Chương 224: Hoàng hôn đế quốc Nhân loại hoan ca

**Chương Bốn: Khúc Ca Khải Hoàn Của Nhân Loại**

Lưu Phong Quân dày đặc, chém giết Ma Tộc Quân Trận tan tác như hoa rơi nước chảy. Một mảnh hỗn độn, hỏa quang, tiếng chém giết, tiếng kêu cầu sinh, tiếng rên rỉ thảm thiết, vô số tiếng chém giết hợp thành một dòng lũ, ồn ào thẳng lên tận trời.

“Bệ hạ,” Công tước Leo, chỉ huy Cận Vệ Lữ, dẫn một đội Giáp Thú đến trước Ma Thần Hoàng, ánh mắt hắn hung ác đến đáng sợ, vội vàng nói: “Bệ hạ, hãy cứu vương quốc, cũng là cứu chính Người! Nhân loại vẫn chưa hợp vây, bây giờ rút lui vẫn còn kịp!”

Ma Thần Hoàng liếc hắn một cái, lãnh đạm nói: “Trẫm làm sao có thể rời đi?”

“Bệ hạ, bây giờ vẫn còn kịp! Vi thần đã chuẩn bị ngựa tốt, đặc biệt dành riêng cho Bệ hạ, Hoàng tử Điện hạ và Công chúa Điện hạ. Vi thần và Cận Vệ Lữ sẽ yểm trợ hậu phương cho Người! Bệ hạ, xin Người trên đường hãy bảo trọng!”

Ma Thần Hoàng sắc mặt âm trầm nhìn Leo, rất lâu sau, hắn mới cất tiếng: “Vì quyết đoán của trẫm, vương quốc đã phát động cuộc Tây Chinh này. Giờ đây, một nửa tướng sĩ vương quốc đều đã bỏ mạng tại đây, lẽ nào trẫm còn có thể rời đi sao? Trẫm không còn mặt mũi nào trở về nhìn những kẻ như Mông Hãn hả hê cười nhạo, cũng không còn mặt mũi gặp lại con dân vương quốc.”

“Phụ hoàng!” Một giọng nữ trong trẻo cất lên cắt ngang lời Ma Thần Hoàng. Ca Đan Công Chúa bước ra từ hậu trướng, nàng đang định hành lễ khuỵu gối với Ma Thần Hoàng, nhưng lại bị Ma Thần Hoàng ngắt lời: “Giờ này rồi, còn lắm hư lễ làm gì!”

“Vâng! Phụ hoàng, thắng bại là chuyện thường của binh gia, phụ hoàng Người là gốc rễ của quốc gia, chỉ cần Người còn tại thế, vương quốc sẽ giữ vững được căn cơ…”

Ca Đan đang nói trôi chảy, Ma Thần Hoàng lại đột ngột cắt lời nàng: “Ca Đan, có những chuyện con không hiểu. Có những người chỉ có thể thắng, không thể thua. Một khi thất bại, hắn sẽ chẳng là gì cả!”

Ca Đan lớn tiếng hỏi: “Phụ hoàng, vì sao? Từ xưa đến nay làm gì có tướng quân nào không từng thua trận? Stirling trước mắt, hắn chẳng phải cũng từng bại trận ở Áo Tư sao? Ở Ba Y bị buộc phải ký Thành Hạ Chi Minh với chúng ta? Tử Xuyên Tú, hắn chẳng phải cũng từng bị Lăng Bộ Hư tướng quân đánh cho tan tác ở Hồng Hà Loan sao? Ngay cả Lưu Phong Sương, người được xưng tụng là danh tướng số một của nhân loại, nàng chẳng phải cũng từng bị Tử Xuyên Tú đánh bại sao?”

“Nhưng bọn họ không phải Thần Hoàng.” Ma Thần Hoàng khẽ cười, nụ cười mang theo sự kiêu hãnh và bi thương khôn tả: “Trên đời này, chỉ có Carter Hoàng đế chiến thắng, chứ không có Carter bại trận.”

Thấy Ca Đan còn muốn nói, Ma Thần Hoàng xua tay: “Leo, ngươi phái người đưa Công chúa ra khỏi vòng vây, rút lui về nước – đây là mệnh lệnh, không cần tranh cãi nữa.”

Leo lập tức chấp hành. Đội thị vệ của Công chúa đẩy Ca Đan Công Chúa lên xe ngựa, hộ tống nàng phi nước đại về phía nam. Con đường chính hướng đông đã bị Đông Nam Quân và Viễn Đông Quân phong tỏa, Lưu Phong Sương từ hướng tây bắc xiên chéo tiến vào, với binh mã hùng mạnh đang gấp rút triển khai bao vây vòng ngoài chiến trường. Nếu Ma Tộc muốn rút lui, lối thoát duy nhất là từ phía đông nam trước khi Lưu Phong Sương và Đông Nam Quân hoàn tất hợp vây.

Quân đoàn trưởng Diệp Nhĩ Mã tức giận quát: “Bệ hạ! Xin hãy hạ lệnh, cái tên Vân Thiển Tuyết ti tiện kia, lại dám lâm trận đào thoát! Vi thần sẽ đi chặn Vũ Lâm Quân, phải cho kẻ tiểu nhân vô sỉ Vân Thiển Tuyết kia biết sự phẫn nộ đáng sợ của vương quốc!”

Leo liếc hắn một cái, ánh mắt lộ vẻ khinh bỉ.

Diệp Nhĩ Mã nói nghe thì hay, nhưng lấy gì mà chặn Vũ Lâm Quân đây? Đệ Tam Quân đã hao binh tổn tướng, chỉ còn miễn cưỡng chống đỡ trên trận địa, cũng chỉ vì lòng tin mù quáng vào Ma Thần Hoàng mà binh lính chưa bắt đầu đào ngũ hàng loạt. Diệp Nhĩ Mã không thể không biết, hắn lấy cớ xuất binh chặn Vân Thiển Tuyết, thực ra chỉ muốn tránh xa Ma Thần Hoàng để thừa cơ bỏ chạy mà thôi.

Ma Thần Hoàng đứng sừng sững trước cửa trướng, đối lập với sự ồn ào náo động bên ngoài, sự im lặng của Ma Thần Hoàng mang theo vạn cân lực lượng.

Leo hiểu tâm lý của Thần Hoàng lúc này: so với việc thua trận chiến định sẵn thất bại này, việc Vân Thiển Tuyết bỏ chạy còn giáng đòn nặng nề hơn vào Thần Hoàng. Trọng thần mà bản thân luôn ngưỡng mộ và bồi dưỡng lại là một kẻ hèn nhát tham sống sợ chết, điều này khiến Thần Hoàng vô cùng thất vọng.

“Bệ hạ! Vũ Lâm Tướng Quân cầu kiến!”

“Cái gì?” Diệp Nhĩ Mã kinh hãi kêu lên.

Ma Thần Hoàng chợt xoay người, nét mặt lộ vẻ vui mừng: “Tuyên hắn vào!”

Vân Thiển Tuyết sải bước tiến vào, hắn trang trọng quỳ xuống hành lễ trước Ma Thần Hoàng, trầm ổn nói: “Vi thần tham kiến Bệ hạ!”

“Thời gian cấp bách, Vũ Lâm Khanh xin đứng dậy.”

“Tạ Bệ hạ.”

“Vũ Lâm Khanh, Vũ Lâm Quân hiện ở đâu? Tình hình thế nào?”

“Khải bẩm Bệ hạ, dưới sự chỉ huy của Ca Lan Điện Hạ, toàn bộ Vũ Lâm Quân đang chuyển tiến về hướng Tháp Luân Thành phía đông nam. Lúc vi thần rời đi, bộ phận của vi thần bị Lưu Phong Quân truy kích, nhưng phía trước không có quân chặn đường.”

“Có bao nhiêu nhân mã đã thoát khỏi vòng vây an toàn?”

“Tình hình rất hỗn loạn, không thể thống kê. Vũ Lâm Quân ước chừng có khoảng mười hai đoàn có thể rời đi theo biên chế, chưa đến ba vạn người. Nhưng còn một số huynh đệ của Đệ Ngũ Quân và Đệ Thập Nhất Quân gia nhập đội ngũ chúng ta, ước tính có khoảng bốn vạn người có thể phá vây.”

Ma Thần Hoàng gật đầu, khẽ nói: “Chỉ còn bốn vạn người sao? Đạo quân trăm vạn khi vào cửa quan, đến nay chỉ còn lại bốn vạn tàn binh bại tướng?”

“Bệ hạ, tình hình có lẽ tốt hơn vi thần dự đoán, vòng vây của nhân loại quá lớn, binh lực của bọn họ không đủ để duy trì, chắc chắn sẽ có rất nhiều kẽ hở. Số binh mã có thể đột phá vòng vây tuyệt đối không chỉ có bộ phận của vi thần. Nhưng theo tin tức tình báo, Đế Lâm đã hạ gục Đạt Khắc, cũng đang gấp rút tiến về đây, nếu hắn vừa đến…” Vân Thiển Tuyết vốn định nói: “Khó thoát như chim gãy cánh.” Nhưng hắn vẫn đổi sang một cách nói ôn hòa hơn: “Sẽ càng khó khăn hơn.”

Ma Thần Hoàng gật đầu, đột nhiên hỏi: “Vân, vì sao ngươi trở lại?”

“Vi thần vô năng, không thể ngăn cản Hoàng tử Điện hạ làm điều càn rỡ, đã là tội chết, vốn đã hoảng sợ không biết chốn nào, nếu lại bỏ mặc Bệ hạ một mình tự sống, vi thần thật sự không làm được.”

Ma Thần Hoàng im lặng rất lâu, sau đó mới chậm rãi cất tiếng: “Vân Thiển Tuyết, ngươi rất tốt.”

“Vi thần thật sự hổ thẹn không dám nhận.”

Thấy tình hình cấp bách như vậy, nhưng Ma Thần Hoàng và Vân Thiển Tuyết lại bình thản đối thoại, lãng phí thời gian quý báu, Diệp Nhĩ Mã nghe mà lòng nóng như lửa đốt, xen vào nói: “Bệ hạ, tình hình cấp bách, chúng ta vẫn nên nghĩ đối sách trước đã?”

