Chương 149: Phần thứ tư

Kết quả là mọi thứ không còn kiểm soát được nữa. Không biết ai đó hô lên một tiếng: “Chạy đi! Cứu mạng!” Lập tức, hàng vạn người tán loạn bỏ chạy. Chúng ta muốn ngăn chặn nhưng nào có thể giữ nổi, ngược lại còn để họ xông vào phá tan đội ngũ của chúng ta. Khắp nơi đều là đuốc lửa, khắp nơi đều là đám đông bỏ chạy. Binh lính vứt bỏ vũ khí, trang bị, vừa chạy vừa lột bỏ quân phục trên người. Từng toán quân tan rã như nước vỡ bờ, mặc cho tướng quân Bố Sâm (Busen) gào khan cả cổ họng, họ cũng không chịu quay đầu. Tiếp đó, sau doanh trung quân, doanh trái, doanh phải và hậu quân đều bắt đầu tháo chạy ồ ạt. Sự sụp đổ tựa như hồng thủy, hải tiêu, không thể ngăn cản.

Mặt Đại nhân Bố Sâm trắng bệch, lập tức thốt lên: “Thiên ý! Viễn Đông (Yuandong) xong rồi!” Hắn ta lập tức rút dao ra định cắt cổ tự vẫn. Mấy người chúng ta vội vã xông lên đoạt lấy con dao. Đội trưởng Đắc Côn (Dekun) của chúng ta nói: “Đại nhân, xin hãy gánh vác trách nhiệm đi! Chúng ta vẫn còn hy vọng, vẫn còn Điện hạ Quang Minh Vương (Guangming Wang)!”

Trưởng quan Bố Sâm ngẩn người nhìn hắn, không nói gì. Hắn dẫn đội thân vệ của mình xông thẳng về phía Ma Tộc (Mozu), gầm lên: “Ai là hảo hán thì theo ta đi giết Ma Tộc!” Một số người theo hắn xông lên, lúc đó chúng ta cũng muốn theo hắn xông lên, nhưng Trưởng quan Đắc Côn đã ngăn chúng ta lại. Hắn nói, Đại nhân Bố Sâm chẳng qua là làm hết sức người để yểm hộ chúng ta rút lui, binh bại như sơn đổ, bây giờ không còn cách nào khác. Người duy nhất có thể cứu chúng ta chính là Quang Minh Vương. Hắn chia chúng ta thành hơn mười tiểu đội, mỗi đội một đường đến cầu cứu Điện hạ. Nếu bây giờ Điện hạ vẫn chưa nhận được tin tức, thì chúng ta là nhóm đầu tiên đến nơi, các tiểu đội khác e rằng lành ít dữ nhiều.

Điện hạ, người của chúng ta bị giết thây chất đầy đồng, nhân mã của Lăng Bộ Hư (Ling Buxu) đang truy sát rất gắt gao! Điện hạ, xin hãy cứu chúng ta, cứu Viễn Đông đi!

Người lính đó vừa nói vừa khóc nấc lên, không thành tiếng. Những binh lính khác đều quỳ rạp xuống đường, liều mạng dập đầu xuống đất, khóc lớn: “Điện hạ, xin hãy cứu Viễn Đông! Chúng ta không nên bội bạc ngài, chúng ta tội nghiệt sâu nặng, nhưng xin vì Viễn Đông mà cứu lấy quân đội!”

“Vậy, lẽ nào là thật sao!?” Tử Xuyên Tú (Zichuan Xiu) cúi đầu, lẩm bẩm một cách trống rỗng. Hắn không tài nào chấp nhận được sự thật này. Một lượng binh mã khổng lồ, một đại quân cường hãn đến vậy, biết bao dũng sĩ mạnh mẽ, Bán Thú Nhân (Banshouren) quân đoàn, Long Nhân (Longren) quân đoàn, Xà Tộc (Shezu) quân đoàn, Ải Nhân (Airen) quân đoàn, những đạo quân hùng mạnh nối tiếp nhau, toàn bộ binh mã của Viễn Đông, chẳng lẽ chỉ trong chớp mắt đã kết thúc như vậy sao? Đội quân hùng mạnh mà hắn đã dốc hết tâm huyết gây dựng, chẳng lẽ chỉ sau một đêm đã tan biến như bụi trần?

