Chương 266: Sinh Tồn Chi Đạo

**Chương 7: Sinh Tồn Chi Đạo**

Trên đường phố, người thưa thớt, kẻ đi đường vội vã, người quen gặp mặt không dám trò chuyện, chỉ dám dùng ánh mắt ra hiệu cho nhau. Ngay cả những cư dân được xưng là gan dạ nhất cũng không dám đến gần đám Hiến Binh mặc áo đen tuần tra. Quân đội mất kiểm soát còn đáng sợ hơn bất kỳ thiên tai nhân họa nào, cư dân Đế Đô đã thấm thía điều này. Chính những Hiến Binh này, tám năm trước đã gây ra "Đế Đô Lưu Huyết Dạ" kinh hoàng trong thành phố này, khiến cư dân Đế Đô đến nay vẫn còn ám ảnh, cả thường dân lẫn quý tộc đều thấp thỏm lo âu, sợ rằng cảnh tượng kinh hoàng đó sẽ tái diễn.

Trên bầu trời thành phố, một bầu không khí nặng nề, đè nén bao trùm, tựa như trước cơn bão lớn, mây đen kịt đã che kín trời xanh, tận thế sắp sửa ập đến.

Và tại đường Nhân Đức ở khu đông nam Đế Đô, có một trang viên được bao quanh bởi tường dây leo và cây thường xuân. Bề ngoài, nó chẳng khác gì các trang viên lân cận, điểm đặc biệt duy nhất là trên đỉnh tòa kiến trúc cao nhất trong sân có treo một lá cờ phi ưng đen, và trước cổng đại viện có hai lính gác, điều này cho thấy trang viên thuộc về Viễn Đông Quân Khu.

Vào ngày hôm đó, duy chỉ có tại trang viên này, sự yên bình thường lệ vẫn được duy trì, bầu không khí kinh hoàng đang càn quét toàn Đế Đô không hề ảnh hưởng đến nơi đây.

Cánh cửa mở ra, Tiểu Kỳ Võ Sĩ Ngô Tùng mang theo đầy tuyết và hàn phong bước vào nhà. Mấy người trong phòng đồng loạt nhìn về phía hắn, Tiểu Kỳ Võ Sĩ khom mình hành lễ: "Đại nhân!"

"Không cần nhiều hư lễ như vậy." Phó Thống Lĩnh Viễn Đông Quân Lâm Băng Tướng Quân khoác trên mình võ phục, bộ quân phục quan văn màu xanh đậm thon dài được cài huy hiệu tướng lĩnh màu vàng kim, càng tôn lên vẻ tú lệ trên khuôn mặt tuấn tú của vị nữ tướng quân này. Nàng ung dung tự tại ngồi trên ghế, ánh nắng ban mai bên ngoài cửa sổ vừa vặn chiếu lên nửa bên mặt nàng, khiến Ngô Tùng cảm thấy, thân thể vị nữ tướng quân này dường như được bao phủ trong một vầng hào quang chói mắt.

"Ngô Tùng, ngươi về rất đúng lúc. Có vài vị khách quý, ngươi chờ một lát, ta có chuyện muốn nói với ngươi."

Lâm Băng quay đầu lại, mỉm cười nói với người đối diện: "Các vị Tước Gia hôm nay quang lâm, chúng ta vô cùng vinh dự. Đặc biệt là Tiêu Bình Tước Gia. Đại nhân từng nói, năm xưa khi ngài ở Đế Đô thường được ngài chiếu cố, còn đặc biệt dặn dò ta lần này đến đây nhất định phải hỏi thăm lão nhân gia ngài. Vốn ta muốn đích thân bái kiến, nhưng vì tục vụ triền thân, cũng sợ quấy rầy ngài — không ngờ ngài lại đến trước, thật khiến vãn bối chúng ta hổ thẹn!"

"Lâm Băng đại nhân, ngài quá khách khí rồi." Ngồi đối diện Lâm Băng là một lão nhân y phục hoa lệ. Ông ta đầu tóc bạc phơ quắc thước, dung mạo trang nghiêm, thần thái ung dung hòa nhã. Ông ta thong thả cười nói: "Năm xưa chỉ là chút chuyện vặt vãnh, khó khăn lắm Tú Xuyên đại nhân vẫn còn nhớ trong lòng, thật là hổ thẹn."

Lâm Băng mỉm cười: "Đại nhân nhà ta từ trước đến nay đều trân trọng tình bằng hữu. Chỉ cần là bàn tay bạn bè vươn ra, dù xa cách đến mấy ngài cũng sẽ nắm lấy, và mãi mãi ghi nhớ trong lòng."

Tiêu Bình mỉm cười nói: "Phải đó, Tú Xuyên đại nhân là người trọng tình nghĩa! Lần trước đại nhân về kinh, trò chuyện với mấy lão già chúng ta, mọi người nói chuyện rất hợp ý. Tiếc là lần này đại nhân không về, nhớ lại lời nói và phong thái của đại nhân, chúng ta đều rất nhớ ngài! Không biết khi nào đại nhân rảnh rỗi có thể về gặp mặt cố nhân?"

"Đa tạ chư vị Tước Gia quan tâm. Đại nhân nhà ta cũng rất nhớ mọi người. Chỉ là quân vụ bận rộn. Gia tộc lại ủy nhiệm đại nhân làm Cực Đông Thống Lĩnh. Gia tộc trọng dụng như vậy, đại nhân cũng không dám lơ là quân vụ!"

Mấy vị quý tộc đồng loạt khen ngợi: "Phải vậy, Tú Xuyên đại nhân trung thành với gia tộc. Tận tụy vì vương sự, hết lòng làm tròn chức trách, thật đáng kính phục!"

"Có một trung thần tài năng như Tú Xuyên đại nhân, đó là phúc của gia tộc!"

"Chỉ là Cực Đông địa phương khổ hàn, Ma Tộc xảo quyệt vô tín, Lâm Băng đại nhân nhất định phải nhắc nhở đại nhân cẩn thận giữ gìn sức khỏe!"

Tiêu Bình ho khan một tiếng, bên cạnh lập tức có người bưng ra mấy gói đồ lớn nhỏ, nhẹ nhàng đặt trước mặt Lâm Băng.

Tiêu Bình chậm rãi nói: "Đều biết Tú Xuyên đại nhân nổi tiếng thanh liêm chính trực, nhưng vài bộ y phục chống lạnh và một chút đặc sản Đế Đô, Lâm Băng đại nhân ngài đừng bao giờ từ chối chúng ta – à, đương nhiên, bên trong chúng ta cũng đã chuẩn bị một phần cho Lâm Băng đại nhân, cũng xin đừng chê ít."

Ông ta nhẹ nhàng đặt một phong thư lên bàn: "Lâu rồi không gặp, ta cũng rất nhớ Tú Xuyên đại nhân. Đây có một phong thư, phiền Lâm Băng đại nhân chuyển giao cho đại nhân. Xin đa tạ!"

Nhìn chồng "thư" dày cộm trên bàn, ánh mắt Lâm Băng lóe lên vẻ giễu cợt. Nàng không động sắc thu lấy phong thư, mỉm cười nói: "Chỉ là việc nhỏ nhặt, có gì đáng nói đâu? Vậy thì, hạ quan xin thay đại nhân cảm tạ hảo ý của chư vị Tước Gia."

Thấy Lâm Băng đã thu lấy phong thư. Mấy vị quý tộc đều thở phào nhẹ nhõm, đã thu tiền, vậy thì dễ nói chuyện rồi.

Nhưng quý tộc chú trọng phong thái ung dung, dù dao kề cổ cũng không thể mất thể diện, mà la lên trắng trợn: "Cứu mạng!" — điều đó không phù hợp với thân phận quý tộc. Thế là mọi người bắt đầu phiếm đàm đủ thứ chuyện, từ thời tiết đột ngột trở lạnh cho đến vở opera mới của kịch viện Đế Đô, từ trang phục thịnh hành gần đây ở Đế Đô đến những chuyện lạ đời của Nguyên Lão Hội, quý tộc Đế Đô kiến thức rộng rãi, Lâm Băng cũng là một người đàm luận có trình độ, mọi người nói chuyện rất vui vẻ, tiếng cười không ngớt.

Thấy cuộc nói chuyện đã gần đủ, Tiêu Bình ra hiệu, Bá Tước Phí Nặc Tư ngồi đó hiểu ý, ho khan một tiếng: "Lâm đại nhân, tối qua Đế Đô xảy ra một chuyện lớn, ngài đã biết chưa?"

