Chương 243: Tân Ma Thần Hoàng Thông tin Đệ Thất Ty

Chương 1: Tình Báo Đệ Thất Ty

Ngày mười tháng bảy, năm 785, Đế Đô.

Giống như bệnh nhân vừa khỏi bệnh nặng đang dần phục hồi, tòa danh thành lẫy lừng khắp đại lục này cũng đang chậm rãi khôi phục sinh khí. Giữa một vùng phế tích hoang tàn, những tòa kiến trúc mới mẻ lốm đốm xuất hiện.

Tai họa lớn đã qua đi. Người dân từ Đông Nam và Tây Bắc lũ lượt trở về tòa danh thành lịch sử này. Từ tháng mười hai năm 784, các công trình tái thiết chính thức và dân sự đã bắt đầu khởi động. Khắp các khu phố đều tràn ngập cảnh tượng xây dựng sôi nổi, từng ngôi nhà mới mọc lên san sát, vật liệu xây dựng, bùn đất và gạch ngói chất thành núi. Tòa thành cổ kính này tựa như cỏ dại bị lửa tàn phá lại nảy mầm, tái hiện sức sống và sinh lực mạnh mẽ.

Xe ngựa đi qua Đại lộ Trung tâm, những kiến trúc và cây cối hai bên đường không ngừng in bóng lên gương mặt trắng nõn, xinh đẹp của Thống lĩnh Trung ương quân, tạo thành những vệt sáng tối đan xen. Quay đầu lại, Tử Xuyên Ninh hướng ánh mắt về phía nam tử tú khí đối diện: “Đế Lâm đại nhân, Gia tộc rất hài lòng với biểu hiện công tác gần đây của Giám Sát Sảnh. Dưới sự lãnh đạo của các hạ, trong việc bắt giữ tàn dư Ma tộc, thanh trừ tàn phỉ, đặc biệt là trong việc loại bỏ những kẻ bại hoại mất khí tiết đầu hàng Ma tộc, Giám Sát Sảnh đã đạt được thành tích xuất sắc, đại nhân vất vả rồi.”

Đế Lâm lịch sự khẽ cúi người, mỉm cười nói: “Đa tạ Hoàng Trữ Điện Hạ khen ngợi, vi thần hổ thẹn không dám nhận. Vi thần chẳng qua chỉ làm tròn chức trách của mình, thành quả chủ yếu phải kể đến sự nỗ lực của đồng liêu trong Giám Sát Sảnh và Quân Pháp Xứ, cùng với các Tổ Trừ Gian Truy Sát được phái đến khắp nơi. Họ mới là những dũng sĩ tiên phong mạo hiểm chiến đấu với những kẻ bại hoại kia, vi thần chỉ đóng vai trò điều phối trung gian mà thôi.”

“Đại nhân quá khiêm tốn rồi. Thành tích của Giám Sát Sảnh rõ như ban ngày, bất cứ phần thưởng nào cũng không quá đáng. Nhưng điều khiến ta thắc mắc là...” Tử Xuyên Ninh lật xem báo cáo trên tay, đôi lông mày tú lệ khẽ nhíu lại: “Từ tháng Mười năm ngoái đến tháng Bảy năm nay, Giám Sát Sảnh đã phá hơn 148.000 vụ án phản quốc cấu kết địch, bắt giữ hơn 438.000 tội phạm... Con số này liệu có hơi phóng đại không?”

“Vi thần bất tài, không thể bắt hết những nghịch tặc mất hết lương tâm kia, thật phụ ân đức sâu dày của Tổng Trưởng Điện Hạ và Hoàng Trữ Điện Hạ, vi thần vô cùng hoảng sợ. Nhưng xin Hoàng Trữ Điện Hạ thấu tỏ, vi thần thực sự đã tận lực. Vi thần lập tức hạ lệnh cho các Quân Pháp Xứ và Giám Sát Sảnh tại các địa phương, yêu cầu họ dùng sức mạnh lớn hơn, biện pháp nghiêm khắc hơn để trấn áp những kẻ phản tặc.”

Mở to mắt, Tử Xuyên Ninh dường như bị sững sờ: “Đế Lâm đại nhân, ngài đã hiểu lầm rồi. Ý của ta là, chỉ trong hơn nửa năm mà đã bắt hơn bốn mươi vạn người. Chẳng phải quá nhiều sao? Việc này có quá tàn khốc không?”

“Điện Hạ nói vậy là sao? Khi Ma tộc khí thế ngút trời, số kẻ đầu hàng bọn chúng tuyệt đối không chỉ bốn mươi vạn! Bao gồm Mã Duy phản quân, sau này bị Ma tộc cải tổ thành Thập Lục Tung Đội, cùng với những kẻ bại hoại hợp tác với quân chiếm đóng Ma tộc — số lượng của chúng há chẳng phải hơn trăm vạn? Giờ đây, chúng chỉ là nhận lấy sự trừng phạt xứng đáng mà thôi.”

“Nhưng ta được biết, có một cô nương chỉ vì bán một bao diêm cho Ma tộc mà cũng bị Giám Sát Sảnh bắt giữ, cuối cùng bị phán bốn mươi năm tù giam — việc này chẳng phải quá tàn khốc sao?”

“Điện Hạ, ngài nói đến chuyện ở Đạt Tây hành tỉnh đúng không? Giám Sát Sảnh địa phương đã giải thích với vi thần rằng, họ cho rằng, khi các chiến sĩ Gia tộc đang đổ máu chiến đấu ở tiền tuyến, những kẻ vì tham sống sợ chết mà hợp tác với quân xâm lược, cung cấp vật tư cho chúng, cũng là hành vi phản quốc không thể tha thứ. Nếu không trừng trị phản nghịch, nếu lần sau lại có tai họa tương tự, ai còn trung thành với Gia tộc?”

