Chương 207: Đỉnh đầu thành Hoàng Đô

Chúc mọi người đọc sách vui vẻ!

“Quân đoàn Gusta bại trận rồi?”

Cứ như một tảng đá lớn ném vào mặt nước, tin dữ mà Hoàng tử Kalan mang về đã gây ra một phản ứng vang dội trong giới thống trị Ma tộc của Dak. Một đội quân tinh nhuệ hoàn toàn do các chiến binh Xenia tạo thành, một đội quân chính quy do cháu trai của Ma Thần Hoàng bệ hạ lãnh đạo, một danh tướng được xưng tụng là hậu khởi chi tú của vương quốc, lại bị đám nhà quê Viễn Đông giết cho toàn quân phúc diệt sao?

Nghe tin dữ từ Hoàng tử Kalan, phản ứng đầu tiên của rất nhiều người là: “Điều này không thể nào!”

“Đây là sự thật ngàn vạn lần xác thực! Tại Viễn Đông cảnh nội, chúng ta đã tận mắt chứng kiến quân đoàn Gusta bị người Viễn Đông đánh tan tác, binh lính tan rã khắp núi rừng, ta tận mắt thấy hàng trăm hàng ngàn chiến binh Xenia bị bọn bán thú nhân truy kích dùng lang nha bổng đập thành thịt nát, đội trưởng hộ vệ của ta chính là bị bán thú nhân xé sống! May mắn thay chúng ta đều là kỵ binh, mới phi nhanh thoát được một kiếp!”

Trong phòng một mảnh tĩnh mịch, chỉ có giọng nói run rẩy của Hoàng tử Kalan đang miêu tả hiểm nguy dọc đường, biểu cảm trên mặt các cự đầu vương quốc thật đáng để suy ngẫm. Quân đoàn thứ bảy bị đánh bại hoàn toàn, không chỉ có nghĩa là quân đội vương quốc lại mất thêm một phiên hiệu, nó còn có nghĩa là cho đến nay, một trong những trụ cột lớn chống đỡ sự thống trị của thân đoàn Xenia đã bị chặt đứt – như mọi người đều biết, sau những thất bại thảm hại ở Đế Đô và Tây Bắc, những trụ cột này đã không còn lại bao nhiêu, chiếc ghế duy trì Hoàng tọa đã lung lay sắp đổ.

Nghe Kalan bẩm báo, thân hình Ma Thần Hoàng đứng yên bất động. Hắn vẫn luôn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi cánh đồng bao la, hoàng hôn bao trùm lên đồng nội, rừng cây xa xăm đen thẳm một màu, yên tĩnh đến lạ, chỉ có chân trời phía tây đang lóe lên vệt tàn dư của mặt trời lặn. Ma Thần Hoàng lẳng lặng đứng trước cửa sổ, đầu nhỏ khẽ rũ xuống, bóng nghiêng mỏng manh hiện rõ ràng dưới bầu trời ngập tràn ráng chiều, ánh chiều tà cuối thu tĩnh lặng rải lên gương mặt thanh tịnh của hắn.

Khi hắn quay người lại, ánh mắt của quần thần đều đổ dồn vào mặt hắn.

“Tin tức hẳn là thật.” Giọng Ma Thần Hoàng rất khẽ, quần thần dồn hết tinh thần, không dám bỏ sót một chữ nào: “Trẫm có thể cảm nhận được, cháu trai của Trẫm, Gusta thực sự đã chết.

Khi Gusta còn sống, Trẫm rất ghét hắn. Hắn tàn bạo, thô lỗ, ngu muội và tự đại, chẳng có gì tốt đẹp. Nhưng sau khi hắn chết, Trẫm lại từ từ nhớ về những điều tốt đẹp của hắn, nhớ khi còn bé, hắn bò lên đầu gối Trẫm gọi ‘Cữu cữu’, đôi mắt ấy thật thuần khiết. Khi loạn Ros diễn ra, người Tartar đã áp sát ngoại ô Thần Bảo, Gusta dẫn quân từ Hắc Hà trở về, không ngủ không nghỉ, ba ngày ba đêm hành quân thần tốc tám trăm dặm. Hắn là người đầu tiên kịp thời trở về cứu Thần Bảo. Chưa kịp nghỉ ngơi lấy một hơi, hắn chỉ gọi Trẫm một tiếng: ‘Cữu cữu!’ Rồi, cứ thế xông vào biển người Tartar.

Khi Trẫm gặp lại hắn, hắn nằm trên cáng, thoi thóp, bất tỉnh nhân sự.”

Ma Thần Hoàng chậm rãi thở dài: “Khoảnh khắc đó, Trẫm mới thực sự hiểu được, cái gì gọi là huyết nhục chí thân, cái gì gọi là huyết nồng ư thủy.”

Tĩnh mịch, an tường, thanh nhã nho nhã, vị quân vương trẻ tuổi uy nghi vạn phương này, người đang nắm giữ một quốc độ rộng lớn. Gương mặt bi thương của hắn như dòng sông tĩnh lặng, chảy trôi không tiếng không sắc, lóe lên ánh sáng trong gian phòng nhỏ.