Đau buồn phẫn uất, hắn ngửa mặt lên trời gào thét: “Bố Đan (Budan), trả lại quân đoàn cho ta!” Giọng hắn khản đặc, như tiếng sói tru, nước mắt và nước mưa hòa lẫn chảy như thác trên mặt. Một luồng lam quang lướt qua bầu trời, chân trời bỗng nhiên một tiếng sét đánh, chấn động cả thiên địa. Hắn điên cuồng phun ra một ngụm máu, máu đỏ tươi chảy tràn trên vạt áo.

“Đại nhân!”, “Điện hạ!” Các thuộc hạ vội vàng xông đến, Bạch Xuyên (Baichuan) nước mắt giàn giụa kêu khóc: “Đại nhân, Đại nhân! Chẳng qua là bọn trẻ đánh một trận thua thôi, thắng thua là chuyện thường của binh gia, xin ngài ngàn vạn lần đừng vì vậy mà tổn hại thân thể!”

Các thuộc hạ tiến lên đỡ Tử Xuyên Tú vào trong doanh trướng. Khi tỉnh táo lại, hắn mới nhận ra bộ dạng thảm hại của mình, toàn thân ướt sũng, thất hồn lạc phách. Lúc này, các quân quan của Tú Tự Doanh (Xiuzi ying) đều đã hay tin về sự kiện tại doanh trung quân. Tin tức Viễn Đông liên quân đại bại tại Hồng Hà Than (Honghetan) đã lan truyền khắp toàn doanh trại như tia chớp. Khắp nơi đều là phong xuy hạc lệ, quân tâm bất ổn.

Tỉnh táo lại, Tử Xuyên Tú lập tức triệu tập các quân quan ra lệnh: “Lập tức nhổ trại, lấy đội hình chiến đấu tiến về Y Bản (Yiben) thị!”

Minh Vũ (Mingyu) phản đối: “Đại nhân, hiện giờ tình hình chưa rõ, mù quáng tiến lên rất nguy hiểm!” Ý kiến của hắn là: đội quân bản doanh trước đây cùng các chủ lực quân như Đệ nhị quân, Đệ tam quân đều rất có thể đã bị tiêu diệt. Tình thế hiện tại đã trở thành địch đông ta ít, Tú Tự Doanh rất có thể đã trở thành lực lượng vũ trang cuối cùng của liên quân ở nội địa Viễn Đông, sẽ phải độc lập đối mặt với Lăng Bộ Hư. Hắn đề nghị nên “chuyển tiến hết sức nhanh chóng”, hội quân với Đệ nhất quân của Viễn Đông liên quân đang đóng giữ Đặc Lan (Telan), đợi sau khi thu nạp binh lực của Đệ nhất quân rồi, sẽ quay lại quyết chiến với quân đoàn của Lăng Bộ Hư.

Tử Xuyên Tú không nói một lời nào, chỉ trừng mắt nhìn hắn, nhìn chằm chằm vào hắn. Các quân quan tham dự hội nghị trong doanh trướng đều run lên bần bật: Đó là ánh mắt như thế nào chứ! Trong đôi mắt đen thâm u đó tràn ngập bi ai, tuyệt vọng và hung tàn, giống như một con sói hoang toàn thân đầy vết thương. Minh Vũ ngay tại chỗ bị dọa đến mức gần như tè ra quần.

Thế là không còn ai dám lên tiếng nữa. Lấy lời của một quân quan có mặt lúc đó mà nói thì: “Lúc ấy cho dù Điện hạ có dẫn chúng ta tập thể nhảy lầu, chúng ta cũng sẽ đi.”