"Nói ra thật hổ thẹn. Đại nhân nhà ta tuy luôn trung thành báo quốc, nhưng lại luôn có kẻ tiểu nhân gièm pha, tung tin đồn nhảm về ngài. Thân ở nơi nghi kỵ, chúng ta cũng không dám tiếp xúc nhiều với bên ngoài, vẫn luôn ru rú trong văn phòng của Viễn Đông Quân trú tại Đế Đô, cũng không quan tâm chuyện bên ngoài, gần như là đoạn tuyệt với thế giới – không biết Bá Tước ngài nói là chuyện lớn gì?"

Ba vị Nguyên Lão nhìn nhau, rồi lại đồng loạt liếc nhìn Tiểu Kỳ Võ Sĩ đứng bên cạnh không lên tiếng: Lâm Băng rõ ràng là đang nói dối tráo trợn, rõ ràng nàng vẫn không ngừng phái người ra ngoài thăm dò tin tức, đâu phải là "không quan tâm chuyện bên ngoài" chút nào?

Không còn cách nào khác, thế lực mạnh hơn người, các quý tộc có việc phải nhờ Lâm Băng, nàng có nói dối tráo trợn, mọi người cũng không tiện vạch trần nàng.

Phí Nặc Tư lại ho khan một tiếng: "Tối qua, ầm ầm khắp nơi, đầy đường toàn là binh lính. Sáng nay, chúng tôi muốn đi hỏi Tổng Trưởng rốt cuộc là chuyện gì, nhưng lại phát hiện các giao lộ dẫn đến Trung Ương Đại Nhai, Hoa Sơn Lộ và Phú Quý Lộ đều bị chặn bởi rào chắn và bao cát, Hiến Binh canh gác ở đó, Tổng Trưởng Phủ, Thống Lĩnh Xứ, Nguyên Lão Hội… đều không thể tiếp cận. Nghe người ta nói, bên Tổng Trưởng Phủ đang giao chiến, quân đội Hiến Binh bao vây và tấn công Tổng Trưởng Phủ, chiến đấu rất khốc liệt."

Lâm Băng nhàn nhạt nói: "Chẳng lẽ quân đội Đế Đô đang diễn tập? Chư vị nên liên hệ Tử Xuyên Ninh Điện Hạ hoặc Tần Lộ đại nhân để hỏi. Đế Đô là khu vực của họ."

Vị quý tộc đức cao vọng trọng nhất ngồi đó, Tiêu Bình, thở dài nói: "Nếu là diễn tập thì đương nhiên là tốt nhất. Tuy nhiên, sáng nay chúng tôi đã phái người đi liên hệ rồi, Tử Xuyên Ninh Điện Hạ, Tần Lộ cùng chư vị đại nhân đều đã mất tích. Lâm đại nhân, chúng ta cũng không cần che giấu nữa, coi như lão già ta quạ đen nói một câu đi, e rằng loạn Dương Minh Hoa tám năm trước, hôm nay lại tái hiện ở Đế Đô rồi."

Căn phòng lập tức im lặng. Một lúc sau, Lâm Băng mới nói: "Điện Hạ sáng suốt, trọng dụng hiền thần, chư vị Quân Đoàn Trưởng đều là trung thần, huống hồ, gia tộc tuy bị tổn thất nặng nề trong chiến tranh Ma Tộc, nhưng lòng dân chưa mất, nói đến tan rã, bây giờ còn xa lắm, hơn nữa còn có Viễn Chinh Quân, Trung Ương Quân cùng trọng binh đóng giữ quanh Đế Đô – ta nghĩ sẽ không có ai dám táo bạo như vậy chứ?"

Tiêu Bình lắc đầu cười khổ: "Lâm đại nhân, chúng ta đều là người bình thường. Người bình thường làm sao có thể suy đoán suy nghĩ của kẻ điên? Lâm Băng đại nhân. Lão già ta cũng mạo muội hỏi ngài một câu, nếu quả thật lời lão già ta không may ứng nghiệm – các vị Viễn Đông Quân sẽ đứng về phía nào?" – Mặc dù mọi người đều biết cái gọi là kẻ phản nghịch rốt cuộc chỉ ai, nhưng cố ý hay vô ý, không ai nhắc đến cái tên Đế Lâm.

