Chương 244: Tân Ma Thần Hoàng Thời Kỳ Bất Thường

Chương Hai: Thời Kỳ Phi Thường

Trở lại phòng chờ, Tử Xuyên Ninh vội vàng mở lời: “Thúc thúc, người nghi ngờ A Tú và Lưu Phong Sương có liên quan gì đó sao?”

Tử Xuyên Tham Tinh thở dài một hơi. Hắn đương nhiên biết ý của cháu gái, việc Tử Xuyên Ninh ái mộ Tử Xuyên Tú, trong tầng lớp cao nhất gia tộc không phải là bí mật. Giờ đây, nỗi lo lắng của Tử Xuyên Ninh gần như viết rõ trên mặt nàng.

Tử Xuyên Tham Tinh không phải từ đầu đã nghi ngờ Tử Xuyên Tú. Ban đầu, khi Tử Xuyên Tú một mình vượt sông bái phỏng Lưu Phong Sương trong trận Lãng Thương Giang, Tử Xuyên Tham Tinh chỉ cảm thấy hắn quá đỗi gan dạ, chứ không nghĩ sâu xa. Nhưng sau này, vào thời điểm then chốt nhất của trận Thủ Đô Bảo Vệ Chiến, hắn lại phái người từ Viễn Đông đến truyền lời cho Đế Lâm, điều này không thể không khiến hắn nghi ngờ: Tử Xuyên Tú ở Viễn Đông làm sao có thể nắm chắc Lưu Phong Sương nhất định sẽ đến viện trợ?

Suy đoán hợp tình hợp lý, chỉ có thể đi đến một kết luận: Tử Xuyên Tú và Lưu Phong Sương có đường dây liên lạc bí mật, họ có thể giao tiếp bất cứ lúc nào. Hoặc, trước đó họ từng tư hạ đạt thành hiệp nghị gì đó?

Khi đó Thủ Đô Bảo Vệ Chiến đang diễn ra như lửa cháy dầu sôi, Lưu Phong Sương là người bảo hộ chí quan trọng của gia tộc Tử Xuyên, quan hệ với Tử Xuyên gia cũng đang trong giai đoạn mật nguyệt, cho nên Tử Xuyên Tham Tinh dù trong lòng nghi ngờ, nhưng lại không dám truy cứu thêm. Mãi cho đến khi đẩy lùi Ma tộc, hắn mới hạ lệnh Đế Lâm điều tra chuyện này — có thể nhẫn nhịn lâu như vậy, sự nhẫn nại của Tổng Trưởng quả thật không phải loại cường hãn bình thường.

“A Ninh, chuyện này chưa chắc đã là thật. Đế Lâm không phải cũng đã đảm bảo rằng họ không có vấn đề gì sao? Vậy nên, ngươi không cần lo lắng.”

Tử Xuyên Ninh ánh mắt lấp lánh, tựa hồ đang trầm tư. Một lát sau, nàng cười lạnh: “Đế Lâm? Quan hệ của hắn với Tử Xuyên Tú, thúc thúc người đâu phải không biết. Để hắn điều tra, hắn sẽ nói trên thảo nguyên Viễn Đông toàn là thỏ trắng, không có lấy một nửa thú nhân.”

“A Ninh, ngươi đối với Giám Sát Tổng Trưởng hình như có chút bất mãn?”

Thúc thúc, ta vẫn luôn không hiểu, vì sao người lại dung túng Đế Lâm đến vậy?

“Dung túng?” Tử Xuyên Tham Tinh kinh ngạc nói: “Sao ngươi lại nói vậy?”

“Thúc thúc, hiện giờ, các quân khu trong gia tộc đều đang cho binh lính xuất ngũ hàng loạt, chỉ có Hiến Binh của Giám Sát Sảnh là không ngừng mở rộng binh lực. Rốt cuộc Đế Lâm đang muốn làm gì?”

“Thanh trừ Ma tộc dư nghiệt cần số lượng lớn nhân lực, điều này có thể hiểu được.”

“Nhưng mượn cơ hội này, Đế Lâm đã cài cắm không ít thân tín vào các hành tỉnh, tay hắn đã nhúng vào chức quyền của Thống Lĩnh Xứ. Ở nhiều hành tỉnh đã khôi phục, hắn phái Quân Pháp Xứ đến đó lũng đoạn mọi quyền lực, mệnh lệnh của Thống Lĩnh Xứ căn bản không thể chấp hành, Tổng Đốc và Tỉnh Trưởng nói chuyện lại không hữu dụng bằng Giám Sát Trưởng — tình trạng này vô cùng bất thường.”

“Ha ha, thời kỳ phi thường, tự nhiên phải xử trí phi thường. Sau đại chiến, phản quân và Ma tộc dư nghiệt ở các nơi sẽ rất nhiều, gánh nặng của Giám Sát Sảnh rất lớn, tự nhiên cần quyền lực lớn hơn. Điều này cũng chẳng có gì đáng nói.”

“Thúc thúc!” Tử Xuyên Ninh mắt đẹp trợn tròn: “Người cứ thế mà *cô tức dưỡng gian* (dung túng dưỡng họa), sớm muộn gì cũng thành *dưỡng hổ vi hoạn* (nuôi hổ gây họa) thôi! Cứ kéo dài thời gian, Đế Lâm sớm muộn gì cũng trở thành Dương Minh Hoa thứ hai — không, không cần đợi đến tương lai, bây giờ sự kiêu ngạo của hắn đã không kém gì Dương Minh Hoa năm xưa. Năm ấy khi thủ vệ Đế Đô, hắn dám ngang nhiên thiêu chết hơn năm ngàn tướng sĩ Trung Ương Quân của ta. Người này đã vô pháp vô thiên rồi!”

