Chương 146: Phần Một

Vào đêm mùng mười tháng Tám năm 782, ngay lúc Tử Xuyên Tú gặp phải binh biến, cuộc tập kích nhắm vào quân đoàn của Lăng Bộ Hư đã bắt đầu.

Khi hừng đông ló dạng, vô số hỏa tiễn bắn vào doanh trại Ma tộc, khiến khắp nơi bùng cháy dữ dội. Dưới màn mưa tên dày đặc che kín cả bầu trời, từng đoàn Bán Thú nhân, Xà tộc, Ải nhân tộc, Long nhân binh lao lên phía trước, chiến trường vang dội tiếng hò giết chóc kinh hoàng. Trong ánh lửa bập bùng, hàng vạn bộ binh Bán Thú nhân hò vang khẩu hiệu “Vì Viễn Đông Tổ quốc!” và “Tiêu diệt Ma tộc!” xông vào doanh trại Ma tộc. Giữa những lều trại đang cháy, quân nhân Viễn Đông dùng thích thương, khảm đao, đầu thương, thậm chí cả nắm đấm và răng mà nhục bác với địch nhân. Họ chiến đấu với sự mù quáng và cuồng nhiệt của nông dân, nhưng đã gặp phải sự kháng cự ngoan cường và cuộc phản công bất ngờ từ Ma tộc — việc điều động quân đội bất thường tại doanh trại Đệ Tam Quân trước cuộc tấn công đã khiến Lăng Bộ Hư tướng quân cảnh giác, hắn đã hạ lệnh đề phòng.

Sau khi trải qua hơn mười phút hỗn loạn ban đầu, cỗ máy chiến tranh được huấn luyện tinh nhuệ của Ma tộc bắt đầu phát huy tác dụng. Các độn bài phương trận và trường thương phương trận phối hợp ăn ý với nhau, cung tiễn thủ cũng phản kích dày đặc. So với họ, quân tấn công lại tỏ ra quá cuồng nhiệt mà thiếu đi sự bình tĩnh. Họ thiếu kế hoạch và sự chỉ huy, các đội ngũ tự tác chiến riêng lẻ, mù quáng xông lên, cũng không biết cách tập trung binh lực tấn công những khu vực trọng yếu. Rất nhanh, cục diện chiến trường nghiêng hẳn về phía Ma tộc. Khi sự cuồng nhiệt ban đầu qua đi, cuộc tấn công bắt đầu tan rã. Bán Thú nhân cuống quýt thối lui, để lại la liệt thi thể và thương binh trên mặt đất. Do phẫn nộ trước sự bội tín khí nghĩa của người Viễn Đông, Lăng Bộ Hư đã ra lệnh xử tử tất cả tù binh bị bắt.

Ngoài sự phẫn nộ, Lăng Bộ Hư còn vô cùng nghi hoặc: “Chẳng lẽ, mục đích đàm phán của Quang Minh Vương là để dụ chúng ta rời khỏi đại doanh rồi tiêu diệt? Tất cả những hành động này, chẳng lẽ chỉ là một cạm bẫy?” Hắn cảm thấy rất khó hiểu.

Cuộc tấn công vụng về đêm đó khiến hắn nghi ngờ: nghệ thuật chỉ huy là một khoa học vô cùng chuyên nghiệp, là thứ thể hiện rõ nhất cá tính của chỉ huy. Qua những trận giao chiến trước đây, Lăng Bộ Hư đã suy đoán rất kỹ phong cách của Minh Vũ. Minh Vũ dụng binh cẩn mật, tỉ mỉ, thích thăm dò, dụ hoặc địch nhân lặp đi lặp lại, đồng thời cẩn thận bảo vệ chủ lực bộ đội, tấn công thận trọng. Khác hẳn với đêm qua, Bán Thú nhân chỉ dựa vào sự cuồng nhiệt và dũng cảm mù quáng mà hỗn loạn xông lên, cuộc tấn công không có tầng lớp cũng không chuẩn bị dự bị đội để mở rộng chiến quả, cách đánh hoàn toàn không có tiết tấu hay nhịp điệu, cũng không biết cách tiết kiệm binh lực và thể lực. Kiểu chiến tranh ngu xuẩn theo lối nông dân này khiến Lăng Bộ Hư tướng quân vô cùng kinh ngạc, tựa như liên quân Viễn Đông chỉ sau một đêm đã thoái lui trở lại thành đám ô hợp chi chúng như thuở ban đầu của cuộc khởi nghĩa.

