Chương 117: Mục thứ bảy

Nghĩa quân đã xuất hiện tại bình nguyên Minsk, nơi yếu địa hiểm yếu! Tin tức này khiến toàn bộ các Ma Tộc tướng quân ở Viễn Đông kinh hoàng run rẩy. Bọn họ sẽ không quên, chính tại bình nguyên Minsk năm đó, vài tiểu đội phản loạn Tử Xuyên gia đã nhanh chóng trưởng thành thành cường sư kình lữ đáng sợ như thế nào. Nơi đây vật sản phong phú, có những cánh đồng lúa rộng lớn, được mệnh danh là “vựa lúa Viễn Đông”, đồng thời cũng là khu vực có mật độ dân số lớn nhất toàn Viễn Đông. Nghĩ đến cục diện đối đầu căng thẳng giữa Ma Tộc và các chủng tộc Viễn Đông hiện tại, các tướng quân không khỏi rợn người: Nếu nghĩa quân chiếm lĩnh tỉnh Minsk, bọn họ có thể dễ dàng chiêu mộ ba mươi vạn tân binh cường hãn tại đây!

Nỗi lo lắng của các tướng quân nhanh chóng được thực tế chứng minh. Dưới sự dẫn dắt của một kẻ địch đáng sợ, một kẻ tự xưng “Quang Minh Vương” – một gã điên (hoặc anh hùng, vốn dĩ giữa hai điều này chẳng có gì khác biệt) – đội quân phản loạn đã xuất phát từ thành Korny vào ngày mùng một tháng hai, huy sư bắc thượng, cấp tốc như hổ, thẳng tiến Minsk An, thủ phủ hành tỉnh.

Nghĩa quân một đường từ tây tiến đến, cờ xí đến đâu, vạn dân đều theo, hưởng ứng như mây trôi.

Tại thành Daru, đội quân Bán Thú Nhân đột nhiên xuất hiện ập vào như sơn hồng hải khiếu, giao chiến kịch liệt với quân phòng thủ Daru của Ma Tộc trên từng con phố. Nửa giờ sau, toàn bộ binh mã Ma Tộc đều bị chém thành mảnh vụn. Bên ngoài thành Yagano, hai đoàn đội kỵ binh Ma Tộc bị thảm sát tan tác, tàn binh hoảng loạn bỏ thành mà chạy, bị một chi kỵ binh Bán Thú Nhân truy sát hơn ba trăm dặm, dọc đường lại bị các đội du kích tấn công, xác chất chồng chất. Đội quân Bán Thú Nhân cường đại đến mức ấy, không những đủ sức công thành mà còn đủ sức đánh viện. Đoàn đội bộ binh Ma Tộc đến tăng viện Yagano đã bị thảm sát không còn một manh giáp ở rìa rừng cách thành bốn mươi dặm, cả một đoàn đội chỉ còn mười ba người thoát chết.

Còn tại thành Dulan, cách Minsk An chưa đầy năm mươi dặm, ngay dưới mí mắt hai vạn quân Ma Tộc của Minsk An, kỵ binh Bán Thú Nhân mang theo biểu tượng ngọn lửa đỏ của Quang Minh Vương đã cướp sạch kho hậu cần của Ma Tộc, tiêu diệt hoàn toàn một đoàn đội quân phòng thủ Ma Tộc, sau đó nghênh ngang rời đi. Tiếng ồn ào của cuộc chiến công thành kịch liệt ấy thậm chí có thể lờ mờ nghe thấy từ trong thành Minsk An. Tư lệnh đồn trú Ma Tộc Kara, người nắm trong tay hơn hai vạn bộ binh và kỵ binh, vậy mà không dám xuất thành cứu viện. Hắn sợ sẽ rơi vào vòng phục kích của nghĩa quân.

Nỗi lo lắng của hắn là đúng. Đêm đó, đội quân Bán Thú Nhân vây quanh thành Minsk An có tới năm vạn người, chưa kể binh mã dân quân và du kích theo sau. Bọn họ ẩn mình trong rừng sâu rậm rạp, lặng lẽ kiên nhẫn chờ đợi, chờ cho đến khi mặt trời mọc vào ngày hôm sau. Thấy Ma Tộc cứ mãi đóng chặt cổng thành không chịu xuất chiến, Tử Xuyên Tú thở dài, hạ lệnh rút quân.

Từ Korny đến Daru, từ Daru đến Yagano, rồi từ Yagano tiến quân Dulan... Từng đoàn đội phòng thủ Ma Tộc một liên tiếp sụp đổ dưới thế lực hùng mạnh của nghĩa quân, từng thành trì một liên tiếp thất thủ dưới sự công phá của nghĩa quân. Nghĩa quân đi đến đâu, thế như chẻ tre, mũi nhọn đại quân chỉ đến đâu, các đội quân phòng thủ Ma Tộc nhỏ lẻ bị quét sạch như phong quyển tàn vân. Các quận huyện mà đại quân đi qua, không nơi nào là không vang lên tiếng chuông báo động, thư cầu viện bay như tuyết về thủ phủ hành tỉnh. Quân phòng thủ Ma Tộc co rụt trong thành, không dám xuất chiến – nhưng điều này cũng vô ích, chỉ cần nghĩa quân hô to trước cổng thành: “Đứng dậy đi, đồng bào!” Tiếng hô vừa dứt, dân chúng các tộc vốn đã sôi sục trong thành lập tức ong vỡ tổ mà xông lên, đồng loạt tấn công, dùng gạch ngói, đá tảng đánh cho binh lính Ma Tộc đầu rơi máu chảy, chật vật bỏ chạy, từ bên trong mở toang cổng thành, hân hoan chào đón nghĩa quân vào thành.

Còn ở những thị trấn nghĩa quân chưa đến, dân chúng thì đang ngóng chờ, mong ngóng sự xuất hiện của họ. Chỉ cần một tiếng hiệu lệnh, một tiếng hô, bọn họ sẽ lập tức vẫy cờ khởi nghĩa. Tại thành Mano, một Tinh Linh Quái quái trù sư đang làm bếp mơ hồ nghe thấy có người hô: “Bọn họ đến rồi!” Vị đầu bếp lập tức vớ ngay con dao thái rau chạy ra phố, lớn tiếng la lên: “Bọn họ đến rồi!”

