Chương 246: Chương Hai Trăm Bốn Mươi Hai Thần Linh Suy Vong, Tinh Tú U Ám

“Đây là Điện Thờ Tri Thức, đây là Cánh Cửa Chân Lý. Phía sau kia là pho tượng của Thần Tri Thức. Trước đây ta cứ thắc mắc mãi, sao pho tượng lại có vẻ mặt háo sắc đến thế. Hóa ra là tả thực, ngươi trông y hệt như vậy. Ta nhìn một cái đã thấy quen thuộc, nên mới tiện miệng hỏi thử, không ngờ thật sự có thể kích hoạt ‘Lời Thì Thầm Chân Lý’. Mà nói chứ, đây đâu phải lần đầu tiên ta gọi tên thần của ngươi, sao ngươi không hồi đáp ta? Chẳng lẽ phải gọi tên ngươi đối mặt thì ngươi mới dám trả lời sao?”

Aubrey dẫn đường phía trước, miệng lải nhải không ngừng, nghe giọng điệu là biết đầy rẫy oán niệm.

Tuy nhiên, Negris giờ đây không còn tâm trạng bận tâm đến oán niệm của Aubrey nữa. Nó trân trân nhìn ngôi Điện Thờ Tri Thức còn nguyên vẹn này, vẻ mặt như sắp khóc.

Không ngờ, thật không ngờ, ở Chủ Vị Diện lại vẫn còn một thần điện thuộc về nó. Trời ơi, các tín đồ của nó vẫn chưa quên nó.

“Đúng đúng đúng, họ không quên ngươi, nhưng đều chết hết rồi. Ngôi thần điện này là do thầy của ta một mình vất vả xây dựng nên. Tiếc là chẳng có tác dụng gì, dù có cầu nguyện thế nào cũng không nhận được sự hồi đáp của thần. Mọi người đều cho rằng ngươi đã chết, nên đều đi làm việc khác. Ta cũng cách vài chục năm mới đến đây quét dọn một lần, coi như là để tưởng nhớ thầy vậy.”

Theo lời kể của Aubrey suốt dọc đường, Negris đại khái đã hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Thầy của Aubrey là một tín đồ cuồng nhiệt của Thần Tri Thức, nhưng tín đồ này lại xuất hiện từ hơn chín trăm năm trước. Khi đó Negris đã bị phong ấn, không thể hồi đáp lời kêu gọi của tín đồ. Nguyên nhân là do một cuốn tiểu thuyết hiệp sĩ.

Khi còn trẻ, thầy của Aubrey đã đọc một cuốn tiểu thuyết hiệp sĩ, trong đó có một đoạn miêu tả ngắn gọn về Thần Tri Thức, nói rằng khi thi cử, nếu cầu nguyện Thần Tri Thức thì có thể nhận được sự che chở của Ngài, thi đâu đậu đó.

Vào lúc đó, thầy của Aubrey lại đúng lúc phải đối mặt với kỳ thi quan trọng nhất đời mình. Kỳ thi này quyết định liệu ông có thể thăng cấp lên Pháp Sư Trung Cấp, nhận được ba lần phụ cấp Pháp Sư Trung Cấp hay không. Thế là, với tâm lý ‘còn nước còn tát’, ông đã cầu nguyện Thần Tri Thức.

Vì Negris đã bị phong ấn, đương nhiên không thể hồi đáp lời cầu nguyện của tín đồ, thế nên thầy của Aubrey thất bại trong kỳ thi là điều hiển nhiên.

Tuy nhiên, lúc đó ông không nghĩ đó là do Negris, mà ngược lại, ông cho rằng là vì mình chưa đủ thành kính. Dù sao thì ông cũng chỉ cầu nguyện vài lần khi kỳ thi gần kề, không thể gọi là thành kính, nên mới không nhận được sự hồi đáp của Thần Tri Thức.

Từ đó trở đi, thầy của Aubrey bắt đầu để ý đến những thông tin về Thần Tri Thức. Ngoài việc thi đâu đậu đó, còn có ‘Lời Thì Thầm Chân Lý’, ‘Vầng Hào Quang Khai Trí’, ‘Tinh Thần Sảng Khoái’, ‘Thức Đêm Không Bị Hói’ và nhiều kỹ năng thực dụng khác. Quả thực là một vị thần sinh ra để truyền bá tri thức.

Nếu có thể nhận được sự che chở của Thần Tri Thức, thì việc bản thân ba năm thi đậu trung cấp, năm năm thi đậu cao cấp, mười năm trở thành Đại Pháp Sư chắc chắn không phải là vấn đề.