Nhưng dù cho nội tình đằng sau là gì, việc liên quân Viễn Đông bội tín khí nghĩa tập kích quân đội Vương quốc là một sự thật không thể chối cãi. Đối với việc bị buộc phải rút khỏi Phục Danh Khắc hành tỉnh, binh sĩ Ma tộc vốn đã nén một cỗ lửa giận trong lòng, nay lại bị tập kích một cách bội bạc, bọn họ tức giận đến mức muốn nổ tung. Binh sĩ Ma tộc điên cuồng gào thét: “Chúng ta đã bị lũ tiện cẩu Viễn Đông lừa gạt! Giết sạch bọn chúng!” Binh sĩ tuyên bố: nếu chưa trừng phạt báo thù người Viễn Đông, họ sẽ từ chối tiếp tục tiến quân, mà các quân quan cũng đứng về phía binh sĩ.

Thấy nguy cơ binh biến đã cận kề, Lăng Bộ Hư đành phải nhượng bộ.

Đêm đó, tại Thiết Nhĩ Nặc, thủ phủ Gia Lai hành tỉnh, vào nửa đêm, cư dân đang say ngủ bị đánh thức bởi những chấn động nhẹ của mặt đất, cả thành phố vang vọng những tiếng vọng trầm thấp: “Đong! Đong!” Ngay lập tức, chuông báo động bắt đầu đổ dồn dập, đội thủ bị của thành phố bị đánh thức khỏi giấc ngủ và khẩn cấp lên thành lâu. Phương xa chân trời một mảnh đỏ cam, trong màn đêm, vô số ngọn đuốc xuất hiện, một thủy triều đen tối vô biên vô hạn đang tràn về thành phố, thế như bài sơn đảo hải, không gì ngăn cản. Hàng vạn Ma tộc gào thét như dã thú, tiếng gầm rung chuyển cả tường thành. Thoáng chốc, bức tường thành thấp bé của Thiết Nhĩ Nặc đã bị đại quân Ma tộc đen kịt nuốt chửng, trong bóng tối, những tiếng cầu cứu và khóc than thê lương vang vọng dưới ánh trăng sáng tỏ.

Cuộc đại đồ sát kéo dài đến hơn năm giờ sáng. Lúc rời đi, quân đội Ma tộc đã phóng hỏa thiêu rụi toàn bộ thành phố, ánh lửa đỏ rực thậm chí còn chói mắt hơn cả ánh dương hừng đông, tựa như cùng lúc có hai mặt trời mọc lên, cư dân trong phạm vi hàng trăm dặm xung quanh đều có thể nhìn thấy rõ mồn một. Binh sĩ Ma tộc đã đóng đinh sáu ngàn thường dân bị bắt sống lên những bức tường thành đổ nát, trên cổng thành viết dòng chữ lớn đẫm máu: “Quang Minh Vương, đây chính là cái hạ tràng của kẻ bội tín khí nghĩa!”

Thảm họa đồ sát Thiết Nhĩ Nặc năm 782 là một bi kịch trong lịch sử Viễn Đông. Toàn bộ sự kiện có hơn ba vạn người thiệt mạng, đa số là phụ nữ, trẻ em và người già không có khả năng chiến đấu. Sự kiện này khác với thảm họa đồ sát Sa La do Lỗ Đế đạo diễn trước đó, tai ương này vốn hoàn toàn có thể không xảy ra.