Ngay tại khoảnh khắc này, Vân Thiển Tuyết cảm nhận được sự cô độc và bi thương của vị quân chủ mạnh nhất đương thế. Hắn là người đầu tiên, sau đó là Yermo, Lăng Bộ Hư, Peima, Agomi, Gotakhan, quần thần lũ lượt quỳ xuống: “Vi thần đồng cảm bi thống. Long thể bệ hạ liên quan đến vận mệnh quốc gia, xin bệ hạ nhất định tiết ai, đây là phúc của vạn ngàn thần dân vương quốc. Vi thần cam nguyện gan mật trải đất, chỉ cầu vì bệ hạ phân ưu.”

“Để Gusta sống lại, Trẫm vô năng vi lực. Điều duy nhất Trẫm có thể làm, chỉ là vì hắn báo thù thôi. Chư vị ái khanh, sự tình hiện giờ đã như vậy, ai có lương sách để vì Trẫm phân ưu?”

Không ai lên tiếng.

Ma Thần Hoàng đảo mắt nhìn quanh một lượt, cuối cùng dừng lại trên người đại hán vạm vỡ đang nheo mắt ở góc tường.

“Lăng Bộ Hư, ngươi ở Viễn Đông nhiều năm, lại giao chiến với quân Viễn Đông nhiều lần. Theo ý kiến của ngươi, nên đối phó với Tử Xuyên Tú thế nào?”

Đại hán vạm vỡ cúi mình khom lưng thật sâu: “Bệ hạ, phản quân Viễn Đông nếu muốn nhập quan, thành Vaalun là con đường tất yếu. Quân ta chỉ cần tăng cường phòng thủ thành Vaalun, nghịch tặc Viễn Đông sẽ không thể tác oai tác quái.”

Ma Thần Hoàng “ừm” một tiếng: “Tăng cường phòng thủ thành trì, lời ngươi nói cũng là binh pháp chính thống.”

Yermo già dặn lẩm bẩm: “Quân đoàn thứ mười hai ngồi nhìn Gusta bại trận mà không viện trợ, Bệ hạ, chúng ta nên truy cứu trách nhiệm! Nói với Mont, nếu muốn lập công chuộc tội, thì phải mang đầu Tử Xuyên Tú về!”

Tám vạn đại quân tiến công Tây Nam, cuối cùng chỉ còn mười lăm kỵ binh thoi thóp quay về, sau thất bại thảm hại ở Tây Nam, Yermo ban đầu cũng thu liễm vài ngày. Nhưng cái người này mà không chỉ trỏ thì hắn sẽ chết mất, chưa đầy mấy ngày, hắn đã quên sạch sành sanh thất bại thảm hại đó, lại tiếp tục đóng vai “lão tướng công thần” kiêu ngạo vênh váo. Nếu có ai nhắc đến hai chữ “Danya” với hắn, Yermo sẽ tỏ vẻ mờ mịt, không nói gì mà nhìn chằm chằm đối phương, dưới ánh mắt thương hại đầy vẻ bề trên của hắn, đối phương thường sẽ mất tự tin, bắt đầu tự kiểm điểm xem mình có nói lời gì ngu ngốc không, cuối cùng đều cúi đầu hổ thẹn dưới ánh mắt nhân từ mà uy nghiêm của lão tướng Ma tộc. Vân Thiển Tuyết và Peima nói chuyện riêng tư, đều vô cùng bội phục “thần công bại mà không nản” của lão tướng quân này, phi trải qua ba mươi năm kinh nghiệm thì không thể luyện ra được khuôn mặt dày đến thế!

Quần thần đồng thanh tán đồng: “Lão tướng quân nói đúng! Nên chỉnh đốn Mont một phen! Hắn rốt cuộc đang làm gì ở Viễn Đông?”

Vân Thiển Tuyết lặng lẽ cười khẩy. Mọi người vẫn chưa hiểu rõ tình hình, bây giờ không phải là năm 781 nữa, thời đại mà Ma Thần Hoàng một lời có thể quyết định sinh tử của người khác đã qua rồi. Sự khác biệt giữa “uy hiếp” và “đe dọa suông” nằm ở chỗ người phát ngôn có khả năng thực hiện hay không, hiện tại tộc Xenia căn bản không còn dư lực để đối phó với tộc Mont, cái gọi là “truy cứu trách nhiệm” hoàn toàn là đe dọa suông, còn không bằng con bù nhìn đuổi chim sẻ trong ruộng lúa. Lưỡng lự giữa nhân loại và tộc Xenia, nếu làm theo lời Yermo nói, hiệu quả duy nhất là ép tộc Mont hoàn toàn ngả về phía nhân loại.

Mọi người ngươi một lời ta một lời, đều lớn tiếng công kích và châm biếm Viễn Đông, tiện thể cũng mắng chửi Tử Xuyên Tú một trận thậm tệ, nhưng thật kỳ lạ, mọi người lại tuyệt nhiên không nhắc gì đến Sterling, người ở rất gần Dak, cứ như thể con Hổ của Tử Xuyên đó căn bản không tồn tại – lý do rất rõ ràng, mắng mỏ Mont nhiều đến mấy cũng không nguy hiểm, nhưng nếu mắng Sterling quá hăng, biết đâu Bệ hạ đột nhiên Long tâm vui vẻ: “Khanh, hiếm thấy khanh lại xích đảm trung tâm đến vậy, hận Sterling đến tận xương tủy, vậy thì hay rồi, Trẫm sẽ ủy thác khanh chuyên trách đối phó hắn vậy!” – Các tướng lĩnh có mặt ở đây, ai mà chưa từng nứt đầu chảy máu ở Pa-yi? Sterling nổi tiếng là người giỏi đánh trận khó, hiện giờ, con Hổ Tử Xuyên này thống lĩnh năm mươi vạn đại quân, binh lực gấp năm lần so với thời Pa-yi, càng mạnh mẽ hơn xưa. Một cường địch như vậy, ai muốn chọc vào chứ?

