"Ngươi muốn học luyện đan sao?"
Rời khỏi thư phòng, Lục Bắc trình bày ý định muốn học luyện đan cho Bạch Cẩm. Nàng nghe vậy rất khó hiểu, cho rằng Lục Bắc chỉ là nhất thời hứng thú nhất thời.
"Không phải là ý tưởng đột phát, sư tỷ, ta rất chân thành." Lục Bắc nghiêm mặt nói: "Ta muốn học thêm một môn kỹ nghệ. Chưa kể đến việc học nhiều không hại gì, có thêm đường sống, chỉ riêng luyện đan đã là kỹ năng thiết yếu của người tu hành. Sớm tiếp xúc cũng là điều tốt."
"Sư đệ, ngươi tu hành miễn cưỡng nhập môn, bây giờ tiếp xúc đan học e rằng quá nóng vội. Nên chuyên tâm tu luyện, vững chắc cơ sở mới là phải đạo." Bạch Cẩm lắc đầu, nói: "Nếu thiếu đan dược trong lúc tu hành, cứ nói thẳng. Khi ta không có ở đây, có thể tìm Chu sư tỷ của ngươi, nàng sẽ đáp ứng yêu cầu của ngươi."
Bạch Cẩm nghi ngờ Lục Bắc thiếu cảm giác an toàn. Tam Thanh đỉnh quá nghèo, không có nhiều tài nguyên tu luyện, thêm vào tuổi trẻ tâm khí cao, không muốn mở lời cầu xin, nên mới nảy ra ý định học đan thuật.
Không học luyện đan thì không có kinh nghiệm, không có kinh nghiệm thì phải thành thật tu luyện, mà thành thật tu luyện thì ta lại không phải thiên tài. Lục Bắc thầm nghĩ trong lòng, rồi điều chỉnh sắc mặt: "Sư tỷ, nói thật với tỷ, ta mỗi ngày chỉ có tu luyện với tu luyện. Mà tỷ lại không cho ta ra ngoài, ta nhàn rỗi sinh nông nổi, muốn tìm chút sở thích để giết thời gian."
"Sư đệ nói có lý, là ta suy xét chưa chu toàn." Bạch Cẩm gật đầu, lý do này nàng có thể chấp nhận.
Đưa Lục Bắc vào Đan phòng Đại Thắng Quan, học luyện đan mà không cần bước chân ra khỏi nhà, không cần lo lắng bị thế giới đầy rủi ro bên ngoài làm hại. Lại có Chu Nhan ở bên cạnh trông nom, đây quả thực là một cách tốt để giết thời gian.
Cứ như vậy, cũng tránh được khả năng Lục Bắc lén lút chạy ra ngoài khi nàng không có bên cạnh trông chừng vào ban ngày.
"Về phía Chu sư tỷ của ngươi, ta sẽ giúp ngươi mở lời. Ta nghĩ đây không phải là việc gì khó."
"Vậy thì làm phiền sư tỷ."
Lục Bắc gật đầu, lúc quay người rời đi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, thần sắc cổ quái nói: "Sư tỷ, không phải tỷ đang vội vã trở về Lăng Tiêu Kiếm Tông sao? Sao giờ lại không vội nữa?"
Bạch Cẩm nhất thời đỏ mặt, chỉ nói mình ở Đại Thắng Quan còn cần mua sắm một vài vật phẩm, đều là đồ dùng của con gái, bảo Lục Bắc không nên hỏi nhiều.
Tỷ cũng có thể là con gái sao? Nói thật, con gái của sư muội tỷ mới gọi là con gái ấy chứ! Lục Bắc khóe miệng giật giật, nhưng rất thức thời không nói ra. Mục đích đã đạt được, đã đến lúc rút lui.
Ngày thứ hai, Bạch Cẩm rời đi từ sáng sớm. Nàng đặt ba đạo kiếm phù lên mu bàn tay Lục Bắc, dặn dò rằng chúng có thể bảo vệ hắn chu toàn trong lúc nguy cấp.
Chu Nhan buồn bực không vui cáo biệt Bạch Cẩm, rồi đưa Lục Bắc ngồi xe ngựa tiến về trụ sở của Hoàng Cực Tông tại Đại Thắng Quan.
Đại Thắng Quan là quận trị, đứng đầu về dân số và kinh tế của Đông Tề. Việc Hoàng Cực Tông đóng quân tại đây càng khiến huyện này thêm phần phồn vinh. Chưa kể đến những thứ khác, chỉ riêng những hậu duệ hoàng thất giàu có như Chu Nhan đã mang lại lợi ích kinh tế không hề nhỏ.