Đôi khi, một khi con người đã có chấp niệm, mọi thứ mâu thuẫn với chấp niệm đều sẽ bị bỏ qua một cách vô thức. Từ đó về sau, hễ thầy của Aubrey thi trượt, ông đều cho rằng là vì mình không nhận được sự che chở của Thần Tri Thức, chẳng liên quan gì đến tư chất của bản thân, càng chẳng liên quan gì đến việc trước kỳ thi đi chơi không ôn bài.

Còn về việc tại sao không nhận được sự hồi đáp của Thần Tri Thức? Chắc chắn là vì bản thân chưa đủ thành kính. Thế là ông càng thêm kiên định tin thờ Thần Tri Thức, và dần trở nên cuồng nhiệt.

Nghe đến đây, Negris suýt nữa thổ huyết mà chết. Hóa ra ngày xưa nó không có tín đồ cuồng nhiệt là vì nó hồi đáp quá nhanh nhạy sao?

Có cầu ắt có ứng, nên tín đồ mất đi lòng kính sợ. Quá dễ dàng đạt được, nên sẽ không quá trân trọng chăng?

Ngược lại, kiểu không để ý đến hắn, hắn lại vì ‘cầu mà không được’, tự mình đi vào ngõ cụt, chấp niệm ngày càng nặng, nên mới trở nên cuồng nhiệt sao?

Một khi con người có chấp niệm, làm việc gì cũng có động lực. Thầy của Aubrey tư chất bình thường, nhưng chấp niệm đã khiến ông trở nên chăm chỉ, cần mẫn, dần dần cũng trở thành một Pháp Sư Cao Cấp.

Ban đầu, theo đánh giá của Hiệp Hội Pháp Sư, ông sẽ chỉ dừng lại ở trình độ Pháp Sư Trung Cấp. Nay lại đột phá lên cao cấp, trở thành một niềm vui bất ngờ.

Đây, chẳng phải là sự che chở của Thần Tri Thức sao?

Thôi được rồi, trong tình cảnh Negris hoàn toàn không hay biết gì, tín đồ tự mình hoàn thành một lần ‘ân điển thần linh’. Từ đó về sau, thầy của Aubrey càng trở nên cuồng nhiệt hơn.

Để truyền bá tín ngưỡng Thần Tri Thức, thầy của Aubrey đã dò hỏi được rằng, ở cuối sa mạc, nơi ba mặt giáp biển, có một bán đảo, một số loài phi nhân loại cùng cực đã tụ tập ở đó, tự xưng là Vùng Đất Các Vì Sao.

Thầy của Aubrey đã vượt chặng đường dài đến đây, định truyền bá tín ngưỡng Thần Tri Thức cho những người này. Vì tin thờ Thần Tri Thức, từ các điển tịch và truyền thuyết, ông đã phác họa nên hình ảnh tâm lý của Negris, cũng nhiễm thói ‘thích làm thầy’ của Negris, thường xuyên chỉ trỏ các sinh vật tụ tập ở đó.

Thế là dần dần, có người theo ông học phép thuật. Aubrey là một trong số đó.

Có những người tư chất bình thường, nhưng trình độ giảng dạy lại xuất sắc. Đặc biệt là ông tin thờ Thần Tri Thức, tương ứng với kỹ năng của Negris, tự mình sáng tạo ra không ít phương pháp giảng dạy.

Ví dụ như ‘Lời Thì Thầm Chân Lý’, được ông cải tiến thành ‘lải nhải không ngừng’, ngày nào cũng lải nhải trước mặt học sinh, cho đến khi họ nắm vững thì thôi.

Cũng không biết là vô tình mà trúng, hay là chuyện gì khác, dù sao thì cũng đã đào tạo ra không ít học sinh xuất sắc.

Ngoài việc giảng dạy, thầy của Aubrey còn xây dựng Điện Thờ Tri Thức, cố gắng khiến học sinh của mình cũng tin thờ Thần Tri Thức.

Ban đầu có một số hiệu quả nhất định, nhưng sau khi ông qua đời, mọi người dần dần từ bỏ tín ngưỡng. Dù sao thì không phải ai cũng sẽ đi vào ngõ cụt, cầu nguyện vài lần không hồi đáp, vài chục lần cũng không hồi đáp, sau này có cầu nguyện nữa thì cũng chỉ là làm cho có lệ thôi.

