Chương 11: An ổn là một niềm hy vọng xa vời

Chương 11: An ổn là một niềm hy vọng xa vời

"Ta hỏi lại các ngươi lần cuối, thuế này, rốt cuộc có nộp hay không?!"

Viên thuế quan híp mắt, vẻ mặt mất kiên nhẫn nhìn gia đình ba người trước mặt.

Trương Thuận hùng hồn nói: "Đại nhân, nhà ta đã nộp thuế từ mười ngày trước rồi!"

Viên thuế quan giơ cuốn sổ trong tay lên, hừ lạnh một tiếng: "Nộp rồi à, thế sao trên này không có tên nhà ngươi?"

"Không thể nào!"

Trương Thuận lớn tiếng: "Ta đã tận mắt thấy ngài ghi vào, ngài định cố ý thu hai lần thuế nhà ta!"

"Ngậm máu phun người!"

Viên thuế quan vung roi, "vút" một tiếng quất tới, quật ngã thiếu niên xuống đất: "Lão tử sao không thu hai lần nhà khác mà lại nhằm đúng nhà ngươi?!"

Trên mặt Trương Thuận lập tức hằn lên một vệt máu.

Hắn cắn răng định giải thích thêm thì Lý thẩm vội vàng ngăn lại, gượng cười nói: "Thuận Tử, con mau im đi, đại nhân nói chưa nộp thì chính là chưa nộp."

Trẻ người non dạ không hiểu được sự lợi hại của đám thuế quan.

Có câu "Không sợ quan, chỉ sợ quản", đừng thấy thuế quan chỉ là tiểu lại, có những lúc còn đáng sợ hơn cả Huyện lệnh!

"Đại nhân chờ một lát, tôi vào nhà lấy tiền nộp bổ sung ngay!"

Lý thẩm không biết mình đã đắc tội với viên thuế quan này lúc nào, chỉ đành tính cho qua cửa ải trước mắt này đã.

Nàng vội vã về nhà lấy tiền.

Không lâu sau, trong phòng vang lên một tiếng kêu thảm thiết đến suy sụp.

"Ông trời ơi!"

"Tiền đâu rồi…"

Mười ba lạng bạc nhà họ giấu dưới đáy vại nước đã không cánh mà bay!

Nghe thấy động tĩnh, Trương phụ chân thọt cũng loạng choạng đi vào, thấy chỗ giấu tiền trống trơn, ông liền ngã phịch xuống đất: "Trộm, có trộm!"

Viên thuế quan mất hết kiên nhẫn, vung roi quất hai phát vào lưng Trương phụ: "Ngươi giỡn mặt với lão tử đấy à?!"

"Đại nhân!"

Trương phụ đau đến nhe răng trợn mắt: "Bạc nhà tôi vốn để ở đây, có mười ba lạng, tận mười ba lạng bạc cơ mà!"

Viên thuế quan khịt mũi coi thường: "Lão tử còn nói nhà lão tử có ba ngàn lạng vàng đây này, không có tiền thì ngoan ngoãn nhận tội đi!"

"Cha!"

Trương Thuận thấy cha bị đánh, lo sốt vó xông lên, kết quả đương nhiên là bị một roi quật ngã, cả khuôn mặt máu me đầm đìa.

Hắn nằm rạp trên đất, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Mãi cho đến khi trong đám người xem náo nhiệt, có hai bóng người áo trắng nở nụ cười đắc ý với hắn, hắn mới bừng tỉnh đại ngộ.

"Là các ngươi, là các ngươi!"

Trương Thuận lảo đảo đứng dậy, lao về phía hai tên đệ tử: "Trả bạc lại cho ta!"

"Mẹ kiếp!"

Gã đệ tử có thân hình hơi mập một cước đạp thiếu niên lăn quay: "Chứng cứ đâu?!"

Trương Thuận giận không thể át: "Các ngươi thông đồng với thuế quan!"

"Ngậm máu phun người."

Nghe vậy, viên thuế quan lại vung tay quất thêm mấy roi, đánh cho thiếu niên da tróc thịt bong.

"Mẹ nó, đúng là thứ dân đen!

"Như chó điên gặp ai cũng cắn, bắt lại!

"Lão già đưa đi Thương Châu sửa tường thành, thằng nhãi con đưa đi Hạ Châu sửa đê sông!"

Dân làng vây xem đều câm như hến.

Đến nước này, gần như ai cũng hiểu chuyện gì đã xảy ra, nhưng không một ai dám lên tiếng.

Quan lại, võ giả, chẳng có ai là dân đen dám đắc tội.