“Bọn họ đến rồi?!” Thợ may Xà Tộc nghe thấy tiếng hô, vội vàng cũng cầm kéo chạy ra.

“Bọn họ đến rồi!” Đồ tể Bán Thú Nhân vung dao mổ lợn, mồ hôi nhễ nhại chạy tới.

“Bọn họ thật sự đến rồi!” Thợ rèn Người Lùn cầm búa sắt và kìm, thở hổn hển vẫy vẫy đôi chân ngắn ngủn chạy đến.

Người Rồng nhìn chỗ này, nhìn chỗ kia, chớp chớp đôi mắt dẹt, cầm rìu bổ củi đi theo ra, không nói một lời.

“Bọn họ đến rồi!” Tiếng hô hòa thành một làn sóng âm. Người dân trong thị trấn đổ ra đường, nông dân ở nông thôn nghe tin, vứt bỏ cày bừa trong tay, vớ ngay cái chĩa lúa chạy thẳng vào thành, trên đường dòng người cuồn cuộn không ngừng, trên đại lộ biển người mênh mông. Cư dân xúc động đến mồ hôi đầm đìa, ai nấy đều ngóng trông, nhìn đông lại nhìn tây, hỏi han lẫn nhau: “Ở đâu? Ở đâu? Người của chúng ta ở đâu rồi?”

Quân phòng thủ Ma Tộc thấy đám đông tụ tập, xếp hàng tiến đến xua đuổi. Kỵ binh vun roi ngựa, rút mã đao, đội ngựa thẳng tắp xông vào đám đông biểu tình, móng ngựa đạp ngã từng hàng người. – Ngày trước chiêu này bách chiến bách thắng, chỉ cần thấy bóng dáng quân đội, đám đông biểu tình sẽ chạy nhanh hơn thỏ bị kinh động.

Nhưng hôm nay, bọn họ đã đánh nhầm chủ ý rồi: Nghĩa quân sắp đến, dân chúng đã không còn sợ hãi Ma Tộc nữa.

Đám đông phẫn nộ hô vang một tiếng, một cơn phong bạo kinh hoàng bùng nổ, nửa thành phố cư dân gầm thét, “rầm” một tiếng ồ ạt xông lên, lập tức nhào vào binh lính Ma Tộc. Vài trăm quân phòng thủ Ma Tộc giữa biển người này như một chiếc lá trong bão tố, đội hình lập tức bị đánh tan nát. Những sĩ quan kiêu ngạo bị kéo xuống khỏi lưng ngựa, binh lính chật vật bỏ chạy, mấy chục thậm chí hàng trăm người vây đánh một tên lính Ma Tộc, những tên lính Ma Tộc ngày thường kiêu căng ngang ngược bị đánh cho kêu gào thảm thiết, đánh cho không dám chống trả, khóc lóc xin tha mạng, nhưng không ai được tha thứ, đám đông phẫn nộ lập tức xé nát bọn chúng, giẫm nát thành bùn thịt.

Sau những xúc động, những kẻ hành quyết tay dính máu tươi thở hổn hển, hỏi nhau: “Bọn họ đến rồi! Ở đâu thế? Ở đâu thế?”

Vài công nhân giao đồ ăn rụt rè giơ hộp cơm trong tay: “Ở đây nè. Cơm xá xíu, năm đồng một suất, ai muốn không?”

Đại quân Quang Minh Vương với thế như gió cuốn mây tan, nhanh chóng quét sạch toàn bộ tỉnh Minsk. Đối mặt với làn sóng khởi nghĩa lan rộng ngày một mạnh mẽ, thế lực Ma Tộc ngày càng suy yếu. Khu vực bọn chúng có thể kiểm soát giờ đây chỉ còn lại thủ phủ Minsk An và một vài trọng trấn khác. Bước chân ra khỏi thành, đó là thiên hạ của đủ loại du kích quân và thổ phỉ rải rác. Trừ khi có cả đoàn đội đại quân xuất phát, nếu không thì đó chẳng khác nào tự sát. Nếu nói nghĩa quân do Tử Xuyên Tú lãnh đạo còn có chút nhân đạo – bọn họ cho phép đầu hàng, không giết tù binh. Thì thủ đoạn của các đội du kích lại vô cùng tàn khốc và dã man. Bởi vì thành viên của các đội du kích đều có người thân đã bỏ mạng dưới tay Ma Tộc, mối hận của bọn họ đối với Ma Tộc là sâu sắc nhất. Một khi rơi vào tay bọn họ, hy vọng duy nhất của binh lính Ma Tộc là có thể chết sớm một phút.

Còn đối với khu vực tây nam của hành tỉnh, vùng bình nguyên rộng lớn lấy thành Korny làm trung tâm, đó lại là nơi binh uy của nghĩa quân đang cường thịnh nhất. Mặc dù quân lệnh từ tổng đốc phủ Viễn Đông tỉnh Dusha vội vã hạ xuống, ra lệnh cho Kara nhanh chóng “thu phục đất đã mất, dập tắt phản loạn!” Nhưng Ma Tộc chớ dám vượt lôi trì dù nửa bước. Ở đó, quân đội nghĩa quân ngày đêm vạch kế hoạch, đã xây dựng được một đội quân đủ mạnh, đủ sức để cùng binh mã chính quy của Ma Tộc quyết chiến, thậm chí còn mạnh hơn. Binh mã Ma Tộc đồn trú tại tỉnh Minsk hoang mang bất an. Tư lệnh đồn trú của bọn chúng là Kara đã tuyệt vọng: Vấn đề bây giờ không còn là làm thế nào để “dập tắt phản loạn, thu phục đất đã mất” nữa, mà là làm thế nào để không bị phản loạn “dập tắt”. Một khi đại quân khởi nghĩa xông tới, dù có dựa vào bức tường thành kiên cố của Minsk An, e rằng cũng khó lòng giữ được. Bỏ thành mà chạy ư? Tướng quân Kara nghĩ đến quân pháp tàn khốc vô tình của Ma Tộc, không lạnh mà run. Trong cơn tuyệt vọng, hắn thậm chí còn nghĩ đến việc dẫn dắt thuộc hạ của mình đầu hàng nghĩa quân.