Gotakhan ngồi cạnh tường, vẻ mặt ủ rũ. Hắn không tham gia vào cuộc lớn tiếng chỉ trích Mont này, bởi vì không cần thiết: mình đã là kẻ xui xẻo định sẵn rồi. Quân đoàn thứ mười bốn đã bị Sterling đánh cho tàn phế một lần, Gotakhan tự mình xin chịu kỷ luật: “Vi thần tài năng kém cỏi, thật sự vô lực đảm đương nhiệm vụ. Kính xin Bệ hạ cử lương tướng khác ra trận.” – Thưa Bệ hạ, xin người đổi người khác đến đối phó với Sterling đi.

Ma Thần Hoàng khuyến khích hắn: “Khanh Khan, hãy chấn phấn tinh thần, tái chiến! Đừng lo lắng, nếu tình huống cần thiết, Trẫm sẽ tăng viện cho ngươi!” – Tên nhóc ngươi sống chết cũng không chạy thoát, đừng có giở trò quỷ! Nhưng Trẫm có thể xem xét phái thêm một kẻ xui xẻo khác đến làm bạn với ngươi.

Hiện giờ, Gotakhan ung dung tự tại ngồi cạnh tường, lạnh lùng quan sát xem kẻ xui xẻo nào sẽ phải làm bạn với mình.

“Chư vị tướng quân. Gần đây Sterling ngày càng hoành hành, khí diễm ngông cuồng. Trẫm vốn đã ủy thác Gotakhan phụ trách phòng thủ Đông Nam, nhưng giờ xem ra, khí diễm của Sterling rất ngông cuồng, chỉ riêng Gotakhan tước gia một mình, e rằng sẽ thế cô lực bạc. Trẫm chuẩn bị tăng cường binh lực tuyến phòng thủ Đông Nam, vị tướng quân nào tự nguyện thỉnh anh ra trận?”

Khoảnh khắc nguy hiểm nhất cuối cùng đã đến! Các tướng quân của Thần Hoàng Bệ hạ ước gì học được tài nghệ của đà điểu, chôn đầu vào thảm. May mắn thay, Thần Hoàng Bệ hạ cũng không mong đợi đám người này tự nguyện xung phong.

Hắn đảo mắt nhìn quanh một lượt, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Agomi đang trốn ở góc tường, nhàn nhạt nói: “Agomi, quân đoàn thứ tư đã rút khỏi Tây Bắc được một tháng rồi phải không? Quân đội của ngươi hiện giờ vẫn chưa được bố trí trận địa sao?”

Agomi vội vã nói: “Bệ hạ, quân đoàn thứ tư ở Tây Bắc thương vong rất lớn, một tháng thời gian không đủ.”

“Quân đoàn thứ tư thương vong lớn đến mấy, chẳng lẽ còn thảm hơn quân đoàn thứ ba?”

Trong mắt Ma Thần Hoàng, quang mang lóe lên không ngừng, khóe môi hiện lên nụ cười tàn khốc.

Quân đoàn thứ ba là quân tộc Xenia, do Yermo hành động nông nổi liều lĩnh, kết quả bị Lưu Phong Sương và Tử Xuyên gia liên thủ tiêu diệt toàn bộ dưới thành Danya. Mặc dù Agomi cho rằng mình không có trách nhiệm gì trong việc này, nhưng trong mắt mọi người, quân đoàn thứ tư và quân đoàn thứ ba liên thủ tiến công Tây Bắc, quân đoàn thứ ba bị tiêu diệt toàn bộ, quân đoàn thứ tư lại có thể rút về, vậy thì rất tự nhiên, Agomi phải gánh một phần tội danh cứu viện bạn quân bất lực – giống như hai đứa trẻ cùng đi leo núi, một đứa trẻ ngã chết, cha đứa trẻ đó luôn trút giận lên đứa trẻ còn sống sót.

Agomi rùng mình một cái. Rõ ràng là, nếu mình còn không biết điều, thì Ma Thần Hoàng sẽ không ngần ngại biến cuộc họp ngự tiền này thành một phiên tòa quân sự “trách nhiệm quân đoàn thứ ba bị tiêu diệt rốt cuộc ai chịu” ngay tại chỗ.

Hắn ủ rũ nói: “Vi thần tuân theo sự sai khiến của Bệ hạ.”

Ma Thần Hoàng mỉm cười, giọng điệu rất thoải mái: “Agomi, ngươi hãy đi hỗ trợ tuyến phòng thủ Đông Nam của Gotakhan, ngăn chặn cuộc tấn công của Sterling. Các tỉnh Bartley, Xunali, Guter giao cho các ngươi. Sau khi xuống, hai ngươi hãy bàn bạc, soạn một kế hoạch tác chiến cho Trẫm xem.”

