Chương 121: Tiết ba

Đối với Tử Xuyên gia tộc, năm 781 là một năm đầy biến động. Viễn Đông đại bại, nhưng tai ương vẫn chưa kết thúc.

Tháng 9 năm 781, tại Phúc Danh Khắc hành tỉnh, một đội quân du kích Bán Thú Nhân bị Lăng Bộ Hư quân đoàn truy đuổi. Lũ Bán Thú Nhân binh sĩ cùng đường, chạy trốn về phía Ngõa Luân yếu tắc của nhân loại, mong tìm được sự che chở. Nhưng quân thủ thành nhân loại trên tường thành nhìn thấy một đám đông Bán Thú Nhân đột nhiên chạy tới hô: “Cứu mạng!” Phía sau khói bụi mù mịt, một đội kỵ binh Ma tộc đang đuổi tới, họ không biết chuyện gì đang xảy ra nên không dám mở cửa thành.

Chớp mắt, kỵ binh Ma tộc đã tràn tới, cách yếu tắc chưa đầy hai trăm mét, ngay trước mắt quân đội nhân loại. Chúng thản nhiên chém đội du kích Bán Thú Nhân thành thịt nát, hoàn toàn không xem quân đội nhân loại đang ở gần đó ra gì. Một tiếng kêu thảm thiết và rên rỉ vang vọng khắp đầu thành Ngõa Luân.

Gần vạn quan binh nhân loại nhìn thấy cảnh tượng đó, lửa giận bùng lên trong lòng, máu huyết sôi trào. Mặc dù những kẻ chết chỉ là cư dân Viễn Đông, mà toàn bộ Viễn Đông đã được quy thuộc về Ma tộc, cho dù Ma tộc có giết sạch toàn bộ cư dân Viễn Đông đi chăng nữa, nghiêm khắc mà nói, đó cũng chỉ là nội chính của Ma tộc vương quốc. Nhưng quan binh nhân loại tận mắt chứng kiến cảnh tượng đẫm máu này, nhìn thấy kẻ địch khinh thường mình đến vậy, sự phẫn nộ đối với Ma tộc bấy lâu nay cuối cùng cũng không thể kìm nén được nữa.

Không biết ai đó hô lớn một tiếng: “Bắn chết lũ tạp chủng da xanh kia!” Có người bắn ra mũi tên đầu tiên, các binh sĩ đua nhau hưởng ứng, trong chớp mắt, trên đầu thành tên bay như mưa. Kỵ binh Ma tộc trong tầm bắn há hốc mồm kinh ngạc, từng tên trúng tên ngã nhào khỏi lưng ngựa. Các quân quan trẻ tuổi hăng hái thậm chí còn mở cửa thành, xông ra ngoài, cùng kỵ binh Ma tộc kịch chiến thành một đoàn.

Quân đội Ma tộc mục đích chỉ là truy đuổi đội du kích Bán Thú Nhân, không ngờ lại xung đột với quân đội nhân loại ở yếu tắc, do đó số lượng truy kích không nhiều. Bị quân đội nhân loại bất ngờ tấn công, chúng trợn tròn mắt, hỗn loạn một trận, sau khi bỏ lại ba mươi mấy thi thể, liền như lời các quan binh nhân loại đắc ý tuyên bố: “Chúng đã xám xịt mặt mày, cụp đuôi bỏ chạy!” Lập tức, tiếng reo hò của nhân loại trên đầu thành vang vọng tận trời xanh.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, từ lúc bắt đầu đến khi kết thúc chưa đầy mười mấy phút. Khi Lâm Băng, trấn thủ tư lệnh của yếu tắc, nhận được tin tức: “Quân ta xung đột với Ma tộc,” và vội vã chạy đến hiện trường, mọi chuyện đã kết thúc từ lâu. Các quan binh tham gia tác chiến tranh nhau báo cáo với nàng: “Đại nhân, xem kìa, chúng ta đã thắng lớn!” Thậm chí có quan binh còn vui vẻ nói đùa với Lâm Băng: “Đại nhân, khi nào thì đại nhân thỉnh công cho chúng thần đây?”

Sắc mặt Lâm Băng càng lúc càng khó coi, càng lúc càng u ám. Nàng đột nhiên quát lớn một tiếng: “Thỉnh công cái đầu ngươi ấy!” Các quan binh có mặt tại đó lập tức ngây người ra.

Lâm Băng không nói nhiều, quay người bỏ đi, vừa đi vừa căn dặn: “Những kẻ có liên quan đến sự việc này, tự mình đến chỗ quân pháp quan mà báo cáo. Lần này các ngươi gây họa quá lớn, ta không giữ được các ngươi rồi!” Nàng nghĩ, ta thậm chí còn không giữ được chính mình. Hiện tại, bốn mươi vạn đại quân của Lưu Phong Sương đang tập trung tại Tập Băng Thành, hổ thị đam đam nhìn chằm chằm vào Tử Xuyên gia. Chỉ riêng áp lực từ phía Tây cũng đã khiến người ta khó thở. Để phòng thủ phía Tây, ngay cả danh tướng đứng đầu gia tộc là Tư Đặc Lâm cũng đã đích thân đến Á Đặc Thành, trọng trấn biên thùy phía Tây, để trấn giữ. Nếu vì sự việc lần này mà khơi mào chiến tranh giữa gia tộc và Ma tộc, cùng lúc Lưu Phong Sương đại cử tiến công, Ma tộc cũng binh áp Ngõa Luân yếu tắc, thì Tử Xuyên gia chắc chắn sẽ tiêu đời.

Lư Chân, đại diện của Quân pháp xứ trú đóng tại Ngõa Luân, đã báo cáo chi tiết về đầu đuôi sự việc, và ở cuối báo cáo, ông ta thỉnh cầu Đế đô Giám Sát Sảnh truy cứu trách nhiệm của Lâm Băng cùng cấp dưới của nàng trong sự kiện này. Đế Lâm không biểu cảm gì, lướt nhanh báo cáo lần cuối, rồi đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa. Phu xe của hắn đang cố sức mở một lối đi giữa đám đông biểu tình chen chúc.

Đám đông biểu tình đang đổ về từ các con đường khác dẫn đến Tổng Trưởng phủ quảng trường, tiếng khẩu hiệu phản đối Ma tộc vang lên khắp nơi.

