Chương 113: Tiết thứ ba

Trước ngày hai mươi lăm tháng mười một, năm 780 Đế Quốc Lịch, cục diện diễn biến rất có lợi cho Ma tộc.

Các đạo quân phản loạn Viễn Đông hành quân về phía Thánh Miếu, trải dài trên nhiều tuyến đường. Các đội quân phản loạn đã tan tác, mất liên lạc với nhau, không biết quân bạn ở đâu, thậm chí các đội quân cấp dưới cũng không biết vị trí của mình.

Binh sĩ từng nhóm tiến dọc theo Đại Lộ Viễn Đông, như đàn châu chấu cướp bóc sạch trơn các thành phố dọc đường, ăn hết mọi thứ lương thực tìm được, lén lút trộm đồ của dân thường, cướp kho lương, gây nên sự căm ghét của cư dân ven đường.

Các quân quan Nghĩa Quân vốn quen tuân mệnh, trong tình huống không có mệnh lệnh cấp trên, họ hoang mang mất phương hướng, thường xuyên ban ra những mệnh lệnh không thỏa hiệp, thậm chí mâu thuẫn lẫn nhau, khiến bầu không khí vốn đã căng thẳng lại càng thêm lo sợ tột độ. Quân đội chỉ theo quán tính tiếp tục hành động về phía Vân Tỉnh, nhưng hành động này đã hoàn toàn vô nghĩa, bởi vì Ma tộc uy hiếp Thánh Miếu đã chấm dứt, hơn nữa, hành động của bọn họ đã bị Ma tộc hoàn toàn nhìn thấu.

Trên tất cả các con đường và cửa ải dẫn đến Vân Tỉnh, các đội quân Ma tộc đồn trú khắp nơi đang nghiêm ngặt chờ đợi, chuẩn bị ngăn chặn bọn họ.

Phía sau bọn họ, các đội quân dã chiến Ma tộc đang ngày đêm bôn tập mãnh liệt tới, đã có hai đội quân khởi nghĩa trên đường bị đánh cho toàn quân bị diệt. Trong mắt Ma tộc, bọn họ đã hoàn toàn kiểm soát cục diện, Lỗ Đế tướng quân đã bắt đầu thảo tấu chương gửi lên Ma Thần Bảo, tuyên bố: “Cuộc phản loạn đáng hổ thẹn chống lại Thần tộc trong ba tuần liên tiếp tại khu vực Viễn Đông, đã bị đại quân Thần tộc thần dũng của ta dập tắt.”

Cuộc phản loạn khí thế hào hùng đã gần kết thúc, tựa như pháo hoa bay lên rồi tàn lụi, những đốm lửa tự do đã tắt ngúm.

Nhưng trong tình huống Ma tộc hoàn toàn không thể nhận ra, vào đêm khuya ngày hai mươi lăm tháng mười một, một sự chuyển biến đã xảy ra, cục diện bắt đầu lặng lẽ thay đổi, bởi vì một người, thời đại đã bắt đầu chuyển mình…

Chiều tối, tuyết đầu mùa bay lất phất, trên mặt đất đông lạnh, bông tuyết lượn bay.

Giữa trời tuyết gió táp, một đội bộ binh Bán Thú nhân đang gian nan lội trong băng tuyết, để lại một hàng dấu chân xiêu vẹo trên nền tuyết. Khi đêm xuống, đội quân tiến vào một ngôi làng nhỏ tên là Thiết Nhĩ Nặc, nằm bên cạnh Đại Lộ Viễn Đông. Dân làng đứng từ xa, kính sợ nhìn cánh tay và bắp đùi thô tráng, đao thương sắc bén của binh sĩ, miệng không ngớt lời tán thán.

Tử Xuyên Tú khoác áo quân phục dày cộm, thân hình vốn gầy gò nay trở nên vô cùng cồng kềnh.

Không biết từ khi nào, bộ mặt nạ đồng bí ẩn và hắc bào đã sớm bị hắn đè chặt dưới đáy hành lý.

Ngày nào cũng làm ra vẻ ngầu lòi như vậy, hắn thực sự không thể chịu đựng được nữa, bèn cứ thế trực tiếp lộ diện bản thân. Nhưng đối ngoại, thân phận thật của hắn vẫn là điều tuyệt mật.

Duy Lạp giới thiệu hắn với binh sĩ: “Vị này là Quang Minh Vương đại nhân, là người do Thánh Miếu phái tới chỉ huy chúng ta, sau này mọi người phải tuân theo mệnh lệnh của ngài ấy.”

Binh sĩ gãi chấy rận trong đám lông lá trên người, ồn ào la lối: “Quang Minh Vương tốt!” – Tử Xuyên Tú thất vọng nhận ra, đối với bọn họ, cái tên vĩ đại này căn bản chẳng có ý nghĩa gì, cũng tựa như Trương Tam, Lý Tứ, Vương Nhị Ma Tử của nhân loại. Hắn đi phía sau đội quân, nhìn những binh sĩ mệt mỏi và đói khát, lòng đầy lo âu.