Sau khi thầy của Aubrey qua đời, Điện Thờ Tri Thức ngày càng vắng vẻ. Khi lứa học sinh do ông đích thân dạy dỗ cũng lần lượt qua đời, cuối cùng thì chẳng còn ai đến nữa.

Chỉ có Aubrey là vẫn nhớ nơi này, thỉnh thoảng đến quét dọn một chút, tưởng nhớ đến hình bóng và giọng nói của thầy. Một ngọn lửa nhỏ do một tín đồ cuồng nhiệt thắp lên, cứ thế mà tắt lịm.

Sau khi thầy của Aubrey qua đời, các học sinh do ông dạy dỗ lại không tan rã. Vào thời điểm đó, Giáo Hội Ánh Sáng điên cuồng bức hại các dị giáo và tà giáo. Nhiều người đã chạy đến đây, kế thừa thói ‘thích làm thầy’ của thầy. Chỉ cần ai muốn học, Aubrey và các tiền bối, hậu bối của nàng đều rất sẵn lòng dạy.

Dần dần, số lượng Pháp Sư ở đây ngày càng nhiều. Có người đề nghị hay là xây một Tòa Tháp Pháp Sư đi.

Thế là, một Tòa Tháp Pháp Sư thô sơ đã được dựng lên. Trong một trăm năm sau đó, nó không ngừng được cải tạo và mở rộng, cuối cùng được đổi tên thành Tháp Pháp Sư Các Vì Sao.

Đó thật sự là một quãng thời gian gian khổ. Khó khăn nhất là Aubrey, nàng là sinh vật bất tử duy nhất trong số tất cả học sinh. Sau khi các tiền bối và hậu bối lần lượt qua đời, nàng còn phải chịu trách nhiệm dạy dỗ học sinh của họ.

Khi quy mô của Tháp Pháp Sư ngày càng lớn, các học sinh xuất sắc cũng liên tục xuất hiện, hơn nữa còn có sự ra đời của các Pháp Sư Chân Lý, khiến danh tiếng ngày càng lan rộng, thậm chí trở thành thánh địa mà tất cả Pháp Sư trong toàn vị diện đều khao khát.

Sau khi đẩy lùi vài cuộc viễn chinh của Giáo Hội, buộc họ phải ngồi vào bàn đàm phán, ban lãnh đạo cấp cao của Tháp Pháp Sư Các Vì Sao cảm thấy, hay là thành lập quốc gia luôn đi. Vì quy mô và thực lực hiện tại của họ đã không còn phù hợp với mô hình Tháp Pháp Sư chỉ thuần túy giảng dạy nữa.

Thế là, Cộng Hòa Các Vì Sao đã được thành lập một cách thuận lợi.

Từ khi thầy của Aubrey đến đây, cho đến khi Cộng Hòa Các Vì Sao được thành lập, tổng cộng đã mất ba trăm hai mươi bốn năm. Nỗ lực của bảy, tám thế hệ người, cuối cùng đã khiến các vì sao tỏa sáng ở tận cùng lục địa này.

Nghe Aubrey lải nhải kể về lịch sử, nhìn pho tượng rồng đồng đang mỉm cười trong điện thờ, Negris trong lòng trăm mối ngổn ngang, chua chát khôn xiết.

Đây là cảm giác gì chứ? Cảm giác như việc rút thăm ở hội Người Lùn Goblin, mình thì rút được giải ba, còn một người khác mượn tiền mình để rút thăm, lại trúng giải đặc biệt.

Tín đồ của mình còn lợi hại hơn cả mình, chuyện này là sao chứ? Sự lợi hại này lại không phải do nó chỉ dẫn mà đạt được, mà là người ta tự mình mò mẫm, làm loạn mà thành. Suốt quá trình không có chút liên quan gì đến Negris, nhưng thành tựu đạt được lại còn cao hơn cả những gì nó tự mình làm.

Đây là chuyện gì thế này? Bản thân mình chăm chỉ, có cầu ắt có ứng, vậy mà không có lấy một tín đồ cuồng nhiệt nào. Mình bị nhốt lại, chẳng hay biết gì, lại đột nhiên xuất hiện một tín đồ cuồng nhiệt, không chỉ đào tạo ra một đám học sinh, mà còn xây cho nó một thần điện.

Chẳng phải điều này có nghĩa là, tất cả những gì nó đã làm trước đây đều là công cốc, thậm chí còn có tác dụng ngược, buông tay mặc kệ mới là cách làm đúng đắn sao?

