Chương 195: Thần Binh Thiên Giáng Tây Bắc Lam Thành (Trung)

**Chương Một: Lam Thành Tây Bắc**

Sáng sớm ngày mười tám tháng sáu, năm bảy tám tư, Bạch Xuyên từ Tây Môn của Đế Đô xuất thành.

Bởi vì trách nhiệm chuyến đi này vô cùng trọng đại, Tử Xuyên Ninh và Đế Lâm đều ngỏ ý muốn phái binh lực hộ tống nàng về Viễn Đông, nhưng Bạch Xuyên đều từ chối. Trong khu vực bị chiếm đóng, ngay cả với quân đội cấp sư đoàn hộ tống cũng khó bảo đảm an toàn, ngược lại, một tiểu đội tinh nhuệ thâm nhập hành tiến sẽ an toàn hơn nhiều. Chuyến đi đến nay đều bình an vô sự, Bạch Xuyên tin rằng, đường về cũng sẽ thuận buồm xuôi gió.

Trước mặt là một thiên địa vô tận, con đường bụi vàng cuồn cuộn dẫn đến tận cùng chân trời xa hút tầm mắt. Gió mát thổi nhẹ những lọn tóc mai trước trán cô gái. Ngoảnh đầu nhìn lại thành lầu Đế Đô sừng sững, nữ tướng quân gánh vác trọng trách bỗng dấy lên nỗi hoảng sợ vô danh. Nàng lắc đầu, vứt bỏ mọi suy nghĩ vô vị ấy ra sau, thúc ngựa theo đại lộ hướng Tây tiến lên.

Trước mặt nàng là một ngã ba, bên trái dẫn về phía Tây Nam, bên phải dẫn về phía Bắc. Bạch Xuyên chọn con đường bên phải. Đi chưa được mấy bước, phía sau truyền đến tiếng gọi lo lắng của hướng đạo Bố Lãng: "Bạch Xuyên đại nhân, ngài đi nhầm đường rồi chăng? Đi Đán Nhã phải rẽ trái mới đúng."

Bạch Xuyên kéo cương ngựa, quay đầu lại: "Ta không phải đi Đán Nhã."

"Nhưng Tư Đặc Lâm đại nhân nói với ta..."

Nữ tướng quân mỉm cười xin lỗi, nụ cười vô cùng sảng khoái: "Xin lỗi, ta đã không nói thật với Tư Đặc Lâm đại nhân. Thực ra, đích đến thực sự không phải Đán Nhã, mà là Lam Thành ở Tây Bắc." Nhìn biểu cảm kinh ngạc của Bố Lãng, như sợ hắn chưa đủ kinh ngạc, Bạch Xuyên bổ sung thêm một câu rõ ràng: "Người chúng ta thực sự muốn gặp là Lưu Phong Sương."

Tây Bắc là đất màu mỡ của Tử Xuyên gia, từ trước đến nay nổi tiếng về lương thực và chiến mã ưu tú. Đây là lần đầu tiên Bạch Xuyên đến Tây Bắc, suốt đường đi, những cánh đồng bao la, kênh mương chằng chịt. Nông phu cày cấy trên đồng như những chấm nhỏ xanh vàng, mục đồng cưỡi trâu nước đi dạo trên đường làng, phía sau là bầu trời xanh biếc. Vốn luôn ở giữa chốn đao quang kiếm ảnh chiến trường, cảnh sắc thanh bình như khúc hát mục ca chốn thôn dã này thực sự làm Bạch Xuyên, người lần đầu đến Tây Bắc, say đắm.

Mảnh đất tươi đẹp và giàu có này, ba trăm năm trước lại là một chiến trường tàn khốc. Khi đi qua một gò đất cao hoặc một bình nguyên nào đó, luôn có những người dân địa phương nhiệt tình giới thiệu với Bạch Xuyên. Đây là khu vực trọng điểm nơi Tử Xuyên quân và Minh thị quân đã kịch chiến năm xưa. Một bia tưởng niệm bên đường cũng nhắc nhở người qua đường rằng, khi hưởng thụ cuộc sống thái bình, đừng quên những chiến sĩ đã hy sinh vì hòa bình.

Sử sách ghi chép, không lâu sau chiến tranh Lam Hà dẫn đến sự sụp đổ của Quang Minh Hoàng Triều, Tây Bắc lại bùng nổ một cuộc chiến tàn khốc. Để tranh giành quyền kiểm soát Tây Bắc, Tử Xuyên Vân, người đã tích cực mở rộng sau khi độc lập, đã bùng nổ cuộc chiến dữ dội với chư hầu Tây Bắc Minh Lâm. Cuộc chiến diễn ra vô cùng tàn khốc, kéo dài suốt hai năm. Cuối cùng, ngay cả Tả Gia Minh Vương và Lưu Phong quân cũng tham gia vào cuộc chiến chống lại Minh Lâm. Minh thị quân, chiến đấu trên hai mặt trận, cuối cùng đã không thể chống đỡ được nữa, trong trận chiến quyết định, Tử Xuyên quân đã đánh bại chủ lực quân đội Minh thị, Minh thị chiến bại.

Theo thông lệ, trong cuộc chiến tranh giành bá quyền giữa các chư hầu, bên thua sẽ bị bên thắng diệt cỏ tận gốc để trừ hậu họa, nhưng Tử Xuyên Vân lúc khai quốc lại có một khí phách rộng lượng hiếm thấy ở các bậc quân chủ vĩ đại. Hắn khoan dung tiếp nhận sự đầu hàng của hậu duệ Minh Lâm, ban cho họ đãi ngộ hậu hĩnh. Tộc Minh thị cảm kích rơi lệ, thề nguyện đời đời kiếp kiếp trung thành với Tử Xuyên gia tộc, vĩnh viễn không phản bội. Để đền đáp ân điển của Tử Xuyên gia, một lượng lớn con cháu Minh thị đã tham gia vào Tử Xuyên quân, chinh chiến tứ phương cho Tử Xuyên gia, đổ máu trên chiến trường. Họ đã dùng sinh mệnh để thực hiện lời thề, một lòng trung thành đền đáp Tử Xuyên. Trong số họ không thiếu những tướng tài xuất sắc, nổi bật trong Tử Xuyên quân, Thống lĩnh Biên phòng Tây Bắc hiện tại Minh Huy chính là hậu duệ của Minh thị.

Việc Tử Xuyên gia chinh phục Tây Bắc chứng minh rằng, đao kiếm chỉ có thể tạm thời chinh phục thân xác con người, nhưng chính sách khoan dung kết hợp ân uy lại có thể vĩnh viễn chinh phục linh hồn con người. Liên tưởng đến thời thế hiện tại, Bạch Xuyên không khỏi rùng mình: Ma tộc sở hữu quân thế cường đại, nếu bọn chúng cũng hiểu được cách cai trị vừa cương vừa nhu đối với nhân loại, mà không chỉ thuần túy là giết chóc và cướp bóc, thì việc Ma tộc thống trị toàn đại lục cũng không phải là điều không thể.

Suốt đường đi, những làng mạc và thành phố đi qua đều là lãnh địa của Tử Xuyên gia. Với thân phận của Bạch Xuyên, nàng hoàn toàn có thể xuất ra chứng minh thư, các quan viên và quý tộc địa phương cũng rất sẵn lòng tiếp đón một tướng lĩnh Hồng Y Kỳ Bổn đến từ Viễn Đông. Nhưng Bạch Xuyên, xuất thân quân nhân, có một sự chán ghét bẩm sinh đối với những cuộc xã giao quan trường. Nàng thích giao thiệp trực tiếp với những người thẳng thắn, không thích những cuộc tiếp đãi quanh co, vô vị của quan trường. Suốt chặng đường, nàng và tùy tùng đều tá túc trong nhà dân và khách sạn, không làm kinh động đến chính quyền địa phương.

Theo quan sát của Bạch Xuyên, so với khu vực Đông Nam và Cận Kề đã thất thủ, lòng dân ở Tây Bắc vẫn tương đối ổn định, không xuất hiện làn sóng tị nạn và hoảng loạn quy mô lớn, giá cả thị trường và trật tự trị an thành phố cũng duy trì bình thường. Dân chúng Tây Bắc có niềm tin lớn hơn vào quân đội gia tộc, họ không mấy tin rằng Đế Đô sẽ bị Ma tộc chiếm đóng, đặc biệt là sau Đại thắng Đế Đô. Trên đường, trong các nhà hàng và quán ăn, đâu đâu cũng nói về chiến tranh. Dân chúng Tây Bắc có một sự lạc quan và tự tin mù quáng. Khi Bạch Xuyên hỏi những người xung quanh về tình hình thời cuộc, đa số đều cho rằng Ma tộc không thể chiếm được Đế Đô.

Nhưng kỳ lạ thay, người dân lại có một dự cảm rằng Tây Bắc tất sẽ đón một trận đại chiến, một trận chiến quyết định với Ma tộc sẽ diễn ra tại Tây Bắc. Một lời đồn nổi lên khắp nơi: "Chiến tranh tất sẽ đến!"