Các lão gia muốn ngươi chết, ngươi phải chết.

Người Trương Thuận đầy máu tươi và bùn đất, hắn ấm ức gào thét đến cực điểm.

Hắn đi sớm về khuya, liều mạng bắt cá, dành dụm được bốn lạng bạc, chỉ để học vài thế võ quèn, mong sau này kiếm được miếng cơm ăn cho dễ dàng hơn, tại sao lại ra nông nỗi này?

Là do hắn chưa đủ cố gắng sao?

"Thuận Tử!"

Một giọng nói sang sảng vang lên.

Trần Tam Thạch từ trong đám đông chen vào.

Hắn nhìn thấy hai tên đệ tử võ quán, lập tức đoán ra được bảy tám phần câu chuyện.

Chắc là chuyện Thuận Tử lỡ đắc tội bọn chúng, nên chúng cố tình trả thù, hối lộ thuế quan để thu thuế hai lần, còn trộm luôn cả tiền tiết kiệm, muốn dùng cách này để trực tiếp hại chết cả nhà Thuận Tử.

Nghĩ kỹ lại, Trần Tam Thạch cũng thấy hơi sợ hãi.

Nếu Tần Hùng chịu bỏ tiền ra hối lộ, không chừng chính mình cũng sẽ rơi vào kết cục này.

Hắn tiến lên một bước: "Đại nhân, tại hạ có thể thay họ nộp thuế được không?"

"Thạch ca?"

Trương Thuận nghe vậy, hổ thẹn đến không ngóc đầu lên được.

Trước đó hắn đã không kiên trì đến cùng, không lấy bạc ra giúp Thạch ca, giờ còn mặt mũi nào để Thạch ca giúp mình?

Vợ chồng Lý thẩm cũng xấu hổ vô cùng, chỉ hận không có cái lỗ nào để chui xuống.

Không chỉ họ, mà cả những người dân làng đứng xem cũng lộ vẻ kinh ngạc.

"Hửm?"

Viên thuế quan sa sầm mặt: "Nhóc con, ngươi nhất định phải xen vào việc của người khác à?"

"Tại hạ tự nhiên không dám cản trở đại nhân làm việc công."

Trần Tam Thạch kéo viên thuế quan vào một góc, chỉ vào Trương phụ rồi thấp giọng nói: "Chỉ là lão thọt này thì làm được việc gì, không chừng chết giữa đường, lại phí lương thực."

Viên thuế quan nhướng mày: "Ý của ngươi là..."

Trần Tam Thạch móc ra hai lạng bạc, lặng lẽ nhét vào tay hắn: "Đại nhân, lão thọt thì thôi bỏ đi. Còn Trương Thuận, nó bất kính với đại nhân, đáng đời phải đi làm khổ sai."

Hắn, cũng chỉ có thể làm được đến thế.

Đối phương rõ ràng là nhắm vào Trương Thuận, Trương phụ chỉ bị vạ lây.

Nếu Trần Tam Thạch cứ cố chấp ra mặt, không những không thay đổi được kết quả, mà ngược lại còn rước họa vào thân.

Ngay lúc hắn đang nói chuyện, hai tên đệ tử võ quán kia vẫn đang nhìn hắn chằm chằm từ trong đám đông.

Thôi thì cứu được ai hay người nấy.

Dù sao Trương Thuận còn trẻ, đi lao dịch vẫn còn hai phần hy vọng sống sót.

"Ha ha, nhóc con nhà ngươi cũng biết điều đấy."

Viên thuế quan cảm thấy thú vị.

Hắn nhận tiền của người ta để dạy dỗ Trương Thuận, còn lão già kia có cũng được không có cũng chẳng sao, nay lại kiếm thêm được hai lạng bạc, tội gì không làm?

Nghĩ đến đây, hắn lẳng lặng nhận bạc rồi tuyên bố: "Nhà họ Trương đã nộp đủ thuế, thả lão già đi, còn thằng nhãi con thì giải đi, sung quân đến Hạ Châu!"

Kết quả đã định.

Những người có mặt ở đây, cơ bản đều đã nhìn ra chuyện gì đang xảy ra.

"Chiêu này của Tiểu Thạch Đầu cao tay thật, vừa không đắc tội ai, lại bảo vệ được cha của Thuận Tử."

"Thằng nhóc này đúng là trọng tình trọng nghĩa."

"Tiếc là nó không đi học, nếu không sau này làm quan, chắc chắn là một vị quan tốt."

"Tiểu Thạch Đầu, lão Tam Thạch này phục cậu rồi!"

