Ngươi đã hỏi Rogue rồi, hắn còn có ý kiến nào khác được sao? Đến cả bọn gian thương hắn còn hận không thể chém chết, loại cướp của giết người này thì càng khỏi nói: “Chém đầu!”
Lời vừa dứt, tên côn đồ bị hắn xách trên tay lập tức tè ra quần.
Hắn kéo tên côn đồ ra chợ, chém đầu tại chỗ. Tiếng gầm của Rogue làm rung động linh hồn mọi người:
“Hỡi những kẻ ngu xuẩn, quy tắc và luật pháp là vũ khí duy nhất bảo vệ các ngươi. Khi các ngươi cho rằng mình có thể tùy ý ức hiếp kẻ yếu, thì các ngươi cũng sẽ trở thành những kẻ bị ức hiếp, bởi vì có vô số tồn tại mạnh hơn các ngươi! Ta không ngại giết sạch các ngươi, biến nơi đây thành vương quốc của những kẻ đã chết.”
Lời tuyên bố thẳng thừng và đẫm máu như vậy, quả đúng với hình tượng của Hoàng đế Hắc Vũ Sĩ, khiến tất cả mọi người sợ hãi run rẩy như chim cút.
Chắc chắn Rogue có thể làm được điều này, môi trường ở Thành Phố Bóng Tối chính là sân nhà tự nhiên của hắn. Ngay cả khi Đại Pháp Sư đến, hắn cũng chẳng hề e ngại.
“Xong rồi, ta đã dọa cho chúng sợ hãi rồi.” Rogue trở về, đắc ý nói.
Negris hậm hực nói: “Ngươi có giết một nửa số người ở đây cũng vô ích. Ta vừa nói với ngươi thế nào? Người giải quyết vấn đề lương thực ở đây này, Angus, vấn đề lương thực giải quyết thế nào?”
Angus nghiêng đầu, đưa tay vào Cung Điện An Nghỉ kéo một cái, Purple Skeleton liền bị kéo ra.
Purple Skeleton, vác cây gậy đinh ba bằng gỗ táo tàu, hưng phấn gầm lên: “Kẻ thù ở đâu!?” trông như thể vừa bị kìm nén quá lâu.
Nhìn quanh một lượt không thấy kẻ thù, Purple Skeleton thất vọng đập cây gậy xuống đất: “Ngựa con, lại đây, cho ta xoa một cái.”
Lightning thở dài, ngoan ngoãn đi đến.
Angus lại kéo một cái nữa, Đại Vu sư bị kéo ra. Ba, năm gã Titan đứng sừng sững, không gian xung quanh lập tức trở nên chật hẹp.
Lúc này Angus mới bắt đầu chuyển lương thực và củ cải đường. Chẳng mấy chốc, trên mặt đất đã chất thành đống bao tải lương thực cao như ngọn đồi nhỏ.
Gã thương nhân lương thực chân mềm nhũn, quỵ xuống đất, lẩm bẩm: “Xong đời rồi, xong đời rồi, ta sẽ phá sản mất, ta sẽ phá sản mất.”
“Phá sản cái gì mà phá sản!” Negris vung một móng vuốt tát vào đầu gã thương nhân: “Ngươi nhập lương thực bình thường giá bao nhiêu? Ta chiết khấu cho ngươi năm phần trăm, chỉ là thay đổi nhà cung cấp thôi. Lương thực vẫn do ngươi bán, nhưng không được bán giá cao nữa.”
“Thật sao?” Mắt gã thương nhân mở to sáng rực, khó tin nói: “Thật sao? Không bán giá cao, không bán giá cao, ta bán giá thấp, bán giá thấp. Giá nhập đừng nói chiết khấu năm phần trăm, dù là giá gốc cũng được, chỉ riêng tiền vận chuyển ta đã lời to rồi.”
Lương thực không đắt, nhưng chi phí vận chuyển từ bên ngoài vào thì đắt, ít nhất gấp ba, bốn lần giá lương thực.