Tiếng quân lệnh truyền đi dồn dập, các Hắc Y kỵ binh (Heiyi qibing) lũ lượt từ các doanh trướng bước ra, lật mình lên ngựa. Trên đường không có âm thanh nào khác, chỉ nghe tiếng vó ngựa giẫm lên bùn lầy phát ra tiếng vọng trầm đục, tiếng mưa rơi xào xạc. Hàng vạn kỵ binh cùng khoác áo tơi đen, giáp trụ leng keng, mã đao treo bên hông thỉnh thoảng va vào mũi giày cũng leng keng. Binh mã hòa thành một dòng hồng lưu (hongliu) đen tuyền, cuồn cuộn tiến về phía trước dọc theo đại lộ Viễn Đông.

Tử Xuyên Tú đi bên cạnh đội quân, nhìn binh lính tiến lên, không biết là tư vị gì. Đây là đội quân cuối cùng của Viễn Đông. Kẻ địch là mười vạn hổ bôn chi sư (huben zhishi), vừa giành được đại thắng chưa từng có, sĩ khí như cầu vồng. Thống soái Lăng Bộ Hư lại càng là danh tướng đương thời. Tiền cảnh ra sao, cho dù lạc quan như hắn cũng không dám có chút hy vọng xa vời nào.

Màn mưa giăng đầy trời, mây dày đặc, đen kịt một mảng. Trên bầu trời thỉnh thoảng lướt qua những tia sét xanh và trắng, đằng xa vọng đến tiếng sấm ầm ầm, tựa như báo trước tiền đồ của đội quân cuối cùng này.

Tú Tự Doanh một đường cấp tốc hành quân, tối đó đến được Cổ Oát Khắc (Guwok), một thành phố nhỏ ở biên giới tỉnh Y Ly Á (Yilia). Lúc này, tốp bại quân đầu tiên rút từ Hồng Hà Loan (Honghewan) đã về đến đây. Tin tức liên quân đại bại tại Hồng Hà Loan đã truyền khắp toàn thành. Mọi người lo lắng bất an, kinh hoàng thất thố, đều cho rằng Viễn Đông đã đến ngày tận thế. Quân lính tản mác và dân chúng chạy nạn chật kín các con phố trong thành. Khắp nơi đều là xe ngựa, hành lý, bao tải, gia súc. Người người hiện rõ vẻ bàng hoàng, không biết phải làm gì.

Trên đường phố, Tử Xuyên Tú nhìn thấy những toán binh lính bại trận đang lang thang. Chúng thêm dầu thêm mỡ kể lể với dân thường không tham gia chiến trận về sự khủng khiếp của trận chiến đêm qua, la lối: “Viễn Đông hết cứu rồi!”

“Cứ cái đà giết chóc như vậy, đến một cái chân cũng không thoát ra được!”

Tử Xuyên Tú thỉnh thoảng lại dừng chân lắng nghe. Theo lời những người lính đó kể, thì đó quả thực là thiên băng địa liệt (tianbang dili), không chỉ Trưởng lão Bố Đan đã chết, mà tất cả thành viên của Bộ Tư lệnh cũng đều đã chết. Đêm đó, để ngăn chặn Ma Tộc truy kích, tướng quân Bố Sâm thống lĩnh một bộ đội cứng rắn kháng cự đại quân của Lăng Bộ Hư, không may đã tử trận. Tướng quân Bố Lan (Bulan) dẫn tàn binh đi về hướng Y Ly Á, giữa đường bị Ma Tộc quân chặn lại. Trận chiến đó đánh đến mức, trời đổ xuống đâu còn là mưa nữa, mà là máu, ước chừng Bố Lan cũng lành ít dữ nhiều rồi. Nhắc đến Trưởng lão Bố Đan và Bộ Tư lệnh đã chết, các binh lính đều nghiến răng nghiến lợi căm hận, nói rằng vốn dĩ Quang Minh Vương lãnh đạo rất tốt, nhưng đám người này lại cố tình gây ra chuyện như vậy, rồi vào lúc then chốt thì mất mạng, kết quả là gây ra vô vàn bất mãn, người chết vô số, cả một đám người đã cùng hắn lên trời gặp Đại thần Áo Địch (Aodi) rồi.

