Cổng lớn Vệ phủ đóng chặt, từ chối Chu Khuê không cho vào. Vệ Mậu lấy lý do trời đã tối để xin miễn Chu Khuê bái phỏng. Quà tặng trên xe ngựa thậm chí còn chưa kịp thấy mặt Vệ Mậu đã bị kéo ngược trở về theo đường cũ.
"Đại biểu ca, đều là họ hàng thân thích, hà cớ gì phải lạnh nhạt như vậy? Dù sao cũng là một mối nhân mạch." Trên đường đi trong sân sau, Lục Bắc hiếu kỳ nói.
Vệ Mậu ngoài lạnh trong nóng, không phải người không hiểu lễ nghi. Thái độ vừa rồi của hắn đối với Chu Khuê rõ ràng là né tránh, muốn đuổi đối phương rời đi.
"Hắn là họ hàng xa của Chu sư tỷ của ngươi, không phải thân thích của ta, cũng không phải thân thích của ngươi." Vệ Mậu nhấn mạnh trước, rồi mới nói: "Thương hội của Chu Khuê hợp tác với Đan phòng, cung cấp số lượng lớn nguyên liệu luyện đan. Chu sư tỷ của ngươi là kế toán của Đan phòng, lại có quan hệ họ hàng xa, càng cần phải tránh hiềm nghi."
Hơn nữa, với tính cách mơ hồ của sư tỷ ngươi, nếu bị người ta lợi dụng danh nghĩa thân thích, tám chín phần mười sẽ rơi vào bẫy.
"Nói như vậy, hắn hẳn là người rất có năng lực, làm ăn lớn lắm."
"Đại bá của hắn là Thái thú Tề quận."
. . .
Quá thực dụng!
Lục Bắc trợn trắng mắt: "Đại biểu ca, nghe cái tên Chu Khuê, hệ này của hắn đáng lẽ đã từ bỏ thân phận rồi, sao lại còn có một vị bá phụ làm quan lớn?"
"Mọi việc luôn có ngoại lệ." Nhắc đến Thái thú Chu Đình, Vệ Mậu mang theo vẻ kính nể nói: "Không liên quan đến xuất thân, có những người dù đã từ bỏ thân phận, vẫn có thể dựa vào năng lực của mình mà leo lên vị trí cao."
"Đã như vậy, đại biểu ca càng không nên tỏ thái độ lạnh nhạt với người ta." Lục Bắc lo lắng nói: "Không chừng hắn sẽ nói xấu trước mặt Thái thú, sau đó ngáng chân huynh."
"Không sao, ta nghe theo chỉ huy của Quận úy, Quận úy và Thái thú có quan hệ..."
. . .
Hóa ra là kiểu tránh hiềm nghi này.
***
Ở một bên khác, trên xe ngựa rời đi, sắc mặt Chu Khuê âm trầm khó đoán. Việc Vệ Mậu từ chối không mấy uyển chuyển nằm trong dự liệu của hắn, nhưng thái độ của Lục Bắc lại khiến hắn khó lường. Lục Bắc cười nhưng không cười, nhìn hắn bằng ánh mắt như thể đang nhìn một người qua đường.
Ba tháng trước, hắn thông qua phương pháp của đại bá Chu Đình, chen chân thay thế nhà cung cấp nguyên liệu ban đầu của Đan phòng, thành công giành được mối làm ăn này. Chỉ trong hai tháng, hắn đã kiếm được một khoản nhờ thao tác nhỏ là giảm chất lượng nguyên liệu.
Không nhiều, chỉ là kiếm chút chênh lệch giá. Người làm ăn đều hiểu, chênh lệch giá chính là lợi nhuận khổng lồ, gần như là công cốc.
Còn về việc nguyên vật liệu kém chất lượng sẽ gây ra ảnh hưởng gì... Ngoại trừ việc khó luyện chế ra đan dược tinh phẩm, còn lại cũng không ảnh hưởng.