Tử Xuyên Ninh nghẹn lời, một lúc lâu sau, nàng lại hỏi: “Tuần trước, Quân Pháp Xứ đột nhiên bắt Phó Sư Trưởng Đệ Thất Sư Đông Nam Quân La Áo, hắn đâu có hợp tác với Ma tộc!”

“Hoàng Trữ Điện Hạ, La Áo nguyên là Quan chức trú quân tại Gia Tích hành tỉnh. Khi Ma tộc tấn công, hắn tham sống sợ chết, dẫn theo bộ hạ bỏ thành mà chạy... Vi thần nhớ, vào thời điểm nguy cấp nhất, Tổng Trưởng Điện Hạ từng ban bố Quân lệnh 271, quân nhân Gia tộc tuyệt đối không được lùi một bước. Hành vi của La Áo đã cấu thành tội phạm.”

“Nhưng công lao chiến đấu sau này của hắn...”

“Điện Hạ, công không thể bù tội. Bằng không, ai cũng dám phạm tội mà không kiêng dè, uy tín Gia tộc sẽ tan biến.”

Tử Xuyên Ninh một lần nữa nghẹn lời. Nàng đương nhiên biết Quân lệnh 271: Tuyệt đối không lùi một bước. Đó là quân lệnh được ban bố vào tháng Năm nguy hiểm nhất của Gia tộc, sau này được gọi là Lệnh Quyết Tử. Khi Ma tộc đột phá phòng tuyến Đông Nam Quân, trực tiếp lao về Đế Đô, vì tuyệt vọng hoặc điên cuồng, Tử Xuyên Tham Tinh đã ban bố lệnh này rồi rời khỏi Đế Đô trốn đến Đán Nhã. Khi sự kháng cự của Đông Nam Quân tại Áo Tư hành tỉnh bị phá vỡ, hàng vạn quân binh nhân loại bị đánh tan tác ào ạt đổ về Đế Đô.

Trên bầu trời thành phố đang cháy, bóng dáng đáng sợ của Đế Lâm đứng sừng sững, hắn như một con đập kiên cố, ngăn chặn dòng thủy triều của quân bại trận: “Chúng ta không thể dung thứ cho sự hèn nhát, không thể cho nó bất kỳ không gian tồn tại nào. Những kẻ không muốn hết sức giúp đỡ Gia tộc, những kẻ không tuân theo mệnh lệnh và kỷ luật quân đội, đều là phản quốc, phải tiêu diệt không chút lưu tình!”

Bằng những thủ đoạn cực đoan, khủng khiếp nhất, Đế Lâm đã khiến mọi người sợ hắn hơn sợ Ma tộc. Hắn tổ chức phòng tuyến thứ hai ở Đế Đô, thành lập hết sư đoàn mới này đến sư đoàn khác. Kẻ đào ngũ cũng được, phạm nhân bị giam giữ cũng được, thậm chí tử tù cũng được phát vũ khí, cho họ lấp đầy từng lỗ hổng trên chiến tuyến. Rất nhiều đơn vị mới chưa kịp lập danh sách đã được điều ra trận. Vô số binh sĩ trẻ tuổi thậm chí chưa kịp để lại tên mình đã ngã xuống nơi cửa ải Đế Đô — nhớ lại cảnh tượng thảm khốc đó, Tử Xuyên Ninh đến nay vẫn còn sợ hãi.

“Điện Hạ, thân là người chấp pháp, chúng ta chỉ có thể bỉnh công chấp pháp, hành sự theo pháp lệnh. Đương nhiên, Điện Hạ ngài cũng có thể pháp ngoại khai ân, ra lệnh đặc xá La Áo. Đó là đặc quyền của ngài.”

Tử Xuyên Ninh lãnh đạm nói: “Vậy thì, đa tạ Giám Sát Trưởng Các hạ.”

“Không dám nhận, có thể phục vụ Điện Hạ là vinh hạnh của hạ quan. Hạ quan xin cáo lui để hạ lệnh ngay.”

Cả hai không ai nói thêm lời nào, nhìn ra ngoài cửa sổ, ngẩn người ngắm cảnh vật lướt qua. Trong lòng Tử Xuyên Ninh trăm mối suy tư, thầm nghĩ: “Bỉnh công chấp pháp? Chỉ sợ chưa chắc. Giai đoạn đầu chiến tranh, Gia tộc gặp bất lợi, quân nhân rút lui đâu chỉ có trăm vạn. Nếu thực sự truy cứu từng người theo Quân lệnh 271, ngay cả Quân Vụ Xứ Trưởng Tư Đặc Lâm cũng phải bị bắt — thuận ngươi thì sống, nghịch ngươi thì chết vậy!”

Nàng trong lòng lo lắng, mượn cớ thanh trừng kẻ bại hoại và phản quốc nghịch tặc, Đế Lâm đã ngang nhiên thanh trừng dị kỷ trong chính phủ và quân đội, cài cắm tay chân, thế lực ngày càng bành trướng. Xem ra, phải nói chuyện này với thúc thúc mới được.

Trước cổng Tổng Trưởng Phủ, xe ngựa dừng lại. Viên quân quan mặc quân phục cấm vệ màu lam tiến lên mở cửa xe, mỉm cười nói với hai người: “Hoàng Trữ Điện Hạ, Giám Sát Trưởng đại nhân, Tổng Trưởng Điện Hạ đã chờ hai vị rồi.”

