Chương 266: Vị diện quyền chứng

Anthony gần đây đau đầu nhức óc, đến mức tóc anh ta rụng từng nắm, chỉ muốn buông xuôi tất cả, chết quách đi cho rồi. Làm sinh vật bất tử còn thoải mái hơn nhiều so với cái chức Phó Giáo hoàng rách nát này.

Anthony có kinh nghiệm chính trị hàng ngàn năm, có một lượng lớn người ủng hộ và thuộc hạ, có vô số người tin tưởng anh ta, nhưng lại không giải quyết được vấn đề hiện tại – nạn đói. Chủ vị diện đang bị nạn đói hoành hành.

“Thật ra chủ vị diện vẫn luôn bị nạn đói, năm nào cũng đói, một năm đói nhỏ, năm năm đói lớn, dịch bệnh cũng thường xuyên xảy ra,” Anthony nói với vẻ mặt đau khổ. “Một số địa chủ quý tộc thu thuế quá nặng, còn có thể gây bạo loạn nhỏ trong khu vực.”

Những chuyện này dưới sự cai trị của Anthony thực ra xảy ra khá ít, nhưng ở Giáo khu phía Tây lại rất phổ biến, vì vậy dân số ở Giáo khu phía Tây vẫn luôn không tăng được.

Dưới quyền cai trị của Anthony cũng xảy ra nạn đói, nhưng anh ta sẽ điều phối, chuyển giao, chuộc lại, giảm thuế, cho vay, trả góp, thậm chí là khất nợ, chuyển lương thực của các địa chủ quý tộc đến tay người dân bị nạn hoặc nông dân phá sản, bằng những cách mà mọi người đều không phản đối.

Năm sau không trả được, thì trả góp thôi mà; thật sự không trả được, thì giảm chút thuế thôi mà; vẫn không trả được, thì ưu tiên chính sách thôi mà. Chỉ cần con người còn sống, thì luôn có cách để tiếp tục sống.

Nhưng tất cả những sự xoay sở, điều chỉnh đó đều phải dựa trên một nền tảng cơ bản, đó là phải có lương thực.

“Bây giờ ngay cả nhà các địa chủ quý tộc cũng không còn dư lương thực. Dù ta có tịch thu gia sản của họ, cũng không tịch thu được bao nhiêu lương thực, hơn nữa...” Anthony cười khổ nói.

Hơn nữa, còn một chuyện rắc rối hơn nữa đang hạn chế anh ta, khiến anh ta không thể dùng những biện pháp thô bạo hơn, ví dụ như cướp bóc...

Giáo khu phía Đông đã độc lập, họ hiện giờ gọi là Giáo hội Thần thánh, và anh ta là Phó Giáo hoàng.

Để lôi kéo các vương hầu, quý tộc, địa chủ đi theo mình, Anthony đã ngấm ngầm thực hiện rất nhiều thỏa hiệp và nhượng bộ. Nếu không, dù có những đường dây ngầm anh ta đã bố trí hàng ngàn năm qua, những người đó cũng không thể mạo hiểm đi theo anh ta đến cùng.

Về bản chất, những việc Anthony làm tương đương với việc tạo phản. Nếu thất bại, rất có thể sẽ bị chém đầu. Không có lợi ích to lớn đến trời, ai sẽ đi theo anh ta?

Tuy nhiên, những thứ anh ta nhượng lại, phần lớn là lợi ích của thần quyền, chỉ là hào phóng thay thần mà thôi. Nhưng tương tự như vậy, anh ta không thể dùng những thủ đoạn quá thô bạo, nếu không, toàn bộ Giáo khu phía Đông sẽ hỗn loạn.

“Chỉ cần ta dám tịch thu gia sản của một nhà, những người khác chắc chắn sẽ tạo phản. Mọi người sẽ nghĩ: Anthony, ngươi có phải muốn thanh toán lại, không giữ lời hứa nữa rồi không?”

“Không những không thể tịch thu gia sản, thấy có người tích trữ đầu cơ, ta còn phải nhắm mắt làm ngơ. Ngươi nói có tức không chứ?”

Negris gật đầu: “Đúng là rất đáng tức, đặc biệt là ngươi nói nhiều như vậy, mà chính chủ lại không nghe, càng tức hơn.” Nói rồi chỉ tay vào Angus, người sau khi kéo họ vào không gian ý thức lại đang phân tâm đi trồng trọt.