Nhưng khi Tử Xuyên Tú hỏi về động thái của Ma Tộc quân, lại không mấy ai biết. Có người nói Lăng Bộ Hư đang dẫn đại quân một đường công thành đoạt đất, hiện đã chiếm được toàn bộ tỉnh Minh Tư Khắc (Mingsike), chiếm luôn thủ phủ Kha Nhĩ Ni (Keerni) của Viễn Đông. Lại có người nói Ma Tộc đại quân đang vây công thành Y Bản, mười mấy vạn Viễn Đông liên quân bị mấy vạn Ma Tộc đánh cho không dám ngóc đầu lên. Các loại tin đồn thất thiệt lan truyền không ngừng, bại binh ai nấy đều thề thốt rằng đây tuyệt đối là những gì tự mắt mình trông thấy, khiến Tử Xuyên Tú cứng họng, không thể phân biệt thật giả.

Khi đến nơi đặt cơ quan chính quyền địa phương, từ xa đã nghe thấy tiếng người ồn ào náo nhiệt. Tử Xuyên Tú nhìn thấy một đám đông bại binh và dân chúng đang tụ tập trước cửa bao vây chính quyền thành phố, vô số đá vụn và ngói vỡ ném tới tấp như mưa vào cánh cổng và cửa kính đóng chặt của tòa thị chính, khiến cảnh sát địa phương giữ gìn trật tự bị đập cho đầu rơi máu chảy, vô cùng thảm hại.

Đám đông gào thét một cách đáng sợ: “Giao ra! Giao tên khốn đó ra! Không được bao che hắn!” Tiếng gầm thét chấn động khiến cửa lớn và cửa kính của tòa thị chính đều run rẩy. Vô số binh lính và quần chúng giận dữ ném đá vào tòa thị chính, kính cửa sổ của tòa thị chính vỡ tan tành từng cái một. Bức tường người do cảnh sát tạo thành bị những người giận dữ xông vào làm cho tan tác.

Bạch Xuyên hỏi thăm một người dân bên cạnh mới biết, thì ra Sách Tư (Soth), thành viên Bộ Tư lệnh Viễn Đông, nguyên Tham mưu trưởng Đệ nhất quân, đã một mình trốn thoát đến đây và bị đám bại binh phát hiện. Binh lính căm hận Sách Tư là kẻ đầu tiên bỏ trốn trong đêm đó, giờ muốn tìm hắn tính sổ. Sách Tư sợ đến mức không còn cách nào khác, đành trốn vào trong tòa thị chính tìm kiếm sự che chở của Thị trưởng. Giờ đây, binh lính không buông tha, nhất định phải bắt hắn ra tính sổ.

“A, Sách Tư ở đây ư?” Tử Xuyên Tú mừng như điên. Từ trước đến nay hắn chỉ gặp được một số quân quan cấp thấp và binh lính, chưa từng gặp được quân quan cấp cao nào tham gia sự kiện. Giờ đây từ miệng Sách Tư, hẳn là có thể thu được nhiều thông tin hơn chăng.

Bạch Xuyên tìm đến Thị trưởng địa phương, nhỏ giọng thì thầm mấy câu. Biết được Quang Minh Vương đích thân giá lâm, Thị trưởng địa phương liền khom lưng cúi chào, rất nhiệt tình dẫn Tử Xuyên Tú từ cửa sau vào trong, rồi cất lời: “Trong lúc nguy nan này, Người giải phóng Viễn Đông, Anh hùng Quang Minh Vương của chúng ta quang lâm thành Cổ Oát Khắc, đây là ân huệ mà Đại thần Áo Địch ban cho chúng ta, là vinh dự lớn lao vô cùng! Nguyện hào quang của Đại thần Áo Địch chiếu rọi Điện hạ! Chúng tôi vĩnh viễn là người hầu trung thành nhất của Điện hạ! Nguyện vì Điện hạ mà cống hiến, không biết có chỗ nào chúng tôi có thể giúp được Điện hạ chăng?”

