Chương 264: Ngôi sao đại danh rơi rụng

Chương 5: Cự Tinh Vẫn Lạc

Tương truyền, năm xưa Ma Thần Hoàng Cát Đặc có thể địch vạn người, Ca Phổ Lạp trước đây chỉ cho đó là thần thoại. Nhưng giờ đây, hắn cảm thấy, Tư Đặc Lâm so với Ma Thần Hoàng Cát Đặc năm đó e rằng cũng chẳng kém là bao.

“Đại nhân, võ công của ngài quá cao, sinh cầm ngài, chúng ta không có phần chắc, cho nên…” Giọng Ca Phổ Lạp run rẩy, hắn ra hiệu, tất cả nỏ cơ đều được giương lên, tiễn đầu xa xa chỉ thẳng vào Tư Đặc Lâm.

“Đại nhân, ngài cả đời vì nước, chúng tôi đều rất kính trọng ngài! Nhưng nếu ngài vẫn không đổi ý, vậy… chúng tôi đành phải đắc tội!”

“Loạn thần tặc tử, bất cộng đái thiên!”

Trường kiếm tuyết sáng xuất vỏ, chiếu lóa mắt người, sát khí ngập trời bức người ập đến, thân hình Tư Đặc Lâm uy nghi như Thiên Thần hạ phàm, bạch mang trong đêm tối chợt lóe rồi vụt tắt, trường kiếm như lôi chấn ập tới.

“Bắn tên!”

“Không!”

Hai tiếng kêu đồng thời vang lên, giữa tiếng gió xé rít chói tai, bóng người loáng một cái, tiếng mũi tên xuyên thịt trầm đục khẽ xé gió. Ngay khoảnh khắc như điện chớp ấy, Ngô Tân đã lao tới trước người Tư Đặc Lâm, mũi tên sắc bén nhắm vào Tư Đặc Lâm lại bắn trúng lưng hắn. Hắn rên khẽ một tiếng, rồi như một khúc gỗ nặng nề, đổ sập xuống, nằm trên mặt đất, hắn vẫn gắng sức kêu lên: “Đại nhân, mau đi…”

Tư Đặc Lâm không đi, ngay khoảnh khắc Ngô Tân trúng tên ngã xuống, lồng ngực hắn cũng như bị một cây đại chùy giáng mạnh vào, uy lực của khinh tiện nỏ khi bắn cự ly gần kinh hoàng ngoài sức tưởng tượng, Tư Đặc Lâm lùi lại vài bước, lảo đảo ngã đập vào một cái cây ven đường.

Hắn nặng nề thở hắt ra một hơi, cúi đầu nhìn, kinh ngạc thấy vết đỏ thẫm trên ngực đang nhanh chóng lan rộng. Lúc này, cơn đau rát bỏng mới từ vết thương truyền đến não bộ.

Hắn bình tĩnh nhíu mày, nhìn vết thương, như thể đang nhìn một việc hoàn toàn không liên quan đến mình. Hắn gắng sức đứng thẳng người dậy, nhặt thanh kiếm trên mặt đất lên.

Các hiến binh giương ngang nỏ, lặng lẽ nhìn hắn từ khoảng mười mấy bước chân.

Lúc này, giọng ra lệnh run rẩy của Ca Phổ Lạp lại vang lên: “Tề xạ! Bắn!”

Mưa tên như trút lại một lần nữa trút xuống người ấy, những mũi nỏ tiễn mạnh mẽ xuyên qua thân thể ấm áp của hắn, mang theo máu tươi bắn xối xả lên thân cây phía sau. Máu tươi tuôn ra xối xả. Trong bóng đêm, cái bóng ấy loạng choạng vài cái, nhưng cuối cùng vẫn đứng vững, chệnh choạng mà đứng vững.

Máu tươi nhỏ từng giọt bắn tung tóe trên tuyết, sức lực từng chút một tan biến khỏi thân thể, đôi cánh tay từng có thể đoạt ngàn quân, giờ đây lại chẳng thể cầm nổi thanh kiếm trong tay. Tư Đặc Lâm chợt cảm thấy, thật mệt mỏi, thực sự rất mệt mỏi. Bao nhiêu năm qua, từ Nam chí Bắc, chinh chiến vô số, sự mệt mỏi từ tận đáy lòng trào dâng, cả thân tâm hắn đều đã kiệt quệ.

“Thật mệt mỏi, chỉ muốn được nghỉ ngơi thật tốt…”

Tư Đặc Lâm cố gắng mở mí mắt, nhìn lần cuối mảnh đất trước mặt, hắn đã bôn ba trên vùng đất này ba mươi mốt xuân thu, tuyết trắng phủ khắp mảnh đất bao la và rộng lớn này. Khi mùa xuân đến, cây cỏ sẽ đâm chồi nảy lộc, muông thú sẽ thức giấc, mảnh đất bị tuyết bao phủ sẽ một lần nữa tràn đầy sức sống mãnh liệt… Tầm nhìn trước mắt dần dần trở nên mơ hồ, bầu trời trên đỉnh đầu chầm chậm xoay tròn, những đám mây đen kịt đặc quánh đang đè nặng xuống đỉnh đầu hắn. Trong mơ hồ, hắn thấy một cô gái xinh đẹp mỉm cười đi về phía mình, đôi lông mày cong cong quyến rũ như trăng non, ánh mắt như tinh quang rực rỡ.

“Cát Đan, là nàng đến đón ta sao?”

