Chương 376: Bụng Đói Bước Đêm Thám Hiểm Tổ Quỷ

Chu Hạ Chuẩn lững thững theo sau Vương Bà, đôi chân ngắn mập mạp lún sâu vào đám cỏ dại cao quá đầu gối.

Vương Bà lưng còng, vai vác cuốc, dùng giọng địa phương nặng nề kể lể những chuyện vụn vặt không đầu không cuối.

Bốn bề hoang vu, tiêu điều đến cực điểm.

Quan lộ sầm uất năm xưa, nay chỉ còn là những gò hoang san sát, đa phần chẳng có lấy một tấm bia tử tế, chỉ là những nấm mồ đất nhỏ nhoi, cắm một cành cây khô đen kịt làm nơi gửi gắm linh hồn.

Nào ai ngờ được, chốn hoang lạnh này thuở trước vốn là nơi thương khách, dịch tốt qua lại nườm nượp, cờ rượu phấp phới, tiếng ngựa hí vang, náo nhiệt biết bao.

Cho đến khi Địa Long trở mình, tiếng người cũng theo đó mà chìm vào đống đổ nát hoang tàn, chỉ còn lại lớp đất vàng vùi lấp xương khô.

Những kẻ may mắn sống sót sau thảm họa ấy, trớ trêu thay lại vấp phải ôn dịch.

Từng nhà, từng nhà một cứ thế nằm gọn dưới lòng đất, đến cả sức lực để khóc tang cũng chẳng còn.

Nhà của Vương Bà vốn cũng ở đây, hay nói đúng hơn, đã từng ở đây.

Thuở trời đất đảo điên ấy, căn nhà tranh của bà lại là nơi duy nhất không sụp đổ hoàn toàn, xà cột xiêu vẹo vừa vặn che chở cho người đàn bà, hai đứa nhỏ và gã đàn ông trong nhà.

Người tính không bằng trời tính.

Nhà chưa đổ, lương thực đã cạn, cả gia đình đói đến mức hoa mắt chóng mặt.

Đứa con trai lớn cầm nửa hòn đá mài nhọn lên núi tìm thức ăn, đi từ lúc bình minh, đến khi hoàng hôn buông xuống chỉ còn lại vài mảnh áo vấy máu.

Đứa con út lại nhiễm ôn dịch, toàn thân nóng rực, mê sảng suốt ba ngày ba đêm, cuối cùng nắm chặt tay Vương Bà, hơi thở lịm dần.

Lão già cầm cự đến lúc dầu cạn đèn tắt, nhường ngụm nước đục cuối cùng trong vò cho Vương Bà, rồi tự mình tựa vào góc tường, nhắm mắt xuôi tay, vĩnh viễn không tỉnh lại.

Hai đứa con đi tìm cha chúng, cả nhà rốt cuộc cũng đoàn tụ nơi chín suối.

Gia đình lớn như vậy, giờ chỉ còn lại một mình Vương Bà.

Nước mắt là thứ quý giá, phải để dành mà dùng.

Bà dùng đôi bàn tay từng cùng trượng phu đục đá, đào thêm ba cái hố trên mảnh đất đã vùi lấp vô số người này.

Đem nam nhân của bà, cùng hai đứa nhỏ, an táng tử tế.

Vương Bà chỉ tay về phía đống đổ nát không xa, nơi vẫn còn lờ mờ hình dáng của một căn nhà, nói với Chu Hạ Chuẩn.

“Đến rồi.”

Đó chính là nhà.

Chu Hạ Chuẩn ngẩn ngơ nhìn đống gạch vụn nát bấy, nhất thời quên cả khóc.

Vương Bà đặt cuốc xuống đất, xắn tay áo bắt đầu dọn dẹp đá tảng.

“Ngây ra đó làm gì? Mau lại giúp một tay.”

“Tối nay muốn có chỗ ngả lưng thì phải tự mình động thủ.”

Chu Hạ Chuẩn ậm ừ một tiếng, bước chân đi tới.

Hắn học theo dáng vẻ của Vương Bà, ôm lấy một tảng đá lớn như thớt cối xay.

Chỉ nghe một tiếng “uỳnh”, hắn dồn lực ném tảng đá sang bên cạnh.

Tảng đá bay ra xa, đập trúng một đống đổ nát khác, lăn thêm mấy vòng, làm kinh động mấy con quạ đen đang tìm mồi.

Đôi mắt già nua đục ngầu của Vương Bà nhìn chằm chằm Chu Hạ Chuẩn, chân mày nhíu chặt.

“Cái thằng ranh này, ngươi đến giúp việc hay đến phá nhà hả?”

Chu Hạ Chuẩn phân bua.

“Sức ta lớn.”

Vương Bà tiến lại gần, dùng bàn tay đầy vết chai sạn và bùn đất vỗ vỗ vào cánh tay rắn chắc của hắn.

“Sức lớn mà sống tốt được sao? Nếu vậy thì trâu ngựa trên đời này đã làm chủ cả rồi.”

Bà nhặt một hòn đá vừa tầm, cân nhắc trong tay, sau đó bước đến một góc tường, khéo léo chèn hòn đá vào một kẽ hở, không thừa không thiếu, khít khao vô cùng.

“Sửa nhà cũng giống như làm người vậy.”

“Phải tìm đúng chỗ, dùng đúng lực, và quan trọng nhất là phải có lòng kiên nhẫn.”

Mặt trời ngả bóng về tây.

Hai người rốt cuộc cũng dọn dẹp được một góc nhỏ có thể che gió chắn mưa trong đống đổ nát.

Vương Bà lại không biết tìm đâu ra mấy tấm ván gỗ mục, dựng thành một mái che đơn sơ.

“Xong rồi, tối nay không chết rét được đâu.”

Đêm xuống, hai người cuộn tròn trong căn lều tạm bợ, đốt một đống lửa nhỏ sưởi ấm.

Chu Hạ Chuẩn ngồi bó gối, bụng bỗng phát ra tiếng kêu ùng ục, thật không đúng lúc chút nào.

Tu sĩ thông thường sau khi Trúc Cơ đã có thể bích cốc, nhưng hắn lại khác người, cơn đói trong bụng cồn cào không sao nhịn nổi.

Hắn kiếm đại một cái cớ rồi đi tìm chút đồ dại lót dạ.

Chu Hạ Chuẩn vừa đi, liền giống như con lừa hoang đứt dây cương, lao thẳng vào màn đêm thăm thẳm.

Từ khi vào Hồng Phong Cốc, hằng ngày hắn ăn linh cốc, uống suối ngàn, thỉnh thoảng còn xin được chút thịt khô linh thú từ các sư huynh quen biết.

Đã bao giờ hắn phải chịu cái khổ vì đói thế này?

Mảnh đất này dường như đã bị thứ gì đó rút cạn sinh cơ.

Đừng nói là chim muông thú chạy, ngay cả một con giun đất cũng chẳng tìm thấy.

Hắn càng đi càng bực bội, cơn đói đốt cháy tâm can khiến hắn hoảng loạn.

Chẳng hiểu sao, bước chân lại vô thức hướng về phía quan lộ nơi hắn nằm ngủ ban ngày.

Từ xa, hắn đã nhìn thấy tảng đá lớn cao nửa thân người.

Những vò rượu không bên cạnh vẫn nằm lăn lóc ở đó.

Hắn tiến tới, ngồi phịch xuống tảng đá, trong lòng càng thêm uất ức.

Sư huynh muốn giết hắn, Thánh tử cũng đá hắn, giờ đến miếng ăn cũng tìm không ra.

Hắn tu cái tiên gì thế này?

Đang lúc tự oán tự ngã, lòng bàn chân hắn bỗng truyền đến một cơn rung động cực kỳ nhỏ.

Cơn rung động ấy rất có quy luật, từng nhịp, từng nhịp một.

