Chương 161: Nên xử tội gì đây

“Phía trước là khu vực hoạt động chính của chúng ta, ta đi xem trước.” Rogue vừa nói vừa chỉ vào một hang động phía trước.

Thành Phố Bóng Đêm có diện tích rất lớn. Khu đất đỏ rộng hàng trăm kilomet đường kính này đều thuộc phạm vi của Thành Phố Bóng Đêm, hơn nữa các hang động ở đây còn thông suốt tứ phía, vô cùng chằng chịt.

Tuy nhiên, trên danh nghĩa, cả thành phố chỉ có hơn mười tám nghìn người, trong đó hơn ba nghìn là sinh vật bất tử, đã được Rogue đưa đi. Giờ đây, phần lớn cư dân còn lại trong thành đều là người sống.

Đã là người sống thì cần có các hoạt động kinh tế: trồng trọt, sản xuất, khai thác, giao dịch.

Các hoạt động kinh tế đòi hỏi sự tập trung, từ đó hình thành các khu dân cư hoặc chợ. Một khi tình hình bên ngoài ổn định, mọi tầng lớp người dân trong Thành Phố Bóng Đêm sẽ nhanh chóng tụ họp lại để trao đổi hoặc mua bán nhu yếu phẩm.

Các hang động đất đỏ có một vài đặc sản, phổ biến nhất là cát tinh luyện. Đây là một loại kim loại giống sắt, tồn tại dưới dạng đơn chất rải rác khắp khu vực đất đỏ. Chỉ cần kiên nhẫn đào xới và sàng lọc, người ta đều có thể thu được một ít. Khi đủ lượng, họ sẽ mang đi đổi lấy lương thực.

Đây là nguồn thu nhập chính của cư dân Thành Phố Bóng Đêm.

Cát tinh luyện khi được thêm vào quặng sắt có thể tăng cường độ cứng và độ dẻo dai của các sản phẩm sắt, điều này vô cùng kỳ diệu. Bởi lẽ, độ cứng và độ dẻo dai vốn là hai tính chất đối lập – độ cứng cao thì độ dẻo dai sẽ thấp, nhưng cát tinh luyện lại có thể đồng thời nâng cao cả hai.

Điều này khiến giá cát tinh luyện vô cùng đắt đỏ, thậm chí có thể đổi lấy lượng tiền vàng tương đương về thể tích. Đương nhiên, đó là giá bên ngoài. Còn ở Thành Phố Bóng Đêm, số cát tinh luyện sàng lọc được trong một ngày có khi chỉ vừa đủ đổi lấy khẩu phần lương thực cho một ngày, vì ở đây, lương thực còn quý hơn vàng.

Ngoài cát tinh luyện, còn có một loại nấm bùn, mọc dưới lòng đất, đôi khi có thể cao tới nửa người và to bằng bắp đùi. Những cư dân có kinh nghiệm chỉ cần đặt tay lên đất đỏ là có thể phân biệt được bên dưới có nấm bùn hay không.

Một cây nấm bùn như vậy, khi được trộn với đất sét trắng theo tỷ lệ tương đương để làm thành bánh nấm bùn, có thể dùng để chống đói, đồng thời tránh được vấn đề chướng bụng do chỉ ăn đất sét trắng, không đến mức khiến người ta chết đói.

Lương thực được trồng một phần nhỏ, nhưng chủ yếu vẫn dựa vào nhập khẩu. Thành Phố Bóng Đêm có diện tích rất lớn, các hang động thông suốt tứ phía. Một đoàn Kỵ Sĩ Bạc nhỏ bé không thể nào phong tỏa tất cả các ngả đường. Chỉ cần có lòng, luôn có cách để vận chuyển lương thực vào.

Chỉ cần giá lương thực đủ cao, ngay cả việc vận chuyển bằng pháp khí không gian cũng sẽ sinh lời.

Đương nhiên, ngoài việc lén lút vận chuyển bằng pháp khí không gian, lượng hàng hóa lớn hơn thực chất lại được các đoàn thương nhân đảm nhiệm. Các đoàn thương nhân này đều treo cờ 'không thể nhìn thấy' — loại cờ mà ngay cả khi Marcus điều khiển phi thuyền nhìn thấy từ trên không cũng phải giả vờ như không.