“Nhưng Thần Tri Thức, sao ngươi lại biến thành ra nông nỗi này? Nếu không phải gọi tên thần của ngươi có phản ứng, ta còn không dám tin, sao ngươi lại gầy gò đến mức này?” Aubrey khẽ búng ngón tay, từng ngọn lửa nhỏ bay đi, thắp sáng các ngọn đèn dầu bên trong thần điện, khiến cả điện thờ bừng sáng.

“Haizz, thật khó nói hết. Lúc đó ta bị phong ấn, căn bản không thể hồi đáp lời kêu gọi của các ngươi.” Negris nói.

“Thì ra là vậy, thầy của ta vẫn kiên định cho rằng, là vì tín niệm của chính ông ấy chưa đủ thành kính, nên ngươi mới không hồi đáp ông ấy. Bởi vì theo những điển tịch mà ông ấy thu thập được, ngươi là vị thần không có ‘phong thái’ nhất, có cầu ắt có ứng, trừ khi là thi cử.” Aubrey chợt hiểu ra và nói.

“Ta mới không giúp các ngươi gian lận chứ, ta là Thần Tri Thức, đâu phải Thần Gian Lận.” Negris gãi mũi, ngượng nghịu nói.

Nó ngượng nghịu là vì, những dịp mà các tín đồ cầu nguyện nhiều nhất trước đây, chính là lúc thi cử. Những kẻ này khi không thi cử, tuyệt đối sẽ không nhớ đến Thần Tri Thức.

“À này, đến giờ ta vẫn chưa biết, thầy của ngươi tên là gì?” Negris hỏi.

“Ta cũng không biết tên thầy, nhưng chúng ta đều gọi ông ấy là Hồng Tinh.” Aubrey nói.

“Hồng Tinh?” Negris lẩm bẩm. Vừa gọi cái tên này, Negris đột nhiên cảm thấy cả thần điện bừng sáng. Một số thứ lấp lánh điểm xuyết tụ lại về phía nó, kết thành một đốm sao màu đỏ trước mặt nó.

Đốm sao này, Aubrey không thể nhìn thấy, chỉ có Angus và Negris mới có thể nhìn thấy. Rõ ràng, đây là sức mạnh thuộc về tầng diện tín ngưỡng. Negris tiện tay nắm lấy ‘Hồng Tinh’ trong tay, chuẩn bị về nghiên cứu sau.

Quay đầu rời đi, bay được mười mấy mét, Negris chợt nhớ ra một chuyện, quay người lại hỏi: “Aubrey, ngươi là tín đồ của ta sao?”

Aubrey mỉm cười đầy áy náy: “Giờ đây ta đã không còn tin thờ bất kỳ vị thần nào nữa. Ta, đã chạm đến sự huyền diệu của chân lý rồi. Ta, chính là chân lý.”

Lý do Pháp Sư Chân Lý có thể được gọi là Pháp Thần, là vì ở một mức độ nhất định, họ đã sở hữu thực lực không kém cạnh gì các vị thần, có sự hiểu biết nhất định về những điều huyền bí của thế giới, và đại khái cũng biết ‘thần’ là gì. Làm sao có thể toàn tâm toàn ý tin thờ một vị thần yếu ớt mà thực lực có lẽ còn chưa bằng họ chứ.

“Ta biết ngay là sẽ như vậy. Khi ngươi niệm tên thần của ta, ta thậm chí còn không nhận được một chút phản hồi tri thức nào. Vì ngươi không phải tín đồ của ta, vậy thì dễ rồi. Hóa đơn của đám học trò ngươi, vì sự xuất hiện của ngươi mà chúng đã trốn thanh toán rồi. Ngươi trả giúp chúng đi.” Negris lôi ra một cuộn hóa đơn dài ngoằng, tờ da dê dùng để ghi chép dài đến mức chạm đất.

“Đã tiêu xài những gì? Nhiều thế này sao? Để ta xem.” Aubrey đã dạy dỗ không biết bao nhiêu học sinh trong suốt mấy trăm năm qua. Chuyện trả tiền giúp học sinh cũng thường xuyên xảy ra, nên nàng rất thành thạo nhận lấy hóa đơn.

Nhưng khi nàng kéo đến cuối hóa đơn nhìn thấy tổng số tiền, liền không kìm được mà hét lớn: “Cái gì mà đắt thế này!? Các ngươi cướp tiền sao!?”

