Chương 330: Tình cảnh khốn cùng của Elsa.

Đại thảo nguyên Sahara nằm ở phía Đông Nam của vương quốc Anh La. Toàn bộ thảo nguyên này còn lớn hơn cả ba vương quốc Anh La cộng lại. Nơi đây là nhà của rất nhiều dân tộc du mục, tồn tại dưới hình thức từng bộ lạc riêng lẻ.

Những năm gần đây, nơi này còn là địa bàn của nhiều bộ lạc Thú nhân. Tranh chấp thỉnh thoảng lại nổ ra, tất cả cũng chỉ vì giành giật đồng cỏ để chăn thả dê ngựa.

Và Elsa, đại công chúa của vương quốc Thú nhân Brutu, đã thành lập một đại bộ lạc Thú nhân ngay tại đây. Đây là một đại bộ lạc với ba vạn Thú nhân, trên khắp đại thảo nguyên Sahara cũng có thể xếp vào top ba mươi bộ lạc lớn nhất.

Bên trong bộ lạc của Elsa là một dãy nhà cửa hình tròn san sát. Ở chính giữa bộ lạc, có một căn nhà lớn gấp đôi những căn khác, đó chính là nơi ở của Elsa.

Trong phòng, Elsa đang sưởi ấm bên đống lửa, đôi mắt màu vàng kim vô hồn nhìn vào những ngọn lửa nhảy múa. Nàng đã ngồi như vậy được nửa giờ rồi.

Nàng đang hồi tưởng lại chuyện quá khứ. Năm nay nàng hai mươi hai tuổi, là đại công chúa của vương quốc Thú nhân Brutu, đã chinh chiến được tám năm, từng chiến thắng tộc Tinh Linh trong Rừng Rậm Sinh Mệnh, giao tranh với Điểu tộc Thú nhân ở Nham Sơn Lâm, và càng không thiếu những trận chiến khốc liệt với Nhân tộc...

Nhưng cuối cùng, vương quốc Thú nhân Brutu vẫn bị hủy diệt, bị trận thiên tai chết tiệt đó xóa sổ. Hai năm tâm huyết của nàng đều đổ sông đổ bể. Nàng tự hỏi, liệu những nỗ lực trong hai năm đó của mình có phải là thừa thãi hay không?

Dưới thảm họa thiên nhiên, vương quốc Thú nhân Brutu sụp đổ, mọi gia đình Thú nhân đều tan nát, ngay cả gia đình nàng cũng không ngoại lệ. Phụ vương của nàng, cha của Bella, cùng rất nhiều quý tộc khác đều không muốn rời đi, họ nói muốn thử cứu vớt vương quốc... Cuối cùng, họ lại yêu cầu các nàng phải ra đi. Chuyến đi này đã kéo dài suốt năm năm.

Elsa năm nay hai mươi hai tuổi, bốn năm trước đã đến đại thảo nguyên Sahara. Dựa vào sức hút cá nhân và đầu óc thông minh, chỉ trong bốn năm, nàng đã sở hữu một đại bộ lạc với ba vạn Thú nhân, khiến các bộ lạc trong phạm vi hàng chục cây số không dám xem thường.

"Đại công chúa, đến giờ ăn trưa rồi ạ." Một thị nữ bưng khay, nhỏ giọng gọi.

"Ừm." Đôi tai sư tử của Elsa khẽ động, nàng quay đầu liếc nhìn miếng thịt lớn trên khay, không khỏi thở dài: "Lại là thịt dê à..."

"Vâng, là thịt con dê vừa mổ sáng nay ạ." Thị nữ dịu dàng đáp.

"Lại giết dê sao?" Đôi mày vàng kim của Elsa nhíu lại, giọng đầy uy nghiêm: "Không phải hôm kia vừa giết một lứa rồi à?"

"Công chúa điện hạ, lứa hôm kia đã chia hết rồi ạ." Thị nữ cúi đầu đáp.

Trong bộ lạc, việc giết dê được thực hiện tập thể, sau đó thịt sẽ được phân phát xuống dưới, chia theo năng lực cống hiến. Những Thú nhân già và nhỏ tuổi sẽ được chia ít hơn, chỉ có kỵ sĩ Thú nhân và những nam Thú nhân cường tráng mới được chia nhiều một chút, vì họ cần duy trì sức chiến đấu để chống lại sự tấn công từ các bộ lạc khác.

"Bảo mọi người ăn uống tiết kiệm một chút, mùa đông còn lâu mới qua." Elsa thở dài, ngồi vào ghế chủ vị.

"Vâng, lát nữa thần sẽ đi thông báo cho họ." Thị nữ cung kính nói, vội vàng đặt bữa trưa trên khay xuống. Đó là một miếng thịt dê lớn bằng bàn tay người lớn, được luộc với nước muối, bên cạnh còn có một bát sữa dê.

