Tại thành Tây Dương, lầu hai Túy Tiêu Lâu.
Trong một gian phòng riêng, thành chủ Hana của thành Terracotta đang phiền muộn uống rượu, đứng sau lưng ông là vị Kỵ sĩ trưởng.
Cũng khó trách ông phiền muộn. Ông đã đến thành Tây Dương được bảy tám ngày, thỉnh cầu yết kiến thành chủ đã gửi đi từ lâu. Ông biết Lưu Phong đã ra ngoài và trở về từ hôm qua, nhưng bây giờ đã gần trưa mà vẫn không có chút tin tức nào.
Ông không biết liệu Lưu Phong có chịu gặp mình hay không, bởi trong tay ông chỉ có duy nhất một thứ có thể đem ra làm quà.
"Thành chủ, hay là chúng ta về đi, đối phương dường như không muốn gặp chúng ta." Vị Kỵ sĩ trưởng liếc nhìn đĩa cá trên bàn, cổ họng bất giác nuốt nước bọt.
"Về ư? Không, không về." Hana lắc đầu, nâng chén rượu lên uống cạn một hơi, khuôn mặt có phần già nua nhăn lại thành một dúm.
Ông thật vất vả mới nhìn thấy cơ hội giúp thành Terracotta thoát khỏi đói nghèo, làm sao có thể từ bỏ dễ dàng như vậy?
Thành Terracotta thật sự quá nghèo, nếu không thì một thành chủ đường đường, một quý tộc như ông, đã chẳng đến nỗi chỉ gọi một món ăn. Đồ ăn không ngon ư? Ông không có khẩu vị sao? Không, là vì nghèo, chính là vì nghèo.
"Nhưng phải làm sao bây giờ? Các thiếu gia vẫn còn nhỏ, thành Terracotta không thể không có đại nhân ngài trông coi được." Kỵ sĩ trưởng khuyên nhủ, bọn họ đã lãng phí quá nhiều thời gian ở thành Tây Dương, thành Terracotta không thể một ngày không có chủ.
Là một Kỵ sĩ trưởng, nhưng trên người ông vẫn mặc giáp da, vài chỗ còn vá víu, chỉ cần nhìn là biết tình hình của thành Terracotta.
"Ngươi có biết thành Hắc Thủy không?" Hana đặt chén rượu xuống, nghĩ đến mấy đứa con mới năm sáu tuổi ở nhà, ông không thể không ra ngoài đánh cược một phen.
"Thần có nghe qua, đó là một thành thị khá hơn chúng ta một chút." Kỵ sĩ trưởng gật đầu, thành Hắc Thủy tốt hơn thành Terracotta, điều này đủ cho thấy thành Terracotta nghèo khó đến mức nào.
"Nghe nói thành Hắc Thủy đã hợp tác với thành Tây Dương, nghe nói có không ít hàng hóa được vận chuyển qua đó, bọn họ sẽ chỉ ngày càng tốt hơn." Hana chua chát cảm thán.
"Còn nơi của chúng ta, đất đai cằn cỗi, chẳng trồng được gì, thu hoạch lương thực cũng chỉ đủ để mọi người không chết đói, chứ không thể no ấm."
Nói đến đây, Hana lại rót một ly rượu rồi nói tiếp: "Nếu chúng ta không hành động, đợi đến khi người của thành Terracotta ngày càng đông, sẽ bắt đầu có người chết đói."
Ở thời đại này, được ăn no là một điều xa xỉ đối với rất nhiều nơi, và thành Terracotta chính là một nơi nghèo khó như vậy.
"Thuộc hạ vô năng, không thể san sẻ nỗi lo cho thành chủ đại nhân." Kỵ sĩ trưởng áy náy cúi đầu.
"Là do vận mệnh chúng ta không tốt, tổ tiên đã để lại một mảnh đất phong như vậy." Hana lắc đầu cười khổ.
Lần này ông đến đây, cũng chỉ mong có thể đổi được chút hàng hóa mang về, thu hút người từ mấy thành thị lân cận đến thành Terracotta làm ăn, như vậy vừa có thể kiếm chút chênh lệch giá, vừa có thể thu thêm một ít thuế.
"Thành chủ đại nhân, chúng ta lấy gì để giao dịch với thành chủ Tây Dương?" Kỵ sĩ trưởng nêu ra vấn đề mấu chốt nhất.
