Chương 154: Kẻ phản bội vinh quy

Năm 782, cuộc chiến giữa Viễn Đông và Ma Tộc Vương Quốc bước sang năm thứ ba.

Cuộc đại phản loạn do La Tư khơi mào tại Gia Nạp Lãnh Địa chỉ như đóa đàm hoa chớp nở chớp tàn, lập tức bị Ma Thần Hoàng dùng bàn tay sắt nghiền nát không thương tiếc.

Diệp Nhĩ Mã quân đoàn, Vân Thiển Tuyết quân đoàn chính diện cường công, Hắc Hà quân đoàn bao vây cánh trái, Đông Bộ quân đoàn bao vây cánh phải. Đợi đến khi viện quân tề tựu Ma Thần Bảo, Thát Tháp tộc bị đánh lui từng bước, La Tư chỉ có thể miễn cưỡng duy trì trận tuyến không đến mức sụp đổ.

Nhưng một kình lữ hùng mạnh đột nhiên từ Viễn Đông trở về, Tây Nam quân đoàn chiếm đóng Gia Nạp Lãnh Địa, như một mũi dao sắc bén đâm thẳng vào hậu phương Thát Tháp tộc. Hay tin quê hương bị chiếm đóng, ý chí của người Thát Tháp tộc cuối cùng cũng sụp đổ. Trong vòng một tuần, trận tuyến hoàn toàn tan vỡ.

Các đại quân đoàn trung thành với Ma Thần Hoàng như lũ quét sóng thần ập đến, các bộ đội Thát Tháp tộc bị chia cắt tan tác đang tiến hành những đợt chống cự cuối cùng đầy ngoan cường.

Không đầu hàng, không khoan hồng – đây đã là thông lệ của các cuộc chiến tranh Hoàng quyền. Một tộc thất bại định phải bị trảm thảo trừ căn, ngay cả khi đầu hàng cũng chỉ là từ cái chết thăng cấp lên thân phận nô lệ mà thôi.

Sự thất bại của Thát Tháp tộc đã thành định cục. Để tránh đòn hủy diệt của Ma Thần Hoàng, những kẻ sống sót sau kiếp nạn dưới sự dẫn dắt của La Tư đã lũ lượt tháo chạy về phía tây.

Đoàn người chạy nạn trường kỳ bạt thiệp, đi qua những bình nguyên băng tuyết bao la, tránh né sự truy sát của Long Kỵ Binh Ma Thần Hoàng và những đội quân truy đuổi của các tộc khác tranh nhau lập công để lấy lòng Ma Thần Hoàng, phá vỡ từng lớp phòng tuyến biên giới Ma tộc.

Để che chắn cho bộ tộc rút lui, các chiến sĩ Thát Tháp tộc đã xả thân quên chết, vô số câu chuyện bi tráng đã diễn ra trên con đường tử vong ấy. Nhưng dù vậy, vẫn có một lượng lớn phụ nữ, trẻ em, người già và người bệnh yếu ớt vì đói, rét, sốt thương hàn và các bệnh tật khác mà ngã xuống trên chặng đường dài chạy trốn.

Hai bên con đường quanh co được giẫm đạp thành đầy rẫy những thi thể đen kịt. Những người đi sau bước qua những đống thi thể phủ đầy tuyết trắng mà không hề động lòng, họ đã trở nên tê liệt rồi.

Một tháng sau, họ đến được ranh giới giữa Ma Tộc Vương Quốc và Viễn Đông.

Đây gần như là cuộc đại di dân của toàn bộ Thát Tháp tộc. Mặc dù dọc đường chết chóc vô số, nhưng số lượng của họ lại nhiều đến mức các đơn vị biên phòng Viễn Đông không thể ngăn chặn.

Đặc Lan Quân Khu và Đông Nam Quân Khu đồng thời cáo cấp. Lo ngại dẫn sói vào nhà và chọc giận Ma Tộc Vương Quốc, Chỉ huy Đồn Trấn Thủ Đặc Lan kiêm Tư lệnh Đệ Nhất Quân, La Kiệt, đã hạ lệnh phong tỏa mọi cửa ải, cấm nan dân Thát Tháp tộc bại trận nhập cảnh.

Thế là, trước hàng rào thép gai và hào sâu do quân Viễn Đông dựng lên, nan dân Thát Tháp tộc buộc phải dừng bước. Bởi vì quân truy đuổi phía sau càng ngày càng gần, họ không thể và không dám quay đầu. Hàng ngàn vạn nan dân tụ tập trước các phòng tuyến, như những xác chết biết đi lang thang trước biên giới, tiếng khóc than vang vọng ngày đêm đến các pháo đài.

Thỉnh thoảng có người Thát Tháp tộc cố gắng xông phá phòng tuyến, nhưng chỉ đi được vài bước đã bị cung thủ trong pháo đài bắn hạ, thi thể từng hàng từng hàng nằm rải rác giữa hàng rào thép gai và hào sâu.

Những người phụ nữ Thát Tháp tộc quỳ gối từng hàng trên nền tuyết, họ quẳng những đứa trẻ sơ sinh qua phía bên kia phòng tuyến, khóc rống lên: “Ta chết không sao cả, nhưng xin hãy cứu lấy con ta!”

Tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, Đại tướng Bạch Xuyên, người đang đi thị sát tiền tuyến phía Đông, nước mắt rơi như mưa. Nàng hạ lệnh mở cửa ải, cho nan dân Thát Tháp tộc nhập cảnh.

Hành động này đã gây ra sự bất mãn và phản đối từ Đại tướng La Kiệt, Tư lệnh Đệ Nhất Quân. Nhưng Đại tướng Bạch Xuyên vẫn làm theo ý mình, La Kiệt cũng đành chịu, bởi vì Tử Xuyên Tú từng nói rằng khi hắn không có mặt, Bạch Xuyên sẽ toàn quyền chủ trì mọi việc ở Viễn Đông. Hơn nữa, ngay cả khi không có chuyện che chở nan dân Thát Tháp tộc, cuộc chiến giữa Viễn Đông và Ma tộc vẫn là không thể tránh khỏi.

Trong vòng ba tháng đã đánh bại bộ tộc lớn thứ hai của Vương quốc, Sai Nạp Á tộc một lần nữa đã cho thấy sức mạnh hùng hậu của mình. Các thủ lĩnh của các tộc khác đã nhìn rõ tình hình, lũ lượt bay đến trước Ma Thần Hoàng, khóc lóc thảm thiết bày tỏ lòng trung thành của mình, từng người đều rơi lệ hối cải.

Mặc dù Ma Thần Hoàng không mấy mặn mà, nhưng các thủ lĩnh các tộc để thể hiện lòng trung thành của mình, thề phải thống đả lạc thủy cẩu, theo dấu chân của nan dân Thát Tháp tộc, vô số đội cảm tử, tổ diệt gian, biệt động đội, Cát Thế Thái Bảo, hoàn hương đoàn đều hô đánh hô giết đuổi theo, thanh thế vô cùng lớn.

Các đội quân truy sát của các tộc đã đuổi đến tận biên giới Viễn Đông, giao chiến loạn xạ với quân Viễn Đông đang ngăn cản. Đồn trú tại Đặc Lan là tinh nhuệ của Đệ Nhất Quân Viễn Đông, tự nhiên không hề e sợ đám ô hợp chi chúng hỗn tạp này, chỉ một trận chiến đã khiến quân truy đuổi của Ma tộc vứt mũ vứt giáp, tháo chạy tán loạn. Trận chiến này diễn ra trong sự miễn cưỡng của cả hai bên. Lo ngại trận chiến này sẽ chọc giận Ma Thần Hoàng, toàn quân Viễn Đông, mặc dù thắng lợi, lại chìm trong sự nơm nớp lo sợ.

Ngày tháng trôi qua, nhưng đại quân Ma tộc vẫn không thấy bóng dáng – hóa ra bộ tộc thất bại sợ bị Ma Thần Hoàng trừng phạt, căn bản không dám báo cáo kết quả trận chiến này về Ma Thần Bảo.

Nhưng bên trong Ma Thần Bảo, mây đen chiến tranh luôn bao trùm.

Nhân đà thắng lớn Thát Tháp tộc, Sai Nạp Á tộc hùng mạnh đang lệ binh mạt mã, rút kinh nghiệm từ việc quân đội thảo phạt La Tư lần trước đã đơn độc thâm nhập và thất bại, lần này Tổng Tham Mưu Bộ của Ma Tộc Vương Quốc đã lập ra một kế hoạch vô cùng chặt chẽ.

Tại khu vực biên giới Ma tộc gần Viễn Đông, Vương quốc đã thiết lập Đại Doanh Trại Nam Lộ và Đại Doanh Trại Bắc Lộ. Thống soái Đại Doanh Trại Nam Lộ do Tư lệnh Quân đoàn thứ năm của Vương quốc, Lăng Bộ Hư đảm nhiệm, Thống soái Đại Doanh Trại Bắc Lộ do Tư lệnh Quân đoàn thứ bảy, Cổ Tư Tháp đảm nhiệm.

Hai người này đều là những đại tướng lừng danh của Vương quốc, tướng lĩnh xuất thân từ Sai Nạp Á tộc. Một người kinh nghiệm đầy mình, lão luyện trầm ổn; một người thì dám đánh dám liều, xung kích mạnh mẽ.

Cuộc Đông chinh lần này lấy Lăng Bộ Hư làm thống soái, Cổ Tư Tháp làm phó soái.

Cổ Tư Tháp là tướng quân thuộc thế hệ trẻ của Vương quốc, mới ba mươi mốt tuổi đã đảm nhiệm chức thống soái đại quân đoàn của Vương quốc. Ngoài thân phận là thành viên hoàng tộc và cháu trai của Ma Thần Hoàng, tài năng và công huân của hắn cũng không thể xem nhẹ.

Trong cuộc chiến Viễn Đông hai năm trước, trong chiến dịch vây quét các đội quân của Tử Xuyên gia, quân đội do hắn thống soái đã thể hiện tính cơ động linh hoạt cao và sức chiến đấu mạnh mẽ, nhanh như gió, liên tục tác chiến trong bốn ngày đã nghiền nát bảy đội quân Tử Xuyên gia, mở đường cho Thân vương Ca Đốn xâm chiếm Viễn Đông.

Theo lý mà nói, một tướng lĩnh công huân lại là thành viên hoàng tộc như vậy, hắn đáng lẽ phải được trọng dụng. Nhưng sự thật lại hoàn toàn ngược lại, sau trận chiến Viễn Đông hắn lại bị đày vào lãnh cung. Không vì lẽ gì khác, chỉ vì tính cách tàn khốc và khát máu của hắn bị Ma Thần Hoàng ghét bỏ.

Thời đại này không thiếu những tướng lĩnh lòng dạ độc ác, Ma tộc cũng không bài xích tàn sát, thậm chí còn coi việc tàn sát có kế hoạch là một chiến thuật rất hữu dụng để hủy diệt ý chí chiến đấu của kẻ thù.

Ví dụ như Đế Lâm của Tử Xuyên gia, mặc dù hắn là đại địch của Ma tộc, nhưng kẻ địch này lại giành được sự kinh sợ, thậm chí là kính trọng từ trên xuống dưới của Ma Tộc Vương Quốc. Đế Lâm tiến hành tàn sát cao minh đến mức đạt đến đỉnh cao nghệ thuật! Hắn bình tĩnh tính toán, vung đao chính xác, giết ít người nhất, đổ ít máu nhất, tốn ít binh lực và tinh lực nhất, đạt được hiệu quả chiến tranh tâm lý lớn nhất. Tàn sát chỉ là một phương tiện, là để chinh phục hoặc chấn nhiếp kẻ thù. Hơn nữa, việc tàn sát kết hợp với các thủ đoạn uy hiếp tương ứng, khiến kẻ thù kinh sợ, sụp đổ, không đánh mà tan.