"..." Elsa nhìn miếng thịt dê trong đĩa, ngửi thấy mùi gây đặc trưng của nó mà không mấy thích thú, nhưng nàng vẫn phải ăn. Giữa mùa đông khắc nghiệt này, làm gì có rau xanh.

Hay nói đúng hơn, trên toàn bộ đại thảo nguyên Sahara, cuộc sống hiện tại chỉ xoay quanh việc giết dê ăn thịt. Muốn ăn chút gì đó màu xanh là chuyện không tưởng, trừ phi ra ngoài bới tuyết tìm rễ cỏ.

Elsa vuốt ngược mái tóc dài vàng óng của mình, cầm lấy con dao nhỏ trên đĩa, cắt một miếng thịt dê, khẽ hé miệng để lộ chiếc răng nanh nhỏ rồi cho thịt vào miệng nhai.

"Không phải vẫn còn một ít rau củ đông lạnh sao? Lấy một ít ra đây đi." Elsa ngẩng đầu, nàng cảm thấy hơi khó nuốt. Ăn thịt lâu ngày khiến nàng gần như phát ngán, chủ yếu là vì hương vị quá đơn điệu.

Vật tư trong bộ lạc rất khan hiếm, thứ gì cũng phải tiết kiệm. Đốt lửa không thể dùng củi, hay đúng hơn, chỉ có Elsa mới được dùng củi, còn những người khác đều dùng phân dê, phân ngựa đã phơi khô.

"Vâng." Thị nữ thoáng ngẩn người rồi lập tức đáp lời, bước nhanh ra ngoài. Cô ra đến sân, gạt đi một lớp tuyết dày, để lộ ra một tấm ván gỗ bên dưới.

Đây là một cái hầm chứa, dùng để cất giữ một ít thực phẩm, ví như món rau củ đông lạnh mà Elsa vừa nhắc tới. Đó là những loại rau dại như bồ công anh, địa đinh được hái vội vào ngày tuyết rơi đầu tiên, tất cả đều được cất trong hầm này.

Sau nhiều ngày tiêu thụ, số rau dại cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Thị nữ xuống hầm lấy lên hai cây bồ công anh trông như đã mất hết nước. Thứ này chỉ cần chần qua nước sôi rồi trộn với nước luộc thịt và thịt dê là có thể ăn được.

"Còn bao nhiêu rau củ đông lạnh?" Elsa vừa ăn món rau thị nữ vừa làm, vừa gắp một miếng thịt cho vào miệng, nhai rồi hỏi: "Còn đủ cho ta ăn mấy ngày nữa?"

"Công chúa điện hạ, chỉ còn lượng đủ dùng cho chín ngày nữa thôi ạ." Thị nữ lí nhí đáp. Lượng mà cô nói là tính theo khẩu phần một bữa rau mỗi ngày.

...

"..." Bàn tay đang gắp rau của Elsa khựng lại giữa không trung. Nàng lặng lẽ đặt nó xuống, gắp một miếng thịt dê cho vào miệng. Chút rau củ ít ỏi này vẫn nên để dành cho bữa tối thì hơn.

"Những tấm da dê kia, bảo họ lột cho cẩn thận. Sang năm xem có thương nhân nào từ vương quốc Anh La đến mua không." Elsa dặn dò.

Toàn bộ bộ lạc của nàng chỉ nuôi hai loại động vật là dê và ngựa, trong đó dê là nhiều nhất. Vào tháng đầu tiên của mùa đông, họ đã giết rất nhiều dê, sau đó đem thịt đông lạnh trong tuyết, còn da dê thì dùng để làm nhà hoặc quần áo.

Nhà cửa trên đại thảo nguyên Sahara được dựng từ khung gỗ, sau đó bọc bằng nhiều lớp da dê khâu lại. Nhà của hầu hết các bộ lạc đều được làm theo cách này.

Nhà của bộ lạc Elsa cũng không ngoại lệ, cũng được làm từ da dê và gỗ. Chỉ riêng nơi ở của Elsa được bọc thêm vài lớp da dê, nhờ vậy mà ấm hơn rất nhiều.

Nhưng căn nhà này đã được dựng lên vội vã khi mùa đông vừa đến. Số da dê lột được từ những lần giết dê sau đó đều đang chất đống trong tuyết. Nếu đầu xuân năm sau có thương nhân Nhân tộc đến, họ có thể bán đi để đổi lấy một ít tiền đồng, bởi vì một khi mùa đông qua đi, da dê sẽ chẳng còn giá trị gì nữa.

✩ Vần thơ VN rót dịu dàng — Vozer nâng bước trang vàng ✩