So với sự hoảng loạn ở Đông Nam, dân chúng Tây Bắc lại bình tĩnh hơn nhiều. Khắp nơi, mọi người đều âm thầm làm công tác chuẩn bị. Lệnh trưng tập cuối cùng của Tử Xuyên gia đã được ban hành, khắp thành thị thôn quê, bất kể quý tộc hay thường dân, bất kể công nhân, nông dân, thương nhân, họ đều sẵn sàng tuân lệnh lên ngựa chiến bất cứ lúc nào. Bất kể ở đâu, ngựa và giáp đều là chuyện đại sự hàng đầu mà mọi người quan tâm. Thợ rèn ngày đêm bận rộn đúc sắt và chế tạo giáp nặng. Lệnh cấm vũ khí thời bình đã bị bãi bỏ, gần một nửa số đàn ông trên đường đều mang theo giáo, đao, kiếm, rìu hoặc lao, cảnh tượng ấy giống như họ lo lắng khi chiến tranh bùng nổ thì sẽ không kịp về nhà lấy vũ khí. Nhìn thấy cảnh tượng này, Bạch Xuyên cảm thấy vô cùng an ủi. Nàng kiên tin rằng, chỉ cần dân chúng còn giữ được tinh thần thượng võ, quốc gia sẽ không diệt vong.

Khi Bạch Xuyên đến biên giới, nàng phát hiện gần đường biên có dấu vết của một lượng lớn người ngựa từng cắm trại, quần áo, lều trại bỏ đi, rác thải trắng xóa một vùng. Nàng hỏi lính biên phòng đang canh gác ở trạm kiểm soát, người sau trả lời: "Đại nhân, nếu ngài đến sớm hai ngày, thì còn được mở mang tầm mắt hơn nữa! Người tị nạn chen chúc khắp nơi, tiếng khóc vang trời."

Hàng triệu người dân từ Đế Đô và khu vực Đông Nam chạy nạn về phía Tây. Ban đầu, biên phòng quân của Tử Xuyên gia còn tổ chức ngăn chặn, nhưng số lượng người tị nạn ngày càng nhiều, ồ ạt như lũ quét sóng thần đổ về biên giới. Đối mặt với đao thương của quân biên phòng, những người già, phụ nữ và trẻ em mở to đôi mắt sợ hãi. Họ sợ đao thương của binh lính, nhưng càng sợ Ma tộc phía sau, không chịu rời đi. Hàng chục vạn người ăn gió nằm sương giữa đồng không mông quạnh, thiếu thốn quần áo, lương thực, không có chỗ trú ẩn, bị mưa lớn xối ướt, bị nắng gắt thiêu đốt, rồi dịch bệnh bùng phát, nhiều người chết vì đói và dịch bệnh. Mỗi ngày từ trại tị nạn đều có một hàng dài thi thể được khiêng ra, già trẻ gái trai, cảnh tượng thê thảm không nỡ nhìn.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Thống lĩnh Biên phòng Minh Huy đến thị sát đã rơi lệ. "Chúng ta bất lực, không thể ngăn cản Ma tộc, con dân của gia tộc đành phải rời bỏ quê hương lưu vong nơi khác, đây là nỗi nhục của quân nhân Tử Xuyên, không phải lỗi của dân chúng. Chúng ta có quyền gì mà ngay cả con đường sống của họ cũng muốn chặn lại?" Hắn hạ lệnh các đơn vị biên phòng mở rộng trạm gác, thậm chí tự mình đến bàn bạc với Lưu Phong Sương, khẩn cầu nàng tiếp nhận người tị nạn Tử Xuyên gia nhập cảnh. Lưu Phong Sương đã vui vẻ đồng ý.

Bạch Xuyên vô cùng kinh ngạc: "Minh Huy đại nhân thực sự đã làm như vậy sao?" Tự ý cho phép lượng lớn dân chúng vượt biên trái phép, tự ý hội đàm với tướng lĩnh địch quốc, bất kỳ điều nào trong đó cũng đủ để đưa Minh Huy lên tòa án quân sự. Trong lòng Bạch Xuyên, Minh Huy từ trước đến nay nổi tiếng là người cẩn thận và tướng quân luôn bại trận. Dù đối đầu với Ma tộc hay Lưu Phong Sương, kết cục duy nhất của hắn đều là bỏ chạy và thảm bại. Trong thời khắc nguy nan này, vị tướng quân nhút nhát đó lại có một mặt dũng cảm đến vậy, điều này thực sự khiến Bạch Xuyên kinh ngạc. Nhưng so với Minh Huy, nàng càng bội phục Lưu Phong Sương hơn.

Mặc dù khu vực Tây Bắc giàu có, sản xuất nhiều lương thực, nhưng việc hàng triệu người tị nạn đổ vào chắc chắn sẽ mang lại đủ loại rắc rối cho khu vực quản lý của Lưu Phong Sương: sự suy giảm trật tự trị an, thiếu hụt y tế, lương thực và nhu yếu phẩm sinh hoạt, đều là những vấn đề đau đầu. Lưu Phong Sương mở rộng tấm lòng, tiếp nhận những người dân vô thân vô cố đến từ địch quốc, sự khoan dung và hào phóng như vậy, xa xa không chỉ có thể dùng một câu "thâm minh đại nghĩa" mà hình dung. Trong thời khắc nguy cấp, gạt bỏ ân oán nhiều năm giữa Lưu Phong và Tử Xuyên, trên thân các tướng lĩnh cấp cao của nhân loại, lấp lánh ánh sáng cao quý của lương tri và nhân tính.

Từ Đế Đô xuất phát, trải qua bảy ngày lặn lội, Bạch Xuyên đã đến biên giới Lam Thành ở Tây Bắc. Dưới rừng bạch dương đặc trưng của Tây Bắc, một đội lính tuần tra của Lưu Phong quân đã tiến hành kiểm tra họ. Bạch Xuyên chưa bao giờ đến phương Tây, đây là lần đầu tiên nàng thấy binh lính của Lưu Phong gia, lòng nàng tràn đầy sự hiếu kỳ.

Không biết có phải là được chọn lựa đặc biệt để đại diện cho hình ảnh quốc gia hay không, các binh lính biên phòng của Lưu Phong gia đều rất cao lớn và dũng mãnh. Họ mặc quân phục màu đỏ tươi, một sợi dây da trắng tinh xảo vắt chéo từ vai phải xuống thắt lưng. Mã đao đeo chéo bên hông, lính tuần tra biên phòng cưỡi ngựa, mắt không liếc ngang liếc dọc, oai phong lẫm liệt, khí khái đàn ông ngút trời.

Trong quá trình kiểm tra, biên phòng quân phát hiện vũ khí Bạch Xuyên mang theo, họ rất tức giận cảnh báo: "Mang vũ khí vào Lam Thành là phạm pháp, chúng tôi phải tịch thu!"

Bạch Xuyên đành phải đưa ra chứng minh thư: "Các vị quan quân, chúng tôi là quân quan của Tử Xuyên gia, vũ khí là để tự vệ, xin chiếu cố."

"Quân quan Tử Xuyên gia?" Nhìn Bạch Xuyên, các binh sĩ mở to mắt, họ thực sự khó có thể liên hệ cô tiểu cô nương yếu ớt trước mắt với một quân nhân. Quân quan tò mò lật xem chứng minh thư của Bạch Xuyên, đọc từng chữ một: "Bạch Xuyên, Viễn Đông quân, Hồng Y Kỳ Bổn..." Các binh sĩ lại thốt lên một tiếng kinh ngạc, họ biết, Hồng Y Kỳ Bổn là một chức quan rất lớn, thậm chí còn lớn hơn cả sư trưởng của Lưu Phong gia, đó gần như là nhân vật sống trên mây trời vậy. Là những người mà các quân quan cấp thấp như họ xa không thể với tới. Ánh mắt họ nhìn nàng đã mang theo vẻ kính sợ.

Quân quan cung kính trả lại chứng minh thư cho Bạch Xuyên: "Thất lễ rồi, đại nhân, ngài từ Viễn Đông đến, chắc hẳn ở đó rất gian khổ?"

"Đúng vậy, Viễn Đông điều kiện gian nan, nhưng chúng tôi vẫn kiên trì." Bạch Xuyên nhận lấy chứng minh thư, cất đi: "Xin quan quân thông báo giúp, chúng tôi là sứ giả của Tử Xuyên gia, muốn cầu kiến Điện hạ Lưu Phong Sương."

"Đại nhân, Điện hạ Nguyên Soái thân phận cao quý, không phải chúng tôi có thể tiếp xúc được, nhưng tôi có thể thay mặt thông báo. Xin hỏi ngài được vị đại nhân nào phái đến? Để chúng tôi dễ bề trình báo."

"Xin quan quân thông báo, sứ giả của đại nhân Tử Xuyên Tú, Thống lĩnh Viễn Đông, đã đến, xin nhờ vả."