Đan dược do Đan phòng Đại Thắng Quan sản xuất không phải loại cao cấp, chủ yếu là 'Uẩn Khí Đan', 'Bổ Huyết Đan'. Hoàng Cực Tông giữ lại một phần làm tồn kho, phần còn lại được đưa đến các nơi trong quận Đông Tề. Vì không phải đan dược cao cấp, người sử dụng đa số là sĩ tốt cấp thấp. Đối với họ, chỉ cần không phải phế đan, là tinh phẩm hay không cũng không quan trọng.
Trong cảnh nội Võ Chu, các thương hội họ Chu đều làm ăn như vậy. Các thương hội không họ Chu khác, thỉnh thoảng cũng sẽ lén lút giảm chất lượng nguyên vật liệu trong vài tháng. Không thể nói là không có đạo đức kinh doanh, chỉ có thể nói là hám lợi, người làm ăn đều như thế.
Họ làm được, ta cũng làm được, khoản tiền này Chu Khuê kiếm được vô cùng thoải mái. Hắn không phải người ăn một mình, có tiền thì mọi người cùng kiếm. Các Luyện đan sư làm việc trong Đan phòng đều nhận lợi lộc của hắn. Không nhiều lời đồn xấu, cũng sẽ không có người rỗi hơi đi quản nhà họ Chu làm ăn thế nào, căn bản là ổn thỏa.
Vạn vạn không ngờ, sự việc vẫn bị bại lộ. Đan phòng bỗng dưng xuất hiện một mật thám, liên tục luyện chế Khải Linh Đan suốt một tháng, mà mỗi bình đều là thành phẩm. Theo lời Lâm Bác Hải, viên nào viên nấy phẩm chất không hề sai khác, cứ như được đong đếm bằng thước đo.
Đây không phải là luyện đan, người bình thường ai lại liên tục luyện Khải Linh Đan suốt một tháng! Đây rõ ràng là đang làm thí nghiệm để thu thập chứng cứ!
Ban đầu, Chu Khuê không coi trọng mật thám mà Lâm Bác Hải nhắc đến, cho đến khi điều tra và thử nghiệm một phen, hắn mới giật mình nhận ra rắc rối đã tìm đến tận cửa.
Thứ nhất, lai lịch Lục Bắc bí ẩn, đến Đại Thắng Quan vào ban đêm, chưa đầy hai ngày đã thông qua Chu Nhan giới thiệu vào Đan phòng. Chu Nhan còn làm hộ tịch cho hắn trong thời gian đó, vừa nhìn đã thấy có vấn đề.
Tiếp theo, qua sự quan sát của tai mắt Chu Khuê trong Đan phòng, Lục Bắc sống ẩn dật, đến Đại Thắng Quan một tháng, mỗi ngày chỉ đi lại giữa Vệ phủ và Đan phòng, không xã giao, không giải trí, thậm chí không một lần đi ra ngoài tản bộ.
Đáng sợ nhất là, các Luyện đan sư trong Đan phòng liên tục nhắc đến Vân Thủy Lâu, thậm chí có người mời mọc, nhưng tên này lại không hề có chút động tĩnh nào.
Đàn ông bình thường chia làm hai loại: Một loại háo sắc, một loại cực kỳ háo sắc. Nếu người đàn ông kia không thuộc hai loại trên, điều đó đủ để chứng minh, hắn không bình thường!
Về phía Chu Nhan, Chu Khuê cũng cho người dò hỏi, nàng chỉ nói Lục Bắc là họ hàng xa của mình, hỏi thêm thì không nói gì nữa.
Tháng này, Chu Khuê ăn không ngon ngủ không yên. Đúng lúc kho hàng tiêu thụ hết, chuẩn bị cung cấp nguyên liệu cho Đan phòng như thường lệ, Lục Bắc đột nhiên rời đi, đi thẳng vào quân doanh trong đêm. Tin tức này đối với Chu Khuê không khác gì sét đánh ngang tai, sau đó... không có thêm tin tức gì nữa.