Nhưng Cổ Tư Tháp thì hoàn toàn không như vậy, hắn tâm địa hẹp hòi, chấp vặt, nông cạn, nóng nảy, hắn giết người vì giết người, tàn khốc khát máu. Một ví dụ có thể minh chứng đầy đủ sự điên cuồng của hắn: trong cuộc chiến ở Viễn Đông, một thành trì nằm trên đường tiến công của hắn đã bị một phân đội của Cấm Vệ Quân chiếm trước.

Vốn dĩ đây chỉ là một chuyện nhỏ không đáng kể, hơn nữa việc chiếm được thành nhỏ này cũng không mang lại nhiều vinh dự cho Cổ Tư Tháp. Nhưng Cổ Tư Tháp lại nổi giận đùng đùng, lập tức chạy đến hiện trường, mắng nhiếc đội Cấm Vệ Quân đó, yêu cầu họ để lại tất cả chiến lợi phẩm đã cướp được tại chỗ, không được di chuyển.

Cấm Vệ Quân từ trước đến nay là quân đoàn hoàng gia của Ma Thần Hoàng, do ái tướng Vân Thiển Tuyết thống soái. Các sĩ quan của quân đoàn này làm sao có thể chịu được thái độ khinh miệt đó, liền cãi lại vài câu: “Ngươi cứ đi mà tố cáo với tướng quân Cấm Vệ Quân đi!”

Thực ra, tất cả những điều này cũng không khó hiểu. Quyền lực vô hạn, sự xa hoa vô độ, rượu thịt mỹ nữ, vật chất đã đạt đến đỉnh điểm. Rảnh rỗi không việc gì làm, trong tay lại nắm giữ quyền thế và tài sản khổng lồ nhưng lại không có cảnh giới tinh thần tương xứng. Mức độ tham nhũng và trụy lạc của giới quý tộc trong quân đội Ma tộc là điều người ngoài khó mà tưởng tượng được. Họ đã sớm chán ghét cuộc sống, chỉ có máu tươi và cái chết mới có thể mang lại cho họ chút kích thích.

Nhận được báo cáo, Ma Thần Hoàng im lặng hồi lâu, cuối cùng từ từ nói: “Đây là một con chó điên!” Nể tình hắn là cháu ruột của mình, mặc dù không tước bỏ binh chức của hắn, nhưng Ma Thần Hoàng vẫn đày hắn vào lãnh cung – đuổi hắn ra khỏi Ma Thần Bảo, đày đến trú đóng tại Hắc Hà lưu vực hẻo lánh.

Hắc Hà lưu vực chính là nơi cư trú của Á Khôn tộc, mà Á Khôn tộc lại nổi tiếng là dân phong hung hãn và kiệt ngạo bất tuân. Hơn nữa, tộc trưởng Á Khôn tộc đương nhiệm từ trước đến nay vẫn ôm dã tâm, từ khi hắn nhậm chức, Ma Thần Bảo luôn có tin đồn rằng: “Á Khôn tộc tất sẽ làm phản!” Khi tin đồn này càng lúc càng rầm rộ, Ma Thần Hoàng lại phái cháu ruột của mình đến đó, ngay cả người mù cũng rõ ý đồ của hắn rồi.

Mẫu thân của Cổ Tư Tháp, tức là em gái ruột của Ma Thần Hoàng, vào cung cầu xin cho con trai mình. Nàng khóc lóc nói: “Hoàng huynh của ta ơi, huynh đã đặt cục vàng cục bạc của ta ở Hắc Hà xa xôi, giữa những người Á Khôn man rợ đó, làm sao ta có thể yên tâm cho được!”

Ma Thần Hoàng vô cùng ngạc nhiên hỏi: “Nhưng em gái tốt của ta, tại sao em lại phải lo lắng cho người Á Khôn tộc?”

Nếu thiên hạ cứ mãi thái bình, thì như một đứa cháu bị Ma Thần Hoàng ghét bỏ sâu sắc, có thể đoán trước Cổ Tư Tháp sẽ như một quý tộc thất sủng mà trải qua một đời ảm đạm ở tỉnh lẻ xa xôi. Ước chừng thú vui lớn nhất của hắn cũng chỉ là trêu ghẹo vài cô thôn nữ, giết chóc vài tên ngu ngốc Á Khôn tộc xấu số. Nhưng không ngờ, cuộc phản loạn của Thát Tháp tộc sau đó lại mang đến cho hắn cơ hội để thể hiện tài năng.

Sau khi nhận được lệnh Cần Vương, hắn là một trong những đội quân Cần Vương đầu tiên đến nơi, cứu vãn nguy cơ của Ma Thần Bảo. Và trong các trận chiến sau đó, tài năng quân sự của hắn càng được phát huy đầy đủ, liên tiếp đánh tan đại quân Thát Tháp tộc.

Ma Thần Hoàng tuy ghét hắn, nhưng dựa theo quân luật sắt đá của Vương quốc là người có lỗi thì phạt, người có công thì thưởng, vẫn ban thưởng cho hắn như thường.

Và khi cuộc chiến Viễn Đông sau đó diễn ra, về vị trí Nguyên soái của quân đội thảo phạt Viễn Đông của Vương quốc, các đại thần cấp cao không có lựa chọn nào khác, nhất trí tiến cử Lăng Bộ Hư.

Đây là một sự lựa chọn xứng đáng. Hắn đã đồn trú ở Viễn Đông nhiều năm, rất am hiểu tình hình Viễn Đông, tài năng và chiến tích đều không thể chê vào đâu được. Khi rút lui, đối mặt với quân Viễn Đông đông gấp bội, hắn đã đánh một trận tiêu diệt đẹp mắt, khiến hàng vạn quân phản loạn Viễn Đông bỏ mạng tại sa trường. Với tài năng tướng soái như vậy, nếu hắn không làm thống soái thì ai làm?

Nhưng về việc lựa chọn phó soái thì Vương quốc lại có sự bất đồng. Có người tiến cử Diệp Nhĩ Mã, có người tiến cử Vân Thiển Tuyết, đều là những tướng lĩnh kiệt xuất của Vương quốc. Nhưng xét thấy Diệp Nhĩ Mã tuổi tác đã cao, còn Vân Thiển Tuyết là một đại tướng công huân trác việt của Vương quốc, từng đảm nhiệm chức thống soái của hàng triệu đại quân Vương quốc. Hơn nữa, hành động quân sự lần này nhằm mục đích trả thù, “phải gây ra biển máu long trời lở đất ở Viễn Đông!” Mà Vân Thiển Tuyết lại quá ôn hòa, e rằng không thích hợp để thực hiện nhiệm vụ này.

“Nói đến biển máu, ta lại biết một người rất thích hợp với việc này.” Ca Lan hoàng tử nói: “Tên đồ tể biệt danh ‘chó điên’ thì sao?”

Từ khi có tin đồn Nhị hoàng tử có hy vọng kế thừa ngôi vị Thần Hoàng, không còn ai dám gọi hắn là “Ca Lan chó điên” nữa. Thế là người đàn ông này hoàn toàn không tự biết mình mà hào phóng tặng biệt danh “chó điên” cho Cổ Tư Tháp.

Ma Thần Hoàng nhíu mày thật chặt, cuối cùng vẫn đồng ý.

Biết mình có thể đi Viễn Đông, Cổ Tư Tháp cảm kích Ca Lan đến rơi nước mắt. Người đàn ông này không ham tài sản và sắc đẹp, chiến đấu và giết chóc chính là toàn bộ cuộc đời hắn.

Trước khi từ biệt, Ca Lan chỉ nói với hắn một câu: “Cứ tùy ý mà làm!”

Hắn cung kính dập đầu, đứng dậy sải bước ra ngoài.

Với sự trầm ổn của Lăng Bộ Hư cùng với sự hung tàn của Cổ Tư Tháp, Vương quốc hy vọng cặp tướng lĩnh có tính cách và kinh nghiệm hoàn toàn khác biệt này có thể hỗ trợ lẫn nhau, phát huy sức tấn công mạnh mẽ nhất.

Chủ lực của cuộc Tây chinh lần này là Quân đoàn thứ Bảy (Hắc Hà quân đoàn) và Quân đoàn thứ Năm (Tây Nam quân đoàn) của Vương quốc, tổng cộng hai mươi lăm vạn đại quân.

Ngoài hai quân đoàn chủ lực, tướng quân Cấm Vệ Quân Vân Thiển Tuyết sẽ dẫn quân bản bộ lập Đại Doanh Trấn Áp Viễn Đông, yểm trợ phía trước; còn các tộc sẽ cung cấp quân phụ trợ cho đại quân Tây chinh. Họ sẽ chuyên trách việc bảo vệ an toàn tuyến đường lương thảo và hậu cần, tránh việc thảm kịch La Tư bị người Viễn Đông bao vây đường lương thảo lại tái diễn.

Sau khi đánh bại Thát Tháp tộc, uy tín của Ma Thần Hoàng đương nhiệm lên cao chưa từng có. Quân lệnh ban bố, để thể hiện lòng trung thành, các bộ tộc đã hưởng ứng lời kêu gọi của Thần Hoàng bệ hạ với sự tích cực chưa từng thấy.

Thế là, trên con đường từ nội địa Vương quốc đến biên giới Viễn Đông, xe ngựa và dòng người không ngừng nghỉ ngày đêm, vô số lương thảo, vật tư, nhân lực không ngừng đổ vào hai đại doanh Nam Bắc.

Đại quân Ma tộc lệ binh mạt mã, các đội quân Ma tộc lớn không ngừng vượt biên khiêu khích, tàn sát cư dân biên giới và đốt cháy làng mạc, khí thế ngang ngược kiêu căng vô cùng.

Viễn Đông tự biết quốc lực yếu kém, khó có thể chống lại một cường quốc khổng lồ như Ma Tộc Vương Quốc. La Kiệt, người phụ trách bảo vệ biên giới Đông Bắc, và Bạch Xuyên, người phụ trách biên giới Đông Nam, đều lo lắng đến mức ăn ngủ không yên.

Ngay cả vào thời điểm này, họ vẫn cố gắng tranh thủ cơ hội hòa bình, phái sứ giả mang theo lễ vật hậu hĩnh đến yết kiến Ma Thần Hoàng. Trong thư, họ giải thích chi tiết đầu đuôi sự kiện tháng Tám, nhấn mạnh rằng “xung đột với quân đội Vương quốc không phải là ý định ban đầu của Quang Minh Vương, mà là do một người tên Bố Đan gây ra, người này đã bị Quang Minh Vương诛杀.” Bức thư hết sức khiêm nhường nói: “Viễn Đông vốn là một hạt bụi của Vương quốc, hà cớ gì phải để bệ hạ điều đại quân? Chúng thần nguyện làm thuộc phiên của Vương quốc, vĩnh viễn trấn thủ Tây Cương, trung thành với Hoàng thượng của chúng thần!”

Hai tuần sau, lễ vật được trả lại nguyên vẹn, kèm theo cái đầu của sứ giả.

Thế là không còn đường lui nào nữa, cảnh giới biên giới Viễn Đông liên tục được nâng cao, binh lính ngày đêm mài đao chờ lệnh.