Lâm Băng trả lời rất dứt khoát: "Chỉ có Tú Xuyên đại nhân mới có thể đại diện cho toàn bộ Viễn Đông Quân bày tỏ thái độ, cho đến hiện tại, ta vẫn chưa nhận được mệnh lệnh của Thống Lĩnh đại nhân, cho nên, hạ quan cũng không thể trả lời vấn đề của ngài."

Trên mặt các quý tộc lộ ra vẻ thất vọng, nhưng ngay sau đó, Lâm Băng dứt khoát nói: "Tuy nhiên, hạ quan là quân nhân lĩnh bổng lộc gia tộc, bất luận Tú Xuyên đại nhân quyết sách thế nào, ta tuyệt đối không giúp kẻ phản nghịch!"

Giờ khắc này, trong đôi mắt của nữ tử tao nhã ấy toát ra sự kiên định không sợ sống chết, người nghe không ai không động lòng.

Tiêu Bình cảm khái nói: "Lâm Băng đại nhân xích đảm trung tâm, chúng ta vô cùng kính phục."

Hai vị quý tộc đi cùng cũng lộ vẻ xấu hổ: Thân là nam nhi, xét về gan dạ còn không bằng một nữ tử như Lâm Băng. Phải biết rằng, đây là Đế Đô, là khu vực trung tâm do quân phản loạn kiểm soát, dám vào thời khắc này bày tỏ thái độ phản đối quân phản loạn một cách rõ ràng, đó là đã chuẩn bị mất mạng.

"Không dám. Chỉ là làm tròn bổn phận mà thôi." Lâm Băng bình tĩnh hỏi, "Không biết chư vị Tước Gia đến đây, có gì chỉ giáo?"

"Nói ra thật hổ thẹn, chúng tôi đến là để cầu cứu Lâm đại nhân." Vì đã biết thái độ của Lâm Băng, Tiêu Bình cũng không còn vòng vo: "Nói ra không phải khoe khoang, mấy người chúng tôi ở Đế Đô cũng có chút gia nghiệp, trong tộc nhân khẩu không ít. Hiện giờ binh hoang mã loạn, chúng tôi rất lo lắng bị xâm hại… Phá tài tiêu tai còn là chuyện nhỏ, chỉ sợ tính mạng gia đình bị tàn hại."

Lâm Băng khẽ nhíu mày tú lệ, nàng nói: "Nỗi lo của Tước Gia, hạ quan rất hiểu, cũng nguyện ý giúp đỡ. Chỉ là hạ quan đến Đế Đô, đội quân hộ vệ mang theo không nhiều, không đủ sức phân binh đi bảo vệ phủ đệ của Tước Gia. Nếu Tước Gia thật sự lo lắng, hạ quan đề nghị, Tước Gia có thể đưa gia đình đến văn phòng của ta tạm lánh, đợi cục diện ổn định rồi hãy về nhà, ý ngài thế nào?"

Tiêu Bình xua tay: "Thiện ý của Lâm đại nhân tôi xin ghi nhận. Trong nhà chúng tôi cũng có chút gia đinh, tuy không bằng tinh nhuệ bách chiến của Viễn Đông, nhưng cũng coi là trung dũng, đối phó vài tên loạn binh vẫn là thừa sức… Chúng tôi lo lắng là, chúng tôi là quý tộc của gia tộc, sau khi giặc phản đánh bại Vương Sư, chúng có thể sẽ nhắm vào chúng tôi… Vì vậy, chúng tôi hy vọng có thể nương nhờ uy danh của Viễn Đông Quân và Tú Xuyên đại nhân để được che chở, tránh khỏi tai ương."

Lâm Băng sửng sốt: "Mượn uy danh của Viễn Đông Quân?"

"Đúng vậy. Năm xưa Tú Xuyên đại nhân ở Đế Đô, tôi cũng từng có chút giao thiệp với ngài ấy, cũng coi là có chút tình nghĩa. Nhưng giờ đây, Tú Xuyên đại nhân ở xa vạn dặm, quân quan cao cấp nhất của Viễn Đông Quân tại Đế Đô chính là Lâm đại nhân. Bất đắc dĩ, chúng tôi đành phải mạo muội đến cầu cứu đại nhân, mong đại nhân ngàn vạn lần hãy ra tay tương trợ, chúng tôi sau này nhất định sẽ báo đáp trọng hậu."

"Tước Gia nói quá lời rồi. Nếu có thể giúp được gì, hạ quan nguyện hết sức. Tước Gia, xin ngài cứ phân phó."