Anthony thở dài: “Quen rồi. Nói với Ngài Thần Tri Thức cũng như vậy thôi, Ngài Angus rất tôn trọng ý kiến của Ngài.”

Lời nịnh hót này vừa đúng lúc, Negris liền vểnh đuôi lên. Nhưng sau khi vểnh đuôi xong, nó bắt đầu gãi đầu: “Nhưng ngươi đòi nhiều quá, mười vạn tấn, hai trăm triệu cân đấy à. Ăn dè một chút, đủ cho mấy trăm vạn người ăn rồi.”

“Đúng vậy, nhưng lượng lương thực thiếu hụt lại lớn đến thế. Năm nay đầu tiên là hạn hán, sau đó là bão tố, rồi đến sâu bệnh. Toàn bộ ruộng lúa của Công quốc Hắc Sơn đều bị phá hủy, người dân bị nạn của họ đều đổ dồn về phía Đông của chúng ta. Mấy năm trước thu hoạch tốt, người sinh con nhiều, dân số phía Đông của chúng ta tăng vọt liên tục trong nhiều năm, gánh nặng ngày càng lớn,” Anthony nói trong sự phiền não.

Trong thời đại giao thông không thuận tiện, năng suất thấp, dân số đôi khi không phải là tài sản, mà là gánh nặng.

Lấy một ví dụ, có một nơi bị thiên tai, với hơn năm ngàn người dân bị nạn. Vận chuyển lương thực đến cứu trợ rất dễ dàng, dù không có đường, cũng có thể vận chuyển lương thực cho năm ngàn người vào thông qua đồng hoang.

Nhưng nếu nơi đó có năm vạn người bị nạn, độ khó trong việc vận chuyển lương thực đến cứu trợ không phải tăng gấp mười lần, mà có thể tăng gấp năm mươi, một trăm lần.

Bởi vì vùng đất hoang không thể chịu tải lượng vận chuyển vật tư lớn đến vậy, cần phải có đường, phải xây đường. Những người vận chuyển vật tư cần ăn uống, vệ sinh, trên đường đi đã tiêu hao hết hơn một nửa, vật tư vận chuyển vào được một đến hai phần mười đã là tốt rồi.

Vì vậy, một quốc gia có dân số cấp triệu và một quốc gia có dân số cấp chục triệu, độ khó quản lý không phải tăng gấp mười lần, mà là tăng gấp mấy chục, cả trăm lần.

Trong thời đại năng suất thấp, dân số quá đông thường là khởi đầu của sự chia cắt đế quốc, cho đến khi bước vào xã hội công nghiệp, lợi thế về dân số mới có thể thông qua giáo dục, chuyển hóa thành năng suất lao động.

Anthony bây giờ đã nếm trải sự khổ sở vì dân số quá đông. Ví dụ như bây giờ anh ta tìm Angus cứu mạng, vừa mở miệng đã là mười vạn tấn. Hồi đó khi anh ta cứu Công quốc Hắc Sơn, chỉ cần một ngàn tấn mà thôi.

Nhưng đây là nhu cầu thiết yếu. Tức là, theo tính toán của anh ta, mười vạn tấn lương thực là vừa đủ để vượt qua năm thiên tai này. Nếu vận hành tốt, có thể sẽ ép giá lương thực xuống, khiến các quý tộc địa chủ và thương nhân gian xảo tích trữ đầu cơ phải nhả ra một phần.

Tuy nhiên, anh ta cũng cảm thấy điều đó không mấy khả thi. Anh ta đại khái có thể tính ra Angus có bao nhiêu thứ trong tay, bởi vì Anthony thuộc về những nhân vật trong vòng tròn cốt lõi nhất, Angus không có gì cần phải giấu anh ta.

Nông trại của Cung điện An Nghỉ, hai thành phố ngầm của Vực sâu An Nghỉ, cộng thêm hai nông trại rừng bảo vệ Cây Thế Giới, và thêm Ốc đảo Hy Vọng cùng Hồ Rồng Rơi.

Trong số đó, sản lượng lương thực của Hồ Rồng Rơi có lẽ là cao nhất, nhưng tương tự, số người nuôi dưỡng cũng nhiều nhất, thực sự khó nói có thể dành ra được bao nhiêu lương thực.

