Chương 74: Bán Tháo Đến Hộc Máu

Ở Thành Tây Dương chỉ có duy nhất một nhà bán muối, chủ tiệm là một người đàn ông trung niên tên Anh Nha. Cả ngày ông ta đều cầm một túi muối trên tay, nghe nói đó là loại muối tinh thượng hạng, là muối trắng tinh khiết được tỉ mỉ lựa chọn từ những đống muối thô.

"Cuộc sống của dân thường ở Thành Tây Dương dường như ngày càng khấm khá hơn rồi. Mấy ngày nay, lượng muối bán ra sắp bằng cả mấy tháng trước cộng lại, đúng là một tín hiệu tốt."

Anh Nha ngồi bên cửa chính, dõi theo dòng người qua lại. Hắn nhìn họ vác gỗ, gánh đá vụn đi ngang qua trước mặt mình.

"Cứ chăm chỉ làm việc, kiếm thêm chút tiền, nếu không thì lấy đâu ra tiền mua muối chứ?"

Anh Nha cười ha hả. Con đường trước mặt hắn trước đây vốn rất vắng vẻ, nhưng từ khi vị quý tộc tên Lưu Phong đến, con đường chính đã bị phong tỏa, nhà cửa hai bên cũng bị phá bỏ hoàn toàn.

Thế là mọi người trong thành đều phải đi đường vòng, chính là con đường ngay trước cửa hàng của Anh Nha. Mấy hôm trước hắn có đi xem thử, bên kia vẫn đang thi công, nghe nói nhà cửa hai bên đường chính sắp xây xong rồi, chỉ còn thiếu phần trang trí nội thất nữa thôi.

Còn có mấy khu gọi là khu dân cư nhỏ, nhà cửa cũng sắp hoàn thiện. Hơn hai ngàn người cùng nhau xây nhà, sao mà không nhanh cho được?

Chỉ có một điều khiến hắn cảm thấy rất kỳ lạ, là tại sao thứ bùn nhão đó chỉ sau một đêm đã cứng lại, làm hắn tò mò không thôi.

Về những chuyện khác, Anh Nha không hiểu rõ. Hắn chỉ biết bây-giờ-mình-có-thể-bán-được-nhiều-muối-hơn. Những người dân thường kia làm việc cho thành chủ, cũng đã tích góp được một ít tiền đồng.

"Hiện tại một cân muối giá ba mươi đồng, có nên tăng giá thêm một đồng không nhỉ?"

Anh Nha đã suy nghĩ về vấn đề này ba bốn ngày rồi. Tăng giá là chuyện hết sức bình thường đối với một thương nhân. Chỉ cần không ngốc nghếch như mấy gã thương nhân lương thực kia là được. Hôm diễn ra cuộc hành hình, hắn cũng có đi xem. Tăng giá kiếm lời thì không nói, đằng này còn dám mưu sát quý tộc.

"Giá nhập từ Thành Hải Diêm đã là năm đồng một cân, cộng thêm phí vận chuyển đến Thành Tây Dương, chi phí cho một cân muối là mười đồng. Mình chỉ lời được hai mươi đồng, biết đến bao giờ mới kiếm đủ tiền dưỡng già đây? Xem ra vẫn phải tăng giá một chút!"

Thành Hải Diêm là một thành phố cảng nằm sát biển, một trong những thành phố lớn nhất vương quốc, nổi tiếng với sản lượng muối biển dồi dào. Hàng năm, lượng muối biển vận chuyển từ Thành Hải Diêm đi khắp nơi nhiều vô số kể, và những thương nhân buôn muối như Anh Nha cũng nhiều không đếm xuể.

Thực ra, Anh Nha rất thèm muốn một gian hàng trong khu chợ lớn, nơi đó là khu vực đông người qua lại nhất toàn bộ Thành Tây Dương. Nhưng tiếc thay! Người ta không bán cửa hàng mà chỉ cho thuê, lại còn phải nộp thuế.

Chỉ riêng điểm này đã khiến hắn không thể chấp nhận được. Vốn dĩ hắn chỉ lời được hai mươi đồng đã là ít rồi, giờ còn phải nộp thuế thì sao mà chịu nổi. Dù sao ở Thành Tây Dương cũng chỉ có mình hắn bán muối, không vào chợ lớn thì vẫn sẽ có người tìm đến mua thôi.

"Lộc cộc, lộc cộc..."

Một trận tiếng vó ngựa vang lên, kéo Anh Nha ra khỏi dòng suy tính. Hắn nhìn về phía con đường lớn, thấy bốn năm cỗ xe ngựa đang kéo hàng hóa tiến lại gần.