Nhưng, ngày hai mươi ba tháng mười hai, một đoàn đội Bán Thú Nhân trang bị kỵ binh bất ngờ tấn công và chiếm lĩnh trọng trấn Kaste thuộc tỉnh Calais, động thái này đã nằm ngoài dự liệu của Ma Tộc. Kaste là yếu địa liên kết tỉnh Minsk và tỉnh Calais, nghĩa quân đánh chiếm được nơi đây chứng tỏ bọn họ có ý định phát triển về phía tây nam, hướng tỉnh Calais, điều này đã làm giảm bớt áp lực đáng kể lên thủ phủ tỉnh Minsk.

Quả nhiên, trong vài ngày tiếp theo, các đơn vị nghĩa quân lớn liên tục đổ về khu vực tỉnh Calais. Không giống như một tỉnh lớn như Minsk, binh lực đồn trú tại tỉnh Calais khá yếu ớt, toàn bộ thủ phủ hành tỉnh chỉ có ba bốn đoàn đội đồn trú, nếu không có viện binh từ bên ngoài, nghĩa quân sẽ chiếm được toàn bộ hành tỉnh mà không tốn chút hơi sức. Nghĩa quân tiến quân, dọc đường các quận huyện ít có sự kháng cự, quân phòng thủ Ma Tộc lũ lượt bỏ thành mà chạy tán loạn, cư dân các tộc ở khắp nơi đều tham gia vào đội quân khởi nghĩa, binh lực đại quân ngày càng cường thịnh, mũi nhọn binh sĩ thẳng tiến thủ phủ hành tỉnh. Thủ phủ tỉnh Calais vang lên tiếng ai oán khóc lóc.

Tổng đốc phủ Viễn Đông của Dusha nghiêm khắc khiển trách tỉnh Minsk về thái độ vô trách nhiệm để họa thủy chảy về đông, ra lệnh quân đồn trú Minsk lập tức xuất kích, đánh mạnh vào hậu lộ quân phản loạn, nhằm kiềm chế phản quân tấn công tỉnh Calais. Cùng với mệnh lệnh, còn có binh đoàn tăng viện mà tổng đốc phủ phái đến tỉnh Minsk: bốn sư đoàn Người không đầy đủ biên chế. Điều này chứng tỏ, Tước Gia Ruddy của tỉnh Dusha bản thân cũng đang thiếu thốn binh lực nghiêm trọng, để đối phó với cuộc phản loạn quy mô lớn như vậy, hắn thậm chí không phái ra được một chi đội quân thuần túy Ma Tộc nào.

Kara kiên quyết kháng lệnh, hồi đáp Công Tước Ruddy rằng nếu chỉ với số binh lực này mà chủ động xuất kích, chẳng khác nào mang hàng đến tận nhà cho lũ Bán Thú Nhân phản loạn đó, hơn nữa còn là miễn phí.

Ruddy bất đắc dĩ, đành phải điều động viện binh từ vài hành tỉnh “tương đối ổn định một chút” xung quanh Minsk. Từ quân khu tỉnh Deyar điều động hai đoàn đội bộ binh (trong đó có một đoàn đội Bán Thú Nhân), một đoàn đội kỵ binh; từ tỉnh Taje điều động hai đoàn đội bộ binh (một đoàn đội Xà Tộc); từ tỉnh Iliya điều động ba đoàn đội Ma Tộc – mệnh lệnh này khiến các tỉnh trưởng tổng đốc kêu la thảm thiết như bị nhổ răng, trong tỉnh của bọn họ cũng cứ thứ ba thì phản loạn, thứ sáu thì bạo động, bản thân cũng thiếu thốn binh lực nghiêm trọng, bọn họ khóc lóc sướt mướt với Ruddy, nói rằng điều động nhiều binh lực như vậy, quân khu hành tỉnh đã không còn năng lực phòng ngự nữa rồi, sáng mai ngủ dậy, bọn bạo dân chắc chắn đã giết tới tận giường rồi, vậy phải làm sao bây giờ?!

Tước Gia Ruddy trả lời: “Tối nay trước khi đi ngủ thì đặt một con dao dưới gối.”

Mang theo binh đoàn tăng viện hùng hậu này, Ruddy tự thân đến thủ phủ tỉnh Minsk. Nghe báo cáo từ quan chức quân khu hành tỉnh Kara. Ruddy phẫn nộ cực điểm, sau đó mắng nhiếc thậm tệ: “Kara ngươi cái đồ vô dụng này bị kẻ địch làm cho sợ mất mật rồi! Đại tướng quân Thần Ma Vương Quốc đường đường, vậy mà bị một đám phản loạn khoác da thú, dùng giáo tự chế làm cho sợ hãi đóng cửa không dám xuất chiến!”

“Nhưng số lượng người của bọn họ quả thật quá đông, hơn nữa dân chúng xung quanh đều mù quáng ủng hộ bọn họ...” Kara cổ đủ dũng khí, khẽ phân bua.

“Phi!” Ruddy rất to tiếng thổ ra một ngụm đờm đặc. Hắn lớn tiếng la hét: “Nhớ năm xưa, quân Tử Xuyên ở Vịnh Trăng non có đông không? Có tới năm mươi vạn! Còn chúng ta chỉ có mười vạn người, kết quả thì sao? Vẫn chẳng phải bị chúng ta đánh cho toàn quân覆沒 trong chưa đầy một trận sao! Ngày đó...”

Thuộc hạ bất đắc dĩ ngầm trao đổi ánh mắt: Trận chiến Vịnh Trăng non là chiến công tự hào nhất trong đời Ruddy, hễ có cơ hội, Ruddy lại thích đưa câu chuyện về trận này, và một khi đã nói thì tám chín phần mười không ngừng. Trận chiến Vịnh Trăng non, quân Tử Xuyên tham chiến chỉ mười mấy vạn, đến miệng đại nhân Ruddy, lập tức biến thành năm mươi vạn.

“Ngày đó, ta đích thân ra trận, một mình đã giết bảy mươi sáu tên lính Tử Xuyên gia! – Giết đến mức đao cũng cùn, lão tử đổi đao khác tiếp tục giết! Sau này ấy, ta cứ luôn dõi theo tên sĩ quan kỵ binh của Tử Xuyên gia đó, đuổi theo sáu bảy dặm, giao chiến hơn ba trăm chiêu mới chém được đầu hắn, đánh thật là sướng – các ngươi đoán xem, hắn là ai?”

“Thống lĩnh Tử Xuyên gia Phương Kính.” Kara thầm nghĩ trong lòng, ngoài mặt lại vô cùng sốt sắng hỏi: “Tước Gia, vị sĩ quan đó là ai vậy?”