"Quặng sắt, lãnh địa của chúng ta không phải có một mỏ quặng sắt sao! Chúng ta sẽ dùng quặng sắt để giao dịch." Hana bất đắc dĩ nói.
Quặng sắt quan trọng đến mức nào, chỉ cần nhìn vào sự khan hiếm đồ sắt trong thời đại này là biết. Nhưng ông không có khả năng khai thác, ngay cả cái ăn cũng là vấn đề.
Ông còn không dám tiết lộ chuyện mỏ quặng sắt, chỉ sợ mình không giữ được mà còn rước họa vào thân. Tự mình khai thác quặng sắt, chỉ riêng việc luyện sắt đã là một vấn đề nan giải, tốn rất nhiều công sức mới luyện được một ít sắt, so với công sức bỏ ra thì không đáng.
Sắt luyện ra còn chẳng đổi được lượng lúa mì đủ để bù lại sức lực mà mọi người đã bỏ ra. Nói cho cùng, kỹ thuật của thời đại này vẫn quá lạc hậu.
"Liệu vị thành chủ Tây Dương này có cướp mỏ sắt của chúng ta không?" Kỵ sĩ trưởng lo lắng hỏi.
"Chắc là không đâu, nhân phẩm của Lưu Phong vẫn đáng tin cậy." Hana nói với vẻ không chắc chắn lắm. Gần đây ông có đi dò hỏi về những việc Lưu Phong đã làm, phát hiện đối phương quả là một người hoàn hảo, dĩ nhiên, không tính đến chuyện mê đắm sắc đẹp.
Trong thành bảo nuôi nhiều nữ Thú nhân xinh đẹp như vậy, trong mắt một số người, đó chính là háo sắc, lại còn thích nữ Thú nhân. Hana cũng nghĩ như vậy.
Nhưng quý tộc nào mà không ham mê nữ sắc, ngay cả ông cũng cưới ba người vợ, ông không cho rằng đó là vấn đề gì.
Thời đại này, chế độ đa thê chẳng phải là chuyện rất bình thường sao? Huống chi đối phương lại là nữ Thú nhân.
*Cốc cốc cốc!*
Tiếng gõ cửa vang lên, dọa cả hai người Hana giật nảy mình.
"Ai đó?" Kỵ sĩ trưởng cất tiếng hỏi.
"Chúng tôi phụng lệnh thành chủ đại nhân, đến mời thành chủ Hana tham dự yến tiệc tối nay." Giọng nói từ ngoài cửa vọng vào.
"Yến tiệc? Lẽ nào?" Hai mắt Hana sáng lên, vội vàng thúc giục: "Mau mở cửa."
"Vâng." Kỵ sĩ trưởng kéo cửa phòng ra, liền thấy một người đàn ông trung niên đứng bên ngoài, ông nhận ra đó là quản gia Ngưu Bôn của phủ thành chủ.
"Đây là thiệp mời."
Đó là một tấm thiệp mời màu vàng, Hana đích thân dùng hai tay nhận lấy. Ông biết rõ tấm thiệp này trị giá đến mấy trăm đồng tiền vàng.
Ông ở thành Tây Dương mấy ngày nay, đã nghe nói về buổi đấu giá, chẳng hạn như bản đồ kho báu, Tinh Linh, và cả thiệp mời dự yến tiệc của thành chủ Tây Dương.
"Tôi nhất định sẽ đến đúng giờ." Hana nghiêm túc nói.
"Vậy thì không làm phiền đại nhân dùng bữa nữa." Ngưu Bôn ôn hòa mỉm cười, hành lễ rồi xoay người rời đi.
Hana nhìn theo Ngưu Bôn rời đi, phấn khích hô lên: "Tốt quá rồi."
"Thành chủ đại nhân, vậy chúng ta tặng quà gì đây?" Kỵ sĩ trưởng hỏi.
"Dùng thứ đó làm quà đi." Hana hạ quyết tâm nói.
"A? Nhưng thứ đó là..." Kỵ sĩ trưởng kinh ngạc.
"Kệ đi." Hana lắc đầu nói, "Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta."
"Vâng."
☾ Bước vào thế giới mộng mơ… Vozer dịch từng tờ yêu thương ☽