Tử Xuyên Ninh hỏi: “Thúc thúc hôm nay không tiếp kiến khách sao? Chẳng phải nghe nói Lâm Duệ hôm nay đến cầu kiến thúc thúc sao?”

“Trưởng lão Lâm gia vừa rời đi, hiện Tổng Trưởng đang ở cùng Thống lĩnh Ca San. Ninh Điện Hạ, Giám Sát Trưởng đại nhân, xin mời đi theo ta.” Tổng Trưởng Phủ của Tử Xuyên gia không nổi tiếng bởi sự hùng vĩ tráng lệ, mà nổi danh bởi sự tinh xảo, thanh nhã. Tường trắng, cây xanh, dây leo xanh biếc quấn quanh tường, tượng các đời Tổng Trưởng Gia tộc sừng sững, điểm xuyết giữa đó là giả sơn, đài phun nước, cùng những khóm hoa đỏ rực như lửa.

Khi ánh tà dương hắt lại, toàn bộ quần thể kiến trúc trùng điệp được bao phủ trong một vầng hồng quang, bất kỳ ai đến đều không khỏi kinh ngạc. Người ta có thể cảm nhận được lịch sử và khí chất nhân văn nồng đậm từ từng viên gạch, ngói, từng cọng cỏ, nhành cây của kiến trúc này, cảm nhận được nội hàm độc đáo của một quốc gia vĩ đại thống trị nửa đại lục suốt ba trăm năm.

Giờ đây, tòa kiến trúc xinh đẹp và trang nghiêm đó đã bị thiêu rụi hoàn toàn trong trận đại hỏa ở Đế Đô. Khi Tổng Trưởng Quan Đệ dời từ Đán Nhã về Đế Đô vào đầu tháng mười hai năm 784, quân trú phòng Đế Đô với tốc độ kinh ngạc, chỉ trong ba tháng đã xây dựng một tòa nhà nhỏ trên nền đất cũ, khiến Tử Xuyên Tham Tinh khi ngự giá trở về không đến nỗi phải ngủ ngoài đường. Nhưng tòa nhà nhỏ này không thể sánh bằng Tổng Trưởng Phủ năm xưa. Từ đầu đến cuối đều toát ra mùi của một ngôi nhà mới xây.

Hai người bước vào từ cổng, đi qua một hành lang, rồi vào phòng khách. Tử Xuyên Tham Tinh mỉm cười, đứng dậy đón tiếp người thừa kế và Tổng Giám Sát Trưởng của mình. Thống lĩnh Ca San đứng sau lưng hắn.

Hai người cũng hành lễ với Tổng Trưởng, Tử Xuyên Ninh không nhịn được hỏi: “Thúc thúc trông sắc mặt rất tốt. Có chuyện gì vui sao?”

Tử Xuyên Tham Tinh và Ca San nhìn nhau cười: “Ha ha, quả nhiên A Ninh nhìn ra rồi! Ta vốn còn định giấu để tạo bất ngờ cho con. Có hai tin tốt, hai đứa không ngại đoán thử xem?”

Thấy Tổng Trưởng dạo này có hứng thú hiếm hoi, Tử Xuyên Ninh và Đế Lâm đều hùa theo, giả vờ đăm chiêu suy nghĩ.

“Lâm Duệ vừa đi, Lâm gia lại giàu có như vậy — chắc là thúc thúc moi được chút gì từ hắn ta rồi?” Tử Xuyên Ninh làm một vẻ mặt tinh quái, ngón cái và ngón trỏ chà xát vào nhau, búng tay một cái rõ to.

Thiếu nữ xinh đẹp làm động tác này đặc biệt đáng yêu. Mấy người đều bật cười.

“Con quỷ nhỏ này, con học động tác này ở đâu vậy? Xem ra không thể để con vào quân đội được, đám binh lính côn đồ đó sẽ làm hư con mất!” Dù là lời trách mắng, nhưng Tử Xuyên Tham Tinh vẫn cười tủm tỉm: “Con đoán đúng một nửa. Chúng ta không moi được tiền từ Lâm Duệ, nhưng lại xù được một khoản nợ.”

“Lâm gia đồng ý miễn nợ cho chúng ta sao?” Tử Xuyên Ninh kinh ngạc hỏi: “Miễn được bao nhiêu?”

“Không nhiều, ba trăm ức.”

Ba trăm ức, đặt ở bên ngoài là một con số thiên văn đáng sợ, thường dân dù có làm việc cực khổ trăm đời cũng chưa chắc kiếm được một phần mười con số này. Nhưng trong mắt mấy người trong phòng, đây chẳng qua chỉ là một làn sóng nhỏ. Tử Xuyên Tham Tinh nhẹ nhàng nói ra, người nghe cũng chỉ nhíu mày một cái.

Tử Xuyên Ninh hỏi: “Lâm gia sao lại tốt bụng vậy? Lâm Duệ có đưa ra điều kiện gì không?”

“Không phải là điều kiện quá hà khắc, chỉ là yêu cầu chúng ta điều chỉnh giảm thuế nhập khẩu ở vài cửa khẩu Tây Nam, ngoài ra còn ưu đãi một số mặt hàng nhập khẩu của Lâm gia.”

Thống lĩnh Ca San lúc này xen vào nói: “Điện Hạ, theo ý kiến của vi thần, điều kiện này chưa chắc đã có lợi cho chúng ta.”

“Nói sao?”

“Tuy số tiền Lâm gia nộp thuế tổng diện tích ít, nhưng chúng ta thu được tiền mặt ngay lập tức, hiện tại chúng ta đang rất cần tiền, bạc đối với chúng ta có ích lớn; nếu theo điều kiện của Lâm Duệ, chẳng khác nào chúng ta dùng tiền mặt để trả nợ trước thời hạn.”