Đoàn Kỵ Sĩ Bạc cũng cần ăn uống mà. Quặng tinh luyện bán bên ngoài đắt như vậy, ở đây chỉ cần mua vài bao lương thực, vận chuyển ra ngoài bán với giá một ma tinh một cân. Lương thực lại do Giáo Hội cấp phát, là loại ăn không hết sắp mốc, đúng là một vốn bốn lời.

Có Rogue mở đường, Angus và đoàn người thuận lợi đi đến một khu hang động nhộn nhịp. Ở đây, dù ngẩng đầu không thấy bầu trời, nhưng ánh nắng vẫn có thể phản chiếu vào, mang lại nguồn sáng tốt.

Dọc theo vách đá, nhiều người bày hàng hóa trên mặt đất cho khách chọn mua. Nơi đông người vây quanh nhất là một cỗ xe ngựa, hai bên xe có các hộ vệ to con đứng gác. Một thương nhân trên xe ngựa lớn tiếng rao: “Ba cân lương đổi một cân quặng tinh luyện, ba đổi một, ba đổi một, ai có mau lại đây!”

Cư dân vây quanh xe ngựa có người than thở, có người lớn tiếng nguyền rủa: “Ông gian thương kia, hôm qua vẫn là năm đổi một, sao hôm nay lại thành ba đổi một rồi? Ông tăng giá lung tung, định cho chúng tôi chết đói sao!?”

Thương nhân trên xe ngựa cũng nhăn nhó mặt mày than thở: “Không phải ta muốn vậy đâu. Hôm kia doanh trại Đoàn Kỵ Sĩ Bạc bị người của họ tự nổ tung, giờ họ đang loạn xị cả lên, tình hình tương lai thế nào thì còn chưa biết. Hai ngày nữa nói không chừng giá còn tăng nữa. Ai muốn đổi thì mau lên, ai tiếc thì cứ đợi thêm đi.”

Nyx và Rogue sững người, nhìn nhau. Sao việc tự mình làm nổ tung doanh trại Đoàn Kỵ Sĩ Bạc lại còn khiến giá lương thực ở Thành Phố Bóng Đêm tăng cao thế này?

“Cái tên gian thương này, ta sẽ đi chém hắn! Ta đã ra lệnh rõ ràng là lương thực ở Thành Phố Bóng Đêm không được phép đẩy giá lên cao. Mới hôm kia Đoàn Kỵ Sĩ Bạc bị nổ mà hôm nay hắn đã tăng giá, dù giá nhập có tăng thì cũng không thể phản ứng nhanh đến giá bán lẻ như vậy.” Rogue tức giận rút dao, định bước tới.

Nyx vội vàng kéo hắn lại: “Không cần, không cần đâu. Thương nhân này là người tốt. Trong tình hình này, ít nhất hắn còn chịu bán lương thực ra. Gian thương thực sự thì chắc chắn đã ôm hàng chờ tăng giá rồi.”

Rogue cau mày nhìn quanh một lượt, bực bội nói: “Quả nhiên, có ba nhà thường xuyên bán lương thực, giờ hai nhà kia đã biến mất. Ta vừa hỏi thì biết hôm qua họ vẫn còn ở đây.”

“Haizz, tình hình Thành Phố Bóng Đêm của các ngươi thảm quá. Nhiều người đến lương thực để qua đêm cũng không có, phải mua ngay ăn ngay. Hai nhà kia không bán, nhà này cũng không bán nữa thì e là sẽ có người chết đói mất.” Nyx thở dài.

Rogue cau mày hỏi: “Vậy ra, người còn bán lương thực với giá cao lúc này lại là người tốt ư?”

“Có lẽ là vậy. Ngươi đi gọi hắn lại đây hỏi xem sao.” Nyx nói.

Từ khi họ đặt chân đến khu vực này, mọi ánh mắt đều vô tình hay hữu ý lướt qua. Dù sao thì vẻ ngoài của nhóm người họ cũng quá đỗi bắt mắt.

Một con thú gãy sừng trắng muốt tinh khôi, một con rồng con màu đồng, một tiểu thiên sứ hồng hào. Nếu không phải Rogue dẫn đường, người trong chợ e rằng đã sớm bỏ chạy tán loạn rồi.

Mọi người đứng nhìn từ xa, không ai dám lại gần, bởi Rogue vốn dĩ chưa bao giờ có hình ảnh thân thiện với dân chúng.