"Ồ? Kia không phải là Quản gia Ngưu sao? Có chuyện gì mà phải khiến ông ấy thân chinh xuất mã thế này?" Anh Nha biết rõ Ngưu Bôn là quản gia của Thành chủ Lưu Phong, bình thường rất ít khi rời khỏi phủ thành chủ. Nghe nói chỉ khi có đại sự xảy ra, Ngưu Bôn mới đích thân ra mặt.

"Thứ trên xe kia chắc chắn rất quý giá, mới cần đến Quản gia Ngưu áp giải." Anh Nha đứng dậy, nghển cổ nhìn về phía xe ngựa, nhưng tiếc là hàng hóa bên trên đã bị một tấm bạt che kín.

Ngưu Bôn cũng nhìn thấy Anh Nha, khóe miệng ông nở một nụ cười kỳ lạ rồi lặng lẽ lắc đầu. E rằng gã thương nhân buôn muối này chẳng bao lâu nữa sẽ phải bán tháo đến hộc máu.

Hoặc là, hắn sẽ phải rời khỏi Thành Tây Dương, đến thành phố khác bán muối, nếu không chỉ sợ sẽ phá sản, mất cả chì lẫn chài.

Anh Nha gãi đầu, hắn cũng thấy nụ cười của Ngưu Bôn. Trực giác nhiều năm kinh doanh mách bảo hắn một dự cảm chẳng lành.

"Chẳng lẽ thành chủ định ra tay với mình? Không thể nào... Ngài ấy không sợ dọa các thương nhân khác chạy mất sao?"

"Lộc cộc, lộc cộc..."

"Cạch!"

Mấy cỗ xe ngựa đi xa dần, bỏ lại Anh Nha đang miên man suy nghĩ. Hắn vừa kịp thấy một khối gì đó rơi xuống từ trên xe ngựa, liền vội vàng chạy tới nhặt lên.

"Đá à? Chẳng lẽ là khoáng thạch? Có thể khiến Quản gia Ngưu phải đích thân ra mặt, lẽ nào là mỏ đá quý?" Anh Nha hai mắt sáng rực, lập tức giấu tảng đá vào trong ngực, vội vã chạy về cửa hàng rồi đóng cửa nghỉ bán.

Ngưu Bôn không hề hay biết một viên đá muối của mình đã rơi mất, lại còn bị người ta nhặt về như báu vật. Lúc này, ông đã cho tất cả xe ngựa chạy vào bên trong phòng nghiên cứu của doanh trại quân đội.

Có thể chiết xuất muối từ đá muối, dù nói thế nào đi nữa cũng là một cuộc cách mạng lớn. Đặt ở phòng nghiên cứu được canh phòng nghiêm ngặt là lựa chọn tốt nhất.

Lúc Lưu Phong đến, đá muối trên xe ngựa đã được dỡ xuống, chất thành một đống như ngọn đồi nhỏ.

"Thiếu gia, ngài xem có đủ không? Nếu không đủ, tôi sẽ cho người đi chở thêm vài chuyến nữa." Ngưu Bôn trầm giọng nói. Chuyến đầu tiên ông đích thân đi, đủ thấy ông coi trọng muối đến mức nào.

...

"Đủ rồi. Số muối luyện ra từ đây đủ cho mấy ngàn người dùng trong nhiều ngày. Lần sau chế muối, cứ sơ chế tại chỗ trước rồi mới vận chuyển đi nơi khác."

Lưu Phong hài lòng gật đầu. Có nhiều thứ hắn vẫn chưa thể công bố ra ngoài, nếu không sẽ trở thành công cụ kiếm tiền cho các quý tộc khác. Muốn phổ biến cũng phải do hắn làm, hơn nữa cách làm của hắn sẽ khiến người khác không thể tưởng tượng nổi, lại còn giúp hắn có được danh tiếng tốt, trong khi các quý tộc khác chẳng kiếm được đồng nào.

"Tôi sẽ phái người trông chừng cẩn thận." Ngưu Bôn cũng không phải kiểu người tốt một cách mù quáng, ông biết mình trung thành với ai. Hơn nữa, ông không tin thiếu gia là loại người ham tiền.

Bởi vì, thiếu gia muốn kiếm tiền thì quá dễ dàng. Nào là đồng hồ thần vật, ly pha lê, cung săn liên hợp... chỉ cần để lộ một món ra ngoài thôi cũng đủ kiếm được mấy chục triệu kim tệ.

Thế nhưng thiếu gia lại không làm vậy, thậm chí còn muốn ban thưởng những thần vật này cho họ. Một chủ tử như vậy, biết tìm ở đâu ra? Có lẽ trên khắp thế giới này cũng chỉ có một người mà thôi.

"Yên tâm, muối làm ra giá cả sẽ không quá cao, nhất định sẽ để tất cả mọi người đều có muối ăn." Lưu Phong khẽ cười nói.