“Hiện giờ, hắn cái gì cũng dám làm! Kẻ nào chịu nộp tiền cống nạp cho Giám Sát Sảnh, dù là bại loại đầu hàng Ma tộc cũng có thể miễn tội; còn kẻ nào dám đối đầu với Giám Sát Sảnh, hắn sẽ bịa đặt tội danh thông đồng với Ma tộc hoặc tội đào binh rồi tống vào ngục.”

“Giám Sát Sảnh đã trở thành vương quốc tư nhân độc lập của hắn, quân pháp và hiến binh ngông cuồng chỉ biết Đế Lâm mà không biết gia tộc, chúng làm bất cứ điều gì cũng dám. Ngay cả bang phái hắc đạo cũng không thể ngang ngược bằng chúng, nào là tống tiền, uy hiếp, bắt cóc, vu cáo, tống giam người vô tội, thu tiền cống nạp của hắc bang, ám sát đối thủ, nhận hối lộ, *tuân tư vũ tệ* (lạm dụng chức quyền vì tư lợi), bao che nghịch tặc…

“Chúng thậm chí còn ghi giá công khai trên bảng đen trước cửa Giám Sát Sảnh: Tội phản quốc hai mươi vạn bạc, tội đầu địch hai mươi vạn bạc, tội gian tế hai mươi vạn bạc, tội đào binh ba vạn bạc, tội sát hại quân nhân gia tộc hai mươi vạn bạc, tội gia nhập phi bang năm vạn bạc, miễn trả giá!

“Thúc thúc, người có xem báo cáo của Đế Lâm không? Hắn nói đã bắt được mấy vạn tên phản quốc đầu địch — trên thực tế, đúng là đã bắt được không ít người, nhưng toàn là những tên phản quốc tặc và gian tế không có khả năng nộp tiền, cùng với những kẻ vô tội bị vu cáo. Còn những đại gian đại họa thực sự, sau khi nộp khoản tiền kếch xù, Giám Sát Sảnh đã giúp chúng tạo thân phận mới để chúng tiêu diêu ngoài vòng pháp luật. Thúc thúc, dưới tay Đế Lâm, Giám Sát Sảnh từng nổi danh nghiêm minh, hiệu quả, thanh liêm, nay đã sa đọa thành một tập đoàn tội phạm khổng lồ. Hắn thâu tóm lượng lớn tiền tài, dùng để mua chuộc quan viên, chiêu mộ tử sĩ, mở rộng thế lực. Nếu chúng ta không ngăn cản hắn nữa, thì sẽ không kịp mất!”

Tử Xuyên Tham Tinh lắng nghe, ánh mắt đã trở nên nghiêm nghị. Đợi Tử Xuyên Ninh nói xong, hắn hỏi: “Vậy ngươi cho rằng?”

“Nhất định phải bãi miễn chức Giám Sát Tổng Trưởng của Đế Lâm càng sớm càng tốt, chúng ta đổi hắn sang vị trí Thống Lĩnh Hắc Kỳ Quân thì sao?”

“Thống Lĩnh Hắc Kỳ Quân?” Tử Xuyên Tham Tinh *á nhiên thất tiếu* (cười không thành tiếng), từ sau Tử Xuyên Tú, chức Thống Lĩnh Hắc Kỳ Quân dường như đã trở thành ghế báu chuyên dụng để gia tộc đày đọa những tướng soái thất thế. Hắn thong thả nói: “Đem hắn đặt ở Đán Nhã, như vậy ngươi sẽ yên tâm sao?”

“Cái này ư?” Tử Xuyên Ninh do dự. Trên đời này quả có thiên tài, bất kể ở vị trí nào, tài hoa của hắn cũng rực rỡ như kim cương trong đêm tối, phát huy năng lực vượt xa chức vụ của mình. Tử Xuyên Tú không một xu dính túi bị đày đến Viễn Đông, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã trở thành Quang Minh Vương chấn động đại lục. Không nghi ngờ gì nữa, Đế Lâm cũng là người như vậy.

Trong lịch sử ba trăm năm của Tử Xuyên gia, đã có năm mươi mốt đời Giám Sát Tổng Trưởng, nhưng chưa từng có Giám Sát Tổng Trưởng nào cường thế như Đế Lâm, hắn coi thường Nguyên Lão Hội, khinh miệt quý tộc, thao túng quân đội, thậm chí ngay cả Tổng Trưởng hắn cũng dám đùa giỡn trong lòng bàn tay.

Dù Hắc Kỳ Quân hiện nay chỉ là cái vỏ rỗng, nhưng đặt một nhân vật tài năng và dã tâm song toàn như Đế Lâm vào Tây Nam, để hắn độc chiếm đại quyền, lại ở nơi giáp ranh với Lâm gia, hắn có thể làm nên chuyện gì đây?

Tử Xuyên Tham Tinh cười nói: “Để Đế Lâm ở lại Đế Đô, dưới mí mắt chúng ta, hắn ít nhiều còn có chút *cố kỵ* (e ngại). Ngươi bãi miễn chức Giám Sát Tổng Trưởng của hắn, hắn nhất định sẽ oán hận, lại đem hắn đặt ở Tây Nam, với thủ đoạn và uy vọng của hắn, e rằng chưa đầy một năm, Tây Nam sẽ thành Viễn Đông thứ hai, A Ninh, đó mới thực sự là *dưỡng hổ vi hoạn* đó!”

Tử Xuyên Ninh nghe xong tâm phục khẩu phục: “Thúc thúc người nói rất đúng. Nhưng ngoài Thống Lĩnh Hắc Kỳ Quân, gia tộc thật sự không còn vị trí nào để an trí hắn nữa. Để hắn ở lại Đế Đô ư? Chẳng lẽ người có ý muốn hắn làm Thống Lĩnh Trung Ương Quân hay Mạc Liêu Tổng Trưởng?”