Vì chính quyền Viễn Đông mới thành lập không lâu, mọi việc đều tùy nghi quyền biến. Các Thị trưởng đều do dân chúng địa phương tự mình bầu ra những thủ lĩnh và đầu mục có uy tín đảm nhiệm. Tử Xuyên Tú cũng không quen thuộc với những dân chính trưởng quan ở địa phương này. Cũng không còn thời gian hàn huyên, hắn hỏi thẳng: “Nghe nói, Sách Tư ở chỗ các ngươi?”

“A, đúng vậy, Đại nhân Sách Tư đang ở chỗ chúng tôi đây.”

“Ta muốn lập tức gặp hắn.” Tử Xuyên Tú nói một cách bình tĩnh, nhưng ngữ khí lại không thể nghi ngờ.

Thị trưởng chớp chớp mắt, nhìn Tử Xuyên Tú và những vệ binh cường tráng phía sau, ánh mắt lộ rõ vẻ bất an.

Mặc dù hắn là quan văn địa phương, nhưng cũng nghe phong phanh đôi chút về sự chia rẽ trong giới cao tầng của Viễn Đông quân. Cùng với thất bại tại Hồng Hà Loan, thế lực của Bộ Tư lệnh đã hoàn toàn sụp đổ, Quang Minh Vương đang nắm lại đại quyền, tính sổ sau thu (qiuhou suanzhang) tất nhiên sẽ có một đống người phải mất mạng. Bây giờ, Điện hạ Quang Minh Vương lại dẫn nhiều vệ binh như vậy đến tìm Sách Tư, lẽ nào là muốn— Thị trưởng không dám nghĩ tiếp nữa. Đấu tranh chính trị cấp cao là ngươi chết ta sống, hắn tuyệt đối không muốn bị cuốn vào.

Hắn cẩn thận từng li từng tí nói: “Đại nhân Sách Tư ở lối này, Điện hạ và chư vị Đại nhân xin mời đi theo tôi.”

Một đoàn người tiến vào dọc theo hành lang rộng rãi của tòa thị chính. Thị trưởng vừa đi vừa giới thiệu với Tử Xuyên Tú các kiến trúc khác nhau của tòa thị chính, nào là hành lang kia có truyền thống lịch sử lâu đời, nào là đại sảnh kia lịch sử có thể truy ngược về thời Tử Xuyên Vân (Zichuan Yun)... Nhưng lúc này Tử Xuyên Tú đâu còn tâm trí nào để nghe những điều này, hắn chỉ “ừm ừm” mấy tiếng cho qua chuyện.

Khi đoàn người đi ngang qua đại sảnh, đột nhiên một tiếng động lớn từ bên ngoài cửa truyền đến, cùng với tiếng hô khẩu hiệu như sấm rền: “Giao kẻ phản quốc ra! Giao kẻ phản quốc ra!” Thanh thế kinh người, cửa lớn bị đập đến mức “rầm rầm” vang dội, ván cửa đều đã biến dạng. Nhìn qua cửa sổ, có thể thấy đám đông dân chúng và binh lính đang xông vào đã áp sát cửa. Những khuôn mặt giận dữ, những đôi mắt đáng sợ tóe lửa, bức tường người do cảnh sát xếp thành bị xô đẩy tan tác, xem chừng không chống đỡ nổi nữa rồi.

Mặt Thị trưởng trắng bệch: Bại binh đã mất hết lý trí, nếu để chúng xông vào, lỡ Quang Minh Vương có bất kỳ sai sót nào trên địa bàn của mình, thì hắn dù có chín cái mạng cũng không đủ chết. Hắn ta sợ hãi liên tục la lối: “Người đâu! Mau phái thêm người lên! Nhất định phải chặn chúng lại!— Điện hạ, Sách Tư để hôm khác gặp! Bây giờ xin hãy mau chóng tránh đi!”

