Chương 7: Xương Cốt Cũng Tính Là ‘Nhân’ Chớ?

“Người canh gác? Đó là cái gì vậy?” Angus nghiêng đầu, khó hiểu nhìn lão phù thủy.

Angus cảm thấy khó hiểu, nhưng hắn là một bộ xương khô, hốc mắt không thể biểu lộ cảm xúc. Trong mắt lão phù thủy, hành động “nghiêng đầu nhìn” của hắn giống như “nghiêm khắc”, khiến lão giật mình, vội vàng bịt miệng lại.

“Ta không nói gì cả, ta không biết gì hết.” Miệng bịt kín, lời nói của Filin nghe ồm ồm, nhưng đôi mắt vốn đục ngầu giờ trở nên sáng rực, như thể lấp lánh ánh sáng hy vọng.

Hành động khó hiểu của Filin khiến Angus có chút bối rối, hắn ngơ ngác đứng tại chỗ nhìn Filin.

Cái vẻ “ngơ ngác” đó, trong mắt Filin lại mang một ý nghĩa khác: không hài lòng, Đại nhân Người canh gác đang rất không hài lòng.

Filin giật mình trong lòng, nhận ra mình đã thất thố. Lão vội xoa xoa mặt, điều chỉnh biểu cảm trở lại bình thường, rồi nhặt cây trượng phép dưới đất, chỉnh trang y phục, cuối cùng ưỡn thẳng lưng. Dù thần sắc vẫn còn chút gượng gạo, nhưng đã không còn dấu hiệu của sự thất thố vừa rồi nữa.

Esker từ lối vào trở về, ngạc nhiên nói: “Có chuyện gì vậy? Thành chủ đại nhân, đây chỉ là một ‘tiểu bằng hữu’ thôi mà, ngài không làm nó sợ chứ?”

Tiểu bằng hữu? Tim Filin đập thịch một cái, lão cẩn thận liếc nhìn Angus, thấy hắn không có phản ứng gì mới thở phào nhẹ nhõm, miệng nói: “Đúng là một người bạn yên tĩnh.”

Vừa nói, lão vừa né sang một bên, rồi trong lòng gầm lên: “Tiểu bằng hữu? Tuổi của hắn có khi còn lớn hơn ông cố kỵ kỵ kỵ kỵ kỵ kỵ... của ngươi đấy, ngươi dám gọi hắn là tiểu bằng hữu ư!!”

Hành động khó hiểu của Filin khiến Angus có chút bất an, hắn vội vàng đi về phía Esker.

Esker nghi hoặc nhìn Filin một cái, không thấy gì bất thường, liền quay sang nói với Angus:

“Đừng sợ, Filin là người tốt, nhưng giữa các sinh vật bất tử các ngươi có sự áp chế linh hồn, rồi sẽ quen thôi. Bước qua cánh cửa này, bên trong là hầm ngục rồi. Nơi đây rất an toàn, không có kẻ săn mồi nào cả, chỉ cần ngươi đừng tùy tiện tấn công người khác, ngươi có thể sống đến khi xương cốt mục rữa. Tự tìm một nơi nào đó mà ngươi thích để ở đi, có chuyện gì thì đến tìm ta…”

Esker lải nhải một tràng dài, rồi dẫn Angus đi xa dần.

Filin lau một vệt mồ hôi lạnh không tồn tại trên trán, thở phào nhẹ nhõm, nhưng rất nhanh lại lộ ra vẻ mặt kích động. Người canh gác đã xuất hiện, hầm ngục có hy vọng rồi!

Nếu Filin không phải là một lão phù thủy đã sống hàng ngàn năm, nếu lão chưa từng làm việc ở trạm trung chuyển thế giới, có lẽ sẽ không bao giờ biết đến Người canh gác.

Người canh gác là người quản lý các kênh dịch chuyển, là quan sát viên và người bảo vệ thế giới. Đây không phải là một thuật ngữ chính thức, mà chỉ là một cách gọi quen thuộc do một số người biết chuyện tại trạm trung chuyển thế giới đặt ra, và chưa từng được chính Người canh gác công nhận.

Đại nhân Người canh gác không có hình thái cố định, đôi khi là một bộ xương khô, đôi khi là một xác sống, thậm chí có thể là một u hồn, nhưng điểm chung là họ đều có một món trang sức da ma thuật.

Việc không có hình thái cố định cho thấy đó không phải là bản thể của Người canh gác, mà là sự phóng chiếu ý thức. Những Người canh gác mạnh mẽ từ nơi khác chiếu ý thức của mình vào một thể xác tạm thời để quan sát và bảo vệ trạm trung chuyển thế giới.

Do là thể xác tạm thời, sức mạnh của Người canh gác không quá mạnh, đôi khi cũng bị một số kẻ nhàm chán giết chết. Nhưng điều đó không quan trọng, vì đó chỉ là một thể xác tạm thời, không hề ảnh hưởng đến Người canh gác. Ngược lại, những kẻ đã giết chết thể xác đó lại phải đối mặt với cơn thịnh nộ của Đại nhân Người canh gác.

Lần giận dữ nhất là khi một đội kỵ sĩ Hắc Ám hùng mạnh, gồm đủ mười hai người, được dịch chuyển qua kênh dịch chuyển, đã thảm sát toàn bộ bốn trăm thành viên của thương đoàn quỷ dữ dám ‘động tay động chân’.