“Diệp Nhĩ Mã, yên tâm, ngươi có thời gian để bỏ chạy.” Ma Thần Hoàng lãnh đạm nói, xoay người sải bước ra khỏi doanh trướng.

Leo khinh bỉ liếc Diệp Nhĩ Mã một cái, trầm giọng nói: “Công tước, sự hèn nhát của ngươi bốc mùi như phân vậy!” Hắn đi theo sau Ma Thần Hoàng, cũng bước ra.

Diệp Nhĩ Mã há hốc mồm đứng tại chỗ, mặt đỏ bừng.

Lửa lớn đang cháy, chân trời một mảnh đỏ rực. Số binh lính còn lại của Đệ Tam Quân và Cận Vệ Lữ tập trung trước chủ doanh.

So với trước khi ra trận ngày hôm qua, đội hình binh lính đã hao hụt rất nhiều. Số binh lính còn lại mình mang vết thương, mệt mỏi, uể oải, quần áo rách rưới, nhưng trong mắt bọn họ vẫn lấp lánh một luồng ngạo khí, đó là sự phẫn nộ không cam chịu thua cuộc, đó là ánh mắt không dám tin vào sự thật đang xảy ra trước mắt.

Thập Lục Quân thủ hạ, Thiết Tí Quân tan rã, Vũ Lâm Quân đào tẩu, Tây Nam Quân bị vây diệt – chỉ năm giờ trước, các quân đoàn kể trên đều là những đội quân mạnh mẽ chưa từng nếm mùi thất bại, là biểu tượng bất bại của vương quốc, nhưng ngay trước mắt bọn họ, những đội quân chủ lực lừng danh ấy lần lượt bị nhân loại đánh bại, tiêu diệt.

Những binh lính Ma Tộc ngu muội và đơn thuần kia vẫn tin chắc rằng sự hùng mạnh của Ma Tộc Đế Quốc là vô song, sự anh minh và trí tuệ của Ma Thần Hoàng là bẩm sinh. Cỗ máy chiến tranh vô cùng uy lực của Đế quốc tạo ra chiến thắng hiển nhiên như khoai tây mọc từ đất, tự nhiên như mặt trời mọc ở phương đông. Cho đến bây giờ, hàng vạn binh lính bại trận đi ngang qua trận địa của bọn họ, bọn họ tận mắt thấy những binh lính kêu khóc cầu sinh, cũng mặc trang phục của Tắc Na Á Tộc như họ, cũng là chiến sĩ mang huyết thống Hoàng Kim Tộc như họ, khóc lóc kể lại việc đồng đội bị kỵ binh nhân loại tàn sát hàng loạt. Nhìn thấy quân đoàn vô địch tan rã ngay trước mắt, những chiến sĩ anh dũng bị truy sát, binh lính Tắc Na Á phẫn nộ đến nỗi ngực như có lửa đốt, trong cơn phẫn nộ lại mang theo hoang mang: Lẽ nào, vương quốc thực sự sẽ thất bại sao? Đội quân hùng mạnh do Ma Thần Hoàng đích thân chỉ huy, với rất nhiều tướng lĩnh xuất sắc, rất nhiều chiến sĩ dũng mãnh hợp thành, thực sự sẽ đại bại thảm hại đến mức này sao?

Bọn họ tha thiết cần một câu trả lời, và bây giờ, người tốt nhất để ban cho bọn họ câu trả lời đã xuất hiện, Ma Thần Hoàng đã xuất hiện!

Ma Thần Hoàng xuất hiện trước quân đội, vẫn phong thái phi phàm, chỉ là trong ánh mắt có thêm một nỗi u buồn sâu sắc. Hắn dùng ánh mắt nghiêm nghị nhìn mọi người: “Các binh sĩ, các dũng sĩ của Tắc Na Á, con dân của ta, chúng ta đã bị đánh bại.”

Khói đen lững lờ bốc lên từ xa, tiếng chém giết không ngừng truyền đến, sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm lên đám đông. Không ai la hét, không ai khóc lóc, binh lính chỉ đờ đẫn nhìn Ma Thần Hoàng. Ma Thần Hoàng là thần của bọn họ, là tín ngưỡng bất bại của bọn họ, là mặt trời vĩnh viễn soi sáng bầu trời của bọn họ.

Giờ đây, mặt trời đã tắt.

Ma Thần Hoàng bình tĩnh nói, trong giọng nói bình tĩnh đó ẩn chứa sức mạnh hùng vĩ: “Từ thời xa xưa, dân tộc chúng ta luôn phải chịu đựng khổ nạn như địa ngục. Đói kém, chết chóc, chiến tranh, dịch bệnh, quốc gia của chúng ta là vùng đất của tai họa và nước mắt. Ta từng nghĩ, ta có thể dẫn dắt các ngươi thoát khỏi vùng đất tai ương này, kết thúc con đường đẫm nước mắt và tử vong này.

Nhưng cuối cùng chúng ta đã thất bại.

Con dân của ta, các ngươi đã chiến đấu anh dũng, không hổ thẹn với vương quốc và thân nhân.

Vì sự vô năng và lỗ mãng của trẫm, vương quốc đã chịu tổn thất lớn, các ngươi đã phải trả giá rất đắt. Trẫm hổ thẹn với vương quốc, càng có lỗi với những chiến sĩ đã hy sinh vì trẫm.”

Đối mặt với đám đông binh sĩ, Ma Thần Hoàng cúi mình, cúi một cái thật sâu.

Một luồng dao động kinh ngạc lan truyền trong đám đông. Trước lời xin lỗi chưa từng có của Ma Thần Hoàng, Vân Thiển Tuyết, Leo cùng các tướng lĩnh khác là những người đầu tiên phản ứng, vội vàng quỳ xuống đáp lễ. Tiếp theo là các quân quan, như cơn gió lớn thổi qua cánh đồng, binh lính như những đợt sóng lúa bị gió cuốn ngã, lần lượt quỳ xuống.

“Thất bại không phải là kết thúc, khổ nạn chỉ mới bắt đầu. Sau khi giành được ưu thế về quân sự, nhân loại tất nhiên sẽ tìm cách thống trị chúng ta về mặt chính trị. Bọn họ muốn cướp đoạt đất đai, nô dịch dân tộc ta, tiêu diệt lịch sử, văn hóa và truyền thống của chúng ta, tìm cách đồng hóa tận gốc Thần Tộc vĩ đại, biến chúng ta thành tay sai và chó săn của nhân loại, khiến con cháu chúng ta trở thành lính đánh thuê cho nhân loại!

Các binh sĩ, có người trong các ngươi đã hy sinh, có người còn sống sót. Những người đã hy sinh, trẫm sẽ dẫn dắt các ngươi đi yết kiến Đại Ma Thần, nói với Người rằng, con dân của Người đã chiến đấu anh dũng, không hổ thẹn với uy danh của vương quốc.

Những chiến sĩ còn sống sót, các ngươi mang trên mình nhiệm vụ gian nan và kiên cường hơn, hãy nói cho con cháu chúng ta sự thật, hãy nói cho chúng rằng, trong lịch sử từng có một Ma Thần Vương Quốc như vậy, con dân của nó cần cù và kiên cường, chiến sĩ của nó dũng mãnh và trung thành, Hoàng đế của nó anh minh và dũng cảm, lãnh thổ rộng lớn, quân đội vô cùng hùng mạnh! Trước Ma Thần Vương Quốc hùng mạnh, tất cả các Đế quốc nhân loại đều phải run rẩy!

Hãy nói cho con cháu chúng ta biết, tất cả những truyền thuyết của nhân loại đều là dối trá. Trước Thần Tộc đoàn kết nhất trí, quân đội nhân loại tưởng chừng mạnh mẽ chẳng qua chỉ là thổ kê ngõa cẩu, bọn chúng không đáng để nhắc đến!

Sở dĩ chúng ta thất bại, không phải vì chiến sĩ của chúng ta không đủ dũng cảm, mà là vì chúng ta không đủ đoàn kết, những kẻ phản bội hèn hạ đã bán đứng vương quốc chúng ta, trong khi nhân loại lại đạt được sự đoàn kết chưa từng có, chúng ta đã phải đối mặt với quân đội nhân loại mạnh nhất trong lịch sử.

Quân đội Thần Tộc từng vô cùng gần với chiến thắng, dù cuối cùng thất bại, nhưng chúng ta đã làm chấn động Đại Lục!

Các binh sĩ, hãy sống sót. Và hãy ghi nhớ: muốn vĩnh viễn chinh phục một dân tộc quật cường như Thần Tộc là điều không thể, sự thống trị của nhân loại tuyệt đối sẽ không kéo dài, đến một ngày nào đó, con cháu chúng ta sẽ giương cao Hoàng Kim Đại Kỳ trở lại! Nguyện cho chúng dũng cảm, nguyện cho chúng kiên cường, nguyện cho chúng có vận may tốt hơn chúng ta!

Hãy để con cháu ghi nhớ lời tiên tri của ta: Khi Hoàng Kim Sư Tử Kỳ lại một lần nữa lấp lánh, Hoàng đế của chúng ta sẽ lại xuất hiện!

Hãy để bọn chúng đời đời ghi nhớ câu này: ‘Ma Thần Vương Quốc vạn tuế!’”

“Ma Thần Vương Quốc vạn tuế!” Năm vạn người đồng loạt hô vang đáp lại, tiếng hô như sấm rền chấn động, vang vọng khắp đại địa, áp đảo cả tiếng chiến đấu ầm ĩ từ xa truyền đến.

Hoàng Kim Sư Tử Kỳ của vương quốc vẫn luôn tung bay trước chủ doanh đã được hạ xuống. Nhìn thấy lá cờ này từ từ hạ xuống, binh lính đau đớn bật khóc. Vô địch, Hoàng Kim Sư Tử Kỳ! Biểu tượng của sự hùng mạnh và huy hoàng của vương quốc, cuối cùng cũng phải kết thúc trong u ám sao?

Ma Thần Hoàng gấp lá cờ lụa mềm mại lại, trao cho Vân Thiển Tuyết: “Hãy giao cái này cho Ca Lan. Tuy rằng đứa con này của trẫm không được tài cán cho lắm, nhưng vào lúc này, chỉ có hắn mới có thể gánh vác vương quốc.”