Cô gái dịu dàng cười, tà váy trắng tinh khẽ lay động trong gió, tựa như mùa hè năm ấy, vẻ đẹp của nàng vẫn vẹn nguyên. Nàng dịu dàng nắm lấy tay Tư Đặc Lâm, dẫn hắn đi trên một con đường, hai bên đường nở đầy những đóa hoa tươi đẹp, chim chóc hót vang. Con đường ấy càng lúc càng cao. Dẫn đến chân trời mây mù xa thẳm, nơi cuối con đường, có ánh sáng vàng và âm nhạc tuyệt vời mơ hồ vọng tới, Tư Đặc Lâm cứ thế bước đi càng lúc càng cao, càng lúc càng xa, hắn say đắm nắm tay cô gái bên cạnh, cảm thấy hạnh phúc và viên mãn.

Gió lạnh gào thét, tuyết rơi như bông. Các hiến binh nín thở, kinh hồn bạt vía nhìn bóng người vẫn đứng vững trong bóng đêm. Sau một thời gian rất dài, Ca Phổ Lạp thăm dò kêu lên: “Đại nhân?”

Không một ai trả lời, chỉ có tiếng tuyết rơi lất phất khe khẽ.

Chiến sĩ vĩ đại nhất của Thời Đại Hoàng Kim, đã vĩnh viễn chìm vào giấc ngủ ngàn thu.

Một tiếng gào khóc phá tan sự tĩnh mịch, Ngô Tân Hồng Y Kỳ Bản, người trúng tên ngã xuống, khóc nấc lên từng tiếng nấc nghẹn ngào, vì bị xuyên phổi, tiếng khóc của hắn đứt quãng, dồn nén và trầm thấp, càng giống như tiếng nức nở, hắn vừa thổ huyết, vừa khản giọng khóc thét: “Các ngươi đang làm gì! Hả, rốt cuộc các ngươi đang làm gì! Súc sinh, các ngươi đã hại Đại tướng quân!”

Các hiến binh mặt tái nhợt. Ca Phổ Lạp vẻ mặt ngưng trọng, trong mắt còn có một tia ưu thương nặng nề.

“Toàn thể có mặt! Nghiêm, kính lễ, mặc niệm!”

Dù không nói rõ đối tượng, nhưng ai cũng biết, người được tỏ lòng kính trọng là ai. Các hiến binh đặt nỏ cơ trong tay xuống chân, đồng loạt nghiêm mình hành lễ, hướng về bóng người vẫn đứng vững trong màn tuyết mờ mịt, sau đó tất cả đều cúi đầu, mặc niệm tỏ lòng kính trọng.

Ca Phổ Lạp cúi đầu, lẩm bẩm: “Đại nhân, tình thế bất đắc dĩ. Nguyện anh linh bất diệt, ngài lên đường bình an.”

Rạng sáng ngày 1 tháng 1 năm 786, thành Phật Cách La Tư Tỷ Á, Ma tộc vương quốc.

Sáng sớm Tử Xuyên Tú thức dậy tuần tra doanh trại, nhìn thấy một vì lưu tinh khổng lồ vẫn lạc ở chân trời phía đông nam, ánh sáng của nó tỏa ra rực rỡ, cuối cùng tan biến vào bầu trời đen kịt trước khi bình minh ló dạng, thứ ánh sáng tuyệt đẹp ấy khiến Tử Xuyên Tú và Bạch Xuyên nhìn ngây người.

Bạch Xuyên cảm thán: “Lưu tinh đẹp quá! Mau ước một điều đi!”

Ngoảnh mặt lại, thấy vẻ mặt Tử Xuyên Tú khó coi, Bạch Xuyên kinh ngạc nói: “Đại nhân!”

“Không có gì!”

Tử Xuyên Tú lắc đầu, hắn vung vẩy đầu, cố gắng đẩy nỗi sợ hãi trong lòng ra khỏi đầu, gượng cười nói: “Đã đến lúc tuần tra doanh trại rồi. Sáng nay ba vị tù trưởng Mông tộc đều đến cận kiến, chúng ta phải sớm chuẩn bị, ba người bọn họ đã hỗn chiến gần một năm rồi, những tranh chấp nhỏ nhặt đó, ta phải ra mặt điều giải. Mông tộc là đại tộc kỵ binh của vương quốc, không thể cứ mãi loạn lạc như vậy, trong cuộc chiến với dã man nhân, sức mạnh của Mông tộc là không thể thiếu.”

“Vâng, đại nhân, chuyện của Mông tộc, Viễn Đông Thống soái bộ đã chuẩn bị xong kế hoạch hoàn chỉnh, lát nữa sẽ trình lên ngài duyệt.”

Nói chuyện, nhưng ánh mắt hai người vẫn không rời khỏi vì lưu tinh rực rỡ kia. Không hiểu vì sao, khoảnh khắc này Tử Xuyên Tú đột nhiên cảm thấy trái tim đập mạnh dữ dội, như thể đã mất đi một thứ gì đó rất quý giá, hô hấp khó khăn.

Rạng sáng ngày 1 tháng 1 năm 786. Tây Bắc Lam Thành.

Lưu Phong Sương dậy sớm, cũng nhìn thấy vì tinh tú chói mắt kia vẫn lạc từ khung cửa sổ khuê phòng của nàng, nàng bước đến bên cửa sổ, ngây người ngắm nhìn vệt đuôi lửa dài của lưu tinh, ánh sao rắc lên khuôn mặt trắng ngần như ngưng ngọc của nàng, ánh sáng rực rỡ đã chiếu đầy đôi mắt trong veo của nàng.

“Thiên Vẫn Cự Tinh, Quốc Thất Trọng Tướng.” Nhìn lưu tinh, lòng Lưu Phong Sương tràn ngập nghi hoặc: “Hiện tại không có chiến sự, vì sao Tử Xuyên gia lại xuất hiện thiên triệu này? Có thể dẫn động thiên cơ. Vẫn lạc là vị trọng tướng nào? Là Tư Đặc Lâm, hay là Đế Lâm? Chẳng lẽ, sẽ là hắn sao?”