“Ha ha!” Tử Xuyên Tham Tinh cười đến thở dốc: “A Ninh, ngươi thật biết nói đùa. Hắn làm Thống Lĩnh Trung Ương Quân sao? Vậy mạng của chúng ta chẳng phải đều nằm trong tay hắn rồi sao.”

“Để Đế Lâm làm Mạc Liêu Tổng Trưởng? Hình như cũng không hợp lắm. Đế Lâm có vẻ không giỏi tài chính.”

“Giết hắn đi.” Tử Xuyên Tham Tinh nhẹ nhàng nói, thoải mái như đang gọi món cho bữa tối.

Đột nhiên tiếng sấm chớp vang lên bên tai. Tử Xuyên Ninh bỗng nhiên ngẩng đầu, thất thanh kêu lên: “A!”

Tử Xuyên Tham Tinh nhàn nhạt nói: “A Ninh, ngươi chẳng phải thấy hắn không ổn sao? Giết đi là được.”

Tử Xuyên Ninh cúi đầu, ánh mắt dao động trên sàn nhà. Sắc mặt trắng bệch. Nàng ghét sự ngang ngược của Đế Lâm, ghét sự tự cao tự đại của hắn, ghét sự lạm quyền của hắn, thậm chí ghét cả sự ẻo lả của hắn — nhưng nàng đâu có nghĩ đến chuyện phải giết hắn!

Tử Xuyên Ninh bây giờ, đã không còn là đóa hoa kiều diễm trong nhà kính nữa. Sau khi trải qua Thủ Đô Bảo Vệ Chiến, nàng đã chứng kiến vô số máu tươi và cái chết. Giết người đối với nàng không phải là chuyện xa lạ. Nhưng, bây giờ kẻ phải giết không phải Ma tộc, mà là người của mình!

Hơn nữa hắn còn là một trọng thần, công thần trong trận Thủ Đô Bảo Vệ Chiến, trong những ngày gian nan nhất đó, hắn đã cùng mình đồng cam cộng khổ. Không có hắn, Đế Đô không thể chống đỡ được cuộc vây hãm của Ma tộc, không có chiến thắng của Thủ Đô Bảo Vệ Chiến, kết cục của toàn bộ *Vệ Thánh Chiến Tranh* (Cuộc chiến Bảo vệ Thánh Địa/Chúa Tể) sẽ phải viết lại.

Dù ghét hắn. Nhưng Tử Xuyên Ninh không thể không thừa nhận, Đế Lâm công lớn hơn tội. Ngay cả lúc tức giận nhất, nàng cũng chỉ nghĩ đến việc bãi chức hắn mà thôi. Hơn nữa, hắn còn là kết bái đại ca của A Tú! Nếu thật sự giết hắn, A Tú sẽ phản ứng thế nào đây?

Quan sát sắc mặt âm tình bất định của Tử Xuyên Ninh, Tử Xuyên Tham Tinh mỉm cười nói: “Người như Đế Lâm, nếu dùng được thì phải trọng dụng; nếu không thể trọng dụng, để hắn ôm lòng oán hận, thì chẳng khác nào giấu một con rắn độc dưới ghế ngồi, sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện. A Ninh sau này sẽ kế vị ta, phải nhớ: *Đương đoạn bất đoạn, phản thụ kỳ lụy* (Khi nên quyết mà không quyết, ắt rước họa vào thân).”

Rất lâu sau. Tử Xuyên Ninh mới chậm rãi gật đầu, trên mặt lộ rõ vẻ kiên quyết: “Con hiểu rồi, thúc thúc.”

“Ngươi thật sự đã hiểu rõ chưa?”

“Vâng. Con sẽ lập tức ký lệnh bắt giữ, để Bì Cổ dẫn Cấm Vệ Quân đến Giám Sát Sảnh bắt giữ Đế Lâm trước, sau đó tiến hành xét xử, đưa hắn ra *minh chính điển hình* (xử công khai làm gương)…”

Tử Xuyên Tham Tinh liên tục lắc đầu, thất vọng nói: “Xem ra ngươi chẳng hiểu gì cả, A Ninh. Chúng ta làm sao có thể bắt giữ Đế Lâm chứ? Hắn là danh tướng trong cuộc chiến kháng Ma tộc, trọng thần của gia tộc, anh hùng của Thủ Đô Bảo Vệ Chiến. Ma tộc vừa bị đánh lui, chúng ta đã giết hắn, người đời sẽ nói gì về chúng ta? Hiện giờ, dấu hiệu phản loạn của Đế Lâm chưa lộ, muốn giết hắn, chúng ta không có lý do đầy đủ. Đến lúc đó, toàn bộ đại lục sẽ nói Tử Xuyên gia đang tự hủy trường thành, nói gia tộc vong ân bội nghĩa, uy tín gia tộc sẽ bị đả kích nặng nề, võ tướng văn thần đều sẽ ly tâm ly đức với chúng ta!”

“Hơn nữa, Đế Lâm ở Giám Sát Sảnh nhiều năm, thế lực cắm rễ sâu xa, tử đảng vô số — đó đều là những kẻ *vong mệnh chi đồ* (liều mạng không sợ chết) cầm đao kiếm đó! Chúng ta giết hắn, tiếp theo chúng ta sẽ phải chuẩn bị đối mặt với vô số dao găm và độc dược, từ đó về sau sẽ không có ngày nào yên ổn. Lại còn Tử Xuyên Tú ở Viễn Đông, hắn và Đế Lâm có tình nghĩa sống chết, đến lúc đó hắn sẽ phản ứng thế nào, không ai biết được. Tùy tiện giết Đế Lâm, hậu quả quá nghiêm trọng, chúng ta không chịu nổi.”

“Nhưng…” Tử Xuyên Ninh bị làm cho mơ hồ, nàng nghi hoặc nhìn thúc thúc mình: “Thúc thúc, không phải người nói muốn trừ bỏ Đế Lâm sao?”