Đây không chỉ là trao lại một lá cờ, đây còn là biểu tượng của việc truyền thừa hoàng vị cho Ca Lan. Nhìn dung nhan anh tuấn mà hòa ái của Ma Thần Hoàng, hiểu rằng Bệ hạ đã quyết tâm tử chiến ở đây, cổ họng Vân Thiển Tuyết như nghẹn lại một khối sắt. Hắn quỳ xuống, thậm chí không thể nói trọn vẹn một câu: “Bệ hạ, xin hãy để Leo đại nhân đảm nhận nhiệm vụ này, xin cho phép vi thần theo Người cùng chiến đấu!”

“Leo và Cận Vệ Lữ đi không nhanh, sẽ bị kỵ binh nhân loại đuổi kịp. Vân, thời thế đã khác rồi. Trong những ngày sắp tới, vương quốc càng cần những chính khách biết nhìn thời thế, gian xảo đa mưu. Những võ sĩ đơn thuần như Leo không thể phát huy tác dụng gì, thà để hắn một lần huy hoàng cuối cùng, còn hơn để hắn u uất mà già chết.”

“Bệ hạ!” Vân Thiển Tuyết lệ tuôn như mưa. Hắn nhận lấy lá cờ, cẩn thận cất vào túi áo sát người, rồi cúi đầu thật mạnh lạy Ma Thần Hoàng: “Bệ hạ yên tâm, vi thần nhất định sẽ giao lá cờ an toàn đến tay Ca Lan Điện Hạ! Xin Bệ hạ bảo trọng!”

Ma Thần Hoàng mỉm cười: “Hãy phò trợ tốt Ca Lan, nói với hắn, có việc gì thì nên nghe lời mẫu thân hắn.”

Đây là lần cuối cùng Vân Thiển Tuyết nhìn thấy Ma Thần Hoàng. Nụ cười tươi sáng của Ma Thần Hoàng vẫn luôn vang vọng trong lòng hắn. Người anh hùng tuyệt thế, hùng vĩ phi thường này, cả đời vô địch, cho dù cuối cùng hắn thất bại, nhưng khi nhớ về hắn, bất kể là địch hay bạn, ai cũng không thể không thừa nhận, hắn là chiến sĩ đáng sợ nhất, cũng vĩ đại nhất của thời đại Hoàng Kim.

Trời đã tối đen hoàn toàn, nhưng trận chiến thảm khốc không hề có dấu hiệu kết thúc. Dưới sức ép của các tập đoàn chiến đấu khổng lồ như Stirling, Văn Hà và Lưu Phong Sương từ phía sau, Ma Tộc đã mất hết mọi hy vọng chiến thắng. Ma Thần Hoàng ra lệnh bỏ lại tất cả quân nhu, binh lính Ma Tộc rút lui phóng hỏa đốt cháy đại doanh của mình, mục đích là để cản bước truy kích của Lưu Phong Quân từ phía sau. Đại doanh bốc cháy ngùn ngụt, chiếu đỏ một góc trời, cách hai mươi dặm cũng có thể nhìn thấy.

Ngay dưới ánh lửa đỏ rực, chiến dịch đột phá vòng vây của Ma Tộc Quân đã nổ ra. Dưới sự dẫn dắt của Giáp Thú Quân Đoàn tiên phong, một lượng lớn bộ binh và kỵ binh Ma Tộc dũng mãnh lao về phía trận địa của Viễn Đông Quân.

Đây là trận chiến cuối cùng. Cùng lúc tiếng gầm rống khổng lồ của Giáp Thú Quân Đoàn vang lên trở lại, Tử Xuyên Tú nhận được mệnh lệnh nghiêm ngặt từ bộ chỉ huy Đông Nam Quân: “Viễn Đông Quân nhất định phải kiên trì đến khi viện binh đến, tuyệt đối không được để Ma Thần Hoàng trốn thoát!”

Một bên quyết tâm cố thủ, một bên lại liều chết cầu sinh. Đêm tàn khốc nhất đó, Điệp Huyết Cao Địa trở thành tiêu điểm tranh đoạt của cả hai bên. Ma Tộc Quân với ý chí quyết tử hoàn toàn khác trước lao lên, giao tranh cận chiến với Tú Tự Doanh phòng thủ cao địa. Vì chiến đấu vào ban đêm, vũ khí tầm xa phát huy tác dụng rất nhỏ, cả hai quân đều chỉ có thể dựa vào cận chiến bằng vũ khí trắng.

Giao chiến cận chiến với Giáp Thú đang gấp rút bỏ chạy vào ban đêm là cơn ác mộng của Viễn Đông Quân. Trong ánh lửa đỏ tươi, bóng người chém giết không ngừng lóe lên, máu tươi tung tóe, những bóng người đang chạy đột ngột ngã xuống, tiếng gào thét kinh hoàng không ngớt. Những dũng sĩ cuối cùng phát ra tiếng rống tuyệt vọng, trên trận địa Điệp Huyết Cao Địa, xác chết chồng chất thành một ngọn đồi nhỏ. Chỉ sau nửa giờ chiến đấu, Viễn Đông Quân đã thương vong hơn năm nghìn người. Chỉ huy trận địa Roger bản thân bị một gậy đánh bất tỉnh, được thuộc hạ khiêng xuống trận địa, quân đội của hắn bị Giáp Thú và binh lính Ma Tộc ào ạt xông vào đánh tan tác, trận địa bị tuyên bố thất thủ.

Trong đêm chiến đấu ác liệt lửa cháy ngút trời đó, tiếng chiêng trống cảnh báo vang lên dữ dội khắp nơi. Việc Điệp Huyết Cao Địa thất thủ đã khoét một lỗ lớn trên trận tuyến của Viễn Đông Quân. Từ lỗ hổng này, đại quân Ma Tộc cấp tốc vượt qua, hoảng loạn trốn thoát. Bộ tư lệnh Viễn Đông Quân cố gắng bịt lỗ hổng này, Bạch Xuyên và Tử Xuyên Tú dẫn quân chi viện muốn giành lại trận địa Điệp Huyết Cao Địa, nhưng điều này chẳng khác nào dùng chai bia để bịt con đê bị lũ cuốn trôi, hoàn toàn vô ích. Ba lần phản công đều bị Ma Tộc đánh trả, chỉ để lại xác chất chồng. Đội quân Giáp Thú kiểm soát chặt chẽ trận địa này, làm lối thoát cho đại quân Ma Tộc rút lui.

Hết lần này đến lần khác phản công thất bại, cuối cùng, Tử Xuyên Tú đành bất lực nhận ra rằng, tinh thần và thể lực đều bị suy yếu nghiêm trọng. Viễn Đông Quân đang ở điểm thấp nhất lúc này không thể ngăn cản được đội quân tinh nhuệ Ma Tộc đang gấp rút bỏ chạy.

“Quân đoàn Ma Thần Hoàng đã đột phá phòng tuyến của ta, đột vây về phía đông! Khẩn cấp cần chi viện!”

Sứ giả cầu viện Stirling đã được phái đi, nhưng trước khi quân chi viện đến, Tử Xuyên Tú cũng không nhàn rỗi. Hắn phát hiện, hành động của Ma Kỳ Quân tuy hỗn loạn, nhưng vẫn có trật tự để theo dõi. Binh mã Ma Tộc rút lui rõ ràng chia làm hai bộ phận, một phần là binh lính Ma Tộc bình thường của Đệ Tam Quân, dưới sự dẫn dắt của các quân quan, bọn họ cấp tốc chạy về phía trước, không dừng lại một chút nào; còn một phần khác là Cận Vệ Lữ chủ yếu là Giáp Thú. Bộ phận này đi phía sau đại quân, lợi dụng các địa hình để kháng cự tại chỗ, cố gắng hết sức cản trở kỵ binh nhân loại truy kích.

Chỉ suy nghĩ một chút, Tử Xuyên Tú liền hiểu ra: “Vì không chạy nhanh được, nên Giáp Thú bị giữ lại để làm cảm tử đội cản đường sao?” Rất tự nhiên, hắn đoán rằng Ma Thần Hoàng có lẽ đang ở trong số binh lính rút lui của Đệ Tam Quân.

Hắn hạ lệnh: “Đừng quản đám Giáp Thú đó, bọn chúng không chạy thoát đâu! Đuổi theo Đệ Tam Quân đi, Ma Thần Hoàng ở ngay phía trước!”

Trong đêm hỗn loạn binh hoang mã loạn đó, hệ thống tổ chức các cấp của Viễn Đông Quân hoàn toàn bị đánh tan tành. Có đội bị phân tán, có đội bị tiêu diệt, đa số các đội đều chịu tổn thất và thương vong nặng nề, bị Ma Tộc xông vào đánh tan tác. Để truyền đạt mệnh lệnh một cách thuận lợi đến từng đội quân, đó gần như là một nhiệm vụ bất khả thi.

Tử Xuyên Tú ra lệnh cho các thị vệ bên cạnh: “La lên, la thật to! Cho các đội quân nghe thấy đều cùng la: ‘Quang Minh Vương có lệnh: bất kể sống hay chết, bắt được Ma Thần Hoàng, thưởng năm triệu!’”

Trong đêm, tiếng hô vang lên liên tục: “Ma Thần Hoàng ở ngay phía trước! Bắt hắn!”

Một đồn mười, mười đồn trăm, trong đêm, ngày càng nhiều đội quân tham gia hò hét: “Bắt được Ma Thần Hoàng, thưởng năm triệu!”

Tiếng hô càng lúc càng lớn, cuối cùng gần như long trời lở đất. Ai nấy đều cuồng nhiệt hò hét, mắt đỏ ngầu. Đây không chỉ là vì số tiền thưởng khổng lồ năm triệu mà phấn khích, mà còn vì tiếng hô đó đã hé lộ một thông tin quan trọng, hé lộ điềm báo chiến thắng! Nhìn xem, Quang Minh Vương còn treo thưởng cho Ma Thần Hoàng, vậy chắc chắn là chúng ta sắp thắng rồi!