Duy Lạp tới xin chỉ thị đội quân có nghỉ đêm ở đây không, Tử Xuyên Tú cẩn thận tính toán khoảng cách giữa quân mình và quân Ma tộc truy đuổi, rồi đồng ý. Đội quân bắt đầu tản ra, binh sĩ từng nhà gõ cửa dân làng yêu cầu mượn chỗ trú chân – đương nhiên, nhìn thấy đao thương trên vai bọn họ, dân làng thông minh liền biết, tốt nhất vẫn là nên đồng ý. Quan quân trực ban sắp xếp vọng gác tại đầu làng. Trưởng thôn là một lão già Xà tộc lùn tịt, thích dùng ánh mắt xiên xẹo nhìn người, các quân quan liền ở nhà hắn. Hắn sốt sắng đón tiếp các quân quan, bất kể Tử Xuyên Tú nói gì, hắn đều miệng thì thầm: “Lão gia, vâng, nước sôi tới ngay! Lão gia, tuân lệnh, cơm có ngay!” – Nhưng chờ rất lâu, cơm chẳng thấy đâu, nước sôi cũng không, ngay cả trưởng thôn Xà tộc kia cũng biến mất. Mọi người đói cồn cào, chỉ đành dùng lửa lò nướng ấm nước hành quân đông lạnh cho sôi, nước sôi trộn với lương khô cứng ngắc. Duy Lạp đi tới bên cạnh Tử Xuyên Tú ngồi xuống.

“Quang Minh đại nhân, vị thuộc hạ kia của ngài đã về rồi sao?”

Lúc này, Tử Xuyên Tú đang dùng hết sức lực xé miếng thịt bò dai đến khó tin, ấp úng trả lời: “La Kiệt đã đi từ sáng hôm qua rồi, trong nhà cần có người chủ trì đại cục, Bạch Xuyên ở lại với ta.”

Từ trước đến nay, Tử Xuyên Tú vẫn luôn rất trọng dụng Bạch Xuyên, lần này vì sao lại phái La Kiệt trở về chỉ huy quân đội hành động mà không phải Bạch Xuyên? Trong đó có ẩn ý gì sâu xa chăng? Các nhà nghiên cứu sử chiến sau này đã có những luận giải dài dòng về điều này: Quang Minh Vương Điện Hạ không chỉ là một thống soái vô địch trên chiến trường, mà còn rất có tâm kế trong việc thống lĩnh thuộc hạ.

Lịch sử đã chứng minh, khi một chỉ huy rời quân đội trong thời gian dài, sẽ có nguy cơ tiềm ẩn mất kiểm soát đối với quân đội, mức độ nguy hiểm này thường tỷ lệ thuận với thời gian hắn rời đi.

Trong khoảng thời gian cuối năm 780 và đầu năm 781, do đảm nhận nhiệm vụ thống soái quân đội Bán Thú nhân, Quang Minh Vương Điện Hạ buộc phải hoãn chuyến trở về của mình, vì vậy, thời gian hắn rời đi đã nhiều hơn dự kiến rất nhiều.

Mà lúc này, trong Tam Trọng Thần của Đế quốc chỉ có Minh Vũ các hạ một mình ở trong quân – mặc dù sự thật đã chứng minh, Minh Vũ các hạ trung thành với Điện Hạ là không thể chê trách – nhưng cục diện phó tướng một mình nắm giữ quân đội lâu dài như vậy ẩn chứa nguy hiểm nhất định, Quang Minh Vương Điện Hạ cũng vô cùng nhạy bén nhận ra nguy hiểm này, vì thế, hắn đã áp dụng biện pháp: phái Quân Vụ Thống Lĩnh La Kiệt đại nhân lập tức trở về quân đội, thay vì phái Bạch Xuyên thống lĩnh vốn được trọng dụng hơn trở về. Do quyết định này, chúng ta không thể không khâm phục dụng tâm tinh xảo đến cực điểm của Quang Minh Vương đại nhân: giả như hắn phái một trong Tam Trọng Thần khác của Đế quốc là Bạch Xuyên thống lĩnh đại nhân, nếu Bạch Xuyên các hạ có tâm phản nghịch – xin Bạch thống lĩnh thứ lỗi cho chỗ bất kính của ta: do uy vọng của nàng trong quân và sức ảnh hưởng đối với hai trọng thần khác, một khi nàng trở về quân đội, nàng có thể dễ dàng thuyết phục Minh Vũ, hai người liên thủ khống chế quân đội mà bài xích Quang Minh Vương Điện Hạ. Mà Quang Minh Vương Điện Hạ cũng vô cùng rõ ràng về mối đe dọa này, hắn phái về là La Kiệt thống lĩnh, mà hắn và Minh Vũ thống lĩnh từ trước đến nay không hòa thuận, hai người tuyệt đối không có nguy cơ cấu kết, chỉ sẽ phát huy tác dụng kiềm chế và giám sát lẫn nhau, khiến Quang Minh Vương có thể rất yên tâm ở bên ngoài dẫn dắt đội quân Bán Thú nhân mới thành lập của mình chinh thành phạt địa, không cần lo lắng hậu viện bốc lửa. Phòng ngừa được một cuộc khủng hoảng lớn đến thế mà nhẹ nhàng như vậy, từ đó có thể thấy, thủ đoạn quyền thuật và sự cao minh của Quang Minh Vương, hơn hẳn không biết bao nhiêu so với Tử Xuyên Tham Tinh và Dương Minh Hoa hai người nổi tiếng chơi quyền thuật cùng thời với hắn, hơn nữa bề ngoài lại tỏ ra vô cùng tự nhiên, không lộ chút dấu vết đục đẽo.