Ngây người nhìn lưu tinh, lòng Lưu Phong Sương thấp thỏm không yên, nàng si dại đứng đó, nhớ về người trong lòng, thân mình bị ráng chiều làm ướt cũng chẳng màng.

Khi Tử Xuyên Tú và Lưu Phong Sương đều nhìn thấy lưu tinh, cũng tại thành Phật Cách La Tư Tỷ Á của Ma tộc vương quốc, Công chúa Điện hạ Cát Đan đang ngủ say. Nếu Cát Đan thức dậy, từ cửa sổ của nàng có thể thấy, một vì lưu tinh khổng lồ đang kéo theo vệt đuôi lửa dài, lướt qua bầu trời bên cửa sổ nàng.

Lưu tinh đi rất chậm, rất chậm, như thể nó cũng đang quyến luyến không muốn rời đi, ánh sao rực rỡ xuyên qua cửa sổ. Dịu dàng rắc lên khuôn mặt xinh đẹp của công chúa, như bàn tay người yêu đang vuốt ve.

“Tư Quân…” Công chúa Cát Đan lẩm bẩm trong mộng: “…Đừng đi…”

Trong giấc ngủ, nước mắt nàng trào ra khỏi khóe mi, từng giọt chảy dài trên khuôn mặt xinh đẹp. Dưới ánh sáng của lưu tinh, mỗi giọt nước mắt đều tỏa ra thứ ánh sáng kỳ lạ, trong suốt lấp lánh, đẹp như những viên trân châu.

Vệt lưu tinh huy hoàng từ từ tiêu tán, mờ dần, cuối cùng biến mất ở chân trời phía đông trước khi bình minh ló dạng.

5 giờ sáng ngày 1 tháng 1 năm 786, trọng thần công huân trác trứ của Tử Xuyên gia, Quân vụ Xứ Trưởng kiêm Viễn Chinh Quân Tư lệnh, Tư Đặc Lâm Thống lĩnh, bị ám sát chết tại Vọng Đô Lăng, ngoại ô Đế Đô. Khi bị hại, hắn mới chỉ ba mươi mốt tuổi.

Khi Ca Phổ Lạp dẫn bộ hạ trở về Đế Đô, hành động quân sự bao vây Tổng Trường Phủ vẫn đang tiếp diễn. Các hiến binh đã chiếm giữ cửa trước và vườn hoa của Tổng Trường Phủ, binh lính áo đen chen chúc như châu chấu tràn ngập cổng cung điện Hán Bạch Ngọc uy nghiêm một thời, sở chỉ huy của Đế Lâm cũng đã chuyển vào hầu kiến thất trong Tổng Trường Phủ.

Dẫm chân lên tấm thảm quý giá lấm lem bùn đất, nghiêng người né tránh một nhóm binh sĩ đang qua lại, Ca Phổ Lạp vẻ mặt nghiêm nghị bước qua tấm biển hiệu Tổng Trường Phủ, tiến vào hành lang dài nổi tiếng kia. Cửa phòng chỉ huy mở rộng, từ xa hắn đã nhìn thấy Đế Lâm.

Tổng Giám sát trưởng u sầu ngồi trên ghế, xuất thần nhìn khung gương trên bức tường đối diện. Trên đó, Tử Xuyên Vân, Tổng Trường đầu tiên của gia tộc, đang uy nghiêm nhìn hắn, ánh mắt tinh tường ấy chất chứa sự căm ghét đối với kẻ phản tặc này. Đế Lâm thờ ơ ngồi trên chiếc ghế hầu kiến bị hư hại, làm ngơ ánh mắt từ bức họa chiếu tới. Giữa đám đông tham mưu ồn ào và bận rộn, hắn lạnh lùng như một người qua đường không liên quan gì.

“Ca Phổ Lạp!” Ngay khi Ca Phổ Lạp nhìn thấy Đế Lâm, Giám sát Tổng Trường cũng phát hiện ra tâm phúc số một của mình. Hắn hưng phấn nhảy vọt dậy, nhanh chân bước tới: “Chuyện xử lý thế nào rồi? Đã đón được người chưa?”

Đứng trước mặt Đế Lâm, Ca Phổ Lạp ấp úng không biết phải trả lời thế nào. Đế Lâm lập tức nhận ra có điều không ổn, quát hỏi: “Thất bại rồi? Không chặn được người?”

“Đại nhân, chúng tôi đã đón được người rồi.” Lấy hết dũng khí, Ca Phổ Lạp nói nhỏ: “Sáng nay hơn năm giờ, chúng tôi đón được hắn ở Vọng Đô Lăng — hắn và tùy doanh quân pháp quan Ngô Tân cùng đến, không mang theo vệ binh.”

“Ồ.” Có thể thấy rõ, Đế Lâm thở phào nhẹ nhõm: “Nếu vậy thì các ngươi phải canh chừng hắn cẩn thận. Cử thêm người canh gác, nhưng đãi ngộ nhất định phải tốt, ăn uống phải tinh tế, chăm sóc phải chu đáo, phải khách khí. Nhị đệ của ta tính tình rất bướng bỉnh, hắn bây giờ chắc chắn không muốn gặp ta, nói không chừng còn nổi giận. Các ngươi phải đánh không chống trả, mắng không cãi lại, đợi vài ngày nữa, khi cục diện ổn định, cơn giận của hắn cũng sẽ nguôi ngoai, lúc đó ta sẽ đến nói chuyện với hắn thật tốt…”

“Đại nhân, chúng tôi không thể hoạt trảo được hắn.” Ca Phổ Lạp cúi đầu, không dám nhìn vào mắt Đế Lâm, “Tư Đặc Lâm đại nhân rút kiếm chống cự, chúng tôi không còn cách nào khác, đành phải…” Hắn cúi đầu, lặng lẽ nhìn chằm chằm mũi chân mình, không dám lên tiếng.