Mặc dù bị Ma Tộc xông vào đánh tan tác, mặc dù thương vong nặng nề, mặc dù Giáp Thú của Ma Tộc vẫn còn rất ngông cuồng, nhưng niềm vui sướng của chiến thắng đã cho binh lính động lực vô tận. Mọi thứ đều hỗn loạn, bất chấp đội hình trận pháp, phàm là còn có thể bò, còn thở được, đều hành động, ngay cả dân phu phục vụ trong quân đội và đầu bếp trong nhà bếp cũng cầm gánh và dao phay đuổi về phía đông.

Tử Xuyên Tú bản thân đích thân lên tuyến đầu tham gia truy kích. Hắn dẫn đội thị vệ, tập hợp những binh lính tản mác gặp trên đường. Bất kể là Tú Tự Doanh hay Bán Thú Nhân binh, chỉ cần còn có thể đi được, Tử Xuyên Tú chỉ nói với hắn một câu: “Cầm vũ khí theo ta!”

Trong màn đêm hỗn loạn đó, Tử Xuyên Tú tập hợp được khoảng hơn năm nghìn người, rồi dẫn năm nghìn người này, hắn đuổi theo quân Ma Tộc đang rút lui. Không ai ngờ rằng, chủ soái Viễn Đông Quân lại có gan lớn đến thế, chỉ dẫn hơn một đoàn quân mà dám truy đuổi Giáp Thú do Ma Thần Hoàng dẫn dắt. Trên con đường tối đen, đội quân truy kích và những binh lính Ma Tộc tản mác đang bỏ chạy không ngừng chạm trán, giao tranh liên tiếp.

“Đừng quản bọn chúng! Cứ thẳng hướng đông!” Tử Xuyên Tú gầm lên. Lúc này, trong đầu hắn chỉ có một ý nghĩ, đó là phải đến phía trước, chặn đường đi của Ma Thần Hoàng. Nếu để Ma Thần Hoàng chạy thoát, trận chiến sống còn kéo dài ba ngày liên tiếp sẽ mất hết ý nghĩa.

Mọi thứ đều rối tung. Nếu có ai đó có thể nhìn từ trên cao xuống, hắn sẽ thấy sự hỗn loạn đêm nay mang một trạng thái cực kỳ kỳ lạ. Trên con đường hướng đông, binh mã nhân loại truy kích và quân đội Ma Tộc lại hỗn chiến với nhau khi di chuyển. Binh mã Ma Tộc đang gấp rút bỏ chạy, quân đội nhân loại thì một lòng muốn đuổi kịp Ma Thần Hoàng phía trước, không muốn dây dưa với những binh lính tản mác này. Vì vậy đã xuất hiện một cảnh tượng cực kỳ hiếm thấy: binh mã Ma Tộc và binh mã nhân loại đang hành quân lẫn lộn vào nhau, ngươi trong ta, ta trong ngươi, nhưng lại bình an vô sự. Cả hai bên đều cố gắng chạy hết sức, nhân loại muốn đến phía trước để thiết lập tuyến phòng ngự chặn đường thứ hai, còn Ma Tộc thì muốn chạy thoát trước khi nhân loại lại bao vây lần nữa. Lúc này, thời gian chính là sinh mệnh!

Khi đột vây, binh lính Lộc Tộc của Đệ Tam Quân chiến đấu vô cùng dũng cảm. Để cầu sinh, bọn họ đồng lòng, vẫn như một đội quân vũ trang hoàn chỉnh xông ra. Nhưng trên con đường chạy trốn tối đen đó, nghe thấy tiếng hô vang trời từ phía sau truyền đến, cảm giác sợ hãi đã khống chế lòng binh sĩ và quân quan Ma Tộc. Việc Tử Xuyên Tú nhanh chóng xuyên phá càng tạo ra vô số hỗn loạn và kinh hoàng cho Ma Tộc. Trong đêm, tiếng kêu kinh hãi vang lên khắp nơi: “Nhân loại đuổi kịp rồi! Mau bỏ chạy đi!”

Sự hoảng loạn lan rộng trong quân Ma Tộc đang rút lui, khát khao sinh tồn áp đảo tất cả. Dưới sự truy kích áp sát của Tử Xuyên Tú, cuộc rút lui có trật tự của Đệ Tam Quân biến thành một cuộc đại bại hoàn toàn.

Quân đội gần như tan rã, uy quyền của quân quan bị coi thường, tất cả thương binh và quân nhu đều bị bỏ lại. Binh lính chạy tán loạn giẫm đạp lên nhau, chen lấn xô đẩy, dẫm lên xác chết và người sống mà tiến về phía trước. Đường lớn, đường nhỏ, cầu cống, đồng bằng, gò đồi, thung lũng, rừng cây đều bị binh lính chạy tán loạn lấp đầy. Ba lô và vũ khí vứt đầy đường, không ai nhặt. Binh lính Ma Tộc không còn chịu ở lại làm đội chặn đánh, thấy nhân loại cũng không tấn công nữa, sợ làm lỡ thời cơ bỏ chạy.

Trong đêm tối hỗn loạn này, mọi thứ đều rối tung. Quân quan không tìm thấy binh lính, binh lính không tìm thấy quân quan, quân đội tan rã như sông vỡ đê, không thể cứu vãn. Binh lính chạy tán loạn khắp nơi. Ngay cả đội quân truy kích do Tử Xuyên Tú dẫn dắt cũng bị phân tán, đến sau cùng, bên cạnh hắn chỉ còn vài trăm người, tìm kiếm bóng dáng Ma Thần Hoàng trong mấy vạn quân Ma Tộc hỗn loạn.

Mỗi khi bắt được một Ma Tộc, Tử Xuyên Tú đều nghiêm giọng, sắc mặt lạnh lùng hỏi bằng tiếng Ma Tộc: “Mau nói, Ma Thần Hoàng ở đâu?”

Không biết những tù binh Ma Tộc đó thực sự không biết tung tích Ma Thần Hoàng hay vì trung quân yêu nước, không một ai nói ra tung tích của Ma Thần Hoàng. Tử Xuyên Tú vô cùng phiền não, tìm Ma Thần Hoàng trong mấy vạn quân đội này chẳng khác nào mò kim đáy bể.

Hắn gần như tuyệt vọng, bỗng nhiên thấy một toán kỵ binh Ma Tộc từ phía xiên chéo đi qua. Trang phục của bọn họ sáng bóng, người cao ngựa lớn, rõ ràng là tinh nhuệ trong quân Ma Tộc. Trong đêm hỗn loạn này, đội kỵ binh Ma Tộc này lại thể hiện sự khác biệt, khi di chuyển, bọn họ có vẻ có trật tự và kỷ luật hơn.

Tử Xuyên Tú sáng mắt: “Chính là bọn chúng, xông lên!” Lời chưa dứt, hắn đã là người đầu tiên xông lên, một đao như sấm sét chém bay kỵ binh dẫn đầu xuống ngựa. Các kỵ binh phía sau kinh hãi kêu lên định ra tay, nhưng hành động của Tú Tự Doanh còn nhanh hơn, ào ào xông lên.

Kỵ binh nếu không chạy được, con ngựa nặng nề lại trở thành vật cản. Tú Tự Doanh đột nhiên áp sát ôm lấy, không đợi binh lính Ma Tộc kịp vung trường mâu và mã đao chém tới, bọn họ đã xông lên kéo mạnh các kỵ binh xuống khỏi lưng ngựa, mọi người lăn lộn trên đất mà đánh nhau.

Đám kỵ binh này vừa đánh vừa la hét quái dị cái gì đó, Tử Xuyên Tú cũng không hiểu, đoán là cầu cứu các binh lính Ma Tộc đang đi qua. Nhưng lúc này, đại nạn lâm đầu, ai còn rảnh lo chuyện của người khác. Mặc dù Ma Tộc chạy tán loạn như thủy triều lướt qua bên cạnh, nhưng không một ai dừng bước để giúp đỡ bọn họ. Sau này nghĩ lại, ngay cả Tử Xuyên Tú cũng thấy bất ngờ vì mọi việc quá thuận lợi: bản thân chỉ dẫn theo vài trăm người mà dám ngang nhiên bắt người trong đám binh lính Ma Tộc tan rã, nếu hàng vạn binh lính Ma Tộc kia một khi tỉnh táo lại, không xé xác hắn ra mới là lạ!

Trận chiến nhanh chóng kết thúc. Mấy chục kỵ binh Ma Tộc bị đánh chết một nửa, dưới sự uy hiếp của đao kiếm binh lính Tú Tự Doanh, số còn lại đều bị tước vũ khí, bị trói hai tay bằng thắt lưng và ngồi khoanh chân trên đất. Tử Xuyên Tú nhìn từng người một, trong đó một lão binh Ma Tộc to lớn đã thu hút sự chú ý của hắn. Lão binh Ma Tộc này toàn thân lông trắng, thân hình cao hơn binh lính Ma Tộc bình thường một cái đầu.

Mặc dù hắn cố gắng hết sức giấu mình sau lưng những binh lính Ma Tộc khác, nhưng thân hình đồ sộ và khổng lồ đó trong số binh lính Ma Tộc nhỏ bé thực sự nổi bật như hạc giữa bầy gà, khó mà không gây chú ý. Lão binh Ma Tộc này mặc quân phục binh lính cấp thấp của Ma Tộc, nhưng khuôn mặt cằm rộng và ánh mắt ngạo mạn của hắn lại nói cho Tử Xuyên Tú biết, người này là kẻ quen thói ra lệnh.

“Ngươi, đứng dậy!”

Bằng tiếng Ma Tộc thuần thục, Tử Xuyên Tú chỉ vào lão binh Ma Tộc đó mà quát.

Lão Ma Tộc lề mề một lúc, cuối cùng mới miễn cưỡng đứng dậy. Hắn cúi đầu nhìn xuống đất, đối mắt với ánh mắt của Tử Xuyên Tú. Nhìn hắn, Tử Xuyên Tú cố gắng lục lọi trong trí nhớ: Lão Ma Tộc này trông có chút quen thuộc? Đã gặp hắn ở đâu rồi?

Rất lâu sau, một bóng người dần hiện rõ trong tâm trí, tựa như một câu chuyện từ rất xa xưa.

