"Cộp cộp cộp..."
Tiếng vó ngựa nặng nề vang lên.
Tại lãnh địa của Bella, nơi từng là thái ấp của Tử tước Cypress, một đội kỵ sĩ Thú nhân vừa đi cướp bóc trở về.
Đứng ở cổng chính của thành, Ryan, một Thú nhân Hồ tộc và cũng là quan văn thư phụ trách hành chính của lãnh địa, nhìn đội ngũ đang lao tới từ xa, ánh mắt không giấu được vẻ vui mừng.
"Mừng mọi người đã về." Ryan nhìn Obi, kỵ sĩ Sư tộc đang tiến đến trước mặt, rồi liếc mắt ra sau đội ngũ và hỏi: "Kỵ sĩ Obi, hôm nay chúng ta thu hoạch được bao nhiêu lúa mì?"
Cũng khó trách nàng sốt ruột như vậy. Mọi việc nội chính trong lãnh địa, đặc biệt là lương thực, đều do một tay nàng quán xuyến. Lãnh chúa Bella chỉ nghe báo cáo tổng hợp từ nàng, nếu khiến đại nhân không hài lòng, nàng sẽ là người phải chịu khổ đầu tiên.
"Ờ..." Obi áy náy cúi đầu.
"Không cướp được chút lúa mì nào sao?" Tim Ryan thót lại, sắc mặt lập tức trở nên khó coi. Nàng vừa thấy rõ phía sau đội ngũ còn có hơn một trăm Thú nhân mới gia nhập.
Đã không cướp được lúa mì, lại còn mang thêm người về, đây chẳng phải là muốn tất cả mọi người cùng chết đói hay sao?
"Vâng." Obi ngẩng đầu, khổ sở đáp, "Bọn thương nhân đã khôn ra rồi, chúng không còn đi những tuyến đường đó nữa."
Tử tước Cypress ngấm ngầm cản trở, khiến không một thương nhân Nhân tộc nào dám hợp tác với họ. Sau đó, Lãnh chúa Bella ra lệnh cho Obi đi cướp bóc. Chiến dịch này đã kéo dài một tháng, từ chỗ bội thu lúc đầu cho đến bây giờ thì không còn lấy được một hạt nào.
Quan trọng nhất là tiếng tăm của họ đã lan xa. Biết lãnh địa Bella chấp nhận Thú nhân, rất nhiều người đã tìm đến đây nương tựa. Số lúa mì cướp được mỗi lần đều chẳng duy trì được bao lâu.
"Trời đất ơi! Vậy phải làm sao bây giờ?" Ryan vò đầu bứt tai, khổ não nói, "Phải làm sao đây? Lương thực sắp không chống đỡ được bao lâu nữa rồi."
"Chỉ còn cách báo cáo với Lãnh chúa Bella thôi. Gần đây tôi có thấy bóng dáng người của Tử tước Cypress, e rằng gã đó đã để mắt đến chúng ta rồi." Obi nghiêm mặt nói.
"Đành phải bẩm báo với Lãnh chúa Bella thôi." Ryan cúi gằm mặt, quay người đi về phía lâu đài.
"Cộp cộp cộp..."
Obi giao lại đội ngũ cho cấp dưới rồi vội vàng đi theo Ryan. Cả hai chẳng mấy khó khăn đã gặp được Bella.
"Ha ha ha..."
Lúc này, Bella đang luyện kiếm pháp. Nàng đang đối luyện với hai Thú nhân khác, dùng hai thanh kiếm gỗ đánh vào khôi giáp trên người họ, phát ra những tiếng lốp bốp.
"Bốp!"
"Hộc... Lui ra đi." Bella nhanh nhẹn lách người hai lần để thoát khỏi vòng vây, đôi mắt màu nâu của nàng nhìn về phía Ryan và Obi, thản nhiên hỏi: "Lại có tin xấu gì à?"
"Ờ..." Ryan nghẹn họng, không biết phải đáp lời thế nào.
"Thưa Lãnh chúa, chúng tôi không cướp được lúa mì." Obi cắn răng nói.
"Không cướp được lúa mì?" Bella khựng người lại, quay đầu nhìn Obi, giọng nói trở nên lạnh lùng: "Rốt cuộc là thế nào?"
"Bọn thương nhân đã truyền tin cho nhau, không một thương đoàn Nhân tộc nào dám đi qua các tuyến đường gần đây nữa." Obi vội vàng giải thích.
"Ryan, số lúa mì còn lại có thể cầm cự được bao lâu?" Bella ý thức được sự nghiêm trọng của vấn đề. Không có nguồn thu cũng đồng nghĩa với cái chết từ từ.
"Chỉ đủ ăn trong nửa tháng thôi ạ." Ryan ủ rũ cúi đầu.