Mấy vị đại tướng trấn thủ như đang ngồi trên miệng núi lửa sắp phun trào, vô cùng煎熬. Điều khiến họ bất an hơn nữa là vào thời khắc sinh tử tồn vong này, Quang Minh Vương lại không có mặt ở Viễn Đông!

Ngày 14 tháng Chín năm 782, Nguyên Lão Hội Đế Đô.

Theo thỉnh cầu của Tử Xuyên Tham Tinh, Nguyên Lão Hội triệu tập cuộc họp khẩn cấp.

Cảnh tượng hôm nay thật tráng lệ, dưới ánh nắng rực rỡ, tại cổng chính của đại điện, đội danh dự Cấm Vệ Quân mặc hồng y đứng kín cả con phố dài, kiếm giáo trong tay các vệ sĩ dày đặc như núi như rừng. Nếu không phải đã được thông báo trước, các Nguyên lão hẳn sẽ nghĩ có người muốn phát động chính biến quân sự rồi.

Các Nguyên lão tò mò tụ tập ở cửa, xì xào bàn tán, trầm trồ khen ngợi bộ quân phục đẹp mắt của sĩ quan và binh lính Cấm Vệ Quân.

Chỉ nghe một tiếng khẩu lệnh, quân nhạc tấu lên khúc *Anh Hùng Khải Hoàn*, trên tấm thảm đỏ tươi, một tướng quân trẻ tuổi từ xa bước đến.

Hắn đi đến đâu, các vệ sĩ danh dự ở đó đều rút đao hành lễ với hắn, tiếng móng ngựa trên ủng da phát ra tiếng “lách cách, lách cách” thanh thúy, những lưỡi mã đao sáng loáng dưới ánh nắng trở thành một vầng hào quang rực rỡ của quân nhân.

Vị tướng quân trẻ tuổi đó anh tuấn ngời ngời, giữa những cái nhìn đã toát ra khí chất hiên ngang, bộ quân phục tướng quân màu xanh đậm viền vàng càng làm nổi bật sự xuất chúng của hắn. Trước mặt hắn, Tổng trưởng tám đời của gia tộc Tử Xuyên Tham Tinh thân mật dẫn đường cho hắn.

Nghi thức và quy cách chào đón long trọng đến vậy, ngay cả Thống lĩnh Tư Đặc Lâm lừng lẫy công huân năm xưa cũng chưa từng được hưởng vinh dự tương tự. Chứng kiến cảnh tượng này, các Nguyên lão và người qua đường vây xem không khỏi xì xào bàn tán, hỏi nhau: “Vị tướng quân kia là ai vậy?”

Câu trả lời nhanh chóng được hé lộ, khiến mọi người suýt nữa rớt tròng mắt vì kinh ngạc: “Hắn chính là Tử Xuyên Tú, kẻ năm xưa phản quốc bỏ trốn, hiện vẫn đang bị truy nã!”

Trong khoảng thời gian từ năm 780 đến 781, nếu phải bình chọn “quán quân khét tiếng nhất” hàng năm trên đại lục Tây Xuyên, không nghi ngờ gì, Tử Xuyên Tú chắc chắn sẽ đứng đầu với số phiếu cao nhất.

Tai tiếng của hắn vang xa, không chỉ giới hạn trong khu vực Tử Xuyên gia, mà ngay cả Viễn Kinh ở phía Tây xa xôi và Hà Khâu ở phía Nam cũng biết tội ác tày trời của người này: thân là người mà lại quy thuận Ma tộc, hắn là kẻ thù số một và là nỗi ô nhục của đại lục.

Thương nhân Lâm gia có đầu óc kinh doanh đã phát minh ra một loại bài tú lơ khơ, đều dùng chân dung của những nhân vật lịch sử tai tiếng làm hình ảnh, trong đó có Tử Xuyên Khắc, Tổng trưởng đời thứ tư của Tử Xuyên gia nổi tiếng bạo ngược; Lưu Phong Hâm, gia trưởng đời thứ hai của Lưu Phong gia tham lam vô độ; Lôi Hồng, kẻ phản bội đương thời của Tử Xuyên gia; cùng với những bạo chúa, đao phủ, kẻ phản bội, côn đồ, trùm xã hội đen nổi tiếng trong lịch sử. Nhưng tất cả những “nhân vật phong vân” này đều phải nhường bước ba phần trước vị anh hùng đương thời của Tử Xuyên gia, chân dung của Tử Xuyên Tú được dùng để làm hình ảnh cho lá “Đại Vương”.

Ví dụ đơn giản này cũng đủ cho thấy danh tiếng của Tử Xuyên Tú tồi tệ đến mức nào.

Con nuôi của Tử Xuyên Viễn Tinh, một tướng lĩnh cấp cao mang họ Tử Xuyên, lại quy thuận Ma tộc. Đây là nỗi nhục và tai tiếng của Tử Xuyên gia.

Thống Lĩnh Xứ lo ngại rằng điều này sẽ gây ấn tượng với Nguyên Lão Hội và dân chúng rằng quân đội gia tộc từ trên xuống dưới đều bị những kẻ phản bội không kiên định nắm giữ. Bộ phận tuyên truyền đành phải giải thích ra bên ngoài rằng: “Lâm Hà ôm dã tâm tội lỗi gia nhập quân đội gia tộc, là kẻ dã tâm và bại hoại được chôn giấu trong quân đội. Hiện tại, nhờ sự minh sát thu hào của Tham Tinh Tổng trưởng, kẻ âm mưu không còn nơi ẩn náu, kẻ bại hoại đã bị thanh trừ. Lửa luyện chân kim, sóng lớn đãi cát, đội ngũ chỉ huy của chúng ta đã được thanh lọc!”

Tóm lại, họ nhấn mạnh rằng đại đa số đồng chí của chúng ta vẫn tốt, đây là do bản chất của Tử Xuyên Tú xấu, không liên quan đến quân đội. Để ủng hộ luận điểm này, họ còn dày công tìm ra nhiều sự việc khác.

*Đế Đô Thời Báo* đã đăng tải dài dòng những bài viết vạch trần đại phản tặc Lâm Hà: *Lâm Hà năm tuổi trộm ăn hạt dẻ nướng, có thể thấy người này trộm cắp vặt, đạo đức suy đồi, tư tưởng mục nát!*

*Lâm Hà trốn học tiểu học, bất kính trưởng bối, coi thường pháp luật, báo hiệu hắn tất yếu sẽ đi trên con đường tội lỗi phản bội Tổ quốc, đối đầu với nhân dân!*

*Vương Tiểu Nhị hàng xóm nức nở kể: “Lâm Hà đánh bạc gian lận, thua tiền không trả, giở trò ăn vạ đánh người!” – Hãy xem tên phản quốc nghịch tặc này đã ngược đãi và bóc lột nhân dân lao động tàn khốc đến mức nào!*

*Lâm Hà là chó săn của Ma Thần Hoàng, là tai mắt Ma Thần Hoàng cài cắm vào thế giới loài người!*

*Lâm Hà là gián điệp của Lưu Phong gia, một tuổi hắn đã từng được huấn luyện đặc vụ tại cơ quan tình báo Viễn Kinh!*

Vì Tử Xuyên Tú là sĩ quan thuộc quyền quản lý của Thống Lĩnh Xứ, khi xảy ra tai tiếng này, Thống Lĩnh Xứ để thoát khỏi tình cảnh khó khăn, đã nghĩ ra một chiêu độc đáo.

Thống Lĩnh Xứ tuyên bố: “Lâm Hà từng âm mưu phát động binh biến ở Đế Đô, may mắn thay Tổng Thống Lĩnh La Minh Hải đại nhân trí dũng song toàn đã mạo hiểm thâm nhập hang ổ kẻ địch, nắm rõ toàn bộ âm mưu của hắn, ngăn chặn hành vi tội ác của hắn!”

Toàn bộ thông cáo rất giống một cuốn tiểu thuyết hành động ly kỳ mới ra lò, bài viết miêu tả sinh động cách Tổng Thống Lĩnh đại nhân một mình xông vào hang ổ kẻ địch, chiến đấu trong hầm tối với Lâm Hà và vô số đồng bọn hung ác của hắn, lấy ít địch nhiều, cuối cùng đã vạch trần âm mưu lớn này.

Mặc dù có chút thiếu sót là “đại phản tặc Lâm Hà thấy âm mưu bị phá vỡ, hoảng loạn bỏ trốn”, nhưng điều này cũng không ảnh hưởng đến việc “sự tích đấu tranh anh dũng phi thường của Tổng Thống Lĩnh La Minh Hải đại nhân với phản tặc Lâm Hà chắc chắn sẽ được lưu truyền mãi mãi, được đông đảo quân dân gia tộc ca ngợi!”

Thấy La Minh Hải thể hiện hết mình, Tử Xuyên Tham Tinh cũng không cam lòng bị bỏ rơi. Người phát ngôn của Tổng Trưởng Phủ là Lý Thanh đã triệu tập các phóng viên một cách bí ẩn và tuyên bố: “Có một bí mật lớn muốn nói cho các vị biết! Tên phản quốc Lâm Hà từng ám sát Tổng trưởng, thực hiện hành vi đại nghịch bất đạo!”

Diễn biến câu chuyện vô cùng ly kỳ hiểm hóc: vào đêm trăng đen gió lớn, Lâm Hà dẫn theo đám đồng bọn bịt mặt trèo tường Tổng Trưởng Phủ, cuộc huyết chiến tàn khốc, chém giết ác liệt. Bọn Lâm Hà khí thế hung hăng, từng bước áp sát. Ngay vào thời khắc nguy cấp nhất, Tổng trưởng điện hạ kính yêu của chúng ta từ trên trời giáng xuống, thi triển “Mỹ thiếu nữ biến thân kiếm pháp”, hét lớn: “Vì tình yêu, hòa bình và chính nghĩa trên thế giới, ta sẽ đại diện cho Mặt Trăng để trừng phạt ngươi!”

Thế là bọn giặc tan tác.

Nghĩ đến cảnh lão già Tử Xuyên Tham Tinh gần bảy mươi tuổi mặc đồ bó sát, các phóng viên cũng hoàn toàn sụp đổ, nôn thốc nôn tháo: “Lý Thanh Hồng Y ơi, khẩu vị của ngài quả là không tầm thường!”

Thống lĩnh Biên phòng quân Minh Huy từ trước đến nay luôn băng bó sát Tử Xuyên Tham Tinh, hắn vội vàng cũng đăng bài viết: “Lâm Hà từng âm mưu xúi giục tướng sĩ Biên phòng quân tập thể đầu hàng kẻ địch, may mắn đã bị Thống lĩnh Minh Huy trung thành của ta phát hiện, ngăn chặn âm mưu của hắn!”

Bài viết miêu tả sinh động cách Minh Huy các hạ đã đấu tranh một mất một còn với Lâm Hà phản tặc như thế nào, Lâm Hà khí thế hung hăng, hung hãn mạnh mẽ ra sao, hắn và đám đồng bọn đông đảo nhất thời lại chiếm thượng phong!

Làm sao đây?

Đúng vào thời khắc nguy cấp nhất này, anh hùng đã xuất hiện! Năm dũng sĩ Biên phòng quân do Thống lĩnh Biên phòng quân Minh Huy đại nhân dẫn đầu đột nhiên “lĩnh ngộ được giác quan thứ bảy”!

Minh Huy đại nhân phi thân vút lên: “Tiểu vũ trụ bùng nổ đi! Thiên Mã Lưu Tinh Quyền!”

Bọn xấu kêu thảm: “Không thể nào… Sao ta có thể bị Thanh Đồng đánh bại…” Hóa thành tro bụi.