Đêm thu sâu năm 780, đêm đẫm máu và nguy hiểm đó, khi đó, người này là quân đoàn trưởng cao cao tại thượng, quý tộc vương quốc, còn bản thân hắn chẳng qua là một phản tướng quy hàng. Đêm đó, trong mắt vị quý tộc vương quốc này, bản thân hắn chẳng cao quý hơn một con côn trùng là bao, việc hắn liếc mắt nhìn hắn một cái cũng đã là ân huệ lớn lao rồi.

Ai có thể ngờ được chứ? Thế sự lại có thể đảo lộn lớn đến vậy, kẻ ti tiện năm xưa đã trở thành kẻ chinh phục, còn kẻ ngạo mạn thì lại trở thành tù nhân.

Tử Xuyên Tú bình tĩnh nói: “Công tước Diệp Nhĩ Mã, đã lâu không gặp.”

Bị Tử Xuyên Tú gọi ra thân phận, Diệp Nhĩ Mã đột nhiên ngẩng đầu. Hắn nhìn Tử Xuyên Tú, ánh mắt tràn đầy hoang mang và sợ hãi. Hắn không hiểu, vì sao vị quân quan nhân loại trước mắt này lại có thể gọi tên hắn ngay lập tức. Nhiều năm trước, hắn từng gặp Tử Xuyên Tú một lần, nhưng Tử Xuyên Tú trong bữa tiệc đó khác rất nhiều so với vị địch tướng toàn thân giáp trụ đẫm máu này.

Hắn thì thầm lẩm bẩm: “Ngươi là ai?”

Tử Xuyên Tú không có thời gian nói nhảm với hắn, hỏi thẳng: “Ma Thần Hoàng ở đâu? Nói mau!”

Diệp Nhĩ Mã ngạo mạn ngẩng đầu lên, không nói một lời. Cái cằm hất lên khiêu khích đối diện Tử Xuyên Tú rõ ràng đang thầm tuyên bố: “Ta biết hết, nhưng ta chính là không nói!”

“Tốt. Rất tốt!” Tử Xuyên Tú cười lạnh: “Quý tộc Tắc Na Á, quả nhiên rất có khí phách.” Hắn ra hiệu bằng mắt, vài tên thị vệ hiểu ý xông lên, kéo Diệp Nhĩ Mã ra khỏi đám tù binh, kéo đến chỗ tối bên lề đường. Chỉ nghe thấy một hồi tiếng quyền cước và thân thể va chạm dữ dội cùng tiếng kêu cứu như ma gào quỷ khóc. Trong đêm tối, các tù binh Ma Tộc nghe mà sắc mặt tái mét.

Một lúc lâu sau, các thị vệ kéo Diệp Nhĩ Mã – không thể nói là Diệp Nhĩ Mã nữa, chỉ có thể nói là một đống thịt trông rất giống Diệp Nhĩ Mã – ra. Quân quan chạy đến bên Tử Xuyên Tú thì thầm báo cáo: “Khải bẩm đại nhân, hắn vừa khai. Hắn nói, Ma Thần Hoàng không cùng Đệ Tam Quân đột vây. Hắn và Cận Vệ Lữ đều ở lại trong vòng vây.”

“Cái gì!” Tử Xuyên Tú thất thanh kêu lên, hắn nghi ngờ nhìn quân quan một cái: “Đáng tin không?”

Quân quan cũng nhíu mày, Hoàng đế Ma Tộc lại không đột vây mà tự nguyện ở lại chặn hậu, tin tức này quả thật quá khó tin.

“Hay là, hạ quan lại nói chuyện tử tế với hắn một chút nữa?”

“Thôi bỏ đi.” Tử Xuyên Tú nhìn Diệp Nhĩ Mã, hắn bị đánh đến đầu chảy máu, thất khiếu chảy máu, đã gần như hấp hối rồi, nếu để quân quan kia tiếp tục “nói chuyện tử tế” với hắn, e rằng hắn sẽ bỏ mạng.

“Ngươi tìm thêm mấy binh lính Ma Tộc khác ra, đối chiếu lời khai của bọn họ, xem có nhất quán không.”

Kết quả thẩm vấn nhanh chóng có. Ngoại trừ vài tên ngoan cố sống chết không chịu mở miệng, lời khai của binh lính Ma Tộc nhất quán đến kinh ngạc: “Ma Thần Hoàng không đột vây, hắn vẫn ở gần Cao Địa số hai, cùng với Cận Vệ Lữ.”

Tử Xuyên Tú nhíu chặt mày, suy nghĩ một lúc, hắn đưa ra quyết định: “Binh mã của Stirling và Lưu Phong Sương đang quét sạch Cận Vệ Lữ, chúng ta quay lại tác dụng không lớn, vẫn nên phòng ngừa vạn nhất. Vạn nhất Diệp Nhĩ Mã nói dối, hoặc là bọn họ đều bị Ma Thần Hoàng lừa thì sao? Chúng ta tiếp tục truy kích! Ngay cả khi không bắt được Ma Thần Hoàng, nghe Diệp Nhĩ Mã nói, Vũ Lâm Vân Thiển Tuyết đã cùng bọn họ đột vây, chỉ là bị lạc trên đường. Đây là một con cá lớn, chúng ta bắt hắn!”

Cuộc truy kích của Tử Xuyên Tú kéo dài đến rạng sáng ngày hôm sau khi trời đông bắt đầu hửng sáng. Lúc này, binh mã truy kích mệt đến mức không thể nhấc tay lên được, binh lính chạy đến mặt tái xanh, môi thâm tím. Nếu không phải lo ngại tù binh Ma Tộc nổi loạn, bọn họ đều sẽ ngã vật xuống đống xác chết mà ngủ ngay lập tức.

Tuy mệt mỏi, nhưng thành quả của đêm nay lại vô cùng phong phú, số tù binh bắt được dài dằng dặc, ít nhất phải có bốn năm nghìn người. Điều đáng tiếc duy nhất là trong đó không có mấy tướng lĩnh và quý tộc có trọng lượng. Ngoài Diệp Nhĩ Mã, chỉ có vài tên ‘áo choàng trắng’ như Tử Tước, Bá Tước. Người mà hắn muốn bắt là Vân Thiển Tuyết thì không gặp được, không biết có phải vị tướng quân này chân cẳng đặc biệt nhanh nhẹn hay là mọi người đã đi lạc nhau trong đêm tối. Nghĩ lại, Tử Xuyên Tú cũng không mấy tiếc nuối, dù sao bắt được một Diệp Nhĩ Mã đã đủ may mắn rồi, còn muốn bắt thêm một Vân Thiển Tuyết, tóm gọn các thủ lĩnh Tắc Na Á thì cũng quá là “đắc lung vọng thục” rồi.

Trên đường trở về thành, khắp nơi chất đầy vũ khí bị bỏ lại, xác chết, xe quân nhu cháy dở, cảnh tượng hoang tàn tiêu điều. Các đơn vị bộ binh tiếp viện đã theo kịp, từng nhóm Bán Thú Nhân binh của Viễn Đông Quân đang tìm kiếm khắp chiến trường, bọn họ đang cướp bóc chiến lợi phẩm của Ma Tộc, tìm kiếm các quân quan và binh lính Ma Tộc còn sót lại.

Tuy mệt mỏi, nhưng các quân quan và binh lính lại vô cùng phấn khởi, dọc đường líu lo nói không ngớt. Đêm nay thu hoạch của bọn họ không nhỏ, bắt tù binh và giết địch đều là công lao như nhau. Tử Xuyên Tú rất hào phóng, tiền thưởng của Viễn Đông Quân rất hậu hĩnh. Bắt được hơn năm nghìn tù binh, ngay cả khi một nửa trong số đó được tính là công lao của Tử Xuyên Tú – chắc thống lĩnh đại nhân cũng không đến nỗi đen tối như vậy đâu? – thì một nửa còn lại chia theo đầu người cũng có công lao tương đương bốn năm tù binh mỗi người, khoản tiền thưởng này không hề ít. Huống chi trong đó còn có vài quý tộc và quân quan Tắc Na Á nữa chứ?

Trong tương lai nếu nhân loại và Ma Tộc ngừng chiến, chỉ riêng tiền chuộc của mấy vị quý tộc này cũng đủ cho mọi người ăn uống không lo thiếu thốn.

Tử Xuyên Tú lại không có được tâm trạng vui vẻ như thuộc hạ của mình. Hắn nhíu chặt mày, dọc đường cúi gằm đầu, vẻ mặt trầm tư. Có thuộc hạ quen thuộc cố ý chọc hắn vui: “Thống lĩnh đại nhân, có phải tiếc tiền thưởng không ạ?”

Tử Xuyên Tú cười cười: “Mấy thằng ranh con, coi chừng túi tiền của mình, đừng để bọn chúng chạy mất, chưa đưa đến trại tù binh thì không tính là tiền thưởng đâu, cút đi!”

Thuộc hạ cười ha hả rồi tản đi. Tử Xuyên Tú suy tư nhìn quanh, hắn đang kìm nén sự xúc động dâng trào trong lòng.

Nghìn năm khổ nạn của nhân loại, cuối cùng cũng đã kết thúc vào ngày hôm nay!

Trận Ba Đan đã tiêu diệt gần bốn mươi vạn chủ lực Ma Tộc, Ma Tộc đã không còn khả năng xoay chuyển cục diện, trận chiến này vĩnh viễn sẽ được ghi vào sử sách.

Ý nghĩa của trận Ba Đan Hội Chiến không chỉ mang tính quân sự, mà còn mang tính chính trị. Ba trăm năm trước, dựa vào thần lực của Quang Minh Vương đẩy lùi binh lính Ma Tộc, tuy cũng là chiến thắng, nhưng chiến thắng như vậy luôn khiến người ta cảm thấy không chân thực, và Ma Tộc cũng không coi nhân loại là kẻ chiến thắng, mà coi họ là những kẻ ký sinh trốn dưới cánh của Quang Minh Vương. Nguyên nhân Ma Tộc nhiều lần Tây Xâm trong ba trăm năm này là ở đó. Bọn họ có ưu thế tâm lý, cho rằng nhân loại nhu nhược, không xứng đáng sở hữu vùng đất này, tự nhiên hiếu chiến.

