Chương 358: Dáng vẻ thật sự của thời đại

Chiếc thuyền rẽ sóng, sau khi quay đầu lại liền chậm rãi tiến vào bến cảng của thành Đằng Ưng. Người trên thuyền đều dùng sào tre để đẩy thuyền đi. Bến cảng có quá nhiều thuyền bè neo đậu, họ chỉ có thể cập bờ theo cách này, nếu không sẽ rất dễ va phải thuyền khác.

Rất nhanh, thuyền đã cập bến. Bến cảng của thành Đằng Ưng được làm hoàn toàn bằng gỗ. Mỏ neo nhanh chóng được thả xuống, dây thừng cũng được buộc chặt vào cọc gỗ.

"Phù... Cuối cùng cũng đến nơi." Lưu Phong đứng ở mũi thuyền, nhìn bến cảng nhộn nhịp. Từng gã quý tộc béo ị, kẻ ít thì dắt theo bốn, năm kỵ sĩ, người nhiều thì mang cả chục kỵ sĩ tiến về phía thành Đằng Ưng.

"Thiếu gia, bây giờ chúng ta xuống chứ ạ?" Anna đã mặc sẵn giáp da, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng đen có mũ.

Nàng ăn mặc như vậy để không gây phiền phức cho Lưu Phong. Dù sao thì Thú nhân vẫn là tộc loài khiến đám quý tộc kia cực kỳ chán ghét, hoặc tệ hơn, chúng sẽ dùng những cách thức tồi tệ nhất để chào hỏi, ví dụ như: "Này cô Thú nhân, có bán không?"

Giữa giới quý tộc, việc trao đổi hoặc mua bán những Thánh Nữ, nô lệ xinh đẹp, hay cả những Thú nhân có nhan sắc đã trở thành chuyện thường tình. Với vẻ đẹp của một Miêu Nhĩ Nương, Anna chắc chắn sẽ thu hút vô số gã quý tộc háo sắc. Bọn chúng nhất định sẽ ôm tâm lý may mắn mà đến hỏi thử.

"Xuống thôi, chỉ cần để lại người trông thuyền là được." Lưu Phong nói.

Hắn quay đầu lại, thấy vẻ mặt buồn bã của Ny Khả thì dịu dàng an ủi: "Catherine và mọi người chỉ tạm thời rời đi thôi, sau này chúng ta sẽ còn gặp lại."

"Hì hì." Ny Khả gượng cười, sau đó mới để ý đến xung quanh. Khi trông thấy bến cảng bằng gỗ, cô kinh ngạc thốt lên: "Hóa ra đây là bến cảng của thành Đằng Ưng à? So với bến cảng của thành Tây Dương chúng ta thì kém xa quá."

Lưu Phong đáp: "Đương nhiên là kém rồi, sao có thể so sánh được chứ?" Gỗ làm sao bì được với xi măng, khoảng cách chênh lệch là quá lớn.

"Mang hết đồ đạc lên, chúng ta xuống thôi." Lưu Phong bình tĩnh nói rồi bước xuống theo chiếc cầu ván gỗ.

"Vâng." Minna kéo mũ trùm lên, hai tay giấu trong tay áo, bên trong đã thủ sẵn hai con dao găm, đi sát cạnh Lưu Phong.

Ny Khả xách một thùng gỗ chứa rượu vang, đi theo Lưu Phong, sau lưng cô là mấy người khác cũng đang khuân vác những thùng gỗ tương tự.

Tân Khắc và người của hắn cũng mặc áo choàng, chỉ là không đội mũ. Bên dưới lớp áo choàng đen là bộ giáp sắt tinh xảo, nếu để lộ ra sẽ lập tức thu hút sự chú ý của những kẻ có ý đồ, điều này không có lợi cho việc bảo vệ thành chủ.

Lần này, tôn chỉ của Lưu Phong là phải kín đáo, khởi đầu cần khiêm tốn, dù sao vẫn còn kế hoạch cần phải triển khai.

Sau khi cả nhóm xuống thuyền, họ bước lên những tấm ván gỗ, chúng liền phát ra tiếng kẽo kẹt như sắp gãy đến nơi.

Lưu Phong cúi đầu nhìn những tấm ván lót sàn của bến cảng, "Gỗ đã bị ăn mòn đến mục nát rồi." Hắn đoán rằng nơi này đã được sử dụng ít nhất ba bốn năm, và cũng chẳng trụ được bao lâu nữa, bến cảng này sẽ sớm phải xây lại thôi.

"Đi thôi, trước tiên vào thành tìm một chỗ ở đã. Nơi này vừa bẩn vừa hôi." Lưu Phong lẩm bẩm, chẳng có gì đáng để lưu lại, xung quanh quá bẩn thỉu.

Lưu Phong dẫn cả đoàn người tiến về phía thành Đằng Ưng. Vì có đám vệ sĩ của Tân Khắc đi cùng nên không ai dám đến làm phiền họ. Mấy tên lưu manh, buôn người ở bến cảng dù thèm thuồng vẻ đẹp của Ny Khả nhưng hễ có ý định đến gần đều bị đám Chiến Lang rút đao dọa cho lùi lại.

