"Phân bón?!" Angus giật mình, quay đầu nhìn Negris.
"Đúng vậy, tro núi lửa, phân bón, và cả đá núi lửa nữa. Chúng xốp, thoáng khí, thoát nước cực tốt, trộn vào đất sẽ không dễ bị chai cứng." Negris nói.
Lúc này, Angus ngán nhất là tình trạng đất đai bị chai cứng. Vấn đề mất màu mỡ thì còn dễ nói, một mảnh đất đủ sức nuôi trồng ba đến năm vụ. Nhưng đất chai cứng thì khó mà giải quyết được, trừ khi phải cày sâu, cuốc xới, lật lớp đất sâu bên dưới lên mặt.
Trong An Tức Cung, Angus vẫn thường làm vậy, dù sao thì chỉ có ba nghìn mẫu đất, qua hơn một nghìn năm không biết đã luân canh bao nhiêu lần rồi.
Thế nhưng, trên hoang nguyên đất đai mênh mông như vậy, Angus không hề có ý định tốn công sức cày xới trước khi toàn bộ đất đai bị chai cứng.
"Thung lũng Ác Quỷ." Angus chỉ về một hướng, nói với Lightning.
***
Thung lũng Ác Quỷ là khu định cư xa nhất so với Trạm Trung Chuyển Thế Giới. Dân số nơi đây thực chất không ít, lên tới vài nghìn người, chỉ là trước đây phần lớn sinh vật không được tính là “người” mà chỉ được xem là súc vật.
Năm xưa, nơi đây là địa điểm của Tế Đàn Chuyển Sinh – Dòng Sông Người Chết. Người chủ trì tế đàn chuyển sinh là Succubus, và kẻ quản lý cũng là ác quỷ. Có lẽ đây cũng là nguyên nhân khiến nơi này trở thành Thung lũng Ác Quỷ.
Còn về Tế Đàn Chuyển Sinh của các sinh vật bất tử, tại sao lại do Succubus chủ trì? Chuyện này kể ra thì dài dòng lắm. Chủ yếu là năm đó có một pháp sư vong linh, khi còn sống đã nuôi một Succubus. Sau khi hắn chết, Succubus vẫn không rời bỏ hắn.
Để tìm việc cho Succubus làm, phân tán sự chú ý của nàng, tránh cho nàng suốt ngày đòi sinh con cho hắn, pháp sư ấy đã vận dụng tất cả những gì đã học được trong đời, phát minh ra một tế đàn chuyển sinh phù hợp nhất để Succubus phát huy sở trường.
Bởi vì Succubus có khả năng mê hoặc tinh thần mạnh mẽ, đặc biệt phù hợp để chủ trì tế đàn chuyển sinh. Thế là, việc này dần trở thành một thông lệ, từ đó về sau, tất cả các tế đàn chuyển sinh đều do Succubus chủ trì.
Dĩ nhiên, pháp sư vong linh chủ trì cũng được, tỷ lệ thành công cũng không thấp, nhưng chẳng phải Succubus mới là người được chính người phát minh chỉ định sao?
Ban đầu, tế đàn chuyển sinh này chỉ có thể biến người sống thành Lich và vong linh. Sau này, người phát minh cảm thấy pháp sư không mấy thú vị, nên đã điều chỉnh tế đàn chuyển sinh một chút, tự mình chuyển sinh thành Hắc Kỵ Sĩ, trở thành sinh vật bất tử nhân tạo đầu tiên trong lịch sử – Hắc Kỵ Sĩ Hoàng Đế Piero.
Tài năng chính là sự tùy hứng như vậy đấy.
Khi Trạm Trung Chuyển Thế Giới đóng cửa, An Tức Chi Phong thổi qua, tế đàn chuyển sinh cũng dần hư hỏng và hoang phế, cuối cùng ngay cả hang động chứa nó cũng bị chặn lại.
***
Không còn Tế Đàn Chuyển Sinh, không còn Trạm Trung Chuyển Thế Giới, Succubus cũng chẳng còn giá trị gì, cuối cùng nàng trở thành nô lệ. Các ác quỷ có sức chiến đấu mạnh mẽ như ác quỷ dung nham, ác quỷ lửa đã chiếm giữ Thung lũng Ác Quỷ, biến tất cả các loài khác thành nô lệ.
Nhờ địa thế thuận lợi, một năm có thể trồng hai vụ mùa, sản lượng lương thực của Thung lũng Ác Quỷ khá cao, không những đủ nuôi sống nô lệ mà còn có lương thực dư thừa để xuất khẩu.
Băng Thành có số lượng dân cư đông nhất, khoảng bảy, tám vạn người. Họ có đủ số lượng dân cư để duy trì nòi giống không bị thoái hóa. Các sinh vật ở Lich Thành chủ yếu thông hôn với Băng Thành.
Thung lũng Ác Quỷ lại là một vòng tròn khá khép kín. Sau vài trăm năm sinh sôi nảy nở, các thủ lĩnh ác quỷ phát hiện tỷ lệ trẻ sơ sinh nô lệ mắc khuyết tật bẩm sinh và thiểu năng trí tuệ ngày càng tăng, buộc phải áp dụng một số biện pháp để cứu vãn.
Khi Angus và đoàn người đến, Thung lũng Ác Quỷ đang chìm trong hỗn loạn. Một số nơi đã bùng lên lửa cháy, nhưng chẳng ai đi dập, có lẽ vì không sợ cháy, bởi phần lớn nô lệ đều nghèo đến mức chẳng có gì đáng để cháy.
Tất cả mọi người đều tụ tập lại cãi vã, tranh luận, rồi từ cãi vã chuyển sang đánh nhau. Họ đang tranh cãi xem bước tiếp theo nên làm gì.
