Thành Somalia là một thành phố lớn ở miền Tây, đất đai phì nhiêu, dân cư đông đúc, là một đại thành với hơn ba vạn dân, nằm ở trung tâm của vùng đất phía tây, chỉ cách thành Tây Dương năm ngày đường.
Tứ Vương tử Kodak đã mang theo binh mã của mình vào đóng ở thành Somalia từ hơn mười ngày trước, về phần kết cục của thành chủ cũ thì ai cũng có thể đoán được.
Trong phủ thành chủ Somalia, một cuộc họp đang diễn ra tại sảnh tiếp khách. Tất cả những người đã theo Tứ Vương tử đến miền Tây đều có mặt, trong đó có cả Bá tước Phổ Lợi.
Kodak ngồi ở ghế chủ tọa, vẻ mặt vô cảm nhìn xuống hơn mười người bên dưới. Đây đều là những người ủng hộ hắn, nhưng trong số đó lại không có một Hầu tước nào. Vị Hầu tước vốn ủng hộ hắn, cũng chính là Thành Phòng Quan, vừa nghe tin hắn định rời khỏi Vương Đô đã lập tức bỏ rơi hắn để quay sang đầu quân cho Đại Vương tử.
Những người ủng hộ hắn phần lớn là Bá tước, số lượng cũng không nhiều, còn lại đều là Tử tước và Nam tước. Tất cả bọn họ đã cung cấp cho hắn hơn hai ngàn kỵ sĩ.
Có những kỵ sĩ không muốn rời đi cùng quý tộc của mình, dù sao phần lớn đều là mối quan hệ thuê mướn chứ không phải gia nhân được bồi dưỡng từ nhỏ.
Giờ đây, hai ngàn người này đều phải do một mình Tứ Vương tử nuôi nấng, điều này cũng khiến hắn sầu chết đi được. Nếu là triệu tập để khai chiến như bình thường, hắn có thể dùng tước vị để dụ dỗ người khác, nhưng bây giờ là chuẩn bị tạo phản, nên tất cả đều phải do Tứ Vương tử bao cấp.
Dù sao thì các quý tộc này cũng đã góp sức, dâng cả kỵ sĩ của mình ra, nếu còn bắt họ tự nuôi quân, e rằng hai phần ba sẽ đánh trống lui quân ngay. Bọn họ đã phải từ bỏ lãnh địa để đi theo Tứ Vương tử đến cái xó xỉnh này.
Nếu ngay cả hai ngàn người cũng không nuôi nổi thì việc tạo phản nên sớm giải tán thì hơn. Đây cũng là cửa ải khó khăn nhất của Tứ Vương tử. Số tiền hắn kiếm được từ việc bán nước hoa vẫn có thể chống đỡ được một thời gian.
Nhưng nửa năm hay một năm sau, e rằng với tài lực của Kodak cũng không gánh nổi. Chi phí tiêu hao cho hơn hai ngàn kỵ sĩ là một con số cực kỳ đáng sợ, chưa kể còn phải trả lương bổng cho họ.
Thời đại này lợi ích được đặt lên hàng đầu, bất kể là kỵ sĩ hay quý tộc, đều cần tiền để mở đường. Họ không giống những nông dân thường bị cưỡng ép nhập ngũ làm bia đỡ đạn mà không cần trả tiền.
...
Kodak khẽ nhíu mày, hắn xem như đã hiểu được cái khó của việc tạo phản, chẳng trách lúc trước khi hắn nói muốn đến miền Tây, Thành Phòng Quan đã lập tức bỏ hắn mà đi.
Hắn cúi đầu nhìn tấm da cừu trong tay, trên đó vẽ những hình thù trừu tượng. Đây là một bản đồ kho báu do Jessy và Kunjan gửi từ thành Tây Dương về.
Mấy ngày nay hắn đều ở trong thành Somalia, không đi đâu cả, chỉ tập trung nghiên cứu tấm bản đồ này. Nếu nó là thật, hắn có thể chiêu binh mãi mã, mở rộng đoàn kỵ sĩ lên bốn, năm ngàn người. Khi đó, hắn có thể lập tức đánh thẳng vào Vương Đô mà không cần e ngại Đại Vương tử.
"Các ngươi thấy tấm bản đồ kho báu này có thật không?" Kodak giơ tấm bản đồ lên, hỏi những người bên dưới. "Các ngươi có phát hiện gì không?"
Hắn đã cho sao chép tấm bản đồ ra mấy bản, giao cho thuộc hạ nghiên cứu và tra cứu tài liệu, đến nay cũng đã qua mấy ngày.
"Thưa điện hạ, thuộc hạ không phát hiện được gì."
Bá tước Phổ Lợi lên tiếng đầu tiên. Vào lúc này, ai mở miệng muộn nhất sẽ gặp rắc rối.
"Điện hạ, thuộc hạ đã lật xem mấy chục cuốn sách nhưng không tìm thấy chút manh mối nào."