Trị Bộ Thiếu Đế Đô cũng theo sau ra tuyên bố, công bố họ đã phá giải một âm mưu động trời: Lâm Hà từng âm mưu đầu độc sông Oa Ni ở Đế Đô! Đây là một âm mưu giết ba triệu dân Đế Đô!

Người phát ngôn của Trị Bộ Thiếu đã phác họa sinh động một cảnh tượng thảm họa rợn người. Nghĩ đến việc mình vô tri vô giác trở thành nạn nhân tiềm năng trong âm mưu của Lâm Hà, toàn bộ cư dân Đế Đô đều rùng mình.

Trị Bộ Thiếu an ủi mọi người: “Đừng sợ hãi, âm mưu của Lâm Hà đã bị Trị Bộ Thiếu cảnh giác của chúng ta phát hiện, sau cuộc đấu tranh anh dũng của các cán bộ, âm mưu của Lâm Hà đã bị phá sản. Vì vậy, các vị có thể yên tâm rằng mình an toàn.”

Vì vậy, cư dân Đế Đô bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đến Trị Bộ Thiếu Đế Đô.

Trong vài ngày tiếp theo, các âm mưu liên tiếp xuất hiện.

Xưởng dệt Đế Đô phát hiện Lâm Hà phá hoại thiết bị sản xuất của nhà máy, Bệnh viện Đế Đô phát hiện Lâm Hà xúi giục y tá tiêm không khí vào bệnh nhân, Nhà tù Đế Đô phát hiện Lâm Hà tổ chức tù nhân vượt ngục, Đại học Đế Đô phát hiện Lâm Hà kích động, Trường trung học Đế Đô phát hiện Lâm Hà trộm đề thi, Trường mẫu giáo Đế Đô phát hiện Lâm Hà dụ dỗ bé gái Vương Giai của trường…

Tất nhiên, các âm mưu trên đều đã bị tuyên bố thất bại dưới sự đấu tranh kiên quyết của nhân viên các đơn vị và đông đảo quần chúng nhân dân. Ngay cả bé gái Vương Giai ba tuổi cũng “chiến đấu ngoan cường, cuối cùng đánh bại được Lâm Hà và đồng bọn của hắn”.

Còn về việc tại sao Lâm Hà lại bắt cóc bé gái, điều này cũng có nguyên nhân.

Lâm Hà không chỉ có tội ác về chính trị, mà đạo đức phẩm chất của hắn cũng vô cùng sa đọa. Trị Bộ Thiếu đã sớm có bằng chứng chứng minh: trong tầng hầm của Lâm Hà giam giữ vài cô gái bị dụ dỗ và bắt cóc. Hắn thường lái xe ngựa ra phố bắt cóc các cô gái vào ban đêm, sau đó ngược đãi và cưỡng hiếp họ tại văn phòng hoặc nhà riêng; ngoài ra, vài băng nhóm xã hội đen thiếu nữ ở Đế Đô cũng do Lâm Hà chỉ huy.

Ngay sau đó, *Đế Đô Thời Báo* đăng bài dài trang nhất *Sự Đoàn Kết Bất Di Bất Dịch của Gia Tộc, Quân Đội, Nhân Dân!* với phụ đề *Tuyệt Đối Không Khoan Hồng Kẻ Phản Bội và Gián Điệp! – Toàn Thể Quân Dân Gia Tộc Nhất Trí Yêu Cầu Trừng Trị Nghiêm Khắc Kẻ Phản Bội Tổ Quốc, Gián Điệp Lâm Hà!* Bài xã luận đã khái quát rất tốt trạng thái phẫn nộ của Thống Lĩnh Xứ: “Hôm qua, các cơ quan, trường học, quân đội, nhà máy, nông trường của gia tộc đã tổ chức đại hội. Toàn thể quân dân Tử Xuyên gia phẫn nộ lên án Lâm Hà và đồng bọn, yêu cầu tiêu diệt những kẻ thù không đội trời chung với nhân dân này khỏi thế giới!”

Thế là Lâm Hà không chỉ là kẻ dã tâm và phản bội trà trộn vào quân đội gia tộc, mà còn là gián điệp hai mang của Ma Thần Hoàng và Lưu Phong gia, kẻ phản loạn âm mưu kích động binh biến, thích khách mưu nghịch, kẻ đầu độc điên cuồng, lưu manh hiếp dâm phụ nữ, côn đồ phá hoại sản xuất, trùm xã hội đen tội ác chồng chất, kẻ ấu dâm dụ dỗ bé gái, kẻ làm tiền giả ti tiện, kẻ móc túi trên xe buýt, tên biến thái trộm đồ lót nữ sinh…

Điều duy nhất khiến mọi người thấy kỳ lạ là, âm mưu bị phá giải nhiều lần như vậy, nhưng Lâm Hà lại mỗi lần đều có thể “hoảng loạn bỏ trốn”, vận may của hắn thật là tốt không thể tả.

Hiện tại, một người như vậy, lại đường hoàng xuất hiện tại Đại sảnh Nguyên Lão Hội, đứng sánh vai với Tổng trưởng trên bục chủ tịch! Tiếng xì xào kinh ngạc vang lên khắp nơi. Sự ồn ào ngày càng lớn, Nghị trưởng Mã Cách đành phải dùng búa gõ liên tục vào bàn: “Trật tự, trật tự! Bây giờ, Tổng trưởng điện hạ Tham Tinh đại nhân của gia tộc sẽ có bài diễn thuyết với các vị, xin các vị Nguyên lão giữ yên lặng!”

Tử Xuyên Tham Tinh đứng trên bục chủ tịch, liên tục ra hiệu yêu cầu giữ yên lặng.

Hơn là kính sợ uy quyền của Tổng trưởng, mọi người tò mò về nội dung diễn thuyết của hắn hơn. Tiếng tạp âm trong hội trường rộng lớn dần lắng xuống.

Lời mở đầu của Tử Xuyên Tham Tinh hiếm hoi lại dứt khoát, không chút rườm rà, hắn đi thẳng vào chủ đề. Giọng nói trầm ấm vang vọng trong đại sảnh: “Khi tai ương ập đến, có người ngẩng cao đầu, đường đường chính chính xông vào kẻ thù, coi cái chết nhẹ tựa lông hồng; có người lại nhẫn nhục chịu đựng, một mình cô độc tìm kiếm con đường cứu nước. Mỗi người tùy theo phán đoán của mình mà cống hiến cho Tổ quốc, dù là giết địch lập công, hay là nhẫn nhục chịu đựng, dùng đường vòng cứu nước, đều đáng để chúng ta kính trọng! Giờ đây, ta trịnh trọng giới thiệu với các vị Nguyên lão đáng kính một dũng sĩ, hắn chính là Phó Thống lĩnh của gia tộc chúng ta, vị anh hùng từng chuyển chiến khắp Mạt Y và Viễn Đông!” Nói đến đây, hắn đầy kịch tính vung tay: “Xin mời Tử Xuyên Tú các hạ!”

Tử Xuyên Tú, người cũng đang ngồi trên bục chủ tịch, đứng dậy, khẽ gật đầu chào các Nguyên lão, trên mặt nở nụ cười bình thản.

“Kính thưa các vị Nguyên lão, người thanh niên đứng trước mặt các vị đây, hắn, chính là anh hùng đương đại của chúng ta! Chính hắn, đã tạo nên những kỳ tích phi thường! Giờ đây, ta rất vinh dự được báo cáo với các vị Nguyên lão đại nhân về sự tích của vị anh hùng này!”

Tử Xuyên Tham Tinh kể một cách sinh động từng sự tích của Tử Xuyên Tú, kể về việc hắn thâm nhập hang ổ kẻ địch, chém giết phản nghịch; kể về việc hắn bị kẻ địch truy sát, bảy ngày bảy đêm chạy trốn sinh tử; kể về việc hắn đã nằm gai nếm mật, vùng dậy, hô khiếu phong vân, tung hoành Viễn Đông, khiến Ma Tộc Vương Quốc kinh hãi.

Nói đến chỗ hào hùng kích động, hắn đột nhiên nâng cao giọng: “Hắn, một mình xông vào đại doanh Ma tộc, dùng thân xác bằng xương bằng thịt, tử chiến kẻ thù, chém tên phản tặc gia tộc Lôi Hồng, làm bị thương hàng chục tướng lĩnh cấp cao Ma tộc! Lòng trung thành cương liệt của hắn xứng đáng là tấm gương cho toàn dân, khiến mối thù nước của gia tộc ta được rửa sạch, giang sơn bị hoen ố được trừng trị gian nghịch! Trải qua muôn vàn gian khổ, hắn vẫn không thay đổi lòng trung thành với gia tộc, không quên nỗi nhục của sơn hà tuyết trắng. Hắn lấy tên Quang Minh Vương chuyển chiến khắp Viễn Đông, mang kiếm và lửa đi khắp địch cảnh, bách chiến bách thắng! Đại thắng Khoa Nhĩ Ni, đại thắng Ai La, đại thắng Đặc Lan, hắn đã tiêu diệt toàn bộ Lỗ Đế quân đoàn của Ma tộc, đánh bại quân đoàn La Tư, xua đuổi quân đoàn Lăng Bộ Hư, và đích thân trừng trị Lỗ Đế, La Tư cùng các đại tướng Ma tộc khác, giúp nỗi thù lớn của Thống lĩnh trung liệt của chúng ta được báo!”

Cả đại sảnh Nguyên Lão Hội lặng ngắt như tờ, các Nguyên lão đều lắng nghe say sưa, có người mắt rưng rưng lệ, vô số ánh mắt sùng kính, ngưỡng mộ, kinh ngạc đổ dồn về phía người thanh niên có thần thái bình thản đó.

Không ai có thể nhận ra, vị tướng quân trẻ tuổi văn nhã, anh tuấn này từng trải qua bao nhiêu khổ nạn, trải qua vô số phong ba máu tanh, những trận chiến sinh tử. Hắn từng mang tiếng xấu, giờ đây lại được minh oan, trở thành anh hùng của gia tộc được vạn người chú ý!

Tử Xuyên Tú, cái tên này đơn giản đã trở thành một truyền thuyết!

Tử Xuyên Tham Tinh kết thúc bài diễn văn bằng đoạn này: “Chưa đầy hai năm, hắn đã tiêu diệt hàng chục vạn quân Ma tộc, thu hồi vô số thành trấn ở Viễn Đông. Quân địch nghe danh Tú Tự Doanh mà khiếp vía mất mật! Giờ đây, toàn bộ Viễn Đông đã không còn bóng dáng Ma tộc! Chỉ một mình hắn đã khiến hậu phương kẻ địch khói lửa nổi khắp nơi, khôi phục đại phiến giang sơn, lập nên công huân như vậy cho Tổ quốc, đây là việc chưa từng có! Đáng quý hơn nữa, sau khi thu phục Viễn Đông, giành được quyền thế lớn như vậy, hắn vẫn ghi nhớ mình là chiến sĩ của gia tộc, kiên quyết dẫn toàn quân Viễn Đông trở về với vòng tay gia tộc. Tấm lòng xích đảm trung thành này, khen thưởng bao nhiêu cũng không đủ!”

Lập tức, cả đại sảnh Nguyên Lão Hội sôi trào. Các Nguyên lão nghe say sưa đến mê mẩn, vô số người xúm lại muốn nhìn rõ mặt anh hùng, mọi người xôn xao tán thán: “Hắn chính là một trong Tam Kiệt Tử Xuyên gia, anh hùng thu phục Viễn Đông, người báo thù của gia tộc!”