Negris lại lắc đầu, thận trọng nói: “Không thể bán giá thấp, ít nhất phải duy trì giá gốc, rồi từ từ giảm giá, không thể giảm nhiều một lúc. Nếu không, chuỗi kinh tế vốn đã rất yếu ớt ở đây sẽ sụp đổ. Mà chuỗi kinh tế dù yếu ớt đến mấy cũng tốt hơn là sụp đổ hoàn toàn.”
Gã thương nhân và Rogue nhìn nhau ngơ ngác: “Chu… chuỗi kinh tế là gì?”
Negris lười biếng giải thích, gọi Purple Skeleton và những người khác, khiêng lương thực ra chỗ đông người, dưới ánh mắt của mọi người, cắt một bao: “Lương thực, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu, không tăng giá, năm đổi một.”
Ngũ cốc sạch sẽ, giá cả phải chăng, khiến cư dân Thành Phố Bóng Tối điên cuồng tranh mua.
Negris đã bỏ qua một vấn đề, đó là chất lượng lương thực. Lương thực mà các thương nhân ở Thành Phố Bóng Tối bán đều là lương thực cũ, bị sâu mọt gặm nhấm, chất lượng rất kém.
Lương thực của Angus thì lại là… lương thực ngàn năm, được cất giữ hàng trăm, hàng ngàn năm trong hầm. Nhưng nhờ Tức Nhượng, chúng chỉ bị mất nước chứ không bị bột hóa, hư hỏng hay mốc meo, chất lượng tốt hơn rất nhiều so với của các thương nhân.
Dù việc tranh mua có điên cuồng đến mấy, mọi người vẫn giữ trật tự, bởi vì có ít nhất năm gã Titan khổng lồ vác gậy đứng đó trừng mắt nhìn chằm chằm.
Chỉ cần có lương thực, cuộc khủng hoảng do trại lính Hiệp Sĩ Bạc bị nổ tung đã dễ dàng được giải quyết.
Trong lúc Negris xử lý khủng hoảng, Angus mở cuộn đồ mà Tiểu Thiên Thần đã ‘mua’ từ một đứa trẻ loài người ra xem, đó là một cuộn vải trắng.
“Òa?” Angus chỉ vào cuộn vải trắng hỏi Tiểu Thiên Thần.
“Òa!” Tiểu Thiên Thần đưa ngón tay chỉ vào cái lỗ nhỏ trên váy của mình.
Lúc này Angus mới để ý thấy quần áo của Tiểu Thiên Thần đã hư hỏng nghiêm trọng, phía trước ít nhất có ba lỗ to bằng ngón tay có thể nhìn thấy bằng mắt thường, phía sau ít nhất năm lỗ.
Thông thường, Lisa sẽ lo quần áo cho Tiểu Thiên Thần, cô đã làm cho nó mấy chục cái váy nhỏ cùng kiểu, hỏng thì thay. Giờ đây Lisa không đi cùng, nên quần áo rách cũng chẳng ai phát hiện.
Hóa ra là mua vải để may quần áo? Angus vui mừng nhìn Tiểu Thiên Thần, nó đã biết quần áo được làm từ vải rồi sao?
Trước đây, Tiểu Thiên Thần luôn nghĩ rằng quần áo là do Angus biến ra. Mỗi khi dùng đại chiêu xong, nó lại tìm Angus để chữa trị và ‘biến’ ra quần áo. Tất nhiên, không có quần áo cũng chẳng sao, dù sao thì bản thân nó cũng chẳng để ý việc mặc hay không mặc.
Thực ra Angus cũng chẳng bận tâm, nhưng Lisa và Negris thì có. Mỗi lần không mặc quần áo cho Tiểu Thiên Thần, ánh mắt của Lisa nhìn ai cũng như nhìn một tên biến thái.
Việc có thể hiểu quần áo được làm từ vải là một tiến bộ lớn.
Angus đưa tay sờ vào, phát hiện tấm vải này có gì đó không ổn. Kéo ra xem, tấm vải trắng vừa nhẹ vừa mỏng, sợi dệt tinh xảo, rõ ràng chất liệu và chất lượng đều tốt hơn vải thường rất nhiều lần.