“Trừ bỏ Đế Lâm, không nhất thiết phải do chúng ta tự tay làm. Đợi La Minh Hải từ phía Tây đàm phán với Lưu Phong Sương trở về, hắn và Đế Lâm có mối thù huyết hải thâm sâu, chỉ cần gợi ý cho hắn một chút, hắn sẽ lập tức lao vào Đế Lâm — hắn là vì thù vợ con mà báo thù, có lý do đầy đủ để giết Đế Lâm, khi đó, toàn bộ sự việc sẽ trông giống như một vụ mưu sát, là tranh chấp chính trị giữa các trọng thần gia tộc, không hề liên quan gì đến chúng ta.”

“Thúc thúc, ý của người là muốn đợi La Minh Hải trở về sao?”

“Ừm.” Tử Xuyên Tham Tinh trầm ngâm nói: “Không chỉ hắn, chúng ta còn phải đợi Tư Đặc Lâm từ Ma tộc Vương quốc trở về.”

“Vì sao?”

“Đế Lâm vừa chết, nhất định sẽ gây ra một trận phong ba. Các nước sẽ phản ứng thế nào, đồng đảng của Đế Lâm sẽ báo thù ra sao, Giám Sát Sảnh các nơi sẽ biểu thái thế nào, quân phương và địa phương sẽ phản ứng ra sao, Viễn Đông sẽ hành động thế nào — hòn đá này sẽ ném ra gợn sóng lớn đến mức nào, không ai biết được, La Minh Hải chưa chắc đã có thể xử lý hậu sự thuận lợi, nói không chừng ngay cả chúng ta cũng sẽ bị cuốn vào. Nhưng dù thế nào, chỉ cần Tư Đặc Lâm dẫn Viễn Chinh Quân trấn giữ Đế Đô, chúng ta sẽ vững như Thái Sơn, tuyệt đối an toàn. Cho nên, A Ninh, chúng ta không thể nôn nóng được!”

Chưa liệu thắng, trước liệu bại. Lựa chọn chu đáo, bố cục cẩn trọng. Tử Xuyên Ninh lại một lần nữa cảm nhận sâu sắc sự chênh lệch giữa mình và người trước mặt.

Bàn về thông minh lanh lợi, phản ứng nhanh nhạy, mình chưa chắc đã kém thúc thúc, thậm chí còn nhỉnh hơn đôi chút. Nhưng bàn về sự trầm ổn chu toàn trong việc xem xét vấn đề, cẩn trọng toàn diện, mình còn kém xa thúc thúc. Khoảng cách này không phải tùy tiện là có thể bù đắp được, đó là kết tinh trí tuệ đọng lại từ kinh nghiệm hàng chục năm trên đỉnh cao quyền lực, so với đó, dù mình thông minh, nhưng vẫn còn rất nhiều điều phải học hỏi.

Tử Xuyên Tham Tinh đột nhiên đứng dậy, kéo tấm rèm dày nặng của phòng khách ra, hai người đều từ cửa sổ xa xa nhìn thấy hai bóng người vai kề vai đang bước ra khỏi cổng Tổng Trưởng Phủ, trong đó bóng lưng cao ráo kia thật thẳng tắp, thật *phong độ phiên phiên* (uyển chuyển, lịch lãm). Ngay cả nhìn từ phía sau, người ta vẫn có thể cảm nhận được sự tự tin và tài hoa từ bóng hình ấy. Hắn đang cùng Ca San nói cười rời đi, giữa từng cử chỉ, đều tràn ngập sự hoa lệ và xinh đẹp làm người ta lóa mắt.

Đây là người đàn ông ưu tú nhất đương thời. Hắn một mình kiêm nắm giữ vẻ đẹp, tài năng và quyền thế đáng ghen tị, trong khuôn mặt vui vẻ và nụ cười vô ưu vô lo của hắn, không ai có thể nhìn ra, cái bóng của tử vong đã bao trùm lên hắn.

Hai người đều lặng lẽ nhìn bóng dáng tuyệt đẹp đang rời đi đó, mang theo những tâm tư khác nhau. Trong mắt Tử Xuyên Ninh, lộ ra thần sắc phức tạp khó hiểu. Rất lâu sau, nàng quay đầu lại, dùng một giọng trầm thấp khó tả nói: “Thúc thúc, người nói đúng. Cứ làm theo lời người đi, chúng ta đợi Tư Đặc Lâm trở về.” Năm bảy tám năm, ngày mười tháng Bảy. Ngoại ô Ma Thần Bảo.

“Gì cơ? Tư Đặc Lâm đến rồi sao?” Vừa mới hạ trại xong, còn chưa kịp tắm rửa nghỉ ngơi, Tử Xuyên Tú đã nhận được thông báo của thị vệ. Hắn kinh ngạc lớn, gần như không dám tin.

Đối phương là Quân Vụ Xứ Trưởng hiển hách, trên chức vụ là cấp trên của mình, hơn nữa lại là trọng tướng vừa đại thắng quân đội Sai Na Á, đang lúc *ý khí phong phát* (hăng hái phấn khởi). Hai quân hội sư, dù xét từ góc độ nào cũng nên là mình đi bái phỏng hắn, kết quả ngược lại là hắn đến bái phỏng mình.

“Mau mời Tư Đặc Lâm đại nhân vào — ồ, không, ta tự mình ra doanh trại nghênh đón hắn.”

Dưới ánh hoàng hôn đỏ rực khắp bầu trời Cực Đông, hai vị tướng quân thực quyền cấp cao nhất của gia tộc tại vùng Cực Đông lại một lần nữa hội ngộ. Cát bụi ở vùng Cực Đông phủ lên người khách một lớp dày, toàn thân hắn trông xám xịt, khô khát và mệt mỏi giày vò hắn đến tiều tụy. Vừa thấy, Tử Xuyên Tú liền ra lệnh: “Mau lấy nước, mang khăn đến đây.”

