Chương 126: Phúc Lợi Dành Cho Dân Thường ở Thành Tây Dương

"Cha ơi, bánh bao ở đây ngon quá, con muốn ăn nữa, nhất là cái bánh bao thịt to ụ kia."

Giọng nói non nớt của cậu bé Cách Nhĩ vang lên, hoàn toàn không còn vẻ bất mãn như lúc mới vào thành nữa.

"Được rồi, tối nay cha lại mua cho, con ăn nhiều lắm rồi đấy." Tác La liếc nhìn cái bụng nhỏ căng tròn của con trai.

Cái bánh bao thịt đó đúng là ngon thật, vỏ bánh mềm xốp, nhân thịt lại mọng nước, ngon hơn hẳn mấy loại bánh nướng bán ở Vương Đô. Hơn nữa giá chỉ có ba đồng một cái, quả là rẻ đến bất ngờ.

Nếu không phải nơi này cách Vương Đô quá xa, có lẽ hắn đã mua vài trăm cái bánh bao thịt mang về cho đám quý tộc sành ăn kia nếm thử rồi. Biết đâu lại tìm được một mối làm ăn mới. Tiếc là khoảng cách quá xa, mang về đến nơi thì bánh đã hỏng mất.

"Nói rồi nhé, con muốn hai cái, không, ba cái bánh bao thịt cơ." Cách Nhĩ giơ hai ngón tay lên, nhưng rồi lại vội vàng đổi thành ba ngón.

"Được, con muốn bao nhiêu cha cũng mua." Tác La xoa đầu con trai, đoạn ngẩng lên nhìn quanh. Hắn vẫn chưa tìm thấy cái nhà tắm công cộng kia đâu cả.

"Cha ơi, cha đang tìm gì thế ạ?" Cách Nhĩ tò mò hỏi.

"Một nơi để tắm rửa."

Tác La đáp bừa. Hắn nghe mấy tay thương nhân nói về nhà tắm công cộng, tìm cả nửa buổi trời rồi mà vẫn chưa thấy đâu.

"Sao cha không hỏi người khác ạ?" Cách Nhĩ ngước lên hỏi.

"Ờ..." Tác La nghẹn họng. Hỏi người khác ư? Hắn hỏi rồi chứ, hỏi bao nhiêu người rồi, nhưng vẫn không tài nào tìm được. Đáng ghét, thật sự quá đáng ghét!

Hắn tuyệt đối không thừa nhận mình bị mù đường, tuyệt đối không! Haiz, biết thế đã không đuổi người hầu đi, giờ đến cả đường về khách sạn cũng chẳng nhớ.

"Cha ơi!" Cách Nhĩ kéo tay áo Tác La, chỉ vào một tòa nhà cách đó không xa, "Cái nhà kia đang bốc lên nhiều khói lắm!"

"Nhiều khói?" Tác La quay lại nhìn, và ngay lập tức thấy bốn chữ trên tấm biển hiệu mà hắn tìm kiếm bấy lâu: Nhà Tắm Công Cộng!

Chẳng phải mình vừa đi qua đây sao? Sao lại không thấy nhỉ? Chẳng lẽ mắt mình có vấn đề? Không, chắc chắn là do cái biển hiệu này nhỏ quá, không nhìn thấy thôi. Đúng! Chính là như vậy!

"Đi! Chúng ta qua đó!" Tác La kéo Cách Nhĩ chạy như bay, mắt dán chặt vào nhà tắm công cộng.

"Hộc... hộc... đến rồi!"

Tác La nhìn tấm biển hiệu to đến ba mét trên đầu, rồi quay mặt đi, lẩm bẩm: "Cái biển này nhỏ quá!"

Hai cha con bước vào. Vừa vào cửa, Tác La đã thấy một quầy lễ tân, bên trong có hai người đàn ông và hai người phụ nữ trạc ba mươi tuổi đang ngồi gấp khăn tắm.

Một nữ nhân viên trung niên ngẩng lên, thấy hai cha con Tác La liền vội hỏi: "Thưa quý khách, hai vị đến tắm phải không ạ?"

"Đúng vậy!" Tác La gật đầu lia lịa, thầm nghĩ cuối cùng cũng tìm được đúng chỗ.

Đúng lúc này, lại có một người nữa bước vào. Đó là một dân thường, quần áo lấm lem, trông có vẻ vừa làm xong việc chân tay.

"Chào anh, anh đến tắm à?" một nam nhân viên khác hỏi.

"Đúng rồi, người bẩn quá, bị bà xã đuổi ra khỏi nhà đây." Người dân thường cười khổ, tay cầm theo một bộ quần áo sạch.

"Ha ha... Chuyện này trước kia có mơ cũng không thấy, đúng không? Cả ngày quần quật xong lại được đi tắm rửa sạch sẽ." Nam nhân viên vui vẻ nói.

"Đúng thế! Không dám nghĩ tới luôn. Tất cả là nhờ ơn thành chủ đại nhân cả." Người dân thường liên tục gật đầu.

"Được rồi, anh muốn tắm ở phòng lớn hay phòng riêng?" nam nhân viên hỏi.

"Phòng lớn thôi, phòng riêng đắt lắm." Người dân thường lấy từ trong ngực ra một tấm thẻ căn cước, tiện tay đưa thêm ba đồng.

Nam nhân viên xem kỹ thẻ căn cước rồi gật đầu: "Được rồi, mời anh vào phòng tắm lớn số một. Vừa có một tốp khách dùng xong, nước mới đã được thay rồi."