Nhưng khi có người hỏi ý kiến Bạch Xuyên thống lĩnh về chuyện này, nàng khịt mũi coi thường lời giải thích đó: “Các ngươi quá đề cao cái tên tiểu bạch si đó rồi! Ta bảo đảm, lúc đó hắn tuyệt đối không nghĩ đến chuyện đó đâu! À, ngươi hỏi ta tại sao hắn lại phái La Kiệt trở về ư?

Đó là lời nói thừa rồi, ngươi nghĩ xem, dựa vào hiểu biết của ngươi về Tử Xuyên Tú, ngươi nghĩ hắn sẽ nguyện ý mang theo một mỹ nữ bên cạnh hay một tên đàn ông?”

Bạch Xuyên thống lĩnh tự xưng mỹ nữ đã giải thích như vậy.

Duy Lạp ngơ ngác gật đầu, hỏi: “Đại nhân, hai ngày nay, chúng ta hình như đi sai đường rồi? Vân Tỉnh là đi về hướng Đông Bắc, mà chúng ta lại đi về hướng Tây Nam rồi.”

Tử Xuyên Tú ném miếng thịt bò khô trong tay xuống, ngẩng đầu lên, mắt đầy kinh ngạc: “Đi sai đường? Không thể nào, chúng ta không phải đang định đi về hướng Tây Nam sao?”

“À, đại nhân, chúng ta không phải là đi cứu viện Thánh Miếu sao?”

“Vấn đề là, Thánh Miếu căn bản không cần chúng ta cứu viện.” Tử Xuyên Tú vừa lau dầu mỡ trên tay vừa nói: “Quân đội Ma tộc xâm phạm Thánh Miếu đã bị đánh lui rồi, bây giờ Thánh Miếu tự nó tốt đẹp. Nếu chúng ta còn đi tới đó, chỉ sẽ dẫn dụ Ma tộc mới tới, gây uy hiếp cho Thánh Miếu, hiểu chưa?”

Duy Lạp rũ đầu xuống, ánh mắt đầy thất vọng.

Tử Xuyên Tú hiểu tâm trạng của hắn: các quan binh Bán Thú nhân binh biến mang theo nhiệt huyết và lý tưởng, muốn đi cứu vớt Thánh địa vĩ đại của Tả Y tộc, nhưng lại được bảo rằng “Nếu các ngươi không tới, Thánh địa sẽ an toàn hơn.” Điều này đối với hào tình tráng chí của bọn họ nghiễm nhiên là một đòn nặng nề.

Bạch Xuyên “leng keng leng keng” gõ một cái thùng rách trong hành lang, ra hiệu lớp học lại sắp bắt đầu. Nghe thấy tiếng này, những quân quan Bán Thú nhân vừa rồi còn tinh thần phấn chấn đều sợ đến gà bay chó sủa chui gầm bàn bò xuống gầm giường, kẻ nào không kịp chạy thì vội vàng nằm xuống đất giả vờ mệt đến hấp hối: “Đại nhân, ta không chịu nổi nữa rồi… Đây là di chúc của ta, đây là toàn bộ di sản của ta (một đôi tất rách hai lỗ hôi thối), ta xin hiến dâng nó cho sự nghiệp vĩ đại chống lại Ma tộc, cứu vớt chủng tộc chúng ta………… Đồng chí, cố lên…………” – Kết quả những màn giả thần giả quỷ này hoàn toàn vô dụng, Bạch Xuyên sắt đá một tay túm tai từng người bọn họ lôi vào một căn phòng. Tử Xuyên Tú đang cười gian xảo đợi ở đó.

“Người đã đến đủ chưa?”

“Báo cáo đại nhân, đã đến đủ rồi!”

“Rất tốt!” Mang theo nụ cười không mấy thiện ý, Tử Xuyên Tú phát giấy và bút cho Bán Thú nhân: “Bây giờ, các vị hãy chép lại nội dung đã học ở tiết trước: Mười hai yếu điểm của bộ binh vận động và sáu quy tắc chi tiết của nó, giới hạn mười lăm phút. Ai không hoàn thành nhiệm vụ, tối nay phải thủ dạ!”

Một mảnh ai oán khắp nơi, biểu cảm đau buồn muốn khóc không ra nước mắt của các quân quan Bán Thú nhân, như đang hoài niệm người mẹ đã khuất của bọn họ. Từ khi Tử Xuyên Tú tiếp quản, mệnh lệnh đầu tiên hắn ban bố chính là bắt buộc mở lớp học trong quân đội.

Tử Xuyên Tú cho rằng, thời đại đã thay đổi, Bán Thú nhân thực sự muốn tự lập tự cường, không chỉ cần những chiến sĩ kiêu dũng, mà còn phải có một nhóm tài năng trụ cột biết suy nghĩ trong chủng tộc của mình, nếu không thể sản sinh ra một nhóm nhân tài có đầu óc như vậy trong tộc, cái gọi là độc lập chỉ là lời nói suông. Bán Thú nhân chỉ có sức mạnh thể chất sớm muộn cũng sẽ bị các chủng tộc xảo quyệt hơn lợi dụng, thôn tính, trở thành lính đánh thuê của bọn họ.