Báo cáo của Lư Chân đã đến quá muộn, Ma tộc đã thực hiện hành động trả đũa. Một phân đội tuần tra của Ngõa Luân yếu tắc đã bị Ma tộc bao vây phục kích, một Tiểu kỳ võ sĩ và hơn bảy mươi binh sĩ bị bắt. Sau khi chịu đựng những tra tấn tàn khốc, thi thể không còn ra hình người của họ đã bị ném dưới tường thành Ngõa Luân yếu tắc.

Sự việc này được báo chí đưa tin, gây ra một làn sóng dữ dội. Các phóng viên rất thông minh khi không nhắc một lời nào về việc quân Viễn Đông đã tấn công Ma tộc trước đó. Toàn bộ sự việc dưới ngòi bút của họ trông như thể Ma tộc ngang ngược và không giữ lời hứa đã đơn phương phá vỡ Nhị Nguyệt đình chiến hiệp nghị, “tàn nhẫn sát hại những chiến sĩ ưu tú của gia tộc.” Đoạn báo cáo cảm động nhất là bản phỏng vấn của phóng viên với mẹ của Tiểu kỳ võ sĩ đã hy sinh. Dưới ngòi bút của họ, vị quân quan bất hạnh này hội tụ mọi đức tính tốt đẹp trên đời, trung, hiếu, lễ, nghĩa vẹn toàn, là một vị thánh nhân hoàn hảo không tì vết.

Sự kiện tháng Chín đã khuấy động một làn sóng lớn trong dân gian, quần chúng phẫn nộ: “Lũ Ma tộc tiểu tử không những chiếm Viễn Đông của chúng ta, mà còn không giữ tín nghĩa, hèn hạ giết hại chiến sĩ của chúng ta!” Các cuộc biểu tình và tuần hành đòi khai chiến với Ma tộc liên tiếp diễn ra ở khắp nơi, ngay cả Đế đô cũng bị ảnh hưởng bởi làn sóng hiếu chiến này. Nguyên Lão Hội đã liên tục thảo luận về sự việc này trong ba ngày.

“Chỉ vì một Tiểu kỳ võ sĩ chết mà Tử Xuyên gia phải chịu tổn thương lớn và không thể phục hồi sao?” Đế Lâm mỉm cười nói với Ca Phổ Lạp, khóe môi khẽ cong xuống.

Ca Phổ Lạp cũng cười, uyển chuyển nói: “Hắn chết vào thời điểm quá tốt, đúng lúc gay cấn.”

Đế Lâm nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn đám đông đang hăng hái, khẽ cảm thán: “Đúng vậy! Bây giờ, cảm xúc của quần chúng giống như một tạc dược bao, mà hắn chính là ngòi nổ. Ngươi xem, sự việc mà Lư Chân báo cáo này, chúng ta nên phê duyệt thế nào cho ổn đây?”

Ca Phổ Lạp muốn dò xét ý đồ thực sự trong câu hỏi của Đế Lâm, nhưng lại thấy trên gương mặt tuấn tú của cấp trên không hề có biểu cảm nào. Hắn đành bỏ ý định đó, cẩn trọng từng câu chữ nói: “Nếu xét riêng về bản thân sự việc, mặc dù không phải xuất phát từ mệnh lệnh của Lâm Băng, nhưng nàng quản lý cấp dưới không nghiêm, dẫn đến việc khơi mào chiến tranh. Với tư cách là người phụ trách Ngõa Luân yếu tắc, nàng có trách nhiệm.” Nói xong, hắn lén liếc nhìn Đế Lâm một cái, thấy trên gương mặt tươi cười của vị cấp trên này vẫn không lộ ra chút manh mối nào, hắn đành tiếp tục: “Chỉ riêng về vụ án này, sự việc không khó xử lý, có thể theo kỷ luật mà cách chức, huấn giới Lâm Băng, hoặc giao cho quân sự pháp đình điều tra. Nhưng kết hợp với tình hình hiện tại, thì hơi khó rồi.”

Đế Lâm quay đầu lại, thở dài nói: “Đúng vậy! Nếu chúng ta không để ý đến việc vi phạm của Lâm Băng, thì La Minh Hải sẽ la hét ầm ĩ: ‘Giám Sát Sảnh thất trách!’ Nhưng nếu chúng ta trừng phạt Lâm Băng, La Minh Hải cũng sẽ kích động Nguyên Lão Hội đến gây rắc rối cho ta: ‘Ma tộc là kẻ thù lớn nhất của Tử Xuyên gia chúng ta, Lâm Băng phó thống lĩnh giết địch có tội gì? Giám Sát Sảnh rốt cuộc đứng về phía nào?’ Dù chúng ta làm thế nào, cũng đều sai.”

Ca Phổ Lạp im lặng. Một lúc sau, hắn khẽ đề nghị: “Có lẽ chúng ta có thể báo cáo Tổng Trưởng, để điện hạ phán quyết? Về chuyện này, ý của điện hạ là gì?”

Đế Lâm không chút biểu cảm nhìn hắn một cái: “Ý của Tổng Trưởng là không có ý gì.”

Ca Phổ Lạp lập tức hiểu ra. Tử Xuyên Tham Tinh lão hồ ly kia cực kỳ xảo quyệt, nếu chuyện này xử lý theo quy định, chắc chắn sẽ chọc giận Nguyên Lão Hội và dân chúng, hắn mới không muốn rước rắc rối vào mình. Ngược lại, hắn còn mong Đế Lâm và La Minh Hải đấu đá đến chết đi sống lại, để hắn ngồi một bên hưởng lợi.

Đến trước cổng Tổng Trưởng phủ xuống xe, Đế Lâm tự mình đi thẳng đến cổng lớn, một đám đông vệ sĩ bảo vệ hắn, chen lấn mở đường cho hắn giữa đám đông. Đám đông người biểu tình tụ tập ở quảng trường lớn trước cổng Tổng Trưởng phủ, người đông như nêm cối vây kín cổng phủ, mọi người giơ tay hô vang khẩu hiệu: “Đả đảo Ma tộc, báo thù rửa hận!”, “Xuất binh Viễn Đông, cứu giúp đồng bào của chúng ta!”

Đế Lâm thầm thấy buồn cười, Bán Thú Nhân ở Viễn Đông từ khi nào lại trở thành đồng bào của bọn họ rồi? Nhớ khoảng một năm trước, khi cuộc nổi loạn ở Viễn Đông mới bắt đầu, cũng chính đám người này hô vang khẩu hiệu: “Giết sạch tiện dân Viễn Đông!”