Đưa tấm vải cho Negris xem, nó cũng giật mình: “Đây không phải vải, không phải cotton hay lanh, đây là lụa, vải dệt từ tơ lụa sao?”
Tìm đứa trẻ loài người đó đến, Negris hỏi: “Tấm vải này ai dệt?”
Đứa trẻ chỉ vào chính mình.
“Ngươi? Không thể nào.” Negris đánh giá nó từ trên xuống dưới một lượt, lắc đầu không tin.
Đứa trẻ sốt ruột, vận dụng khả năng ngôn ngữ vừa mới hồi phục còn chưa thành thạo: “Là ta — dệt, là những con trùng ta nuôi dệt. Ngươi đưa ta đi, ta sẽ dẫn các ngươi đi xem những con trùng đó.”
Ban đầu, đứa trẻ rất cảnh giác, bán hàng cũng chỉ tìm những kẻ ngây thơ như Tiểu Thiên Thần. Khi thấy lương thực, nó cũng biết lựa chọn, thà bỏ hai bao để kéo một bao đi, nhưng tiếc là nó đã bị để mắt từ sớm.
Giờ đây, nó lại sẵn lòng chủ động dẫn Angus và những người khác về, rõ ràng là tin tưởng Angus và đồng đội sẽ không làm hại nó.
Sau bao quanh co uốn khúc, mọi người cuối cùng cũng đến một hang đá hẻo lánh. Lối vào hang đá rất tinh xảo, nằm ở một chỗ lõm trên đỉnh của một ngõ cụt.
Nếu chỉ nhìn thấy ngõ cụt mà quay ra, không đi vào tận cùng, sẽ rất khó phát hiện ra lối vào này.
Từ lối vào này đi vào, mọi người nhanh chóng đến một cái hố nửa lộ thiên. Một nửa cái hố được che chắn, nửa còn lại có thể nhìn thấy bầu trời. Đứa trẻ sống dưới nửa được che chắn đó, ngay cả khi có khinh khí cầu bay qua bầu trời, cũng không thể nhìn thấy có người ở phía dưới.
Vừa bí mật, vừa thoáng đãng lại có ánh nắng mặt trời, ở Thành Phố Bóng Tối thì đây quả là một căn ‘biệt thự’ rồi.
Trên nền hố có xếp vài chậu hoa, những chậu hoa đó là loại chậu đất sét nặn đại rồi phơi khô, bên trong trồng một ít cỏ.
Giữa các chậu hoa và bức tường còn có một hàng giá đỡ, trong đó một mảnh nhỏ được trải cỏ, vài con côn trùng trắng béo đang bò trên đám cỏ đó, gặm nhấm lá cây.
Nhìn thấy những con côn trùng này, Negris ngạc nhiên: “Ngươi cũng là một Kẻ Xua Đuổi Côn Trùng, tín đồ của Hemerthos sao?”
Đứa trẻ khó hiểu đáp: “Ta là — Kẻ Xua Đuổi Côn Trùng, Hemer — Thothos là ai?”
“Ờ, vậy ngươi tên gì?” Negris hỏi, suốt chừng này thời gian, nó cũng chưa nhớ ra hỏi tên người khác.
“Klay.” Klay đáp. Vừa nói, nó vừa chạy đến đống đồ lặt vặt ở góc, đỡ một người phụ nữ gầy gò đứng dậy.
“Mẹ — ta.” Klay giới thiệu với mọi người, rồi nhanh chóng rót một bát nước đưa cho người phụ nữ gầy gò uống.
Người phụ nữ gầy gò này rụt rè, ánh mắt lảng tránh, liên tục lùi về phía sau. Cả tinh thần lẫn thể chất của nàng đều không bình thường, duy chỉ khi nghe thấy Klay nói, nàng mới có chút kinh ngạc nhìn về phía Klay.
Cho mẹ uống nước xong, Klay lại bắt đầu bận rộn. Trước tiên, nó dùng dụng cụ tách vỏ trấu và mầm lúa.
