Đầu tháng, hai ngày trước khi Cửu Trúc Sơn tiến hành giao dịch với Tứ Thông thương hội, đỉnh Tam Thanh lại đón một vị khách quý họ Chu. Đó là Chu Khuê.
Trong hai huynh đệ nhà họ Chu, Chu Bột giỏi việc tay chân, nhưng nếu bàn về kinh doanh, người phải nhìn tới chính là Chu Khuê.
Vài ngày trước, sau khi Lục Bắc dẹp yên những phần tử ngoan cố, Chu Bột nhận được tin tức, lập tức phái Phong Tứ quay về Đại Thắng Quan. Chu Khuê đã phải đi đường đêm để kịp thời đến đây ổn định tình hình.
Nhờ hiệu suất làm việc cực cao của Đinh Lỗi, Lục Bắc đã thâu tóm được năm đỉnh núi: Tứ Kinh, Ngũ Hành, Lục Dương, Bát Nhạn và Cửu Tùng. Trừ đỉnh Tam Thanh không trồng linh trúc, trong tám đỉnh núi còn lại, chỉ còn ba đỉnh duy trì hợp tác với Tứ Thông thương hội.
Mục đích của Chu Khuê là dùng lợi ích để dụ dỗ, dùng phương thức chi tiền mạnh tay để đẩy Tứ Thông thương hội ra khỏi cuộc chơi. Hắn rất tự tin vào điều này.
Bất kể là ngành nghề kinh doanh nào, chỉ cần lão Chu gia ra tay, những người khác chỉ còn nước khoanh tay nhường bước. So về tiền bạc và thế lực, Tứ Thông thương hội không thể sánh bằng Chu gia thương hội. Còn nếu muốn giở trò... Chu Khuê lại càng mong muốn điều đó.
Triều đình Võ Chu mang họ Chu, bất kể là hoàng thất cai quản thiên hạ hay Hoàng Cực Tông tổng quản các môn phái tu hành, mọi việc đều do lão Chu gia quyết định. Trong lãnh thổ Võ Chu, kẻ nào dám ra tay hãm hại hay ngáng chân họ Chu, kết cục đều chẳng khác nào tự sát rời khỏi cuộc chơi.
Chu Khuê cực kỳ coi trọng sản nghiệp linh trúc tại Cửu Trúc Sơn. Có rất nhiều chi tiết có thể thao túng, nếu vận hành tốt, chắc chắn có thể phát triển thành ngành kinh doanh trụ cột của Chu gia thương hội. Nói xa hơn, việc đảm bảo cơm áo mấy đời là điều không thành vấn đề.
Người gặp chuyện vui thì tinh thần sảng khoái. Chu Khuê hớn hở lên đỉnh Tam Thanh, đưa tay khoác vai Lục Bắc, cười nói: "Lục lão đệ quả là một nhân vật kỳ diệu, không chỉ chiếm được nơi thanh nhã duy nhất trên núi, mà còn nuôi một ổ hồ ly lông đỏ bóng mượt, thật biết hưởng thụ cuộc sống."
"Thôi đi, Khuê ca như huynh mới gọi là cuộc sống, còn ta đây chỉ là sinh tồn thôi." Lục Bắc đưa món ngỗng nướng cho lũ hồ ly nhỏ, tiện tay túm lấy một con rồi lột lông.
"Anh anh anh..."
Trong suốt một tháng qua, Lục Bắc liên tục cho chúng ăn đan dược và thức ăn chín thơm ngon. Công sức không uổng phí, lũ hồ ly nhỏ đã không còn cảnh giác như ban đầu, hoàn toàn tin tưởng hắn, mặc cho hắn lột lông mà không hề phản kháng.
Con hồ yêu nhỏ ban đầu cũng đã dẹp bỏ phòng bị. Với thiên tư thông minh, nó đã học được không ít chữ viết của Nhân tộc dưới sự dạy bảo của Lục Bắc, hiện đang dốc sức xung kích hóa hình, sự trưởng thành đã nằm trong tầm tay.
Tiện thể nói thêm, không lâu sau khi học được chữ, hồ yêu nhỏ đã viết ra tên của mình trước mặt Lục Bắc: Hộc Thanh. Tục danh của Yêu tộc tự hình thành sau khi khai mở linh trí, ẩn chứa trong huyết mạch truyền thừa, là điều mà Nhân tộc không thể nào có được.
Đây là một chuyện tốt. Nếu không, với khả năng đặt tên của Lục Bắc (mức cao nhất là Mị Nhi, Lili, Số 8; mức thấp nhất là Đại Bác, Vượng Tài, Lai Phúc), rất khó đảm bảo rằng ổ hồ ly này trong tương lai sẽ không làm phản.
"Ha ha, Lục lão đệ lại khiêm tốn rồi, vẫn hài hước như vậy."
Chu Khuê không coi trọng cái gọi là "sinh tồn" của Lục Bắc. Hai người chuyển sang chuyện chính, hắn nói thẳng: "Ta nghe đại ca nói, ngoài linh trúc, lão đệ còn muốn kinh doanh thêm thứ khác?"
"Không sai, đang định thỉnh giáo Khuê ca đây."
Lục Bắc nheo mắt: "Nếu ta luyện chế thành phẩm đan dược, loại với số lượng lớn, Khuê ca có nguồn tiêu thụ nào tốt không?"
"Đan dược cấp bậc nào?"
Chu Khuê đáp: "Nếu là các loại tiêu hao phẩm như Khải Linh Đan, Súc Khí Đan, lão đệ đừng phí thời gian, mối làm ăn này không thể thực hiện được."
"Xin chỉ giáo, chẳng phải Hoàng Cực Tông vẫn thu mua hàng hóa sao?"
"Thu thì vẫn thu, nhưng..."
Chu Khuê sắp xếp lại lời nói, không hề vòng vo, kể rõ: "Việc luyện chế các loại tiêu hao phẩm như Khải Linh Đan, Súc Khí Đan không hề khó khăn. Lấy Ninh Châu làm ví dụ, Đại Thắng Quan có thể hợp tác với các môn phái khác, phân phối hạn ngạch hàng tháng, giao tiền trao hàng, thậm chí ủy quyền cho các huyện, ví dụ như huyện Lang Du. Chỉ có điều, việc này hợp tình hợp lý nhưng lại không hợp quy củ."
"Nào, từ từ đã."
"Lục lão đệ từng tiêu khiển một thời gian tại phòng đan ở Đại Thắng Quan, huynh hẳn rõ ràng lượng nước (lợi nhuận ẩn) nằm giữa nguyên vật liệu và thành phẩm đan dược là bao nhiêu. Đó là tầng lợi nhuận thứ nhất. Đại Thắng Quan báo cáo tổng số hàng tháng, sau khi nhập kho lại phân phối đi các nơi, sự lòng vòng trong quá trình này chính là tầng lợi nhuận thứ hai. Liệu có còn lợi nhuận nào khác không, ta không dám đoán mò."
Chu Khuê cười hắc hắc, nói tiếp: "Ai cũng biết các huyện trực tiếp thu mua thành phẩm đan dược sẽ giảm bớt chi tiêu, ít nhất là tiết kiệm thời gian, công sức và chi phí vận chuyển. Nhưng việc này lại cắt đứt đường tài lộc của người khác... Ai cũng hiểu điều đó sẽ gây bất mãn. Đây là việc tốn công vô ích, lão đệ đừng tự chuốc lấy phiền phức."
"Đa tạ Khuê ca chỉ điểm, tiểu đệ đã hiểu."
Lục Bắc gật đầu đồng tình, sau đó nhíu mày: "Vậy nếu có người không màng tiền bạc, không kiếm lợi nhuận từ nguyên vật liệu đến thành phẩm, Khuê ca trực tiếp thu mua rồi tập trung đưa đến Đại Thắng Quan, liệu có khả thi không?"
"Đương nhiên là khả thi, hai tầng lợi nhuận vẫn còn đó. Trước kia kiếm lời thế nào, sau này vẫn kiếm lời như vậy, thậm chí còn nhẹ nhàng hơn, hợp tình hợp lý, hợp quy củ. Quan trọng nhất là, nó hợp pháp hơn trước, sẽ không bị người khác nắm được thóp."
Chu Khuê nghi hoặc nhìn Lục Bắc: "Nhưng vấn đề là, lão đệ lãng phí thời gian, phí công vô ích như vậy để mưu đồ điều gì?"
Lục Bắc cười lớn, trầm giọng nói: "Quốc gia hưng vong, thất phu hữu trách."
"..."
Chu Khuê im lặng, ánh mắt nhìn Lục Bắc như thể đang nhìn một kẻ thiểu năng. Ai cũng thấy rõ, không trách hắn khiêu khích, là do Lục Bắc đã xúc phạm sự thông minh của hắn trước. Hắn mới đáp trả lại.
"Khuê ca, quả thật không dám giấu giếm, vẫn có thể kiếm lời, đó là đạo lý bán ít lãi nhưng tiêu thụ mạnh. Huynh hẳn phải hiểu điều này."
"Không hiểu."
Chu Khuê lắc đầu như trống chầu: "Lão đệ, tiền không phải kiếm như thế. Ta bán nguyên vật liệu luyện đan hàng nhái thì không ảnh hưởng đến chất lượng cuối cùng của đan dược... À, có ảnh hưởng một chút, nhưng vẫn nằm trong phạm vi tiêu chuẩn chất lượng, có thể nói là không ảnh hưởng sử dụng. Nhưng nếu làm giả thành phẩm đan dược, theo luật sẽ bị chém đầu, dù ta mang họ Chu cũng vô dụng."