"Nửa tháng? Sao lại ít như vậy được?" Bella thất thanh kinh hô, "Ta nhớ lần trước kiểm kê vẫn còn đủ dùng hơn một tháng cơ mà?"
"Thưa Lãnh chúa, số lượng Thú nhân trong lãnh địa ngày càng đông. Hiện tại đã có gần năm ngàn người rồi." Ryan lí nhí đáp.
"..." Bella trợn tròn mắt. Lãnh địa của mình đã có gần năm ngàn Thú nhân rồi sao? Năm ngàn cái miệng ăn?
"Thưa Lãnh chúa, ngài đã nói hễ có Thú nhân đến thì đều tiếp nhận, nên dần dần mới có nhiều người như vậy. Hôm nay lại có thêm hơn một trăm người nữa." Ryan cẩn thận giải thích.
"Dừng lại, để ta yên tĩnh một lát." Bella lạnh giọng xua tay, những ngón tay thon dài day day mi tâm. Giờ phút này, đầu óc nàng ong ong.
Quản lý một lãnh địa khó hơn nàng tưởng tượng cả trăm lần. Năm ngàn cái miệng đang chờ ăn cơm, áp lực này khiến nàng chỉ muốn đập phá thứ gì đó.
Ryan và Obi đều cúi đầu, qua khóe mắt, họ thấy Lãnh chúa Bella đang đi đi lại lại không yên. Không khí trong phòng trở nên vô cùng ngột ngạt.
"Rầm!"
Một tiếng động lớn vang lên khiến cả Obi và Ryan giật nảy mình. Họ thấy một thanh kiếm gỗ bị ném mạnh xuống sàn nhà.
"Bọn thương nhân Nhân tộc đó, thật sự không một ai chịu hợp tác với chúng ta sao?" Giọng nói lạnh như băng của Bella vang lên.
"Thưa Lãnh chúa, trước đây từng có một người đồng ý hợp tác, chỉ là..." Ryan nói được nửa chừng thì ấp úng.
"Nói!" Bella quát lên.
"Gã thương nhân đó ép giá chúng ta xuống chỉ còn năm phần." Ryan có chút tức giận, khổ sở nói, "Sau đó, khi nghe tin chúng ta đi cướp bóc các thương đoàn khác, hắn đã sợ đến mức chạy mất, ngay cả giá năm phần cũng không dám thu mua hàng của chúng ta nữa."
"Khốn kiếp..." Bella tức giận ném nốt thanh kiếm gỗ còn lại.
"Rầm!"
Nói cách khác, hàng hóa mà lãnh địa của nàng cướp về, giờ đây ngay cả bán với giá năm phần cũng không ai dám mua. Thật quá trớ trêu.
"Thưa Lãnh chúa, hôm nay tôi đã thấy người của Tử tước Cypress." Obi trầm giọng nói.
"Hừm..." Bella hít một hơi thật sâu để cố gắng giữ bình tĩnh, nàng trầm giọng hỏi: "Đối phương có bao nhiêu người?"
"Khoảng hai trăm người." Obi bĩu môi đáp. Hắn không mấy để tâm đến số lượng của đối phương, bởi lãnh địa Bella hiện đã có hơn sáu trăm kỵ sĩ Thú nhân.
Dù cho hơn một nửa trong số đó vẫn chưa có vũ khí bằng sắt mà chỉ dùng gậy gỗ.
"Không cần để ý đến chúng." Suy nghĩ của Bella cũng giống Obi. Đối với nàng, điều cấp bách nhất lúc này là làm sao nuôi sống được người dân trong lãnh địa.
"Thưa Lãnh chúa, chúng ta có thể vận chuyển hàng hóa đến nơi khác để bán, thay vì ngồi chờ thương nhân đến tận nơi thu mua." Ryan nói ra phương án mà mình đã suy nghĩ từ lâu.
"Ồ?" Đôi mắt màu nâu của Bella sáng lên, trong đầu nàng lập tức nghĩ đến một nơi – Thành Tây Dương.
"Rất tốt." Nàng vỗ vai Ryan, khẽ cười nói, "Ryan, chuyện này giao cho cô xử lý. Hãy lập tức chuẩn bị đủ hàng hóa, đến Thành Tây Dương bán đi rồi mua lúa mì về đây."
"Vâng." Ryan cung kính đáp. Đây đã là biện pháp duy nhất lúc này.
"Obi, ngươi hãy dẫn hai trăm kỵ sĩ đi hộ tống." Bella ra lệnh. Bản thân nàng không thể rời khỏi lãnh địa vì còn phải ở lại trấn thủ.
"Vâng." Obi cung kính đáp.
✫ Một chữ gieo, ngàn câu hát ✫ Vozer hóa giấc mơ xanh