Dân làng khẽ bàn tán, tỏ vẻ khâm phục hành động của Trần Tam Thạch.

"Thuận Tử."

Trần Tam Thạch đi đến trước mặt thiếu niên gầy gò đen nhẻm, vỗ nhẹ vào vai cậu: "Ta đã cố hết sức rồi."

"Ca!"

Trương Thuận "phịch" một tiếng quỳ xuống: "Anh đã cứu mạng em, lại cứu mạng cha em, nếu em có thể sống sót trở về, nhất định sẽ làm trâu làm ngựa báo đáp anh!"

Hắn dập đầu côm cốp ba cái.

"Mẹ nó, diễn tuồng à? Bớt lảm nhảm, đi mau!"

Nha dịch của nha môn áp giải Trương Thuận đi, còn viên thuế quan thì tiếp tục kiểm kê nhà tiếp theo.

Lý thẩm nhìn con trai bị giải đi, khóc ngất tại chỗ, Trương phụ cũng chết lặng ngồi bệt dưới đất.

Cảnh tượng tương tự, trong ngày cuối cùng thu thuế này, sẽ còn không ngừng diễn ra.

Trong ngoài huyện Bà Dương, ít nhất một phần mười nam đinh sẽ bị bắt đi.

Trong đó, đại đa số đều là nông hộ.

Sau ba trăm năm sáp nhập, thôn tính đất đai, hơn chín thành ruộng đất trong ngoài huyện Bà Dương đều đã thuộc về các thân hào và võ quán.

Nông dân, về cơ bản đều là tá điền.

Hàng năm phải nộp trước một nửa thu hoạch làm địa tô, phần còn lại còn phải nộp thuế, cả năm trời cũng chỉ miễn cưỡng đủ ăn.

"Đại nhân tha mạng!"

"Mất mùa liên tục mấy năm, mỗi mẫu ruộng còn phải trồng một thành 'Linh lúa', chúng tôi thực sự sống không nổi nữa."

"Bớt nói nhảm, giải đi, giải đi!"

...

Thuế má của Đại Thịnh triều muôn hình vạn trạng.

Nhưng kỳ lạ nhất, phải kể đến "Thượng Tiên Thuế".

Ba mươi năm trước, tức năm Long Khánh thứ 21, Long Khánh Đế nằm mơ, tự xưng trong mộng thấy Tiên nhân, Tiên nhân còn cho ông một ít hạt giống, nói rằng trồng thứ này có thể ra tiên thảo, dùng tiên thảo này để cúng dường Thượng Tiên thì có thể bảo vệ giang sơn thiên thu vạn đại.

Thế là, từ năm Long Khánh thứ 22, Hoàng Đế hạ chỉ.

Tất cả ruộng cày trong cả nước, bắt buộc phải dành ra một phần mười để trồng "Linh lúa", ai không có ruộng cày thì cũng phải nộp số bạc tương đương.

Vấn đề là, thứ "Linh lúa" này căn bản không phải tiên thảo gì sất, không những không ăn được mà thậm chí còn có độc, lại là kịch độc!

Người thường ăn vào bụng, chết ngay tại chỗ!

Việc này chẳng khác nào lãng phí đất đai, kết quả là những tá điền vốn đã sống lay lắt lại càng thêm khổ sở.

Trần Tam Thạch đứng bên bờ ruộng, chưa đầy nửa canh giờ đã thấy ít nhất ba bốn nhà có nam đinh bị bắt đi, thậm chí cả ông lão bảy mươi tuổi cũng không tha.

Khổ!

Dân chúng khổ!

Về vật chất bị áp bức đã đành, áp bức về tinh thần còn nặng nề hơn, quan lại, đệ tử võ quán đều là lão gia, ai dám trêu vào?

Cũng như vừa rồi, lúc Trần Tam Thạch cứu người.

Ánh mắt của hai tên đệ tử võ quán nhìn hắn, cả đời này hắn cũng không thể quên được.

Như thể chỉ cần nói sai một câu, hắn sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.

Cảm giác đó, thật sự rất khó chịu.

Cũng chỉ vì hắn là dân đen, nên mới phải khắp nơi chịu áp bức, bóc lột, sống một cách cẩn trọng, nơm nớp lo sợ.

Hắn đột nhiên đưa ra một quyết định.

Lão bá họ Từ có một câu nói không đúng.

Trong cái thời buổi này, sống an ổn đối với dân đen mà nói là một niềm hy vọng xa vời.

Chỉ có liều mạng tranh đấu, mới có cơ hội đổi đời!

"Ngày mai, tòng quân!"