Tử Xuyên Tú còn chưa kịp nói, chỉ nghe “soạt” một tiếng, cánh cửa lớn đã bị đâm nứt. Vài cái chân “thùng thùng” đạp nứt ván cửa, rồi cả cánh cửa đổ sụp xuống. “Giết chết bọn bán nước!” Cùng với tiếng kêu đầy sát khí, một đám đông người mắt đỏ ngầu xông thẳng vào.

“Bảo vệ Đại nhân, xếp thành tường người!” Tướng quân Bạch Xuyên quát lên. Các binh lính Tú Tự Doanh tùy thân xông lên mãnh liệt, tạo thành một bức tường người ngay cửa ra vào. Đao kiếm đều đã tuốt vỏ, mũi đao hướng ra ngoài. Số người không nhiều nhưng cũng toát lên một khí tượng túc sát (sushat). Tú Tự Doanh là tinh nhuệ của toàn quân Viễn Đông, còn đội cận vệ của Tử Xuyên Tú lại càng là tinh nhuệ trong số tinh nhuệ. Bọn họ không hề câu nệ như cảnh sát địa phương, ra tay không chút cố kỵ. Có mấy tên bạo dân xông lên quá vội vàng không kịp phanh lại, cứ thế lao thẳng vào “núi đao” này. Các vệ binh nghiêng đao, dùng sống đao quất cho chúng kêu la thảm thiết. Hơn mười vệ sĩ chặn đứng ở cửa, đám bạo dân đông đảo kia vậy mà không thể tiến lên dù chỉ một tấc. Mấy tên xông vào được đều bị những đôi ủng da to lớn đá văng ra ngoài.

Gặp phải sự chống cự mạnh mẽ ngoài dự liệu, đám bại binh nhất thời bị chấn động, không dám xông lên nữa. Có kẻ buông lời thô tục chửi bới loạn xạ. Bạch Xuyên chau mày, một tay đặt lên kiếm, bước lên một bước, mặt lạnh như băng: “Lớn mật! Quang Minh Vương Điện hạ ở đây, ai dám làm càn!”

Trong chốc lát, không khí dường như ngưng đọng lại. Nghe thấy tên Tử Xuyên Tú, sự tĩnh lặng lan tỏa từ trung tâm ra bốn phía như những gợn sóng khi đá ném vào nước. Những binh lính phía sau thấy không khí lạ lùng liền vội vàng hỏi thăm: “Có chuyện gì vậy?”

“Có người nói Điện hạ ở trong đó!”

“Thật sao, ta nhìn thấy Hắc Y quân rồi! Ta nhìn thấy tướng quân Bạch Xuyên rồi!”

Trong đám đông vang lên những tiếng xì xào bàn tán nhỏ. Người đứng gần truyền tai cho người đứng xa, tin tức tức thì lan rộng: “Quang Minh Vương Điện hạ đã giá lâm!” Các binh lính lập tức quẳng tên Sách Tư đáng thương vào sau đầu, đồng thanh hô lớn: “Quang Minh Vương! Quang Minh Vương!” Ngay cả những người dân vốn chỉ đứng ngoài quan sát cuộc bạo loạn này cũng đã gia nhập hàng ngũ. Phụ nữ gào khóc: “Điện hạ! Xin hãy ra gặp chúng tôi!” Thế là thanh thế đám đông ngày càng hùng mạnh.

Những binh lính đứng phía trước tự giác lùi lại, nhường ra khoảng trống trước cửa tòa thị chính. Từ cánh cửa tan nát của tòa thị chính, một đội binh lính vũ trang vây quanh một vị tướng lĩnh bước ra. Họ giáp y rực rỡ, tự tin, ung dung, tạo thành sự đối lập mạnh mẽ với những binh lính bại trận đang lang thang ủ rũ bên đường. Nhìn thấy họ, mọi người liền nhen nhóm hy vọng, mọi người đều biết rằng, lực lượng vũ trang của Viễn Đông vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ.