.
Nhưng đảo hi vọng đã biến đổi. Ở trung tâm đồng cỏ đụn cát mọc một cây táo, cao cả chục mét, không người nào ôm nổi.
Quanh cây táo, nhiều dân du mục tự phát đến quỳ lạy. Mỗi lần lạy xong, trên cây rụng một vài cân táo xanh, dân chúng hồ hởi gom lấy.
Có kẻ gian cầu lợi, muốn quỳ lạy nhiều hơn để đổi thêm táo, nhưng Angus chưa bao giờ nhìn thấy tấm lòng quỳ lạy, hắn nhìn bằng ngọn lửa tâm hồn. Ai thành kính thật sự mới cúng lửa hồn.
Nây Ai Lệ cịp mút thịt dê nhỏ, thầm thì: “Ngươi đã giành hết tín đồ của ta, sau này thịt dê nhỏ, ngươi phải dành cho ta đó nhé.”
Bố Lỗ Sắc như một tiểu hành tinh đổ vào đất, làm một hố lớn trên đụn cát, cát xoáy bủa vây tứ phía.
Chưa dừng lại, hắn đã chạy đến trước mặt Angus, hổn hển thở: “Angus, Angus, mau mau, trứng rồng ta mang về rồi! Trước hết hồi sinh quả này.” Nói rồi rút ra quả trứng rồng bạc.
Nó không tiếc dùng đường trăng để mang trứng về, chỉ vì sợ rời khỏi phòng ấp, trứng sẽ hỏng.
Quả trứng dài hai mét, cao hơn người, rơi xuống trước mặt Angus, trong lòng hắn thoáng qua ý nghĩ: “Trứng này có thể xào vài món mầm cây thế giới hay lắm.”
“Khoan khoan, khoan chút.” Nai Grỉ chạy đến kéo dây tay Angus lại: “Dù ta cũng là một phần rồng tộc, nhưng máu mủ là máu mủ, tổn thất thì không được đâu. Ngươi phải trả tiền trước đã, cấp dưỡng một thân thể rồng là chuyện đắt đỏ, chỉ riêng dinh dưỡng thôi đã trên hai trăm ngàn tinh thạch rồi.”
“Á? Bao nhiêu tiền thế? Ủa, Nây Ai Lệ tổ mẫu cho bao nhiêu?” Bố Lỗ Sắc ngẩn ngơ, nó từ trước tới giờ chưa từng thương lượng giá cả với ai, giao dịch với người thì đều để băng đồng rồng làm.
“Tiền của tiểu Ai Lệ ta đã trả hết rồi, đó là tiền chuộc thân của ta.”
Đề xuất Nữ Tần: Cẩm Nguyệt Như Ca (Dịch)