Thương nhân đứng trên xe lương thực đương nhiên cũng đã nhìn thấy. Khi thấy Rogue vẫy tay gọi mình, hắn lập tức nhăn nhó mặt mày, vừa sợ hãi vừa không dám từ chối, vội vàng trèo xuống xe, chạy lon ton tới. Từ xa, hắn đã sốt ruột giải thích:

“Thành chủ đại nhân thứ lỗi, tiểu nhân không cố ý tăng giá, mà là bất đắc dĩ. Buôn bán nhỏ, vốn quay vòng khó khăn. Nếu không theo giá thị trường, rất có thể lần nhập hàng sau sẽ đứt vốn mất. Xin người lượng thứ, xin người lượng thứ.” Thương nhân liên tục xin lỗi.

“Đừng căng thẳng, gọi ngươi qua đây chỉ muốn hỏi thăm tình hình thôi, chứ không phải muốn trách mắng gì ngươi.” Nyx vội vàng an ủi:

“Chủ yếu là muốn hỏi, doanh trại Đoàn Kỵ Sĩ Bạc bị nổ, trong thời gian tới nguồn cung lương thực chắc chắn sẽ căng thẳng. Vậy tại sao ngươi không giữ lại lương thực, chờ vài ngày nữa giá lương thực cao hơn rồi hẵng bán?”

Câu hỏi của Nyx khiến thương nhân rất kinh ngạc. Hắn ta đầu tiên là cẩn thận liếc nhìn Rogue.

Đôi mắt Rogue lóe lên ánh đỏ nguy hiểm, hắn nghiêm nghị nói: “Trả lời cho tốt, nói thật lòng. Vị đây là đại nhân rồng đồng trí tuệ và uyên bác nhất, người có thể dễ dàng nhìn thấu lời nói dối của ngươi.”

Nyx khẽ mỉm cười, trong lòng thầm sung sướng đón nhận lời khen ngợi này: Thấy chưa, vẫn có người nhớ đến con rồng đồng uyên bác nhất mà.

Thân là Hoàng Đế Hắc Võ Sĩ, Rogue trong mắt người thường là một nhân vật phi phàm. Ngay cả hắn còn nói đây là con rồng trí tuệ nhất, thương nhân đương nhiên không dám lừa dối, liền nhăn nhó mặt mày nói: “Tiểu nhân cũng nghĩ như vậy…”

Tay Rogue siết chặt, suýt chút nữa đã không kìm được mà rút dao.

“Nhưng khi nhìn quanh, tiểu nhân thấy những người khác cũng đều nghĩ như vậy. Hôm nay không có một thương lái lương thực nào mở cửa buôn bán, nên tiểu nhân mới vội vàng kéo xe lương thực ra. Nhiều người trong nhà không có lấy một hạt gạo thừa. Hôm nay không bán, hai ngày nữa có khi còn ‘mất’ cả khách hàng. Thành chủ đại nhân, trước kia khi các vị tổ tiên vẫn còn ở đây thì còn đỡ hơn một chút, giờ người đã đưa các vị tổ tiên đi chữa bệnh hết rồi, một số người liền trở nên không kiêng nể gì cả.” Thương nhân nói đến cuối, còn không quên nói xấu các đồng nghiệp của mình.

Các vị tổ tiên ở đây là để chỉ những sinh vật bất tử, bởi vì nhiều Lich chính là tổ tiên của những người sống này.

Thành Phố Bóng Đêm trước đây, những người quản lý trật tự đều là Lich. Hiện tại, gần như tất cả sinh vật bất tử đã được đưa đi, Thành Phố Bóng Đêm thực chất đang trong tình trạng vô tổ chức, vận hành theo quán tính. Dần dần, những chuyện không tuân thủ quy tắc ngày càng nhiều hơn.

Sở dĩ vẫn vận hành theo quán tính mà không lập tức hỗn loạn là vì Rogue và các sinh vật bất tử khác là đi chữa bệnh chứ không phải đã chết. Mọi người đều kỳ vọng họ sẽ quay về, nên những kẻ có ý đồ xấu cũng tạm thời kiềm chế.

Rogue “choang” một tiếng rút dao ra, tức giận nói: “Ta đi chém hai tên thương nhân kia.”

Nyx bực bội kéo hắn lại: “Ngươi quản lý thành phố lại thô bạo đến vậy sao? Cứ động một tí là chém người à? Trình độ của Flinn hơn ngươi nhiều.”

“Flinn? Chồng của Lissa sao?” Rogue nghiêm nghị hỏi.