Tử Xuyên Tú khiêm tốn mỉm cười, Tử Xuyên Tham Tinh hết sức nịnh bợ hắn, gần như nâng hắn lên tận trời. Mặc dù ý định trở về của hắn không phải là “xích đảm trung thành” như Tử Xuyên Tham Tinh nói, nhưng hắn vẫn cảm thấy lâng lâng, từ đáy vực bị cả thế giới khinh miệt, phỉ nhổ, bỗng chốc vọt lên đỉnh cao vinh dự, trở thành anh hùng được vạn người chú ý. Niềm vui to lớn đó khiến linh hồn hắn như bay lượn trên cửu thiên.

May mắn thay, hắn vẫn còn chút tỉnh táo, biết lúc này nên nói gì. Hắn nói: “Mọi vinh quang và danh dự đều thuộc về Tham Tinh điện hạ anh minh của chúng ta!”

Cả hội trường ngỡ ngàng.

“Đúng vậy, chúng ta nói, chính là như thế!” Tử Xuyên Tú nói với giọng điệu không thể nghi ngờ.

Hắn tuyên bố một cách trịnh trọng, rằng từ ba năm trước, vào năm 779, Tham Tinh điện hạ Tổng trưởng uyên bác của chúng ta đã cao xa trông rộng mà dự đoán được mối đe dọa lớn nhất đối với thế giới loài người đến từ lãnh thổ và dã tâm xâm lược của Ma tộc phương Đông.

Vì thế, hắn đã suy tính kỹ lưỡng mà định ra một kế hoạch tỉ mỉ, sắp đặt một khổ nhục kế, trực tiếp truyền thụ kế sách, phái Tử Xuyên Tú giả vờ phản bội nằm vùng trong Ma tộc, chờ cơ hội giáng một đòn chí mạng vào Ma tộc, và thu phục quân đội bản địa Viễn Đông làm đồng minh của mình—

Tóm lại, diễn biến sự việc đúng như dự đoán của Tổng trưởng điện hạ, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của lão nhân gia. Sở dĩ bản thân có thể đạt được thành tựu ngày hôm nay hoàn toàn là do Tổng trưởng điện hạ đã giữ sự cảnh giác cao độ về mối nguy hại của chủ nghĩa quân phiệt Ma tộc và đã bố trí một cách chu đáo, tính toán không sai một ly!

“Để đảm bảo an toàn cho ta, chuyện này khi đó là bí mật tối cao của gia tộc, chỉ có Tổng trưởng và ta biết, mấy vị thống lĩnh khác đều bị giấu kín.” Tử Xuyên Tú nói: “Khi Ma tộc hãm hại ta, Tổng trưởng đã tương kế tựu kế mà ban bố lệnh truy nã, phối hợp để ta hoàn thành nhiệm vụ tốt hơn!”

Tử Xuyên Tham Tinh hơi đỏ mặt, ấp úng nói: “Ừm, đúng đúng, nhưng A Tú à, đây là bí mật mà! Con nói trước mặt nhiều người như vậy không hay đâu!”

Tử Xuyên Tú cung kính nói: “Điện hạ anh minh! Nhưng bây giờ kế hoạch đã thành công, nên để mọi người biết công lao của ngài chứ!”

“Ôi! Ta là người làm việc không thích mọi người nói, không quan tâm đến những hư danh phù lợi đó.”

“Tổng trưởng ngài thật là đạm bạc danh lợi, có công mà không để người biết, quả không hổ là tấm gương đạo đức của gia tộc chúng ta!”

Tiếng vỗ tay như sóng vỗ lại vang lên, các Nguyên lão reo hò với Tử Xuyên Tham Tinh: “Điện hạ anh minh của chúng ta! Điện hạ vĩ đại!”

Giữa tiếng reo hò của mọi người, Tử Xuyên Tham Tinh hưng phấn đến đỏ bừng mặt, từng nếp nhăn đều giãn ra, liên tục vẫy tay chào mọi người, như thể trẻ ra mười tuổi.

Trong tiếng vỗ tay, hai tướng lĩnh trẻ tuổi ngồi ở một góc đại sảnh cũng cùng mọi người vỗ tay. Đế Lâm mỉa mai nói: “Thật không thể tin nổi! Điện hạ đã dự đoán được Ma tộc xâm lược từ năm 779, dự đoán được quân đội gia tộc bị tiêu diệt ở Viễn Đông, dự đoán được Thống lĩnh Phương Kính tử trận, dự đoán được Viễn Đông thất thủ – có lẽ còn dự đoán được cuộc chiến bảo vệ Mạt Y và quá trình ta đi đàm phán với Đại Ma Thần Hoàng nữa, nếu không làm sao hắn có thể phái A Tú đi nằm vùng Ma tộc và chờ cơ hội thu phục Viễn Đông? Có lẽ sau này chúng ta phải đổi tên hắn thành Tử Xuyên Bán Tiên rồi!”

“Suỵt! Đừng nói bậy!” Tư Đặc Lâm vội vàng bịt miệng Đế Lâm, hắn nhìn ngó xung quanh thấy không ai chú ý, nghiêm túc nói: “Đại ca, huynh không nghe A Tú nói sao? Đây là bí mật tối cao, chỉ có hắn và Tổng trưởng biết thôi đấy!”

“Hahahahaha!” Hai người cùng phá lên cười, cười đến gập cả người.

Cuộc họp Nguyên Lão hôm đó kéo dài đặc biệt lâu. Khi cuộc họp kết thúc, rất nhiều Nguyên lão vây quanh Tử Xuyên Tú để trò chuyện giao lưu, đều nói muốn mời đại nhân A Tú đi ăn uống tẩy trần, mọi người nên giao lưu nhiều hơn.

Ai cũng nhìn ra, lập được công lớn như vậy, Tử Xuyên Tú nhất định sẽ trở thành tân quý của Đế Đô, giao hảo với một nhân vật quyền thế như vậy là có lợi.

Với nụ cười hiền hậu, Tử Xuyên Tú từ chối, nói rằng đã hẹn ăn tối trước với Tổng Thống Lĩnh trung tâm và Tổng Giám Sát Trưởng đại nhân.

Đối với danh tiếng lừng lẫy của Giám Sát Trưởng Đế Lâm, các Nguyên lão quý tộc vẫn có chút kiêng dè. Thế là mọi người đều nói rằng đã hẹn trước rồi thì hẹn dịp khác, hôm khác đại nhân A Tú nhất định phải nể mặt.

Tử Xuyên Tú không có chỗ ở cố định ở Đế Đô, trước đây hắn ở nhà Tử Xuyên Ninh, giờ thì rõ ràng không còn thích hợp nữa.

Tư Đặc Lâm và Đế Lâm đều mời hắn đến nhà mình ở, nhưng hắn cười từ chối: “Ta không muốn làm bóng đèn cho hai vợ chồng các ngươi thân mật đâu!”

Thấy thái độ hắn kiên quyết, Tư Đặc Lâm đành tìm cho hắn một căn phòng ở nhà khách trạm gác của Quân Trung Ương.

Buổi tối, Tam Kiệt Tử Xuyên gia tụ họp ăn tối.

Giờ đây mọi người đều là những người có địa vị, tự nhiên không cần phải làm lưu manh ăn quỵt nữa. Nhưng khi nhắc đến đủ thứ chuyện vui vẻ hồi còn ở Học viện Quân sự Viễn Đông, ba người đều không khỏi bùi ngùi.

Chỉ vỏn vẹn sáu bảy năm, cả ba đều đạt được những thành tựu rực rỡ, đứng trên đỉnh cao sự nghiệp và nhân sinh. Chuyện cũ xưa, làm sao không khiến người ta cảm khái.

Màn đêm buông xuống, đèn đường trên phố lần lượt được thắp sáng.

Đế Lâm cáo từ về nhà trước, Tư Đặc Lâm chậm rãi bước ra cửa, thấy không có ai bên cạnh, hắn nói với Tử Xuyên Tú: “A Tú, ngươi nghỉ ngơi cho tốt, đến lúc đó, ta sẽ cho ngươi một bất ngờ!” Tử Xuyên Tú vội vàng hỏi, nhưng Tư Đặc Lâm không chịu nói, cười nhanh chóng đi xuống cầu thang.

Thấy Tư Đặc Lâm cười đầy ẩn ý, Tử Xuyên Tú cũng đoán ra được vài phần, chuyện có lẽ liên quan đến Tử Xuyên Ninh.

Về đến phòng, hắn ngẩn người trước bàn sách một lúc lâu.

Nghĩ đến Tử Xuyên Ninh, một cảm xúc phức tạp khó tả dâng lên trong lòng. Cái nhìn thoáng qua trong đêm ngắn ngủi như sao băng đó đã khắc sâu vào tâm trí hắn. Họ còn chưa kịp nói chuyện, Đế Lâm đã ra kéo hắn vào trong.

Khi hắn kết thúc cuộc đàm phán dài và mệt mỏi với Tổng trưởng bước ra, phương Đông đã hừng đông, dưới gốc cây không còn bóng dáng người ấy.

Không biết là vô tình hay Tử Xuyên Ninh cố ý né tránh, đã hai ngày về rồi, hắn chưa từng gặp lại Tử Xuyên Ninh.

Hắn từng nghĩ có thể quên nàng, có thể đối xử với nàng một cách bình thản, như đối với em gái ruột của mình. Nhưng trên thực tế, mãi đến nửa năm trước, vào khoảnh khắc chứng kiến nàng ở bên người khác, trong sự tuyệt vọng vạn niệm câu hôi, hắn mới thực sự hiểu rõ lòng mình: hắn yêu nàng sâu sắc, thậm chí còn sâu sắc hơn cả những gì hắn có thể nhận ra.

Nghĩ đến nàng có thể khoác áo cưới cùng một người đàn ông khác bước vào nhà thờ, tim hắn đau đớn thật sự, nỗi đau đó như thể có thứ gì đó đang nuốt chửng trái tim hắn.

Giờ đây hắn mới hiểu, tình yêu đích thực là một cảm xúc cuồng nhiệt cháy bỏng, là ngọn lửa thiêu đốt cả sinh mệnh, không phải là chiếm được thì là hủy diệt.

Những người thực sự yêu nhau có thể trở thành vợ chồng, có thể là tình nhân, có thể là kẻ thù không đội trời chung, nhưng tuyệt đối không thể trở thành bạn bè. Hắn yêu nồng nhiệt, cũng hận nồng nhiệt, nhưng để đối xử với nàng một cách hờ hững như bạn bè, hắn không làm được.

Tử Xuyên Ninh là một dấu ấn trong cuộc đời hắn, dấu ấn này khắc sâu vào linh hồn, ngay cả chiến tranh và dòng chảy của thời gian cũng không thể mài mòn nó.

Ngoài cửa vang lên tiếng gõ nhẹ, Tử Xuyên Tú ngạc nhiên. Nghĩ đến lời “gợi ý bất ngờ” bí ẩn của Tư Đặc Lâm trước khi đi, hắn mừng rỡ khôn xiết: Chẳng lẽ Tử Xuyên Ninh đến? Hắn bay như gió lao đến cạnh cửa.

Kết quả lại khiến hắn thất vọng. Dưới ánh đèn ngoài cửa là vài quý phụ ăn mặc sang trọng, có già có trẻ.

Đối mặt với vẻ thất vọng không che giấu của Tử Xuyên Tú, người thanh niên đứng phía trước khẽ cười, lộ hàm răng trắng muốt: “Xin hỏi Thống lĩnh Tú Xuyên đại nhân có ở đây không?”