“Điện Hạ, điều này liên quan đến vấn đề tỷ lệ chiết khấu tiền mặt và trái phiếu. Trước khi Phong Ngữ chỉnh lý, Ngân hàng Trung ương Tử Xuyên gia chúng ta đã quy định lãi suất cơ bản là 11%, trong khi lãi suất cho vay dân gian dao động từ 16% đến 30%, còn tốc độ lạm phát hàng năm tăng 17%. Lãi suất khoản vay thời chiến Lâm gia cho chúng ta lại là miễn lãi. Theo tỷ lệ lạm phát và lãi suất cao như vậy mà nói, việc chúng ta trả nợ trước thời hạn chưa chắc đã có lợi. Ở đây vi thần có một công thức tính toán sơ bộ, có thể để Điện Hạ tham khảo. Ngài xem, nếu chúng ta có thể kéo dài khoản nợ thêm năm năm nữa rồi mới trả, thì tài chính sẽ được nới lỏng rất nhiều...”

Chuyên gia tài chính Gia tộc bày ra tư thế, cầm giấy bút vung viết, mấy người nghe như vịt nghe sấm. Tử Xuyên Tham Tinh liên tục vẫy tay, giọng điệu như cầu xin: “Vấn đề này, chúng ta bàn sau. Bàn sau.”

Ca San không chịu bỏ cuộc: “Điện Hạ, ngài quá vô trách nhiệm rồi, ngài không biết quốc khố trống rỗng đến mức nào! Các nơi đều đang tái thiết, không nộp được thuế, thu nhập từ thuế quan là vài khoản thu nhập duy nhất của chúng ta. Ngài lại còn đồng ý Lâm Duệ giảm bớt! Điện Hạ, hay là ngài đến Bộ Tài chính đi một vòng xem sao? Ai oán khắp nơi! Chúng ta chỉ riêng việc ghi số thâm hụt đã dùng hết ba lọ mực đỏ! Các tỉnh nội địa đều đang kêu nghèo, ở Viễn Đông, chúng ta thậm chí không thu được một đồng nào, mà lại phải cung cấp lương thảo cho hai đạo quân ba mươi vạn người chiến đấu ở đó! Điện Hạ, vi thần làm Tổng Quản tài chính này thực sự không thể làm nổi nữa...”

Thấy Ca San còn định thao thao bất tuyệt, Tử Xuyên Tham Tinh vội nắm lấy cơ hội chuyển hướng câu chuyện: “Ca San, chuyện Viễn Đông sẽ sớm giải quyết thôi. Tư Đặc Lâm đã gửi tin tốt về rồi, hắn đã đánh tan quân đội của Vân Thiển Tuyết ở ngoại ô Ma Thần Bảo. Ước chừng rất nhanh là có thể hạ được Ma Thần Bảo.”

“Ồ!”

Trận chinh phạt kéo dài gần nửa năm này, mỗi ngày như một hố đen không đáy nuốt chửng lương thảo, tiền bạc. Điều này đã trở thành nỗi lo của các trọng thần Gia tộc. Nghe tin này, mọi người đều phấn chấn trong lòng.

“Quả thực là một đại thắng không hề dễ dàng!” Tử Xuyên Tham Tinh phấn khích đến mức mày râu phất phới: “Tư Đặc Lâm thống lĩnh mười ba vạn quân Tử Xuyên, Vân Thiển Tuyết thống lĩnh mười bốn vạn quân Ma tộc, binh lực Ma tộc chiếm ưu; lại là giao chiến ở ngoại vi Ma Thần Bảo, nơi đó tương đương với cửa ngõ của Ma tộc, bọn chúng lại chiếm địa lợi. Cuối cùng, hai quân vẫn là giao chiến dã chiến, đây càng là sở trường của Ma tộc. Nhiều khó khăn như vậy, Tư Đặc Lâm vẫn kiên cường đánh bại Vân Thiển Tuyết. Tư Đặc Lâm quả là bảo vật vô giá của Gia tộc, vào thời khắc then chốt, vẫn là hắn đáng tin cậy!”

Mọi người trong phòng đều là người thông minh, rất hiểu ý ngoài lời của Tử Xuyên Tham Tinh: Vì Tư Đặc Lâm rất đáng tin cậy, vậy đương nhiên sẽ có một kẻ không mấy đáng tin cậy rồi. Kẻ đó là ai? Không cần một bộ óc thiên tài, mọi người dễ dàng đoán ra.

Thống lĩnh Ca San tán đồng: “Điện Hạ ngài anh minh, kịp thời thay tướng, bằng không, theo lối đánh chậm chạp của Tổng Lĩnh Viễn Đông kia, chiến tranh còn không biết sẽ kéo dài đến bao giờ.”

“Tử Xuyên Tú, hừm hừm, đừng nhắc đến hắn nữa! Bây giờ ta chỉ cầu hắn đừng gây rối là tốt rồi!”

Tử Xuyên Tham Tinh quay sang Đế Lâm: “Đế Lâm, mấy chuyện lần trước ta bảo ngươi điều tra, có manh mối chưa?” Tổng Giám Sát Trưởng của Tử Xuyên gia không chỉ là người chấp pháp thống lĩnh hình luật Gia tộc, hắn còn kiêm nhiệm chức vụ thủ lĩnh tình báo bí mật của Gia tộc. Ngoài việc trực tiếp chỉ huy Giám Sát Sảnh và Quân Pháp Xứ được phái đến khắp nơi, hắn còn chỉ huy hàng ngàn vạn nhân viên tình báo bí mật. Họ phân tán khắp nơi trên đại lục, bề ngoài, họ đều là những người rất bình thường: công nhân, nông dân, thương nhân, binh lính, quý tộc, sĩ quan, nhưng thực tế, họ đều trực thuộc Đệ Thất Ty của Giám Sát Sảnh.