Ở những nơi như bến cảng, loại lưu manh, buôn người chuyên đục nước béo cò này là nhiều nhất. Chúng chuyên nhắm vào những cô gái xinh đẹp, ban đầu sẽ thăm dò trước, nếu thấy dễ ra tay, lập tức sẽ có bảy tám tên khác ùa ra, cướp người rồi bỏ chạy.

"Đây là thành Đằng Ưng sao, trông cũng không tệ nhỉ." Lưu Phong thản nhiên nói.

Hắn đứng trước cổng chính của thành Đằng Ưng, nhìn bức tường đá cao năm mét trước mặt. So ra thì nó kiên cố hơn thành Tây Dương không chỉ một, hai phần, mà là hơn rất nhiều. Điều này khiến hắn quyết định, đầu xuân năm sau sẽ cho phá dỡ tường thành của Tây Dương. Bức tường đất cũ nát đó ảnh hưởng quá nhiều đến bộ mặt của một thành phố, hắn muốn xây nên một bức tường thành bằng xi măng cao lớn và vững chãi.

"Chà..." Ny Khả sửng sốt. Tường thành này quả thực trông kiên cố hơn thành Tây Dương, dù bến cảng có hơi tồi tàn. Giờ cô rất tò mò không biết bên trong thành sẽ như thế nào.

Minna thì đã có chuẩn bị tâm lý từ trước nên không hề kinh ngạc. Nàng đã đi qua không ít thành phố, điểm yếu của thành Tây Dương chính là bức tường thành cũ kỹ đó, kém xa những nơi khác.

"Đi thôi, vào thành xem thử." Lưu Phong cất bước tiến vào thành Đằng Ưng. Sau khi trả phí vào cổng mỗi người một đồng, họ mới được đi vào bên trong.

"Hôi quá!" Vừa vào thành, Ny Khả đã nhíu mày kêu lên, nhìn mặt đất lầy lội bẩn thỉu xung quanh. Cảnh tượng này thật quen thuộc, chẳng phải chính là dáng vẻ của thành Tây Dương mấy tháng trước sao?

"Tân Khắc, cho người đi hỏi xem quán trọ lớn nhất và tốt nhất trong thành ở đâu." Lưu Phong ra lệnh.

"Vâng." Tân Khắc đáp lời rồi chỉ định năm người đi.

Rất nhanh, một người trong số đó đã quay về, mang theo thông tin mà Lưu Phong cần: "Thành chủ đại nhân, quán trọ tốt nhất nằm ở trung tâm thành."

"Dẫn đường, chúng ta đến đó nghỉ chân trước." Lưu Phong nói.

"Vâng." Người lính đi trước dẫn đường.

Lưu Phong và mọi người vừa đi vừa quan sát thành Đằng Ưng. Những ngôi nhà đá thấp bé hoặc nhà tường đất, trừ con đường chính có phần rộng rãi, những nơi khác đều là ngõ nhỏ hẻm cụt, bố cục vô cùng hỗn loạn, hoàn toàn không có quy hoạch như thành Tây Dương. Mặt đất thì càng không cần phải nói, toàn là đường đất, dẫm một bước là dính đầy bùn, nếu đi vào chỗ vắng vẻ còn có thể giẫm phải phân và nước tiểu.

Ny Khả thất vọng tràn trề. Giờ thì cô đã hoàn toàn hiểu được câu nói hôm qua của Catherine. Thành Đằng Ưng này chẳng khác gì thành Tây Dương của mấy tháng trước, cũng dơ bẩn và hỗn loạn y như vậy.

Hơn nữa, ven đường còn có rất nhiều kẻ đang mua bán nô lệ. Từng người một gầy gò, quần áo rách rưới, co rúm người lại vì lạnh, ánh mắt chết lặng nhìn dòng người qua lại, hy vọng có ai đó sẽ mua mình. Cũng có không ít thợ thủ công thất nghiệp, dựa vào bức tường lạnh lẽo, nhìn người qua đường với hy vọng được bố thí cho một đồng xu.

Ny Khả cúi đầu, không dám nhìn những nô lệ và ăn mày đó nữa, bởi vì cô không có khả năng giúp đỡ họ, nhìn chỉ thêm nặng lòng. Cô đột nhiên nhận ra, so với thành Đằng Ưng, thành Tây Dương quả thực là thiên đường nơi hạ giới. Ít nhất ở đó sẽ không có cảnh mua bán nô lệ ven đường, cũng không có nhiều người nghèo khổ đến vậy.

Lưu Phong đưa tay xoa đầu Ny Khả, khẽ nhếch miệng, ngẩng đầu nhìn bầu trời u ám. Cảnh tượng tàn khốc trước mắt này, mới chính là dáng vẻ thật sự của thời đại này...

✺ Lời văn VN bay như gió — Vozer giữ chỗ bình yên ✺