Hai vị tù trưởng bộ lạc kiêm quân đoàn trưởng được nhắc tên đồng thời đứng dậy, đáp lời: “Tuân lệnh, Bệ hạ!”

Agomi vẫn cố gắng giãy giụa lần cuối: “Bệ hạ, nếu muốn ngăn chặn Sterling, quân đội của thần và Gotakhan đều không đủ quân số, Bệ hạ liệu có thể bổ sung binh lực cho chúng thần không?”

“Đại bản doanh phải duy trì thế công đối với Đế Đô, binh lực cũng rất căng thẳng. Agomi, ngươi sẽ không phải bị nhân loại dọa sợ rồi đấy chứ? Sterling tuy xưng là năm mươi vạn đại quân, Trẫm thấy đa phần là hư trương thanh thế, nhiều lắm cũng chỉ ba mươi vạn. Binh lực hai ngươi cộng lại tổng cộng cũng có sáu, bảy vạn chứ? Chiến sĩ Thần tộc chúng ta có thể lấy một địch mười, tính ra thì bằng bảy mươi vạn quân nhân loại rồi, đối phó Sterling dư sức rồi! Trẫm vốn còn muốn rút binh lực từ chỗ các ngươi để bổ sung cho Đại bản doanh đấy!”

Ma Thần Hoàng mạnh miệng ngang ngược, quần thần đồng thanh phụ họa: “Đúng vậy! Agomi, ngươi may mắn thật đấy, Bệ hạ giao cho ngươi một công việc nhẹ nhàng, lại còn chia cho ngươi nhiều hành tỉnh như vậy, chúng thần đều vô cùng ngưỡng mộ!”

Tỉnh Bartley là tỉnh tiền tuyến gần Oas, điều này thì không cần nói, tỉnh Wenary nằm trên lộ trình tiến quân của Sterling, là nơi chịu ảnh hưởng đầu tiên, còn tỉnh Guter, nửa tỉnh đã bị quân đội Đông Nam của Tử Xuyên gia chiếm đóng, đây chính là cái gọi là “địa bàn tốt, công việc tốt” đấy!

Agomi không dám phản bác, cười khổ không thôi. Hắn nhìn sang Gotakhan, người kia nháy mắt với hắn: “Huynh đệ, chào mừng đến làm bạn. Hai anh em ta có phen chịu đựng rồi!”

Vân Thiển Tuyết im lặng nhìn vở kịch đang diễn ra trước mắt. Hắn không hiểu, tại sao Thần Hoàng Bệ hạ vốn luôn minh triết lại lần này lại làm việc bổn mạt đảo trí như vậy? Đối phó Sterling, nhất định phải dùng quân chủ lực. Nhưng Bệ hạ lại phái Agomi và Gotakhan đi – quân đoàn thứ tư thảm bại ở Tây Bắc, quân đoàn thứ mười bốn thảm bại ở Đông Nam. Chắp vá hai đội tàn binh bại tướng đối đầu với tướng lĩnh số một của Tử Xuyên gia, Vân Thiển Tuyết rất khó có thể lạc quan về tương lai của hai vị hảo hán này.

Cuộc họp ngự tiền lần này đã đưa ra vài quyết định. Một là điều động quân đồn trú Thần tộc ở các tỉnh Đông Bắc để tăng viện Vaalun. Khu vực các tỉnh Đông Bắc chủ yếu bao gồm sáu tỉnh như Bith, Dama, Ankara. Đó là những tỉnh bị Ma tộc chiếm đóng sớm nhất. Trong giai đoạn đầu chiếm đóng, cư dân địa phương không phục sự thống trị của Ma tộc, dưới sự dẫn dắt của các quan binh Tử Xuyên bại trận, các cuộc khởi nghĩa nổ ra khắp các thành thị và nông thôn.

Để ổn định trật tự và củng cố sự thống trị, Công tước Yermo đích thân ra tay. Tin tưởng sâu sắc rằng Thần tộc là chủng tộc cao quý nhất thế gian, hắn cho rằng loài người dám chống lại Thần tộc căn bản không có lý do gì để tồn tại. Hắn dựng lên san sát những giá treo cổ, truy lùng ráo riết các quan viên và binh lính Tử Xuyên rải rác ở khắp các thành thị và nông thôn, thực hiện chính sách đồ thành vô nhân đạo đối với những vùng dám che giấu du kích và quân kháng chiến. Giết một người để răn trăm người. Chấn nhiếp dân chúng.

Cùng lúc Yermo giết chóc các tỉnh Đông Bắc đến mức máu chảy thành sông, phái ôn hòa do Vân Thiển Tuyết đứng đầu cũng không hề nhàn rỗi. Bọn họ vươn cành ô liu ra với cư dân nhân loại đang hoảng sợ, giả bộ thân thiện và hòa nhã. Bọn họ rêu rao rằng Ma Thần Hoàng Bệ hạ nhân hậu yêu dân, do hắn thống trị, nhất định sẽ tốt đẹp hơn cuộc sống dưới sự cai trị của Tử Xuyên gia. So với chính sách tàn sát trần trụi của Katon, chính sách chiêu an phân hóa của Vân Thiển Tuyết hiển nhiên hiệu quả hơn. Hắn hứa hẹn lợi lộc hậu hĩnh, trọng thưởng, thu mua và chiêu mộ rầm rộ những kẻ bại hoại và côn đồ táng tận lương tâm trong nhân loại, chắp vá thành một đội quân duy trì trị an mà nòng cốt là hàng binh do Mawei lãnh đạo.

Cứ thế, dựa vào chính sách vừa cứng vừa mềm, cây gậy lớn kèm củ cà rốt này, Ma tộc mới khó khăn lắm mới ổn định được trật tự ở vùng chiếm đóng. Sau khi ổn định được nơi đó, Ma Thần Hoàng, chiến lược gia hàng đầu của Ma tộc, cuối cùng cũng cảm thấy sự tự tin thực sự, dưới chân gã khổng lồ Ma tộc vốn trống rỗng cho đến nay, cuối cùng cũng có được một chỗ đứng vững chắc. Vì trật tự ở khu vực đó đã ổn định, Ma tộc có thể điều động quân chính quy Ma tộc từ đó đến thành Vaalun để phòng thủ các cuộc tấn công từ Viễn Đông, do quân nhân loại tiếp quản việc duy trì trật tự ở vùng chiếm đóng.

Quyết định thứ hai là điều động Công tước Agomi và quân đoàn thứ tư đến tuyến phòng thủ Đông Nam, hắn sẽ liên thủ với quân đoàn thứ mười bốn của Gotakhan để chống lại sự chi viện của Sterling đến Đế Đô. Đối với quyết định này, cả Agomi hay Vân Thiển Tuyết đều khá là không tán thành. Nhưng không ai có mặt ở đó có thể tưởng tượng được, hậu quả này lại nghiêm trọng đến mức độ đó, chính cuộc họp ngày 11 tháng 8 năm 784 này, cuối cùng đã dẫn đến sự sụp đổ của đế quốc Ma tộc hùng mạnh.

Sau khi cuộc họp kết thúc, đêm đã khuya.

Các cự đầu của vương quốc lần lượt tản đi, tại cổng hành cung, Kalan chào Vân Thiển Tuyết: tìm cách nói chuyện với hắn.

Cả hai đều biết “hắn” là ai. Vân Thiển Tuyết hiểu ý gật đầu: “Điện hạ, có cần vi thần cùng đi không?”

“Thôi cứ để ta tự đi. Dù sao chúng ta cũng là cha con, mà ta là ‘Kalan Điên’. Cha con nói chuyện tâm tình, dù ta có lỡ lời gì thì phụ hoàng cũng khó mà trách phạt ta. Còn nếu ngươi có mặt, thì phụ hoàng lại phải ra vẻ hoàng đế khó chịu rồi.”

Thực ra đây cũng là ý của Vân Thiển Tuyết. Hắn cúi mình nói: “Nếu vậy, xin làm phiền Điện hạ.”

Nhìn bóng dáng Hoàng tử Kalan biến mất giữa rừng thị vệ cung đình dày đặc, Vân Thiển Tuyết chậm rãi ngồi xuống, khuỵu gối tại chỗ. Một thị vệ cung đình nhanh nhảu mang ghế đến cho Vũ Lâm tướng quân.

Đêm đã khuya, những vì sao trên trời rất cao, gió đêm khuya giữa mùa hè thổi nhẹ qua mặt hắn, nghĩ đi nghĩ lại, hắn vẫn luôn nghĩ về tình cảnh của vương quốc, nghĩ về cuộc chiến này.

Ban đầu cuộc chiến, mọi việc tiến triển thật thuận lợi biết bao! Vô số thành trì và hành tỉnh nối tiếp nhau bị chiếm đoạt, quân nhân loại bị đánh đuổi tán loạn như chó chạy thỏ chạy, quân Ma tộc đồ thành diệt thôn, dễ như trở bàn tay. Nhưng hôm nay, rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra? Lực lượng kháng cự của nhân loại đột nhiên tăng cường, một cuộc chiến chinh phục nhẹ nhàng biến thành cuộc chiến sinh tử, vương quốc lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Vì sao ban đầu lại dễ dàng đoạt được như vậy, mà sau này lại trở nên khó khăn đến thế?

Đối với sự thay đổi này, Vân Thiển Tuyết có thể tìm ra rất nhiều lời giải thích, ví dụ như vương quốc đã mắc sai lầm chiến lược, lực lượng nhân loại rất mạnh, tướng lĩnh vương quốc tác chiến không hiệu quả và nhiều nguyên nhân khác, nhưng trực giác mách bảo hắn rằng, những nguyên nhân bề nổi dễ thấy này không phải là nguyên nhân thực sự, nhân loại cũng đã mắc không ít sai lầm, nhưng họ đang càng đánh càng mạnh.

Ngẩng đầu nhìn trời, vô số tinh tú điểm xuyết bầu trời đêm đen kịt. Ngay khoảnh khắc này, một sự tỉnh táo khó hiểu ập vào tâm trí, Vân Thiển Tuyết có một cảm giác rất huyền diệu: ngay trên bầu trời tối đen ấy, có một bàn tay vô hình đang thầm thao túng nhân gian. Mọi nguyên do của sự biến đổi này đều xuất phát từ đó. Trong cõi huyền minh, có một sức mạnh huyền diệu đang chi phối sự phát triển của mọi việc. Dù bản thân có nỗ lực giãy giụa đến mấy, cũng như dòng sông uốn khúc quanh co, cuối cùng vẫn phải chảy về biển lớn, kết quả của sự việc đã sớm được định đoạt.

Bàn tay vô hình đó, được gọi là “Thiên ý”.

Rơi vào những suy nghĩ hư vô phiêu miểu, Vân Thiển Tuyết càng nghĩ càng hoảng sợ. Bầu trời đêm đen kịt xa xăm kia, dường như có một ma lực mê hoặc đáng sợ, hút hắn vào vực sâu. Hắn cúi đầu xuống, lúc đó mới trấn tĩnh lại. Lúc này hắn thấy Hoàng tử Kalan đã bước ra khỏi cửa chính hoàng cung, chưa đầy mười mấy phút sau khi hắn bước vào.

Thấy Hoàng tử ra nhanh như vậy, lại thấy vẻ mặt chán nản của Kalan, Vân Thiển Tuyết dự cảm không lành. Hắn tiến lên đón: “Điện hạ, thế nào rồi?”

“Đừng nhắc nữa. Ta vừa mới bắt đầu nói chuyện này, phụ hoàng đã ngắt lời ngay: “Có phải các tướng quân bảo ngươi đến không?”

Ta nói: “Phụ hoàng, người đã nhìn ra rồi, vậy con cứ nói thẳng. Mọi người đều cảm thấy tiếp tục đánh Đế Đô dường như không còn đáng giá nữa. Kẻ địch xung quanh càng ngày càng áp sát. Nếu người đặc biệt thích mỹ nữ ở Đế Đô, chúng ta chi bằng trước hết hãy giải quyết tên Sterling đang nhảy nhót hăng hái nhất kia, quay đầu lại sau này đi tán gái ở Đế Đô cũng chưa muộn.””

Vân Thiển Tuyết rất căng thẳng: “Bệ hạ có nổi giận không? Người có giận dữ không?”

“Người thì không giận. Còn cười cười nói: “Kalan, ngươi đúng là quá thô tục, đâu có chút phong thái hoàng tử nào?”

Ta nói: “Hoàng tử thô tục thì mọi người đều thích, nhưng hoàng đế cố chấp thì mọi người lại không thích.”

Người nghe ra ý ta, liền hỏi: “Vì chuyện này, chẳng lẽ có kẻ dám mưu đồ bất chính? Bọn chúng muốn tạo phản?”

Ta nói: “Trước mắt thì chưa, tương lai thì khó nói. Hôm nay, người đã ép Gotakhan và Agomi quá mức rồi, bắt họ chặn Sterling mà không cho binh. Nhìn vẻ mặt của Gotakhan, y như thể hắn sắp bị một bà béo lớn nuốt chửng vậy. Phụ hoàng, tộc Yakun, tộc Goang khác với tộc Mont, họ xưa nay vẫn đi theo chúng ta, không nên ép họ quá đáng.”

Phụ hoàng cảm khái nói: “Kalan, chỉ có ngươi mới dám nói với Trẫm như vậy, cũng chỉ có ngươi mới dám nói lời thật lòng với Trẫm. Những người đó, ‘Vạn tuế’ thì hô rất to, nhưng trong lòng nghĩ gì thì không ai biết. Kalan, ý của ngươi Trẫm đã hiểu, Trẫm tự có chủ trương.”

“Chủ trương của Bệ hạ là gì?”

“Ta cũng hỏi người, người không muốn nói, nhưng bị ta quấn lấy mãi không còn cách nào, liền nói ‘chiến lược cũ không thay đổi’, còn nói: “Kalan, rất nhiều chuyện ngươi vẫn còn chưa hiểu. Trẫm và Quân sư Hắc Sa đã nghiên cứu rồi, chỉ cần chiếm được Đế Đô, cục diện sẽ lập tức nghịch chuyển, sẽ có viện quân hùng mạnh gia nhập chúng ta, dù Tử Xuyên gia và Lưu Phong gia liên thủ cũng không cản nổi!” Ta hỏi viện quân từ đâu đến, nhưng phụ hoàng không chịu tiết lộ nữa, còn dặn dò ta phải giữ kín miệng – Vân, chuyện này ngươi cũng đừng nói ra ngoài.”

“Rõ, Điện hạ.”

Đi trên con phố dài đen kịt, cả hai không ai nói thêm lời nào, chỉ có tiếng bước chân xào xạc vang lên. Một đội tuần tra gồm các Ma tộc cấp thấp đi ngang qua, thấy hai người nhân loại đang lang thang trên đường vào đêm khuya, liền chạy đến quát hỏi: “Ai! Đứng lại, xuất trình giấy tờ!”

Vân Thiển Tuyết và Kalan đều lười biếng không đáp lời. Khi binh lính Ma tộc nhìn rõ đôi mắt xanh biếc của hai “nhân loại” trước mặt, có người kinh hãi kêu lên: “Là hoàng tộc!”

Hoàng tộc Ma tộc tàn khốc ngang ngược, hung hãn khát máu, Ma tộc cấp thấp sợ họ như hổ. Nghĩ đến việc vừa rồi đã dám quát hỏi hai vị hoàng tộc tôn quý, nghĩ đến hậu quả đáng sợ của tội bất kính phạm thượng, sắc mặt binh lính tái nhợt.

“Chạy mau!”

Không biết là ai là người đầu tiên dẫn đầu, đội tuần tra hô to một tiếng, đồng loạt bỏ chạy. Nhìn những chiếc đèn lồng và vũ khí bị vứt đầy đất, Hoàng tử và Vũ Lâm tướng quân bật cười, khúc nhạc nhỏ này khiến tâm trạng họ sảng khoái.

Tiện tay nhặt lên một cây đâm thương, Hoàng tử Kalan loáng thoáng vung vẩy hai cái, phát ra tiếng gió “vù vù”, trông cũng có chút uy thế. Nhưng thể chất của vị Hoàng tử này quả thật không tốt, vung vẩy được vài cái đã thở hổn hển, trán lấm tấm mồ hôi.

Vứt cây đâm thương đi, hắn đột nhiên hỏi: “Vân, nếu nói trong Thần tộc có kẻ phản bội, có người mưu đồ bất chính, ngươi đoán là ai?”

“Điện hạ, làm sao có thể?”

“Ngươi quên Ros và Ruti sao? Một khi chiến cục bất lợi, tường đổ mọi người xô, luôn có những kẻ không đáng tin cậy sẽ tự mình nhảy ra. Ta dám cá với ngươi, nhất định có!”

Sau Ros, kẻ phản loạn thứ hai sẽ là ai đây?

Vân Thiển Tuyết im lặng, hắn hồi tưởng lại biểu hiện của các tướng lĩnh trong cuộc họp hôm nay, Agomi vẫn luôn lớn tiếng la hét với giọng thô khàn. Thô tục đến mức Vân Thiển Tuyết nhìn hắn một cái cũng thấy phiền. Người này ước gì có thể treo một tấm biển trên trán mình: “Ta là một kẻ thô lỗ, ta chẳng hiểu âm mưu quỷ kế gì. Xin Bệ hạ đừng đề phòng ta!”

So với đó, Gotakhan lại thuận mắt hơn nhiều, vóc dáng cao ráo, gương mặt thanh tú tinh anh, làn da sạch sẽ còn non mềm hơn cả phụ nữ, đôi mắt xanh biếc đẹp đến không thể tả, khí chất thanh nhã. Gotakhan nổi tiếng là mỹ nam tử, dù đã hơn bốn mươi tuổi, vẫn có không ít nữ tử ngưỡng mộ danh tiếng của hắn mà lặn lội từ xa đến. Truyền ngôn rằng hắn dùng sữa để tắm.

Nhưng chính một người nổi tiếng yếu đuối như vậy, khi còn giữ chức chấp chính quan Hắc Hà lại cực kỳ cương cường và tháo vát, sát phạt quả đoán. Hắn tàn nhẫn và độc ác loại bỏ thế lực đối lập trong tộc, thuận lợi kế nhiệm tộc trưởng tộc Goang. Hắn là người ủng hộ và đồng minh kiên định của tộc Xenia, từ trước đến nay đều có tiếng là phái ôn hòa.

Nhưng hai người bọn họ vẫn chưa phải là nghi phạm lớn nhất, Mont ở Viễn Đông, đó mới là đối tượng mà Vân Thiển Tuyết nghi ngờ nhất. Người này đã làm thủ lĩnh tộc Mont hơn ba mươi năm rồi, còn lâu hơn cả thời gian Ma Thần Hoàng kế nhiệm ngai vàng. Nhưng tuổi cao không nhất thiết phải đi đôi với đức độ, người này nổi tiếng là ti tiện vô sỉ, lật lọng.

Khi xưa đẩy tộc Mont về Viễn Đông, nay xem ra quả là một sai lầm. Hiện giờ, tộc Mont đóng giữ trọng binh ở xa xăm, nhìn tộc Xenia và nhân loại chém giết lẫn nhau, sống chết cũng không chịu nhập quan nữa. Nhìn quân đoàn Gusta bị đánh cho toàn quân phúc diệt, mà ngay cả một sợi lông cũng không rụng, Vân Thiển Tuyết rất nghi ngờ, giữa tộc Mont và Viễn Đông có lẽ đã có sự ngầm hiểu nào đó.

“Điện hạ, nếu muốn ta đoán, ta nghĩ sẽ là Mont. Còn Điện hạ thì sao?”

“Mont ư? Không tính. Hắn từ trước đến nay vốn không cùng phe với chúng ta, cũng không thể gọi là phản nghịch. Nếu trong chúng ta mà có kẻ phản bội, thì nhất định là Gotakhan.”

Câu trả lời này khá bất ngờ với Vân Thiển Tuyết: “Vì sao?”

“Hôm nay họp, hắn không dám nhìn ta, chứng tỏ trong lòng hắn có quỷ.”