Đệ Thất Ty, vẫn là một bộ phận bí ẩn chỉ tồn tại trong truyền thuyết, mọi người đều biết sự tồn tại của nó, nhưng không ai thực sự nhìn thấy thành viên của nó.

Lưỡi dao ẩn mình trong bóng tối là đáng sợ nhất, việc kiểm soát Đệ Thất Ty và Giám Sát Tổng Trưởng khiến người ta kinh sợ. Nói về binh lực thực tế, các đơn vị Hiến Binh bao gồm các Quân Pháp Xứ và Hiến Binh được phái đến các nơi cũng chỉ có hơn mười vạn người, nhưng quân đội Tử Xuyên gia sở hữu hơn trăm vạn binh lính đều kính sợ hắn vô cùng. Đệ Thất Ty Giám Sát Sảnh, đó là vũ khí hữu hiệu mà các đời Tổng Trưởng Gia tộc dùng để duy trì quyền kiểm soát cao độ đối với quân đội.

Biết Tổng Trưởng muốn nghe báo cáo công việc bí mật, Ca San và Tử Xuyên Ninh đều đứng dậy lánh đi, nhưng Tử Xuyên Tham Tinh ngăn họ lại: “Không cần phải lánh. Những thông tin này các con cũng nên biết, cùng nghe đi.”

Đế Lâm lấy ra cuốn sổ tay từ túi áo, lật vài trang nói: “Khoảng hai tháng trước, Tổng Trưởng Điện Hạ đã giao cho vi thần vài nhiệm vụ, nay đều đã có chút manh mối. Nhiệm vụ thứ nhất, là truy tìm tung tích phản quốc nghịch tặc Mã Duy. Mã Duy là kẻ tội ác ngút trời, những tổn hại to lớn hắn gây ra cho Gia tộc, ở đây vi thần không nhắc lại nữa. Người đầu tiên phát hiện dấu hiệu phản bội của hắn là Tú Xuyên Các Hạ, tiếc thay, lúc đó chúng ta đều bị Mã Duy xảo quyệt che mắt, không thể nghiêm túc lắng nghe báo cáo của Tú Xuyên Các Hạ, đã nhiều lần dung túng, bao che cho Mã Duy, đến mức gây ra đại họa sau này.”

Đế Lâm cúi đầu nhìn cuốn sổ tay, không nhìn ai, nhưng Tử Xuyên Ninh cảm thấy, mỗi lời hắn nói đều nhắm vào mình, đặc biệt là khi nói đến “dung túng bao che”. Nàng cảm thấy như tất cả mọi người đều đang nhìn mình. Nghĩ đến việc mình đã từng vì bao che cho tên khốn đó mà cãi nhau với A Tú, Tử Xuyên Ninh cảm thấy hổ thẹn vô cùng, nàng thấy, mỗi chữ của Đế Lâm như một thanh sắt nung đỏ đang đâm xuyên vào nàng.

“Ngay từ trước khi Tổng Trưởng Điện Hạ hạ lệnh, sau Ba Đan Hội Chiến, Giám Sát Sảnh đã bắt đầu công việc truy bắt Mã Duy. Chúng tôi đã điều động tinh nhuệ, thành lập tổ chuyên án, chuyên thu thập manh mối truy tìm tung tích Mã Duy.”

“Vào ngày hai mươi hai tháng mười hai năm ngoái, một tổ trừ gian của Giám Sát Sảnh tại Đán Nhã đã chạm trán một nhóm nam tử đang trên đường. Giám sát quan ra lệnh họ xuất trình giấy tờ để kiểm tra, nhưng lại bị họ vùng dậy chống cự. Sau một trận ác chiến, nhóm nam tử đó để lại năm thi thể rồi bỏ trốn. Sau này chúng tôi kiểm tra, một thi thể chính là Ngụy Tân, tay sai của Mã gia, hắn luôn là tâm phúc số một của Mã Duy. Khi Mã Duy trốn chạy và gia nhập Ma tộc, hắn đều đi theo Mã Duy. Trên bảng truy nã của Giám Sát Sảnh, hắn có tên trong danh sách.”

“Nhận được thông tin này, tổ chuyên án vô cùng coi trọng. Chúng tôi đã ra lệnh cho các cửa khẩu Tây Nam kiểm tra nghiêm ngặt người qua lại. Và cử chuyên viên đến tận nơi xảy ra sự việc. Theo lời nhận dạng của giám sát quan và hiến binh dẫn đội, trong nhóm người có một nam tử có tướng mạo rất giống Mã Duy. Rất có thể chính là hắn. Đánh giá sơ bộ, nhóm Mã Duy đã chạy trốn về Hà Khâu.”

“Sau khi nhận được báo cáo, chúng tôi một mặt phái đặc vụ tiềm nhập Hà Khâu, một mặt liên lạc với Sở Bảo Vệ và Cục Trị An Hà Khâu, yêu cầu họ phối hợp truy tra. Phía Hà Khâu bày tỏ sẵn lòng phối hợp, cũng điều động một lượng lớn cảnh lực để kiểm tra, tìm kiếm. Nhưng vì Hà Khâu là trung tâm thương mại của đại lục, lượng người qua lại rất lớn, hiệu quả tìm kiếm không được lý tưởng. Hiện tại, chúng tôi vẫn đang tiếp tục truy tra, nếu có tin tức, sẽ ngay lập tức bẩm báo lên Điện Hạ sớm nhất có thể.”