Mà việc dự trữ nhân tài phải bắt đầu từ bây giờ, hắn chuyên môn lựa chọn một bộ phận khá lanh lợi trong quân quan và binh sĩ để huấn luyện. Trong thời gian nghỉ ngơi trên đường hành quân, hắn và Bạch Xuyên hai người lần lượt truyền thụ cho bọn họ một số kiến thức quân sự và khoa học, tiến hành bồi dưỡng văn hóa cho bọn họ. Đây chính là khởi nguồn của “Quang Minh Vương Quân Hiệu” được người đời sau gọi.

Hai mươi bốn quân quan Bán Thú nhân xuất thân từ khóa huấn luyện đầu tiên, có bảy người đã hy sinh trong cuộc chiến tranh tự do Viễn Đông tàn khốc, những người sống sót, tất cả đều trở thành tướng lĩnh cốt cán của Viễn Đông Quân Đoàn sau này, là nhóm đại tướng thân tín đầu tiên mà Tử Xuyên Tú bồi dưỡng trong các dân tộc Viễn Đông. Nhưng hiện tại mà nói, bọn họ đối với Tử Xuyên Tú có chút…

Tử Xuyên Tú lão sư nói: “Một người biết càng nhiều, sức mạnh của hắn càng lớn!”

Các Bán Thú nhân nói: “Làng Cát Đát của chúng ta, có một bà thôn phụ không biết chữ sinh năm đứa con trai, đứa nào đứa nấy cao lớn lực lưỡng, ngốc nghếch không hiểu luật pháp không biết lẽ đời, bá đạo lại ngang ngược, kết quả cả làng đều sợ bọn họ, bọn họ làm gì cũng chiếm tiện nghi!”

Tử Xuyên Tú lão sư nói: “Các tướng lĩnh của chúng ta nên đọc rộng binh thư, hiểu rõ văn thao, hiểu rõ võ lược, hiểu bố trận, hiểu thẩm thời độ thế, văn võ song toàn!”

Các Bán Thú nhân nói: “Những thứ này chẳng liên quan gì đến chúng ta! Chúng ta chỉ biết dũng mãnh xông lên, vồ vập vào trận địa địch, giương cao đại bổng, chém giết tàn bạo – chẳng phải vẫn có thể đánh cho lũ Ma tộc con kia chạy tán loạn sao?”

Mỗi tiết học chỉ riêng việc đối phó với những ngụy biện nửa vời của Bán Thú nhân đã khiến Tử Xuyên Tú đau đầu. Cuối cùng, hắn đành phải quát lớn một tiếng: “Trong giờ học không được nói chuyện! Không được làm việc riêng! Không được cãi lại lão sư!” Thế là, cả thế giới yên tĩnh hẳn.

Những hán tử đông đủ trong phòng, quy củ đặt tay lên đầu gối, đôi mắt nhỏ chớp chớp, lắng nghe Tử Xuyên Tú lão sư lảm nhảm gì đó về “tinh yếu chiến thuật vận động của kỵ binh” và “mười hai cách chế biến cà chua”.

Bọn họ không dám không chuyên tâm, bởi vì lát nữa nếu không trả lời được câu hỏi và bài tập, sẽ bị phạt đi thủ dạ đứng gác.

Nhưng khóa học tối nay mới chỉ tiến hành được một nửa thì bị cắt ngang, bên ngoài đột nhiên truyền đến một tiếng hú lớn, âm thanh lớn đến mức, sắc nhọn đến mức khiến mọi người đều giật mình, qua vài giây, các quân quan mới phản ứng lại: “Cảnh báo! Là lính gác đang phát cảnh báo!” Quan quân trực ban cũng là một trong những học viên của lớp học, hắn là người đầu tiên mặt cắt không còn giọt máu đứng bật dậy lao ra ngoài. Ngay sau đó, tất cả mọi người đều theo nhau đổ xô ra, vội vã chạy về trung đội của mình.

Tiếng cảnh báo như sấm sét, làm chấn động cả thôn làng. Binh sĩ từ các phòng nghỉ của mình lao ra, mặt đầy sợ hãi. Bọn họ gần như không thể xếp hàng, bày trận theo thứ tự. Các quân quan bận rộn quát tháo, đá đánh, chỉnh đốn quân kỷ.

Tử Xuyên Tú xông ra, vừa vặn gặp vị quân quan trực ban đang vội vã chạy về, lớn tiếng hỏi hắn: “Chuyện gì vậy?”

“Địch tập doanh rồi!” Quân quan thở hổn hển, mặt mày hoảng loạn, lớn tiếng nói: “Địch tập doanh rồi!”

Tiếng hắn gây ra một trận hoảng loạn xung quanh, rất nhiều ánh mắt đều đổ dồn về đây. Tử Xuyên Tú hận không thể đánh hắn một trận, một tay túm lấy cổ áo bông của hắn, lôi hắn đến một góc khuất: “Có bao nhiêu địch? Từ hướng nào tới? Bọn chúng thuộc bộ đội nào?”