Trong số các tướng quân Ma tộc, Lăng Bộ Hư là một nhân vật khá đặc biệt. Hắn dụng binh ổn trọng, kiên định, vô giải khả kích, chiến tích huy hoàng. Điều đáng quý hơn là vị tướng quân Ma tộc này chưa từng cố ý ra tay tàn sát bình dân, điều này khiến các tướng quân Ma tộc tàn bạo xem hắn và Vân Thiển Tuyết là dị loại. Lịch sử vốn có thể ghi tên hắn vào sử sách như Vân Thiển Tuyết, một quân nhân xuất sắc luôn khắc thủ đạo nghĩa và lễ tiết, nhưng vào thời điểm cuối cùng rút lui khỏi Viễn Đông, vì sự phẫn nộ và bất lực, hắn đã vượt qua đạo đức giới hạn của bản thân, khiến người Viễn Đông phải chịu một tai nạn diệt tuyệt nhân tính, đồng thời cũng làm ô danh quân dự của chính hắn.

Tin dữ nhanh chóng truyền khắp Viễn Đông. Cư dân Viễn Đông đang chìm đắm trong hòa bình và niềm vui như bị một gậy giáng thẳng vào đầu, đột ngột bừng tỉnh. Ngay sau đó, làn sóng cầu chiến dữ dội nổi lên từ khắp nơi ở Viễn Đông, tiếng kêu phẫn nộ "nợ máu phải trả bằng máu" ngày càng dâng cao. Cư dân các nơi đồng loạt yêu cầu Quang Minh Vương lập tức xuất binh, tiễu diệt đạo phỉ quân Ma tộc vô nhân tính này. Đặc biệt là các thành phố lớn nằm trong và xung quanh Gia Lai hành tỉnh, cư dân nghĩ đến việc thị trấn của mình cách đám phỉ đồ đáng sợ kia chưa đầy trăm dặm, mình chẳng khác nào đang nằm trong miệng rồng đói, càng thêm run rẩy lo sợ. Vô số đại diện dân ý và những người thỉnh nguyện tự phát không ngừng đổ về Gia Sa thành, họ muốn thỉnh nguyện Quang Minh Vương, yêu cầu ngài “lập tức xuất binh bảo vệ các thị trấn của họ”. Nhưng cũng chính vào lúc này, vô số tin tức chẳng lành được truyền tai nhau, tin đồn nổi lên khắp nơi:

“Tây Nam Phỉ quân đã tẩy máu toàn bộ Gia Lai hành tỉnh!”

“Tây Nam Phỉ quân đã chiếm được đại bản doanh Coóc-ni của chúng ta ở Min-xtx-cơ!”

“Quang Minh Vương đã chiến bại, các lộ Nghĩa quân Viễn Đông đã bị đánh bại tan tác!”

“Có kẻ phản bội! Hắn đã đàm hòa với Ma tộc!”

“Quang Minh Vương chính là kẻ phản bội đó, hắn đã bán đứng Viễn Đông!”

Các phiên bản tin đồn nối tiếp nhau xuất hiện, dân chúng không biết phải làm sao, họ không thể nắm bắt được mối quan hệ nhân quả giữa những sự kiện liên tiếp này là gì, hoảng sợ đến mức như thể trời sắp sụp đổ: “Chuyện gì vậy? Chúng ta không phải vừa mới thắng rất nhiều trận sao, sao thoắt cái đã thành ra thế này? Ngay cả Quang Minh Vương cũng bị bắt rồi ư?”

Làn sóng kinh hoàng nối tiếp nhau càn quét các hành tỉnh trung tâm Viễn Đông, các thị trấn dọc theo tuyến đường hành quân của Tây Nam Quân đoàn hoảng loạn tột độ, dân chúng vừa mới ổn định lại bị buộc phải rời bỏ nhà cửa, gây ra một làn sóng tị nạn quy mô lớn. Dòng người cuồn cuộn không ngừng trên đại lộ Viễn Đông, những thường dân Viễn Đông vốn đã chịu đựng nhiều vết thương chiến tranh, dắt díu con cái, phong trần phó phác, gương mặt phong sương tiều tụy. Chỉ cần có người hô to: “Binh Ma tộc đến rồi!” Lập tức vô số người sợ hãi kêu thét, cư dân hoảng loạn không chọn đường mà bỏ chạy, chen lấn, giẫm đạp lẫn nhau, thương vong vô số, thảm khốc vô cùng.