Có thể thấy rất rõ, sắc máu trên khuôn mặt trắng nõn của Đế Lâm từng chút một biến mất. Ca Phổ Lạp nghe thấy trên đỉnh đầu truyền đến một tiếng quát hỏi trầm thấp mà đầy sát khí, tựa như tiếng sấm trầm đục trước trận động đất: “Người đâu?”

Ca Phổ Lạp không trả lời, hắn cúi đầu, im lặng.

Sở chỉ huy vừa nãy còn ồn ào bận rộn, giờ đây lại yên tĩnh đến đáng sợ. Các tham mưu buông bỏ công việc đang làm, kinh ngạc nhìn hai người đang đứng đó.

Thân thể Giám sát Tổng Trường khẽ lay động, run rẩy như bị lạnh, hắn trầm giọng hỏi lại một lần nữa: “Người đâu?”

Vẫn không nhận được câu trả lời.

Cơn lạnh thấu xương không thể kìm nén từ đáy lòng trào dâng, Đế Lâm cảm thấy nỗi sợ hãi lạnh thấu xương tủy, hắn rõ ràng nhìn thấy. Phía trước là một vực sâu đen kịt, không thấy đáy, chìm đắm vĩnh viễn không có điểm dừng.

Ca Phổ Lạp từ từ ngẩng đầu, nhìn ánh mắt u uẩn của hắn, lập tức, Đế Lâm hiểu ra tất cả.

Như bị ai đó giáng một quyền nặng vào mặt, hắn lảo đảo lùi lại vài bước, lập tức ngã sụp xuống chiếc ghế cũ. Trên mặt không còn chút huyết sắc nào. Như thể xương sống bị đánh gãy, hắn cúi gập người xuống, đau đớn ôm lấy mặt, tiếng nức nở trầm thấp chậm rãi truyền ra từ bàn tay hắn. Trong mơ hồ, hắn thấy một khuôn mặt, người quân nhân sảng khoái và chính trực ấy đang ôn hòa mỉm cười với hắn, từng chút từng chút của gần hai mươi năm sống chung từng cảnh tượng hiện rõ trước mắt, nỗi đau kịch liệt đã nuốt chửng Đế Lâm, hắn khóc không thành tiếng, đau đớn thốt lên: “Trời ơi, rốt cuộc chúng ta đã làm gì!”

“Đại nhân, xin ngài tiết ai.” Ca Phổ Lạp tiến lên một bước, khẩn thiết nói: “Ý định ban đầu của chúng tôi thực sự là muốn bắt sống, nhưng Tư Đặc Lâm đại nhân đã liều chết chống cự, lại còn rút kiếm chém chúng tôi, để tự vệ, chúng tôi đành phải ra tay — rất xin lỗi…”

Hắn dừng lại một chút, nhìn Đế Lâm ngồi yên bất động ở đó, rồi tiếp tục nói: “Huống hồ, đại nhân, chúng ta đã đi đến bước này rồi, thì không thể cứ mãi bận tâm tình riêng nữa. Mặc dù Tư Đặc Lâm các hạ là chí hữu của ngài, nhưng hắn ngu trung với gia tộc, là mối đe dọa của chúng ta. Nếu hắn không chết, không chỉ một mình ngài, mà mấy vạn huynh đệ của chúng ta đều phải chết. Hắn chết, chưa chắc đã không tốt…”

Ca Phổ Lạp chưa kịp nói hết, một cái tát tàn bạo đã giáng mạnh vào mặt hắn, đánh bay cả người hắn ra ngoài. Chưa kịp đứng vững, Đế Lâm đã gầm lên lao tới, một quyền giáng mạnh vào dạ dày hắn, trong một khoảnh khắc, cơn đau kịch liệt nhanh chóng truyền từ dạ dày lên não bộ. Hắn co giật toàn thân, mềm nhũn như một cục bùn. Nhưng hắn không thể ngồi xuống đất, bởi vì Đế Lâm đã túm lấy cổ áo hắn, nhấc bổng hắn lên, siết chặt cổ hắn, gằn giọng quát: “Người đâu? Ngươi nói cho lão tử!”

Ca Phổ Lạp co giật, miệng không ngừng nôn ra nước chua, hắn gắng sức nói: “Đại nhân, hắn chết rồi!”

“Ngươi nói dối! Nhị đệ bất khả chiến bại! Hắn là Tử Châu chi Hổ! Các ngươi làm sao giết được hắn! Giao hắn ra đây! Giao hắn ra!”

Đế Lâm gầm lên hung dữ, toàn thân tỏa ra sát khí kinh khủng như sư tử, như hổ, trên người hắn, sát khí bốc lên như lửa cháy. Các tham mưu sợ đến hồn phi phách tán, không ai dám tiến lên khuyên ngăn.

Ca Phổ Lạp lập tức sụp đổ tại chỗ, hắn giãy giụa trong bàn tay như gọng kìm sắt của Đế Lâm, thở hổn hển từng hơi lớn: “Chết rồi, đại nhân, hắn chết rồi!”

“Ngươi nói dối! Nói dối! Nhị đệ sẽ không chết!” Đế Lâm điên cuồng gầm lên, hắn siết chặt cổ Ca Phổ Lạp, mắt đỏ ngầu gào thét: “Ta giết ngươi! Ta giết ngươi!”

Ca Phổ Lạp liều mạng giãy giụa, hắn dùng sức gỡ tay Đế Lâm ra, nhưng Đế Lâm sức mạnh như hổ, cổ tay hắn như đúc bằng sắt. Xương cổ hắn bị siết chặt kêu răng rắc. Hắn muốn kêu cứu những người bên cạnh, nhưng bàn tay sắt của Đế Lâm đã nắm chặt thanh quản hắn, khiến hắn không thể phát ra âm thanh. Hô hấp khó khăn, mắt dần lồi ra, sức giãy giụa càng ngày càng yếu, từng đợt choáng váng ập đến, ý thức cũng dần mơ hồ.