Nhưng những điều này, quân quan trực ban đều không nói ra được. Hắn chỉ biết vừa nãy một lính gác hoảng sợ báo cáo với hắn: “Địch tập doanh rồi!” Hắn lập tức trở về y nguyên báo cáo lại cho Tử Xuyên Tú. Tử Xuyên Tú hung hăng đá vào mông vị quân quan kia một cước, quát: “Mau tìm tên lính gác đó ra cho ta!”

Sau khi bị đá một cước, vị quân quan này ngược lại bình tĩnh hơn nhiều, liên tục hành lễ: “Vâng, đại nhân! Vâng, đại nhân!”

Hắn xoay người vừa lăn vừa bò xông ra ngoài. Một lúc sau, hắn dẫn theo tên lính gác đó tới, nhưng tên lính gác đó báo cáo với Tử Xuyên Tú rằng, hắn nghe từ một lính gác khác, mà lính gác kia lại nói, hắn nghe từ một lính gác khác nữa…

Ngay khi mọi chuyện ở đây đang rối tinh rối mù, Bạch Xuyên đã chạy tới báo cáo: “Đại nhân, kỵ binh trinh sát của hậu vệ báo cáo, một đạo binh mã đang tiếp cận chúng ta!”

Tử Xuyên Tú quay đầu: “Số lượng? Khoảng cách? Phương vị?”

“Hướng Tây Bắc, còn khoảng ba dặm đường, bộ binh, số lượng không rõ!” Bạch Xuyên trả lời dứt khoát vô cùng.

Tử Xuyên Tú nhận ra, dù sao thì vẫn là thuộc hạ do chính tay mình huấn luyện là tháo vát dễ dùng. Hắn thở phào nhẹ nhõm: còn ba dặm đường, bất kể là đánh hay chạy, mình vẫn còn kịp. Hắn bắt đầu ban bố hiệu lệnh, sai Duy Lạp đội trưởng đi chỉ huy binh sĩ tập hợp, Bạch Xuyên dẫn đội trinh sát đi cảnh giới, hỏi Bố Sâm: “Trước đây không phải nói, khu vực này không có đội quân đồn trú Ma tộc sao?”

Bố Sâm cũng rất lấy làm lạ: “Đúng vậy! Chúng ta đã hỏi hơn chục tộc nhân Tả Y tộc, bọn họ đều nói khu vực này an toàn, không có quân đội Ma tộc đồn trú… Bọn họ không có lý do gì để lừa dối chúng ta.”

Tử Xuyên Tú ngẩng đầu nhìn trời, không nói gì. Một lúc sau, lại một lính trinh sát khác trở về báo cáo: “Đã có thể nhìn thấy binh mã đang tới rồi.”

“Chuẩn bị tác chiến!” Tử Xuyên Tú rướn cổ họng quát.

Binh sĩ dựa vào các nhà dân và công trình ở đầu làng, cung tiễn thủ trèo lên mái nhà đầu làng, từ trên cao nhắm bắn. Bộ binh ẩn nấp sau các túp lều tranh, sẵn sàng tham chiến. Trên đường chân trời xa xăm đầy tuyết bay, một đường đen đang uốn lượn biến đổi mà tiếp cận, đó chính là một đạo binh mã đông đảo. Tử Xuyên Tú nhíu mày, số lượng đối phương đã vượt quá quân số của mình. Nếu mang theo địch ý, e rằng sẽ rất phiền phức.

Tiếng vó ngựa “tí tách tí tách” vang lên, hai mươi kỵ binh Bán Thú nhân mới được huấn luyện lên ngựa, nghênh đón đối phương.

Nhiệm vụ của bọn họ là cố gắng tiếp cận đối phương, nhìn rõ mọi thứ, sau đó lập tức trở về báo cáo. Mấy quân quan Bán Thú nhân bên cạnh lộ vẻ bất an, Bố Sâm không ngừng cắn móng tay, Duy Lạp siết chặt nắm đấm, đôi mắt bất an nhìn ngang nhìn dọc.

Một lúc sau, bọn họ nghe thấy một trận ồn ào, có người đang la hét điều gì đó, nhưng trong âm thanh không có sự kinh hoàng, ngược lại dường như rất kinh hỉ. Tiếp đó, mấy đạo lính trinh sát phái ra lần lượt quay về báo cáo cùng một tin tức: kẻ đến là binh mã của Tả Y tộc, không phải quân đội Ma tộc. Tiếng vó ngựa dày đặc vang lên, các kỵ binh trinh sát đã quay lại rồi, bọn họ lao vào đầu làng, hô hoán: “Viễn Đông Đệ Thất Đoàn đã tới! Là quân bạn đã tới!”

Đầu làng bùng nổ một trận hoan hô nhiệt liệt. Binh sĩ Bán Thú nhân giương cao đao kiếm, vung lên trời, miệng đáng sợ la hét: “Vạn tuế! Vạn tuế!” Mấy quân quan Bán Thú nhân đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, Duy Lạp vội nói: “Binh mã của Bố Lan đã tới rồi! Đại nhân, chúng ta lập tức thành lập đội nghi trượng, xếp hàng đón chào bọn họ đi!”

Tử Xuyên Tú liếc hắn một cái, bất động thanh sắc nói: “Đợi một chút.”