Lại một tràng khẩu hiệu nữa lọt vào tai Đế Lâm, khiến toàn thân hắn chấn động: “Quân đội tiến về Viễn Đông!”, “Quân đội vô năng, nhục quyền mất nước!” Mí mắt Đế Lâm không tự chủ mà giật giật. Hiện tại, mũi nhọn phẫn nộ của dân chúng đã chĩa thẳng vào quân đội. Đế Lâm bắt đầu lo lắng cho Tư Đặc Lâm, hắn quá trung trực, không biết đối phó. Đến lúc đó, nếu Nguyên Lão Hội muốn xoa dịu dân chúng, chắc chắn sẽ phải tìm một người đủ sức nặng làm vật tế thần. Mà hiện tại người phụ trách quân đội chính là Tư Đặc Lâm, tình cảnh của hắn rất nguy hiểm.

Một lượng lớn Cấm Vệ quân như lâm đại địch xếp thành hàng người chắn ngang cổng lớn. Đế Lâm xuất trình giấy tờ cho Cấm Vệ phó kỳ bổn dẫn đầu, binh sĩ Cấm Vệ quân liền mở ra một lối đi. Ngay khi Đế Lâm vừa bước qua, họ lập tức khép lại khoảng trống, dường như sợ rằng trong đám đông quần chúng ẩn chứa vô số kẻ liều mạng.

Trong Hậu kiến sảnh trước cổng Tổng Trưởng phủ, Đế Lâm bất ngờ gặp một người. Hắn kinh ngạc kêu lên: “Tư Đặc Lâm!”

Tư Đặc Lâm đứng một mình trong góc. Nghe thấy tiếng gọi của Đế Lâm, hắn quay người lại, trên mặt lộ ra vẻ ngạc nhiên mừng rỡ: “Đại ca, sao huynh lại đến đây?”

“Đó mới là điều ta muốn hỏi ngươi!” Đế Lâm một tay choàng qua vai Tư Đặc Lâm: “Ngươi không phải ở Á Đặc trấn sao? Về Đế đô khi nào? Thế nào rồi, nữ ma đầu Lưu Phong Sương đó không ăn thịt ngươi chứ?”

“Sáng nay đệ mới về.” Tư Đặc Lâm mỉm cười, nắm chặt tay Đế Lâm: “Điện hạ căn dặn đệ về chuẩn bị tham gia nghi thức duyệt binh năm mới — đến lúc đó huynh cũng phải tham gia đó.”

“Ta thì không có vấn đề gì,” Đế Lâm cẩn thận nhìn kỹ Tư Đặc Lâm. So với trước khi lên đường, hắn đã gầy và đen hơn rất nhiều, thần sắc cũng ổn trọng, trầm tĩnh hơn. Một người mới hai mươi sáu tuổi mà đã ẩn chứa phong thái đại tướng trấn an lòng người. Đế Lâm cười nói: “Dù sao Giám Sát Sảnh cũng là một chức vụ nhàn rỗi, ta nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi. Còn Tư Đặc Lâm thống lĩnh đại nhân của chúng ta, người gánh vác trọng trách quốc gia, không có người trấn giữ phía Tây, e rằng Minh Huy sẽ không đối phó nổi với nữ ma đầu đó chứ?”

Tư Đặc Lâm khẽ cười: “Giám Sát Sảnh là chức vụ nhàn rỗi sao? E rằng không có chuyện đó chứ?” Hắn nhìn quanh, thấy không có ai ở gần, mới hạ giọng thì thầm với Đế Lâm: “Chúng ta nhận được tin tức chính xác, Lưu Phong Sương không có trong quân đội. Chúng ta tạm thời không cần lo lắng về nàng ta.”

Đế Lâm nheo mắt chỉ còn một khe nhỏ, cũng hạ giọng: “Tin tức từ đâu ra, không phải là nàng ta cố ý tung hỏa mù chứ?”

“Chắc không phải. Chúng ta cũng có người trong Phong Sương đoàn, đã xác minh qua vài kênh, Lưu Phong Sương quả thật không có trong quân đội, ngay cả Đại Đốc quân Lưu Phong Lộ cũng không thấy đâu. Nghe nói con trai của Lưu Phong Tây Sơn có chút vấn đề, họ đã về Viễn Kinh để hòa giải rồi.”

Đế Lâm khẽ “ồ” một tiếng, an lòng. Ngay cả em trai của Lưu Phong Tây Sơn, Đại Đốc quân Lưu Phong Lộ cũng không còn trong quân đội, điều này quả thật không giống như cố ý bày trò. Lưu Phong Lộ không phải là danh tướng nổi tiếng về việc thiện chiến, tài năng của ông ta nằm ở lĩnh vực chính trị, giỏi điều đình hòa giải, có uy tín lớn trong Lưu Phong gia. Kể từ khi Lưu Phong Tây Sơn bệnh nặng không thể lo việc, ông ta xếp thứ hai trong số những nhân vật nắm thực quyền của Lưu Phong gia. Nếu Lưu Phong Sương muốn giở trò gì đó, không cần thiết phải để Lưu Phong Lộ cùng mất tích. Xem ra Lưu Phong gia nội bộ quả thật có vấn đề rồi. Đế Lâm trong lòng thầm mừng: Bất hạnh của kẻ địch chính là hạnh phúc của mình.

Lưu Phong gia chậm trễ một ngày tấn công, Tử Xuyên gia sẽ có thêm một ngày để chuẩn bị, sức mạnh sẽ tăng thêm một phần.

Nhìn thấy vẻ vui mừng của Đế Lâm, lòng Tư Đặc Lâm chợt thấy đắng chát! Tử Xuyên gia từng hiển hách một thời mà giờ lại sa sút đến mức đáng thương như vậy ư? Cả Đế đô bị bao trùm bởi cái bóng khổng lồ của Lưu Phong Sương, áp lực đến mức khó thở. Từ Tổng Trưởng gia tộc cho đến Quân vụ Thống Lĩnh, Tổng Giám Sát Trưởng, tất cả đều lo sợ, hoang mang chỉ vì một động thái của nàng ta ư? Thật quá trớ trêu. Hai năm trước, gia tộc vẫn còn ở đỉnh cao cường thịnh như mây, năm đại quân đoàn chủ lực đầy đủ, binh lực hùng hậu. Nếu là lúc đó, mình đã sớm hùng hồn cất tiếng: “Lưu Phong Sương có gan thì cứ việc phóng ngựa qua đây!” Nhưng bây giờ... ai...

“Huynh đến gặp Tổng Trưởng sao? Sao không vào?”

Tư Đặc Lâm bĩu môi: “La Minh Hải đang ở trong đó.” Đế Lâm lè lưỡi, làm mặt quỷ. Hai người khẽ cười khúc khích, cảm giác như trở về thời quân trường, hai học viên quân sự đang lén lút bàn tán về giáo quan mà mình ghét.