Đợi hai người đều đã rửa mặt chải chuốt sạch sẽ, Tư Đặc Lâm dốc sức uống một hơi dài nước, lúc này mới hoàn hồn, thở hổn hển nói với Tử Xuyên Tú: “Khủng khiếp thật! Không ngờ Ma tộc Vương quốc vào tháng chín lại nóng đến mức này! Trước khi xuất phát chúng ta đều mang đủ bầu nước, nhưng không ngờ mới nửa đường đã uống cạn rồi.”

“Ma tộc Vương quốc ban ngày nóng bức, ban đêm lại lạnh cóng, chênh lệch nhiệt độ rất lớn. Đặc biệt là ở Đông Bộ Vương Quốc, khí hậu cực kỳ khắc nghiệt.” Tử Xuyên Tú vừa tắm rửa, vừa uống nước ừng ực: “Nhưng nhị ca, người chỉ dẫn theo vài người đã dám đến đây, vậy quá mạo hiểm rồi. Quân ta vừa mới đến, còn chưa kịp thanh trừ khu vực xung quanh. Du Kỵ Binh của người Sai Na Á vẫn đang rình rập xung quanh, vạn nhất gặp phải thì chẳng phải rất tệ sao? Để Quân Vụ Xứ Trưởng gặp chuyện ở địa bàn của ta, ta không gánh nổi trách nhiệm đâu!”

Đối với lời oán trách của Tử Xuyên Tú, Tư Đặc Lâm chỉ phớt lờ. Đối với hắn mà nói, hôm nay là một ngày đáng để chúc mừng, bởi vì Viễn Đông Quân Đoàn của Tử Xuyên gia dưới sự dẫn dắt của Tử Xuyên Tú đã đến gần Ma Thần Bảo, hội sư với quân đoàn nhân loại đã đến trước. Điều này có nghĩa là vòng vây đối với Sai Na Á đã hoàn toàn khép kín.

Dưới sự xúc động, bất chấp thân phận của mình, Tư Đặc Lâm chỉ mang theo vài sĩ quan tham mưu, vòng một vòng lớn gần ba mươi dặm bên ngoài Ma Thần Bảo để đích thân đến đại doanh của Viễn Đông Quân gặp Tử Xuyên Tú.

Thở phào một hơi, Tử Xuyên Tú cười nói: “Nhị ca, chúc mừng người. Người đã đánh bại Vân Thiển Tuyết, mười ba vạn quân nhân loại đánh tan mười bốn vạn người Sai Na Á, trận này đánh thật đẹp — không có gấp đôi binh lực, ta còn không dám đối đầu với binh lính Sai Na Á — điều duy nhất không ổn là La Kiệt và bọn họ tức đến nghiến răng, đều trách người quá không đủ nghĩa khí, không chừa lại kẻ địch nào cho họ.”

Tư Đặc Lâm mỉm cười nhàn nhạt: “Thắng thì thắng rồi, nhưng không khoa trương như ngươi tưởng. Binh lính Sai Na Á đã không còn là cường binh của năm bảy tám mươi nữa, Vân Thiển Tuyết xưng là mười bốn vạn đại quân, nhưng có đến quá nửa là già yếu bệnh tật, vừa xung phong đã tan tác, đánh không hề khó khăn. A Tú, ngươi làm cũng không tệ. Liên tiếp hạ Va Na, Ni Tư Tháp, binh phong thế như chẻ tre, khiến Ma Thần Bảo không dám chuyên tâm đối phó ta, nhị ca ta được nhờ ngươi rồi.”

Thấy các sĩ quan tham mưu đi cùng vẫn còn mệt mỏi rã rời. Tư Đặc Lâm đề nghị: “Chúng ta ra ngoài đi dạo một chút đi.”

Dọc theo con sông lấp lánh bên cạnh đại doanh, hai người đi một đoạn đường rất dài, đi ra khỏi khu rừng đen kịt bên doanh trại, cả hai đồng thời hướng ánh mắt về phía cuối chân trời phía Đông. Ở đó, một hình dáng đen khổng lồ vô biên đang sừng sững, tựa như một mãnh thú khổng lồ đang ẩn mình trong màn đêm mịt mờ.

Nhìn đường chân trời một màu đen kịt, hai vị thống lĩnh đều không nói lời nào.

Rất lâu sau, Tư Đặc Lâm thở dài một tiếng: “Đó chính là Ma Thần Bảo. Thiên tân vạn khổ, cuối cùng chúng ta cũng đến được đây rồi.”

“Thật không dễ dàng, nếu nhiều người còn sống để nhìn thấy ngày này, họ sẽ rất vui mừng.”

Nghe ra nỗi bi ai trong lời nói của Tử Xuyên Tú, Tư Đặc Lâm gật đầu nặng nề. Bao nhiêu binh sĩ đã ngã xuống, điều họ mong đợi chính là ngày thẳng tiến vào hang sói này!

“Nhị ca,” Tử Xuyên Tú đột nhiên hỏi: “Sau khi hạ được Ma Thần Bảo, người có tính toán gì không?”

“Ha ha, đối với ta, Ma Thần Bảo chính là kết thúc.”

“Sao cơ?”

“Đánh xong trận chiến Ma tộc này, ta sẽ từ chức với Điện hạ.”

Tử Xuyên Tú kinh ngạc nhìn Tư Đặc Lâm: “Nhị ca, vì sao? Người mới ba mươi tuổi hơn, đang lúc trai tráng sung sức, lập công dựng nghiệp, đúng là lúc thích hợp nhất!”

“Ta mệt rồi, nên nghỉ ngơi thôi. Còn về việc lập công dựng nghiệp — đẩy lùi cuộc tấn công của Ma tộc đối với nhân loại, ta thấy công lao của mình đã đủ để kiêu hãnh rồi. Nếu may mắn trời ban, được ngươi giúp đỡ hạ thêm Ma Thần Bảo, vậy thì đời này ta không còn gì hối tiếc nữa. Thân là quân nhân nhân loại, có thể lập nên công huân và chiến tích như vậy trong cuộc chiến chống ngoại xâm. Lưu danh sử sách, ta đã rất mãn nguyện rồi.”