Đầu tiên, giá đất đã tăng vọt. Tiếp theo, trụ sở Hoàng Cực Tông tại Đại Thắng Quan mỗi ngày đều có đan dược và trận đồ được bổ sung và tiêu thụ. Sự hợp tác với các thương hộ và việc Tiên Môn lui tới cũng mang lại một khoản thu thuế không nhỏ.
Đây không phải trọng điểm. Trọng điểm là trụ sở Hoàng Cực Tông tại Đại Thắng Quan nằm trong một sơn cốc ở phía tây huyện, rõ ràng xa trung tâm, nhưng số lượng cửa hàng hai bên đường vẫn không hề giảm. Khu thung lũng đó đã được Hoàng Cực Tông mua lại toàn bộ, chia thành nhiều khu vực khác nhau để cung cấp cho các bộ phận sử dụng.
Khu vực Đan phòng có đình đài lầu các, cây xanh bao quanh. Nhìn bằng mắt thường không thấy sự phòng bị nghiêm ngặt nào, nhưng thực chất các trận pháp đan xen chằng chịt. Nếu không nhờ Chu Nhan bảo đảm và mở giấy chứng nhận ở cổng vào, Lục Bắc đi chưa được hai bước đã bị những người đàn ông vạm vỡ nhảy ra từ bụi cây bắt giữ vào phòng tối.
Chu Nhan là kế toán của Đan phòng, có một Chủ bộ cấp trên và hai đồng nghiệp kế toán khác. Công việc thông thường chủ yếu do ba người kia đảm nhiệm, còn nàng thì chủ yếu phụ trách... sống qua ngày. Trong điều kiện phải điểm danh đi làm đúng giờ, nàng cơ bản có thể đi làm mười lăm ngày mỗi tháng, và là cấp dưới ưu tú được Chủ bộ tán thưởng nhất.
Đừng hỏi, hỏi thì biết nàng họ Chu. Chu Nhan rất hiểu rõ bản thân. Người khác kính trọng nàng không phải vì chính nàng, mà là không muốn rước họa vào thân. Vì vậy, nàng đối nhân xử thế không hề có vẻ kiêu căng, luôn tươi cười nên đi đâu cũng có bằng hữu.
Có nàng giúp đỡ, Lục Bắc nhanh chóng tìm được một công việc trong Đan phòng: Thực tập luyện đan sư.
Sư phụ phụ trách dẫn dắt hắn nhập môn là Lâm Bác Hải, một người kinh nghiệm phong phú, lão công nhân hai mươi năm của Đan phòng, xuất thân từ Hoàng Cực Tông và đã trải qua huấn luyện đan thuật hệ thống.
Lâm Bác Hải nhìn Lục Bắc với vẻ mặt bất đắc dĩ. Thấy vẻ mặt kích động của hắn, sự bất đắc dĩ trên mặt Lâm Bác Hải càng tăng thêm.
Là một lão nhân nhiều năm, điều khiến ông đau đầu nhất chính là những tân binh đi cửa sau. Mặc kệ không hỏi thì không tiện bàn giao với bên kia. Còn nếu hỏi han, dạy dỗ... thì lời nói này có thể lọt tai được mới là lạ!
Cũng may thời gian ở Đan phòng buồn tẻ vô vị. Lâm Bác Hải rất có kinh nghiệm đối phó với những tân binh này, ông tin rằng trong vòng ba tháng, người bà con xa của Chu Nhan sẽ tự động biết khó mà lui.
Hắn chỉnh đốn lại tâm tình, vẻ mặt ôn hòa nói: "Lục Bắc, trước đây ngươi đã từng luyện đan chưa?"
"Chưa từng."
"Không sao cả." Lâm Bác Hải gật đầu, câu trả lời nằm trong dự liệu của ông. Ông vuốt râu cười nói: "Chưa luyện cũng không sao, chỉ cần xem người khác luyện là được, rất dễ dàng bắt tay vào làm."
"Cũng chưa từng xem qua."
Lâm Bác Hải trầm mặc một lát. Hóa ra đây không phải là tân binh, mà là một công tử rảnh rỗi đi gây chuyện.
Nghĩ đến thân phận của Chu Nhan, gia cảnh của vị công tử này chắc chắn không hề tầm thường. Mạnh dạn đoán, có lẽ hắn cũng họ Chu, ẩn danh xuống đây tìm thú vui. Vậy thì càng đơn giản hơn.