Đối với những binh sĩ đang hoan hô reo hò, Bạch Xuyên quát lên nghiêm khắc: “Về vị trí của mình đi, trước khi cảnh báo chưa được giải trừ, không được tự ý rời đi!”

Các quân quan Bán Thú nhân nhìn nhau. Bố Sâm hỏi: “Đại nhân, ngài lẽ nào cho rằng có mưu kế?”

Tử Xuyên Tú cười cười: “Không, ta cũng tin rằng kẻ đến đích thực là binh mã của Đệ Thất Đoàn. Nhưng trước khi chưa thể xác nhận, cẩn thận một chút luôn không sai.” Hắn không nói ra nỗi lo lắng thật sự của mình: nếu nói là một đoàn đội, vậy thì binh mã trước mắt này có vẻ hơi nhiều một chút.

Một lát sau, binh mã tiền phong của Đệ Thất Đoàn đã dừng bước ở đầu làng, bọn họ dùng tiếng kèn nhỏ vang dội để bày tỏ sự kính trọng với chủ nhà. Quan binh của Đệ Nhất Đoàn thì đáp lại bằng tiếng hoan hô cực lớn: “Vạn tuế! Vạn tuế!” Tiếp đó, đội ngũ trung quân cũng đã tới.

Các quân quan dẫn đầu đoàn đội xuất hiện ở đầu làng. Tử Xuyên Tú vừa nhìn đã thấy Bố Lan. Hắn có vóc người rất cao, ngay cả trong số Bán Thú nhân mà chiều cao trung bình vượt quá một mét tám cũng coi như hạc giữa bầy gà, làn da rất trắng, đường nét khuôn mặt rất giống với Bố Đan Trưởng lão mà hắn từng gặp. Nhưng khác với vị trưởng lão yếu ớt và u sầu, toàn thân hắn tràn đầy sức sống nhiệt huyết của tuổi trẻ, đi lại oai phong lẫm liệt, thần thái sảng khoái, trên người tràn ngập khí tức dương quang, khiến người ta vừa thấy đã cảm thấy tràn đầy tin tưởng.

Tử Xuyên Tú không khỏi tán thán: Đây chính là kiểu lãnh tụ thiên bẩm, vừa nhìn thấy hắn, hắn liền nhớ đến Tư Đặc Lâm. Không ngờ trong số Bán Thú nhân man rợ, cũng có nhân tài như vậy.

Bố Lan và các quân quan đi theo từ xa đã hành lễ, thần thái vô cùng cung kính: “Có phải Quang Minh Vương Điện Hạ không? Ta là Bố Lan của Đệ Thất Đoàn.” Hắn nói chuyện giản dị mà mạnh mẽ, khiến Tử Xuyên Tú lập tức nảy sinh thiện cảm.

Tử Xuyên Tú đáp lễ, mỉm cười: “Ngươi khỏe!” Quay người giới thiệu các quân quan cấp cao bên cạnh mình, Bố Lan và Bố Sâm, Duy Lạp cùng các quân quan vốn đã quen biết, vừa gặp mặt liền nhiệt tình ôm nhau.

Trong một căn nhà nhỏ có lò sưởi, các thủ lĩnh Nghĩa Quân tề tựu đông đủ.

Bố Lan báo cáo với Tử Xuyên Tú về tình hình chiến sự dọc đường của mình: “Bộ phận của ta từ ngày mười tám tháng mười một khởi binh từ Ngõa Lâm, một đường giết về hướng Vân Tỉnh, trong vòng mười ngày giao chiến với quân đội Ma tộc mười sáu lần, đánh tan ba đại đội quân Ma tộc, cộng thêm vô số tiểu đội binh mã lẻ tẻ. Ngoài ra, đội của ta còn thu biên tàn quân của Gia Lăng Sa đội, chủ lực của bọn họ đã bị quân đội Ma tộc đánh tan.”

Trong thần sắc của Bố Lan không giấu được vẻ kiêu ngạo, dù sao thì, trong tình huống khó khăn như vậy, vẫn có thể giữ được chủ lực của quân khởi nghĩa nguyên vẹn, đây không phải là một chuyện dễ dàng, chứng tỏ vị tướng trẻ tên Bố Lan này có tài năng phi thường. Tử Xuyên Tú khẽ mỉm cười, hắn phát hiện sự gặp gỡ của Đệ Nhất Đoàn và Đệ Thất Đoàn tương tự đến kinh ngạc, bản thân Đệ Nhất Đoàn cũng thu biên tàn quân của Đệ Tam Đoàn. Hắn gật đầu ra hiệu, Duy Lạp hiểu ý, cũng lên tiếng giới thiệu tình hình chiến sự dọc đường của mình.

Bố Lan lắng nghe vô cùng chăm chú, khi biết được quân đội do Tử Xuyên Tú thống soái từng đánh bại cả một đội kỵ binh dã chiến Ma tộc, hắn không chút che giấu bày tỏ ý thèm muốn: “Quang Minh Điện Hạ, Nữ Thần may mắn đi theo ngài, nàng đã mỉm cười với ngài. Chúc mừng ngài, đây là một trận đại thắng a, Điện Hạ!” Thần thái giữa lời nói vô cùng sảng khoái.