Lúc này, các cơ quan chính quyền địa phương của chính quyền Viễn Đông mới thành lập lẽ ra phải phát huy tác dụng, các quan chức địa phương đáng lẽ phải ra mặt làm rõ tin đồn, an ủi dân chúng, ổn định cục diện. Nhưng thực tế ngay cả các quan chức địa phương cũng không biết phải làm sao. Suốt mấy ngày qua, họ nhận được hai mệnh lệnh khác nhau. Một là mệnh lệnh được đóng dấu “Viễn Đông Thống Soái Tổng bộ”, có chữ ký của Bố Đan Trưởng lão đại diện Thánh Miếu và các tướng quân lớn, yêu cầu chính quyền địa phương lập tức tổ chức trưng tập đội tự vệ và đội thủ bị, phát động dân chúng tấn công Tây Nam Phỉ quân ngay lập tức, không tiếc bất cứ giá nào để kéo dài, trì hoãn hành động của chúng, nhằm giành thời gian cho chính quy quân vây tiễu chúng;

Mệnh lệnh còn lại đến từ Quang Minh Vương tại Gia Sa thành, hắn yêu cầu chính quyền địa phương và quân đồn trú giữ sự kiềm chế, bình tĩnh, an ủi cảm xúc của dân chúng, cứu tế những người bị nạn. Các lực lượng vũ trang ở khắp nơi tuyệt đối không được chủ động xuất kích chọc giận quân đội Ma tộc, tránh lặp lại thảm kịch Thiết Nhĩ Nặc gây ra đả kích trả thù mang tính hủy diệt cho thành phố. Tất cả phải chờ lệnh của chính Quang Minh Vương.

Hai mệnh lệnh trái ngược hoàn toàn đã gây ra hỗn loạn ở khắp nơi, ý kiến chia thành hai phe. Những trưởng lão lão thành持重 đều tán thành ý kiến của Quang Minh Vương, họ biết sự khủng khiếp của chiến tranh, biết rằng việc dùng đám ô hợp chi chúng mới thành lập kia để chọc giận hổ báo chi sư do danh tướng Lăng Bộ Hư của Vương quốc dẫn dắt sẽ mang lại hậu quả tai ương thế nào. Nhưng những người trẻ tuổi khí huyết phương cương lại tán thành mệnh lệnh của Thống Soái bộ, họ nói: “Tây Nam Phỉ bang đã tàn hại đồng bào của chúng ta, lẽ nào lại để chúng cứ thế đi mà không bị trừng phạt ư?”

Những người già phản bác: “Ngươi muốn tìm chết là việc của nhà ngươi! Đừng liên lụy cả thành phố! Quang Minh Vương đã nói, không được chủ động chọc giận Ma tộc. Điện hạ tầm nhìn xa trông rộng, kiến thức cao minh, nghe lời hắn không sai!”

“Quang Minh Vương là một kẻ hèn nhát! Hắn đã phản bội Viễn Đông, đầu phục Ma tộc!”

“Đồ hỗn xược, ngươi nói cái gì vậy! Quang Minh Vương là anh hùng hảo hán của Viễn Đông chúng ta!”

“Nhưng giờ hắn đã đầu hàng Ma tộc!”