“Thống lĩnh Tử Xuyên gia Phương Kính!” Ruddy đập mạnh vào đùi, cười ha hả: “Các ngươi đều không ngờ tới phải không? Là ta đích thân giết đấy!”

“Mới lạ!” Tất cả mọi người đều thì thầm trong lòng: Phương Kính căn bản không phải ngươi giết, câu chuyện bịa đặt này ngươi đã kể cả trăm lần rồi, từng tình tiết mọi người đều đã thuộc lòng, bây giờ còn bắt chúng ta phải giả bộ vô cùng kinh ngạc, tán thán, ngưỡng mộ, khâm phục, cảm động, kính trọng, sùng bái, kích động... quả thật là có chút khó xử.

Nhưng may mắn thay, tất cả mọi người đều đã làm được.

“Không ngờ tới!” Một tướng lĩnh Ma Tộc khoa trương kêu to: “Phương Kính vậy mà là Tước Gia giết ư? Tên đó chính là cao thủ đệ nhất nhân loại mà!” (Tả Gia Minh Vương ở cách ngàn dặm thầm khóc thảm.)

Tước Gia Ruddy khiêm tốn cúi đầu: “Ta đây là người tương đối khiêm tốn, từ trước đến nay không mấy khi muốn tuyên truyền chuyện này...”

“Tước Gia Ruddy dũng mãnh vô song, có rất ít đối thủ trong thiên hạ, giết một tên Phương Kính nhỏ nhoi chẳng khác gì bóp chết một con kiến, không tốn chút công sức nào!”

“Cao thủ Thần Tộc chúng ta tuy nhiều, nhưng nếu luận chân bản lĩnh chiến đấu trên sa trường, e rằng vẫn phải kể đến Tước Gia Ruddy của chúng ta!”

Tước Gia Ruddy liên tục xua tay: “Không thể nói như vậy... Người khác nghe được sẽ không vui đâu. Ta đây, không mấy quen tranh chấp những hư danh như vậy, chẳng có ý nghĩa gì.”

“Tước Gia Ruddy là cao thủ thứ hai của Thần Tộc chúng ta!” Có người lớn tiếng la hét, mọi người kinh hãi nhìn chằm chằm hắn, trong lòng đều cùng một suy nghĩ: “Ngươi điên rồi ư?”

Khuôn mặt tươi cười của Ruddy lập tức u ám xuống. Người đó không vội không vàng thêm một câu: “Cao thủ thứ nhất đương nhiên là Bệ Hạ của chúng ta rồi! Ngoài Bệ Hạ, ai xứng đáng đứng trước Tước Gia của chúng ta? Cái gì Vân Thiển Tuyết, Lăng Bộ Hư, tất cả đều là kẻ hữu danh vô thực! Có bản lĩnh thì kêu bọn chúng đến đây cùng Tước Gia chúng ta một chọi một, đơn đấu!”

Mọi người lập tức phụ họa: “Đúng đúng đúng, không sai! Bệ Hạ thứ nhất, Tước Gia thứ hai!” Tiếng tung hô như thủy triều.

Ruddy cười ha hả, sung sướng đến choáng váng. Hắn không thể tin nổi, với quân uy hiển hách bách chiến bách thắng của mình, vậy mà lại có bất kỳ thân thể phàm thai tục cốt nào dám vẫy cờ khởi nghĩa phản kháng một nhân vật bán thần như hắn? Hắn lập tức hạ lệnh: “Ngày mai xuất phát, ta đích thân thống lĩnh quân, trong vòng một tuần dẹp yên phản loạn!”

Kara thở dài một tiếng, đành phải bắt tay chuẩn bị đội quân chinh phạt phản loạn. Binh lực trong tay hắn gồm có: bảy đoàn đội quân phòng thủ Ma Tộc, bảy đoàn đội bộ binh dã chiến Ma Tộc (trước đây bọn chúng vốn là đi truy kích đội quân Bán Thú Nhân phản loạn, do Bán Thú Nhân đột ngột quay đầu về phía tây nam, nên bọn chúng đều truy đuổi sai hướng, đành phải tay không trở về), mười đoàn đội quân Viễn Đông (trong đó sáu đoàn đội Bán Thú Nhân, ba đoàn đội Xà Tộc, một đoàn đội Người Rồng), ngoài ra còn có bốn sư đoàn Người không đầy đủ biên chế. Tính toán một lượt, Kara chợt nhận ra, binh lực trong tay mình vẫn khá đáng kể, ngay cả khi đã trừ bỏ những bộ phận cần thiết để đối phó với du kích quân đồn trú, hắn vẫn có thể dẫn hơn mười vạn đại quân đi chinh phạt phản loạn.

Hắn cảm thấy chuyến đi có chút sáng sủa hơn.

Chiến dịch chinh phạt diễn ra khá thuận lợi, binh đoàn bình loạn Ma Tộc hùng hậu xuất phát từ Minsk An, thủ phủ tỉnh Minsk, thẳng tiến căn cứ địa nghĩa quân ở tây nam hành tỉnh. Những đội du kích nhỏ lẻ không dám giao chiến với chủ lực quân Ma Tộc, vừa thấy cờ xí Ma Tộc là chạy nhanh như gió. Không trải qua nhiều chiến đấu, quân Ma Tộc nhanh chóng thu phục mười lăm thành phố như Daru, Valin, Kausa, Yagano, Goli (hầu hết những thành phố này chỉ còn là thành trống rỗng, khi biết Ma Tộc sắp phản công, cư dân đã chạy sạch sành sanh), gần như xua đuổi hoàn toàn nghĩa quân khỏi toàn bộ khu vực tây nam tỉnh Minsk, thành phố cuối cùng còn nằm trong tay nghĩa quân chỉ còn Korny. Đại quân Ma Tộc hùng hồn nhanh chóng tiến công cấp tốc về phía Korny, quân đội Ma Tộc từ trên xuống dưới ai nấy đều vui mừng, ai cũng tưởng mình đã nắm chắc phần thắng.