Lissa là người thế nào, thời gian qua Rogue đã được chứng kiến. Có thể cưới được người phụ nữ như vậy làm vợ, làm phu thê hơn một nghìn năm mà không bị "thanh tẩy", năng lực của Flinn tuyệt đối không thể chê vào đâu được.

“Flinn đã gặp phải tình huống thảm khốc hơn ngươi nhiều. Thành Phố Bóng Đêm ít nhất vẫn còn lương thực liên tục được nhập vào, còn Lich Thành thì thê thảm hơn chỗ ngươi gấp bội. Hắn suýt chút nữa đã phải phát động thiên tai vong linh, để mọi người cùng chết cho xong.” Nyx thở dài.

“Tất cả các vấn đề, thực chất đều quy về vấn đề lương thực. Giải quyết được vấn đề này, với địa bàn rộng lớn như Thành Phố Bóng Đêm, thực ra có thể sống rất sung túc. Thôi, nói nhiều thế đủ rồi, vậy ngươi có biết vấn đề lương thực cuối cùng của Lich Thành là do ai giải quyết không?” Nyx khẽ mỉm cười.

Angus một tay thò vào An Tức Cung, không ngừng lục lọi. Hắn ta chẳng chút hứng thú với những gì Nyx nói, và cũng không hiểu gì cả. Điều duy nhất hắn hiểu được là ‘vấn đề lương thực’, vấn đề này hắn là giỏi nhất.

Có người chọc hắn. Hắn cúi đầu nhìn xuống, thấy tiểu thiên sứ đang chọc vào cánh tay mình. Thấy hắn nhìn sang, nó vội chỉ về phía không xa, rồi ‘oao’ một tiếng với hắn.

Nơi tiểu thiên sứ chỉ tới là một đứa trẻ gầy gò khoảng bảy, tám tuổi, đang ôm một cuộn đồ. Nó mở to mắt, vừa rụt rè vừa đầy mong đợi nhìn về phía họ.

Angus khó hiểu nghiêng đầu.

Tiểu thiên sứ lại ‘oao’ một tiếng, sau đó làm động tác gặm thứ gì đó ăn, ‘gặm’ đến mức hai bên má phồng lên, rồi nhìn Angus.

Angus hiểu ra, liền lấy ra một củ cải đường.

Tiểu thiên sứ cầm củ cải đường, chạy nhanh tới, đưa cho đứa bé, sau đó giật lấy cuộn đồ mà đứa bé đang ôm trong lòng.

Đứa bé vốn dĩ thấy củ cải đường đã hai mắt sáng rực, nhưng khi tiểu thiên sứ giật mất món đồ của mình, nó liền hoảng hốt, ôm chặt củ cải đường lao tới ôm lấy món đồ của mình, không chịu buông tay.

“Oao!” Tiểu thiên sứ kêu lên.

“A! A a nha! Y nha!” Đứa bé không chịu yếu thế mà đáp lại, nhưng không ai hiểu nó đang gọi gì.

“Oao!” Tiểu thiên sứ siết chặt nắm đấm, nhìn chằm chằm vào hốc mắt của đứa bé. Tuy nhiên, sau một hồi do dự, nó đã không ra tay.

Nếu là lúc mới sinh ra, nó có lẽ đã bất chấp tất cả. Nhưng ‘sống’ lâu như vậy, nó biết rất rõ rằng sinh vật trước mắt không thể chịu nổi một cú đấm của nó, thậm chí tranh giành quá mạnh cũng có thể làm tổn thương đối phương. Angus sẽ đánh nó.

Sau một hồi tranh chấp, nó đành bỏ cuộc, ủ rũ quay về trước mặt Angus: “Oao~”

Angus xoa đầu nó, rồi đi về phía đứa bé, lấy ra một túi lương thực.

Đứa bé cẩn thận chọc chọc vào túi lương thực, do dự một chút, có vẻ ngơ ngác nhưng vẫn lắc đầu, thậm chí củ cải đường vừa giật được cũng cẩn thận đặt lên túi lương thực.

Angus lại lấy thêm một túi lương thực nữa.

Đứa bé lại do dự thêm một chút, ngay sau đó, dưới chân nó lại có thêm một túi lương thực nữa.

Đứa bé không còn do dự nữa, nhét cuộn đồ đang ôm vào tay tiểu thiên sứ, nhét củ cải đường vào lòng mình, rồi cố sức kéo một túi lương thực đi ra ngoài, còn hai túi kia thì không lấy.