"Nói ra có phần mạo muội, chúng tôi hy vọng Lâm đại nhân có thể cho chúng tôi mượn một vài biểu tượng hoặc tín vật, có thể chứng minh phủ đệ của chúng tôi được bảo vệ bởi quân đội Viễn Đông."

Lâm Băng khẽ cụp mi, trong chốc lát, nàng đã hiểu rõ ý đồ của các quý tộc. Đế Lâm mưu nghịch, quân phản loạn chiếm đóng Đế Đô, những hào môn thế gia này đều đối mặt với vấn đề chọn phe bày tỏ thái độ. Nếu đứng về phía Đế Lâm, sau này quân đội trung thành với Tử Xuyên Gia tộc một khi bình định phản loạn thành công, gia tộc của mình sẽ đối mặt với họa diệt môn; nhưng nếu đứng về phía Tử Xuyên Gia tộc, chọc giận Đế Lâm, thì ngay lập tức sẽ có tai họa đổ máu. Đế Lâm giết người diệt môn cũng chưa bao giờ nương tay.

Không muốn cùng phe với Đế Lâm, cũng không muốn chọc giận hắn, đây chính là tâm lý phổ biến của các quý tộc.

Nhưng muốn giữ thái độ trung lập một cách mơ hồ cũng không phải chuyện dễ dàng, trong thời đại máu và lửa tàn khốc này, nếu thái độ mơ hồ, thì cả hai bên đều sẽ xem mình là kẻ địch, sau này Tử Xuyên Gia tộc có thanh toán mình hay không còn chưa biết, ít nhất bây giờ Đế Lâm chắc chắn sẽ không tha cho mình. Phía nào cũng là đường chết. Trong thời đại thiết huyết, đây là một lựa chọn cực kỳ tàn khốc, tưởng chừng như vô giải.

May mắn thay những thế gia này vẫn có nhân tài, trong hoàn cảnh tưởng chừng như vô giải này, không biết bộ óc thiên tài nào đã phát hiện ra một tia sinh cơ: Viễn Đông Thống Lĩnh Tử Xuyên Tú.

Tử Xuyên Tú ở Viễn Đông nắm giữ trọng binh, thế lực hùng hậu. Hắn là trọng thần của gia tộc, không tham gia vào phản loạn của Đế Lâm, nhưng lại có tình nghĩa sâu sắc với Đế Lâm. Hơn nữa, Đế Lâm còn chưa đứng vững chắc cũng không muốn chọc giận một quân phiệt hùng mạnh như Tử Xuyên Tú. Nếu hắn ra mặt che chở, quân phản loạn ít nhiều cũng sẽ nể mặt chút chứ?

Sau này nếu gia tộc bình định phản loạn thuận lợi. Thì càng không sao. Mình đứng về phía Viễn Đông Thống Lĩnh, không hề tham gia phản loạn, sẽ không bị thanh toán.

Đứng về phía Tử Xuyên Gia tộc thì bây giờ sẽ bị Đế Lâm giết, đứng về phía Đế Lâm thì sau này sẽ bị Tử Xuyên Gia tộc giết, chỉ có đứng về phía Viễn Đông Thống Lĩnh, bất kể là Đế Lâm hay Tử Xuyên Gia tộc đều sẽ không động đến mình, an toàn nhất!

Những suy nghĩ phức tạp này, Lâm Băng trong khoảnh khắc đã thông suốt, nàng không khỏi cảm thán, những quý tộc thế gia sừng sững hàng trăm năm, họ có thể tồn tại đến ngày nay, không phải là may mắn, mà tự có Sinh Tồn Chi Đạo độc đáo của mình. Khả năng ứng biến linh hoạt, tính toán tinh tường của họ vượt xa dân thường. Có lẽ khi Ma Tộc chinh phục đại lục, những quý tộc thế gia này cũng có thể sống rất thoải mái dưới sự thống trị của chúng.

"Hiểu rồi." Lâm Băng dứt khoát nói: "Tước Gia, bên chúng ta nhân lực cũng đang căng thẳng, không thể phái hộ vệ đi giúp ngài trông coi gia trạch. Lát nữa, ta sẽ bảo Quân Nhu Quan mang đến mấy lá cờ của Viễn Đông Quân, Tước Gia hãy treo chúng ở vị trí dễ thấy trong gia trạch, có người hỏi đến, ngài cứ nói đây là tài sản thuộc về Viễn Đông Quân, có người đến hỏi chúng ta. Bên chúng ta cũng sẽ thừa nhận – ngài thấy sao?"