Tử Xuyên Tú lắc đầu, mỉm cười nói: “Đây là vinh quang của toàn thể chiến sĩ Tả Y tộc.” Không hiểu sao, lời nói của vị tướng trẻ Bán Thú nhân quang minh lỗi lạc này có gì đó rất hợp khẩu vị của mình, tuy là lần đầu gặp mặt, mình lại có một cảm giác thân thiết với hắn.

Hai người lần lượt thông báo tình hình địch bên mình: kẻ đuổi theo Tử Xuyên Tú phía sau là Đệ Ngũ Thập Nhất Dã Chiến Đoàn, Đệ Ngũ Thập Tam Dã Chiến Đoàn của Ma tộc, binh lực hùng mạnh, gấp đôi quân số của Tử Xuyên Tú. Nhưng may mắn thay, bọn họ đều là đội bộ binh, mà Tử Xuyên Tú bản thân đã là lão hành gia trong chiến thuật truy kích rồi, nhiều lần bày bố mai phục, mấy lần đánh cho tiền phong của đối phương xông tới bất cẩn phải thảm bại. Hiện tại, bọn họ đã không dám truy đuổi quá gần nữa, luôn luôn cả quân siết chặt thành một khối mà tiến lên, cho Tử Xuyên Tú mấy lần cấp hành quân, bỏ xa bọn họ phía sau.

Còn kẻ đuổi theo sau đội của Bố Lan là Đệ Lục Thập Ngũ Đoàn và Đệ Thất Thập Nhất Đoàn của Ma tộc, số lượng không rõ, bọn họ bám khá sát, đội tiền phong đã mấy lần xung kích hậu đội của Bố Lan.

Bố Lan nói rất bất đắc dĩ: “Quang Minh Điện Hạ, chúng ta bị lũ Ma tộc con kia đuổi đến thật sự hết cách rồi, chỉ đành tới nương tựa ngài. Có lũ quỷ hồn đó bám sát phía sau, ngày đêm quấy nhiễu không ngừng, chúng ta dù có dừng lại uống một ngụm nước cũng phải nơm nớp lo sợ, chẳng làm được gì cả!”

Tử Xuyên Tú hỏi: “Ngươi làm sao biết được hành tung của quân ta? Như quân ta đây, hoàn toàn không biết hành tung của quý quân.”

“Đây là Thánh Miếu nói cho chúng ta biết.” Thấy vẻ mặt kinh ngạc của mọi người, Bố Lan giải thích: “Khoảng một tuần trước, sứ giả của Thánh Miếu đến quân ta, nói cho chúng ta biết Quang Minh Vương Điện Hạ đã được Trưởng lão bổ nhiệm làm thủ lĩnh, thống soái toàn quân, thông báo chúng ta lập tức chuyển hướng tiến về phía Tây Nam, để hội quân với quý quân. Chúng ta biết được sau đó ngày đêm hành quân gấp rút, cuối cùng đã gặp được các ngài.”

“Ồ!” Mọi người đều tỏ vẻ bừng tỉnh đại ngộ, không ai hỏi thêm nữa.

Chỉ có Tử Xuyên Tú nghe đến nỗi lòng bàn tay toát mồ hôi: chuyện thay đổi hướng hành quân là do chính mình tạm thời quyết định sau khi tiếp quản quân đội, trước đó hoàn toàn không báo cáo cho Thánh Miếu. Mà Bố Lan này lại nói là đã biết từ một tuần trước, vậy điều đó chứng tỏ trước khi mình thay đổi lộ trình hành quân, Thánh Miếu đã biết trước hành động của mình sao? Bọn họ làm sao mà biết được? Suy đoán ra sao? Bọn họ có bản lĩnh thần kỳ biết trước tương lai sao? Tử Xuyên Tú nhớ lại đôi mắt đen láy của Bố Đan Trưởng lão, trong lòng dâng lên một cảm giác sợ hãi khó tả.

Mặc dù mình đối với Trưởng lão không hề có thành kiến nào, nhưng hành động của mình lại bị người ở vạn dặm xa xôi biết rõ như lòng bàn tay, điều đó khiến hắn cảm thấy khá khó chịu.

Bố Lan bắt đầu kể cho mọi người nghe những điều mình đã chứng kiến trên đường đi: khi quân đội đi qua Sa La hành tỉnh, hàng trăm dặm đất không thấy một người sống nào, hiện ra trước mắt các chiến sĩ chỉ có đất cháy, xương trắng, hoang dã, phế tích. Mà hành tỉnh này, ba năm trước còn có thể coi là một trong những hành tỉnh giàu có, phồn hoa nhất Viễn Đông! Trên đường gặp mấy dân chúng các tộc quần áo tả tơi, đều là những người sống sót sau cuộc đại đồ sát, bọn họ nói về tình cảnh giết chóc tàn bạo của Ma tộc, đến cả những lão chiến sĩ từng trải chiến trường nhất cũng nghe mà lạnh cả tim gan, không dám tin trên đời lại có thảm cảnh như vậy: ngày hai mươi mốt tháng mười, năm 780, kỵ binh Ma tộc bao vây thủ phủ Lũng Khắc thị của hành tỉnh, từ cửa Đông xông vào, gặp người là giết chết…………

“Gặp người là giết?” Đội trưởng Duy Lạp kinh hô một tiếng, vội vã hỏi: “Chẳng lẽ bọn chúng ngay cả phụ nữ, trẻ con cũng không tha?”