Một đứa bé bảy, tám tuổi, rõ ràng bị suy dinh dưỡng, rất khó để vác một túi lương thực nặng hai mươi cân. Nó chỉ có thể kéo lê đi, bước chân vội vã.

Angus nghiêng đầu, thắc mắc nhìn hai túi lương thực còn lại dưới chân: Không lấy nữa sao?

Nyx đang ở đó khoe khoang với Angus, quay đầu nhìn lại thì thấy nhân vật chính đã biến mất. Nó bay tới, vừa vặn thấy cảnh này, không khỏi thở dài: “Mang lương thực theo rồi đi theo nó đi, không thì ngươi sẽ hại chết người ta mất.”

Hại chết? Tại sao?

Angus có chút không hiểu, nhưng rất nhanh hắn đã biết tại sao. Đi theo không xa, hắn liền đuổi kịp đứa bé. Từ xa, hắn nghe thấy một giọng nói hung dữ vang lên từ trong hang động phía trước:

“Mày cái thằng câm chết tiệt kia, người lớn cho mày cái gì? Hả! Lương thực, lương thực tinh khiết trắng ngần thượng hạng sao? Nhiều lương thực thế này, mày định ăn một mình à? Không biết hiếu kính anh trai mày một chút à?”

Sau đó, vang lên một tiếng “bịch” khi da thịt bị đánh. Thân hình nhỏ bé gầy gò của đứa bé bị đá bay ra khỏi cửa hang, phun máu rồi lăn đến trước mặt Angus và mọi người.

Giờ thì Angus đã hiểu tại sao lại là ‘hại chết’.

“Ở đây thiếu lương thực, ngươi lại giữa ban ngày ban mặt cho một đứa trẻ cả túi lương thực. Người khác không cướp của nó mới là lạ.” Nyx nói.

Đứa bé phun máu, ánh mắt phức tạp nhìn Angus, rồi lại nhìn tiểu thiên sứ, cuối cùng không cam lòng nhìn vào hai túi lương thực còn lại mà Angus đang xách, hơi thở dần yếu đi.

Angus ngồi xổm xuống, dùng thuật Tịnh Nhan truyền vào cơ thể đứa bé. Một cái, hai cái, ba cái. Mỗi lần truyền vào đều khiến cơ thể nó chấn động mạnh, nôn ra máu bầm. Cứ thế nôn mãi, nó đột nhiên bật dậy ngồi thẳng, trợn tròn mắt đầy khó tin.

“Hộc, hộc, ta——” Với giọng khản đặc, đứa bé như thể cả đời chưa từng nói chuyện, cố gắng phát ra âm thanh. Khi nó phát ra âm ‘ta’, cả người nó ngây ra.

“Ta——có——thể——nói——chuyện——rồi.” Khó khăn lắm mới nói trọn vẹn một câu, nước mắt đứa bé cứ thế tuôn rơi không ngừng.

“Trước đây ngươi không nói được sao? Hắn gọi ngươi là thằng câm? Là do ngươi từ nhỏ đã không nói được à?” Nyx hỏi, lẽ nào Angus tiện thể chữa luôn cả giọng cho nó rồi sao?

“Năm——năm——tuổi.” Đứa bé khó khăn đáp lại. Dù nói chuyện rất khó khăn, nhưng vẻ mặt nó lại vô cùng xúc động, cố gắng hết sức để nói.

“Năm tuổi mới không nói được sao? Bị thương à? Ngươi giờ bao nhiêu tuổi rồi?” Nyx đoán mò hỏi, trong lòng không khỏi thầm cảm ơn Angus. Nếu không phải Angus đã giúp nó quen với cách đối thoại này, giờ đây có lẽ nó sẽ không thể giao tiếp với đứa bé.

Rogue đã tóm được kẻ cướp lương thực, đang kéo hắn lại. Đó là một thanh niên hai mươi mấy tuổi, thân hình cường tráng. Bị Rogue xách lơ lửng, hai chân hắn mềm nhũn không đứng vững nổi, hoàn toàn không còn vẻ hung hăng như lúc đá đứa bé.

“Thôi được rồi, giải quyết tên này trước. Rogue, tội cướp bóc gây trọng thương dẫn đến tử vong thì phải xử lý thế nào?” Nyx hỏi.