"Ngài là sứ giả của đại nhân Tử Xuyên Tú?" Nghe danh Tử Xuyên Tú, các binh sĩ đều nghiêm nghị kính cẩn, họ cùng nhau xuống ngựa, hành một lễ với Bạch Xuyên. Chưa đầy ba tháng trước, Tử Xuyên Tú đã đại phá quân đội Lưu Phong Sương tại Lan Thương Giang, khiến danh tướng bất bại nếm trải thất bại thảm hại đầu tiên trong đời, trận chiến này lập tức đưa Tử Xuyên Tú vào hàng danh tướng bậc nhất đương thời. Sau đó, hắn lại một lần nữa đảm nhiệm chức Thống lĩnh Viễn Đông trong lúc nguy nan, một mình dẫn quân độc lập chống lại Ma tộc ở Viễn Đông, sự kiên cường dũng mãnh của hắn, có thể nói là đại diện kiên định nhất cho nhân loại chống lại Ma tộc, ngay cả những binh sĩ Lưu Phong từng là kẻ thù cũng tràn đầy kính trọng đối với hắn.

Thấy Tử Xuyên Tú nổi danh lừng lẫy đến mức ngay cả Lưu Phong gia cũng chấn động vì danh tiếng của hắn, Bạch Xuyên cảm thấy tự hào khôn tả, dung quang焕 phát. Ngay lập tức, có người dẫn đường cho Bạch Xuyên, đưa nàng vào Lam Thành.

Bước vào Lam Thành, Bạch Xuyên kinh ngạc mở to mắt, đường phố trước mắt xe cộ tấp nập, người đi lại dày đặc như mưa khói, thương nghiệp phồn hoa. Đây hoàn toàn không phải một dáng dấp thành phố biên giới, chỉ xét về dân số, nó so với Đế Đô lúc phồn thịnh cũng không hề kém cạnh.

Bạch Xuyên than thở: "Lam Thành phồn hoa đến vậy, chúng ta thật sự không ngờ tới!" Quân quan đi cùng cười nói: "Các hạ quá khen rồi. Thực ra, chúng tôi cũng nhờ phúc của quý quốc, rất nhiều người là từ quý quốc chạy nạn sang đây sau khi Ma tộc xâm lược."

Bạch Xuyên lúc này mới bừng tỉnh. Thời thế bất an, Viễn Kinh động loạn, Đế Đô đang chiến tranh, bóng tối của đại quân Ma tộc nhanh chóng áp sát bao trùm toàn bộ đại lục, đại quân đen kịt đã che phủ vùng đất rộng lớn phía đông sông Va Niết, cơn ác mộng trong truyền thuyết đang áp sát. Lưu Phong Sương là danh tướng xuất sắc nhất của nhân loại, tin rằng uy danh của nàng có thể ngăn chặn Ma tộc. Lam Thành, vốn là một pháo đài quân sự biên giới, ngược lại trở thành nơi an toàn nhất. Hàng triệu người tị nạn mang theo một lượng lớn tiền bạc và vật tư đã đổ vào thành phố biên giới vốn không đáng kể này, tạo nên sự phồn vinh một cách bất thường cho thành phố.

Tại cổng Tổng Đốc Phủ Lam Thành, một quân quan trẻ tuổi đang đứng đợi tiếp đón Bạch Xuyên. Vị quân quan này vóc dáng cao ráo, thần thái cởi mở, vô cùng anh tuấn, Bạch Xuyên không khỏi nhìn hắn thêm hai lần. Nhìn thấy vẻ đẹp anh khí bừng bừng của Bạch Xuyên, mắt vị quân quan sáng lên, hắn tự giới thiệu: "Quý khách từ phương xa đến, vô cùng hoan nghênh. Hạ quan là Đoàn trưởng Cấm vệ kiêm Chỉ huy sứ Trung doanh của Điện hạ Nguyên Soái, Anh Mộc Lan. Ngày trước, hạ quan từng có duyên gặp gỡ Tử Xuyên Tú đại nhân, được người ban ân không giết, đến nay vẫn chưa có cách nào báo đáp."

Bạch Xuyên đáp lễ: "Anh Mộc tướng quân quá khách khí rồi. Tú Xuyên đại nhân cũng từng nhắc đến các hạ với chúng tôi. Trong trận chiến Lan Thương Giang, dù các hạ ở thế bất lợi, nhưng vẫn chiến đấu không ngừng cho đến cuối cùng, đại nhân vô cùng kính phục các hạ, người thường nói, quân nhân như ta nên lấy các hạ làm tấm gương."

Nghe được lời khen ngợi của Tử Xuyên Tú, Anh Mộc Lan lộ rõ vẻ vui mừng từ tận đáy lòng, hắn cười nói: "Tú Xuyên đại nhân ban tặng lời khen như vậy, hạ quan thật sự không dám nhận! Nếu nói về tấm gương quân nhân, ta nghĩ Tú Xuyên đại nhân mới thực sự xứng đáng!"

Hai người khiêm tốn một lúc, Bạch Xuyên mới bước vào vấn đề chính: "Xin hỏi Điện hạ Lưu Phong Sương có ở đây không? Hạ quan muốn cầu kiến nàng."

"Nguyên soái không có ở phủ." Thấy vẻ thất vọng hiện rõ trên mặt Bạch Xuyên, Anh Mộc Lan cười nói: "Nhưng chúng tôi đã phái người đi thông báo rồi. Bạch Xuyên các hạ đường xa vất vả, xin nghỉ ngơi một đêm tại phủ."

Tối hôm đó, tại Tổng Đốc Phủ của Lưu Phong Sương, Anh Mộc Lan đã tổ chức tiệc chiêu đãi Bạch Xuyên. Không ít tướng lĩnh dưới trướng Lưu Phong Sương đã tham dự bữa tiệc này, bao gồm Thiếu tướng Mông Na, Chỉ huy sứ tiền doanh Thập Tự Quân; Trung tướng Vưu Kim, Tư lệnh Hạm đội Thủy Sư; Trung tướng Tiêu Nguyên, Quân trưởng Quân Đoàn Phòng Vệ Hai Mươi Tám; Trung tướng Phí Gia, Quân trưởng Quân Đoàn Phòng Vệ Hai Mươi Bảy; Thiếu tướng Tăng Ninh, Tư lệnh Vệ Thị Lam Thành và nhiều người khác.

Thiếu tướng của Lưu Phong gia tương đương với Kỳ Bổn của Tử Xuyên gia, Trung tướng tương đương với Hồng Ức Kỳ Bổn của Tử Xuyên gia. Những người này đều là những danh tướng lão luyện, tinh anh lừng danh. Các mãnh tướng, trí tướng dưới trướng Lưu Phong Sương tề tựu một bàn, sao tướng lấp lánh khắp nơi. Danh tiếng của họ, ngay cả Bạch Xuyên, người quanh năm chỉ ở Viễn Đông xa xôi, cũng thường xuyên nghe nói đến. Khi Anh Mộc Lan dẫn nàng lần lượt giới thiệu, nàng không ngớt lời: "Cửu ngưỡng cửu ngưỡng, thất kính thất kính..." Để chào đón mình, Lưu Phong gia lại điều động nhiều tướng lĩnh có thực quyền trọng yếu như vậy đến dự, Bạch Xuyên cảm thấy được sủng ái mà lo sợ.

Trước tiệc, Anh Mộc Lan đã đọc lời chúc rượu: "Kẻ thù của ngày hôm qua, lại là bạn bè của chúng ta ngày hôm nay. Hôm nay, chúng ta hoan nghênh tướng quân Bạch Xuyên đến từ Viễn Đông, nàng mang đến lời hỏi thăm của Thống lĩnh Tử Xuyên Tú Viễn Đông đại nhân – tin rằng với Tử Xuyên Tú đại nhân, những vị ngồi đây sẽ không ai xa lạ phải không?"

Trong bữa tiệc vang lên một tràng cười thân thiện, có người cười nói: "Làm sao có thể quên được? Từ Lan Thương Giang trở về, thân thể ta vẫn còn đau đây này!"

"Trước đây, Lưu Phong và Tử Xuyên luôn tương tàn lẫn nhau, anh em chém giết, điều này thật sự đau lòng. Nhưng không ai có thể phủ nhận một sự thật, chúng ta là nhân loại cùng một chủng tộc, cùng một nguồn gốc! Chúng ta đều là hậu duệ của Quang Minh Hoàng Triều vĩ đại! Đối mặt với kẻ thù xâm lược, bảo vệ ánh sáng của nhân loại, chúng ta và Tử Xuyên gia cùng đứng trên một chiến tuyến! Xin nâng chén này, kính về Viễn Đông, Áo Tư, Đế Đô, kính về các chiến sĩ Tử Xuyên gia đang đổ máu chiến đấu trên các chiến tuyến rộng lớn! Chúc các người chiến thắng, chúc các người sớm ngày đánh đuổi kẻ thù ra khỏi bờ cõi! Vì chiến thắng của nhân loại, cạn chén!"

"Cạn chén!" Các tướng lĩnh cùng nâng chén chào Bạch Xuyên, từng người một tiến lên cụng ly với Bạch Xuyên.

Bất kể là quý ông trung niên tóc đã hoa râm, dáng vẻ trang nghiêm, hay là những nam thanh nữ tú trẻ tuổi phong thái rạng ngời, Bạch Xuyên luôn cảm thấy, trên thân các tướng lĩnh dưới trướng Lưu Phong Sương, có một khí khái hào hùng bay bổng. Hành động và lời nói của họ đều tự tin, phóng khoáng đến lạ. Đây là đặc điểm độc đáo của một đội quân bách chiến bách thắng. Mười năm qua, họ đã giành vô số chiến thắng, điều này đã bồi dưỡng nên sự tôn nghiêm và phong thái của họ.

