Chương 28: Lên đường giải cứu Minna

Tí tách...

Đây là một sơn động âm u, từ trên vách đá thỉnh thoảng lại nhỏ xuống những giọt nước. Sâu bên trong, một đống lửa đang cháy, xung quanh chen chúc hơn mười người. Tất cả đều đang cung kính nhìn về phía một cô gái ngồi phía trước.

Dưới ánh lửa bập bùng, bóng hình cô gái không ngừng lay động, nổi bật trên vách đá là hình ảnh một đôi tai nhọn.

An Lỵ, một Thú nhân thuộc Hồ tộc, là đại đương gia và cũng là người lãnh đạo của đội ngũ Thú nhân này, là trụ cột tinh thần của tất cả mọi người.

Nàng vừa mệt vừa đói, đã năm sáu ngày nay chỉ ăn được một bữa. Kể từ khi người bạn thân nhất, cũng là nhị đương gia của đội - Minna - ra ngoài tìm thức ăn đến giờ, tâm trạng của nàng đã trở nên vô cùng tồi tệ.

An Lỵ xoa chiếc bụng lép kẹp, cố nén cơn đói cồn cào. Nàng đã quên mất lần cuối cùng mình được ăn no là khi nào, một năm trước, hay là hai năm trước?

Nhưng có một lần được ăn no mà nàng nhớ như in, đó là vào một ngày đông giá rét của ba năm về trước. Hôm đó, nàng lặn lội trong tuyết dày để tìm thức ăn, hai tay đông cứng đến sắp mất cả cảm giác nhưng vẫn không ngừng bới tung lớp tuyết, chỉ hy vọng tìm được một quả dại, hay thậm chí là một cọng rễ cỏ cũng được.

Thế nhưng, lớp tuyết dày cả mét đâu phải thứ mà thân hình nhỏ bé của nàng có thể bới nổi. Nàng bị kẹt trong tuyết, cơ thể lún sâu quá nửa. Ai bảo nàng chỉ cao có một mét rưỡi, trông chẳng khác nào một cô bé mười hai, mười ba tuổi. Nhưng trên thực tế, năm đó nàng đã mười sáu.

Ngay lúc An Lỵ ngỡ rằng mình sắp chết, cơ thể nàng bỗng bị nhấc bổng lên. Nàng sẽ không bao giờ quên khuôn mặt xinh đẹp tinh xảo ấy, và cả đôi tai mèo đang khẽ run kia nữa.

Nàng được Minna ôm vào vòng tay ấm áp, được cô ấy nhẹ nhàng đưa đến một hốc cây. Và chính tại hốc cây đó, nàng đã trải qua khoảng thời gian vui vẻ nhất đời mình.

Mỗi ngày, nàng được gặm những quả hạch mà Minna đã dự trữ từ mùa thu, uống nước tuyết tan, thỉnh thoảng còn được ăn một chút thịt khô. Đó là những thứ Minna đi 'mượn' về.

Kể từ đó, hai người họ nương tựa vào nhau mà sống, một Thú nhân Miêu tộc và một Thú nhân Hồ tộc.

An Lỵ đóng vai trò là quân sư phía sau, luôn giúp Minna lấp đầy những thiếu sót trong kế hoạch hành động của cô ấy. Mặc dù hai người thường xuyên phải chịu đói, nhưng họ đã rất vui vẻ.

Nhưng mọi chuyện bắt đầu thay đổi từ hai năm trước, khi Minna mang về một Thú nhân nhỏ. Đội ngũ của họ từ hai người, tăng lên ba người, bốn người... cho đến mười tám người như bây giờ.

Cơn đói triền miên bám lấy họ. Với hơn mười cái miệng ăn, Minna và An Lỵ ngày nào cũng phải đau đầu vì chuyện tìm kiếm thức ăn.

Mỗi lần ra ngoài 'mượn' đồ, Minna đều trở về với đầy mình thương tích. Dù cho vết thương ngày một ít đi, và gần một năm nay cô ấy đã hiếm khi bị thương, điều đó cho thấy thực lực của Minna đã mạnh hơn xưa.

Còn An Lỵ thì lo đến rụng cả mấy chục sợi tóc. Trí tuệ đã giúp nàng trở thành đại đương gia của đội, còn sự dũng mãnh của Minna thì đưa cô ấy lên vị trí nhị đương gia.

Sáu ngày trước, Minna lại một lần nữa ra ngoài tìm thức ăn, và nói với An Lỵ những lời mà nàng đã nghe đi nghe lại suốt ba năm qua.