Vỏ trấu không nỡ bỏ phí, nó cẩn thận thu thập lại. Còn mầm lúa thì nó nhét một hạt vào miệng, nhai vài cái, quả thật là khô. Sau đó, nó bắt đầu nghiền thành bột, thêm nước nhào thành khối bột.
Vừa bận rộn, Klay vừa nói: “Mẹ — không được bình thường, không biết — nói chuyện, nhưng nàng có thể điều khiển tằm con dệt vải. Những con này, ta gọi chúng là tằm dệt vải.”
Negris quan sát mẹ của Klay một chút, nhận thấy nàng có khuôn mặt thanh tú, từng hẳn là một mỹ nhân, nhưng bị suy dinh dưỡng trầm trọng và đã hóa điên, chắc hẳn là do tổn thương tinh thần nghiêm trọng gây ra.
Nàng chỉ phản ứng với giọng nói của Klay, ánh mắt thỉnh thoảng lại dừng trên người Klay, những lúc khác thì nhìn lên trời hoặc nhìn xuống đất, hoàn toàn không tập trung vào Angus và những người khác.
Negris thở dài một tiếng. Một người phụ nữ xinh đẹp mang theo con sống ở nơi này, việc phải chịu đựng bất kỳ loại khổ nạn nào cũng không có gì đáng ngạc nhiên.
Klay tay chân nhanh nhẹn, rất nhanh đã nhào xong bột. Nó nói với Negris: “Ta đi nướng bánh trước, xin đại nhân trông chừng mẹ ta một chút, đừng để ý đến nàng là được rồi.”
“Khoan đã, ngươi đi nướng bánh ở đâu?” Negris hỏi.
Điều này không cần Klay nói, Rogue đã có thể trả lời: “Thành Phố Bóng Tối có nhiều nơi đá sẽ tỏa nhiệt, nhiệt độ rất cao. Dán thức ăn lên những tảng đá nóng đó, rất nhanh sẽ nướng chín. Chúng ta ở đây không có gì để tạo lửa, muốn ăn đồ nấu chín, đây là cách tốt nhất.”
“Thì ra là vậy, không cần đi đâu cả, Angus biết dùng phép thuật.” Negris nói.
Không chỉ biết phép thuật mà còn kiểm soát tinh vi. Angus điều khiển nguyên tố lửa, nướng chiếc bánh mì vàng ruộm một cách chính xác. Mùi thơm nồng của lúa mạch lan tỏa, khiến Klay không khỏi nuốt nước bọt.
Mẹ của Klay, vẫn cuộn tròn trong góc, bò đến, quấn mình trong tấm vải rách. Nàng ôm gối ngồi xổm trên đất, ngẩn ngơ nhìn chiếc bánh mì, nước dãi chảy ra từ khóe miệng nàng.
Klay ngạc nhiên nhìn hành động bất ngờ của mẹ mình, có chút bối rối. Bình thường mẹ nó cơ bản đều cuộn tròn bất động, đừng nói người lạ, ngay cả một con thỏ sống, nàng cũng sẽ tránh xa. Có phải là vì thức ăn không?
Nướng xong, Klay xé khoảng một phần sáu chiếc bánh đưa cho Tiểu Thiên Thần. Tiểu Thiên Thần vừa cầm lấy đã định cắn, bị Angus vỗ một cái vào đầu.
“Òa!” Tiểu Thiên Thần tức giận nhét chiếc bánh trở lại vào lòng Klay, rồi ôm đầu gối ngồi xổm vào góc tường.
Điều này khiến Klay bối rối, lẽ nào đại nhân chê bánh của nó không sạch sẽ?
Negris cười giải thích: “Mấy bọn ta không phải ‘người’, không cần ăn uống. Các ngươi tự ăn đi. Hóa ra ngươi nướng phần cho chúng ta à, thật có lòng, nếu biết ý của ngươi sớm hơn, ta đã nói rồi.”