Negris lại lộ ra vẻ mặt cười tủm tỉm quen thuộc của nó: “Nhanh hơn cướp tiền nhiều. Nhưng giá cả là như vậy, và cũng đã thông báo rõ ràng cho học sinh của ngươi rồi. Chúng nó đều đồng ý mức giá này, tuyệt đối không có hành vi lừa đảo.”

“Ta không tin trên đời này có thứ gì lại đắt đỏ đến thế. Chúng nó mua pháp khí thần khí sao? Để ta xem kỹ. Nếu có bất kỳ khoản nào các ngươi thu sai, ta sẽ phá nát nơi này của ngươi.” Aubrey hậm hực nói.

“Làm sạch mặt, trẻ hóa da, làm trắng răng, mọc tóc? Bổ thận cường dương trước… Mấy cái này là cái gì với cái gì vậy? Loại pháp thuật sửa chữa trên cơ thể sống này mà các ngươi dám thu tiền đắt thế này sao! Ta sẽ phá…” Aubrey tức giận mắng.

Lời còn chưa dứt, Negris bổ sung một câu: “Lich cũng dùng được.”

Aubrey sững người, nhìn Negris, rồi lại nhìn từng hạng mục dịch vụ được liệt kê trên đó. Một lúc lâu sau, nàng đột ngột vò hóa đơn: “Ta sẽ đi tìm chúng nó xác minh trước. Nếu tất cả đều là do chúng tự nguyện tiêu dùng, Cộng Hòa Các Vì Sao sẽ không quỵt nợ đâu. Hóa đơn này ta sẽ cầm đi trước.”

Đêm hôm đó, Aubrey khoác áo choàng đã âm thầm đến Thành Phố Mỹ Thần và bắt đầu xác minh từng hạng mục trên đó.

…

Cưỡi Bone Dragon, bay từ Cộng Hòa Các Vì Sao đến Thành Phố Mỹ Thần. Suốt đường đi, Negris cứ nhìn đốm sao đỏ lấp lánh đó mà thở dài thườn thượt.

Không ngờ, Cộng Hòa Các Vì Sao lại có duyên nợ lớn đến vậy với nó, hóa ra lại do tín đồ cuồng nhiệt của nó xây dựng nên. Tiếc rằng, bị phong ấn nên nó chẳng cảm nhận được gì, dẫn đến thần hỏa lụi tàn, Các Vì Sao từ đó chẳng còn liên quan gì đến nó nữa.

Haizz, cũng may là nó không cảm nhận được. Nếu không, người ta có khi đã ‘hết yêu’ rồi, làm sao còn có thể cuồng nhiệt tin thờ nó mãi được.

Giờ đây còn sót lại một đốm Hồng Tinh, cũng không biết có thể dùng để làm gì.

Angus nghiêng đầu. Suốt đường đi, Angus không hề nói lời nào, nhưng những gì chúng nó nói chuyện, Angus đều nghe thấy cả. Thấy vẻ mặt phiền muộn của nó, Angus tò mò hỏi: “Ngươi muốn, xây dựng lại tín ngưỡng sao?”

Lời của Angus khiến Negris sững người một chút, sau đó nhanh chóng lắc đầu: “Không không không, ta một chút cũng không muốn. Giờ ta mới hiểu, ta căn bản không hợp làm một vị thần. Đến cả một cuốn tiểu thuyết hiệp sĩ, tác dụng của nó còn lớn hơn ta.”

“Thật ra mà nói, nghĩ lại thì ta vẫn luôn chỉ thích chỉ trỏ người khác thôi, chứ không phải muốn làm vị thần nào cả. Hiện tại như thế này là tốt rồi. Ta chỉ thấy tiếc nuối thôi, ta từ trước đến giờ chưa từng có tín đồ cuồng nhiệt nào cả. Giờ có một tín đồ cuồng nhiệt lợi hại như vậy, ta lại đến cơ hội hồi đáp hắn cũng không có. Tiếc quá, cũng không biết có thể làm gì cho hắn.”

Angus nghiêng đầu, đưa tay chạm vào đốm Hồng Tinh.

Ngay lập tức, Hồng Tinh đại phóng quang mang, một luồng tín niệm kiên định lan tỏa từ đốm Hồng Tinh: “Chư thần ngã, quần tinh tối, Hồng Tinh vẫn sáng ngời… Khoác chiến giáp, mặc pháp bào, Anh Linh bảo vệ quê hương…”

Negris hít một hơi lạnh: “Đây là Anh Linh!”