Một làn sóng âm thanh lớn truyền vào Hậu kiến thất, kéo họ trở lại thực tại. Đó là khẩu hiệu của đám đông biểu tình: “Quân đội vô năng, nhục quyền mất nước!”

Tư Đặc Lâm như bị tát một bạt tai, sắc mặt lập tức tái mét. Trong tư tưởng của hắn, luôn có niềm tin vững chắc vào quân đội. Chính vì tình yêu dành cho quân đội, hắn vô cùng căm ghét những đám đông la hét điên cuồng này, và càng phẫn nộ hơn trước sự sỉ nhục mà quân đội đang phải chịu đựng. Nhưng sự phẫn nộ này lại không có một mục tiêu cụ thể nào để trút bỏ: Trách ai đây?

Trách Nguyên Lão Hội ư? Trách Tổng Trưởng Tử Xuyên Tham Tinh ư? Tổng Thống Lĩnh La Minh Hải ư? Hay là trách chính mình? Dường như ai cũng không sai, nhưng quân đội lại bị đẩy vào tình cảnh sỉ nhục không thể làm gì, không cách nào thoát ra được.

Hắn nói với Đế Lâm: “Huynh thấy tình hình trong nước đang diễn ra rồi chứ?”

Đế Lâm gật đầu: “Ta đã thấy cuộc tuần hành của quần chúng hô vang khẩu hiệu phản đối quân đội.”

Tư Đặc Lâm khó chịu và phiền muộn trả lời: “Không chỉ vậy đâu. Cả quốc gia đang ở trong tình thế cực kỳ bất ổn. Đệ đã tuần tra vài hành tỉnh phía Tây, quan binh các nơi đều yêu cầu được phát vũ khí, xuất binh Viễn Đông, rửa sạch sỉ nhục. Có những nơi, binh sĩ chính quy thậm chí còn tham gia vào cuộc tuần hành của quần chúng, tham gia diễn thuyết. Tại Lạc Khắc Tân Uy hành tỉnh, kho vũ khí của quân đồn trú bị đám đông tuần hành cướp sạch, mấy nghìn quan binh đứng nhìn trân trân bên cạnh, không một ai ngăn cản; tại Đô Linh hành tỉnh, một Kỳ bổn quân đồn trú bị bạo dân đánh trọng thương, nhà của hắn bị đốt cháy, tất cả chỉ vì hắn khuyên nhủ đám đông tuần hành giữ bình tĩnh và kiềm chế. Chính quyền địa phương và cảnh sát thậm chí khoanh tay đứng nhìn, không can thiệp. Cứ thế này, tình hình sẽ phát triển đến mức độ nào?”

Đế Lâm kinh ngạc trợn tròn mắt: Tình hình đã đến mức độ này rồi mà mình lại hoàn toàn không hay biết? Quân Pháp Xứ thuộc Giám Sát Sảnh phân bố ở các nơi cũng có chức năng giám sát chính quyền địa phương và duy trì trật tự xã hội. Tình hình đã phát triển đến mức gần như mất đi trật tự thống trị, vậy mà các Quân Pháp Xứ ở các hành tỉnh lại không một ai báo cáo về Đế đô. Có thể thấy, ngay cả những Quân pháp quan luôn được coi là kiên định đáng tin cậy như bàn thạch, cũng đã tự giác hoặc không tự giác mà ngả về phía quần chúng. Hắn cảm thấy một cuộc khủng hoảng sâu sắc.

Tư Đặc Lâm vô cùng phẫn nộ: “Họ làm quá đáng rồi. Không phải có động cơ tốt là có thể muốn làm gì thì làm: Không thể vì yêu nước mà ta có thể đi cướp ngân hàng.”

Đế Lâm cười u ám: “Có lẽ họ cảm thấy đúng là như vậy. Cứ thế này, không cần đợi Ma tộc hay Lưu Phong Sương đến, gia tộc sẽ tự hủy trong tay nhóm người yêu nước này. Ngươi còn nhớ cuộc hỗn loạn cuối năm 779 không? Nếu sự việc lần này không nhanh chóng được dập tắt, hậu quả sẽ nghiêm trọng gấp trăm lần cuộc hỗn loạn năm 779. Vì cảnh sát trị an địa phương đã không thể kiểm soát tình hình, vậy thì nên điều động Kỷ luật bộ đội!”

“Không được.” Tư Đặc Lâm u uất nói: “Tổng Trưởng sẽ không đồng ý đâu.”

Đế Lâm vốn muốn hỏi “Vì sao”, nhưng sau một chút suy nghĩ, hắn cũng hiểu ra. Kể từ khi chiến tranh Viễn Đông thất bại, uy tín của Tử Xuyên Tham Tinh trong dân chúng đã xuống đến mức thấp nhất. Nguyên Lão Hội đã vài lần rộ tin muốn đàn hặc hắn. Mặc dù cuối cùng hắn vẫn qua được, nhưng hiện tại hắn đã là chim sợ cành cong, tuyệt đối không dám chọc giận Nguyên Lão Hội, càng không dám điều động quân đội chính quy đi trấn áp dân chúng. Trời biết lúc đó liệu những người kia có giơ áo dính máu, khóc lóc kể lể rằng mình bị đàn áp tàn nhẫn trong đại sảnh Nguyên Lão Hội hay không.

Tư Đặc Lâm nhìn quanh, hạ giọng: “Thật ra đệ có chút chuyện không hiểu, Tổng Trưởng vì sao lại quan tâm đến Nguyên Lão Hội nhiều đến vậy? Tử Xuyên gia chúng ta nhân đinh hiếm hoi, nếu thay đổi Tham Tinh đại nhân, vậy Nguyên Lão Hội muốn ai lên làm Tổng Trưởng đây? Ninh tiểu thư tuổi còn nhỏ, không thể nắm giữ đại cục được.”

Đế Lâm lạnh lùng cười một tiếng: “Tư Đặc Lâm, ngươi quá ngây thơ rồi. Nguyên Lão Hội không phải muốn tìm một người có thể nắm giữ cục diện, bọn họ chỉ muốn tìm một con rối nghe lời. Như Ninh tiểu thư tuổi còn trẻ, không hiểu chuyện thì lại càng hay, đến lúc đó Nguyên Lão Hội nói gì nàng ta chẳng phải cũng làm theo đó sao? Ngươi tuyệt đối đừng coi thường thế lực của Nguyên Lão Hội, bọn họ nắm giữ mạch kinh tế và chính trị của gia tộc, ở địa phương có quyền lực rất lớn. Nếu Tổng Trưởng tuyệt giao với Nguyên Lão Hội, ta dám cá, trong năm mươi sáu hành tỉnh của gia tộc, số hành tỉnh theo Tổng Trưởng không đến mười.”