Vân Thiển Tuyết bật cười: “Điện hạ, lý do này quá khiên cưỡng rồi. Nếu người nói Agomi thì còn có chút khả năng, ta thường nghe hắn than phiền riêng tư, trách Bệ hạ chỉ huy bất lợi, không thương xót tộc Yakun. Nhưng Gotakhan tước gia luôn là đồng minh trung thành của tộc Xenia chúng ta, quan hệ rất tốt, hắn chưa bao giờ có oán giận gì với chúng ta.”

“Chó cắn không sủa, Vân à. Agomi tuy thường than phiền, nhưng hắn không có gan đó! Ngược lại, Gotakhan im hơi lặng tiếng mới là tai họa, đừng thấy hắn hiền lành thật thà, người này bụng đầy mưu mẹo xấu xa, hơn nữa lại rất gan dạ. Lúc then chốt, hắn sẽ không ngại đối đầu với chúng ta bằng lưỡi lê. Phụ hoàng đặt hắn và Agomi chung một chỗ, đây là một sai lầm, Agomi sẽ bị hắn làm hư mất.”

Vân Thiển Tuyết cười cười, chuyển sang chuyện khác: “Ta không thể nào nghĩ ra được, viện quân hùng mạnh mà Bệ hạ nói sẽ đến từ đâu.”

“Làm gì có viện quân nào! Tuyển binh đã đến mức sơn cùng thủy tận rồi, vì quân đoàn thứ mười bảy mới thành lập, đại ca ta ngay cả những ông già trẻ con của đội hộ thôn hẻo lánh nhất cũng không bỏ qua – toàn bộ là Hắc Sa nói bừa!” Hắn nhíu mày: “Nhưng điều kỳ lạ nằm ở đây, phụ hoàng không phải là kẻ ngu ngốc, tại sao người lại tin Hắc Sa chứ?”

Vân Thiển Tuyết cũng không nghĩ ra. Cả hai vắt óc suy nghĩ, nhưng làm thế nào cũng không ra kết quả.

“Vân, gần đây ngươi có gặp tên Hắc Sa đó không?”

“Thật đáng tiếc, Điện hạ, gần đây quân sư không ở trong doanh trại. Vi thần vẫn chưa gặp hắn.”

“Vậy thì rất phiền phức rồi, ngươi phải tìm ra hắn.”

Kalan “xì xì” thở ra khí lạnh, ánh mắt trở nên âm u. Hắn khẽ nói: “Phụ hoàng rõ ràng là đang mắc sai lầm, chúng ta phải giúp người sửa chữa. Mọi thủ đoạn đều có thể sử dụng.”

Vân Thiển Tuyết giật mình: “Điện hạ, chẳng lẽ người muốn binh biến?”

“Binh biến? Là một ý hay, nhưng không thực tế. Uy vọng của phụ hoàng trong quân đội là tối cao vô thượng, chỉ cần người hô một tiếng, ngay cả đội hộ vệ của ta cũng sẽ quay đầu thương. Có ý đồ với phụ hoàng, điều này quá ngu xuẩn! Hắc Sa mới là nguyên nhân khiến phụ hoàng mắc sai lầm, phụ hoàng bị hắn mê hoặc quá sâu rồi. Người này thường xuyên mất tích, nếu hắn mất tích lạc đường, không bao giờ quay về được nữa…”

Chàng trai trẻ đứng thẳng dưới ánh sao, nở nụ cười rạng rỡ với Vân Thiển Tuyết, để lộ hàm răng trắng muốt: “Biết đâu phụ hoàng có thể tỉnh ngộ lại.”

Tim Vân Thiển Tuyết đập mạnh dữ dội, tay khẽ run.

Cái gọi là Quân sư Hắc Sa mê hoặc Ma Thần Hoàng, hắn căn bản không tin. Thần Hoàng Bệ hạ tài hoa xuất chúng, há lại bị người khác lừa gạt? Nguyên nhân thực sự là, Hoàng tử Kalan đã không thể nhẫn nại được nữa. Sau khi chiến thắng Vương gia Katon, hắn không còn kiên nhẫn chờ đợi nữa, mà muốn chủ động vươn tay đoạt lấy vương miện quyền lực. Còn Hắc Sa, vị quyền thần bí ẩn này, hắn có ảnh hưởng cực lớn đối với Ma Thần Hoàng, các tướng quân Ma tộc đều e sợ hắn, quyền thế của hắn ngút trời. Trớ trêu thay, thái độ của hắn đối với vấn đề kế vị ngai vàng lại rất mơ hồ, lúc gần lúc xa. Sự tồn tại của hắn đã trở thành trở ngại cho việc Hoàng tử Kalan tiếp quản quyền lực của Ma Thần Hoàng. Vì vậy, Hoàng tử Kalan muốn đoạt quyền, người đầu tiên phải loại bỏ chính là hắn.

Loại bỏ Hắc Sa đầu tiên, vậy còn người tiếp theo? Chẳng lẽ là…

Vân Thiển Tuyết không dám nghĩ tiếp nữa, khoảnh khắc này, ẩn chứa phía sau nụ cười rạng rỡ của chàng thanh niên tuấn tú ấy, lại là sát ý kinh người, uy nghiêm không thể vi phạm. Xé toạc mọi lớp ngụy trang ẩn giấu, vị Ma Thần Hoàng tương lai lộ ra hàm răng dữ tợn, muốn nuốt chửng người khác.

Bản thân đang đối mặt với lựa chọn, Ma Thần