Nhưng trận Ba Đan Hội Chiến lần này, không phải dựa vào thần uy của Quang Minh Vương, không phải dựa vào thần lực hư vô mờ mịt, mà là dựa vào những binh lính nhân loại và Bán Thú Nhân bình thường, chém giết đổ máu thật sự với quân Ma Tộc. Đó là một chiến thắng thực thụ, chiến thắng này đã làm nổi bật uy phong của nhân loại, khiến người ta cảm thấy an lòng!

Trận này, đủ sức rửa nhục cho trận Lam Hà Hội Chiến ba trăm năm trước, nhân loại từ nay ngẩng cao đầu.

Điều duy nhất Tử Xuyên Tú lo lắng là, Ma Thần Hoàng rốt cuộc đã chết chưa?

Một đội kỵ binh đang lao tới, Tử Xuyên Tú nhận ra đó là đội kỵ binh Bán Thú Nhân dưới quyền mình, người dẫn đầu chính là Đức Khôn. Hắn vẫy tay với Đức Khôn, người sau thấy Tử Xuyên Tú, vội vàng phi ngựa đến.

“Điện hạ!” Đức Khôn vẫn băng bó một cánh tay bị thương, mình đầy vết máu, ngay cả lông trên người cũng bị máu đông lại, từ xa đã ngửi thấy một mùi mồ hôi chua nồng nặc. Mùi đó quá mạnh, Tử Xuyên Tú chỉ cảm thấy mũi cay xè, hắt hơi liên tiếp ba cái – đã đánh nhau gần ba ngày trời, ai cũng không có thời gian tắm rửa, Tử Xuyên Tú đoán bộ dạng và mùi của mình cũng chẳng khá hơn là bao.

“Điện hạ!”

“Đức Khôn, ngươi đứng đó, đừng tới đây.” Tử Xuyên Tú giơ thẳng tay vẫy liên tục, như muốn phát ra sóng xung kích đẩy Đức Khôn ra xa ba thước, một tay bịt mũi, khò khè nói: “Thế nào? Bắt được Ma Thần Hoàng chưa?”

Đức Khôn ngớ người: “Điện hạ, là Bạch Xuyên đại nhân phái ta đến tiếp ứng Người. Ma Thần Hoàng, ta không biết – không phải Người dẫn binh mã đi truy kích Ma Thần Hoàng sao? Sao Người lại hỏi ta? Người đã bắt được Ma Thần Hoàng chưa?”

Tử Xuyên Tú lúc này mới nhận ra, mình đã phạm một sai lầm. Trong lúc truy kích binh mã Ma Tộc, hắn lại quên mất việc Ma Thần Hoàng có thể vẫn còn trên chiến trường mà không báo cho Stirling hay Bạch Xuyên.

Thấy sắc mặt Tử Xuyên Tú càng biến ảo, Đức Khôn đoán chắc hắn đã tay trắng trở về. Hắn an ủi: “Đại nhân, Ma Thần Hoàng chạy thì cứ cho hắn chạy đi, có gì to tát đâu. Nghĩ mà xem, Hoàng đế Ma Thần Vương Quốc bị Người đuổi như thỏ trong đêm đen, vẻ thảm hại đó chắc chắn không thiếu. Ma Thần Hoàng có thể thoát khỏi trước mặt Người một lần, thì hắn đã mất mặt rồi, sau này hắn còn sẽ chạy lần thứ hai, thứ ba! Chẳng có gì to tát cả, Ma Thần Hoàng đã trốn thoát thì chẳng đáng một xu, không đáng để hận nữa!”

Tử Xuyên Tú lười giải thích với hắn, hỏi: “Trận địa chính bên đó thế nào rồi?”

“Vẫn đang đánh! Cận Vệ Lữ vẫn đang cố thủ ngoan cường. Sau khi Đệ Tam Quân rút lui, Cận Vệ Lữ cũng muốn đột vây, nhưng Bạch Xuyên đại nhân đã bám riết lấy bọn chúng, đuổi theo sau mà đánh. Cận Vệ Lữ chạy không nhanh, không thể cắt đuôi Bạch Xuyên đại nhân, đành vừa đánh vừa chạy. Sau đó Văn Hà đại nhân đến, quân đoàn bên Stirling cũng kéo tới, binh mã bên Lưu Phong Quân cũng đã cắn chặt lấy bọn chúng – binh mã nhà Lưu Phong thật oai phong, ngựa cao lớn, toàn bộ đều là kỵ binh – thấy người của chúng ta ngày càng đông, Cận Vệ Lữ biết không thể chạy thoát, dứt khoát tìm một gò đất cao mà cố thủ. Bốn phía đều là binh mã của chúng ta vây kín đặc, nghe nói quân đội của Đế Lâm đại nhân cũng đang gấp rút tới, bọn chúng khó thoát như chim gãy cánh rồi!”

“Đế Lâm cũng đến!” Nghe được tin này, Tử Xuyên Tú mừng như điên. Đối với người huynh trưởng này, hắn có một sự sùng bái và tin tưởng gần như mù quáng. Đế Lâm đã đến, vậy thì không có vấn đề gì không thể giải quyết được nữa.

“Vậy chúng ta mau quay lại, Ma Thần Hoàng có thể đang ở trong Cận Vệ Lữ bị bao vây!”

“Cái gì!” Đức Khôn kinh hãi, ngay sau đó, nụ cười hưng phấn xuất hiện trên khuôn mặt Bán Thú Nhân.

Hắn xoa tay hầm hè nói: “Đại nhân, lần này chúng ta phải làm một trận lớn rồi! Bao nhiêu người vây công thế này, Ma Thần Hoàng dù có ba đầu sáu tay cũng không thoát được!”

Viễn Đông Quân bị Ma Thần Hoàng xông trận giết tướng như vào chốn không người, Đức Khôn vẫn luôn cảm thấy vô cùng hổ thẹn. Lần này có cơ hội báo thù, hắn hưng phấn đến mức nhảy cẫng lên.

Nói rồi, hắn đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, vỗ trán: “Đại nhân, suýt quên nói, vừa nãy trên đường, chúng ta bắt được một tù binh Ma Tộc, rất có thể là quý tộc Tắc Na Á.”

“Là ai?”

“Chúng ta bắt được từ một cỗ xe ngựa, không biết thân phận của nàng. Nhưng cỗ xe ngựa đó trang trí rất xa hoa, chắc chắn là một nhân vật lớn. Điện hạ, chúng ta kiến thức nông cạn, không thể phân biệt thân phận người này, đành giao cho Người vậy!” Đức Khôn há to miệng, mày mắt hớn hở, nụ cười ẩn chứa vài phần xảo quyệt. Hắn quay đầu vẫy tay: “Người đâu, mang đồ tốt ra dâng cho đại nhân!”

Nhìn nụ cười xảo quyệt của Đức Khôn, rồi nhìn hai tên Bán Thú Nhân binh khiêng bao tải lớn, Tử Xuyên Tú bỗng cảm thấy cảnh tượng trước mắt có vẻ quen thuộc, ngay cả nụ cười gian xảo của Đức Khôn cũng hình như đã thấy ở đâu đó…

Có một dự cảm mạnh mẽ, Tử Xuyên Tú lẩm bẩm: “Trời, tiếp theo lẽ nào là…”

Bao tải được mở ra.

Ca Đan Công Chúa vẫn thanh lệ như xưa, nàng mở to đôi mắt trong veo, không chớp mắt nhìn Tử Xuyên Tú, đôi mắt trong suốt như pha lê.

Hắn nhìn nàng, nàng nhìn hắn. Ngay tại khoảnh khắc này, thời gian ngưng đọng. Dáng hình hai người lúc này như pho tượng, vô số chuyện cũ như thủy triều dâng tràn qua bên mình, những năm tháng tuổi trẻ vô ưu vô lo, lời thề non hẹn biển, những cuộc chia ly bi hoan ly hợp sinh tử.

Trong làn sóng biến động của gia quốc thế sự, vận mệnh cá nhân thật mong manh làm sao, ngay cả quý giá như công chúa hay tướng quân cai quản một phương, vận mệnh của bọn họ cũng chẳng nặng hơn mấy cọng rơm hay que diêm trôi dạt trong dòng thủy triều thời đại.

Bể dâu thay đổi, thế sự biến thiên, chuyện cũ không như khói, cuối cùng đều hóa thành bụi trần. Tạo hóa trêu ngươi đến mức này.

Nhìn đôi mắt trong veo của cô gái trước mặt, Tử Xuyên Tú ho khan một tiếng, hắn không biết phải đối mặt với đôi mắt này như thế nào, trước đây cũng vậy, bây giờ cũng vậy. Nên miêu tả mối quan hệ giữa hắn và nàng ra sao đây?

Vừa là địch vừa là bạn, tinh tinh tương tích, tri kỷ nửa đời.

Nên nói gì với nàng đây? Như người quen cũ tự nhiên chào hỏi? Hay thể hiện uy nghiêm của kẻ chiến thắng mà quát mắng nàng? Dường như đều không phù hợp.

Cuối cùng, Tử Xuyên Tú chỉ có thể từ từ gật đầu với Ca Đan, mỉm cười, nụ cười tràn đầy chua xót. Hắn rút Tẩy Nguyệt Đao ra khỏi vỏ, ngang đao giơ lên không trung.

“Thất lễ rồi, Công chúa Điện hạ!”

Lời chưa dứt, Tẩy Nguyệt Đao đã lướt qua một đường cong như tia chớp trong không trung chém về phía Ca Đan.

Đức Khôn kinh hãi há hốc mồm, kêu lên: “Điện hạ, đừng! Tiền chuộc rất đáng giá…”

Một tiếng “leng” giòn giã, Tử Xuyên Tú đã rút đao về vỏ. Sợi dây trói Ca Đan đứt từng đoạn, rơi lả tả xuống đất.

Tử Xuyên Tú trong trẻo nói: “Người tự do rồi, Công chúa Điện hạ.”

Ca Đan Công Chúa chuyên chú nhìn Tử Xuyên Tú, lúc nãy khi Tử Xuyên Tú vung đao, mắt nàng không hề chớp, trong đôi mắt sáng ngời không hề có chút sợ hãi. Nàng dịu dàng nói: “Tư phóng tướng lĩnh địch quốc, Thống lĩnh Tử Xuyên ngài chẳng lẽ không sợ quân pháp?”