“Nhưng quân đội sẽ đi theo Tổng Trưởng.”

“Về quân đội còn thê thảm hơn. Quân đội chính quy của gia tộc đã thương vong gần hết ở Viễn Đông rồi. Trước khi quân đội chính quy được tái thiết, chúng ta chỉ có thể dựa vào vũ trang quý tộc địa phương và dân binh các nơi để chống đỡ cục diện. Những đội quân đó chịu sự kiểm soát của ai? Nguyên Lão Hội.”

Đế Lâm hạ giọng: “Huống hồ, gia tộc chúng ta tuy người mang họ Tử Xuyên ít, nhưng người có Tử Xuyên huyết thống đâu chỉ có Tham Tinh điện hạ và Ninh tiểu thư hai người đâu! Ngươi quên rồi sao, chúng ta còn có mấy vị Công tước nữa!”

Tư Đặc Lâm giật mình, khẽ hỏi: “Trong thời gian đệ không có ở Đế đô, mấy vị Công tước kia có dị động gì không?”

“Ha ha, đâu chỉ dị động chứ,简直 là nhảy tót lên tót xuống rồi! Ngày nào cũng chạy đến Nguyên Lão Hội phát biểu, công kích Tổng Trưởng đương nhiệm vô năng làm mất quyền, nhục quốc. Lại còn ra đường khóc lóc kêu gào rằng muốn phát động dân chúng, khiến đoàn đại biểu thương mại từ Hà Khâu đến hỏi ta: ‘Giám Sát Trưởng đại nhân, xin hỏi Đế đô sao lại có nhiều kẻ điên như vậy?’ Cứ như thể trên đời này chỉ có mấy người bọn họ yêu nước, nhìn bộ dạng bận rộn của họ, cứ như tháng sau Tổng Trưởng phủ sẽ đến lượt họ ngồi vậy.”

Tư Đặc Lâm nhíu chặt mày, chậm rãi nói: “Đệ không cho rằng Tham Tinh điện hạ là một người cai trị hoàn hảo, nhưng trong thời điểm nguy cấp phong vũ phiêu linh này, chỉ có hắn mới có thể nắm giữ được cục diện. Mấy vị Công tước kia e rằng chỉ đang si tâm vọng tưởng, bọn họ không có cái khí phách và tài năng đó.”

“Ừm, cái này ngươi biết ta cũng biết, nhưng Nguyên Lão Hội làm sao mà biết được? Bọn họ chỉ biết xem ai kêu to hơn, ai mắng Ma tộc ác liệt hơn, ai diễn thuyết hay hơn, ai có áo đuôi tôm đẹp hơn, ai hứa hẹn cho họ nhiều hơn, thì họ sẽ ủng hộ người đó. Còn về sự sống chết, tồn vong của Tử Xuyên gia — đi mẹ ngươi chứ, ai có thời gian mà nghĩ mấy thứ đó!”

Học theo giọng thổ ngữ phía Tây của Nguyên Lão Hội Mã Khắc Nghị trưởng, Đế Lâm tinh nghịch chửi một câu, thần thái và ngữ điệu đều như thật.

Tư Đặc Lâm không nhịn được cười, rồi lập tức phẫn nộ: Vì sao quyền lực luôn nằm trong tay những kẻ không xứng đáng sở hữu? Nhất thời, hắn cũng không biết nói gì. Hai người chìm vào im lặng. “Cót két” một tiếng, cửa Hậu kiến thất mở ra, một quân quan Cấm Vệ quân cao lớn, trang phục đẹp đẽ bước vào: “Giám Sát Trưởng đại nhân, Thống Lĩnh đại nhân, Tổng Trưởng điện hạ đang đợi hai vị, xin mời đi theo ta.”

Hai người đi theo hắn qua một hành lang, hướng về văn phòng của Tử Xuyên Tham Tinh. Khi đến nơi, La Minh Hải vừa vặn bước ra từ bên trong, phía sau là Ca San Mạc Liêu Trưởng. Tư Đặc Lâm mỉm cười gật đầu chào hỏi họ. La Minh Hải có vẻ cứng nhắc gật đầu một cái, còn Ca San thì thân thiện đáp lại bằng một nụ cười, khẽ nói: “Tổng Trưởng đang đợi huynh trong đó.” Sau đó, nàng ta sải bước bỏ đi, coi như không nhìn thấy Đế Lâm. Còn Đế Lâm thì ngay cả một cái liếc mắt cũng không thèm nhìn La Minh Hải, cứ xem như một khối không khí lướt qua trước mặt.

Tư Đặc Lâm thầm thở dài: Đế Lâm cũng vậy, La Minh Hải cũng vậy, có thể ngồi lên vị trí ngày hôm nay, bọn họ tuyệt đối không phải kẻ vô năng. Nhưng những nhân vật chính trị anh minh thần võ này, hễ dính dáng đến ân oán cá nhân, lập tức trở về nguyên hình, chẳng khác gì trẻ mẫu giáo tranh kẹo.

Đế Lâm đi vào báo cáo trước. Trước mặt Tử Xuyên Tham Tinh, hắn đơn giản kể lại sự kiện tháng Chín tại Ngõa Luân yếu tắc, sau đó đưa bản báo cáo chính thức lên, rồi im lặng, không đưa ra bất kỳ bình luận nào. Tử Xuyên Tham Tinh đành phải cất lời hỏi: “Chuyện này, Giám Sát Sảnh của các ngươi có thái độ thế nào?”

Đế Lâm nghiêm túc nói: “Lâm Băng các hạ quả thực có chỗ vi phạm kỷ luật, tuy nhiên tình hình lúc đó đặc biệt, dường như cũng có thể thông cảm được. Rốt cuộc nên xử lý thế nào, vẫn phải thỉnh Tổng Trưởng điện hạ thánh tâm mặc đoán.” Bề ngoài hắn đứng đắn, nhưng lời nói lại rất khôn khéo: Ngươi Tử Xuyên Tham Tinh chẳng phải muốn đứng ngoài cuộc sao? Vậy thì ta sẽ đá trái bóng này trả lại cho ngươi vậy.

Tử Xuyên Tham Tinh im lặng. Cả hai đều giữ im lặng, bầu không khí ngượng nghịu trong phòng như đang thử thách sức chịu đựng của họ. Cuối cùng, Tử Xuyên Tham Tinh thở dài một tiếng nói: “Ngươi để báo cáo ở đây đi.”