Tử Xuyên Tú đầy bụng bất mãn: “Tử Xuyên Tú có ở đây, nhưng hắn không phải thống lĩnh. Các vị tìm hắn có việc gì?”

Mấy người hơi cau mày, một lão già râu bạc bước lên, dùng giọng điệu đầy trọng lượng và thân phận nói: “Xin đừng hiểu lầm, chúng tôi không phải là những kẻ đáng ngờ, chúng tôi là thành viên của Nguyên Lão Hội, đây là giấy tờ tùy thân của chúng tôi. Xin hỏi ngài có phải là đại nhân Tú Xuyên không?” Mấy người đều lấy ra huy hiệu Nguyên Lão Hội nền vàng.

Tử Xuyên Tú lướt nhìn qua, nói: “Ta là Tử Xuyên Tú.” Thân phận thành viên Nguyên Lão Hội không thể dễ dàng đắc tội, hắn khách khí hơn rất nhiều: “Vậy, các vị Nguyên lão đại nhân tìm ta có việc gì?”

Vị Nguyên lão trẻ tuổi cười nói: “Chúng ta cứ vào trong rồi nói chuyện!” Không đợi Tử Xuyên Tú lên tiếng, hắn đã nghênh ngang đi qua Tử Xuyên Tú.

Tử Xuyên Tú đành bất lực né người cho khách vào, rồi gọi phục vụ của nhà khách đến rót trà.

“Tôi là Mã Khâm của Nguyên Lão Hội, mấy vị kia là đồng nghiệp của tôi.” Người thanh niên đó tự giới thiệu, mấy người phía sau cũng giới thiệu thân phận của mình, đều là Nguyên lão của Nguyên Lão Hội. Họ quá đông, Tử Xuyên Tú cũng không thể nhớ hết tên từng người.

“Đã lâu ngưỡng mộ!” Tử Xuyên Tú ấp úng chắp tay: “Vậy, các vị Nguyên lão đại nhân quang lâm tệ xá có gì chỉ giáo?” Hôm nay bận rộn cả ngày, hắn buồn ngủ chết đi được, chỉ muốn đi ngủ sớm.

Vị thanh niên kia cười nói: “Cũng không có gì to tát, chỉ là gần đây chúng tôi nghe nói về sự tích của đại nhân Tú Xuyên, vô cùng cảm động. Viễn Đông rơi vào tay Ma tộc khiến gia tộc phải chịu nhục, đại nhân một mình thu phục Viễn Đông, một mình lập nên công trạng như vậy thật sự là chưa từng có từ xưa đến nay! Sau khi biết được sự tích của đại nhân, chúng tôi vô cùng ngưỡng mộ, vội vàng đến đây để làm quen với đại nhân! Mong ngài đừng chê chúng tôi mạo muội!”

Những người khác cũng chen vào nói, ba hoa chích chòe không giới hạn, hết sức nịnh bợ Tử Xuyên Tú, nào là “danh tướng tuyệt thế, anh minh như Tử Xuyên Vân tái thế”, rồi lại “công huân cái thế, anh minh vô song, từ xưa đến nay chưa từng có ai lập được đại công như vậy” vân vân. Tử Xuyên Tú dù khiêm tốn cũng không thể chống lại những lời tâng bốc đó, cảm thấy lâng lâng như uống mấy cân mỹ tửu hảo hạng.

Thấy những người đến quá khách khí, hắn cũng không tiện quá lạnh nhạt, gượng cười nói: “Đâu có đâu có, các vị quá khen rồi!”

Hắn hỏi: “Rốt cuộc là chuyện gì vậy, các vị đại nhân cứ nói thẳng đi!” Đối phương không phải là những cô gái ngây thơ mười lăm mười sáu tuổi, bản thân hắn cũng không phải là ca sĩ thần tượng. Nếu nói đối phương thực sự vì “quá ngưỡng mộ” mà nửa đêm chạy đến gõ cửa để làm quen – Tử Xuyên Tú tuy thấy mình không xấu trai, lại rất có sức hút, nhưng hắn cũng không đến mức tự đại mà tin vào lời ngu xuẩn đó.

Vị quý tộc lão già râu bạc ho khan một tiếng: “Đại nhân Tú Xuyên, nói ra thì quả thực có chuyện nhỏ này. Chúng tôi đều là quý tộc xuất thân từ Viễn Đông. Nói ra, chúng tôi đều là đồng hương đấy! Sau này ngài nhậm chức Thống lĩnh Viễn Đông, xin hãy chiếu cố chúng tôi nhiều hơn nhé!”

“Ồ?” Tử Xuyên Tú trong lòng cảnh giác, không khẳng định cũng không phủ nhận mà nói: “Thật sao? Các vị đều là người Viễn Đông sao? Chẳng trách nghe giọng điệu rất quen thuộc!”

“Ôi, nói ra cũng hổ thẹn.” Vị quý tộc lão già nói: “Gia đình tôi vốn là hào tộc ở Viễn Đông, trước khi xảy ra biến cố Viễn Đông, tôi còn có những trang viên rộng lớn ven sông Lam Hà ở tỉnh Minsk! Thật đáng tiếc, đều bị đám tiện dân đó cướp sạch. Bây giờ, chúng tôi có nhà mà không về được!”

Hắn nhìn Tử Xuyên Tú một cái, chợt nhận ra người trước mắt chính là thủ lĩnh lớn nhất của “đám tiện dân”, bèn cười gượng gạo.

Tử Xuyên Tú mỉm cười, thầm ghi nhớ tên hắn, là một lão quý tộc đến từ tỉnh Minsk cũ, tên Sử Uy, không phải Huân tước thì cũng là Tử tước.

Ngay sau đó, như thể đã bàn bạc từ trước, mấy vị quý tộc khác cũng lên tiếng: “Tôi vốn có năm vạn mẫu rừng và điền trang ở Đắc Á, đều bị cướp sạch trong chiến tranh!”

“Gia tộc tôi vốn có ba vạn mẫu ruộng lúa ở Đỗ Sa, ngay gần Phùng Diệp Đan Lâm Quận đó!”

“Gia đình tôi có những đồng cỏ rộng lớn ở Gia Sa, rộng hàng trăm dặm! Vốn có hàng ngàn con ngựa tốt, giờ thì chẳng còn gì cả.”

“Đại nhân Tú Xuyên,” vị quý tộc trẻ tuổi có vẻ ngạo mạn kia lên tiếng: “Gia đình tôi đời đời là tổng quản lý mỏ than tỉnh Vân ở Viễn Đông. Tất cả các ngành công nghiệp khai thác kim cương và đá quý ở tỉnh Vân đều thuộc về gia đình chúng tôi.”

Tử Xuyên Tú mơ hồ đoán được ý đồ của họ, hắn cười hỏi: “Vậy ý các vị là?”

Các quý tộc nhìn nhau, cuối cùng vẫn là vị quý tộc trẻ tuổi mở lời: “Đại nhân Tú Xuyên, vì Viễn Đông đã trở lại lãnh thổ gia tộc, những đất đai, trang viên, mỏ khoáng đó đều là tài sản mà tổ tiên để lại cho chúng tôi. Dù xét về pháp lý hay tình lý, những gia sản của chúng tôi bị đám bạo dân cướp đoạt trong biến cố Viễn Đông, tự nhiên phải trả về chủ cũ!”

“Dù xét về pháp lý hay tình lý?” Tử Xuyên Tú cười mỉa mai. Đất đai và tài nguyên mà quân dân Viễn Đông đã đổ máu tranh giành từ tay quân Ma tộc, để giành lấy những tài sản này, không biết bao nhiêu chiến sĩ Viễn Đông đã bỏ mạng, đổ máu sa trường. Những quý tộc trước mắt này vừa thấy gió thổi cỏ lay đã vội vàng bỏ chạy, giờ lại có mặt mũi đến đòi món nợ cũ rích này!

Chỉ là hiện tại để chống lại Ma tộc, cần đến sự trợ giúp của quân đội gia tộc, vẫn chưa thể đắc tội với Nguyên Lão Hội.

Tử Xuyên Tú cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh: “Không biết các vị dựa vào pháp lý nào? Và tình lý gì?”

“Đại nhân Tú Xuyên, anh minh như ngài, hẳn sẽ không không biết *Dân Pháp Đại Điển* chứ? Chúng tôi biết, hiện tại quân đội Viễn Đông đang chiếm giữ những điền trang và mỏ khoáng này, nhưng theo dân pháp, quyền sở hữu những tài sản này thuộc về chúng tôi.”

“Nhưng những điền trang và mỏ khoáng đó đều do quân đội giành được từ tay Ma tộc, không phải lấy từ tay các vị.”

“Đại nhân, quyền tài sản chia thành quyền sở hữu, quyền chiếm hữu, quyền thu lợi, v.v. Chúng tôi có quyền sở hữu tài sản, đây là quyền cơ bản nhất trong tất cả các quyền, là nền tảng của các quyền khác. Dù tài sản có trải qua bao nhiêu lần chuyển nhượng, chúng tôi vẫn có thể truy đòi bằng quyền sở hữu – điều này được quy định rõ ràng trong *Dân Pháp Đại Điển*. Theo pháp luật, ngài nên trả lại tài sản cho chúng tôi.”

Tử Xuyên Tú cau mày, hắn không giỏi về pháp luật, cũng không thể phán đoán đối phương nói đúng hay sai. Nhưng thấy đối phương tự tin như vậy, hắn trong lòng hơi rùng mình, hỏi: “Vậy, đây là ý kiến cá nhân của các vị, hay là ý của Nguyên Lão Hội?”

Các Nguyên lão hơi do dự, nhìn nhau ra hiệu, cuối cùng vẫn là người thanh niên đó nói: “Hiện tại chuyện này vẫn trong phạm vi thảo luận riêng của chúng tôi, nhưng Nghị trưởng Mã Cách đại nhân và vài vị Nguyên lão Trưởng lão đều biết chuyện này. Chuyện lớn như vậy, nếu không bàn bạc trước với đại nhân Tú Xuyên, người đang quản lý Viễn Đông, mà đã đưa ra Nguyên Lão Hội công khai biểu quyết, thì chúng tôi thật là thất lễ.”

Tử Xuyên Tú khẽ gật đầu: “Đã hiểu.” Đối phương nói như vậy, nghĩa là họ có tự tin có thể thông qua đề xuất này trong Nguyên Lão Hội.

“Tất nhiên, xét đến việc những tài sản này được giành lại từ tay Ma tộc, và trong công cuộc này, đóng góp của đại nhân Tú Xuyên là rất lớn. Hơn nữa, tình hình Viễn Đông hiện nay phức tạp, chúng tôi cũng hiểu rằng nếu không có sự giúp đỡ của đại nhân Tú Xuyên, chúng tôi sẽ gặp nhiều trở ngại khi tiếp quản tài sản. Vì vậy, chúng tôi đã tính toán kỹ lưỡng rồi, trong số các tài sản được trả lại cho chúng tôi, đại nhân Tú Xuyên sẽ được hưởng hai mươi phần trăm quyền lợi thu nhập – như vậy thì sao? Chúng tôi đã soạn thảo một bản kiến nghị, các vấn đề đã nói đều được trình bày rõ ràng trên đó.”

Tử Xuyên Tú nhận lấy văn bản, chỉ nhìn lướt qua hắn đã cau mày.

Các điều khoản chi tiết của bản kiến nghị hắn còn chưa kịp xem kỹ, nhưng nhìn những chữ ký đen chi chít ở cuối văn bản, hắn có cảm giác như đang thấy một đàn châu chấu khổng lồ đang bay tới.