Tử Xuyên Ninh khẽ cười nói: “Giám Sát Trưởng đại nhân. Ngài nói cả buổi, thực ra chỉ tóm tắt bằng một câu: Chúng ta vẫn chưa tìm thấy người, cũng không biết khi nào có thể tìm thấy — đúng không?”

Trong lời nói của Tử Xuyên Ninh ẩn chứa sự châm biếm, nhưng Đế Lâm kinh nghiệm phong phú, nội tâm đã được rèn luyện kiên cố như bàn thạch, đâu còn để ý đến việc so tài khẩu khí với một tiểu cô nương. Hắn cười nói: “Thành thật như lời Điện Hạ nói, chúng tôi quả thực vẫn chưa tìm thấy người, cũng không biết khi nào có thể tìm thấy.” — Hắn đáp lời bình thản như vậy, ngược lại khiến Tử Xuyên Ninh có cảm giác như đấm vào bông, chỉ thấy khó chịu.

Đế Lâm lật sang trang khác của cuốn sổ, nói lớn: “Về vụ án thứ hai mà Tổng Trưởng giao cho chúng tôi điều tra, Giám Sát Sảnh cũng vô cùng coi trọng, bởi vì vụ án này liên quan đến một trọng thần quyền lực thực sự của Gia tộc...”

Tử Xuyên Tham Tinh ra hiệu, cắt ngang lời Đế Lâm: “Không cần nói chi tiết quá trình, cũng không cần nói tên. Đế Lâm, ngươi chỉ cần nói cho ta kết luận: Hắn và nàng có cấu kết với nhau không?” Hắn nghiêng người về phía trước, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Đế Lâm, như muốn đào bới câu trả lời từ trong mắt hắn.

Dưới ánh mắt đầy áp lực của Tử Xuyên Tham Tinh, Đế Lâm tỏ ra vô cùng bình thản, hắn đáp: “Không.”

Tử Xuyên Tham Tinh vẫn không yên lòng, hắn nhíu mày: “Đế Lâm, chuyện này vô cùng trọng đại, các ngươi điều tra phải thật tỉ mỉ. Ban đầu nàng ta bị cướp cứu trong lãnh thổ Lâm gia, sau đó Lâm gia đã tổng kết ra nhiều điểm nghi vấn, cảm thấy rất đột ngột; lại nữa, trong trận chiến bảo vệ Đế Đô, làm sao hắn có thể rất khẳng định nàng ta nhất định sẽ viện trợ chúng ta trước? Còn trong trận chiến Lang Thương Giang, nghe nói hắn từng một mình vượt sông đi đàm phán, quá trình không ai biết. Điều này không phù hợp với nguyên tắc xử lý đàm phán, làm gì có chuyện chủ soái một mình đi vào doanh trại địch đàm phán?” “Điện Hạ,” Đế Lâm nói không lớn, nhưng lại mang một quyết tâm dứt khoát: “Vi thần dám lấy thân gia tính mạng đảm bảo, tuyệt đối không có. Những điểm nghi vấn Điện Hạ nêu ra, vi thần cũng từng hoài nghi, nhưng theo điều tra, chỉ là trùng hợp mà thôi. Hơn nữa chuyện này cũng quá sức phi lý, với chức vị của hắn, trong Gia tộc ta đã là vị cực nhân thần, dù có đầu hàng bên kia, cũng không thể cho hắn chức quan cao hơn và quyền lực lớn hơn, hắn hoàn toàn không có lý do để làm vậy.”

Sắc mặt Tử Xuyên Tham Tinh dịu đi một chút: “Nếu ngươi có chắc chắn, vậy ta an tâm hơn nhiều rồi. Ta cũng không muốn vô cớ nghi ngờ trọng tướng quốc gia, nhưng chuyện này quá quan trọng, nếu hai người họ thực sự có cấu kết, Gia tộc nguy rồi.”

Tử Xuyên Ninh đứng bên cạnh nghe mà tim đập thình thịch. Dù hai người nói rất kín đáo, nàng vẫn mơ hồ đoán ra. Hai người họ đang nói về Tử Xuyên Tú và Lưu Phong Sương.

Chẳng lẽ A Tú ca ca có liên quan gì đến Lưu Phong Sương sao?

Nàng đang thấp thỏm lo âu, Tử Xuyên Tham Tinh lại vô tình hay hữu ý liếc nhìn nàng một cái, trong mắt đầy vẻ tiếc nuối: “Khi xưa ta thấy A Tú tính tình quá hiếu động, phù phiếm, không hợp với A Ninh, đặc biệt A Ninh là người sẽ kế thừa đại vị, nên có một phu quân tương đối trưởng thành, ổn trọng để phụ trợ... Bây giờ xem ra, ai, đó là một bước cờ sai lầm. Nếu như lúc đó... ai, Viễn Đông căn bản sẽ không thành vấn đề, chúng ta bây giờ cũng không cần lo lắng nhiều chuyện rồi.”

Dù có thể coi là một chính trị gia lão luyện, nhưng dù sao vẫn là một thiếu nữ tuổi xuân thì, bị nói thẳng về chuyện hôn sự của mình, Tử Xuyên Ninh không khỏi đỏ bừng hai má: “Thúc thúc nói gì hồ đồ vậy! Con còn chưa đến mức không gả đi được đâu!”

