Chương 400: Bạn bè

Đêm xuống, tại con phố ẩm thực trong quỷ thị dưới lòng đất thành Phù Mâu, không khí nóng hầm hập. Bên trong những cửa hàng lớn, mùi khói dầu quyện cùng hương vị cơm rượu, tiếng người ồn ào xen lẫn tiếng va chạm của muôi xẻng. Gương mặt ai nấy đều bóng loáng, rạng rỡ những nụ cười.

Đây chính là khói lửa nhân gian.

“Leng keng!”

Hai chén rượu trái cây ướp lạnh va vào nhau, Lý Diệu cùng người bạn thời cấp ba là Mạnh Giang uống cạn một hơi. Cả hai chép miệng đầy sảng khoái, nhìn nhau nở nụ cười.

“Ba năm không trở về, rượu dâu tằm của lão Đỗ vẫn đậm đà như thế, thật đã ghiền!”

Lý Diệu liếm khóe miệng, lòng cảm khái vạn phần.

Ban ngày, sau khi rời khỏi Trường Trung học Hậu duệ Thợ mỏ, hắn đã đi tìm sư huynh Yêu Đao Bành Hải, cả hai cùng đến vấn an ân sư Tôn lão.

Tôn lão khi còn trẻ chỉ là một người tu chân Luyện Khí kỳ thực lực thấp kém, nhưng lại có đôi mắt tinh tường như đuốc. Về già, ông liên tiếp phát hiện ra hai thiên tài siêu cấp là Yêu Đao Bành Hải và Kền Kền Lý Diệu, khiến địa vị của ông ở Xích Tiêu phái cũng theo đó mà nước lên thuyền lên.

Xích Tiêu phái vì muốn duy trì mối quan hệ với Bành Hải và Lý Diệu nên những năm qua chăm sóc Tôn lão vô cùng chu đáo, sắp xếp cho ông một căn biệt thự tốt nhất ở ngoại ô để an hưởng tuổi già.

Thế nhưng Tôn lão vẫn còn để bụng chuyện năm xưa Xích Tiêu phái đuổi Lý Diệu ra khỏi cửa, nên chẳng thèm nể mặt bọn họ. Ông thích mỗi ngày đi dạo trong khu ổ chuột, nỗ lực tìm kiếm những mầm non tốt, coi đó như một thú vui tuổi già.

Lý Diệu cùng Bành Hải và Tôn lão dùng xong bữa tối, sau đó nhờ Bành Hải xử lý giúp số cổ phần của mình trong Song Giao Hội. Khi giải quyết xong mọi việc vặt vãnh thì đã chín giờ tối.

Vừa vặn Mạnh Giang cũng vừa kết thúc ba năm tại học viện nghề nghiệp, thi lấy chứng chỉ nhà thiết kế hình tượng trung cấp và chuẩn bị bước chân vào xã hội.

Ba năm không gặp, Lý Diệu và Mạnh Giang nhân cơ hội này tụ họp tại con phố ẩm thực quỷ thị mà bọn họ yêu thích nhất năm xưa.

Mì xào mỡ dê nóng hổi, những xiên nướng to bằng cổ tay, nghêu xào cay đến chảy nước mắt và những chiếc đùi gà béo ngậy. Tất cả đều là những mỹ vị mà thời cao trung bọn họ hằng mong ước, nay bày đầy một bàn lớn.

“Thật không ngờ chúng ta còn có ngày tụ tập thế này. Ngươi thật khá lắm, chỉ trong ba năm ngắn ngủi đã trở thành Trúc Cơ tu sĩ, chẳng kém gì Yêu Đao Bành Hải năm đó!”

Mạnh Giang hì hì cười, rót đầy rượu cho Lý Diệu rồi cảm thán: “Ta là người bình thường, đời này e rằng chẳng có tiền đồ gì lớn lao. Điều duy nhất đáng để kiêu ngạo chính là có một người bạn tốt như ngươi! Không ngờ sau khi thành Trúc Cơ tu sĩ, ngươi vẫn còn nhớ đến tên bạn này, lại còn chịu đến chỗ thế này ăn cơm với ta. Ta thật sự rất vui!”

“Mạnh Giang, ngươi mãi mãi là bằng hữu tốt nhất của ta, sao ta có thể quên được? Nhớ năm đó khi ta bị thương nặng trên đảo Ma Giao, rơi vào hôn mê, ai cũng bảo ta không thể tỉnh lại, chỉ có ngươi ở trường là dốc sức bảo vệ danh dự cho ta, thậm chí còn xung đột với không ít người. Những chuyện đó, ta đều ghi tạc trong lòng!”