Các quý tộc mừng rỡ, lấy Tiêu Bình làm đầu, cả ba đồng loạt cúi người sâu sắc trước Lâm Băng.

"Lâm đại nhân, ngài đã cứu sống cả nhà chúng tôi! Đại ân đại đức, thật không biết báo đáp thế nào cho phải! Sau này Viễn Đông Quân có bất cứ điều gì cần, cứ việc mở lời với chúng tôi, chúng tôi nhất định sẽ hết sức giúp đỡ!"

Lâm Băng đứng dậy đỡ dậy, khách khí nói: "Tước Gia, nói quá lời rồi, chỉ là việc nhỏ nhặt, có gì mà đến mức này!"

Cầm lấy cờ và biểu tượng do Lâm Băng tặng, các Nguyên Lão vạn phần cảm tạ rời đi, Lâm Băng mỉm cười tiễn họ ra cửa, sau đó mới nhìn về phía Tiểu Kỳ Võ Sĩ vẫn luôn đứng bên cạnh cửa.

Tiểu Kỳ Võ Sĩ Ngô Tùng hiểu ý, tiến lên hành lễ.

"Đại nhân," nhìn bóng lưng các quý tộc, trên mặt Tiểu Kỳ Võ Sĩ hiện lên vẻ ghét bỏ: "Xin thứ cho hạ quan lắm lời, tại sao ngài lại muốn bảo vệ những Nguyên Lão này? Quý tộc đều là lũ kí sinh trùng thối nát, nếu không phải bọn họ, năm xưa Viễn Đông cũng sẽ không loạn lớn như vậy, chết nhiều người như thế! Bình thường ngài cũng rất chán ghét bọn họ mà?"

Bộ khung chính của Viễn Đông Quân chính là quân phản loạn năm xưa, bao gồm cả Tử Xuyên Tú, tất cả các tướng lĩnh cao cấp đều xuất thân từ thường dân, trời sinh đã không hợp với thế gia quý tộc. Đối với quý tộc, cảm nhận chung của Viễn Đông Quân từ trên xuống dưới là: một lũ phế vật chỉ biết tiêu tốn lương thực.

Nhìn người trẻ tuổi đang hoang mang và bất bình này, Lâm Băng lắc đầu cười. Nàng hiểu, đối với các quý tộc mà nói, đây là chuyện lớn liên quan đến tính mạng, nhưng đối với Viễn Đông Quân mà nói, đây quả thật cũng chỉ là chuyện nhỏ nhặt – chẳng qua chỉ là mấy lá cờ mà thôi. Còn những lá cờ này có thật sự có tác dụng che chở hay không, đó không phải là vấn đề Lâm Băng quan tâm.

Thật lòng mà nói, Lâm Băng quả thật cực kỳ chán ghét những quý tộc Viễn Đông kiêu căng ngạo mạn, kéo theo đó, nàng cũng chẳng có thiện cảm gì với quý tộc nội địa của gia tộc. Ngay cả khi Đế Lâm có giết sạch Nguyên Lão Hội, Lâm Băng cũng chẳng cảm thấy đau lòng gì. Tuy nhiên, bây giờ nếu có thể không tốn chút sức lực nào mà kiếm được một khoản nhân tình lớn cho Viễn Đông Quân, thì Lâm Băng cũng không phản đối việc tiện tay làm vài chuyện như vậy. Các Nguyên Lão tuy binh lính riêng không nhiều, nhưng họ kiểm soát kinh tế và thương nghiệp trong lãnh thổ gia tộc, rất nhiều Nguyên Lão đều là những phú hào có địa vị quan trọng. Viễn Đông Quân nghèo rớt mùng tơi rất cần kết giao với những người bạn như vậy.

Đến cấp bậc của nàng, suy xét mọi việc đã không còn chỉ dựa vào sở thích hay ghét bỏ của bản thân nữa.

"Tiểu Kỳ, chỉ là việc nhỏ nhặt, để họ nợ chúng ta nhân tình, điều này có lợi cho đại nhân." Lâm Băng chuyển sang nghiêm túc: "Tiểu Kỳ, ngươi ra ngoài đã thăm dò được tình hình gì chưa?"

"Dạ, xin cho phép hạ quan báo cáo với đại nhân!"