Quân đội đã hạ trại, nhưng tiếng ồn ào vẫn còn rất lớn, tiếng bước chân, tiếng nói chuyện, tiếng xe cộ lăn bánh... căn bản không thể ngủ được. Tử Xuyên Tú nằm trên giường mở mắt nhìn chằm chằm: Ở ngoại ô thành Korny, toàn bộ chủ lực nghĩa quân đã tập trung, ngoài ra còn vô số binh đoàn dân quân. Lúc này, trên lý thuyết mà nói, quân đội dưới sự thống lĩnh của hắn, chỉ tính riêng số lượng đã vượt xa binh đoàn chinh phạt của Ma Tộc, nhưng về chất lượng thì... Tử Xuyên Tú cười khổ.

Chiều nay hắn đã tiếp kiến một chi đội quân dân quân đến đầu quân, vũ khí của bọn họ là dao thái rau buộc vào cán tre, thành viên từ tám tuổi đến tám mươi tuổi, hơn nữa hoàn toàn không có kinh nghiệm quân sự. Đằng sau đội quân còn có một chuỗi dài các cỗ xe ngựa, trên đó là toàn bộ gia sản của bọn họ: chậu rửa mặt, ván giường, nồi lớn, một con lợn nái kêu ụt ịt, năm xâu lạp xưởng, cùng với những phụ nữ Bán Thú Nhân mắt đỏ hoe và trẻ con khóc oa oa...

Những dân quân Bán Thú Nhân đó giải thích với Tử Xuyên Tú: “Để bọn họ ở nhà ta thật sự không yên tâm.”

“Nhưng để bọn họ ở đây ta càng không yên tâm.” Tử Xuyên Tú kìm lại câu nói này, không thốt ra lời. Hắn nghi ngờ, khi cục diện chiến trận có chút bất lợi, những anh hùng hảo hán này sẽ lo cho quần áo, tủ đầu giường, xe ngựa, lợn nái, vợ con của mình trước... hay là lo cho chiến thắng trước?

“Điện hạ,” một Bán Thú Nhân truyền lệnh binh bước tới: “Thời gian hội nghị đã đến rồi.”

“Ừm.” Tử Xuyên Tú ngồi dậy, chỉnh trang y phục, rồi đi theo truyền lệnh binh.

Theo thống kê một tuần trước, quân chính quy dưới trướng hắn tổng cộng là bốn mươi đoàn đội, gần mười lăm vạn người. Số lượng dân quân đi theo quân chính quy ước tính cũng vào khoảng hai mươi vạn. Và mỗi ngày đều có một lượng lớn dân quân đến đầu quân cho hắn, binh lực của hắn ngày càng tăng. Dưới sườn đồi, những chiếc lều vải thổ bố ngũ sắc, ánh lửa đèn dầu ngập trời, kéo dài đến tận chân trời, đây chính là chủ lực của quân đội Viễn Đông. Mặc dù đã là hai giờ đêm, nhưng tiếng ồn ào hỗn tạp trong trại vẫn còn rất lớn. Không biết từ đâu vọng đến tiếng trẻ con khóc. Binh lính đi lại không ngừng trên những lối nhỏ giữa các lều trại, trên đường có những người bán hàng rong thực phẩm, vũ khí đang cố sức rao hàng. Xa xa lại vang lên tiếng xe cộ lăn bánh, tiếng ngựa hí và tiếng ồn ào lớn, lại có những đội quân mới gia nhập đến.

Tử Xuyên Tú cười khổ: Nơi này nói là quân doanh, chi bằng nói là chợ thì thích hợp hơn.

Đi xuyên qua khu lều trại dày đặc, Tử Xuyên Tú bước vào trung quân đại trướng. Cùng với sự mở rộng thực lực của quân đoàn Viễn Đông, số lượng cư dân các tộc tham gia vào quân đội của hắn ngày càng nhiều, nhưng địa vị của hắn trong quân lại ngày càng xuống thấp. Ngoài Bán Thú Nhân, còn có hàng ngàn vạn người Xà Tộc, Người Lùn, Tinh Linh Quái, Người Rồng cũng đã gia nhập quân đội của hắn. So với Bán Thú Nhân, bọn họ là nhóm thiểu số, nhưng bọn họ lại khẩn thiết tìm kiếm tiếng nói trong quân, cho rằng cục diện liên quân Viễn Đông do một mình gia tộc Bán Thú Nhân (thực ra là Tử Xuyên Tú) độc quyền chỉ huy là không bình thường, cũng không phù hợp với nguyên tắc dân chủ.

Tử Xuyên Tú cười lạnh, hắn nhớ lại châm ngôn của Sterling: “Quân đội mà có tư tưởng, đó là điềm báo diệt vong.” Quân đội vốn dĩ không phải nơi áp dụng nguyên tắc dân chủ. Nhưng để mưu cầu sự đoàn kết toàn quân, Tử Xuyên Tú cuối cùng vẫn nhượng bộ, thuyết phục các Bán Thú Nhân thành lập “Ủy ban Quân sự Liên quân Viễn Đông”, làm cơ quan lãnh đạo cao nhất của toàn quân, do các chủng tộc cử đại diện tham gia theo tỷ lệ số lượng dân số.

Bây giờ, ủy ban mới thành lập này để thể hiện sự tồn tại của mình, muốn bắt tay vào làm việc.

Trong không khí thoang thoảng mùi ẩm ướt của áo giáp da, những người tham gia hội nghị ngồi quanh một bếp lửa hồng: Trợ thủ của hắn là Bạch Xuyên, các thủ lĩnh Bán Thú Nhân Busen, Bran, Vella, ngoài ra còn có đại diện Xà Tộc mới gia nhập là Soss, đại diện Người Rồng Monroe, đại diện Người Lùn Ruzo, đại diện Tinh Linh Quái – Tử Xuyên Tú giờ vẫn chưa biết tên hắn, dù sao thì tên lùn đó cứ luôn rụt rè ngồi trong góc không lên tiếng, Tử Xuyên Tú cũng lười nhớ tên hắn.

Khi hắn bước vào, không ai chú ý đến hắn. Tất cả mọi người đều tập trung sự chú ý vào cuộc cãi vã đang diễn ra. Hắn nhận ra bầu không khí không mấy thân thiện.

“Kẻ nhát gan!” Thủ lĩnh Xà Tộc Soss đang gầm thét, giọng hắn vừa the thé vừa chói tai: “Quân đội vậy mà không chiến mà bỏ chạy, liên tiếp bỏ rơi mười sáu thành phố quan trọng! Ai đã ra lệnh? Chúng ta phải truy cứu trách nhiệm của hắn!”