Nhưng, chưa chết thì phải cứu. Không thể cứ đứng nhìn nhiều người như vậy chết được. Nếu tình hình thiên tai không được kiểm soát, Giáo khu phía Đông ít nhất sẽ có hàng triệu người chết. Thêm vào đó là dịch bệnh, hàng chục triệu người có thể sẽ chết trong vài tháng tới, và chắc chắn sẽ gây ra loạn lạc.

Những chuyện như vậy, trong suốt hàng ngàn năm qua, Anthony thực ra đã thấy không ít lần. Trong thời đại năng suất không đủ, dân số được điều tiết bằng cách này.

Khác với những lần trước, lần này, Anthony nhận ra mình dường như có thể vùng vẫy một chút, dù sao cũng có Thần Bất Tử che chở mà.

Không có mười vạn tấn, năm vạn tấn cũng được; ba vạn tấn cũng không phải là không thể. Dù chỉ có một vạn tấn, cũng có thể cứu được một phần người, đúng không?

“Ngươi nói thẳng đi, đừng giải thích những cái khác. Angus lười nghe lắm, ngươi cứ nói dùng gì để đổi lấy mười vạn tấn lương thực, xem hắn lấy ra được bao nhiêu,” Negris mách nước cho Anthony.

Anthony thấy lời khuyên này đáng tin cậy, không quên giơ ngón cái về phía Negris, rồi quay sang Angus nói: “Thưa Ngài, xin Ngài hỗ trợ tôi mười vạn tấn lương thực, tôi nguyện dùng mười vạn dân để đổi lấy.”

Negris, người vừa mới mách nước cho Anthony, nghe thấy lời này liền bùng nổ: “Anthony ngươi vô sỉ! Ngươi không những muốn lương thực, còn muốn vứt gánh nặng người dân bị nạn sang cho chúng ta sao? Ngươi muốn ăn cả hai đầu thật không biết xấu hổ!”

Anthony mặt không đổi sắc nói: “Ngài Negris, Ngài hiểu lầm rồi, dân số làm sao có thể là gánh nặng được? Trong mười vạn người này có thợ thủ công, nông dân, thanh niên trai tráng, phụ nữ, vân vân và vân vân, vừa hay bù đắp được khuyết điểm thiếu hụt dân số dưới quyền của Ngài. Nếu dựa vào sinh sản tự nhiên, thì năm trăm năm nữa cũng không thể lấp đầy Vực sâu An Nghỉ.”

“Tại sao chúng ta phải lấp đầy Vực sâu An Nghỉ chứ?” Negris hỏi một cách khó hiểu.

“Có người thì có tín ngưỡng. Nếu Thần điện Bất Tử có hàng chục triệu tín đồ, Ngài có thể trở thành một tồn tại như Bệ Hạ, biết đâu có thể giải phong ấn cho Ngài,” Anthony nói.

Khi Anthony nói đoạn trước, Negris vẫn không để tâm, khinh thường bĩu môi, khiến Anthony phải tạm thời thay đổi câu cuối cùng.

“Giải phong ấn? Là phong ấn của ta sao?” Negris hỏi một cách bàng hoàng.

Anthony không nói, nó suýt nữa đã quên mất mình vẫn đang trong trạng thái bị phong ấn. Suốt ngày chiếu hình ảnh vào phôi rồng, ngoại trừ không có cảm giác đau, dường như cũng không ảnh hưởng đến cuộc sống của nó. Tình cảm với Naeira cũng ngày càng tốt đẹp.

Vấn đề duy nhất là, thể hình của Naeira ngày càng lớn, khi ôm ấp rất dễ làm nó bị gãy xương. Mặc dù không đau, nhưng vẫn rất phiền phức.

“Đúng vậy, ngươi không khao khát tự do sao?” Anthony hỏi.

Negris hít một hơi thật sâu, rồi gầm lên một tràng vào mặt Anthony: “Ta khao khát cái quái gì chứ, ta đã già chết rồi! Giải trừ phong ấn là ngươi muốn ta chết sao? Mạng còn không có thì tự do cái quái gì nữa! Ngươi muốn ta chết thì ngươi chết sớm đi, ta sẽ bảo cháu ta đến bóp chết ngươi!”