Đế Lâm nghiêm nghị đáp: “Vâng.” Sau đó đứng dậy cáo từ, hắn trong lòng đã rõ, sự kiện tháng Chín của Lâm Băng đến đây là kết thúc.

Lúc ra ngoài, hắn làm mặt quỷ với Tư Đặc Lâm đang đợi ở cửa. Tư Đặc Lâm cười cười, rồi đẩy cửa bước vào. Tử Xuyên Tham Tinh đứng dậy từ sau chiếc bàn rộng lớn chào đón hắn: “Tư Đặc Lâm, vẫn ổn chứ?”

Tư Đặc Lâm chỉnh tề hành lễ, không nói gì mà ngắm nhìn Tổng Trưởng. So với ba tháng trước khi mình rời Đế đô, tinh thần của Tử Xuyên Tham Tinh đã tốt hơn rất nhiều. Gặp được đại tướng đắc lực, hắn ta rất hứng khởi, hỏi Tư Đặc Lâm rất chi tiết về những điều đã thấy trên đường, rồi cảm thán nói: “Tư Đặc Lâm, nhìn ngươi kìa, vừa đen vừa gầy, chuyến tuần du phía Tây này chắc khiến ngươi mệt mỏi lắm phải không?”

Tư Đặc Lâm đứng dậy khẽ cúi người rồi lại ngồi xuống: “Thần bất quá chỉ cống hiến chút sức mọn của mình thôi.”

Sau khi khách sáo xong, hắn lập tức đi vào vấn đề chính: “Bẩm điện hạ, tình báo mà chúng ta nhận được trước đây có thể đã sai. Khu vực biên giới phía Tây hiện tại phong bình lãng tĩnh. Bộ phận của Lưu Phong Sương không có động thái bất thường, Lưu Phong gia cũng không tiến hành động viên chiến tranh, biên giới quân đội cũng không có dấu hiệu tập kết quy mô lớn. Dựa theo báo cáo của Minh Huy đại nhân và cuộc khảo sát thực địa của thần, khả năng Lưu Phong gia tiến hành xâm lược quy mô lớn trong thời gian tới là không cao.”

Thần sắc Tử Xuyên Tham Tinh lập tức chấn động: “Tốt! Đây là một tin tức tốt! Hiện nay đối với chúng ta mà nói, thời gian hòa bình quý giá hơn bất cứ thứ gì!” Hắn lại tự lẩm bẩm: “Vậy thì tình báo trước đây là thế nào? Ca San không phải là người thích làm ầm ĩ mà!” Thấy vẻ mặt khó hiểu của Tư Đặc Lâm, Tử Xuyên Tham Tinh cười cười: “Nói ra thì hơi buồn cười. Ngươi có biết ai đã đề xuất với ta rằng Lưu Phong gia có khả năng xâm lược quy mô lớn không? Không phải biên phòng quân, cũng không phải bộ phận tình báo của Quân vụ xứ, mà ngược lại là bộ phận hậu cần của Thống Lĩnh xứ.”

Tư Đặc Lâm hơi ngạc nhiên: “Ca San các hạ? Nàng ta lấy thông tin từ đâu vậy?”

“Nàng ta là suy đoán. Nàng ta phát hiện ra rằng, vào tháng Chín, đúng mùa thu hoạch lúa, giá gạo trên thị trường không những không giảm mà còn tăng 25% so với tháng Năm, tháng Sáu. Trong khi đó, giá vàng lại giảm 6% so với cùng kỳ năm ngoái. Ngươi có biết điều này có nghĩa là gì không?”

Tư Đặc Lâm không do dự trả lời: “Có kẻ đang dùng hoàng kim để lén lút thu mua lương thực mùa thu!”

“Ừm, Ca San nàng ta vẫn còn hơi khó tin, lại điều tra số liệu vật giá từ đầu năm đến nay của vài hành tỉnh, kết quả phát hiện ra một số hiện tượng rất bất thường: Kể từ khi Viễn Đông thất thủ, giá nguyên liệu như khoáng sản, kim loại quý hiếm của chúng ta luôn ở mức cao do thiếu nguồn cung từ Viễn Đông. Tương tự, vì thiếu Viễn Đông là thị trường tiêu thụ lớn, giá lương thực của chúng ta đã luôn thấp kể từ tháng Ba năm 780. Nhưng từ tháng Sáu năm 780, tình hình này bắt đầu thay đổi. Giá lương thực bắt đầu tăng trở lại, phổ biến tăng từ 17% đến 27%, có những tháng thậm chí còn vượt quá mức trước chiến tranh. Hơn nữa, không chỉ lương thực mà cả giá vũ khí, chiến mã, vải vóc, dược phẩm, nhu yếu phẩm và các sản phẩm liên quan đến quân sự đều bắt đầu tăng mạnh. Ngành công nghiệp binh khí ở Đạt Mã hành tỉnh đang thịnh vượng, các nhà máy lớn nhỏ và xưởng sản xuất không kịp làm, ngay cả Ca San đi thu mua trang bị hậu cần cũng được báo là hết hàng. Đồng thời, giá than, sắt và các nguyên liệu thô khác cùng với vàng lại bắt đầu giảm. Đây không phải là tình hình riêng lẻ của một hành tỉnh nào, mà 27 hành tỉnh phía Đông và 29 hành tỉnh phía Tây đều xuất hiện tình huống tương tự, chỉ là có vùng rõ ràng hơn, có vùng nhẹ hơn, thậm chí ngay cả Hà Khâu trung lập cũng xuất hiện tình huống tương tự. Các trưởng quan của các hành tỉnh đều không hề chú ý đến điều này.”

Tư Đặc Lâm chấn động: “Điện hạ, ý người là có kẻ vẫn luôn lén lút tích trữ vật tư chiến tranh sao?”

“Đúng vậy.” Tử Xuyên Tham Tinh khẳng định: “Khả năng lớn nhất là Lưu Phong Sương. Nàng ta thông qua giao dịch ngầm, lén lút thu mua lương thực từ gia tộc chúng ta. Nếu lời của Ca San là đúng, nàng ta đã bắt đầu chuẩn bị từ tháng Sáu năm ngoái, dụng tâm hiểm độc quá! Hôm qua, ta đã bảo La Minh Hải đệ trình đề án lên Nguyên Lão Hội, đề xuất thực hiện chiến lược vật tư cấm tự do lưu thông. Nguyên Lão Hội hiện đang thảo luận, ước chừng thông qua là không có vấn đề gì.”