Giọng của Soss vừa dứt, giọng trong trẻo của Bạch Xuyên lập tức vang lên: “Chúng ta không phải bỏ chạy! Đây là rút lui chiến lược chủ động!”

“Thấy địch mà không chiến đấu mà bỏ chạy, đó chính là bỏ chạy!” Soss tức giận gầm thét: “Trong Hạt Tộc chúng ta tuyệt đối không có những kẻ nhát gan như vậy! Bây giờ, dân chúng đều gọi chúng ta là lũ nhát gan rồi!”

(“Họ nói không sai chút nào.” Tử Xuyên Tú lẩm bẩm nhỏ.)

“Đây là để tiêu hao thực lực địch!” Giọng Bạch Xuyên rất trấn định, nhưng Tử Xuyên Tú thấy trên trán nàng đã lấm tấm mồ hôi. Một mình cô độc đối phó với nhiều lời chỉ trích như vậy, áp lực của nàng vô cùng nặng nề: “Mọi người có thể tính toán, Ma Tộc mỗi khi chiếm lĩnh một thành phố, bọn họ đều phải để lại binh lính cần thiết để đồn trú. Giả sử Ma Tộc ở mỗi thành phố đều để lại binh lực đồn trú tối thiểu – ví dụ, một đại đội năm trăm người, vậy để bảo vệ mười sáu thành phố, bọn họ phải rút đi cả tám ngàn người từ quân chủ lực! Như vậy sẽ giảm bớt áp lực đáng kể khi chúng ta quyết chiến với bọn họ...”

“Nhưng làm như vậy có cần thiết không? Quân đội của chúng ta mạnh hơn kẻ địch nhiều mà.” Đại diện Người Lùn Ruzo cũng lên tiếng chất vấn Bạch Xuyên, giọng hắn trầm thấp và nặng nề, như tiếng báo động động đất từ hầm ngầm truyền ra, giọng điệu ôn hòa hơn Soss một chút, nhưng sự áp đảo thì không hề giảm đi bao nhiêu.

Bạch Xuyên đưa tay lau mồ hôi trên trán, hơi mệt mỏi nói: “Nếu xét về thực lực giai đoạn hiện tại, chúng ta không hề mạnh hơn Ma Tộc...”

Một giọng nói rụt rè tham gia vào cuộc tranh luận, là đại diện của Tinh Linh Quái vẫn luôn không lên tiếng: “Theo kết quả thống kê, tính đến hôm qua, tổng binh lực của chúng ta ước chừng bốn mươi vạn người. Còn binh lực của Ma Tộc chỉ có mười vạn.”

“Ai mạnh ai yếu, đây chẳng phải là chuyện quá rõ ràng sao?” Thủ lĩnh Xà Tộc Soss do nhận được sự ủng hộ của nhiều người, hắn tỏ ra đắc ý vênh váo: “Cái tên Quang Minh Vương nhân loại đó, mục đích hắn làm vậy là gì? Hắn rốt cuộc là vì đánh bại Ma Tộc, hay có mục đích khác?”

Thủ lĩnh Người Lùn dùng lực đấm mạnh lên bàn, phát ra tiếng vang trầm đục: “Người Viễn Đông chúng ta, tại sao lại phải nghe lời một nhân loại sai khiến? Hừm, các vị tộc Zoe, các ngươi phải suy nghĩ cho kỹ! Người chỉ huy quân đội Viễn Đông, chỉ nên là người Viễn Đông vinh quang của chúng ta!”

Tử Xuyên Tú bỗng nhiên hiểu ra, thì ra đây là một cuộc tranh giành quyền chỉ huy nhắm vào hắn. Tộc Người Rồng vẫn luôn im lặng, nhưng nhìn thần sắc của bọn họ, e rằng sẽ không đứng về phía hắn. Những chủng tộc và binh lính mới gia nhập, không phải là tín đồ Thánh Miếu, cũng không trải qua những năm tháng gian khổ khi khởi nghĩa mới thành lập, nên không biết công lao của Tử Xuyên Tú. Hắn với thân phận người ngoài chỉ huy quân đội Viễn Đông, trong quân đội vẫn luôn có một tiếng nói phản đối hắn. Chỉ là hắn liên chiến liên thắng, những tiếng nói này đều bị áp chế xuống. Nhưng bây giờ, do hắn liên tiếp bỏ mười sáu thành, nhiều người trong quân đội không thể hiểu, ngay cả những lão bộ hạ từng cùng hắn vào sinh ra tử chinh chiến, giờ cũng bắt đầu thì thầm bàn tán.

Tử Xuyên Tú chỉ cảm thấy một trận bi thương: Nghe thấy những lời khiêu khích rõ ràng như vậy, chỉ có Busen ra mặt nhẫn nhịn khuyên giải vài câu: “Mọi người đừng cãi nhau nữa, đều là chiến hữu, nói vậy thành cái gì chứ...” Nhưng không ai nghe lời hắn. Những chiến hữu Bán Thú Nhân từng cùng hắn kề vai sát cánh vào sinh ra tử, Vella, Bran và những người khác đều cụp mắt, không nói một lời, mặc kệ Bạch Xuyên một mình chiến đấu đơn độc ở đó.

Tử Xuyên Tú cảm thấy một trận đau lòng: Mặc dù hắn đã tận tâm tận lực, vào sinh ra tử vì bọn họ, nhưng đối phương không hề coi hắn là người của mình. Nếu Lão Delun ở đây, hắn chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn, đã sớm xắn tay áo đánh cho mấy tên Soss đáng ghét một trận rồi. Nhưng tiếc thay, Lão Delun không phải là thành viên của Ủy ban Quân sự, cuộc họp cấp độ này hắn còn chưa có tư cách tham gia...

Trong lúc tâm thần hoảng hốt, hắn không nghe kỹ những lời cãi vã tiếp theo, chỉ cảm thấy Bạch Xuyên và mấy thủ lĩnh chủng tộc kia cãi nhau ngày càng gay gắt, giọng điệu hai bên càng ngày càng sắc bén. Hắn định thần lại, nghe thấy thủ lĩnh Xà Tộc the thé kêu lên: “Chúng ta chỉ cần phun nước bọt cũng có thể nhấn chìm quân Ma Tộc!”

“Nếu chúng ta đang ở vị thế khỉ tấn công con người, ưu thế số lượng có ý nghĩa gì?” Tử Xuyên Tú lạnh lùng lên tiếng, sải bước lớn đi vào cửa.