Ngô Tùng đứng thẳng người bắt đầu báo cáo. Sáng nay, hắn đã dẫn thuộc hạ ra ngoài thăm dò. Thị dung Đế Đô bình yên, trật tự đâu vào đấy. Chỉ là dòng người ít hơn bình thường rất nhiều, các cửa hàng và thương gia đều đang hoạt động bình thường. Các cảnh quan trị bộ thường ngày không thấy đâu, bây giờ trên đường phố rải rác từng tốp Hiến Binh, cứ vài phút lại có đội Hiến Binh đi qua.

Theo lệnh của Lâm Băng, Ngô Tùng và những người khác đã đến nhà của Tử Xuyên Ninh, Tần Lộ và những người khác để thăm dò tin tức, nhưng đều không tìm thấy người. Gia đình Tần Lộ nói với họ rằng Tần Lộ đã ra ngoài tối qua và chưa trở về. Tương tự, Tử Xuyên Ninh cũng không có trong phủ.

Ở nhà Tử Xuyên Ninh, họ còn bị Hiến Binh bí mật giám sát bắt giữ, Ngô Tùng đành phải xuất ra quân quan chứng của Viễn Đông Quân, Hiến Binh mới thả hắn đi.

Lâm Băng lắng nghe rất kỹ, đối với chi tiết này, Lâm Băng rất quan tâm, nàng liên tục xác nhận: "Hiến Binh không làm khó các ngươi sao? Lúc đó họ nói gì?"

"Sau khi ta làm rõ thân phận, Hiến Binh tỏ ra rất kinh ngạc, không biết xử lý thế nào. Sau đó, một quân quan đã quyết định. Hắn nói: ‘Mấy người này là bộ hạ của Tú Xuyên đại nhân. Viễn Đông Quân không phải kẻ địch. Hãy để họ đi.’ Thế là ta đi."

"Viễn Đông Quân không phải kẻ địch?" Suy ngẫm câu nói này, khóe miệng Lâm Băng nở nụ cười. Từ chi tiết này, nàng có thể thấy rằng, quân phản loạn hiện tại vẫn không có ý định đối đầu với Viễn Đông Quân, nàng và những người đi cùng hiện tại đều an toàn. Nhưng ngay lập tức, thần sắc nàng chợt tối lại, hỏi: "Gần nhà Tử Xuyên Ninh có Hiến Binh giám sát… Vậy nhà Tần Lộ thì sao? Có ai giám sát ở đó không?"

"Bẩm đại nhân, tại nhà Tần Lộ đại nhân, chúng tôi không gặp bất kỳ trở ngại nào, trực tiếp gặp được phu nhân của Tần Lộ đại nhân. Bà ấy trông rất lo lắng, vừa thấy chúng tôi liền hỏi có biết tin tức về chồng mình không. Tôi nói với bà ấy, chúng tôi là người của văn phòng Viễn Đông phái đến, chỉ muốn tìm Tần Lộ đại nhân hỏi thăm chút tin tức. Bà ấy rất thất vọng. Nói với chúng tôi, tối qua người của Tổng Trưởng Phủ đã gọi Tần Lộ đại nhân đi, đến hôm nay vẫn chưa thấy về. Thế là chúng tôi đi ra ngoài – Đại nhân, ở nhà Tần Lộ, chúng tôi không thấy Hiến Binh, cũng không cảm thấy có ai đang bí mật giám sát chúng tôi."

Lâm Băng khẽ nhíu mày tú lệ, lặng lẽ suy nghĩ về những thông tin nhận được. Tử Xuyên Ninh là Hoàng Trữ kiêm Quân Đoàn Trưởng của Trung Ương Quân, Tần Lộ là Phó Quân Đoàn Trưởng của Trung Ương Quân, cả hai người này đều là nhân vật thực quyền quân phương trong đô thành. Theo lý mà nói, đều phải là đối tượng trọng điểm giám sát của quân phản loạn mới đúng. Nhưng bây giờ, quân phản loạn lại không phái người kiểm soát gia đình Tần Lộ, hành động này rất đáng suy ngẫm.

Nàng và Tần Lộ không có nhiều giao thiệp, nhưng cả hai đều là quân quan cấp cao của gia tộc, cũng đều là tướng lĩnh cấp Phó Quân Đoàn Trưởng, bình thường cũng gặp mặt vài lần.