Ca Phổ Lạp mơ màng nghĩ: “Chẳng lẽ, ta sẽ chết dưới tay đại nhân sao?”

Ngay lúc này, vài người xông vào phòng.

“Đại nhân, mau buông tay đi! Ca Phổ Lạp sắp không xong rồi!”

Kim Tây Hồng Y Kỳ Bản, Tư Trường Đệ Nhị Tư, và Lô Chân Hồng Y Kỳ Bản, Tư Trường Đệ Tứ Tư, thất thanh kinh hô. Cả hai đều bị tiếng gầm của Đế Lâm làm kinh động mà chạy đến, vừa hay nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng trước mắt, thấy Ca Phổ Lạp sắp bị Đế Lâm siết chết, hai người vội lao lên kéo hắn ra, nhưng Đế Lâm trong cơn điên cuồng có sức mạnh vô biên, các sĩ quan dốc hết sức bình sinh cũng không thể lay chuyển bàn tay của Đế Lâm.

Thấy Ca Phổ Lạp đã nôn ói và mắt trợn trừng, Kim Tây Hồng Y Kỳ Bản quay đầu quát: “Đứng ngây ra đó làm gì? Còn không mau lên giúp một tay!”

Bị tiếng quát lớn của hắn làm giật mình, mấy vị tham mưu đang đứng sững sờ và hai tên vệ binh đang đứng xem ở cửa vội vàng cũng xông lên giúp đỡ. Mọi người hợp sức, mãi mới kéo được Đế Lâm ra. Lúc này, Ca Phổ Lạp mặt đã tím ngắt, hắn ngã vật xuống đất, nôn tháo ra nước chua, nước mắt và nước mũi chảy ròng ròng khắp mặt, sắc mặt tím bầm, thân người cuộn tròn lại như con tôm.

Nhưng lúc này, không ai còn bận tâm đến hắn nữa. Sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào Giám sát Tổng Trường. Các bộ hạ lo lắng bất an nhìn hắn, không ai dám lại gần.

Một lát sau, Lô Chân Hồng Y Kỳ Bản khẽ hỏi: “Đại nhân, ngài, không sao chứ?”

Đế Lâm ngây dại ngồi trên ghế, vẻ mặt mơ màng, ánh mắt trống rỗng. Đối với tiếng gọi của các bộ hạ, hắn như không nghe thấy. Cả người hắn như đã không còn ở thế gian này nữa.

“Đại nhân, ngài tức nộ. Ca Phổ Lạp nói không sai. Tư Đặc Lâm không chết, uy hiếp đối với chúng ta quá lớn. Hắn ngoan cố bất hóa, lại có uy vọng. Võ công của hắn quá cao, giam giữ hắn là không thể được. Chỉ cần hắn trốn thoát, bất cứ lúc nào cũng có thể hiệu triệu mấy vạn Cần Vương quân đến tấn công chúng ta.”

“Đại nhân, cảm xúc của ngài không ổn định… tốt nhất nên nghỉ ngơi một chút…”

Lô Chân còn chưa dứt lời, Đế Lâm ngẩng đầu, máu tươi điên cuồng phun ra từ miệng, bắn tung tóe làm tấm thảm nhuộm một màu đỏ thẫm. Giữa tiếng kinh hô của các bộ hạ. Giám sát Tổng Trường đã ngã quỵ từ trên ghế xuống. Hắn đã ngất đi.

Vì cái chết của Tư Đặc Lâm, Đế Lâm cũng đứng bên bờ vực sụp đổ, tổng bộ lâm thời của phản quân rơi vào hỗn loạn. Sau khi Đế Lâm hôn mê. Ba vị Hồng Y Kỳ Bản có mặt tại đó — Ca Phổ Lạp, Lô Chân và Kim Tây — đều hoảng loạn tột độ.

“Phải phong tỏa tin tức này!”

Sau khi tỉnh táo lại, cả ba cùng nghĩ đến điều này. Đây là đại sự liên quan đến sinh tử, một khi tin tức truyền ra, đừng nói là lay động quân tâm, toàn quân sụp đổ cũng là điều có thể xảy ra.

Rắn mất đầu thì không thể đi, bây giờ chính là thời điểm mấu chốt của binh biến, mấy vạn phản quân không thể mất đi sự chỉ huy. Khi Đế Lâm không thể xử lý việc, phải có người chỉ huy quân đội của Giám sát Sảnh, điểm này, cả ba đều hiểu rõ.

Nhưng rốt cuộc ai sẽ đảm đương trọng trách này đây?

Một cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện. Ba vị Hồng Y Kỳ Bản khiêm nhượng lẫn nhau, Ca Phổ Lạp khen Kim Tây các hạ niên phú lực tráng tinh thần tốt, Kim Tây nói Lô Chân các hạ thâm mưu viễn lự nhiều chủ ý, Lô Chân vội vàng khen Ca Phổ Lạp đức cao vọng trọng uy tín đủ, mọi người đều nói mình tài sơ học thiển không thể đảm nhiệm — không phải các Tư Trường của Giám sát Sảnh cao thượng đến mức coi quyền thế như phù vân, chỉ là mọi người đều biết, Giám sát Sảnh hiện giờ nguy cơ tứ phục, tình hình quá phức tạp, vị trí Tổng chỉ huy này. Người không có phần chắc tốt nhất đừng nhận, thật sự sẽ chết người đấy — hơn nữa, các Tư Trường còn có chút tư tâm khó nói: vạn nhất binh biến thất bại, khi gia tộc truy cứu trách nhiệm, ngoài Đế Lâm ra, cái kẻ “Đại lý Tổng chỉ huy” kia chắc chắn là mục tiêu hàng đầu bị gia tộc truy sát.