“Nhị ca, người trẻ như vậy đã nghỉ hưu rồi, vậy sau này định làm gì? Sẽ không thật sự đổi nghề làm chủ tiệm bánh chứ?”

“Sao lại không thể?” Tư Đặc Lâm thong thả nói, nhìn Tử Xuyên Tú á khẩu không trả lời được, hắn mỉm cười: “Thật ra mấy năm nay ta cũng tích lũy được chút tiền tài, đồ hồi môn của Lý Thanh cũng rất hậu hĩnh. Dù không làm gì, nửa đời sau ta cũng có thể *y thực vô ưu* (không lo cơm áo). Điều ta lo lắng là Tổng Trưởng Điện hạ sẽ không chịu thả ta đi — nhưng đến lúc đó, Ma tộc đã bị đánh bại, Lưu Phong gia cũng hòa thuận với chúng ta rồi, việc ta có ở đó hay không cũng không quan trọng lắm. Nếu Điện hạ thật sự không chịu thả ta, ta sẽ tự mình bỏ trốn! Chắc Tổng Trưởng cũng không tiện nhốt ta lại đâu nhỉ?” Tử Xuyên Tú lặng im. Hắn lờ mờ hiểu ra, Tư Đặc Lâm đang ở độ tuổi sung sức lại quyết định rời đi, mệt mỏi chỉ là một cái cớ, phần lớn là chuyện của Ca Đan đã khiến hắn *tâm hôi ý lãnh* (chán nản tuyệt vọng). Công chúa Ma tộc xinh đẹp vẫn luôn là nỗi đau khó phai trong lòng Tư Đặc Lâm. Bây giờ, hắn đích thân thống lĩnh quân đội, sắp phá được Ma Thần Bảo, kết cục của Ca Đan hoặc chết hoặc sống dở chết dở, nỗi đau trong lòng Tư Đặc Lâm là điều người khác không thể hiểu được.

Nhìn Tử Xuyên Tú sắc mặt ảm đạm, Tư Đặc Lâm vỗ vai an ủi hắn: “A Tú, đối với ngươi, ta rất yên tâm. Nhị ca ta lớn hơn ngươi vài tuổi, nhưng bàn về kinh nghiệm và từng trải, ta kém xa ngươi. Ngươi cơ trí hơn người, xử sự quả đoán, cương nhu *tịnh tế* (kết hợp), hơn ta gấp trăm lần. Ngươi khống chế Viễn Đông, tương lai càng có khả năng thôn tính Ma tộc, nắm trong tay trọng binh và địa bàn — ngươi đừng học ta, nhị ca là kẻ vô dụng, tiền đồ của ngươi vô lượng, hãy cố gắng thật tốt.”

Nghe Tư Đặc Lâm nói chuyện, Tử Xuyên Tú chỉ cảm thấy lòng nặng trĩu, nhưng trên mặt lại không hề biểu lộ, cười hì hì khoác vai Tư Đặc Lâm: “Ông chủ Tư Đặc Lâm, chúc người làm ăn phát đạt!”

“Cảm ơn, Tú Xuyên lão đệ, đến lúc đó xin hãy giúp đỡ việc làm ăn của tiệm nhỏ ta nhiều nhé?”

“Không vấn đề… có thể miễn phí không?”

“Cút!”

Tư Đặc Lâm giả vờ muốn đá, Tử Xuyên Tú lách mình né tránh. Đã lâu lắm rồi không có những tràng cười vô tư như vậy, hai người ha ha đại tiếu, chỉ cảm thấy lòng khoan khoái, như thể trở về thời thơ ấu vô ưu vô lo.

“A Tú, sau khi ta đi, quan hệ giữa Viễn Đông và gia tộc sau này thế nào, đó là chuyện của Quân Vụ Xứ Trưởng kế nhiệm phải lo, ta cũng không cần bận tâm. Chỉ mong rằng, sau này nếu giữa gia tộc và Viễn Đông xảy ra tranh chấp, ngươi có thể nể mặt ta, chừa lại cho gia tộc vài phần *dư địa* (đường lui, khoảng trống), nếu có thể tránh được, hãy cố gắng đừng động binh với gia tộc — vậy thì nhị ca ta sẽ rất mang ơn ngươi.”

Tử Xuyên Tú biết, ở vị trí Quân Vụ Xứ Trưởng, Tư Đặc Lâm thực ra vẫn luôn âm thầm chiếu cố mình, hắn đã đóng vai trò là sợi dây liên kết giữa mình và gia tộc, dành cho mình sự khoan dung lớn nhất. Rất nhiều lỗi lầm của mình, hắn đều giúp mình che giấu. Bây giờ, hắn đang uyển chuyển nhắc nhở mình: “Sau này, ngươi không thể tùy hứng như vậy nữa!”

Đời người được huynh đệ như vậy, còn mong cầu gì nữa?

Tử Xuyên Tú trong lòng cảm động, nhưng lại cười nói: “Nhị ca. Người nói ta cứ như quân phiệt độc lập ở Viễn Đông vậy.”

“Ha ha, có nhận hay không thì ngươi cũng là quân phiệt Viễn Đông, thân phận thống lĩnh chỉ là một chiếc áo khoác thôi.” Tư Đặc Lâm tùy tay bứt một cọng cỏ tranh dưới đất, nhẹ nhàng vung vẩy: “Mọi chuyện đã phát triển đến nước này. Gia tộc có lẽ cũng có chỗ không đúng, nhưng ai đúng ai sai thì quá phức tạp, chúng ta không bàn luận nữa. Ta chỉ muốn hỏi, A Tú, ngươi định đưa Viễn Đông về đâu? — Đừng hiểu lầm, ta chỉ tò mò muốn hỏi thôi.”