***
Ba vị thủ lĩnh đã chết, nhưng Thung lũng Ác Quỷ không hề rơi vào hỗn loạn. Nơi đây vẫn vận hành theo quán tính đã định, bởi xét cho cùng, trong một thế lực ổn định, điều ít quan trọng nhất thực ra chính là thủ lĩnh, có hay không cũng chẳng hề gì. Chỉ những thế lực mang tính khai phá, tiến thủ mới cần đến những thủ lĩnh mạnh mẽ.
Thế nhưng, bất kỳ thế lực nào cũng không thể thiếu đội ngũ quản lý cấp trung, nếu không sẽ lập tức rối loạn. Ngày hôm qua, tất cả ác quỷ đều bị thiên sứ đồ sát không còn một mống, quét sạch đội ngũ quản lý cấp trung của Thung lũng Ác Quỷ.
Loài người đã tồn tại như nô lệ trong suốt hàng nghìn năm, hoàn toàn không có năng lực quản lý, nên sự hỗn loạn là điều khó tránh khỏi.
Có người đề nghị ở lại Thung lũng Ác Quỷ, nơi đây có nước, có ruộng, có lương thực, cứ như trước mà canh tác, như trước mà sống.
Có người lại đề nghị đầu quân cho Băng Thành, đó mới là thế giới của loài người, ở đó mới có thể có được tôn nghiêm. Lẽ nào lại muốn quay về làm nô lệ như trước sao?
Cũng có người đề nghị đi Lich Thành, Lich Thành chủng tộc bình đẳng, không ai sẽ bận tâm đến thân phận nô lệ trước đây của họ, sẽ không chê họ ngốc, ít nhất cũng không ngốc hơn Người Bò.
Không ai thuyết phục được ai. Những người muốn ở lại Thung lũng Ác Quỷ không muốn quá nhiều người rời đi, vì nếu số lượng người rời đi quá nhiều thì không thể canh tác những ruộng bậc thang ở đây nữa. Những ruộng bậc thang được xây dựng trên các khe núi lớn, càng ít người thì việc canh tác càng nguy hiểm.
Trong khi đó, những người muốn rời đi lại cho rằng ruộng bậc thang quá nguy hiểm, tiếp tục canh tác chẳng khác nào đẩy họ vào chỗ chết. Giờ đây không có chủ nô, cũng chẳng có hoàng đế quý tộc, ai cũng đừng hòng áp bức ai.
"Ngươi nói ai áp bức ai hả? Ngươi nói ai là chủ nô hả? Ngươi thử nói lại một câu xem!"
"Thử thì thử! Ngươi chính là muốn làm chủ nô, ngươi chính là muốn áp bức người, ngươi chính là... ôi!"
Họ đánh nhau ầm ĩ thành một đám, đánh nửa ngày mà chẳng ai chết. Phần lớn nô lệ đều chỉ chuyên trách việc cày ruộng, ngay cả đánh nhau cũng chẳng chuyên nghiệp chút nào.
Angus đến, cảnh tượng hắn thấy chính là sự hỗn loạn như vậy.
***
Trước khi đến đây, Negris còn lo lắng liệu có nguy hiểm gì không. Nếu giống như Băng Thành, có vài cây nỏ canh thành, thì họ phải tránh đường mà đi.
Thế nhưng, giờ nhìn lại thì... cái gì thế này, một cái chợ à?
Cứ thế, không tránh né, không né tránh, Angus cưỡi thú thẳng tiến vào thung lũng. Nơi đoàn người đi qua, tất cả đều trợn mắt há mồm, im thin thít: "Chà... đông đúc quá nhỉ..."
Mặc kệ có bị "quá tải" hay không, đội hình của họ vẫn khá hùng hậu. Lúc Angus cưỡi đến, hắn đã chữa trị đôi cánh cho bộ xương thiên sứ, điều này càng làm nó trông đáng sợ hơn.
Một bộ khung xương mang đôi cánh thiên sứ, lại còn vừa mới hôm qua thôi đã có một thiên sứ đồ sát toàn bộ ác quỷ trong thung lũng. Cảnh tượng này không thể không khiến những người chứng kiến nghĩ sai lệch.
"Người có cánh kia bị họ giết rồi ư? Còn bị lóc xương ra nữa sao?"
"Họ là ai? Ghê gớm thật đấy, nhưng ghê gớm nhất chắc là con ngựa kia nhỉ?"
"Kia là một con rồng sao? Hoàng Đồng Long thông thái à? Bé tí tẹo, còn nhỏ hơn cả kén ác quỷ, chắc là sinh non rồi?"
Trong lúc mọi người đang âm thầm suy đoán, Negris đột nhiên bay lên và hét lớn: "Ai biết Tế Đàn Chuyển Sinh ở đâu!"
"Rào rào!" Xung quanh, những cựu nô lệ vốn đã tự hù dọa mình từ trong lòng, lập tức quỳ rạp xuống đất.
"Ơ, hỏi đường thôi mà, đâu cần phải làm lễ lớn thế chứ?" Negris cũng giật mình, lẩm bẩm.
Hắn làm sao có thể ngờ rằng, sự xuất hiện của Angus cùng đoàn người, với đội hình đáng sợ kia, lại đúng lúc phá vỡ sự cân bằng mong manh của Thung lũng Ác Quỷ. Những nô lệ đang hoang mang này dường như tìm thấy chỗ dựa vững chắc, bắt đầu hành động theo quán tính cũ.
"Đại nhân Hoàng Đồng Long, ta đã nghe nói đôi chút về truyền thuyết của tế đàn, xin hãy đi theo ta."
Đề xuất Tiên Hiệp: Yêu Thần Ký (Dịch)