Hả? Không phải người? Klay theo bản năng nhìn Tiểu Thiên Thần hồng hào đáng yêu, khó mà tin được.
Sau khi xác nhận lại rằng Angus và những người khác thật sự không ăn uống, Klay xé chiếc bánh thành hai nửa, một nửa đưa cho mẹ mình.
Mẹ của Klay đã sớm bị mùi thơm của bánh làm cho chảy nước dãi, nàng ôm lấy chiếc bánh và cắn một cách hăng say, tiếng “cạp cạp” rất lớn, còn nhồm nhoàm nữa.
Klay có chút buồn bã nói: “Những năm qua ta đều không thể cho mẹ ăn no, đa tạ lương thực của đại nhân.”
“Cái này không cần cảm ơn, đây là thứ ngươi đổi bằng vải tơ tằm mà. Đó là tơ lụa phải không? Là những con tằm này nhả tơ dệt ra đúng không?” Negris hỏi.
Klay lại lắc đầu, nhấn mạnh: “Là những con tằm này dệt, chúng được gọi là tằm dệt vải.”
Càng nói nhiều, lời Klay càng lưu loát, giao tiếp càng thuận lợi. Sau một hồi trò chuyện, Klay đã trình bày rõ ràng tình hình của mình.
Klay là một Kẻ Xua Đuổi Côn Trùng, chỉ có điều năng lực của nó là tự học lỏm. Rất ít người đề phòng một đứa trẻ trông bảy, tám tuổi bị câm, vì vậy nó đã học được nhiều thứ lặt vặt. Nhưng vì không có truyền thừa, nên trên tay nó không có côn trùng nào cả.
Thế là nó tìm mọi cách để điều khiển một số loài côn trùng kỳ lạ, cuối cùng phát hiện ra tằm con có thể nuôi được. Và rồi, trên con đường nuôi tằm này, nó đã không thể ngăn cản được.
Để nuôi tằm, nó đã tìm mọi cách kiếm nhiều loại thực vật để cho tằm ăn, nhưng nhiều thứ tằm không ăn. Sau nhiều lần thử, cuối cùng nó tìm được vài thứ tằm chịu ăn, trong đó cỏ là dễ trồng nhất.
Cái hố này cũng là một nơi tốt, thích hợp để trồng cỏ và nuôi tằm. Nhưng nuôi mãi, Klay phát hiện nuôi tằm chẳng có tác dụng gì cả. Những con tằm con trắng trẻo béo múp không có sức chiến đấu, ngoài ăn và ngủ ra thì chẳng làm gì, thậm chí còn không hóa nhộng.
Có lẽ tác dụng duy nhất là bổ sung protein. Vì vậy, những con tằm con đã trưởng thành, nhiều lúc sẽ bị Klay dùng các lý do như ‘trời quá nóng bị cảm nắng’, ‘không chịu ăn cỏ bị bệnh’, ‘ăn nhiều quá không nuôi nổi’, v.v., để nướng ăn.
Ăn đi ăn lại, những con còn lại đều là do Klay cẩn thận chọn lọc, là những con ăn ít nhất và lớn nhanh nhất. Nó định nuôi chúng thật tốt, sau này coi chúng là thức ăn chính.
Ai ngờ một đêm nọ tỉnh dậy, nó phát hiện mẹ mình đã nhìn chằm chằm vào những con tằm con suốt đêm. Sáng hôm sau, nó liền thấy trên giá có thêm một đoạn vải, một đoạn vải do tằm con nhả tơ rồi tự dệt ra.
Từ ngày đó, nó đặt tên cho những con tằm con này là — Tằm Dệt Vải.
Những con tằm con này phải dưới sự điều khiển của mẹ Klay mới có thể dệt vải, nếu không chúng sẽ chỉ nhả tơ, mà sợi tơ nhả ra còn bị rối và dính vào nhau, cuối cùng biến thành một khối.
Nhưng mẹ của Klay lúc thì thần trí không tỉnh táo, lúc thì cuồng loạn, nên thời gian điều khiển tằm con không nhiều. Mãi mới dệt được một cây vải, Klay mới đem ra chợ, định đổi lấy chút lương thực, không ngờ lại gặp được Angus và đoàn người.