Tử Xuyên Tú rất nghiêm túc suy nghĩ một hồi, cuối cùng vẫn uể oải nói: “Nhị ca, ta không biết, ta thật sự không biết. Bây giờ chỉ có thể đi bước nào tính bước đó, *tùy ngộ nhi an* (tùy duyên mà sống yên ổn).”

“Cách giải quyết không phải là không có. Dứt khoát, ngươi hãy kết hôn với Ninh Điện hạ đi.”

“Cái gì?”

“Ninh Điện hạ thiên tư thông minh, giả lấy thời gian, nàng có thể thành một đời Minh Quân. Điều đáng quý là, nàng đối với ngươi *nhất vãng tình thâm* (yêu tha thiết một lòng), ngươi là người thích hợp nhất để phò tá nàng. Viễn Đông và nội địa lại tái hợp, hai vợ chồng ngươi thống trị Tử Xuyên Đế Quốc mới thành lập, mọi vấn đề sẽ được *nghênh nhận nhi giải* (giải quyết dễ dàng).”

Nói xong, Tư Đặc Lâm rất chăm chú nhìn Tử Xuyên Tú.

Tử Xuyên Tú ừ một tiếng, nhưng không nói gì, ánh trăng trong vắt chiếu lên khuôn mặt tuấn tú của hắn, sắc mặt nhàn nhạt, không nhìn ra đang nghĩ gì. Thế là Tư Đặc Lâm hiểu ra, mình đã chạm vào vết thương sâu kín và yếu mềm nhất của Tử Xuyên Tú.

Hai người vai kề vai đi một đoạn đường rất dài, đi qua những bãi cây cối và cỏ rộng lớn, đi qua rừng thông rậm rạp, ánh sáng từ doanh trại đã trở thành một đốm nhỏ xa xôi. Cuối cùng, cả hai đều đi mệt, tựa lưng vào một ngọn đồi, vai kề vai ngồi xuống, không nói lời nào, ngây người nhìn những vì sao sâu thẳm và bình nguyên bao la.

Cũng không biết qua bao lâu, một trận tiếng vó ngựa cực kỳ nhỏ bé từ xa truyền đến. Hai người đồng thời cảnh giác, trao đổi ánh mắt, không tiếng động nói: “Du Kỵ Binh của người Sai Na Á!”

Dù Viễn Đông và Liên Quân gia tộc đã hình thành thế bao vây Ma Thần Bảo, nhưng Ma Thần Bảo thật sự quá rộng lớn, tuyến bao vây cũng không chặt chẽ. Trinh kỵ của hai quân không ngừng giao tranh ở khu vực kiểm soát xen kẽ, đặc biệt là du kích kỵ binh của Ma tộc, không ngừng xuất hiện quanh quân trận của nhân loại để dò xét quân tình của nhân loại.

Tiếng vó ngựa càng lúc càng vang dội, hai vị thống lĩnh cúi thấp người, bò rạp trong bóng tối phía sau gò đất nhỏ, qua kẽ cỏ nhìn ra xa, trên mặt đất xa xăm có hai bóng đen cưỡi ngựa đang phi nhanh, gió đêm mang theo tiếng vó ngựa và tiếng ca thê lương mà bi tráng của họ. Hai du kỵ vừa phi ngựa vừa ca hát, chớp mắt đã đi xa.

Tiếng Sai Na Á của Tư Đặc Lâm không thạo lắm, hắn hỏi Tử Xuyên Tú: “Họ đang hát gì vậy?”

Cúi đầu lắng nghe tiếng ca dần dần xa theo gió, Tử Xuyên Tú dường như không nghe thấy câu hỏi của Tư Đặc Lâm, ngây người nhìn chằm chằm vào đường chân trời nơi hai du kỵ biến mất.

“Họ đang hát gì?” Tư Đặc Lâm lại hỏi một lần nữa.

Tử Xuyên Tú lúc này mới quay đầu lại, bắt chước giai điệu vừa rồi, hắn khẽ ngâm nga:

Thiếu nữ trẻ tuổi nước mắt lưng tròng trong xuân, nói với chiến sĩ tình yêu vĩnh không đổi thay,Vì cô gái xinh đẹp, trong trận đầu,Thiếu niên anh tuấn đã đổ máu trên sa trường;Bên dòng sông kia, bên bờ Hắc Hà cuồn cuộn,Một anh hùng trẻ tuổi đã hy sinh vì vương quốc,Gió thổi tung mái tóc vàng óng của chàng, như bàn tay người yêu vuốt ve mái tóc,Mưa bụi mịt mờ dốc hết sức mình rửa sạch xương trắng, một đống đất vàng từ từ vùi lấp;Thanh niên cứ thế hy sinh, dũng sĩ cứ thế hy sinh,Họ vì tổ quốc chiến đấu, chết cũng không lay chuyển;Cô gái trẻ tuổi chớp mắt đã quên chàng, quên bạn bè từ tận đáy lòng,A, năm tháng anh hùng, thiên trường địa cửu…

Hai người đối mặt nhau, trong con ngươi đen láy của Tử Xuyên Tú, Tư Đặc Lâm nhìn thấy một giọt lệ lấp lánh.

“Nhị ca, những gì đã mất, vĩnh viễn sẽ không quay trở lại.”

Những khát vọng thơ ngây vô tư của tuổi thơ, sự chung thủy và tình yêu nồng nàn của tuổi trẻ, mọi ước mơ tốt đẹp, sự tan vỡ và tái thiết của giấc mộng, đến nay, tất cả đều hóa thành sự thỏa hiệp và nhượng bộ vì quyền lực.