Lâm Bác Hải dẫn Lục Bắc đến một gian Đan phòng riêng, nằm ở lầu hai, có bàn viết, nước trà, và một cửa sổ nhìn ra phong cảnh sơn cốc tú lệ phía xa.
Luyện đan lâu ngày ở nơi này, không chỉ tay nghề pha trà sẽ tiến bộ, mà còn khiến người ta kiên định niềm tin hướng tới tự do. Những công tử tiểu thư thường ngày đến đây, Lâm Bác Hải đều dùng cách này để đuổi họ đi.
"Lục Bắc, đạo luyện đan bác đại tinh thâm, sự phức tạp trong đó khó mà giải thích rõ ràng bằng lời nói. Lão phu nghiên cứu đạo này nhiều năm, đã đúc kết ra bốn chữ." Lâm Bác Hải giơ bốn ngón tay lên, nói chắc như đinh đóng cột: "Thiên hạ không việc khó, quen tay mà thôi!"
"Lâm sư phụ nói rất đúng." Lục Bắc liên tục gật đầu. Hắn cũng cảm thấy như vậy, không cần phức tạp hóa, chỉ cần có bảng thuộc tính cá nhân là giải quyết được tất cả.
Nói xong, ông mang đến vài bộ sách cơ sở học về đan thuật với nội dung cực lớn, cùng với một ít thảo dược và công cụ tiện lợi. Ông bảo Lục Bắc vừa luyện vừa xem, nếu có gì không hiểu thì ghi lại trên giấy, sáng mai ông sẽ lần lượt trả lời.
"Đan lô ở đây, ngươi cứ thử bắt tay vào làm trước. Lò đan của lão phu sắp thành đan, lửa hơi vượng, nên ta không thể ở lại cùng ngươi." Thấy Lục Bắc hứng thú bừng bừng cân đo dược liệu, Lâm Bác Hải nhanh chóng chuồn đi.
Xét từ góc độ cá nhân, Lâm Bác Hải không thích Lục Bắc. Nguyên nhân rất thực tế: dạy đồ đệ mới sẽ gây ra hao tổn, vừa lãng phí thời gian lại còn phải bồi thường tiền.
Lương bổng của Luyện đan sư thấp đến đáng thương, điều này đúng cả ở phía quan phương lẫn dân gian. Nguyên nhân phía quan phương quá phức tạp, chỉ nói dân gian: Luyện đan sư có tỷ lệ xuất hàng nhất định. Mỗi lò đan dược luyện chế ra đều được chia thành Tinh phẩm, Thành phẩm và Phế đan.
Khi vận khí tốt, cả lò đều là tinh phẩm. Khi vận khí không tốt, chỉ cần tay hơi run một chút, cả lò đó coi như phế. Vì vậy, mỗi khi mở một lò đan dược, nguyên vật liệu đều được cấp dư ra, cho phép Luyện đan sư hao tổn trong phạm vi nhất định.
Thu nhập chính của Luyện đan sư từ trước đến nay không phải là tiền lương. Luyện đan sư thuần thục kiếm tiền dựa vào nguyên vật liệu: sau khi hoàn thành một lò tinh phẩm hoặc thành phẩm, số nguyên vật liệu còn lại sẽ được bỏ vào túi riêng, bán đi để thu lợi.
Vì quy tắc ngầm không thể kiểm soát này, lương bổng của Luyện đan sư ngày càng thấp, coi như là sự ngầm thừa nhận biến tướng, cho phép Luyện đan sư dùng kinh nghiệm và kỹ thuật của mình để kiếm thêm thu nhập, miễn là hoàn thành nhiệm vụ quy định.
Lục Bắc là tân binh trong số tân binh, chắc chắn sẽ gây ra hao tổn không nhỏ. Một phần hao tổn này có thể sẽ tính vào Lâm Bác Hải. Mặc dù Chu Nhan đã cam đoan không cần lo lắng về hao tổn, nhưng ông vẫn sợ vạn nhất. Lỡ như hao tổn quá nhiều, đối phương trở mặt không quen biết, chẳng lẽ ông có thể đối đầu với hoàng thân quốc thích sao?
"Thôi được, ai bảo lão phu có lòng bao dung đây! Đan phòng buồn tẻ, chẳng có gì thú vị để nói. Chắc chắn loại công tử bột như hắn không thể chờ đợi được lâu." Lâm Bác Hải vuốt râu. Mười ngày, nhiều nhất là mười ngày. Nếu Lục Bắc có thể kiên trì được mười ngày, ông sẽ đứng ngược luyện một lò đan.