"Bạch Xuyên các hạ, ngài từ Viễn Đông đến, có mang tin tức gì mới không? Tình hình tiền tuyến có chuyển biến tốt hơn không?" Trong bữa tiệc, Trung tướng Tiêu Nguyên, Quân trưởng Quân Đoàn Phòng Vệ Hai Mươi Tám, người lớn tuổi nhất trong số những người có mặt, hỏi.

Các tướng quân đều dừng đũa, mắt sáng rực nhìn qua. Bạch Xuyên lúc này mới hiểu ra, mình hoàn toàn là tự mình đa tình, hóa ra họ không phải vì mình mà đến, họ là vì tình hình chiến sự mới nhất mà đến.

Chiến hỏa liên miên đã cắt đứt giao thông giữa khu vực phía Đông và Tây Bắc. Để có được thông tin tiền tuyến trực tiếp là rất khó. Một người như Bạch Xuyên, đã trải qua ba chiến trường chính như Viễn Đông, Đông Nam Áo Tư, và Đế Đô, là vô cùng quý giá. Về chiến tranh Ma tộc, nàng chính là người phát ngôn có thẩm quyền nhất.

Bạch Xuyên cân nhắc từng lời, rất cẩn thận trả lời: "Hiện tại, các bộ phận quân ta đang anh dũng chiến đấu, nhưng rất tiếc, Ma tộc vẫn đang nắm quyền chủ động chiến lược. Để xoay chuyển cục diện, chúng ta vẫn cần phải trải qua những trận chiến khó khăn."

Tiêu Nguyên nhíu mày: "Chẳng lẽ, đại thắng vừa vang lên ở Đế Đô không giúp ích gì cho cục diện quân quý quốc sao?"

"Tướng quân Đế Lâm đã gây ra tổn thất nặng nề cho quân Ma tộc dưới chân thành Đế Đô, tiêu diệt một lượng lớn sinh lực Ma tộc, cải thiện đáng kể tình hình chiến trường Đế Đô. Nhưng ưu thế chiến lược của Ma tộc mang tính toàn cục, sẽ không bị lung lay bởi thắng thua một hai trận chiến. Nỗi lo lớn nhất của quân ta hiện nay là các quân đoàn chủ lực của chúng ta – như Quân đoàn Đông Nam của Tư Đặc Lâm đại nhân, Quân đoàn Viễn Đông của Tử Xuyên Tú đại nhân, Quân đoàn Đế Đô của Đế Lâm đại nhân – đều bị quân Ma tộc chia cắt cô lập, không thể hỗ trợ lẫn nhau. Ngược lại, quân Ma tộc lại có quyền chủ động về tính cơ động, chúng nắm giữ lợi thế giao thông trên các trục đường chính. Bất kể khu vực chiến trường Viễn Đông hay chiến trường Đế Đô, bất kể ở đâu xuất hiện khủng hoảng, Ma tộc đều có thể điều quân đoàn mới từ các chiến trường khác đến chi viện. Đáng sợ hơn là, Ma tộc thậm chí có thể tập trung chủ lực vào một khu vực nào đó, để tìm cách tiêu diệt một quân đoàn chủ lực của quân ta."

Trong chiến tranh, binh lực không phải là yếu tố duy nhất quyết định thắng bại. Bên tấn công có số lượng ít hơn có thể tận dụng sự cơ động cao để tập trung ưu thế binh lực nhiều hơn kẻ địch ở một chiến trường cục bộ mà giành chiến thắng. Những người có mặt đều là quân nhân chuyên nghiệp có kinh nghiệm, không cần giải thích chi tiết, các tướng quân đều gật đầu bày tỏ sự hiểu ý Bạch Xuyên.

Tiêu Nguyên mỉm cười: "Theo ta được biết, hiện tại, Ma tộc đã điều động hai quân đoàn ở Viễn Đông để đối phó với quân đoàn Tử Xuyên Tú, hai quân đoàn ở Đông Nam để kiềm chế Tư Đặc Lâm, còn ở Đế Đô, chúng lại tập trung lực lượng của bảy quân đoàn. Đúng như Bạch Xuyên các hạ đã nói, chúng muốn dốc toàn lực tiêu diệt khu vực quân sự Đế Đô, mở thông con đường tiến về phía Tây."

Anh Mộc Lan xen vào: "Đế Lâm đại nhân đã thiêu cháy quân Ma tộc tổn thất nặng nề, Ma tộc buộc phải tăng viện từ các chiến trường khác để hỗ trợ tiền tuyến Đế Đô, ta nghĩ, lúc này Tử Xuyên Tú đại nhân và Tư Đặc Lâm đại nhân đều có thể có hành động rồi!"

Không khí hiện trường trở nên sôi nổi, các tướng quân nhiệt tình thảo luận, bước tiến công tiếp theo của Ma Thần Hoàng sẽ hướng về đâu, Tử Xuyên Tú, Đế Lâm, Tư Đặc Lâm và những người khác nên đối phó thế nào. Bạch Xuyên im lặng lắng nghe.

Đây thực sự là một điều đầy châm biếm. Những người chưa chịu nỗi đau thấu xương thường có thể coi chiến tranh là một đề tài tốt để bàn luận, thảo luận hăng say. Nhưng đối với những người có tư cách nhất để nói về nó, những chiến sĩ ngày đêm chém giết với Ma tộc trên tiền tuyến, chiến tranh là một chủ đề quá đỗi nặng nề. Ngược lại, họ thích nói về gia đình, về cô gái yêu dấu, về con chó nuôi ở nhà, về con sông nhỏ quê hương, nói về mọi thứ, chỉ không nói về chiến đấu – ai lại muốn nói về cái chết và máu tươi của chính mình chứ?

Mặc dù không ai nói rõ, nhưng một sự đồng thuận mơ hồ bao trùm cả bữa tiệc, mọi người đều ngầm hiểu rằng cuộc chiến với Ma tộc là không thể tránh khỏi, sắp xảy ra.

Lại có người hỏi Bạch Xuyên, đối phó Ma tộc thì loại binh khí nào có lợi hơn? Là đao kiếm chiến đấu cận thân, hay trường giáo kỵ binh, hay là cung tiễn nỏ cơ tầm xa?

Bạch Xuyên suy nghĩ một chút, trả lời: "Binh lính Ma tộc lực lớn nhanh nhẹn, dũng mãnh thiện chiến, trong giao tranh đơn lẻ, binh lính nhân loại rất khó chiếm ưu thế. Theo ấn tượng của ta, nhiều lần đại thắng đối với Ma tộc đều nhờ vào sức xung kích mạnh mẽ của kỵ binh mà giành được. Đối phó với binh lính Ma tộc, chiến đấu cận thân nhân loại không có ưu thế, tốt nhất là giao chiến bằng đội hình chỉnh tề, lấy có tổ chức đối phó với không có tổ chức. Ngoài ra, mặc dù Ma tộc cũng có cung tiễn binh, nhưng vũ khí cung tiễn của bọn chúng khá thô sơ, cả tầm bắn lẫn sát thương đều không thể so sánh với nhân loại. Về vũ khí tầm xa, nhân loại chiếm ưu thế."

Thiếu tướng Anh Mộc Lan trầm tư nói: "Nói như vậy, bộ đội cường cung của Hà Khâu Lâm thị đúng là khắc tinh bẩm sinh của Ma tộc rồi."

Thiếu tướng Mông Na không khách khí nói: "Đám lão rùa ở Hà Khâu nhát gan lại hèn yếu, bảo họ tham chiến, khó lắm!"

Trong bữa tiệc vang lên một tràng cười sảng khoái. Hà Khâu mấy ngày trước đã ám toán Lưu Phong Sương một lần, suýt nữa giao nàng cho Tử Xuyên gia. Bây giờ nhắc đến Hà Khâu, bộ hạ của Lưu Phong Sương đương nhiên sẽ không nói lời hay lẽ phải nào.

"Hà Khâu mấy ngày nay ngược lại đến khá thường xuyên, Lâm Duệ và Lâm Hiền cứ ba ngày hai bận chạy đến dâng mật ngọt cho Nguyên Soái."

"Đám tép riu đó cũng sợ Ma tộc, nhưng lại không dám đánh nhau, đương nhiên họ phải lấy lòng Nguyên Soái chúng ta rồi!"

"Một lũ tiểu nhân gió chiều nào che chiều đó, tin lời bọn họ, bất cứ lúc nào cũng có thể bị đâm lén từ phía sau."

"Chư vị, ta lại mong Lâm Duệ có thể đến nhiều lần hơn." Anh Mộc Lan nghiêm túc nói.

"Vì sao vậy?"

Anh Mộc Lan cười mập mờ: "Như vậy, chúng ta có thể thường xuyên ăn hải sản tươi sống rồi."

Thiếu tướng Mông Na thản nhiên bổ sung: "Cả tôm hùm nữa."

Im lặng ba giây, trong bữa tiệc bùng nổ một tràng cười nhiệt liệt. Bạch Xuyên không hiểu ý nghĩa, Anh Mộc Lan cười giải thích cho nàng.