Lớn lên trong môi trường như vậy, Klay rất thông minh. Nó biết cách chọn những khách hàng có sức mua, và càng biết loại khách hàng nào rất dễ — giao thiệp, vì vậy nó lặng lẽ tìm đến Tiểu Thiên Thần.
Chỉ có điều nó đã đánh giá sai sức mua của những vị khách này. Khi Angus trực tiếp lật ra một bao lương thực, suýt chút nữa đã làm nó choáng váng. Với chừng đó lương thực, ở cái tuổi và vóc dáng của nó, không thể nào sống sót mang về nhà được.
Nhưng chưa kịp từ chối, ba bao lương thực liên tiếp được ném xuống, Klay liền không nhịn được muốn mạo hiểm một phen. Chúng cho quá nhiều, tiếc là không thành công. Nếu không phải Angus cứu nó, cú đá của tên côn đồ đó đã đủ để đá chết nó, một đứa trẻ suy dinh dưỡng.
“Haizz, ngươi có thể sống đến chừng này, thật không dễ dàng gì.” Negris thương xót nói.
Một đứa trẻ mười tuổi, không chỉ sống sót mà còn nuôi sống được mẹ, lại còn học lỏm được thuật xua đuổi côn trùng, nuôi dưỡng được một số giống tằm mới, thật sự quá giỏi.
Điều kiện khắc nghiệt như vậy mà nó vẫn làm được, nếu điều kiện tốt hơn một chút, nó sẽ tạo ra kỳ tích gì?
“Vừa hay, chúng ta ở đây đang thiếu một người biết xua đuổi côn trùng. Ngươi có bằng lòng chấp nhận sự thuê mướn của chúng ta không? Bao ăn bao ở, bao y tế giáo dục, biết đâu còn có thể chữa khỏi bệnh cho mẹ ngươi.” Negris nói.
Trước đó, trong hang đá Cổng Đá, khi tên áo choàng nói mình biết nuôi côn trùng, Negris đã rung động, ai ngờ hắn ta chỉ muốn kéo dài thời gian.
Vừa đúng lúc, Klay cũng biết nuôi côn trùng, lại còn là nuôi tằm – một loại côn trùng có giá trị. Thật trùng hợp là lá của Cây Thế Giới ngày càng nhiều, cần phải tỉa bớt thì nó mới có thể mọc ra nhiều chồi non hơn, mà chồi non xào trứng mới ngon.
Để có chồi non, phải cắt bỏ lá già. Lá già vứt đi thì tiếc, dùng để nuôi tằm, không biết tằm con có ăn không nhỉ?
Mặc dù vải tơ tằm không có giá trị gì, nhưng vì chồi non…
Vừa nghĩ đến đây, Negris bỗng cảm nhận được ánh lửa. Ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy Angus đang nắm một quả cầu lửa, đốt tấm vải tơ tằm. Nhưng tấm vải tơ tằm lại không hề phản ứng một chút nào, cứ như thể ngọn lửa đó không tồn tại.
“Ơ, tơ tằm này, không lẽ lại kháng lửa sao?” Đôi mắt Negris không nhịn được lóe lên ánh sáng của những đồng tiền vàng.
Nếu kháng lửa, thì đẳng cấp của tấm vải tơ tằm này lập tức sẽ khác. Từ một vật phẩm thông thường biến thành một pháp khí ma thuật, giá trị ít nhất có thể tăng gấp mười, hai mươi lần.
Ngay lúc Negris đang muốn tìm hiểu xem có phải là kháng lửa hay không, bỗng từ góc truyền đến một tiếng rên đau đớn. Mẹ của Klay ôm bụng, mặt mày tái mét, mồ hôi đầm đìa, lăn lộn trên đất.
Klay hoảng loạn nhìn mẹ, không biết phải làm sao.
Đề xuất Voz: Ma xô xe trên đèo Hải Vân