Lý Diệu nắm chặt chén rượu, có chút ngại ngùng nói: “Chỉ là ngươi biết đấy, trở thành người tu chân cũng giống như đi ngược dòng nước, không tiến ắt lùi. Một ngày hai mươi bốn tiếng ta đều điên cuồng tu luyện, đôi khi còn phải ra chiến trường, có khi mấy tháng trời đều là liều mạng chiến đấu, thực sự không có thời gian để tụ họp với bạn cũ.”

“Ta hiểu mà. Hiện tại thế cục căng thẳng, người tu chân các ngươi chắc chắn là rất vất vả! Đã chọn con đường này thì phải tập trung toàn lực mà leo lên phía trên. Ta vẫn đợi đến ngày ngươi trở thành Nguyên Anh lão quái rồi lại cùng ta uống rượu đấy!”

Mạnh Giang cười sảng khoái: “Nhưng đừng để chúng ta đợi quá lâu nhé. Nếu ta đã biến thành lão già nát rượu mà ngươi mới lên Nguyên Anh thì lúc đó chụp ảnh chung lưu niệm cũng chẳng đẹp đẽ gì đâu!”

Lý Diệu mỉm cười: “Ngươi yên tâm, sẽ không để các ngươi đợi lâu đâu!”

“Đúng rồi, còn ngươi thì sao?”

“Lý tưởng của ngươi là trở thành nhà thiết kế hình tượng giỏi nhất liên bang. Ta biết ngươi ở trường rất nỗ lực, thi được chứng chỉ trung cấp mà nhiều người lâu năm cũng chưa chắc lấy được. Sau này ngươi định thế nào? Đi làm thuê hay tự mình khởi nghiệp?”

Mạnh Giang khẽ mỉm cười, mang theo vài phần kiêu ngạo: “Ta chuẩn bị tòng quân.”

Lý Diệu sững người: “Tòng quân?”

“Đúng vậy.”

Mạnh Giang gật đầu: “Ta đương nhiên muốn khởi nghiệp, muốn mở một hội sở thiết kế hình tượng của riêng mình. Nhưng hoàn cảnh nhà ta ngươi cũng biết rồi đấy, đào đâu ra tiền, cha ta lại chẳng ủng hộ ta làm nghề này.”

“Hiện tại liên bang đang trong tình trạng chiến tranh cấp một, địa vị quân nhân được nâng cao rất nhiều, tiêu chuẩn nhập ngũ cũng mở rộng. Sau ba năm phục vụ, khi xuất ngũ ta sẽ nhận được một khoản vay ưu đãi, lúc đó mới có thể thực hiện giấc mơ của mình!”

“Nói nhỏ cho ngươi hay, mấy ngày trước ta đi kiểm tra sức khỏe và đã qua rồi. Chỉ cần thẩm tra lý lịch không có vấn đề gì, ta sẽ trở thành một quân nhân liên bang vinh quang!”

“Ha, tin này ngay cả cha ta cũng chưa biết. Lão già mà biết chắc chắn sẽ tức điên lên cho xem!”

“Hóa ra là vậy...”

Lý Diệu trầm ngâm một lát, rồi từ trong ngực lấy ra một tấm thẻ Kim Linh Thông màu đen nhám, vẻ ngoài khiêm nhường nhưng đầy sang trọng, đặt lên chiếc bàn bóng mỡ rồi đẩy về phía bạn mình.

Mạnh Giang khựng lại, ánh mắt thoáng qua vẻ do dự. Anh uống cạn chén rượu dâu lạnh, hít sâu một hơi rồi đẩy tấm thẻ ngược lại.

Lý Diệu cau mày: “Mạnh Giang, chúng ta là bằng hữu tốt nhất, ngươi khách khí với ta làm gì? Số tiền này đủ để ngươi mở một hội sở quy mô trung bình, không cần phải đi tòng quân vất vả như vậy. Hiện tại ra tiền tuyến nguy hiểm lắm!”

Mạnh Giang nhìn tấm thẻ Kim Linh Thông, dường như có chút tiếc nuối, nhưng rồi anh nghiến răng, cười rạng rỡ:

“Lý Diệu, ta biết ngươi có ý tốt, số tiền này đối với ngươi chẳng đáng là bao.”