Tháng sáu năm bảy tám tư, nếu nói Đế Đô ven sông Va Niết là tâm điểm tiền tuyến của cuộc kháng chiến giữa nhân loại và Ma tộc, thì Lam Thành, trọng trấn quân sự trên bình nguyên Tây Bắc, có thể coi là tâm điểm của đấu tranh chính trị. Mặc dù trận chiến Lan Thương Giang vừa kết thúc, Lưu Phong Sương đã chịu một thất bại nhỏ trước tướng lĩnh mới nổi của Tử Xuyên gia là Tử Xuyên Tú, nhưng điều này không làm giảm uy danh của nàng.

Lúc này, Lưu Phong Sâm bị quân phản loạn của Lưu Phong Thanh và Lưu Phong Minh kiềm chế, Hà Khâu yếu ớt về mặt quân sự, trong số các thế lực lớn trên đại lục, người duy nhất có thực lực ảnh hưởng đến cục diện chung, chỉ có nàng. Lưu Phong Sương lúc này, có thể coi là nhân vật "nóng" và khó lường nhất đại lục. Toàn bộ đại lục đang dõi theo nàng, suy đoán động thái tiếp theo của nàng.

Sứ giả, thuyết khách, gián điệp từ Hà Khâu, Đán Nhã, Đế Đô, Viễn Kinh tề tựu tại Lam Thành, đủ loại nhân vật kỳ lạ không ngừng lui tới như đèn cù. Ngay cả Ma tộc cũng đang tranh thủ Lưu Phong Sương, chúng hiếm khi văn vẻ một lần, nói: "Cuộc chiến này hoàn toàn là ân oán cá nhân giữa chúng tôi và Tử Xuyên gia, xin Điện hạ Lưu Phong Sương đừng nhúng tay vào."

Để lấy lòng Lưu Phong Sương, lễ vật từ khắp nơi chất đống như núi, châu báu kỳ trân, đồ trang sức cổ vật, kim cương, mỹ thực, thời trang, mỹ phẩm, nước hoa, những báu vật quý hiếm chất đầy kho riêng của Lưu Phong Sương. Thậm chí Hà Khâu còn phái người chuyên trách ngày ngày cấp tốc gửi đến các loại trái cây tươi và hải sản từ khắp nơi, trải qua hàng nghìn cây số đường xa, những con lươn biển gửi đến vẫn còn sống nhảy tanh tách! Ở Lam Thành nội địa lại có thể ăn lươn biển tươi sống, Bạch Xuyên cảm thán Hà Khâu đã không tiếc công sức để lấy lòng Lưu Phong Sương.

Nàng cảm thấy bất an. Nàng đại khái đã đoán được ý đồ của Tử Xuyên Tú khi phái mình đến gặp Lưu Phong Sương. Nhưng mình chỉ là một Hồng Y Kỳ Bổn, lại không giỏi ăn nói, để mình thuyết phục Lưu Phong Sương, có phải quá trẻ con rồi không?

Tiệc chào mừng kết thúc lúc mười một giờ đêm, các quân quan lịch sự cáo từ Bạch Xuyên. Một vài quân quan trẻ tuổi anh tuấn lưu luyến khen ngợi vẻ đẹp của Bạch Xuyên, ý tứ ngầm là "ngươi đại diện cho Tử Xuyên gia, ta đại diện cho Lưu Phong gia, chúng ta chi bằng cùng có một cuộc giao lưu về linh hồn và thể xác để tăng cường tình hữu nghị giữa hai nước!"

Đối mặt với đám thanh niên tài tuấn tự phụ này, Bạch Xuyên dở khóc dở cười. May mắn thay tướng quân Anh Mộc Lan hiểu ý, cầm gậy đánh đuổi đám "sắc lang động dục" này, cũng giúp Bạch Xuyên tránh khỏi sự bối rối.

Nghỉ ngơi tại Tổng Đốc Phủ của Lưu Phong Sương, đường xa mệt mỏi, Bạch Xuyên nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Nửa đêm, một tiếng sấm sét nổ vang đánh thức nàng. Cơn mưa tháng sáu đến rất nhanh và mạnh mẽ. Tỉnh giấc, nàng đứng bên cửa sổ, những hạt mưa to như hạt đậu rơi dày đặc từ trên trời xuống. Mây đen dày đặc che khuất các vì sao trên trời, Bạch Xuyên cảm thấy mất mát.

Không biết từ lúc nào, nàng đã rời Viễn Đông gần một tháng rồi, nàng rất nhớ những chiến hữu đã cùng mình chiến đấu, càng lo lắng không thôi về tình hình chiến sự ở Viễn Đông. Mặc dù ở Lam Thành nàng được tiếp đón nồng nhiệt, ăn ngon uống tốt, nhưng nàng vẫn nhớ bữa ăn chiến trường đơn sơ ở Viễn Đông, nhớ những binh sĩ bán thú nhân thô lỗ. Nghĩ đến những điều này, nàng chỉ muốn mọc thêm đôi cánh để bay về.

Lúc này, có người gõ cửa phòng ngủ của nàng, có người lịch sự hỏi ở bên ngoài: "Bạch Xuyên các hạ, đã ngủ chưa? Điện hạ Nguyên Soái vừa mới về, ngài có muốn đi gặp nàng ngay bây giờ không?"

Mưa càng lúc càng lớn, tiếng sấm ầm ầm không ngừng, mỗi lúc một cấp bách hơn. Dưới ánh chớp trắng lóe lên trên bầu trời, Bạch Xuyên vội vàng mặc quần áo, theo thị vệ đi qua khu vườn lớn và hành lang quanh co của Tổng Đốc Phủ, đối mặt với mây đen và tia chớp ngoài cửa sổ, bất động trong tiếng sấm chấn động lòng người, tạo nên một khoảnh khắc ấn tượng không thể quên.

Bạch Xuyên nhìn người thị vệ dẫn đường, thị vệ đáp lại bằng ánh mắt khẳng định, thế là Bạch Xuyên xác nhận, cất tiếng chào vang dội: "Tham kiến Điện hạ Nguyên Soái!"

Cô gái xinh đẹp uyển chuyển quay người từ cửa sổ, chính diện nhìn về phía Bạch Xuyên.

"A!" Bạch Xuyên không kìm được thốt lên kinh ngạc, trong nháy mắt, nàng cảm thấy choáng váng. Nàng đã sớm nghe nói, Lưu Phong Sương là một mỹ nhân hiếm có, nhưng nàng vẫn luôn nghĩ rằng, đó chẳng qua là lời khoa trương của quan binh Lưu Phong gia. Đối với một nữ tử có tài năng kiệt xuất, chỉ cần dung mạo nàng tạm được, nam nhân sẽ dễ dãi hơn nhiều trong việc yêu cầu về nhan sắc.

Mục sở thị người thật, nàng không thể không thừa nhận, chỉ có bốn từ "Khuynh quốc khuynh thành" mới có thể hình dung được nữ tử trước mắt. Làn da trắng nõn như ngọc, đôi mày thanh tú nhẹ nhàng, đôi mắt như nước mùa thu, sống mũi cao thẳng. Ngay cả với ánh mắt khó tính nhất của người cùng giới cũng không thể tìm ra một khuyết điểm nào trên gương mặt trái xoan với đường nét mềm mại này.

"Tướng quân Bạch Xuyên phải không? Ngài từ Viễn Đông vạn dặm xa xôi lặn lội đến đây, đường sá vất vả rồi." Lưu Phong Sương mỉm cười duyên dáng. Nụ cười dịu dàng và thân thiện: "Đã muộn thế này mà còn làm phiền ngài thức dậy, thật không phải."

Thật kỳ lạ, trong tiếng sấm sét liên hồi dày đặc này, Lưu Phong Sương chỉ khẽ nói, nhưng giọng nói dịu dàng ấy lại kỳ diệu xuyên qua tiếng sấm ầm ầm, truyền rõ ràng vào tai Bạch Xuyên.

"Người nên nói không phải lẽ phải là hạ quan mới đúng. Điện hạ ngài nhật lí vạn cơ, thời gian quý báu, hạ quan lại mạo muội đến đây. Đã quấy rầy ngài rồi."

"Khà khà." Lưu Phong Sương cười nói: "Mọi người đều cho rằng ta rất bận, thực ra đó hoàn toàn là một sự hiểu lầm. Phần lớn công việc thuộc hạ đều đã làm xong. Thực ra, ta là một người rất lười biếng, ngài đến cùng ta trò chuyện, ta rất thích."

Bạch Xuyên cũng bật cười, hơi thả lỏng tâm trạng căng thẳng. Hai người bắt đầu trò chuyện thoải mái. Lưu Phong Sương không lập tức hỏi ý đồ của Bạch Xuyên, giống như các tướng quân, nàng hỏi Bạch Xuyên về tình báo chiến trường ở Viễn Đông và các nơi nội địa, Bạch Xuyên trả lời đơn giản.