Mức độ khó khăn của vấn đề vượt quá sức tưởng tượng của hắn. Trong số hai mươi bảy quý tộc ký tên, có mười chín thành viên Nguyên Lão Hội, trong đó có hai vị Nguyên lão Trưởng lão.

Tử Xuyên Tú cười lạnh, hai mươi phần trăm đã muốn mua chuộc ta sao? Bọn họ còn không biết chính ta là cao thủ trong việc mua chuộc và hối lộ đâu! Nhưng ngoài mặt, hắn lại tỏ ra vô cùng thân thiết, tươi cười hớn hở nói: “A, a! Hai mươi phần trăm sao? Cái này sao các vị không nói sớm nhỉ, haha! Nếu nói sớm thì, haha, a, haha!”

Thấy Tử Xuyên Tú đột nhiên trở nên thân thiết, các quý tộc nhìn nhau cười, đều thở phào nhẹ nhõm. Quả nhiên có hoa hồng thì việc dễ dàng hơn nhiều!

Vị quý tộc trẻ tuổi cười nói: “Chúng tôi cũng đã nghe danh Thống lĩnh Tú Xuyên từ lâu rồi! Những chuyện đại nhân khởi lập Tú Tự Doanh, chúng tôi đều vô cùng ngưỡng mộ! Chúng tôi biết, Thống lĩnh Tú Xuyên ngài tuyệt đối không phải là loại người cứng nhắc, cố chấp, mà là một người có nguyên tắc nhưng lại linh hoạt, là một người bạn nghĩa khí!”

Các quý tộc nhao nhao nói: “Đúng vậy đúng vậy! Thống lĩnh Tú Xuyên rất nghĩa khí! Có của thì mọi người cùng phát tài mới phải!”

Tử Xuyên Tú liên tục xua tay: “Đừng nói thế, ta còn chưa phải thống lĩnh đâu.”

“Haha, đại nhân ngài quá khiêm tốn rồi! Với công huân và uy danh của ngài, chức Thống lĩnh Viễn Đông nếu không phải ngài thì còn ai dám đảm nhiệm?”

“Xét về thâm niên, Lâm Băng các hạ trấn thủ Oa Luân quanh năm, hơn nữa lại là tiền bối của ta, là nguyên lão của quân Viễn Đông, nàng ấy còn có tư cách hơn ta nhiều!”

“Lâm Băng sao?” Vị quý tộc trẻ tuổi kia cười lạnh ở khóe môi: “Đại nhân Tú Xuyên ngài quá coi trọng nàng ta rồi! Lâm Băng tính cách cố chấp, khắc nghiệt bạc bẽo, lỗ mãng vô trí, nàng ta đắc tội với người còn nhiều hơn số Ma tộc mà đại nhân Tú Xuyên đã giết! Nguyên Lão Hội và Thống Lĩnh Xứ đều không nhìn nàng ta thuận mắt. Nếu không phải nể nàng ta là học trò của Ca Ứng Tinh, mà tên Ca Ứng Tinh chết tiệt đó còn chút uy thế khiến mọi người không tiện động đến nàng ta, thì nàng ta ngay cả chức phó thống lĩnh cũng không giữ được lâu. Nàng ta làm Thống lĩnh Viễn Đông ư? Mơ đi! Đại nhân Tú Xuyên, ngài không cần khiêm tốn đâu, chức Thống lĩnh Viễn Đông không ai có thể đảm nhiệm được ngoài ngài!”

Người đến đã xúc phạm Ca Ứng Tinh và tiền bối Lâm Băng mà Tử Xuyên Tú kính trọng, trong lòng Tử Xuyên Tú hơi nổi giận.

Vị Nguyên lão trẻ tuổi này hẳn là thủ lĩnh của nhóm người này, nhiều lời lẽ then chốt đều do hắn nói ra. Khi hắn mở lời, các quý tộc khác lập tức im lặng lắng nghe chăm chú, tỏ vẻ rất coi trọng hắn.

Hắn cười hỏi: “Vị huynh đệ này có kiến giải sâu sắc thật. Xin lỗi, vừa nãy giới thiệu ta không nghe rõ, xin thứ lỗi cho tại hạ mắt kém, không biết huynh đài xưng hô thế nào?”

Vị thanh niên kia kiêu hãnh cười, như thể Tử Xuyên Tú không nhớ thân phận và tên của hắn là một chuyện rất thiếu kiến thức.

Bên cạnh đã có người nhao nhao chen vào: “Đại nhân Tú Xuyên, vừa nãy đã giới thiệu rồi mà, vị này là một trong những Nguyên lão Trưởng lão của Nguyên Lão Hội, Bá tước Mã Khâm đại nhân!”

Nguyên Lão Hội có hàng ngàn Nguyên lão, nhưng Nguyên lão Trưởng lão không quá mười người. Mỗi người đều là nhân vật vô cùng giàu có và quyền thế, ngoài mặt là Nguyên lão của gia tộc, nhưng trong bóng tối lại là những thủ lĩnh thao túng cả giới hắc bạch, trăm ngành trăm nghề.

Tử Xuyên Tú biết, có những chuyện ngay cả Thống Lĩnh Xứ và Tổng trưởng cũng cảm thấy khó xử, nhưng họ lại có thể giải quyết một cách nhẹ nhàng. Quyền thế lớn đến mức nói hô phong hoán vũ cũng không quá lời.

Hắn cẩn thận quan sát người đến, chừng ba mươi tuổi, lông mày dài xiên xéo vào thái dương, hai mắt thần quang lấp lánh, tướng mạo anh tuấn, đầy ngạo khí. Chỉ có điều giữa hai hàng lông mày có một vẻ tà khí khó tả, nhưng điều khiến hắn cảm thấy kỳ lạ là, người đến rõ ràng là lần đầu gặp mặt, nhưng lại có một cảm giác quen thuộc khó tả.

Đăm chiêu nhìn đối phương, Tử Xuyên Tú mỉm cười đưa tay: “Thất kính thất kính! Hóa ra là Nguyên lão Trưởng lão đại nhân giá đáo, thật là có lỗi đã không nghênh đón từ xa! Không ngờ lại có Nguyên lão Trưởng lão trẻ tuổi như vậy!”

Mã Khâm rất kiêu ngạo đưa tay ra khẽ nắm tay Tử Xuyên Tú, như thể ban ơn. Hắn cười nói: “Đại nhân Tú Xuyên, Nguyên lão cần đủ tư cách, không cần tuổi tác lớn.”

Tử Xuyên Tú nhìn kỹ đối phương, hắn chợt thấy rất quen mặt, buột miệng hỏi: “Không biết ngài với Nguyên lão Mã Duy đại nhân xưng hô thế nào?”

Mã Khâm hơi kinh ngạc: “Đó là huynh trưởng của gia huynh, cũng là Trưởng lão của Nguyên Lão Hội. Đại nhân Tú Xuyên ngài có quen biết huynh ấy sao?”

“À? Không phải nói quy định Nguyên lão gia tộc mỗi tỉnh có hạn ngạch sao?”

“Gia huynh là Nguyên lão được bầu chọn từ tỉnh Lạc Khắc Tân Uy, tôi là Nguyên lão của tỉnh Cơ Tân – à, gia đình chúng tôi có chút tài sản ở vài tỉnh, bao gồm cả khu vực Viễn Đông, gia tộc Mã của chúng tôi ở khu vực Viễn Đông cũ cũng có bốn ghế Nguyên lão.”

Mí mắt Tử Xuyên Tú khẽ giật. Mặc dù bản thân không phải thành viên Nguyên Lão Hội, nhưng đối với cái gọi là “bầu cử” của Nguyên Lão Hội hắn vẫn biết sơ qua. Mỗi Nguyên lão được sản sinh đều phải trải qua một cuộc chém giết bằng tiền bạc và quyền thế.

Nếu hắn nói thật, một gia đình mà lại có hai Nguyên lão Trưởng lão, và thêm vài Nguyên lão bình thường nữa, thì thế lực của Mã gia lớn đến mức bản thân hắn khó mà tưởng tượng được. Chẳng trách Mã Duy năm xưa dám vô tư lôi kéo Tử Xuyên Ninh. Hôm khác thật sự phải nhờ Đế Lâm tìm hiểu rõ gốc gác của bọn họ.

Thấy Tử Xuyên Tú đang thất thần, Mã Khâm lại hiểu lầm ý nghĩ của hắn.

“Đại nhân Tú Xuyên,” Mã Khâm ôn hòa nói: “Người bình thường không hiểu, thường có nhiều thành kiến với Mã gia chúng tôi. Đại nhân ngài đừng để những lời đồn thổi đó làm mê hoặc nhé! Bản thân tôi thì thích kết giao bạn bè, thích chủ động đưa tay ra bắt tay trước. Tôi rất muốn kết giao bạn bè với đại nhân Tú Xuyên, chỉ không biết có được trèo cao không?”

Lời của Mã Khâm nói rất khách khí, gọi là “trèo cao”, nhưng thần thái và giọng điệu của hắn lại rõ ràng là đang “ban ơn”. Tử Xuyên Tú làm sao không nghe ra, hắn cười nói: “Ngài là Bá tước đại nhân kiêm Nguyên lão, tôi chỉ là một phàm nhân cấp thấp, phải là tôi trèo cao mới đúng chứ!”

Mã Khâm phá lên cười: “Haha! Đại nhân Tú Xuyên – à, ta gọi ngươi là A Tú, ngươi không phiền chứ? Sau này ngươi cứ gọi ta là A Khâm là được rồi! Cái gì mà Bá tước Nguyên lão, ta chỉ coi như rắm thôi! Giao thiệp lâu ngươi sẽ biết, ta là người rất dễ gần! Ta nói A Tú này, nếu ngươi có lòng, ta giúp ngươi kiếm một tước vị thì sao? Không giấu gì ngươi, trong Nguyên Lão Hội, ta nói chuyện cũng có chút trọng lượng đấy. Lần này ngươi về nội địa gia tộc, có chuyện gì cần dàn xếp cứ báo cho ta một tiếng là được!”

Tử Xuyên Tú “haha” cười lớn: “Đại nhân Mã Khâm là người hào sảng, ta cũng có lòng kết giao, chỉ là vẫn chưa có dịp thuận tiện. Hôm nay, thật sự là duyên phận đã đến!”

Nói đến nước này, mọi người bắt đầu xưng huynh gọi đệ, không khí thân mật như anh em ruột thịt.

Có người đề nghị: “Hôm nay là lần đầu tiên chúng ta gặp gỡ Thống lĩnh Tú Xuyên đại nhân, chuyện ý nghĩa như vậy, không uống rượu thì làm sao được?”

Thế là mọi người gọi rượu và đồ ăn, bắt đầu uống.

Chén rượu đầu tiên tự nhiên là kính đại nhân Tử Xuyên Tú, vì chiến công hiển hách của hắn ở Viễn Đông; chén rượu thứ hai là để chúc mừng Viễn Đông trở về, tự nhiên đại nhân Tú Xuyên lại phải uống cạn; chén rượu thứ ba là để kỷ niệm ngày hôm nay mọi người quen biết, Nguyên lão Mã Khâm và Thống lĩnh A Tú đổi tuổi, phát hiện ra Nguyên lão Mã Khâm lớn tuổi hơn Thống lĩnh A Tú, thế là Mã Khâm liền đầy miệng gọi Tử Xuyên Tú là “A Tú tiểu đệ”, “đại ca” phải cùng “tiểu đệ” uống liên tiếp ba chén; chén rượu thứ tư là để chúc các tài sản của quý tộc có thể thuận lợi thu hồi, mọi người đều nói Thống lĩnh Tú Xuyên đã gật đầu rồi, làm sao có thể không thành công được, thế là mỗi người ngồi đó đều kính Tử Xuyên Tú một chén; chén rượu thứ năm là để chúc Tử Xuyên Tú thăng chức Thống lĩnh, lại mỗi người kính Tử Xuyên Tú một chén…

Đêm đó Tử Xuyên Tú cũng không đếm được mình đã uống bao nhiêu, hắn chỉ biết sau đó mọi người vì con mèo của lão Trương hàng xóm sinh bốn con mèo con mà cũng uống cạn bốn chén.