Trách nhiệm lớn, rủi ro cao, nhưng lại không có lợi ích gì — loại chuyện tốt này cứ để người khác làm đi.

Các Tư Trường khiêm nhượng nhau đúng năm phút, thấy cứ kéo dài thế này không phải là cách, Ca Phổ Lạp không thể nhịn được nữa, đập bàn quát: “Ta biết các ngươi đang nghĩ gì — tất cả đừng thoái thác nữa, ba chúng ta cùng chỉ huy, không ai được phép bỏ đi!”

Ăn miếng trả miếng, hai vị Tư Trường đều tiến cử Ca Phổ Lạp phụ trách ra lệnh đối ngoại, lý do vô cùng hợp lý: Ca Phổ Lạp là thân tín cận thần của Đế Lâm, thường thay Đế Lâm truyền đạt mệnh lệnh, nếu hắn ra mặt, mọi người mới không nghi ngờ.

Ca Phổ Lạp không thể thoái thác, đành phải đồng ý. Thế là, “Tam nhân chỉ huy bộ” do Ca Phổ Lạp đứng đầu chính thức được thành lập.

Trong số vô vàn tướng tinh của Thời Đại Hoàng Kim, không có tên Ca Phổ Lạp. Hắn không có tài vận trù duy 幄, càng không có khí phách tung hoành sa trường. Trong lĩnh vực quân sự, hắn cùng lắm chỉ có thể coi là một dung tướng. Nhưng hắn có một điểm mạnh, đó là hắn có nhận thức rõ ràng về bản thân, không đánh giá quá cao cũng không tự hạ thấp mình.

Hắn biết rõ phạm vi năng lực của mình, những việc có thể nắm chắc, hắn sẽ kiên quyết thực hiện; những việc không chắc, hắn sẽ chần chừ kéo dài, cho đến khi có người cao minh hơn đến tiếp quản — nói tóm lại, hắn hơi giỏi hơn người bình thường một chút, nhưng vẫn chưa đến mức xuất sắc.

Vì Đế Lâm khi còn tỉnh táo đã xây dựng một kế hoạch chính biến hoàn chỉnh, và cũng đã sắp xếp người thực hiện, Ca Phổ Lạp căn bản không nghĩ đến việc thay đổi, hắn diệc bộ diệc xu làm theo các bước đã định — nói đơn giản hơn, chính là không làm gì cả, chỉ ngồi đó chờ đợi.

Khoảng sáu giờ hai mươi phút sáng, các Hồng Y Kỳ Bản đang ngủ gật trong sở chỉ huy bị đánh thức. Tổ bắt giữ của Hành Động Tư báo cáo rằng họ đã bắt được Mạc Liêu Tổng Trường Ca San, và Ca San nói rằng bà ta muốn gặp chỉ huy của quân đội binh biến.

Dụi dụi đôi mắt đỏ hoe vì mất ngủ cả đêm, Ca Phổ Lạp kinh ngạc hỏi: “Ca San lại không tự vẫn sao?”

Ca San bị bắt vào lúc sáu giờ sáng. Ngay trong đêm binh biến, Tử Xuyên Tham Tinh đã dự cảm thấy đại sự không lành, phái Lý Thanh đi đưa các đại thần và quan chức quan trọng vào Tổng Trường Phủ bảo vệ, Ca San cũng có tên trong danh sách này. Nhưng Ca San vì tham dự yến tiệc không có ở nhà, Lý Thanh không thể đón được bà ta. Khi bà ta trở về nhà, binh biến đã xảy ra, các hiến binh như thủy triều tràn ra đường phố. Ca San, thân là đại thần trực tiếp giám quản của Đế Đô Trị Bộ Thiếu, cũng là đối tượng trọng điểm bị bắt giữ. Nhưng bà ta liệu thời cơ nhanh chóng, trước khi phản quân đến đã rời nhà trốn thoát. Dẫn theo thân binh trốn vào nhà một người thân. Nhưng không may, trong số thân binh của bà ta cũng có nhãn tuyến của Đệ Thất Tư. Chưa đợi trời sáng, Giám sát Sảnh đã nhận được mật báo, các hiến binh đã bao vây nơi ẩn náu.

Các hiến binh bắt giữ ước tính bà ta chắc chắn sẽ không khuất phục, nói không chừng còn diễn một màn mạ tặc nhi tử cẩu huyết. Vì tôn trọng bà ta. Vị quân quan dẫn đội đặc biệt chờ đợi bên ngoài một lúc lâu, để lại thời gian cho bà ta tự vẫn.

Kết quả khiến mọi người đều bất ngờ: Ca San ra lệnh cho thân binh lập tức hạ vũ khí đầu hàng, bà ta tự mình mở cửa phòng đi ra nói: “Ta là Ca San, ta đầu hàng. Đưa ta đi gặp trưởng quan của các ngươi, ta có chuyện quan trọng muốn nói với hắn.”

Các quân quan Giám sát Sảnh cảm thấy như tận mắt chứng kiến một con hổ biến thành mèo.

Nghe xong báo cáo, Ca Phổ Lạp dở khóc dở cười. Hắn hỏi hai vị đồng liêu: “Ai có hứng thú đi gặp Ca San không?”

Kim Tây cười tủm tỉm nói: “Cái bà già đó ư? Chán ngắt rồi, nói chuyện cứ như ai cũng nợ tiền bà ta ấy. Ta không có hứng thú đến nghe bà ta huấn thoại.”

Lô Chân cũng lắc đầu: “Ca San không phải người bình thường. Xử lý bà ta thế nào, giết, thả hay trọng dụng? Việc này phải do đại nhân quyết định. Dù sao chúng ta cũng không thể thiện tác chủ trương, gặp bà ta làm gì?”