Vài sĩ quan Bán Thú Nhân đầu tiên nhảy dựng lên hành lễ: “Điện hạ!” Thần sắc có chút bối rối.

Tử Xuyên Tú gật đầu, ánh mắt lại quét sang thủ lĩnh Xà Tộc và Người Lùn. Mặc dù bọn họ kiêu ngạo bất tuân, nhưng dưới ánh mắt sắc bén của Tử Xuyên Tú bức bách, bọn họ không chịu nổi, ngay cả tộc Người Rồng im lặng cũng cảm thấy sự bất an to lớn, từng người một từ từ đứng dậy, miễn cưỡng chào hỏi: “Quang Minh Vương Điện Hạ.”

Tử Xuyên Tú cười khẩy, bình thản đáp: “Chào các vị. Vừa nãy đang thảo luận chuyện gì thế? Tiếp tục đi.”

Không ai dám lên tiếng. Vài sĩ quan Bán Thú Nhân ngồi không yên, các đại diện Xà Tộc và Người Lùn vừa nãy còn la hét ầm ĩ, bây giờ đã ngoan ngoãn im lặng, trong ánh mắt lộ vẻ sợ hãi, đại diện Người Rồng nhìn chằm chằm Tử Xuyên Tú suy tư, không nói một lời.

Bạch Xuyên khẽ thở phào nhẹ nhõm, Tử Xuyên Tú cuối cùng cũng đến rồi. Ngay cả khi hắn không nói lời nào, những ủy viên vừa nãy còn la hét ầm ĩ, bây giờ ngay cả một tiếng rắm cũng không dám đánh. Dù sao đây cũng là quân đội do chính tay hắn xây dựng, bất kỳ ai cũng không thể phớt lờ sự tồn tại của hắn. Đây chính là sự chênh lệch thực lực. Nàng nhớ lại một câu ngạn ngữ cổ: “Mèo lên mái nhà vẫn là mèo, hổ đói đến mấy vẫn là hổ.”

Cuối cùng, tư lệnh quân đội, Bán Thú Nhân Busen khẽ cúi người: “Điện hạ, chúng tôi đang thảo luận về trận quyết chiến ngày mai. Bọn họ –” Hắn hơi hất cằm về phía thủ lĩnh Xà Tộc Soss, động tác này thể hiện rõ sự khinh thường của hắn đối với kẻ đó: “Bọn họ cho rằng, đề xuất tác chiến của ngài khó chấp nhận.”

Tử Xuyên Tú hầu như không thể tin vào tai mình. Ngay từ khi Ma Tộc bắt đầu tấn công, Tử Xuyên Tú đã lập ra một kế hoạch tác chiến hoàn chỉnh: Bỏ rơi các thành phố phòng thủ yếu ớt dọc tuyến, dụ Ma Tộc phân tán binh lực. Trong thành Korny, Busen và Bạch Xuyên sẽ tổ chức phòng thủ kiên cường, còn hắn đích thân dẫn dắt đại quân chủ lực ẩn mình bên ngoài chờ cơ hội. Hắn ước tính, một khi phát hiện trong thành Korny có quân đội nghĩa quân, tên Ruddy nóng vội chắc chắn sẽ dốc toàn lực tấn công, nhưng tường thành Korny kiên cố, lương thực đầy đủ, quân đồn trú hẳn không khó để giữ vững mười ngày nửa tháng. Đồng thời hắn đích thân dẫn đội quân tinh nhuệ chủ lực bên ngoài cắt đứt lương thảo và đường lui của Ma Tộc, chờ đợi Ma Tộc đâm đầu vào tường thành đầu rơi máu chảy mà không có lương thảo và viện binh, thời gian kéo dài, Ma Tộc tất nhiên không thể trụ vững. Và hắn dự định sẽ quyết chiến khi Ma Tộc rút lui, sĩ khí thấp kém – kế hoạch này, Tử Xuyên Tú cho rằng ít nhất cũng có bảy tám phần chắc chắn. Nhưng bây giờ, gần mười vạn binh đoàn chinh phạt Ma Tộc cách đây chưa đầy một trăm cây số, ngày mai sẽ bắt đầu giao chiến và quyết chiến, đám khốn nạn này vậy mà lại đòi thay đổi phương án trước trận chiến?!

Hắn kiềm nén cơn giận của mình, cố gắng bình tĩnh hỏi Soss: “Ừm, nói thế nào nhỉ?”

Soss nuốt nước bọt. Không hiểu sao, vừa nhìn thấy đôi con ngươi đen láy của Tử Xuyên Tú, hắn liền cảm thấy nỗi sợ hãi không tên, đặc biệt là khi đối đầu với hắn lúc này, hắn sợ chết khiếp. Nhưng hắn vẫn mạnh dạn nói: “Thông tin đã có rồi, binh lực cuối cùng mà quân địch có thể đưa vào quyết chiến sẽ không quá mười vạn, trong đó còn bao gồm hơn bốn vạn quân Viễn Đông, quân Ma Tộc thực sự chưa đến sáu vạn. Còn chúng ta ở đây, chỉ riêng quân chính quy đã có mười lăm vạn rồi. Chúng ta hoàn toàn không cần phải lẩn tránh đánh du kích với Ma Tộc như vậy, hoàn toàn có thể đường đường chính chính tiến lên nghênh chiến bọn họ. Đây sẽ là một chiến thắng áp đảo!”

“Chiến thắng áp đảo ư?” Khóe miệng Tử Xuyên Tú nở một tia cười lạnh: “Ai thắng ai bại đây?”

“Không nghi ngờ gì nữa, chiến thắng là thuộc về Liên quân Viễn Đông vĩ đại của chúng ta!” Soss lên tiếng nhấn mạnh lại: “Quân ta bốn mươi vạn, quân địch chỉ có chưa đến sáu vạn quân Ma Tộc, ai mạnh ai yếu, nhìn cái là biết ngay!”