Mọi người uống đến tối tăm mặt mũi, nói năng lảm nhảm, không phân biệt ta ngươi.

Nếu những lời say rượu đó đều là thật, thì Tử Xuyên Tú đã không biết bán Viễn Đông bao nhiêu lần rồi, và hàng tỷ gia sản của Nguyên lão Mã Khâm cũng đã sớm được tặng cho Tử Xuyên Tú.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, Tử Xuyên Tú đau đầu như búa bổ, hắn cảm thấy bên cạnh có chút khác thường, đưa tay sờ qua, cả bàn tay trơn trượt lạ thường.

“Đại nhân, ngài tỉnh rồi sao?” “Ừm ừm… Các ngươi là ai!” Mí mắt Tử Xuyên Tú nặng trĩu, không thể mở ra được. Hắn cố gắng lắm mới mở mắt ra, phát hiện hai bên nằm hai cô gái xinh đẹp, trần như nhộng nằm cùng hắn.

Phải mất đúng một phút, bộ não tê liệt vì rượu của hắn mới hiểu ra được, hắn bật mạnh dậy: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì! Các ngươi, các ngươi là ai? Sao lại ở trong phòng ta?”

Một cô gái tóc dài buông xõa vai ngẩng đầu lên: “Đại nhân, tối qua người ta đã nói tên rồi mà, ngài không nhớ sao?”

Một cô gái tóc ngắn lại dạn dĩ hơn nhiều: “Đại nhân, thiếp là Tiểu Anh đây! Tối qua ngài còn nói tên thiếp hay lắm mà!”

“Hả?” Tử Xuyên Tú trầm tư: “Thật sao? Ta nói vậy ư? Á á á, không đúng không đúng! Ta không hỏi chuyện này, ta hỏi tại sao các ngươi lại ở trong phòng ta!”

“Đại nhân, ngài quên rồi sao? Tối qua là Mã Khâm đại nhân đưa chúng thiếp đến hầu hạ ngài, tối qua ngài cũng đồng ý rồi mà!”

“Đại nhân, tối qua ngài hư lắm đấy!”

“Hả?” Tử Xuyên Tú mồ hôi lạnh túa ra từng giọt, giọng run run: “Hư… lắm… ư? Ta rốt cuộc đã làm những gì?”

Mặt Tiểu Anh ửng hồng: “Đại nhân, ngài thật là đáng yêu mà! Ngài bảo người ta làm sao mà nói được?”

“Vấn đề không phải là nói cái này!” Tử Xuyên Tú đầy bụng tức giận: “Vấn đề không phải cái này! Vấn đề là, vấn đề là! Vấn đề là ta cũng không biết rốt cuộc vấn đề là gì nữa! Mẹ kiếp, sao lại loạn xạ thế này!”

Hai cô gái đều khẽ cười: “Đại nhân, ngài thật là vui tính mà!”

Cô gái tóc dài khẽ nói: “Đại nhân, ngài không cần lo lắng đâu! Chúng tôi là do Mã Khâm đại nhân đặc biệt phái đến để hầu hạ ngài, ngài muốn thế nào cũng được.”

“Ta không nói cái này! Ta nói là—” Tử Xuyên Tú vung tay, chỉ thấy trong đầu lộn xộn, vừa đau vừa căng, như thể vô số sợi chỉ rối thành một cục không thể suy nghĩ được.

“Hai ngươi về trước đi – về ngay đi.”

Hai quý phụ nhìn nhau, Tiểu Anh cẩn thận hỏi: “Đại nhân, chúng thiếp có làm gì sai khiến ngài giận không?”

“Đừng hỏi nhiều. Tóm lại, các ngươi ra ngoài trước!” Hắn nâng cao giọng, quay mặt đi, nghe tiếng sột soạt mặc quần áo phía sau, hắn nhìn chằm chằm vào cửa sổ sáng trưng, bàng hoàng không biết làm sao.

Hai phút sau, có tiếng nói phía sau: “Vậy, đại nhân, chúng thiếp đã mặc xong quần áo rồi.”

Tử Xuyên Tú quay người lại, hai cô gái xinh đẹp đứng thẳng trước mặt. Cô gái tóc dài dáng người cao ráo, đôi chân thon dài, nhìn rất thoải mái; còn cô Tiểu Anh có khuôn mặt thanh tú, tóc mái thưa trước trán, mặt trái xoan, mắt to và sáng, da trắng nõn, quần áo sạch sẽ giản dị. Vẻ đẹp đó chính là người tình trong mộng mà mọi đàn ông đều khao khát.

Tử Xuyên Tú lập tức sáng mắt ra, mí mắt nặng trĩu. Hai cô gái này quả thực rất đẹp, điều hiếm có là họ không mang vẻ phong trần của những quý phụ phóng đãng thông thường, mà mang lại cảm giác ngượng ngùng của những tiểu thư khuê các.

Hắn khẽ lầm bầm: “Xem ra Mã Khâm huynh đệ tốt này thật sự không bạc đãi ta…”

Tiểu Anh: “Đại nhân, ngài nói gì vậy?”

Tử Xuyên Tú biết lúc này tuyệt đối không thể có chút do dự hay yếu lòng nào. Hắn lấy ví tiền từ túi áo cạnh giường ra, lấy hết tất cả tiền, ngay cả những đồng xu cũng không bỏ sót, đổ hết xuống đất: “Những thứ này, các ngươi cứ cầm lấy đi – các ngươi cũng thấy rồi đấy, ta cũng chỉ có thế thôi.” Giọng hắn lạnh lùng cứng rắn, ánh mắt kiên nghị như sắt.

Hai cô gái sững sờ. Cô gái tóc dài do dự một lát, cuối cùng vẫn cúi người lấy hai tờ tiền mệnh giá lớn, khẽ nói: “Cảm ơn.” Rồi quay người ra cửa.

Tử Xuyên Tú nhìn Tiểu Anh đang đứng tại chỗ: “Ngươi…” Hắn nhìn đống tiền trên đất, tuy không nói gì, nhưng ý tứ đã rất rõ ràng.

Tiểu Anh ngẩng mặt nhìn thẳng vào Tử Xuyên Tú, khuôn mặt xinh đẹp, trắng bệch gần như xanh xao khiến Tử Xuyên Tú liên tưởng đến những đóa bách hợp bị giày vò. Nàng khẽ nói: “Đại nhân, ngài là một người tốt đấy!”

“À, ơ!” Không thể ngờ nàng lại nói câu đó, Tử Xuyên Tú ngây người tại chỗ.

“Cha thiếp là sĩ quan quân đội Viễn Đông, mẹ thiếp là nhân viên văn phòng nhỏ ở tỉnh Y Lý Á Viễn Đông, cả hai đều gặp nạn trong sự kiện Viễn Đông. Từ ngày thoát khỏi Viễn Đông, thiếp đã quyết tâm, ai có thể báo thù cho cha mẹ thiếp, thiếp nhất định sẽ báo đáp hắn. Sau này, Mã gia đã nhận nuôi thiếp, một cô bé mất cha mẹ, với mục đích chuyên dùng thiếp để giao tế xã giao – nhưng bao nhiêu năm nay, thiếp chưa từng hầu hạ ai. Nhưng tối qua, biết là vì ngài, vì Quang Minh Vương anh hùng đã thu phục Viễn Đông và xua đuổi Ma tộc, thiếp đã chủ động đề nghị đến. Đại nhân, thiếp không bị ép buộc, thiếp tình nguyện đến. Cảm ơn ngài, đã báo thù rửa hận cho cha mẹ thiếp, cảm ơn ngài.” Nước mắt dâng lên trong mắt nàng.

“Ờ, không có gì, ờ, đây là điều ta nên làm…” Tử Xuyên Tú vô cùng lúng túng, nói năng lộn xộn.

Không hiểu sao, so với việc đối mặt với hàng ngàn Nguyên lão gia tộc trong Nguyên Lão Hội, lúc này đối mặt với cô gái mất cha mẹ, nhà cửa, cuối cùng sa vào chốn phong trần này, đối mặt với những giọt nước mắt trong suốt đó, hắn lại cảm thấy căng thẳng hơn.

Bản thân hắn không hề cảm thấy có chút gì đáng tự hào. Hắn chưa bao giờ cảm thấy danh xưng “Quang Minh Vương anh hùng của Viễn Đông” lại giả dối đến thế. Đối với hàng triệu người dân bị tổn thương sâu sắc trong chiến tranh, bản thân hắn lực bất tòng tâm.

Hắn cố gắng hạ giọng, biểu cảm cũng trở nên ôn hòa: “Vậy thì, Tiểu Anh, hiện tại nàng có khó khăn gì không? Về kinh tế? Về cuộc sống? Nếu có, xin cứ nói ra, ta có thể giúp được nàng.”

“Đại nhân, thiếp hiện tại sống rất tốt, kinh tế tuy không giàu có, nhưng cũng dư dả. Có một tiểu thương nhân nguyện ý cưới thiếp, Mã gia cũng đồng ý cho người đi, hai ngày nữa thiếp sẽ đi về phía Tây. Trước khi đi có thể gặp được đại nhân, thiếp đã cảm thấy rất mãn nguyện rồi, điều tiếc nuối duy nhất là—” Một vệt hồng nhạt thoáng hiện trên khuôn mặt trắng ngần của Tiểu Anh, khiến nàng trông càng kiều diễm động lòng người, biểu cảm của nàng không nói nên lời, đầy vẻ tinh quái: “Đại nhân tối qua uống quá nhiều rồi, vừa lên giường đã ngủ say như chết, chẳng làm gì cả! Thật là tiếc nuông quá đi thôi!”

Một tiếng “Bốp!”, Tử Xuyên Tú đập đầu vào ván tường.

“Đại nhân xin hãy bảo trọng, ngài là hy vọng và tương lai của Viễn Đông chúng tôi.” Kèm theo một tiếng khẽ khàng, Tiểu Anh nhẹ nhàng ra khỏi phòng, nhẹ nhàng như một làn gió, một đám mây, như thể nàng chưa từng tồn tại trong căn phòng này, chỉ còn lại một làn hương thơm thoảng vương vấn trong phòng.

Nhìn về hướng nàng ra khỏi cửa, kéo rèm cửa sổ. Tạm thời chưa quen với ánh nắng mạnh mẽ, Tử Xuyên Tú đeo chiếc kính râm màu nhạt, nheo mắt lại. Khuôn mặt tái nhợt vì rượu hiện lên một vệt hồng hào.

Bầu trời xanh thẳm không một gợn mây, mặt trời chói chang tỏa ra ánh sáng rực rỡ, trong vầng hào quang chói lóa, vài chú bồ câu bay lượn trên quảng trường trung tâm.

Hít thở ánh nắng trong lành, tâm trí hắn rối bời, xuất thần hồi lâu, ánh mắt lấp lánh, trong lòng không biết là vui hay buồn.