Khi nàng nói chuyện, Lưu Phong Sương rất tập trung nhìn nàng, đôi mắt đen nhánh bất động, tỏ vẻ vô cùng coi trọng lời nói của Bạch Xuyên, điều này khiến Bạch Xuyên có một cảm giác hư vinh khó tả: "Xem kìa, ngay cả Lưu Phong Sương cũng đang chăm chú lắng nghe ta nói chuyện!" Ngay sau đó, Bạch Xuyên phát hiện ra sự non nớt của mình: Là chủ nhân, Lưu Phong Sương rất tùy hòa, nhưng đằng sau sự nhiệt tình ấy, lại ẩn chứa một sự khiêm nhường hạ mình. Người phụ nữ này, gia thế cao quý và thực lực mà nàng sở hữu, xa xa vượt ngoài sức tưởng tượng của người thường. Nàng không cần khoe khoang bản thân, ngược lại, nàng rất cẩn thận tránh thể hiện sự ưu việt của mình, để không làm tổn thương khách mời trước mặt.

Không tự chủ được, Bạch Xuyên đem nàng so sánh với Tử Xuyên Ninh. Cả hai đều là công chúa thân phận cao quý, cũng đều là mỹ nữ hiếm gặp, nhưng Tử Xuyên Ninh để lại ấn tượng cho Bạch Xuyên là sự mềm mại, yếu ớt, lương thiện. Nàng đang cố gắng kiên cường, như một đóa hồng lớn lên trong nhà kính, đang cố gắng đứng vững trong cơn gió mưa bão tố ập đến bất ngờ, nỗ lực không bị cuốn trôi bởi dòng chảy thời đại.

Còn Lưu Phong Sương thì khác, tuy nàng thể hiện vô cùng ôn nhu, lễ phép, tùy hòa, nhưng thỉnh thoảng, ánh sáng sắc bén thoáng qua trong ánh mắt, sự tự tin vô tình lộ ra trong giọng điệu, tấm lưng thẳng tắp và cái đầu nhỏ nhắn kiêu hãnh ngẩng cao – người phụ nữ trước mặt này, khí chất bên trong của nàng là kiêu ngạo và vượt lên tất cả, nàng kiên cường và quật cường, cũng sẽ không khuất phục dưới ý chí của bất kỳ ai. Dưới vẻ đẹp khuynh quốc khuynh thành che giấu, là một khí chất bá đạo ngút trời! Nếu Tử Xuyên Ninh đang vật lộn trong gió mưa bão tố, thì Lưu Phong Sương bản thân chính là nguồn gốc của cơn bão đó!

Nghe Bạch Xuyên giới thiệu tình hình xong, Lưu Phong Sương lộ vẻ trầm tư: "Tướng quân Bạch Xuyên, nếu đúng như ngài nói, Viễn Đông hiện tại đang bế tắc. Quân đội Viễn Đông của Tử Xuyên gia và quân đoàn trấn áp của Ma tộc đều không làm gì được đối phương, đều chưa giành được ưu thế quyết định."

"Tình hình đúng như ngài nói, Điện hạ."

"Ngài đảm nhiệm chức vụ gì dưới trướng Tử Xuyên Tú vậy, tướng quân Bạch Xuyên?"

"Bẩm báo Điện hạ, nhờ đại nhân nhà ta quá yêu thương, hạ quan giữ chức Chỉ huy trưởng quan Quân đoàn Viễn Đông thứ hai – xin cho phép hạ quan giải thích một chút, khu vực Viễn Đông có tổng cộng bốn quân đoàn, bao gồm quân thứ nhất, quân thứ hai, quân thứ ba và bản bộ đại bản doanh. Quân đoàn của chúng tôi tương đương với đơn vị binh đoàn của Biên phòng quân Tây Bắc, trực thuộc từ vài đến hàng chục đội quân."

Nghe nói Bạch Xuyên thân là nữ tử lại đảm nhiệm chức chỉ huy trưởng của gần mười vạn đại quân, Lưu Phong Sương khẽ nhướng mày, đầy hứng thú nhìn Bạch Xuyên: "Hôm nay mới biết, ngoài ta ra, thì ra Tử Xuyên gia cũng có nữ tướng quân tài giỏi."

Bạch Xuyên khiêm tốn cúi đầu: "Điện hạ quá khen, hạ quan vô cùng hoảng sợ."

Liếc mắt nhìn Bạch Xuyên, Lưu Phong Sương như vô tình hỏi: "Đại nhân Tử Xuyên Tú của quý quốc gần đây thế nào rồi? Người vẫn khỏe mạnh chứ?"

"Đại nhân mọi việc bình an, thân thể khỏe mạnh."

Nghe nói Tử Xuyên Tú bình an, Lưu Phong Sương lúc này mới trút bỏ gánh nặng trong lòng, toàn thân thả lỏng, nàng thoải mái dựa vào lưng ghế: "Vậy thì, hắn phái ngài đến đây là vì chuyện gì?"

"Điện hạ, ngài hẳn phải biết. Tình hình nhân loại hiện tại vô cùng nguy cấp. Ma tộc đến rất hung hãn, hiện tại chỉ riêng mặt trận Đế Đô đã tập kết hơn năm mươi vạn quân Ma tộc, một khi Đế Đô thất thủ, nửa giang sơn của nhân loại sẽ hoàn toàn rơi vào tay Ma tộc, nếu Tử Xuyên gia chiến bại, quân Ma tộc sẽ tiến thẳng về Tây Bắc, Điện hạ ngài sẽ nguy mất. Chỉ có..."

"Chờ đã!" Lưu Phong Sương đột nhiên lên tiếng cắt ngang, nghi hoặc nhìn Bạch Xuyên: "Đây là nguyên văn lời của Thống lĩnh Tử Xuyên Tú sao?"

Bạch Xuyên há hốc mồm. Đôi mắt chớp chớp hai cái, cuối cùng ủ rũ thừa nhận: "Không, Điện hạ Nguyên Soái, đây là lời lẽ do hạ quan tự nghĩ ra."

Lưu Phong Sương cười tủm tỉm: "Ta cũng nghĩ vậy. Tướng quân Bạch Xuyên à, ngài trí dũng song toàn, có lẽ là một chỉ huy quân sự hạng nhất, nhưng lại không phải là một thuyết khách đạt chuẩn đâu! Hãy nói lời của hắn ra đi, nói đúng nguyên văn."

Bạch Xuyên lộ vẻ khó xử: "Điện hạ, lời của đại nhân nhà ta e là có chút bất lịch sự."

"Ta không để bụng, xin cứ nói đi."

Bạch Xuyên hít một hơi thật sâu, học theo giọng điệu của Tử Xuyên Tú nói: "Bạch Xuyên, lần này nàng trở về. Tiện đường ghé Tây Bắc Lam Thành, đi gặp Lưu Phong Sương! Ma tộc đã đánh tới dưới chân Đế Đô rồi, con đàn bà này sao mà lười thế, cứ như con rùa rụt cổ, đến một cái ngáp cũng không chịu ngóc lên? Lưng rùa đã mọc rêu rồi! Nói với con đàn bà lười biếng đó, đến lúc phải ra tay rồi! Nếu không ra tay nữa, lão tử sẽ tức giận đó!"

Nghe Bạch Xuyên nói, Lưu Phong Sương lúc đầu há hốc mồm, sau đó khúc khích bật cười, cười đến hoa lá rung rinh, cười đến suýt ngã khỏi ghế. Bạch Xuyên rất xấu hổ, mặt đỏ bừng: "Đại nhân nhà ta xuất thân quân ngũ, xưa nay quen thô lỗ rồi. Xin lỗi, thất lễ quá, mong Điện hạ ngài đừng chấp."

"Ta không trách hắn." Lưu Phong Sương cười đến chảy cả nước mắt, mãi mới nén được tiếng cười: "Người này đúng là, trước đây giả vờ nho nhã dịu dàng đến thế, thì ra trong xương cốt cũng là một lão thô tục!"

"Điện hạ, vậy ngài..."

"Về gặp đại nhân nhà ngài, cứ nói ta biết rồi, lập tức sẽ xuất binh cứu viện Tử Xuyên gia."

"A!" Lần này đến lượt Bạch Xuyên há hốc mồm, nàng không dám tin, bất chấp lễ nghi mà thốt lên: "Điện hạ ngài lời này là thật ư?"

Lưu Phong Sương duyên dáng mỉm cười: "Đương nhiên là thật rồi, Tử Xuyên Tú nhà các ngươi hung dữ thế, hắn còn sắp tức giận rồi, ta sao dám không đồng ý chứ?" Nói đến đây, nàng lại không nhịn được cười đến hoa lá rung rinh, vẻ đẹp động lòng ấy, ngay cả Bạch Xuyên, một người cùng là nữ giới, cũng không khỏi động lòng.

"Thực ra, ta không lo lắng lắm về Ma tộc." Quay trở lại chủ đề chính, Lưu Phong Sương lộ vẻ nghiêm túc: "Bộ tộc man rợ chỉ giỏi dùng bạo lực lúc đầu có thể chiếm được ưu thế lớn, nhưng khi tiến sâu vào thế giới loài người, nhược điểm thiếu binh lực của chúng sẽ bộc lộ rõ ràng, cho đến khi nhân loại có thể chống đỡ được chúng ở một chiến tuyến nào đó, chuyển sang thế giằng co. Nhân loại có chiều sâu lãnh thổ rộng lớn và dân số đông đúc, tiềm lực hùng hậu. Ngược lại, binh lính Ma tộc thì chết một người là ít đi một người. Chỉ cần kiên trì, chiến thắng cuối cùng nhất định sẽ thuộc về nhân loại."