Quay đầu nhìn lại, dõi mắt về phía Ma Thần Bảo to lớn và xa xăm, nhớ về bản thân và mối tình đầu, hắn cũng thấy lòng mình chua xót, bất giác, những giọt lệ đã lâu không rơi đã trào ra khỏi khóe mắt.

Ngày thứ ba hai quân hội sư, tức ngày mười ba tháng bảy năm bảy tám năm, cuộc vây công Ma Thần Bảo chính thức bắt đầu.

Ma Thần Bảo, được mệnh danh là đệ nhất yếu tắc của đại lục. Không ai có thể nói rõ, nó được xây dựng vào năm nào, do ai xây dựng nên tòa thành vĩ đại này. Theo lý mà nói, việc xây dựng một công trình khổng lồ như Ma Thần Bảo phải để lại một dấu ấn đậm nét trong lịch sử, nhưng kỳ lạ thay, trong bất kỳ cuốn sử sách nào của Ma tộc, thậm chí là trên *Thần Điển* (Kinh điển Thần linh) được Ma tộc sùng bái nhất, cũng không tìm thấy bất kỳ ghi chép nào về việc xây dựng Ma Thần Bảo.

Một số học giả Ma tộc có quan điểm đặc biệt tuyên bố, đây không phải là sơ suất của *Thần Điển*, trên thực tế là bởi vì Ma Thần Bảo được xây dựng trước cả khi *Thần Điển* được biên soạn, lịch sử của nó e rằng có thể truy ngược về trước thời đại chư thần.

Tên gọi “Ma Thần Bảo” là tên dịch của con người dùng để gọi kinh đô của Ma tộc Vương quốc, tên thật của nó là “Chí Cao Vô Thượng Đại Ma Thần Ân Tứ Kỳ Trung Thành Thần Dân Sủng Lập Vu Đại Địa Thượng Đích Vô Biên Quang Vinh Chi Thành”. Nhưng cái tên này quá dài và khó đọc, lâu dần, các bộ tộc Ma tộc liền đơn giản là dùng luôn tên dịch của con người, lấy “Ma Thần Bảo” làm tên của tòa đại thành này.

Đã sớm biết Ma Thần Bảo là đệ nhất yếu tắc của đại lục, nhưng trước khi tận mắt chứng kiến, bất cứ ai cũng không thể tưởng tượng được sự hùng vĩ của tòa thành này. Nhìn từ xa, nó như một ngọn núi khổng lồ sừng sững trên đường chân trời, tường thành cao hơn ba mươi mét, toàn bộ được xây bằng những khối đá đen khổng lồ dài hai mét, rộng một mét, không hề thấy một kẽ hở nào. Toàn bộ tường thành đều được người xây dựng cố ý tạo thành các góc tường lượn sóng hình thoi dày đặc, độ dày đạt mười hai mét, kéo dài đến mười lăm dặm, hào thành dưới chân tường sâu năm mét, rộng ba mươi mét, đủ sức nhấn chìm bất kỳ chiến kích nào xuống đáy sông.

Theo lời Lỗ Đế và những người khác, sau những bức tường thành cao ngất, Ma Thần Bảo còn được bố trí *ung thành* (thành nhỏ hình bầu dục bên ngoài cửa thành để tăng cường phòng thủ) chuyên dụng và các công sự phòng thủ như hẻm nhỏ dùng để phục kích, *thứ mã trận* (trận địa cọc nhọn chống ngựa), *trường mâu trận* (trận địa giáo dài), *hãm trận* (trận địa bẫy). Tường thành nội thành có tới bốn tầng, mỗi tầng một kiên cố hơn. Trong thành có các kho lương phân tán, lượng lương thực dự trữ đủ cho năm vạn quân ăn trong ba tháng. Nguồn nước trong thành là nước giếng, thành có nguồn nước ngầm dồi dào, kẻ tấn công không thể cắt đứt nguồn nước của quân phòng thủ.

Vì gia tộc thúc giục quá gắt gao, dù không có đủ mười phần nắm chắc, Tư Đặc Lâm vẫn hạ lệnh tiến hành một cuộc tấn công thăm dò. Bán thú nhân bộ đội, kỵ binh bộ đội của Viễn Đông, cùng với binh mã bản địa của Tử Xuyên gia, các đạo binh mã đồng loạt triển khai trước Ma Thần Bảo, như nước lũ tràn bờ, ào ạt xông vào các công sự vòng ngoài của Ma Thần Bảo. Còn Sư Đặc Chủng Một Không Một thì càng mạo hiểm tiếp cận trận địa địch, dùng nỏ cơ và máy bắn đá oanh tạc tầm gần, cung cấp hỏa lực yểm trợ cho bộ đội tác chiến. Lúc đó, tiếng ầm ầm, tiếng la hét giết chóc liên miên bất tuyệt, đá rơi, tên bay như mưa, cảnh tượng hùng vĩ, nhưng hiệu quả thực tế thì bằng không.

Cuộc tấn công cuối cùng kết thúc với hơn năm trăm bán thú nhân binh sĩ, hơn tám trăm binh sĩ gia tộc thương vong, phải trả giá lớn như vậy, nhưng nhân loại lại ngay cả một lỗ hổng trên tường thành cũng không thể tạo ra. Quan chiến chưa được bao lâu, các tướng soái nhân loại đã hiểu ra, trận chiến nhất định sẽ vô công mà trở về. Không phải tướng sĩ tham chiến không đủ anh dũng, mà thật sự là pháo đài kiên cố đến mức vượt ngoài sức tưởng tượng của nhân loại, dưới sự oanh tạc dày đặc của máy bắn đá, tường thành vậy mà ngay cả một lỗ châu mai cũng không thể đánh sập, đá bắn đều bị tường thành thiết kế hình thoi bật văng sang bên cạnh, tên bay leng keng cắm vào tường thành, nhưng lại không thể làm gì được các cung thủ ẩn nấp sau lỗ châu mai.