Tỉnh táo lại, Chu Khuê chợt hiểu ra. Đúng, hắn họ Chu, Chu của Võ Chu, đây không phải là tội tạo phản bị chém đầu, bắt hắn cũng không bị trọng phạt. Lục Bắc thu thập chứng cứ, đe dọa bức bách, chẳng qua là muốn nhân cơ hội kiếm chút lợi lộc.
Quả nhiên, ngồi chờ mấy ngày ở cổng Vệ phủ, Lục Bắc liền chủ động xuất hiện. Điều khiến Chu Khuê nghi ngờ là, mọi người đã ngầm hiểu nhau, mặt cũng đã gặp, tại sao lại từ chối quà tặng của hắn? Chê ít sao? Ngươi còn chưa liếc mắt nhìn qua, dựa vào đâu mà nói ít?
Chu Khuê không hiểu, cân nhắc đến Vệ Mậu nắm giữ quân quyền đang ở đây, hắn chỉ nghĩ Vệ Mậu cũng muốn kiếm một chén canh. Hắn liền bảo xa phu quay đầu xe, đi thẳng đến phủ Thái thú Chu Đình.
***
Phủ Thái thú.
Thái thú Chu Đình khoảng chừng bốn mươi tuổi, trang phục văn sĩ nhã nhặn, nhưng thể phách lại giống Chu Khuê, thuộc loại người cao lớn vạm vỡ.
Chu Đình nghe xong ngọn nguồn sự việc, tay bưng chén trà không hề nhúc nhích, nhấp một ngụm trà nóng, bình tĩnh nói: "Phía Hoàng Cực Tông, ta sẽ nói chuyện với Lâm Bá Hiền. Ngươi nhận một hình phạt, bù đắp chỗ thiếu hụt, việc này coi như xong."
Lâm Bá Hiền là quản sự của Hoàng Cực Tông tại Đại Thắng Quan, tu vi cực cao. Chu Đình và hắn là bạn vong niên. Việc Hoàng Cực Tông có thể chung sống hòa thuận với quan phủ trong cảnh nội Tề quận có quan hệ rất lớn đến mối quan hệ cá nhân thân thiết giữa hai người.
"Đại bá, còn tên thám tử kia và Vệ Mậu, xử lý hai người họ thế nào, cứ để mặc sao?" Chu Khuê cẩn thận hỏi.
"Để mặc thì chắc chắn không được. Sáng mai ngươi đi Vệ phủ đưa một tấm thiệp mời, tối mai ngươi theo ta đến Minh Nguyệt Lâu mở tiệc chiêu đãi Vệ tướng quân. Còn về tên thám tử kia..."
Chu Đình trầm tư một lát: "Cho hắn một chút lợi lộc, để hắn khỏi lãng phí thời gian. Nếu hắn lòng tham không đáy, cứ báo sự thật cho Hoàng Cực Tông, giải quyết dứt khoát, không cần dây dưa phức tạp thêm nữa."
"Vậy mối làm ăn của con chẳng phải cũng mất rồi sao?"
"Ha ha." Chu Đình nghe vậy cười lạnh hai tiếng, "Phanh" một tiếng đặt mạnh chén trà xuống bàn: "Chớ vì lợi nhỏ mà bỏ đi cái lợi lớn. Mối làm ăn mất đi còn có thể làm lại, nhưng thanh danh đã thối thì coi như mất hết tất cả, hiểu chưa?"
"Đại bá dạy phải." Chu Khuê cúi đầu nhận lời, không dám cãi lại.
"À, bên đại ca ngươi có tin tức gì không?"
"Tạm thời chưa có." Chu Khuê lắc đầu, nói thêm: "Tính thời gian thì mấy ngày nữa huynh ấy cũng nên trở về rồi."
"Chờ nó về, bảo nó đến gặp ta một lần, ta có chút việc muốn nó xử lý."
"Con biết rồi." Chu Khuê nghiêm mặt gật đầu, cũng không hỏi vật cần xử lý là gì, nhận lấy thiệp mời do Chu Đình viết tay, vội vàng rời khỏi phủ Thái thú.