“Không không không, Ngài Negris, ý của tôi là Ngài không muốn giải trừ phong ấn của Quyển Sách Đồng sao? Không phải phong ấn của Ngài, mà là phong ấn của quyển sách. Đây là một quyển sách có thể phong ấn thần đấy, Ngài không muốn lấy nó ra để đập người sao? Rất lợi hại đấy.”

Anthony ôm mặt che lại những giọt nước bọt của Negris. Dù họ đang ở trong không gian ý thức của Angus, mọi hình ảnh đều là ảo, nhưng cũng sẽ rất ghê tởm.

Bình thường Anthony không bao giờ ăn những ma dược có thành phần như nước dãi rồng. Nước dãi rồng chẳng phải là nước bọt của rồng sao, bẩn thỉu biết bao.

“Phong ấn của quyển sách sao?” Negris sững sờ.

“Đúng vậy, phong ấn của quyển sách, phong ấn của Quyển Sách Đồng.”

“Giải phong ấn rồi thì làm được gì?” Negris hỏi.

“Đập người chứ sao, những cái khác thì ta không biết. Nhưng đã có thể phong ấn Ngài, thì chắc cũng có thể phong ấn những vị thần yếu hơn Ngài,” Anthony nói.

Negris không khỏi cau mày suy nghĩ khổ sở: “Còn có vị thần nào yếu hơn ta sao?”

Nhưng rất nhanh, Negris đã hoàn hồn lại: “Cái quỷ gì, suýt nữa thì bị ngươi, tên đầu chó, lừa rồi! Bây giờ chúng ta đang nói chuyện ngươi dùng người đổi lấy lương thực. Ngươi vừa rũ bỏ gánh nặng lại còn đổi được lương thực, không được đâu! Lương thực của Angus đâu phải tự nhiên mọc ra từ dưới nước!”

Anthony xòe tay: “Vậy thì tôi chỉ có thể mua bằng tiền thôi, hai mươi vạn ma tinh, thế nào?”

“Phì, còn không bằng mười vạn người đâu. Ngươi trả giá ghê quá đấy?” Negris nói.

“Thưa Ngài, đây dù sao cũng chỉ là lương thực, Ngài còn muốn bán bao nhiêu tiền nữa chứ?” Anthony cũng rất cạn lời.

Cũng đúng, đừng thấy lương thực rất quan trọng, nhưng giá cả lại không cao. Hồi đó Thành Băng Tuyết mua lương thực từ Chủ vị diện, cũng chỉ một ma tinh một tấn. Anthony đoán là muốn mua lương thực của Hồ Rồng Rơi, không phải liên vị diện. Có thể trả hai ma tinh đã là rất cao rồi, ít nhất là gấp năm lần giá lương thực bình thường.

Những thứ không liên quan đến thần và ma pháp, những thứ có thể sản xuất quy mô lớn, những thứ mà dân thường đều cần, giá đơn vị chắc chắn không thể đắt.

Nhưng Negris rõ ràng không coi trọng loại chuyện làm ăn nhỏ này, cảm thấy còn không bằng mười vạn dân.

“Vậy thì mười vạn người cộng hai mươi vạn ma tinh, thế nào? Nếu cái giá này ngươi còn không hài lòng, thì ngươi chính là đang cắt cổ ta rồi đấy,” Anthony lẩm bẩm.

“Phì!” Đối mặt với hành động được lợi còn ra vẻ của Anthony, Negris chỉ có thể phản đối: “Ta mặc kệ đấy, ngươi hỏi Angus đi, ta cũng không biết hắn có lấy ra được mười vạn tấn lương thực hay không.”

Anthony quay sang Angus nói: “Thưa Ngài, tôi hy vọng có thể dùng mười vạn dân và hai mươi vạn ma tinh để mua mười vạn tấn lương thực, được không ạ?”

Angus nghiêng đầu, rồi bay thẳng lên, trên người xuất hiện Vòng Tròn Thiên Bình, chỉ vào một mảnh lúa ma không cần nước trong kênh, nói: “Bảy ngàn tấn.”

Lại bay đến một khu vực khác, chỉ vào khu vực này, nói: “Một vạn năm ngàn tấn.”

Vừa bay vừa chỉ, vừa cộng dồn vào, rất nhanh đã cộng đến bảy vạn năm ngàn tấn.