Người dân thường nhận lại thẻ, có chút ngạc nhiên, bình thường giờ này đâu có được thay nước mới.

Nữ nhân viên trung niên nhìn Tác La, hỏi: "Thưa quý khách, ngài muốn tắm ở phòng lớn hay phòng riêng ạ?"

"Phòng lớn đi!" Tác La học theo cách nói của người dân thường ban nãy.

"Vâng ạ. Ngài có thẻ căn cước không ạ?"

"Thẻ căn cước là gì?" Tác La ngớ người, đi tắm mà cũng cần giấy tờ tùy thân sao?

"Đó là giấy tờ chứng minh thân phận của công dân trong thành. Nếu không có cũng không sao, chỉ cần trả năm đồng một người là được ạ." Nữ nhân viên giải thích.

"Nhưng người vừa rồi chỉ trả có ba đồng thôi mà?" Tác La thắc mắc, chẳng lẽ công khai chặt chém khách lạ?

"Hi hi..." Nữ nhân viên mỉm cười, từ tốn giải thích: "Người có thẻ căn cước chỉ cần trả ba đồng thôi ạ. Đó là phúc lợi mà thành chủ đại nhân dành riêng cho người dân trong thành chúng tôi."

"..." Tác La á khẩu, đành bất đắc dĩ lấy ra một đồng tiền đưa tới: "Hai người!"

"Vâng ạ!" Nữ nhân viên nhận tiền rồi nói: "Mời quý khách vào phòng tắm số một!"

Tác La quay người lại, thấy có hai cánh cửa, một bên ghi chữ "Nam", một bên ghi chữ "Nữ". Hắn dắt Cách Nhĩ đi vào cửa "Nam", sau đó thấy hàng loạt cánh cửa được đánh số. Cánh cửa đầu tiên chính là cửa số một.

"Chỗ đó chắc là phòng tắm lớn số một rồi!"

Tác La đẩy cửa bước vào, bên trong là một căn phòng hình chữ nhật. Hắn thấy người dân thường ban nãy đang cởi quần áo, chẳng mấy chốc đã khoả thân, rồi nhét quần áo vào một cái tủ gỗ nhỏ có đánh số, sau đó xách tủ gỗ đi vào một cánh cửa khác bên trong.

"..." Tác La đứng hình. Cởi đồ ở đây sao? Hắn quay đầu nhìn quanh quất, không có ai!

Tốt lắm! Tác La nhanh chóng lột sạch đồ của Cách Nhĩ, rồi cũng tự mình cởi hết ra. Hắn bắt chước người kia, nhét quần áo vào tủ gỗ rồi đẩy cửa bước vào trong.

Hơi nóng ẩm ướt, sương mù bao phủ. Tác La nhìn quanh phòng, thấy có ba cái bồn tắm lớn hình chữ nhật được xây liền kề nhau, mỗi cái dài chừng mười mét.

Trong một bồn, người dân thường lúc nãy đang kỳ cọ thân thể. Thấy Tác La và Cách Nhĩ cũng khoả thân bước vào, anh ta còn thân thiện mỉm cười.

Tác La cũng gật đầu đáp lại, rồi dắt Cách Nhĩ bước vào một bồn tắm khác. "Thoải mái thật!"

Nước ấm áp khiến cả người khoan khoái, nhưng chỉ một giây sau, Tác La đã thấy xấu hổ. Hắn nhìn làn nước xung quanh mình, chúng đều đã trở nên đục ngầu. Mình bẩn đến thế này sao?

Hắn lặng lẽ đổi sang chỗ khác, nhưng nước ở đó cũng nhanh chóng vẩn đục. Cứ như vậy, Tác La phải đổi chỗ đến ba lần thì nước mới không còn đổi màu nữa.

Tác La thầm nghĩ, nếu mấy tay thương nhân cả tháng không tắm mà tới đây, có phải là cứ tắm được một lúc lại phải thay nước mới không nhỉ?

...

Nửa giờ sau, Tác La dắt theo Cách Nhĩ, người đã bị ngâm nước đến choáng váng, ra khỏi nhà tắm. Nếu không phải nhân viên vào giục, có lẽ hai cha con đã ngất luôn trong đó rồi.

Tác La ngoái đầu nhìn lại cửa lớn của nhà tắm công cộng, lòng đầy ngưỡng mộ. Có một nơi như thế này thật là tốt quá, tại sao ở Vương Đô lại không có chứ?

"Mau đi xem đi, thành chủ đại nhân sắp xuất chinh đi thảo phạt giặc cướp rồi, đang chuẩn bị ra khỏi thành kìa!"

Tiếng gọi nhau của những người dân thường vang lên bên cạnh. Tác La thấy một đám đông đang chạy về phía trước.

"Thành chủ? Chẳng lẽ là quý tộc của Thành Tây Dương?"

Mắt Tác La sáng lên. Hắn kéo Cách Nhĩ chạy theo đám đông. Hắn phải nhìn cho rõ vị quý tộc thiên tài đã phát minh ra nhà vệ sinh công cộng và nhà tắm công cộng này, xem thử rốt cuộc ông ta trông như thế nào. Là một vị học sĩ già râu quai nón, hay là một quý tộc thông thái tóc bạc trắng phơ?

✩ Vần thơ VN rót dịu dàng — Vozer nâng bước trang vàng ✩