"Điện hạ Nguyên Soái ngài cao kiến, cục diện chiến cuộc phát triển nhất định sẽ như ngài dự liệu. Điện hạ ngài nếu sớm ra quân, chúng ta chiến thắng Ma tộc lại thêm một phần nắm chắc!" "Ta không lo lắng Ma tộc, nhưng ta lo lắng Hà Khâu Lâm thị."

"Khu vực Hà Khâu Lâm thị gia tộc?" Giọng Bạch Xuyên tràn ngạc nhiên: "Điện hạ lo lắng bọn họ ư? Bọn họ chẳng qua là một đám thương nhân, một đám tép riu không dám đánh nhau, với tài năng thần võ của Điện hạ, sao lại coi trọng bọn họ đến vậy?"

"Hà Khâu là tép riu? Vậy ngài có biết, thực lực phòng thủ của Hà Khâu thế nào, quy mô quân đội lớn đến mức nào, sở hữu loại vũ khí gì, huấn luyện ra sao, và có bao nhiêu quân dự bị cùng khả năng triệu tập không?"

Bạch Xuyên không trả lời được một câu nào.

Lưu Phong Sương thở dài, không nói nữa. Thế nhân đa phần đều nói theo lời đồn, đều cho rằng Hà Khâu yếu ớt bất lực, nhưng có mấy ai thực sự hiểu rõ thực lực của Hà Khâu? Nàng đã tận mắt chứng kiến, Hà Khâu sở hữu quân đoàn cường cung đáng sợ nhất đương thời, tinh nhuệ của cung tiễn binh của họ vô song trên thế giới. Hai trăm năm dưỡng sức an dân, dự trữ vật chất của Hà Khâu có thể nói là giàu nhất thiên hạ, trang bị quân đội của họ không tiếc công sức, đều là những tinh phẩm hàng đầu.

Binh tinh lương túc, quốc lực cường thịnh, đây là căn bản để tranh bá. Quân Ma tộc tuy hung tàn cường hãn, nhưng đó dù sao cũng là kẻ địch lộ liễu, giao chiến thực sự, Lưu Phong Sương không sợ bất kỳ ai, nàng chỉ lo những mũi tên và dao găm bắn ra từ trong bóng tối phía sau lưng.

Hai năm trước, nguy hiểm gặp phải trong lãnh địa của Tử Xuyên gia vẫn còn ám ảnh Lưu Phong Sương đến tận bây giờ. Việc nắm rõ mọi hành động của mình, cái bẫy tinh vi, cuộc phục kích chu đáo, không một kẽ hở, Lưu Phong Sương tin rằng, ba người anh trai nàng không hề có khả năng tổ chức và khả năng tình báo như vậy. Nếu không phải một cao thủ ngoài dự liệu là Tử Xuyên Tú tình cờ đi ngang qua, khi đó nàng tuyệt đối không có khả năng thoát thân.

Sau hơn hai năm điều tra, Lưu Phong Sương ngày càng nghi ngờ về phía Tây Nam. Việc bỏ ra trọng kim thuê xã hội đen ám sát mình, điều này càng giống phong cách thương nhân của Hà Khâu, cẩn trọng lại độc ác, bất kể thành công hay thất bại, sự việc tuyệt đối sẽ không liên lụy đến mình. Ngày càng nhiều manh mối khiến Lưu Phong Sương nghi ngờ, gia tộc Lâm thị không hề quang minh chính đại như họ thể hiện. Dưới lớp vỏ phong cách thương nhân làm ăn phát đạt, cởi mở, Hà Khâu ẩn chứa vô vàn bí mật đen tối, gia tộc hậu duệ Quang Minh Hoàng Triều có vẻ cởi mở này, khắp nơi toát ra một vẻ bí ẩn khó lường.

Lâm thị và Tử Xuyên từ trước đến nay quan hệ tốt đẹp, Hà Khâu cũng tự xưng là người thừa kế chính thống của Quang Minh Hoàng Triều, từ trước đến nay tự cho mình là chính nghĩa. Nhưng Ma tộc đại cử xâm lược, ngay cả bản thân mình còn lo môi hở răng lạnh, Hà Khâu lại có thể an tâm án binh bất động đến vậy sao? Lâm Phàm không hề kiêng nể gì, là vì thực lực ẩn giấu của Hà Khâu quá cường hãn, không sợ Ma tộc, hay hắn đã có thỏa thuận ngầm với Ma tộc? Hoặc là, Hà Khâu đang bảo tồn thực lực, chuẩn bị nhân lúc cục diện hỗn loạn sau khi đánh lui Ma tộc để làm điều gì đó?

Nếu mình xuất binh chi viện Tử Xuyên gia, đợi sau khi Ma tộc rút quân, các tinh nhuệ của Tử Xuyên gia và Lưu Phong gia đều đã hao tổn hết, Hà Khâu nếu lúc này ra tay, mình sẽ đối phó thế nào cho tốt?

Nhìn Bạch Xuyên trước mặt, Lưu Phong Sương đột nhiên có một sự thôi thúc: "Bạch Xuyên, đợi đánh lui Ma tộc, Tử Xuyên gia đã nguyên khí đại thương, không còn sức uy hiếp thiên hạ, một kỷ nguyên hỗn loạn mới sẽ bắt đầu. Bạch Xuyên, đại nhân nhà ngài hùng cứ Viễn Đông, dưới trướng binh mã đông đảo lại cường hãn, hắn có dự định gì không?"

Bạch Xuyên trầm tư một lát, nói: "Ta nghĩ, hắn nên tiếp tục làm Thống lĩnh Viễn Đông. Hắn từng hứa với bán thú nhân Viễn Đông rồi, sẽ xây dựng Viễn Đông thành một樂 thổ hạnh phúc. Vì đại nhân Ca Ứng Tinh, Thống lĩnh Viễn Đông tiền nhiệm, vì Trưởng lão Bố Đan của Thánh Miếu, cũng vì các chiến sĩ của các tộc đã tử trận dưới lá cờ Quang Minh Vương, đại nhân nhà ta nhất định sẽ cố gắng bảo vệ tốt Viễn Đông, không để Ma tộc xâm phạm."

"Tướng quân Bạch Xuyên, đại trượng phu nên lấy thiên hạ làm chí! Thiên hạ động loạn bất an, lúc này đây, chính là thời cơ để đại trượng phu lập công kiến nghiệp! Với tài năng hùng bá thiên hạ của Tử Xuyên Tú, sao có thể bó hẹp trong một vùng Viễn Đông nhỏ bé!"

Nghe ra ý trong lời của Lưu Phong Sương, sắc mặt Bạch Xuyên dần thay đổi: "Điện hạ Nguyên Soái, lời của ngài, hạ quan không hiểu lắm."

Lưu Phong Sương lặng lẽ nhìn Bạch Xuyên không nói, từng chữ một: "Hắn nếu có thiên hạ chi chí, ta nguyện dốc sức tương trợ!"

Bạch Xuyên đứng bật dậy, Lưu Phong Sương bất động. Ánh mắt hai người giao nhau không tiếng động, trong không trung dường như xuất hiện tia điện xẹt.

Lặng lẽ đối diện một lúc, Bạch Xuyên lại ngồi xuống chỗ cũ, nàng nhẹ nhàng hé đôi môi anh đào, khẽ hỏi: "Tại sao?"

Lưu Phong Sương cụp mắt xuống, hơi e thẹn: "Tử Xuyên Tú không nói gì với ngài sao?"

"Hắn nói với ta: Lưu Phong Sương là người của mình, không cần giấu nàng điều gì. Còn lại, hắn không nói gì cả."

"Người của mình!" Lưu Phong Sương lẩm bẩm lặp lại từ này, chỉ thấy một dòng ngọt ngào dâng lên trong lòng. Bạch Xuyên trước mặt là do hắn phái đến gặp mình, vậy nàng nhất định là tâm phúc rất được Tử Xuyên Tú tin tưởng, nên Lưu Phong Sương cũng không ngần ngại nói thẳng: "Tử Xuyên Tú đã hai lần cứu mạng ta, ân tình của hắn, ta suốt đời không thể quên được. Tại bờ sông Lan Thương Giang, ta và hắn từng hẹn ước cùng nhau chống lại Ma tộc xâm lược, chúng ta là bằng hữu sinh tử!"

Nói đến tên Tử Xuyên Tú, Lưu Phong Sương nói vô cùng dịu dàng, ánh mắt mơ hồ trong suốt, lấp lánh sự mong đợi và ngọt ngào. Bạch Xuyên nhận ra. Đó là ánh mắt của một người phụ nữ đang yêu. Mối quan hệ giữa Tử Xuyên Tú và Lưu Phong Sương, tuyệt đối không đơn giản chỉ là ân cứu mạng.

Nàng tò mò nhìn Lưu Phong Sương, ánh mắt đầy sự kinh ngạc không thể tin được. Dưới ánh nhìn sắc bén của nàng, khuôn mặt hồng hào của Lưu Phong Sương dần dần ửng hồng, sau đó đỏ bừng. Cuối cùng, nàng không chịu nổi mà cúi đầu, bồn chồn mân mê vạt áo.