Tư Đặc Lâm cố nén cười. Tử Xuyên Tham Tinh không hiểu kinh tế, Ca San là người ngoại đạo về quân sự, cả hai đều không hiểu hậu cần. Mặc dù bản thân hắn cũng không hiểu kinh tế, nhưng lại rất quen thuộc với phương diện hậu cần quân sự. Theo thông tin của hắn, Lưu Phong gia cho đến nay vẫn chưa động viên quân dự bị, vậy thì việc họ cần nhiều vũ khí trang bị đến vậy hoàn toàn vô dụng, bởi vì các quân đoàn chính quy của họ đều đã được trang bị đầy đủ. Hơn nữa, với năng lực công nghiệp quân sự của Lưu Phong gia, dường như cũng không cần thiết phải nhập khẩu từ Tử Xuyên gia. Tử Xuyên gia năm nay thu hoạch lương thực bội thu, nhưng Lưu Phong gia cũng vậy. Hơn nữa, họ bắt đầu tích trữ lương thực từ tháng Sáu, nhưng đến cuối tháng Một năm sau vẫn chưa có dấu hiệu khai chiến, điều này hơi khó tin. Nếu từ bây giờ mới bắt đầu hành động, chờ đến khi quân đội tập kết xong, thì lương thực đã sớm bị mốc rồi.

Nếu như lời Tử Xuyên Tham Tinh nói, Lưu Phong Sương dùng hoàng kim, sắt và mỏ than để mua vật tư chiến lược của Tử Xuyên gia, thì Tư Đặc Lâm chỉ có thể nói, nàng ta bị điên rồi. Chiến tranh nổ ra, tiền giấy mất giá, chỉ có hoàng kim là tiền tệ cứng, dù là trưng tập quân đội, duy trì kinh tế, hay bình ổn vật giá, đều phải dựa vào hoàng kim. Còn sắt và than càng là nguyên liệu công nghiệp, Lưu Phong Sương lại đem nguyên liệu công nghiệp tặng cho Tử Xuyên gia, đổi lại là thành phẩm, lại còn cho gia tộc hơn nửa năm thời gian chuẩn bị, chỉ sẽ dẫn đến một hậu quả: Công nghiệp quân sự của Tử Xuyên gia ngày càng phát triển, vũ khí sản xuất ra sẽ càng ngày càng nhiều.

Việc thực thi loại luật cấm lưu thông vật tư này gây tổn hại rất lớn cho kinh tế. Hơn nữa, còn chưa điều tra rõ ràng, chỉ dựa vào vài số liệu giá cả đã vội vàng đưa ra quyết định, Tử Xuyên Tham Tinh và Ca San có phần quá mạo hiểm. Nhưng Tư Đặc Lâm không lên tiếng, bởi vì đây không phải lĩnh vực hắn quản lý, không tiện mở lời.

Điều hắn không ngờ tới là, ở Viễn Đông, có một người nào đó đã bắt đầu than vãn.

Cuộc đại phản loạn xảy ra ở khu vực Viễn Đông và sự thảm bại của quân đội Ma tộc trong Khoa Nhĩ Ni hội chiến tháng Ba năm 781, đã gần một năm trôi qua, tin tức vẫn luôn bị Viễn Đông Tổng đốc Lỗ Đế phong tỏa chặt chẽ, không cho trong nước biết. Hắn lo sợ không yên: Thần Hoàng Bệ Hạ đối với tướng bại trận từ trước đến nay đều không chút nể nang, đặc biệt là trước đó mình đã vỗ ngực bảo đảm rằng cuộc khởi nghĩa đã hoàn toàn bị dập tắt, nhưng chưa đầy mấy tháng lại đái ra quần mà thay lời: “Đại sự không ổn rồi! Chúng ta không được rồi, mau phái viện binh đến đi!”

Nghĩ xem Bệ hạ bị lừa dối sẽ phản ứng thế nào? Lỗ Đế rùng mình. Khoan dung chưa bao giờ là đặc tính của Thần Hoàng Bệ Hạ, Thần tộc đối với kẻ thất bại là tàn khốc vô tình. Đặc biệt là chuyện mình đã lén lút bỏ quân chạy trốn trong Khoa Nhĩ Ni hội chiến, đợi đến khi Bệ hạ biết rõ sự thật, nếu đầu mình còn giữ được thì thật sự là một kỳ tích.

Hắn đã phong tỏa biên giới giữa Viễn Đông và Ma tộc vương quốc, kiểm tra thư từ qua lại, cắt đứt mọi tin tức. Để che đậy sự thật, hắn thậm chí còn bí mật phái sát thủ ám sát sứ giả do Lăng Bộ Hư, Tư lệnh Tây Nam Đại doanh, phái về nước. Dù sao thì loạn lạc, chuyện này cứ đổ cho đội du kích phản quân là xong. Ca Đốn Thân Vương vài lần bày tỏ ý muốn đến Viễn Đông tuần tra, nhưng đều bị hắn dùng đủ lý do để từ chối: “Đại tuyết phong tỏa đường, đường sá không thông.” “Điện hạ, Viễn Đông hiện đang bùng phát dịch bệnh, ngài thân ngàn vàng, không nên mạo hiểm.” Nhưng gần một năm trôi qua, sự thật ngày càng khó che giấu. Tên Vân Thiển Tuyết kia đã có chút nghi ngờ, bắt đầu lẩm bẩm với Ca Lan, bất cứ lúc nào cũng có thể báo cáo lên Bệ hạ, thỉnh cầu kiểm tra Viễn Đông. Hiện tại, lối thoát duy nhất trước mặt hắn là dùng thực lực của mình nhanh chóng dập tắt cuộc nổi loạn. Dù sau này sự việc có bại lộ, nhưng dù sao cũng đã thắng, trước mặt Bệ hạ cũng dễ nói chuyện hơn.

Nhưng sự việc lại trái với mong muốn, chưa đầy vài tháng, quân đội của Quang Minh Vương đã chiếm được hơn mười hành tỉnh, quân đội phát triển đến hàng chục vạn. Kể từ sau trận Khoa Nhĩ Ni, vài lần phản công của Ma tộc quân đều thất bại thảm hại, quân đồn trú của Ma tộc ở Viễn Đông liên tiếp thua trận, thực lực bị tổn thất nặng nề. Lỗ Đế đành phải chấp nhận sự thật này: Chỉ dựa vào sức mạnh của mình, đã không thể tiến hành bất kỳ cuộc trấn áp hiệu quả nào đối với quân khởi nghĩa. Hiện tại, quân đồn trú Ma tộc phân tán khắp nơi lo cho tấm da của mình còn không kịp, muốn trấn áp phản loạn, cần sức mạnh lớn hơn nữa, điều này cũng có nghĩa là phải cầu viện binh từ trong nước, tất sẽ khó mà giấu được sự thật về việc mình bại trận.