Quân đội và chính quyền ở khắp nơi đều rơi vào hỗn loạn, hai phe đối lập gay gắt, không ai chịu nhượng bộ. Người ta thường nói: “Chân lý càng tranh luận càng sáng tỏ.” Nhưng sự việc thường ngược lại, chân lý càng tranh luận càng mơ hồ. Nếu không có phương tiện quyền uy hơn, ngôn ngữ tuyệt đối không thể thuyết phục đối phương. Thấy không thể áp đảo đối phương, hai bên tranh cãi đều tức giận chuyển sang sử dụng những biện pháp thuyết phục quyền uy hơn. Từ tranh cãi bằng lời nói phát triển thành xung đột thể xác chỉ mất một hoặc hai giờ, từ xung đột cá nhân đến hỗn chiến quy mô lớn cũng chỉ mất chưa đầy một hoặc hai ngày, mỗi bên đều có người ủng hộ riêng. Trong các thành phố, quân doanh đều vang lên khói lửa võ đấu, hai phe đều tin rằng mình đúng. Những người ủng hộ Quang Minh Vương gọi đối phương là: “Phản tặc!” Còn những người ủng hộ Viễn Đông Thống Soái bộ thì mắng đối phương là: “Chó săn Ma tộc!” Trên đường phố, trong hẻm nhỏ, hàng vạn người hỗn chiến, các bên như nước với lửa không dung nhau, ngươi chiếm nửa đường phố, ta chiếm nửa đường phố còn lại, ném ngói và gạch vào nhau, dùng gậy gỗ và gậy sắt mà đánh nhau túi bụi, khí thế đó thật khiến người ta há hốc mồm kinh ngạc, như thể trước khi quân Ma tộc đến, người Viễn Đông đã phải liều mạng sống còn với nhau trước rồi.

Cuộc đồ sát Thiết Nhĩ Nặc còn gây ra một hậu quả khác mà chính Lăng Bộ Hư cũng không thể tưởng tượng nổi. Nó đã tiếp tay cho sự nổi lên của thế lực phe chủ chiến trong nội bộ quân Viễn Đông. Nhận thấy sự tàn bạo của Ma tộc, những tướng lĩnh cho đến nay vẫn còn do dự quan sát giữa Bố Đan Trưởng lão và Quang Minh Vương đã nhanh chóng đưa ra lựa chọn.

Ngày mười hai tháng Tám, mười lăm đội quân Viễn Đông đồn trú tại Coóc-ni, thủ phủ Viễn Đông ở Min-xtx-cơ hành tỉnh, tuyên bố vì Quang Minh Vương đã phản bội dân chúng Viễn Đông, quân đồn trú Coóc-ni sẽ không còn chấp nhận sự chỉ huy của Quang Minh Vương nữa. Họ sẽ toàn bộ đầu quân dưới trướng Bố Đan Trưởng lão, ủng hộ Trưởng lão tiêu diệt Tây Nam Phỉ bang. Tiếp đó, chính quyền và quân đồn trú Đỗ Sa hành tỉnh cũng đưa ra tuyên bố tương tự. Sau đó là Gia Lai hành tỉnh, Y Ly A hành tỉnh, Đắc Á hành tỉnh... Trong ba ngày tiếp theo, tựa như phản ứng dây chuyền domino, chính quyền và quân đồn trú các hành tỉnh lớn của Viễn Đông đều bày tỏ sự ủng hộ Bố Đan Trưởng lão, thề sẽ tiến hành cuộc chiến với Ma tộc đến cùng. Trong hai mươi ba hành tỉnh của Viễn Đông, chỉ còn lại Ngõa Cách hành tỉnh (do Tú Tự Doanh đồn trú tại Bố Lô thôn kiểm soát) và Đặc Lan yếu tắc (do Đệ Nhất Quân dưới sự chỉ huy của La Kiệt kiểm soát) còn nằm trong tay Quang Minh Vương.

Thế là quân đội không ngừng đổ về dưới trướng Trưởng lão. Theo lệnh của Trưởng lão, họ từ bốn phương tám hướng tập kết tại Y Ly A hành tỉnh, một trọng trấn ở trung tâm Viễn Đông và cũng là nơi tất yếu phải qua của đại lộ Viễn Đông. Theo hành trình, Lăng Bộ Hư sẽ đi qua hành tỉnh này trong vòng bốn ngày tới.