"An Lỵ, nếu hai ngày sau ta không về, ngươi hãy dẫn mọi người đi về phương nam. Mùa đông ở đó không lạnh lẽo như vậy, ít nhất rễ cỏ và quả dại cũng đủ để mọi người sống sót. Còn nữa, tuyệt đối đừng tin tưởng Nhân tộc, bọn chúng rất giả dối và xảo quyệt. Một khi bị bắt làm nô lệ thì coi như hết."

Những lời này, An Lỵ đã thuộc nằm lòng. Minna lần nào nói cũng vô cùng nghiêm túc, dù gì thì nàng cũng lớn hơn Minna đến hai tuổi cơ mà.

Có lẽ vì thiếu dinh dưỡng trong nhiều năm, nên thể chất của An Lỵ phát triển rất chậm, đến bây giờ vẫn chỉ cao một mét rưỡi, trông nhỏ gầy như một cô bé chưa trưởng thành.

An Lỵ lần nào cũng nghiêm túc gật đầu, nhưng chưa bao giờ để những lời đó trong lòng, vì nàng tin chắc Minna sẽ trở về.

Thế nhưng... lần này đã sáu ngày trôi qua mà Minna vẫn bặt vô âm tín. Chuyện này chưa từng xảy ra, bởi vì muộn nhất thì chỉ hai ngày là Minna sẽ quay về.

Trong đầu An Lỵ hiện lên vô số viễn cảnh tồi tệ: Minna bị quý tộc bắt được và giết chết rồi sao? Hay là đã bị bắt làm nô lệ rồi bán đi?

*Không!* An Lỵ gào thét trong lòng. *Không thể nào! Minna là chiến binh ưu tú nhất mà mình từng gặp, còn mạnh hơn đám kỵ sĩ quý tộc kia gấp mấy lần, không thể nào bị bắt được.*

Sáu ngày qua, An Lỵ ngày càng lo lắng. Nàng không còn một chút cảm giác an toàn nào nữa. Không có Minna, cho dù có thức ăn, nàng cũng khó mà nuốt trôi.

Nàng đã luôn suy nghĩ, có nên đi về phương nam hay không. Minna tin rằng nàng sẽ dẫn những Thú nhân này đi về phương nam, nhưng nàng không muốn đi. Một phương nam không có Minna còn lạnh lẽo hơn cả mùa đông giá rét nơi đây.

"An Lỵ đại tỷ, chúng ta thật sự phải đi về phương nam sao?"

Một giọng nam đang trong thời kỳ vỡ giọng vang lên. Đó là một Thú nhân Ngưu tộc với cặp sừng trâu trên đầu.

An Lỵ bừng tỉnh khỏi dòng hồi ức, nhìn cậu bé gầy gò trước mặt. Đây chính là cậu Thú nhân nhỏ mà năm đó Minna đã mang về, tên là Phủ Tử, năm nay mười lăm tuổi.

Thông thường, một Thú nhân Ngưu tộc ở tuổi này sẽ cao trên một mét tám và trở thành một chiến binh oai vệ.

Thế nhưng Phủ Tử bây giờ chỉ là một cậu nhóc cao một mét sáu, thân hình lại vô cùng gầy gò. Mặc dù thực lực của Phủ Tử hiện tại rất mạnh, không thua kém gì các chiến binh Ngưu tộc cao một mét tám, nhưng cậu vẫn luôn phải chịu đói.

Thấy An Lỵ im lặng, Phủ Tử không khỏi lo lắng nói: "An Lỵ đại tỷ, chúng ta đừng đi về phương nam, nghe nói Nhân tộc ở đó ghét chúng ta lắm, hễ thấy Thú nhân là bắt đi làm nô lệ."

"Hơn nữa, Minna nhị tỷ vẫn chưa về, em nhớ chị ấy."

Kể từ khi được Minna và An Lỵ cứu về, Phủ Tử luôn coi hai người như chị ruột, là ân nhân cứu mạng của mình. Cậu chưa bao giờ dám có một tia bất kính, thậm chí sẵn sàng hy sinh cả tính mạng vì họ. Vậy mà giờ đây, Minna đã sáu ngày chưa trở về.

"Phủ Tử, chúng ta không đi về phương nam nữa. Chúng ta sẽ đi tìm Minna, chị ấy đang chờ chúng ta đến cứu." An Lỵ mỉm cười, nụ cười trong trẻo như hoa bách hợp.

"Vâng! Chúng ta phải đi cứu Minna nhị tỷ!"

"Sáu ngày trước, Minna có lẽ đã đến lãnh địa của Thành Tây Dương. Mọi người thu dọn đồ đạc đi, chúng ta sẽ xuất phát vào ban đêm. Để đến được đó chắc phải mất một, hai ngày."

...