Lỗ Đế tiến thoái lưỡng nan, đầu bù tóc rối, đau khổ khôn cùng. La Kiệt quân đoàn hung mãnh đang như sơn hồng hải khiếu tấn công mãnh liệt Đặc Lan yếu tắc, cố gắng mở đường thông đến các hành tỉnh phía Đông Viễn Đông. Quân đội Ma tộc đang kiên cường cố thủ tuyến phòng tuyến cuối cùng, khốn khổ không nói nên lời. Một khi tuyến phòng tuyến này thất thủ, bản thổ của Ma tộc vương quốc sẽ hoàn toàn lộ thiên trước mặt phản quân Viễn Đông.

Lần trước, đội du kích quấy nhiễu bản thổ vương quốc đã bị hắn lấy danh nghĩa “đạo tặc gây rối” mà lấp liếm cho qua. Nhưng vì mấy trăm Bán Thú Nhân mang theo giáo mác tự chế, đại đao mà dám xông vào bản thổ vương quốc đốt giết cướp bóc một phen, thì sau khi đánh bại quân đội của mình, đối mặt với bản thổ Ma tộc vương quốc trần trụi, không che chắn, quân đội của Quang Minh Vương đang nóng lòng báo thù có lý do gì mà không giết vào? Một khi quân đội của Quang Minh Vương phát động tấn công quy mô lớn, chiến hỏa sẽ lan đến bản thổ vương quốc. Dù thua hay thắng, đầu của mình chắc chắn sẽ rụng trước.

Trong tuyệt vọng, Lỗ Đế đã cố gắng lần cuối. Hắn còn một hy vọng cuối cùng: Ngoài quân đoàn thủ bị của mình, Ma tộc ở Viễn Đông còn có một lực lượng mạnh mẽ khác, đó chính là Lăng Bộ Hư quân đoàn đóng tại Phúc Danh Khắc hành tỉnh. Quân đoàn này chưa từng giao chiến trực diện với phản quân, là một lực lượng đáng sợ — hai mươi tám đội quân, gần mười vạn quân chính quy của vương quốc vẫn còn nguyên vẹn. Hiện tại, chủ lực của phản quân đã bị mình thu hút đến khu vực xung quanh Đặc Lan yếu tắc phía Đông, chỉ cần Lăng Bộ Hư xuất binh từ Phúc Danh Khắc hành tỉnh phía Tây, đánh thẳng vào sào huyệt của phản quân là Minh Tư Khắc hành tỉnh, thì tình hình chắc chắn sẽ thay đổi ngay lập tức! Bởi vì chủ lực của phản quân, mấy chục vạn quân Bán Thú Nhân đa số được chiêu mộ từ Minh Tư Khắc hành tỉnh. Khi những binh sĩ Bán Thú Nhân đó biết quê hương đã bị Ma tộc chiếm lại, quân tâm của họ chắc chắn sẽ lung lay, nhất định sẽ rút lui khỏi dưới thành Đặc Lan yếu tắc. Khi đó, tình hình chắc chắn sẽ cải thiện đáng kể. Nhưng vấn đề duy nhất bây giờ là: Lăng Bộ Hư và Lỗ Đế là kẻ thù không đội trời chung nhiều năm rồi, Lăng Bộ Hư có chịu giúp đỡ việc lớn này không?

Lăng Bộ Hư không chịu. Sứ giả phái đến Phúc Danh Khắc hành tỉnh đã trở về (Để đề phòng phản quân và đội du kích trên đường, Lỗ Đế tổng cộng phái năm đường sứ giả mang thư do mình tự tay viết, kết quả chỉ có một người trở về.), lời của sứ giả đã cắt đứt hy vọng cuối cùng của Lỗ Đế tước gia. Mặc dù sứ giả đã van xin đến mức gần như nước mắt giàn giụa, nhưng phản ứng của Lăng Bộ Hư chỉ là lạnh lùng nói: “Nhiệm vụ của hạ quan là phòng thủ mối đe dọa từ nhân loại ở Ngõa Luân yếu tắc, còn duy trì trật tự và ổn định của Viễn Đông là trách nhiệm của Lỗ Đế tước gia, hạ quan không dám vượt quyền làm thay. Huống hồ, trước khi có ý chỉ của Thần Hoàng Bệ Hạ, quân đội càng không thể tự ý rời khỏi khu vực phòng thủ.”

Nghe tin này, Lỗ Đế hoàn toàn tuyệt vọng — mặc dù hắn vốn cũng không đặt nhiều hy vọng vào Lăng Bộ Hư.

Đêm đó hắn đã chuẩn bị rượu độc và chủy thủ để tự sát. Nhưng hắn sợ đau, càng sợ chết, thế nào cũng không đủ dũng khí để uống ly rượu đó. Cứ thế, hắn lưỡng lự cầm cốc lên rồi lại đặt xuống, lặp đi lặp lại vô số lần, thở dài than thở suốt một đêm, cuối cùng lại mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi.

Khi trời còn tờ mờ sáng, cận vệ quân quan xông vào, hưng phấn đánh thức hắn: “Tước gia, tin tốt! Đặc Lan đã được giải vây rồi!”

Lỗ Đế lập tức bật người dậy, gần như không tin vào tai mình. Lúc bình minh, Đặc Lan yếu tắc phái sứ giả đến, báo cáo với Lỗ Đế rằng: Đội quân phản loạn đông đảo, vây hãm Đặc Lan yếu tắc suốt mấy chục ngày, đã như thủy triều rút đi vào tối qua, hướng đi không rõ, nguyên nhân không rõ. Nhưng Lỗ Đế giờ đây đã không quản được nhiều như vậy nữa: Đặc Lan được giữ rồi, sáu hành tỉnh phía Đông được giữ rồi, bản thổ của vương quốc được giữ rồi, đầu của mình cũng được giữ rồi! Hắn vui mừng đến nỗi chỉ muốn cất tiếng hát vang. Nhưng Lỗ Đế và tàn quân của hắn hoàn toàn không hiểu chuyện gì đã xảy ra: Rõ ràng chiến thắng đã nằm trong tầm tay, vì sao quân đội của Quang Minh Vương lại đột nhiên rút