“Thế nhưng, ta vẫn luôn coi hai chúng ta là bằng hữu tốt nhất. Tình bạn từ thời trung học là thứ thuần túy nhất, ta trân trọng nó như bảo vật!”

“Vì lẽ đó, ta không thể cầm tiền của ngươi để khởi nghiệp. Nếu làm vậy, ta luôn cảm thấy tình bạn này sẽ không còn thuần túy nữa, nó sẽ xuất hiện tì vết, sẽ biến chất.”

“Huống hồ, so với việc thành công quá dễ dàng, ta vẫn thích dùng chính đôi tay mình để từng bước gây dựng nên thế giới của riêng ta hơn!”

“Chỉ có như vậy, khi sau này ta tạo nên một đế chế thiết kế hình tượng khổng lồ, nhìn lại quá khứ, ta mới không cảm thấy hổ thẹn dù chỉ một chút!”

“Ngay cả khi sau này ngươi thực sự trở thành Nguyên Anh lão quái, ta vẫn có thể thẳng lưng, hiên ngang uống rượu ăn thịt cùng ngươi!”

Lời nói này khiến Lý Diệu lặng người hồi lâu, cuối cùng hắn xoa đầu cười lớn:

“Được lắm, Mạnh Giang! Không ngờ ba năm không gặp, cảnh giới của ngươi lại thăng tiến nhiều như vậy!”

“Đó là đương nhiên!”

Mạnh Giang nhếch miệng cười, đôi mắt lấp lánh sự kiêu hãnh: “Có một siêu cấp thiên tài như ngươi làm bạn, áp lực của ta lớn lắm chứ. Ta đương nhiên phải liều mạng nâng cao cảnh giới của mình để khoảng cách giữa hai ta không quá xa vời!”

“Tuy thiên phú của ta không thể giúp ta giác tỉnh linh căn, đời này chỉ là một người bình thường, nhưng lần chia tay trước ta đã nói với ngươi rồi: người bình thường nếu nỗ lực cũng có thể làm nên sự nghiệp lẫy lừng, chưa chắc đã kém gì người tu chân!”

“Có thể ta không thể trở thành một người tu chân vang danh thiên hạ, làm chấn động liên bang như các ngươi.”

“Nhưng ít nhất, ta có thể trở thành người tu chân của chính mình, tu luyện chính cuộc đời mình, làm chủ vận mệnh của mình!”

Lý Diệu biến sắc.

Dưới ánh lửa đỏ rực của lò nướng, gương mặt Mạnh Giang tỏa sáng lấp lánh, tràn đầy sự kỳ vọng vào tương lai và lòng tự tin sẵn sàng trả giá bằng mọi nỗ lực, thậm chí là máu xương để đối đầu với vận mệnh.

Ánh sáng ấy khiến lòng Lý Diệu tràn ngập niềm vui. Hắn một lần nữa giơ cao chén rượu:

“Nói hay lắm! Mạnh Giang, chúng ta đều là những người tu chân cho chính cuộc đời mình. Đã chọn con đường phải đi thì hãy dốc toàn lực, từng bước vững chắc mà tiến tới. Dù có đắng cay, khổ cực hay mệt mỏi thế nào cũng tuyệt đối không từ bỏ!”

“Cụng ly!”

“Cụng ly!”

...

Ba ngày sau. Tại vùng hoang mạc bao la phía tây bắc Liên bang Tinh Diệu, nơi đặt Thiên Nguyên Đại Pháo!

Bán kính năm trăm dặm xung quanh đã bị quân đội liên bang phong tỏa nghiêm ngặt. Ít nhất năm vị cường giả cấp Nguyên Anh đang trấn giữ chặt chẽ cả bầu trời lẫn mặt đất.

Bên trong trung tâm kiểm soát không lưu, hơn mười vị tu chân giả nghiên cứu cấp Kết Đan kỳ đang dẫn dắt hàng trăm Trúc Cơ kỳ và hàng nghìn chuyên gia, thợ kỹ thuật Luyện Khí kỳ khẩn trương thao tác.

Chỉ còn đúng năm phút nữa là đến thời điểm Thiên Nguyên Đại Pháo khai hỏa lần đầu tiên.

Lý Diệu nhìn xuống mặt đất, nơi có một vòng tròn khổng lồ lõm sâu xuống. Hàng triệu linh phù bắt đầu tỏa sáng, tựa như một vầng thái dương đỏ rực đang từ từ nhô lên.