Sau khi quân phản loạn rút khỏi Gia Sa, Tử Xuyên Tú vẫn chờ ở Gia Sa ba ngày, hắn chờ đợi quân đội dưới trướng đến hội hợp. Kết quả là những tín sứ phái đi liên lạc lần lượt trở về trong chán nản mất tinh thần: tất cả các đội quân Viễn Đông đều từ chối đến hội sư, đội quân duy nhất tuân lệnh đến tập hợp chỉ có sáu ngàn quân Tú Tự Doanh ban đầu đồn trú tại Coóc-ni. Vào thời khắc tai nạn cận kề này, chỉ có lòng trung thành của Tú Tự Doanh là đáng tin cậy. Họ tuyệt giao với các đội quân Viễn Đông địa phương, đến đầu quân cho Quang Minh Vương. Thế là quân đội dưới trướng Tử Xuyên Tú tăng lên hơn một vạn người, nhưng trong lòng hắn lại không có bao nhiêu an ủi: khi toàn bộ Viễn Đông đồng thanh phản đối mình, hơn một vạn binh sĩ chẳng khác nào một giọt nước trong biển lớn mà thôi.

Sau một hồi suy tính, Tử Xuyên Tú quyết định theo sau Bố Đan Trưởng lão, kéo quân đến Y Ly A hành tỉnh. Trên đường đi, đội quân Tú Tự Doanh gặp rất nhiều nạn dân đang chạy trốn, họ đều là những người tha hương cầu thực để tránh đội quân Tây Nam Phỉ bang được đồn là “tàn nhẫn như quỷ”. Nhìn thấy đội quân Tú Tự Doanh đi qua, nhìn thấy cờ hiệu của Quang Minh Vương, nạn dân bùng nổ những tiếng hoan hô nhiệt liệt, họ đang chào đón anh hùng và cứu tinh của mình. Dân chúng bàn tán xôn xao: “Đây nhất định là đi tiễu diệt Tây Nam Phỉ bang!” Thấy mình vẫn chưa mất uy tín và sự tôn kính trong lòng dân chúng, điều này khiến Tử Xuyên Tú ít nhiều cũng được an ủi.

Đôi khi, dân chúng chặn đường, họ la hét đòi gặp Quang Minh Vương một lần, họ muốn biết, tất cả những điều này rốt cuộc là vì cái gì? Chúng ta có quân đội hùng mạnh như vậy, chúng ta có binh mã đông đảo như vậy, chúng ta có rất nhiều tướng quân dũng cảm như vậy, quân đội của chúng ta đã đánh đến tận biên giới Ma tộc phía Đông, nhưng trong nước, tại sao một nhóm nhỏ phỉ bang Ma tộc kia lại có thể tứ ngược trong lãnh thổ, như vào chỗ không người, đồ sát dân chúng vô tội?

“Quân đội của chúng ta tại sao không kháng cự, lại để địch nhân tiến sâu vào tận nội địa Viễn Đông như vậy, cách kinh đô Coóc-ni chưa đầy hai trăm dặm?”

“Quang Minh Vương, khắp nơi đều đồn đại, đồn đại rằng ngài đã làm Tổng đốc của Ma tộc, vứt bỏ chúng ta người Viễn Đông, điều này sẽ không phải là thật chứ?”

Đối mặt với đôi mắt khao khát đầy phong sương trên gương mặt đầy bụi bặm của dân chúng, Tử Xuyên Tú không nói được một lời nào. Hắn không có cách nào giải thích cho những đôi mắt đó về chính trị, sách lược, hay hòa đàm. Đối với những người dân chất phác, thẳng thắn đó, những điều này đều quá xa vời. Họ chỉ biết rằng quê hương của mình bị đe dọa, vợ con, già trẻ của mình đang đối mặt với bi kịch bị đồ sát, mà Quang Minh Vương và quân đội lẽ ra phải bảo vệ họ lại đang khoanh tay đứng nhìn.