Giống như có một sinh vật sống đang ẩn mình hít thở sâu dưới lòng đất.

Chu Hạ Chuẩn áp tai vào mặt đá lạnh lẽo, chăm chú lắng nghe.

Sự hiếu kỳ đã lấn át cả cơn đói cồn cào.

Mười ngón tay hắn như móc sắt, đào bới vào nơi kỳ lạ kia, chẳng khác nào trâu cày xới đất, bụi đất bay mù mịt.

Chưa đầy nửa khắc, bên cạnh tảng đá lớn đã hiện ra một hố đất sâu nửa người.

Dưới đáy hố bất ngờ lộ ra một lối vào hư vô, ẩn hiện u quang.

Bí cảnh?

Hơn nữa, hơi thở này lại mang theo vài phần quen thuộc.

Trong giờ học đạo pháp ở Hồng Phong Cốc, Chu Hạ Chuẩn từng nghe sư trưởng nhắc qua một câu.

Tu sĩ vẫn lạc, hồn về với thiên địa.

Nhưng những tu sĩ Nguyên Anh hoặc kẻ có đạo khu thông thiên, đạo tắc cả đời và linh vận chưa tan của họ đôi khi không nhập luân hồi, mà tự thành một phương thiên địa, gọi là bí cảnh.

Là sư phụ chết đi, hóa thành bí cảnh sao?

Chu Hạ Chuẩn ngẩn người.

Sư phụ đối với hắn ân trọng như núi, nay hóa thành cảnh tượng này, hắn là đệ tử, tự nhiên phải thủ hộ sự an tĩnh cuối cùng này cho sư phụ.

Hắn quay người ôm lấy tảng đá lớn cao nửa người lúc trước, hì hục bê tới, chặn đứng cửa hang.

Lại đem lớp đất vừa đào lên lấp lại, dùng chân giẫm thật chặt, cuối cùng còn vơ mấy nắm cỏ khô rải lên trên, nhìn qua chẳng khác gì vùng đất hoang xung quanh.

Sư phụ, người hãy yên nghỉ đi.

Chu Hạ Chuẩn mang theo tâm sự nặng nề trở về lều tạm.

Vương Bà đang cuộn tròn bên đống lửa, cầm một cành củi khều khều mấy vật đen sì vùi trong tro tàn.

Thấy Chu Hạ Chuẩn về, bà cũng chẳng buồn ngước mắt lên.

“Chạy đi đâu chơi bời thế?”

Chu Hạ Chuẩn lầm lì ngồi xuống đối diện, đưa mặt lại gần đống lửa, để hơi ấm ít ỏi sưởi ấm đôi gò má.

“Đói rồi.”

Vương Bà khều từ trong tro ra một vật to bằng nắm tay, ném vào lòng hắn.

“Ăn đi. Chút gia sản này của mụ già này, cũng chỉ đủ cho ngươi dính răng.”

Đó thực chất là một củ khoai rừng nướng cháy đen, vỏ ngoài khô cứng, còn vương mùi bùn đất.

Chu Hạ Chuẩn bóc lớp vỏ nóng hổi, thịt khoai bên trong hơi ngả vàng, hắn cũng chẳng chê bai, cứ thế ngấu nghiến nhét vào miệng.

Vương Bà cười hì hì, nhìn bộ dạng như quỷ đói đầu thai của hắn, hiếm khi tâm trạng có chút khởi sắc.

“Ăn từ từ thôi, không ai tranh với ngươi đâu.”

Ngày hôm sau.

Vương Bà dậy sớm đi mót đồ hoang trở về.

Chu Hạ Chuẩn từ xa nhìn thấy bóng dáng bà, liền nhận ra điều kỳ lạ.

Tấm lưng còng như cánh cung của lão phụ hôm qua, nay lại âm thầm thẳng lên đôi chút.

Bước chân vốn còn tập tễnh lúc sáng sớm, giờ đây đạp lên cỏ khô lại vững chãi như bàn thạch, mỗi bước đi đều vô cùng trầm ổn.