“Ha ha, cháu gái ta xinh đẹp như vậy. Gả thì chắc chắn không lo, chỉ là với địa vị của con, người có thể xứng đôi với con lại khó tìm.” Hiền từ nhìn Tử Xuyên Ninh, lại nhìn hai vị trọng thần, Tử Xuyên Tham Tinh cười khổ nói: “Vốn ta khá ưng ý Lâm Vân Phi của Lâm gia. Hắn gia thế hiển hách, anh minh tài giỏi, nghe nói cũng là một tiểu tử rất tuấn tú. Tiếc là hắn đoản mệnh quá.”

Đế Lâm: “Điện Hạ không cần bận tâm quá nhiều. Trong chuyện đó, trong cõi u minh tự có ý trời. Nếu khi xưa đã định Tú Xuyên Các Hạ làm phu quân của Ninh Điện Hạ, thì hắn cũng sẽ không có chuyến đi Viễn Đông, càng không có thành tựu như ngày nay.”

“Ha ha, nói cũng phải.”

Thấy mặt Tử Xuyên Ninh đã đỏ bừng như quả táo, không muốn người kế vị Gia tộc quá khó xử, Đế Lâm hắng giọng. Nói lớn: “Còn về chuyện thứ ba Tổng Trưởng giao cho, là điều tra động thái của Lưu Phong Sương và Lâm gia. Chúng tôi cũng đang nỗ lực thực hiện. Hiện tại xem ra, Lưu Phong Sương và chính phủ Hà Khâu vẫn hy vọng duy trì quan hệ hữu nghị với chúng ta. Lưu Phong Sương đã xuất binh chiếm đóng khu vực Gia Nam Đại Doanh bên bờ Đa Luân Hồ, nhưng điều này rất có thể chỉ là một phương tiện gây áp lực ngoại giao đối với chúng ta mà thôi, họ không có ý định mở rộng chiến tranh.”

“Vì sao thấy vậy?”

“Quân Lưu Phong không có động thái tập kết lương thảo và quân đội quy mô lớn. Các đơn vị Thập Tự Quân tinh nhuệ vẫn đóng quân ở các nơi, các chỉ huy vẫn cho binh lính nghỉ phép như bình thường, ở Lam Thành, cũng không cảm nhận được không khí căng thẳng như đại chiến sắp đến. Hơn nữa, nếu Lưu Phong Sương có ý định xâm lược Tây Bắc của chúng ta, Gia Nam Đại Doanh với tư cách là đầu cầu và căn cứ tiền tuyến, chắc chắn phải đóng quân trọng binh. Nhưng hiện tại, chỉ có một liên đội quân Lưu Phong đóng giữ Gia Nam Thành. Hơn nữa lại là liên đội phòng thủ địa phương, không phải Thập Tự Quân. Hành động này chứng tỏ, nàng ta không thực sự muốn khai chiến toàn diện.”

Nghe Đế Lâm chậm rãi nói, Tử Xuyên Tham Tinh vẻ mặt vui mừng, không ngừng gật đầu. Thay vì nói Đế Lâm nói rất có lý, chi bằng nói Đế Lâm nói đúng những gì hắn muốn nghe: Gia tộc hiện giờ không thể chịu đựng thêm một trận đại chiến nào nữa.

“Vậy còn phía Lâm gia thì sao?”

Nói đến Lâm gia, vẻ mặt Đế Lâm trở nên nghiêm túc: “Điện Hạ, động thái của Lâm gia thì lại khá quỷ dị. Quân đội chính quy của họ không tập kết, nhưng họ đã thành lập một đơn vị bí mật mới, chính đơn vị bí mật này đã thực hiện mệnh lệnh của Hội Đồng Trưởng Lão, tiến hành thanh trừng quân đội Lâm gia, tạo ra chính biến tháng mười một. Theo ước tính, số lượng của đơn vị này khoảng tám nghìn người, họ bình thường không chịu sự điều động của Sở Bảo Vệ, mà trực tiếp nhận lệnh của Hội Đồng Trưởng Lão. Kể từ tháng Mười năm ngoái, Điện Hạ, động thái của Lâm gia đã trở nên vô cùng quỷ dị, giữa tháng Mười năm ngoái, quân đội của họ đột nhiên có một lần tập kết quy mô lớn ở Hà Khâu, tổng binh lực lên đến một trăm hai mươi liên đội, gần ba mươi vạn quân, nhưng một tuần sau lại giải tán tất cả, quân đội được phái trở về các đồn trú cũ.”

“Chuyện này, Lâm Duệ đã giải thích với ta rồi. Lúc đó chúng ta chuẩn bị đánh Ba Đan đại chiến, Lâm gia lo lắng chúng ta không chống đỡ nổi, đã chuẩn bị sẵn sàng ứng biến, nhanh chóng chỉnh đốn quân đội chuẩn bị chiến đấu. Sau này thấy quân ta thắng lợi, họ liền yên tâm, vì vậy đã giải trừ cảnh giới, điều này rất bình thường mà?”

Đế Lâm mỉm cười: “Điện Hạ, Lâm gia giải thích như vậy sao? May mắn là hai vị tướng quân Tư Đặc Lâm và Tử Xuyên Tú thần dũng, đã đánh tan chủ lực Ma tộc ở Ba Đan, bằng không... hì hì.”