“Quân địch có mười vạn quân, dù có trừ đi bốn vạn quân bản xứ Viễn Đông, bọn họ ít nhất còn sáu vạn lính Ma Tộc kiên cường. Tiền thân của đội quân này là Ruddy quân đoàn, quân đoàn tinh nhuệ của Ma Tộc Vương Quốc, bọn họ từng dùng ít thắng nhiều ở Vịnh Trăng non, một trận đã đánh tan tác mười mấy vạn quân nhân loại, binh lính tất cả đều là lão binh, huấn luyện tinh nhuệ, kỷ luật nghiêm minh, dũng mãnh thiện chiến, trang bị tinh xảo đồng bộ, đặc biệt là bọn họ có một số đoàn đội kỵ binh, sức chiến đấu mạnh mẽ, thậm chí vượt xa kỵ binh loài người.

Còn chúng ta thì sao? Quân đội của chúng ta thiếu huấn luyện, thiếu trang bị, thiếu vũ khí, thiếu cung tiễn binh được huấn luyện, thiếu chiến mã... Cái gì có thể nói ra được, chúng ta đều thiếu cả. Các đơn vị vội vàng thành lập, lính tráng vội vàng tập hợp, đa số không có kinh nghiệm tác chiến, giữa họ cũng thiếu ăn ý và tin cậy lẫn nhau. Sĩ quan vội vàng nhậm chức, ngay cả số người trong đơn vị mình cũng không rõ, trật tự và kỷ luật quân đội cực kỳ kém, không khác gì thổ phỉ. Chúng ta thậm chí không có một đoàn kỵ binh nào đáng mặt, mà trên bình nguyên tác chiến, sức xung kích của kỵ binh là vô cùng quan trọng.

Còn về những dân quân – đám ô hợp hành động tự do đó, bọn họ là những kẻ mang theo vợ con và bà ngoại cùng ra trận đánh nhau, tùy tiện nhặt một hòn đá ven đường là vũ khí của bọn họ rồi.”

Tử Xuyên Tú lặng lẽ liếc Soss một cái, bình thản nói: “Ngươi nói đúng, ai mạnh ai yếu, nhìn cái là biết ngay. Ngày mai, mọi người chuẩn bị dựa vào nước bọt để nhấn chìm Ma Tộc đi.”

Soss mặt đỏ bừng. Một khoảng im lặng, một lát sau, Ruzo của tộc Người Lùn lên tiếng: “Quân đội nhân loại sao có thể so với Liên quân Viễn Đông vinh quang của chúng ta chứ? Huống hồ chúng ta có bốn mươi vạn! Bốn, năm người đánh một người, chẳng lẽ còn thua sao?”

Tử Xuyên Tú chợt cảm thấy một trận chán nản. Chiến tranh tuyệt phi toán học, đây chính là lỗi sơ đẳng nhất mà những kẻ ngoại đạo quân sự thích mắc phải. Trong chiến tranh, tỷ lệ sức mạnh giữa hai bên không đơn giản là tỷ lệ số người. Bốn mươi vạn so với mười vạn tuyệt đối không thể đơn giản chia ước số chung để xem thành bốn đánh một. Càng nhiều người, ưu thế số lượng càng không rõ ràng. Bên nào đông người hơn chỉ có thể nói là chiếm ưu thế nhất định, nhưng chiến thắng lại phụ thuộc vào nhiều yếu tố kết hợp: so sánh sĩ khí giữa hai bên chiến binh, so sánh vũ khí, trình độ huấn luyện, sự đầy đủ của thông tin tình báo, tốc độ truyền tin, khả năng thống lĩnh của tướng lĩnh, sự đầy đủ của hậu cần.

“Rốt cuộc nên áp dụng phương án nào, hãy để chúng ta biểu quyết bằng cách bỏ phiếu.” Thủ lĩnh Xà Tộc Soss đề nghị, trên mặt hắn lộ vẻ tự mãn như đã nắm chắc phần thắng.

Tử Xuyên Tú chẳng thèm để ý hắn, hắn nói vậy, chắc chắn là đã có phần chắc chắn giành được đa số phiếu rồi.

“Năm phần trăm có tổ chức có thể dễ dàng trấn áp chín mươi lăm phần trăm không có tổ chức.” Tử Xuyên Tú cố gắng kiên nhẫn giải thích cho bọn họ: “Ngay cả khi hợp nhất toàn bộ binh mã Ma Tộc ở Viễn Đông, tổng cộng cũng chỉ khoảng ba mươi lăm vạn, nhưng hơn mười triệu người Viễn Đông lại bị bọn họ kiềm chế suốt cả năm trời không dám phản kháng. Năm xưa quân đoàn kỵ binh của Sterling chưa đến ba vạn người, vậy mà vẫn đánh cho sáu mươi vạn quân đội Viễn Đông gà bay chó sủa, tan tác như nước. Số lượng người không phải vấn đề, mấu chốt là sức mạnh của toàn bộ tổ chức. Quân đội của chúng ta tuy đông người, nhưng đa số là dân quân và du kích vội vàng tập hợp lại, nên không phù hợp để đánh trận địa chiến chính quy. Đối đầu trực diện với Ma Tộc, đó chính là điều Ruddy luôn mong muốn chúng ta làm.”

Đoàn trưởng Vella khụ một tiếng: “Quang Minh Điện Hạ, chúng tôi cũng biết trận chiến ngày mai tuyệt không dễ dàng, chúng tôi sẽ phải đối mặt với thử thách lớn lao. Nhưng chúng tôi bảo vệ quê hương, chống lại sự áp bức của Ma Tộc, là đội quân chính nghĩa. Đại Thần Audie sẽ phù hộ các chiến sĩ của chúng tôi, nghĩa quân ắt thắng!”

“Chính nghĩa tất thắng!” Mọi người đồng thanh hô vang: “Chúng ta nhất định sẽ thắng!”

Tử Xuyên Tú rất kinh ngạc, sâu sắc nhìn chằm chằm Vella. Hắn không ngờ người bạn trung hậu từng cùng mình vào sinh ra tử cũng đứng về phía bọn họ. Vella tránh ánh mắt của hắn, cúi đầu xuống. Tử Xuyên Tú thất vọng, lập tức một cơn giận bùng lên trong lòng. Hắn lười biếng đứng dậy, sải bước thẳng ra ngoài doanh trướng, phía sau quẳng lại một câu: “Tùy các ngươi.”

Phía sau có vài giọng nói đồng thanh kêu: “Đại nhân!”, “Điện hạ!” Nhưng hắn không quay đầu lại, trong lòng cười lạnh: Chính nghĩa tất thắng? Câu này thường được hiểu là: Kẻ thắng mới là chính nghĩa.