Đều là nữ giới, nhiều chính sách cao áp không cần nói ra, họ đều hiểu rõ lẫn nhau. Lúc này, không còn là vị danh tướng đệ nhất uy chấn đại lục nữa, mà chỉ là một nữ tử Lưu Phong với đầy tâm sự con gái, giống như cô gái hàng xóm bình thường, nàng biết khóc, biết cười, biết buồn, biết lo lắng và đau lòng vì người yêu, cũng biết ghen tỵ.

Quỷ sứ thần xui, Bạch Xuyên đột nhiên nảy ra một ý nghĩ, cũng chỉ có nữ tử xuất sắc như vậy, mới xứng với Tử Xuyên Tú thôi. Nếu hai người họ thật sự kết hợp, nếu lời khuyên của Lưu Phong Sương trở thành hiện thực...

Trong đầu Bạch Xuyên hiện lên một cảnh tượng đáng sợ: Từng lớp bộ binh bán thú nhân và kỵ sĩ Thập Tự Quân khắp núi đồi cùng nhau tiến lên, một mạch công thành bạt trại, thế như chẻ tre, dưới vó sắt cường đại của họ, Tử Xuyên, Lưu Phong, Lâm thị đều sẽ trở thành những danh từ trong lịch sử, và trên đống đổ nát của họ, một quốc gia đại lục hoàn toàn mới sắp được thành lập – nếu Tử Xuyên Tú và Lưu Phong Sương liên thủ, tổ hợp danh tướng xuất sắc nhất đương thời, thực hiện điều này cũng không phải là không thể.

Đúng lúc này, giọng của Lưu Phong Sương vang lên: "Bạch Xuyên, với thực lực của đại nhân nhà ngài, nhân đà chiếm lấy Tử Xuyên gia, lúc đó chính là thời cơ thích hợp! Ngay cả khi hắn không ra tay, lúc đó cũng sẽ có người khác làm, ví dụ như, Đế Lâm tuyệt đối sẽ không bỏ qua thời cơ này!"

Kéo suy nghĩ trở lại bình thường, Bạch Xuyên nghiêm túc nói: "Lời của ngài ta sẽ chuyển đạt lại cho đại nhân, còn quyết định thế nào, thì phải xem quyết định của đại nhân rồi. Nhưng theo sự hiểu biết của hạ quan về đại nhân, hắn sẽ không đồng ý đâu."

"Vì sao?"

"Vì hắn lười biếng a! Điện hạ Nguyên Soái, ta quá hiểu tính cách đại nhân nhà ta rồi, nếu có người trải sẵn ngai vàng cầu hắn lên ngồi, nói không chừng hắn sẽ đi ngồi. Nhưng nếu bảo hắn phát động chiến tranh, chém giết máu chảy thành sông, mười phần thì chín phần hắn sẽ nói: 'Vất vả quá, lão tử không làm đâu! Thà làm quan tham hưởng lương còn sướng hơn làm hoàng đế phải phát lương cho bá tánh!'"

Nói đến đây, Bạch Xuyên bật cười trước, Lưu Phong Sương cũng không khỏi mỉm cười.

Cười xong, Bạch Xuyên nói: "Điện hạ Nguyên Soái, đại nhân nhà ta nhìn bề ngoài có vẻ bất cần đời, thực ra hắn rất coi trọng trung nghĩa. Hắn lập vô số công lao, nhưng lại nhiều lần chịu oan ức, ngay cả chúng tôi là thuộc hạ cũng không chịu nổi, hắn lại âm thầm chịu đựng. Không có lý do gì khác, chỉ vì gia tộc có ân với hắn, hắn là một người rất trọng tình cảm. Trong Tử Xuyên gia, có ân nhân của hắn, tri kỷ, bạn bè, huynh đệ, từ Ca Ứng Tinh, Tử Xuyên Viễn Tinh, cho đến Tư Đặc Lâm, Đế Lâm, những mối liên hệ chằng chịt, vô số những nỗi vương vấn và quyến luyến, không phải nói một tiếng đoạn tuyệt là có thể làm được. Chỉ cần đối đầu với Tư Đặc Lâm hoặc Đế Lâm thôi, điều đó đã đủ khiến đại nhân nhà ta suy sụp rồi, ý chí của hắn vẫn chưa đủ kiên định. Một năm trước, chúng tôi đánh đuổi Ma tộc, thu phục toàn bộ Viễn Đông, đó vốn là thời cơ tốt để thoát ly Tử Xuyên gia, nhưng đại nhân luôn do dự không quyết. Ta nhận ra rồi, hắn luôn không thể đoạn tuyệt tình cảm với gia tộc, nay, gia tộc đang lâm vào cảnh khó khăn, đại nhân lại càng không nỡ bỏ đi."

Nghe Bạch Xuyên phân tích, Lưu Phong Sương lặng lẽ gật đầu, một cảm giác ấm áp dâng lên trong lòng, "Đúng vậy, hắn chính là người như vậy, coi nhẹ sinh tử trọng tình cảm, kiên cường lại yếu đuối. Hắn có tài năng và thực lực vượt trội, nhưng lại không có dã tâm tương xứng, tùy ngộ nhi an. Hắn giống như làn gió nhẹ nhàng trong mùa xuân, ánh nắng ấm áp giữa tuyết đông, khẽ khàng lướt qua mặt, dịu dàng thoải mái. Ở bên hắn, mình có một cảm giác an tâm, cảm thấy tự tại thoải mái, không chút gò bó hay bất an. Nếu hắn là một kiêu hùng đầy dã tâm, liệu mình còn say mê hắn không? Người mình yêu, chính là một nam nhân như vậy đó!"

Canh ba, cơn mưa lớn đột ngột không tiếng động ngừng lại, buổi gặp mặt cũng gần kết thúc. Trước khi cáo từ, Bạch Xuyên hỏi: "Điện hạ Nguyên Soái, ngài có thư tín hay lời nào muốn ta chuyển lời cho hắn không?"

Lưu Phong Sương gật đầu, trải tờ giấy trắng tinh ra, trong đầu ngàn vạn lời muốn nói, nhưng lại không tài nào thốt ra một câu thành văn. Nàng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời ngoài đình, sau cơn mưa lớn, mây đen tan biến, bầu trời trong xanh như rửa, vạn ngàn tinh tú lại tỏa sáng.

Nhìn những vì sao ấy, Lưu Phong Sương miên man suy nghĩ, đêm tuyệt vời đó, đêm bên bờ sông Lan Thương Giang, ánh sao cũng lấp lánh như vậy, những vì sao tương tự cũng đang chiếu sáng hắn ở Viễn Đông. Nàng giơ đôi tay ngọc ngà thanh tú lên, đặt bút viết vài dòng chữ mảnh mai:

"Thiên Lang Tây Xạ, Tinh Hà Xán Lạn;Quân Vọng Viễn Đông, Ngã Vọng Tây Bắc;Sinh Sinh Khế Ước, Bất Ly Bất Khí;Vọng Quân Tảo Quy, Dữ Tử Huề Thủ!"

Trịnh trọng giao thư cho Bạch Xuyên, Lưu Phong Sương nói: "Xin chuyển lời cho đại nhân nhà ngài, ước hẹn Lan Thương Giang, Lưu Phong Sương không dám lơ là, cũng xin hắn đừng quên lời hứa ngày đó, nhất định phải bình an trở về gặp ta!"

Bạch Xuyên trịnh trọng bảo đảm: "Xin Điện hạ yên tâm, ta sẽ chuyển lời."

"Cảm ơn, nhưng ta còn một việc muốn nhờ ngài." Lưu Phong Sương khẽ nói với Bạch Xuyên: "Hắn một mình gánh vác an nguy Viễn Đông, Ma tộc chắc chắn sẽ tìm mọi cách hãm hại tính mạng hắn. Viễn Đông cách quá xa, ta lực bất tòng tâm, không thể làm gì được, không còn cách nào khác, ta chỉ có thể nhờ cậy ngài."

Đối diện với Bạch Xuyên, Lưu Phong Sương cúi người thật sâu: "Bạch Xuyên, khẩn cầu ngài, xin ngàn vạn lần bảo vệ tốt hắn, nhờ cậy ngài!"

Ngẩng đầu lên, Lưu Phong Sương cầu khẩn nhìn Bạch Xuyên, trong mắt long lanh những giọt lệ. Lúc này nàng trông thật yếu đuối, thật đáng thương thê lương, lúc này nàng đâu còn phong thái của danh tướng đệ nhất đương thời, chỉ là một nữ tử yếu đuối đang lo lắng cho người yêu mà thôi.

Lưu Phong Sương hành trọng lễ như vậy với mình, Bạch Xuyên vô cùng chấn động. Nàng mũi cay cay, hơi muốn khóc, cúi người thật sâu đáp lễ: "Điện hạ Nguyên Soái, ngài làm như vậy, hạ quan sao dám nhận? Thân là thuộc hạ, bảo vệ đại nhân vốn là trách nhiệm của ta. Xin ngài yên tâm, dù ta có tan xương nát thịt, Ma tộc cũng quyết không thể tổn hại đại nhân dù chỉ một phần nhỏ!"