“Đế Lâm, ngươi có ý gì?” “Vi thần chỉ lấy làm lạ. Khi xưa Diệp Nhĩ Mã áp sát thành Đán Nhã, tình thế nguy hiểm hơn cả đánh Ba Đan, Lâm gia lại ngồi yên sở hữu mấy chục vạn đại quân không viện trợ — ngay cả Lưu Phong Sương cũng biết đạo lý môi hở răng lạnh, vượt ngàn dặm xa xôi đến cứu viện chúng ta, ngược lại Lâm gia ở gần ngay gang tấc lại có quan hệ tốt với chúng ta lại khoanh tay đứng nhìn. Còn về trận Ba Đan Hội Chiến, tình thế quân ta không quá nguy cấp. Ngay cả khi Đông Nam Quân và Viễn Đông Quân thất bại, quân ta vẫn còn Đế Đô Quân, còn có quân viện trợ của Lưu Phong Sương đóng ở bờ sông Oa Niết, Ma tộc chưa thể nói là sẽ đe dọa đến Lâm gia. Lúc này, họ lại tự mình động viên, tập kết đại quân. Nếu nói đạo đại quân này là để viện trợ chúng ta thì lại không giống: Chiến trường chính ở xung quanh Đế Đô, họ lại tập kết binh lực ở Hà Khâu, cách chiến trường xa vạn dặm! Điện Hạ, vi thần vẫn luôn có một thắc mắc: Nếu trong Ba Đan Hội Chiến, quân ta gặp thất bại, thì ba mươi vạn đại quân đã tập kết sẵn của Lâm gia sẽ hành động thế nào?”

Sắc mặt Tử Xuyên Tham Tinh khẽ biến: “Đế Lâm, ý ngươi là Lâm gia lúc đó muốn...”

“Điện Hạ, không có chứng cứ, vi thần không dám nói bừa. Tuy nhiên, hành động của Lâm gia quả thực khiến vi thần trăm bề khó hiểu. Theo bố trí của họ, chi viện cho Đế Đô hoặc Ba Đan đều không kịp; nếu muốn đột kích Đán Nhã cướp đoạt Tây Nam, bố trí quân ở Hà Khâu lại là một vị trí cực kỳ tuyệt vời.”

Lời Đế Lâm vừa dứt, sắc mặt tất cả mọi người trong phòng đều biến đổi.

Tử Xuyên Tham Tinh nhìn Ca San, vị Tham Mưu Trưởng quan này vẻ mặt nặng nề gật đầu: “Điện Hạ, vi thần không hiểu quân sự, tuy nhiên, lời Giám Sát Trưởng đại nhân nói hình như rất có lý.”

Năm ngoái, cùng với Tử Xuyên Tham Tinh, La Minh Hải và các quan chức cấp cao khác, Ca San đã bị quân Ma tộc của Diệp Nhĩ Mã vây công ở Đán Nhã, suýt chút nữa phải tự vẫn. Mặc dù cuối cùng được Lưu Phong Sương cứu thoát, nhưng từ đó về sau, mọi người đều không còn thiện cảm gì với Hà Khâu đã khoanh tay đứng nhìn.

Tử Xuyên Tham Tinh trầm ngâm nói: “Đế Lâm, thực lực Lâm gia thế nào?”

“Điện Hạ, Lâm gia có năm mươi vạn quân thường trực, quân dự bị gần ba trăm vạn người. Trang bị quân đội của họ là tốt nhất trong các nước đại lục, quân cung tiễn được huấn luyện nghiêm ngặt nhất, chất lượng cung mạnh trang bị cao đến mức không gì sánh kịp trên đời. Hơn nữa sự giàu có của họ đứng đầu đại lục, vật tư dự trữ đầy đủ, không cần trưng dụng lương thảo cũng có thể phát động một cuộc chiến tranh quy mô ba mươi vạn người trong nửa năm.

“Về tính đột ngột và tính ẩn mình của chiến tranh, họ còn nguy hiểm hơn Lưu Phong Sương. Lưu Phong Sương là một con hổ nhe nanh múa vuốt, dù ngạo mạn, nhưng móng vuốt của nàng đã bị mài cùn; còn Lâm thị ở Tây Nam là một con rắn hổ mang ẩn mình, lúc nào cũng rình rập.

“May mắn thay, quốc gia này không có truyền thống hiếu chiến và tinh thần chiến đấu đến cùng kiên cường. Dân tộc Tây Nam cũng thiếu tính cách bạo dũng. Cuộc sống giàu có đã khiến tầng lớp lãnh đạo Lâm gia mất đi khí phách mạo hiểm, và hệ thống chính trị của họ khá cởi mở, đây là điều duy nhất khiến chúng ta an tâm. Một quốc gia như vậy, nếu xuất hiện một nhà lãnh đạo vừa anh minh vừa có dã tâm, đó sẽ là mối đe dọa lớn đối với chúng ta.”

Tử Xuyên Ninh hứng thú xen vào hỏi: “Giám Sát Trưởng đại nhân, vậy theo ngài, tân tộc trưởng Lâm Duệ sắp nhậm chức có được coi là một nhà lãnh đạo vừa anh minh vừa có dã tâm không?”

Đế Lâm nhìn nàng một cái, chỉ đơn giản nói: “Là.”

Tử Xuyên Tham Tinh trầm ngâm nói: “Ta hiểu rồi. Đế Lâm, mấy chuyện này ngươi làm rất tốt, ta rất hài lòng. Ngươi phải tiếp tục tăng cường trinh sát Lâm gia, tìm cách điều tra rõ ràng, rốt cuộc Lâm Duệ đang toan tính điều gì?”

“A Ninh, Ca San, những gì nghe hôm nay đều là tuyệt mật, các con cũng không được tiết lộ ra ngoài. Dù ngấm ngầm có chút khó lường, nhưng Lâm gia dù sao cũng chưa lộ rõ địch ý, hiện tại chính sách ngoại giao của chúng ta không thay đổi, vẫn là duy trì hữu nghị với họ.”

“Đã hiểu, Điện Hạ.”

Đế Lâm và Ca San đứng dậy cáo từ, Tử Xuyên Tham Tinh và Tử Xuyên Ninh tiễn hai vị trọng thần ra đến cửa.