Bố Lan khẳng định trả lời: “Chính xác! Bọn chúng gặp người là giết, không chừa một ai sống sót.”

Hắn tiếp tục kể: cuộc thảm sát diễn ra suốt ba ngày ba đêm. Theo lời kể của những người sống sót: thi thể chất đống như núi trên quảng trường, máu tươi ngập đến mắt cá chân. Cuối cùng để che giấu tội ác, quân Ma tộc phóng hỏa thiêu rụi cả thành phố.

Thành phố nổi tiếng Viễn Đông từng có ba mươi vạn dân này, cuối cùng chỉ còn lại một đống tro tàn hoang phế.

“Lũ súc sinh này!”

“Đồ cầm thú không bằng!”

Các quân quan Tả Y tộc nghe đến nỗi nín thở, cùng nhau phẫn nộ chửi rủa.

Đội trưởng Duy Lạp trầm mặt không nói, cơ mặt co giật từng hồi. Có người nói với Bố Lan: tổ tịch của Duy Lạp chính là Sa La hành tỉnh, vợ, hai đứa con và mẹ già của hắn đều ở Lũng Khắc thị. Sau sự kiện Sa La, hắn đã mất liên lạc với bọn họ.

Bố Lan đội trưởng bỗng nhiên bừng tỉnh, lớn tiếng nói: “Thù nhà nợ nước, chúng ta với Ma tộc không đội trời chung!” Nói đến đây, hắn đã nghẹn ngào, vung đao chém mạnh xuống bàn: “Không diệt Ma tộc, chúng ta thề không bỏ qua!”

Đội trưởng Duy Lạp rút đao chém mạnh, một đao liền chẻ cái bàn làm đôi, nước mắt tuôn dài trong mắt, mỗi chữ dường như đều bật ra từ kẽ răng: “Không diệt Ma tộc, chúng ta thề không bỏ qua!”

Bố Lan thu đao lại, đứng trước mặt Tử Xuyên Tú, dùng giọng nói vang dội đặc trưng của quân nhân mà cất lời: “Quang Minh Vương Điện Hạ, phụng chỉ Thánh Miếu, Viễn Đông Đệ Thất Đoàn, bây giờ xin nghe lệnh của ngài! Điện Hạ, Đệ Lục Thập Ngũ và Đệ Thất Thập Nhất Đoàn Ma tộc đang truy đuổi phía sau chúng ta, bọn chúng đều là bộ đội dã chiến vừa được điều về từ Sa La hành tỉnh, đã tham gia vào cuộc đại đồ sát đó, tay bọn chúng nhuốm đầy máu tươi của đồng bào chúng ta! Xin cho chúng ta lập tức quay đầu lại, đánh úp bọn chúng, báo thù cho huynh đệ đồng bào chúng ta! Chỉ cần ngài một tiếng ra lệnh, Đệ Thất Đoàn chúng ta cam nguyện làm tiền phong!”

“Đệ Nhất Đoàn xông pha lửa đạn, không chùn bước!” Duy Lạp trầm giọng nói: “Quang Minh Vương Điện Hạ, chúng ta đừng trốn nữa, hãy cùng Ma tộc quyết chiến một trận sảng khoái đi! Chỉ cần có thể giết Ma tộc, dù ngài có ném ta ra đường làm hòn đá lót đường cho đại quân, ta cũng cam tâm tình nguyện!”

Các quân quan nhao nhao bày tỏ: “Đúng vậy! Chúng ta đừng trốn nữa, chúng ta đã chán ngấy việc liên tục chạy trốn, né tránh rồi.

Bây giờ hai quân đã hội hợp, chúng ta binh hùng tướng mạnh rồi, hãy để chúng ta một lần cùng quân truy đuổi Ma tộc chiến một trận sảng khoái đi!”

Tử Xuyên Tú chống tay lên cằm, “ừm ừm” lên tiếng, mắt lim dim, thần sắc vô cùng trang trọng.

Trong mắt những người khác, dường như Quang Minh Vương Điện Hạ vĩ đại đang suy nghĩ cách giải cứu “quốc gia đại sự” của Viễn Đông, chỉ có trong mắt Bạch Xuyên quen thuộc hắn, lập tức biết tên này lại thất thần rồi, nàng ở phía sau chọc Tử Xuyên Tú một cái, Tử Xuyên Tú mới hoàn hồn, vừa vặn nghe được nửa câu cuối của Bố Lan. Nghe thấy mọi người xin chiến, hắn chỉ nhướng mắt lên một chút, rất dứt khoát nói: “Không được.”

Đứng dậy ra khỏi phòng, phía sau bỏ lại một câu: “Nghỉ sớm đi, ngày mai chúng ta còn phải lên đường.”

Mọi người trong phòng kinh ngạc đến ngây người, trừng mắt nhìn Tử Xuyên Tú ra khỏi phòng. Im lặng một giây, các Bán Thú nhân tức giận la ó, tiếng gầm gừ trầm thấp như bão tố, suýt chút nữa lật tung mái nhà. Bạch Xuyên cười khổ, nàng biết lúc này, nhiệm vụ an ủi những quân quan giận dữ này, chỉ còn lại cho nàng.