Tử Xuyên Tú lãnh đạm nói: “Ngươi không phải tướng lĩnh, ta cũng không sợ quân pháp – ai dám nói ra? Đức Khôn, ngươi sẽ nói sao?”

Tử Xuyên Tú liếc xéo tên tướng quân Bán Thú Nhân đang ngớ người bên cạnh. Tên này lúc đó mới tỉnh ngộ, vội vàng nói liên hồi: “Điện hạ, ta không thấy gì cả, ta không nghe gì cả – tóm lại, ta không biết gì cả! Điện hạ, ta qua bên kia xem sao, Người cứ bận việc của Người, không cần quản ta đâu!” Lời chưa dứt, như thể sợ nhìn thấy điều gì đó không nên thấy, tướng quân Bán Thú Nhân đã chạy mất hút. Tốc độ đó, hoàn toàn không giống một người đã hai ngày hai đêm không được chợp mắt nghỉ ngơi.

Nhìn Đức Khôn chạy xa, Tử Xuyên Tú mới cất tiếng: “Thật không ngờ lại gặp được ngươi ở đây. Sao ngươi lại một mình ở đây?”

“Đội thị vệ của ta bị phân tán, trên đường gặp phải binh lính bỏ chạy, bọn chúng cướp ngựa trên xe của ta. Không có ngựa, ta cũng không đi được nữa.”

“Thì ra là vậy.” Tử Xuyên Tú lúc này mới hiểu vì sao Ca Đan, người đã rút lui trước, lại bị Đức Khôn, kẻ đến sau, bắt làm tù binh.

Hắn nói với Ca Đan: “Chuyện không nên chậm trễ, ngươi phải xuất phát ngay. Quân đội truy kích không chỉ có riêng ta, nếu ngươi rơi vào tay Văn Hà hoặc Lưu Phong Quân, ta rất khó cứu ngươi ra nữa. Ngươi hãy chọn vài người trong số tù binh làm hộ vệ, ta sẽ chia thêm ngựa cho ngươi.”

Tử Xuyên Tú xoay người căn dặn thuộc hạ: “Tìm cách kiếm vài con chiến mã đến đây – không có sao? Vậy thì bảo Đức Khôn bọn chúng nhường ra vài con!”

Nhìn Tử Xuyên Tú lớn tiếng quát những thuộc hạ chậm chạp, trong mắt Ca Đan hiện lên một tia cảm kích. Nhưng nàng là người nội tâm, không cất tiếng nói, chỉ lặng lẽ nhìn Tử Xuyên Tú bận rộn chuẩn bị lương khô, nước uống và chiến mã cho nàng xuất phát, rồi chọn lựa những người phù hợp trong số tù binh ra làm hộ vệ.

Khi mọi thứ đã chuẩn bị xong, Ca Đan lại ngồi vào xe ngựa. Sau cuộc gặp mặt vội vã, lại sắp đến lúc chia ly.

Ca Đan đột nhiên hỏi: “A Tú, ngươi có biết tung tích phu quân ta không? Chàng đã chết, hay bị các ngươi bắt sống rồi?”

Tử Xuyên Tú ngớ người: “Vân Thiển Tuyết? Ta không biết… Ngươi không đi cùng hắn sao? Theo ta được biết, phu quân ngươi đã cùng Diệp Nhĩ Mã của Đệ Tam Quân đột vây mà.”

“Không, phu quân ta đi cùng quân đội của Hoàng thái tử Ca Lan, bọn họ rút về hướng Tháp Luân Thành. Phụ hoàng cũng muốn ta rút lui theo hướng Tháp Luân Thành, nhưng ta thực sự không yên lòng về phụ hoàng, vẫn luôn ở lại trong quân, cho đến tối qua khi toàn quân tổng đột vây mới cùng đại đội rời đi.”

Tử Xuyên Tú nhíu mày, biết chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ trong chuyện này, nhưng binh hoang mã loạn, cũng không phải lúc để truy cứu. Hắn hỏi: “Ca Đan, sao ngươi không hỏi tung tích lệnh tôn?”

Ca Đan sắc mặt tối sầm: “Không cần hỏi nữa, ông ấy có cơ hội rút lui, nhưng ông ấy không chịu, nói là không còn mặt mũi trở về.”

Tử Xuyên Tú trong lòng vui mừng, nhưng trên mặt lại lộ vẻ ảm đạm nói: “Xin người nén bi thương. Dù lập trường khác nhau, nhưng ai cũng không thể không thừa nhận, lệnh tôn là anh hùng cái thế, ông ấy cầu nhân đắc nhân, không còn gì phải hối tiếc.”

Ca Đan yểu điệu bước lên xe ngựa, quay đầu nói với Tử Xuyên Tú: “Vậy thì, xin bảo trọng, Thống lĩnh Tử Xuyên.”

Tử Xuyên Tú trang trọng chào quân lễ với nàng: “Trên đường bảo trọng, Ca Đan.”

Nhìn xe ngựa dần dần rời xa, dần dần biến mất ở đường chân trời nơi mặt trời mọc, Tử Xuyên Tú nét mặt u buồn. Hắn lúc này mới nhận ra một điều, trong cuộc gặp gỡ vội vã hôm nay, Ca Đan lại không hề nhắc một lời nào đến Stirling.

Người tình đầu của mình, lại chính là nguyên hung cự khôi hủy diệt Ma Tộc Vương Quốc, kẻ sát hại phụ thân và thân nhân của mình. Chắc hẳn trong lòng Ca Đan cũng mâu thuẫn lắm nhỉ?

Vân Thiển Tuyết và Ca Lan đã dẫn Đệ Tam Quân và Vũ Lâm Quân rời khỏi chiến trường, nhưng nhiều quân đội Ma Tộc hơn lại bị kìm kẹp bởi gọng kìm sắt của nhân loại. Kỵ binh của tướng quân Mông Na và tướng quân Anh Mộc Lan tiến triển thần tốc, xuyên thẳng vào hai cánh chiến trường, như hai bức tường thép khóa chặt lối thoát hiểm về phía đông nam của Ma Tộc. Các quân đoàn nhân loại士氣高涨 (sĩ khí cao trướng) – tinh thần lên cao, đột tiến mãnh liệt. Dù binh lính mệt mỏi, nhưng ai cũng biết, đây là lúc “đánh chó chết”, muốn thu hoạch chiến lợi phẩm, phải dựa vào lúc này.

Hiện tại, binh lính Ma Tộc bị bao vây đã không còn hy vọng thoát thân. Binh lính Tắc Na Á quả không hổ là tinh nhuệ của vương quốc, rất nhiều binh lính Ma Tộc đã chọn tử chiến chứ không đầu hàng. Các tiểu đoàn và đại đội Ma Tộc bị đánh tan tác đều xếp thành các hình tròn lớn nhỏ, vai kề vai chống cự cuộc vây công từ bốn phía của nhân loại. Nhân loại thì không ngừng tấn công mãnh liệt, thu hẹp vòng vây lại, lại thu hẹp, như rắn độc siết chặt lấy Ma Tộc.

Vũ khí lại va chạm, thương đâm, đao chém, kiếm gọt, chém vào da thịt và khiên, giáp, tiếng binh binh bang bang. Một vòng tròn lớn bị nhân loại đánh tan, bọn chúng lại hình thành mười mấy vòng tròn nhỏ. Từng đoàn kỵ binh thiết giáp xông qua, một vòng tròn do binh lính Lộc Tộc tạo thành lại bị san phẳng. Binh lính Ma Tộc đều bị vó ngựa giẫm nát thành thịt bùn, cho đến khi tất cả binh lính Ma Tộc như một khu rừng lần lượt bị chặt đổ, cho đến trước khi binh lính Ma Tộc cuối cùng bị cắt đứt cổ họng, trận chiến sẽ không kết thúc.

Binh lính nhà Lưu Phong sắc mặt tái mét, bọn họ ít khi thấy một cuộc chiến tàn khốc đến vậy. Bọn họ hô lớn đảm bảo an toàn tính mạng cho binh lính Ma Tộc đầu hàng, nhưng Ma Tộc như không nghe thấy, vẫn bất chấp sống chết chống cự.

Sự tàn khốc của trận chiến ở đây vượt xa trận chiến biên giới phía tây. Trong các cuộc giao tranh giữa nhà Tử Xuyên và nhà Lưu Phong, cả hai bên đều cho phép đầu hàng và tù binh có thể được trao đổi hoặc chuộc về. Nhà Lưu Phong vô cùng kinh ngạc trước sự coi thường sinh mạng của binh lính Ma Tộc đối với chính mình.

Bất kể là kẻ vây công hay kẻ bị vây công, cả hai bên đều không coi trọng mạng sống của mình.

Bởi vì Ma Tộc biết, bọn họ đã phạm tội ác sâu nặng trên vùng đất này, hai tay đẫm máu, ngay cả khi đầu hàng, nhân loại cũng không thể tha cho bọn họ. Binh lính Ma Tộc bị bao vây rất ít khi đầu hàng, ngay cả khi vòng phòng thủ cuối cùng bị đánh tan hoàn toàn, ngay cả một binh lính Ma Tộc đơn độc cũng không chịu quỳ gối trước kẻ chiến thắng, mà chọn tử chiến.

Tướng quân Mông Na nói: “Bọn chúng không phải người, toàn là dã thú. Chúng ta đang giao chiến với bầy sói đói khát!”

Đối với Ma Tộc Vương Quốc, đây là ngày gặp đại nạn sụp đổ, nhưng cũng là ngày chiến sĩ của vương quốc thể hiện lòng dũng cảm, là ngày vinh quang huy hoàng nhất.

Trận chiến ác liệt nhất vẫn diễn ra xung quanh phòng tuyến của Viễn Đông Quân, Cận Vệ Lữ bị bao vây trong một khu vực nhỏ.

Lưu Phong Quân lần đầu tiên giao chiến với Cận Vệ Lữ, trước đó, bọn họ hoàn toàn không biết gì về loại sinh vật khổng lồ và mạnh mẽ này. Kỵ binh nhẹ vẫn muốn dùng chiến thuật thường dùng – cận chiến kỵ xạ quấy rối rồi đột tiến phá trận – bọn họ đã chịu thiệt hại lớn.