Dù đang là ban ngày nắng ráo, nhưng ánh sáng kích phát từ những gợn sóng linh năng vẫn khiến trời xanh mây trắng cũng phải trở nên mờ nhạt.

Ngay chính giữa hố tròn khổng lồ, sâu thẳm trong giếng phóng nối thẳng xuống lòng đất, một điểm hồng quang càng lúc càng lớn, mơ hồ phát ra tiếng gầm thét như sấm sét. Tựa như một con cự thú dung nham đang ngủ đông dưới lớp vỏ trái đất sắp sửa phá tan xiềng xích mà xông ra.

Đó là năng lượng khổng lồ tích tụ từ sự vận động của vỏ trái đất và biến hóa của linh mạch, thứ địa hỏa đã được kìm nén suốt nửa năm qua sắp sửa bùng nổ với sức mạnh kinh thiên động địa!

Tại trung tâm kiểm soát, các tu chân giả đang tính toán chính xác từng góc độ, phương vị, nỗ lực biến vụ nổ địa hỏa này thành một đòn tấn công hủy diệt.

“Ba phút cuối cùng!”

“Một trăm linh tám quả bom tinh thạch, đồng loạt kích hoạt!”

“Địa hỏa tăng cường đại trận, bắt đầu vận hành!”

“Ầm! Ầm! Ầm! Ầm!”

Những rung chấn nhè nhẹ truyền lên từ sâu trong lòng đất, khiến nước trong những chiếc chén đặt trên bàn dập dềnh từng vòng sóng nhỏ.

Vẻ mặt của mỗi tu chân giả, kể cả các Nguyên Anh lão quái, lúc này đều căng thẳng và khó đoán như những vòng sóng ấy.

Lớp nham thạch vốn ngăn cản địa hỏa dưới lòng đất đã bị bom tinh thạch đánh nát vụn, trong khi trận pháp tăng cường giúp năng lượng khổng lồ ẩn chứa bên trong địa hỏa được kích phát ra ngay lập tức.

Quy trình phóng đã bắt đầu, không còn sức mạnh nào có thể ngăn cản được nữa. Những gì họ có thể làm bây giờ chỉ là chờ đợi.

Tu chân giả hiện đại vốn là những kẻ vô thần chính thống.

Họ tin vào sự tồn tại của những sức mạnh vĩ đại có thể hủy diệt tinh thần hoặc cải tạo các chủng tộc Thần Ma.

Nhưng họ tuyệt đối không tin vào một vị “Thần” nào đó vô hình, không thể quan trắc, không thể chứng minh đang thao túng vạn vật trong cõi u minh.

Thế nhưng, trong ba phút đình trệ chết chóc này, không ít kẻ vô thần kiên định nhất cũng đang lẩm bẩm trong miệng, cầu nguyện trước những vị thần linh vốn không tồn tại, chẳng khác gì các cổ tu của bốn vạn năm trước.

Phạm vi địa chấn càng lúc càng lan rộng, hồng quang trong giếng phóng càng thêm chói mắt. Trong phạm vi mấy trăm dặm, hơi nước nóng rực phun ra từ các vết nứt dưới lòng đất, hội tụ thành từng luồng sương trắng giương nanh múa vuốt, khiến nhiệt độ không khí tăng vọt thêm mười mấy độ.

Thiên Nguyên Đại Pháo quả nhiên danh bất hư truyền. Cấu tạo của đài truyền tống siêu cấp này có những rãnh tinh quỹ giống như khương tuyến trong nòng súng, xoáy ốc đi sâu xuống giếng phóng.

Tổng cộng có năm chiếc tinh toa, mỗi chiếc cách nhau trăm mét, đang lặng lẽ nằm chờ ở nơi sâu nhất của giếng phóng.

Bên trong một chiếc tinh toa, các Tinh Tuần Giả đang đồng thanh ca hát. Tiếng quốc ca và quân ca hào hùng vang vọng trong khoang tàu chật hẹp.

Trong một chiếc tinh toa khác, các Tinh Tuần Giả lại đang kể những câu chuyện đùa thô thiển và cuồng dã để giải tỏa sự căng thẳng tột độ trong lòng.

Hai chiếc tinh toa còn lại thì im lặng như tờ. Mỗi Tinh Tuần Giả đều nhắm mắt, lặng lẽ lắng nghe tiếng địa hỏa đang gầm thét dưới chân mình.

Thời điểm phóng, chỉ còn lại một phút cuối cùng!