Anthony đã kinh ngạc đến sững sờ. Angus mới đến vị diện này được bao lâu chứ? Sao đã trồng được nhiều lương thực đến vậy? Hơn nữa còn trồng nổi trên mặt nước? Điều này cũng quá kỳ diệu rồi!

Con số bảy vạn năm ngàn tấn này đã vượt xa kỳ vọng của anh ta. Khi Angus bay đến một ruộng lúa chưa chín, Anthony vội vàng nói: “Đủ rồi đủ rồi, ít hơn một chút cũng được, ít hơn một chút cũng được.”

Angus không để ý đến anh ta, trực tiếp đáp xuống một tấm ván nổi, dẫm mạnh xuống, ruộng lúa nhanh chóng lớn lên, ra hoa, kết trái, chín.

Cứ làm theo cách đó, sau vài lần, Angus chỉ vào tấm ván nổi cuối cùng nói: “Mười vạn tấn.”

Nỗi đau đầu nhức óc của Anthony, đã trở thành vừa đau khổ vừa vui sướng. Vui sướng vì vấn đề đau đầu nhất đã được giải quyết. Còn đau khổ thì lại là, nhiều lương thực thế này, làm sao mà vận chuyển về đây?

Vài ngày sau, một đội Thánh kỵ sĩ truyền tống đến vị diện Đạm Hải, đưa một tập tài liệu cho người phụ trách Đảo Ánh Sáng, vị thần quan xảo quyệt kia.

“Điều đi sao? Tự dưng, tại sao lại điều chúng tôi đi?” Thần quan khó tin hỏi.

Mặc dù bị điều đến dị vị diện, nơi núi non hiểm trở, thiếu thốn giải trí, nhưng cũng tránh xa trung tâm và đấu đá quyền lực, không ai quản thúc, cuộc sống trôi qua rất thoải mái. Tại sao lại điều mình đi một cách khó hiểu như vậy?

“Chúng tôi cũng không rõ, thần quan, hãy chấp hành mệnh lệnh. Đây là lệnh do Phó Giáo hoàng Anthony điện hạ của Giáo hội Thần thánh đích thân ký ban hành,” Thánh kỵ sĩ nói với vẻ mặt nghiêm nghị.

Thần quan vội vàng nắm lấy tay Thánh kỵ sĩ, một chút ‘tâm ý’ liền trượt vào trong tay áo của Thánh kỵ sĩ.

Vẻ mặt của Thánh kỵ sĩ dịu đi một chút, nói nhỏ: “Có đại nhân vật nhìn trúng vị diện này rồi. Đây không phải nơi béo bở gì, nhanh chóng rời đi. Đại nhân vật tiết lộ, khi về sẽ sắp xếp cho ngươi một chức vụ tốt.”

Đại nhân vật?! Thần quan trong lòng lập tức nhớ đến bốn tháng trước, vị đại nhân vật ngồi trên phi thuyền của nữ mạo hiểm giả trẻ tuổi, chao đảo trên biển, chẳng lẽ là hắn sao?

Một vị diện mà Giáo hội Ánh Sáng không chiếm ưu thế về sức mạnh, bỏ đi thì cứ bỏ thôi. Mấy trăm người trên Đảo Cát Ánh Sáng nhanh chóng rút đi sạch sẽ, chỉ để lại những mạo hiểm giả.

Ngay sau đó, hai người toàn thân khoác áo choàng thông qua trận pháp truyền tống đến đây, không đi thuyền, mà chạy thẳng ra biển. Một con ngựa hiện ra dưới chân họ, kéo theo một luồng tử khí từ mặt nước phóng thẳng về phía xa.

“Bolke? Các ngươi sao lại đến đây?” Đó chính là hai hắc võ sĩ dưới trướng Anthony.

“Bệ Hạ sai chúng tôi đến tặng quà cho Ngài, là Giấy chứng nhận quyền sở hữu vị diện. Nhân danh Giáo hội Thần thánh, công nhận vị diện này thuộc về Ngài Angus. Chỉ cần không muốn đối đầu với Giáo hội Thần thánh, thì đừng phủ nhận quyền sở hữu của nó. Tuy nhiên, để tránh điều tiếng, Bệ Hạ đã đăng ký nó dưới tên của Vua Lính Đánh Thuê Cai Gutou.”