“Nhưng lỡ như bà ta có chuyện gì quan trọng thì sao…”

Lô Chân bĩu môi: “Bây giờ chuyện gì quan trọng hơn đánh nhau? Mặc dù Ca San là thống lĩnh, nhưng bà ta không dẫn binh. Một văn quan có thể có chuyện gì to tát chứ? Cứ nhốt bà ta lại là được rồi. Đợi đại nhân bình phục rồi xử lý sau!”

Ca Phổ Lạp gật đầu, hắn cũng không cảm thấy một văn quan thống lĩnh bị bắt giữ có điểm gì quan trọng.

Hắn ra lệnh: “Giam giữ bà ta cẩn thận, không được ngược đãi. Cũng không được để bà ta chạy thoát! Đợi Đế Lâm đại nhân có thời gian rồi hãy đi gặp bà ta!”

Ca Phổ Lạp có thức nhân chi minh, Lô Chân tư lự chu mật, Kim Tây hùng tài đại mưu, cả ba đều có thể coi là những anh tài hiếm có. Nhưng vào lúc này, họ đều vô thức phạm một sai lầm. Họ đều quên mất rằng, ngoài hàng loạt chức vụ vang dội và đáng chú ý như thành viên Thống lĩnh Xứ, chủ quản Hậu cần Bộ, chủ quản Tài chính Bộ, chủ quản Hành chính Xứ, Đại thần thống quản Đế Đô Trị Bộ Thiếu, v.v., Ca San còn một kiêm chức không mấy nổi bật nhưng vô cùng quan trọng: bà ta còn là tổng chỉ huy công trình trùng kiến Tổng Trường Phủ, từng toàn quyền phụ trách công trình trùng kiến Tổng Trường Phủ.

Đó là một sai lầm vô cùng chí mạng.

Sau một đêm ngao chiến, phản quân và Cấm Vệ quân vẫn kiên cố giữ trận địa đều đang nghỉ ngơi, họ đang tích trữ sức mạnh, chuẩn bị cho những trận tàn sát khốc liệt hơn. Chỉ là, so với phản quân liên tục nhận được viện trợ, Cấm Vệ quân có vẻ lực bất tòng tâm rồi. Do phản quân đã đào đứt mấy con câu cừ dẫn vào Tổng Trường Phủ, cắt đứt nguồn nước và lương thực tiếp tế trong phủ, điều này đã gây ra sự hoảng loạn cho những người bảo vệ.

Trong thời gian hai quân nghỉ ngơi, sau một cuộc đàm phán ngắn ngủi, y hộ binh của hai bên tiến vào chiến trường, tìm kiếm và cứu chữa các thương binh của mình. Lúc này, từ tuyến phòng thủ của quân phòng thủ có người giương cờ trắng đi ra. Đề nghị muốn hội đàm với các hiến binh.

Lúc này, chỉ huy cao nhất của Giám sát Sảnh có mặt tại đó là Sa Bố La Hồng Y Kỳ Bản, Sư Trưởng Hiến binh sư đoàn 107. Nhìn thấy sứ giả của đối phương, Sa Bố La kinh ngạc trợn tròn mắt, mãi một lúc lâu mới thốt ra lời: “Thầy! Ngài đích thân ra đây sao?”

Bì Cổ, Thống lĩnh Cấm Vệ quân, nhíu mày, dùng ánh mắt soi xét đánh giá sở chỉ huy tạm thời của Sa Bố La, xem xét chiến tuyến và công sự che chắn của các hiến binh. Nhìn bóng lưng còng xuống ấy, Sa Bố La bỗng có cảm giác: đối phương bất cứ lúc nào cũng sẽ như khi còn ở Viễn Đông Quân giáo, nói ra những lời phê bình hoặc chỉ điểm.

Hắn cung kính cúi người: “Thầy vất vả rồi, trước tiên uống chút nước nghỉ ngơi đi ạ.”

Lão tướng lắc đầu, ho khan hai tiếng, giọng khản đặc và yếu ớt: “Ta cũng không ngờ, lại là ngươi chỉ huy ở đây. Chẳng trách ta thấy lối tấn công rất quen thuộc — nhưng tiết tấu tiến công của ngươi kiểm soát không tốt lắm, sự phối hợp giữa nỏ binh và binh chủng cận chiến cần phải tăng cường, ngoài ra, ngươi quá thích dùng bọc sườn, đã dùng hai lần rồi — cho nên vừa rồi mới chịu thiệt đúng không?”

“Vâng, lời giáo huấn của thầy, học sinh đã ghi nhớ.”

“Nếu ta có một nửa binh lực của ngươi — thì ngươi không thể công hạ Tổng Trường Phủ đâu.”

Sa Bố La cung kính nói: “Bàn về dụng binh tạo nghệ, học sinh sao có thể là đối thủ của thầy? Lần này bất quá chỉ là ỷ đa vi thắng mà thôi.”

“Ỷ đa vi thắng… Hỡi ôi!” Bì Cổ sững sờ, hắn bất đắc dĩ cười khổ, nếp nhăn trên mặt đều xoắn lại một cục: “Thôi được rồi, ngươi cũng không cần an ủi ta. ‘Ỷ đa vi thắng’, đây vốn là chính đạo của binh pháp, lão già ta vậy mà ngay cả điều này cũng quên mất, còn mặt mũi nào đến dạy dỗ ngươi — thật là hổ thẹn.”

Sa Bố La vội vàng khuyên giải: “Thầy đừng nói vậy… đây đều là…” Nhất thời, hắn cũng không biết phải nói sao cho phải, chỉ có thể cười khổ lắc đầu.