Từ đó về sau, không ai còn dám tùy tiện tàn sát những bộ xương khô và xác sống tầm thường đó nữa, trừ khi chúng chủ động tấn công. Nhiều người đồn rằng, Người canh gác rất có thể là hóa thân của Đại nhân Quân Vương, nếu không làm sao có thể điều khiển cả một đội kỵ sĩ Hắc Ám?

Tất nhiên, đó đều là chuyện gần một ngàn năm trước rồi. Kể từ khi trạm trung chuyển thế giới đóng cửa, thế giới của người chết vốn cằn cỗi hoang vu này đã dần trở lại trạng thái vốn có của nó.

Không còn hoạt động thương mại trung chuyển của Đế quốc Bất tử, kinh tế nơi đây suy thoái, lương thực giảm sút, dân số giảm mạnh, những người còn lại phải ẩn náu trong các hầm ngục để cố gắng sống sót.

Còn bây giờ, có lẽ ngay cả việc cố gắng sống sót cũng không làm được nữa. Lương thực trong hầm ngục giảm dần theo từng năm, ngay cả hơn năm ngàn người hiện tại cũng có thể không nuôi nổi. Nếu không có nguồn lương thực mới, hầm ngục có lẽ sẽ phải đối mặt với cảnh hai phần ba dân số chết đói.

Đây là một thảm họa nhân đạo khủng khiếp mà Filin hết sức muốn tránh. Lão đã phái nhiều đoàn sứ giả đến các hầm ngục khác để cầu mua lương thực, nhưng tất cả đều bị từ chối không ngoại lệ.

Điều này rất bình thường, không chỉ hầm ngục của họ thiếu lương thực, mà các hầm ngục khác cũng vậy. Bán cho người khác thì chính mình sẽ phải chết đói.

Nếu là trong tình huống bình thường, Filin lúc này sẽ phát động tổng động viên chiến tranh, huy động toàn bộ lực lượng của hầm ngục để cướp lấy lương thực của người khác.

Tuy nhiên, Gió An Nghỉ đã ngăn chặn tình huống này xảy ra, không hầm ngục nào có thể chống lại Gió An Nghỉ để phát động chiến tranh.

Con đường chiến tranh không khả thi, lựa chọn cuối cùng có lẽ chỉ còn là Thiên tai Bất tử.

Tuy nhiên, vào thời điểm then chốt này, Người canh gác đã xuất hiện. Điều này có ý nghĩa gì? Điều này có nghĩa là trạm trung chuyển thế giới có khả năng sẽ mở cửa trở lại.

Ngay cả khi không mở cửa trở lại, với năng lực của Đại nhân Người canh gác, việc giải quyết một chút vấn đề cung cấp lương thực cũng là chuyện dễ như trở bàn tay. Họ sẽ không phải đi đến bước đường cùng nữa.

Nghĩ đến đây, nét mặt Filin bừng lên vẻ hy vọng. Các nguyên tố gió cuốn lấy cơ thể lão, bay lướt vào trong hầm ngục mà chân không chạm đất.

Đi qua một đường hầm tối tăm, cảnh tượng trước mắt bỗng nhiên rộng mở. Một sườn dốc hơi thoai thoải kéo dài ra một không gian ngầm khổng lồ, vô số ngôi nhà được đục khoét theo sườn dốc, trải dài dọc theo hai con đường chính.

Dọc hai bên đường chính, những chiếc đèn dầu được thắp sáng, cung cấp ánh sáng cho con đường. Trên đường, đủ loại sinh vật đang đi lại, trò chuyện, tạo nên một khung cảnh nhộn nhịp.

Esker đi phía trước quay đầu lại, nói với Angus: “Được rồi, vào đến đây thì ngươi an toàn rồi. Chỉ cần đừng tùy tiện tấn công người khác, sẽ không ai làm hại ngươi đâu. Vậy nhé, chúc linh hồn ngươi an lành, hẹn gặp lại khi có dịp.”

Nói xong, Esker liền bước lên sợi cáp treo bằng gỗ, trượt về phía vách đá đối diện. Mặc dù hắn đã gặp Filin, nhưng hầm ngục không chỉ có một mình Filin quản lý, hắn còn cần báo cáo tình hình cho các cấp quản lý khác.

Angus và con xác sống nhỏ cứ thế bị bỏ lại, có chút bàng hoàng nhìn Esker đang dần trôi xa trên sợi cáp treo.

Tiếng ‘cạch cạch’ vang lên, Angus quay đầu nhìn, thấy một bộ xương trắng đang vác một cái giỏ gỗ chứa đầy than đá, bước lên bậc thang.

Con xác sống nhỏ thấy vậy mắt sáng rực, nó há miệng toan lao tới. Ở Biển Hồn Phách, ngày nào nó cũng đi sớm về muộn để săn lùng xương khô. Hôm nay đi cả ngày đường mà chẳng ăn được gì, đã sớm đói meo rồi.

Angus liền túm lấy cổ áo nó, ngăn không cho nó hành động. Esker đã dặn đi dặn lại mấy lần ‘đừng tấn công người khác’, bộ xương khô này, chắc cũng tính là ‘người’ nhỉ.