"Khuê ca hiểu lầm rồi, chuyện làm hàng nhái ta có thể làm được sao? Ta thật sự có thể kiếm lời, ta cam đoan với huynh, chất lượng đan dược tuyệt đối không thành vấn đề!" Lục Bắc cười thần bí.
"Thế nào, Lục lão đệ đã phát triển ra phương pháp luyện đan mới, có thể tiết kiệm nguyên liệu sao?"
Hai mắt Chu Khuê sáng rực: "Nói kỹ xem nào, nhanh lên!"
Lục Bắc luyện ra đan, hắn chuyển tay, dán nhãn mác chính thức của Hoàng Cực Tông tại Đại Thắng Quan, lợi nhuận chắc chắn. Là một thương nhân, nghe thấy loại lợi nhuận khổng lồ này, khó lòng mà không động tâm.
"Bí mật thương nghiệp, không thể tiết lộ."
Lục Bắc dứt khoát lắc đầu, ước định với Chu Khuê rằng, chỉ cần hắn có thể luyện chế ra số lượng lớn đan dược tiêu hao phẩm đạt tiêu chuẩn chất lượng, Chu Khuê sẽ phụ trách thu mua và chuyển giao cho bên dưới.
"Thời gian cụ thể thì sao, khi nào huynh có thể xuất hàng?"
"Chuyện này không vội, cứ chờ đã, chậm nhất là đầu năm sau!"
Lục Bắc rất chắc chắn. Hắn nhớ rõ thời gian Open Beta (thử nghiệm mở) là năm Võ Chu 824, tức là năm nay. Đã là cuối năm rồi, sẽ không mất nhiều thời gian nữa, Closed Beta (thử nghiệm kín) hẳn sẽ sớm tới.
Màn đêm buông xuống, trên đỉnh Tam Thanh diễn ra một bữa tiệc rượu thoải mái. Chu Khuê mang đến món vịt quay Minh Nguyệt Lâu mà Lục Bắc yêu thích nhất.
Cùng tham gia còn có năm con hồ ly tinh. Chỉ cần bỏ qua việc chúng chưa hóa hình, chúng không chỉ tham ăn mà còn lén uống rượu. Kịch bản về một đêm ba người đàn ông và năm con cáo say xỉn nghe có vẻ rất kích thích.
Trên bàn rượu, Chu Khuê vỗ ngực cam đoan rằng Lục Bắc đã giúp Chu gia thương hội giành được mối làm ăn lớn, huynh đệ nhà họ Chu chắc chắn sẽ hậu tạ. Về sau, mỗi tháng Lục Bắc sẽ được trích một phần lợi nhuận ròng từ việc kinh doanh linh trúc.
Còn về phần số tiền đó ai sẽ chi trả... Đại Thắng Quan thu mua hàng theo giá gốc, Chu Khuê tuyên bố mình có lời, và các vị chưởng môn Cửu Trúc Sơn cũng cho rằng mình không bị thiệt thòi.
Chuyện làm ăn không cần nói quá chi tiết, chỉ cần mọi người đều kiếm được lợi nhuận, mọi người đều vui vẻ là được.
Ngày hôm sau, Chu Khuê đã chạy đến vài ngọn núi, bái phỏng các vị chưởng môn. Ngay trong ngày giao dịch, trước mặt quản sự của Tứ Thông thương hội, hắn đã dùng trọng kim mua hết linh trúc của mấy đỉnh núi.
Chuyến này, các vị chưởng môn kiếm lời đến mức không khép chân lại được, Chu Khuê chi tiền mạnh tay đến mức không khép chân lại được. Tất cả mọi người đều rất hài lòng, trừ quản sự của Tứ Thông thương hội. Hắn cũng không khép chân lại được, nhưng là vì tức giận.
Hắn tìm đến nhà Lý đại nhân, Huyện tể huyện Lang Du, để khóc lóc kể lể, nhưng chỉ nhận lại vài tiếng thở dài rồi bị tiễn khách, đành bất đắc dĩ nuốt xuống quả đắng.
Về phía Lục Bắc, ngay trong ngày giao dịch kết thúc, hắn đã từ kẻ tiểu nhân bị các đỉnh núi ghét bỏ, thăng cấp thành thượng khách của các vị chưởng môn. Ngay cả Bàng Diệu Tùng, người trước đây còn có hiềm khích, cũng vì nhận lợi lộc mà xưng huynh gọi đệ với Lục Bắc.
Tiễn huynh đệ nhà họ Chu, Lục Bắc hẹn họ ngày khác sẽ gặp lại tại Đại Thắng Quan. Sau đó, hắn dặn dò lũ hồ ly nhỏ canh giữ cửa trước, cửa sau và tường viện, rồi theo dây thừng trượt xuống, đi tìm tấm bản đồ bị thất lạc kia.