Cung săn của kỵ binh nhẹ đối với Giáp Thú chẳng khác nào gãi ngứa, kỵ binh nhẹ đột tiến không thể phá vỡ đội hình của Giáp Thú. Giáp Thú vung hai tay, cây búa sắt nặng tám mươi cân ngang nhiên đánh tới, thậm chí có kỵ binh cả người lẫn ngựa bị đánh bay xa năm sáu mét. Toàn thân xương cốt gãy nát, nội tạng vỡ vụn mà chết.

Từ khi bắt đầu bao vây, các trận chiến đột vây và chống đột vây vẫn không ngừng diễn ra. Những Giáp Thú man rợ và mạnh mẽ không ngừng xông thẳng vào phòng tuyến của nhân loại, xác chết binh lính Lưu Phong Quân và Tử Xuyên Quân bị chúng đâm chết, giẫm chết chất đống thành một ngọn đồi nhỏ.

Tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, lần đầu tiên nhìn thấy loại quái vật đao thương bất nhập, hỏa lực vô cùng mạnh mẽ này, các tướng lĩnh nhà Lưu Phong đều không khỏi kinh hoàng.

Anh Mộc Lan kinh ngạc nói: “Đó là quái vật gì? Trước mặt chúng ta không phải khủng long chứ?”

Lưu Phong Sương thì hỏi Văn Hà: “Có thể chiến đấu ác liệt hai ngày hai đêm với kẻ địch như vậy, quý quân thật phi thường. Không biết quý quân dùng phương pháp gì để chống lại những quái vật này? Liệu có thể truyền thụ cho chúng ta một chút kinh nghiệm?”

Văn Hà sắc mặt tái mét, còn Stirling thì xanh mặt. Lúc này hắn mới cảm thấy sự ích kỷ của mình. Bản thân hắn đã thô bạo ra lệnh đơn giản cho Tử Xuyên Tú: “Tử thủ!” Thậm chí còn lấy quân pháp ra đe dọa – bây giờ nghĩ lại, sự ích kỷ tàn khốc trên đời không gì bằng điều này! Ngay cả Giáp Thú đang ở cuối sức tàn vẫn có uy lực đáng sợ như vậy, việc hắn muốn Tử Xuyên Tú một mình chống lại Cận Vệ Lữ và Ma Thần Hoàng đang ở thời kỳ toàn thịnh, đó đơn giản là muốn hắn đi chịu chết! Hắn đến giờ vẫn không hiểu nổi, binh lính Bán Thú Nhân vũ khí thô sơ, binh lực yếu ớt, rốt cuộc đã chiến đấu với những quái vật này như thế nào? Đó là núi sông bằng xương bằng thịt thực sự, tử thủ bằng sinh mệnh!

Nhưng ngay cả khi có thêm một lần nữa, bản thân hắn không còn cách nào khác, vẫn phải hạ lệnh đó cho Tử Xuyên Tú: “Tử thủ!” Nếu không phải Tử Xuyên Tú đã giữ chân được chủ lực Cận Vệ Lữ, nếu mấy vạn quái vật đáng sợ này được tung vào chiến trường chính diện, bản thân hắn chưa chắc đã có thể kiên trì đến khi Lưu Phong Quân đến.

Sự tàn khốc của chiến tranh chính là ở chỗ này, nó khiến con người trở nên thô bạo và tàn nhẫn, sắt đá vô tâm. Ngoài chiến thắng ra, tất cả mọi sự hy sinh và máu tươi đều không nằm trong phạm vi cân nhắc.

Hắn giải thích với các tướng lĩnh nhà Lưu Phong: “Chư vị, trước đây giao chiến với Cận Vệ Lữ không phải là quân đội Đông Nam Quân, mà là Viễn Đông Tinh Nhuệ do Tử Xuyên Tú đại nhân thống lĩnh.”

“Thì ra là Viễn Đông Quân!” Các tướng quân Lưu Phong Quân phát ra tiếng cảm thán kinh ngạc: “Nhà Tử Xuyên ở Viễn Đông lại có một quân đoàn hùng mạnh đến thế!” Trong các trận chiến với nhà Tử Xuyên trước đây, nhà Tử Xuyên hiếm khi điều Viễn Đông Quân đến đối phó với mình. Đối với nhà Lưu Phong, đội quân hùng mạnh trưởng thành từ vùng đất hoang vu đó luôn phủ một màn sương bí ẩn.

Nghĩ mà xem, quân đội có thể cứng rắn đối đầu với Giáp Thú, đó là sức mạnh đáng sợ đến mức nào. Không ít người đều lo lắng, tuy nhà Tử Xuyên hiện tại đã hòa hảo, nhưng quan hệ giữa các quốc gia từ trước đến nay luôn biến hóa khôn lường, nếu một ngày nào đó nhà Tử Xuyên trở mặt, thực sự điều quân từ Viễn Đông đến, thì nhà Lưu Phong sẽ gặp rắc rối lớn.

Mặc dù nhân loại đã giành được ưu thế tuyệt đối toàn diện, nhưng vẫn bó tay không có cách nào đối phó với hai vạn Cận Vệ Lữ đang kết trận cố thủ kiên cường đó. Cứng rắn tấn công không phải là không thể, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc phải trả giá bằng thương vong khổng lồ.

Trời biết phải chết bao nhiêu người mới có thể tiêu diệt được những quái vật này, đặc biệt là quân đội trong tay Stirling đều là những binh lính mệt mỏi đã chịu thương vong nặng nề, binh lính có thể ngã vật xuống đất mà gối lên xác chết ngủ ngay lập tức.

So với Tử Xuyên Quân, thương vong của Lưu Phong Quân có vẻ rất nhỏ, nhưng sau khi cuộc tấn công đầu tiên vào Cận Vệ Lữ thất bại, Lưu Phong Quân ngay lập tức trở nên thận trọng. Stirling tìm Lưu Phong Sương để bàn bạc về việc phối hợp tấn công. Mọi chuyện khác đều dễ bàn, nhưng khi nói đến tấn công, Lưu Phong Sương lại lộ ra nụ cười bí ẩn đầy hàm ý, từ chối dứt khoát và nhanh gọn: “Quân ta hành quân đường dài, mệt mỏi rã rời, không nên lập tức tham chiến. Đại nhân Stirling, nếu quý bộ muốn tấn công, ta nguyện phò trận cho Người, hò reo cổ vũ!”

Stirling một trận nghẹn họng, Lưu Phong Sương chỉ thiếu mỗi câu: “Stirling ngươi cứ lên đi, ta cổ vũ tinh thần cho ngươi!”

Hắn đang đau đầu thì một tin tức truyền đến: “Đế Đô Quân Đoàn đã đến! Giám Sát Trưởng Đế Lâm đại nhân đã tới!”

Ngày mười bốn tháng mười một năm 784, sáng sớm, bầu trời xám xịt, mây đen giăng kín, một trận tuyết sắp đổ xuống.

Một đội kỵ binh mặc áo choàng đen và đoàn xe quân nhu đang xuyên qua bình nguyên Ba Đan, chiến trường vừa trải qua giao tranh ác liệt. Kỵ binh và đoàn xe đi qua những gò đất và đồng bằng xác chết chồng chất như núi. Thi thể chiến sĩ hai quân nhiều đến mức lấp đầy con đường, đến nỗi phía trước đoàn xe phải cử người chuyên dọn dẹp xác chết và tạp vật khỏi đường đi. Trong không khí tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc, khiến người ta buồn nôn. Từng đàn kền kền bay lượn khắp chiến trường, phát ra tiếng kêu quái dị ồn ào.

“Đại nhân, chủ doanh của Đông Nam Quân đã di chuyển về phía đông, Stirling đại nhân đã phái người truyền lời, nói đang chờ đón Người ở phía trước.”

“Không cần.” Vị tướng quân tuấn mỹ cao ráo nói lãnh đạm: “Chiến sự đang căng thẳng, lúc này không cần làm những lễ nghi rườm rà đó. Bảo quan liên lạc của Đông Nam Quân, ta trực tiếp đến tiền tuyến hội hợp với Stirling là được.”

Thị vệ quan nhận lệnh đang định đi truyền đạt, bỗng thấy phía trước có một đội binh mã đang lao tới. Thấy lá cờ chủ soái Đông Nam Quân bay phấp phới trên đầu đội binh mã, hắn thất thanh nói: “Đại nhân, tướng quân Stirling đã đến rồi!”

Sắc mặt Đế Lâm động dung, thúc ngựa lao ra. Quả nhiên, bóng dáng quen thuộc ở đầu đội binh mã kia, chẳng phải chính là Stirling!

Hai người đều phi nhanh đến gần, đồng thời lật mình xuống ngựa. Kể từ tháng ba, khi Stirling nhậm chức thống lĩnh Đông Nam Quân, hai người chưa từng gặp mặt lại. Trong những năm tháng loạn lạc này, Stirling chỉ huy Đông Nam Quân, Đế Lâm cố thủ Đế Đô, cả hai đều là những nhân vật nắm giữ trọng trấn một phương, đã sớm hình thành thói quen cẩn trọng trầm ổn, bình thường chuyện sinh tử cũng không còn động lòng nữa. Chỉ khi đối mặt với huynh đệ sinh tử đã lâu không gặp, bản tính chân thật đó mới bộc lộ.

Hai người nhìn nhau, đều lòng trào dâng sóng biển, vô cùng xúc động. Theo quân quy, Stirling trước tiên chỉnh tề kính một quân lễ với Đế Lâm. Đế Lâm mỉm cười đáp lễ, trong nụ cười của cả hai đều ẩn chứa ánh lệ.

“Ninh Điện Hạ rất quan tâm đến bên này, thúc giục ta qua xem. Thực ra, Stirling ngươi trấn giữ, ta hoàn toàn không lo lắng, ngoài đại thắng ra, còn có kết cục nào khác sao? Nhưng Điện Hạ thúc giục quá gắt, không còn cách nào, ha ha, đại ca ta đành mặt dày chạy một chuyến này, có được ít tin chiến thắng, cũng tốt để về báo công với Điện Hạ, hưởng ké chút vinh quang.”