"Đúng vậy, tất cả sách mang theo đều đã tra qua, không tìm được một ghi chép nào liên quan đến bản vẽ này."
"Điện hạ, tấm bản đồ kho báu của Vương quốc Thú nhân Brutu này, liệu có khi nào vẫn còn ở bên dãy núi U Cấm không?"
...
Mỗi người một ý, nhưng tóm lại là không có phát hiện gì, điều này khiến sắc mặt Kodak không mấy vui vẻ. Hắn đã đặt rất nhiều kỳ vọng vào nó.
"Rầm! Rầm! Rầm!"
"Thôi được rồi." Kodak đập bàn, bực bội khoát tay, lạnh lùng hỏi: "Vậy thành Tây Dương có tin tức gì mới truyền về không?"
"Thưa điện hạ, Tử tước Jessy và Tử tước Kunjan đã bảy tám ngày không có tin tức gì mới. Thuộc hạ e rằng họ đã xảy ra chuyện."
Bá tước Phổ Lợi híp mắt lại, lạnh lùng nói: "Thuộc hạ cho rằng, tên thành chủ Lưu của thành Tây Dương kia, biết đâu đã ra tay với hai vị Tử tước rồi."
...
Sắc mặt Kodak đanh lại, hắn lặng lẽ nhìn Bá tước Phổ Lợi. Hắn biết đối phương muốn ra tay với Lưu Phong, nhưng những thông tin hắn thu thập được gần đây cho thấy Lưu Phong này không hề đơn giản, và thành Tây Dương cũng phát triển phi thường tốt, đặc biệt là thương nghiệp rất phát đạt.
Hắn đã có chút không muốn trực tiếp động thủ thôn tính thành Tây Dương, làm như vậy sẽ phá hủy rất nhiều thứ. Chủ yếu là một loạt vấn đề liên quan đến đoàn kỵ sĩ gần đây đã khiến hắn đau đầu.
Tiền, lúa mì, áo giáp sắt, cỏ cho chiến mã, và cả muối, tất cả những thứ này khiến hắn nhức óc. Hắn đang rất cần một người có thể giúp hắn điều hành mọi việc.
Đại nghiệp tạo phản của hắn muốn lâu dài thì cần một người có thể lo liệu hậu cần. Nếu không, chỉ sợ ngồi ăn núi lở, sớm muộn gì cũng bị đoàn kỵ sĩ kéo cho sụp đổ. Lưu Phong chính là nhân tài mà hắn nhắm tới. Về phần nước hoa, một khi người đã là của hắn, thì nước hoa chẳng phải cũng sẽ là của hắn sao?
"Bá tước Phổ Lợi, đừng vội kết luận. Cứ cho người triệu kiến Lưu Phong đến đây, đích thân hỏi một chút chẳng phải sẽ rõ sao." Kodak khẽ nhướng mi.
"Điện hạ, tên Lưu Phong đó chưa chắc sẽ đến đâu. Tử tước Jessy và Kunjan đã đi lâu như vậy mà cũng không khiến hắn giao ra bí phương nước hoa." Bá tước Phổ Lợi vội vàng khuyên can.
Hắn hận Lưu Phong đến chết, có thể nói hơn nửa số kỵ sĩ của hắn đã bị Lưu Phong giết sạch, ba người con trai cũng không còn.
"Cứ nói với hắn, bản vương tử có hơn hai ngàn kỵ sĩ ở đây, hắn sẽ biết phải làm thế nào." Kodak lạnh nhạt nói.
Hắn tin rằng nếu Lưu Phong không ngốc, chắc chắn sẽ đến thành Somalia gặp hắn. Nếu không, hơn hai ngàn kỵ sĩ của hắn có thể san bằng thành Tây Dương trong nháy mắt.
"Điện hạ..." Bá tước Phổ Lợi còn muốn nói gì đó. Hắn biết Tứ Vương tử đã thay đổi chủ ý, định trọng dụng Lưu Phong, làm sao hắn có thể cam tâm chứng kiến cảnh này.
"Được rồi, ý ta đã quyết, ngươi không cần nói nhiều." Kodak phất tay ngắt lời, liếc nhìn các quý tộc bên dưới.
Hắn cũng không muốn như vậy, nhưng đám quý tộc này chỉ biết ăn uống hưởng lạc, bóc lột bình dân, hoàn toàn không có kinh nghiệm quản lý hậu cần cho hơn hai ngàn kỵ sĩ.
Chỉ cần có một người tài giỏi giúp hắn, hắn cũng sẽ không nghĩ đến việc dùng tên Lưu Phong kia. Hắn thực sự rất thèm thuồng sự phồn vinh của thành Tây Dương.
"Vâng." Bá tước Phổ Lợi không cam lòng cúi đầu, vẻ mặt đầy lo lắng, đáy mắt lóe lên một tia âm lãnh.
"Người đâu, lập tức đi triệu kiến Lưu Phong của thành Tây Dương đến gặp bản vương tử." Kodak lập tức gọi người đến, dặn dò vài câu rồi sai người đi triệu Lưu Phong.