Năm xưa, người là ân sư đáng kính nhất của hắn, hắn là cao đồ đắc ý và yêu quý nhất của người. Hôm nay, họ trùng phùng trên chiến trường nội chiến, lại đứng ở hai phía đối lập. Hai người lặng lẽ ngồi đó, chỉ cảm thấy sự tàn khốc của vận mệnh, không gì hơn thế.

“Sa Bố La, không ngờ lại gặp được ngươi ở đây. Đã vậy. Ta sẽ nói thẳng. Đế Lâm rốt cuộc là chuyện gì? Hắn đột nhiên làm ra chuyện này, muốn hại chết tất cả mọi người sao?”

Sa Bố La ôn hòa nói: “Thưa thầy, chuyện này, e rằng không thể chỉ trách mỗi Giám sát trưởng đại nhân được phải không?”

Hai người đều trong lòng hiểu rõ, người phải chịu trách nhiệm cho chuyện này là Tử Xuyên Tham Tinh, nếu không phải hắn túng dung La Minh Hải, Đế Lâm cũng không thể gây náo loạn đến mức phải binh biến.

Bì Cổ hừ một tiếng nói: “Chuyện là do La Minh Hải gây ra, bây giờ hắn ta cũng đã chết rồi, Đế Lâm còn muốn thế nào nữa?”

“Người chỉ đạo? Ngươi nghi ngờ là Tổng Trường Điện hạ? Thật là hoang đường. Sao có thể chứ? Nghe nói chuyện La Minh Hải hành hung. Điện hạ vô cùng chấn động, đang muốn nghiêm trị hắn ta — không ngờ Đế Lâm lại gây rối trước! Sa Bố La, ngươi là học trò của ta. Ta không ngại nói thẳng, Đế Lâm quả thực là không biết sống chết. Hắn chịu ủy khuất không sai, nhưng hắn cũng không thể làm loạn như vậy! Hắn có thể có bao nhiêu quân đội? Cùng lắm cũng chỉ hai ba vạn người. Tư Đặc Lâm đang đóng quân ở Đạt Khắc, cách Đế Đô không quá một ngày đường, khi Viễn Chinh Quân giết trở lại, lúc đó các ngươi làm sao chống đỡ? Đế Lâm đang dẫn các ngươi vào đường chết đấy! Bây giờ, nhân lúc sự việc còn chưa trở nên không thể cứu vãn, ta đề nghị, mọi người trước tiên ngừng chiến, Tổng Trường Điện hạ và Đế Lâm các hạ mặt đối mặt nói chuyện. Xem liệu có thể giải quyết chuyện này một cách hòa bình không.”

Khi Bì Cổ nói chuyện, Sa Bố La vẫn luôn yên lặng lắng nghe. Sau đó, hắn gật đầu: “Thưa thầy, chuyện thầy nói, không phải học sinh có thể quyết định. Tuy nhiên, học sinh có thể truyền đạt lại cho Lâm đại nhân. Ngài còn điều gì muốn truyền đạt nữa không?”

Bì Cổ truyền đạt điều kiện mà Tổng Trường đưa ra: Tổng Trường sẽ khoan thứ cho tất cả các quan binh tham gia nổi loạn, bao gồm cả Đế Lâm, sau này cũng không truy cứu, chức vị và quan hàm của mọi người sẽ không bị tước đoạt. Ngoài ra, Tổng Trường còn trưng điều Viễn Đông Thống lĩnh Tử Xuyên Tú vào Kinh. Hắn sẽ đảm nhiệm vai trò điều đình nhân, điều giải tranh chấp giữa Tổng Trường và Giám sát trưởng — bởi vì giao tình giữa Tử Xuyên Tú và Đế Lâm là điều ai cũng biết, đây có thể coi là sự đảm bảo an toàn tính mạng cho phản quân.

Sau khi cuộc hội đàm kết thúc, biết rõ sự việc trọng đại, Sa Bố La không chút chậm trễ, lập tức quay người trở về sở chỉ huy. Hắn cầu kiến Đế Lâm, nhưng được cho biết, Đế Lâm trưởng quan lúc này đang bận, không có thời gian gặp hắn.

Ca Phổ Lạp, Mạc Liêu đầu tiên kiêm Xứ Trưởng Đệ Nhất Xứ của Giám sát Sảnh, châm tự chước cú nói: “Đại nhân rất mệt rồi, đã đi nghỉ ngơi. Sa Bố La, ngươi cứ nói với chúng ta là được, chúng ta sẽ chuyển lời lại cho đại nhân.”

Sa Bố La nhìn Ca Phổ Lạp, trong mắt lướt qua một tia nghi ngờ.

Kim Tây Hồng Y Kỳ Bản xen lời nói: “Sa Bố La, Đế Lâm đại nhân đã giao việc cho ba chúng ta, ngươi có sự cứ nói đi.”

Sa Bố La nhìn Kim Tây, sau đó, hắn lại nhìn sang vị Hồng Y Kỳ Bản thứ ba vẫn luôn im lặng có mặt tại đó.

Lô Chân gật đầu, ra ý Kim Tây nói là sự thật.

Thế là, Sa Bố La thở phào nhẹ nhõm: Ca Phổ Lạp là thân tín của Đế Lâm đại nhân, lại có thêm hai vị Tư Trường ở đây, chuyện này chắc sẽ không giả dối.

“Chuyện quá lớn, vốn dĩ ta muốn trực tiếp tấu thỉnh Đế Lâm đại nhân, nhưng vì chư vị trưởng quan đều đã nói như vậy… thì ta xin nói.”

Sa Bố La mới nói được một nửa, Lô Chân lập tức nhảy dựng lên, sốt ruột hỏi: “Tổng Trường thật sự nói vậy sao? Thật sự ký vãng bất cữu, khoan thứ tất cả chúng ta ư? Hắn còn điều Viễn Đông Thống lĩnh vào Kinh