Trong ấn tượng của Lâm Băng, Tần Lộ là một tướng quân cần cù, điềm đạm, là một người đàn ông không có dã tâm, một lòng vì công. Sau khi Tư Đặc Lâm rời đi, vốn dĩ hắn có rất nhiều cơ hội nhậm chức Trung Ương Quân Thống Lĩnh, nhưng gia tộc lại ủy nhiệm Tử Xuyên Ninh, một người hoàn toàn không hiểu gì về quân sự, đến nhậm chức Trung Ương Quân Thống Lĩnh. Để một lão tướng xông pha nửa đời người phải làm phó cho một tiểu cô nương tóc vàng, đây là một chuyện vô cùng khó xử, đổi lại tướng lĩnh khác chắc chắn sẽ có lời oán trách, nói không chừng còn gây chút khó dễ cho cấp trên mới – điều này là chuyện thường tình trong quân đội, những tướng quân lão làng không dễ sai khiến. Tử Xuyên Tú, người đã vang danh lẫy lừng ở Viễn Đông, cũng được coi là danh tướng của gia tộc, nhưng khi mới nhậm chức Tây Nam Thống Lĩnh, trong Hắc Kỳ Quân cũng có những mãnh tướng như Văn Hà không phục, định cho hắn một đòn phủ đầu.

Nhưng Tần Lộ thì không, hắn yên lặng và điềm tĩnh tuân theo mệnh lệnh, âm thầm hoàn thành công việc của mình. Đối với người cấp trên non nớt đó, hắn không hề làm khó dễ, mà lại mang theo thiện ý, khoan dung và tôn trọng, đặt mình vào vị trí của nàng mà suy nghĩ, giúp đỡ cô thiếu nữ tuổi xuân dần thích nghi với cuộc sống quân ngũ. Người đàn ông không mấy nổi bật này, lại sở hữu phẩm chất cao quý đáng tin cậy và đáng kính.

"E rằng, Tần Lộ các hạ đã số lành ít dữ nhiều rồi." Lâm Băng đi đến bên cửa sổ, nhìn bầu trời xám xịt bên ngoài, nàng lặng lẽ cởi quân mũ trên đầu xuống, dùng cách này để tưởng niệm sự ra đi của vị đồng liêu đáng kính kia: "Đi đường bình an, chiến hữu."

Quay người lại, thần sắc Lâm Băng trở nên nghiêm túc: "Hiện tại việc quan trọng nhất là xác nhận an nguy của mấy người này. Tổng Trưởng Điện Hạ có khỏe không? Ninh Điện Hạ có khỏe không? Tổng Thống Lĩnh La Minh Hải, Mạc Liêu Tổng Trưởng Ca San và những người khác hiện ở đâu? Còn nữa, Tư Đặc Lâm Đại Tướng Quân ở Đạt Khắc, đối với phản loạn của Đế Lâm, hắn rốt cuộc khi nào sẽ phát binh cần vương? Những chuyện này, ngươi có thăm dò được không?"

"Vô cùng xin lỗi, mặc dù trên thị trường có rất nhiều tin đồn thất thiệt, nhưng chúng tôi đều không thể xác nhận."

"Đều có những lời đồn gì?"

"Có người nói, lần này là gia tộc đang tiến hành diễn tập quân sự khẩn cấp; có người nói, Giám Sát Tổng Trưởng Đế Lâm đã làm phản. Hắn sắp đăng cơ làm hoàng đế; lại có người nói Tổng Thống Lĩnh La Minh Hải đại nhân của gia tộc đã làm phản, hắn đã sát hại Tổng Trưởng Điện Hạ, hiện tại Giám Sát Sảnh đang bắt giữ hắn; thậm chí có người nói Tư Đặc Lâm đại nhân ở Đạt Khắc mưu phản, đang muốn hồi quân tiến về Đế Đô, cho nên bây giờ toàn thành giới nghiêm…"

Nghe đến đây, Lâm Băng không khỏi bật cười, cười nói: "Tư Đặc Lâm làm phản? Thật hoang đường!"

"Đại nhân minh kiến, lũ ngu dân đó. Chuyện gì cũng có thể bịa ra, và chuyện gì cũng có thể tin."

Lúc này, có tiếng gõ cửa nhẹ nhàng, cần vụ binh của Lâm Băng xuất hiện ở cửa: "Đại nhân, có khách đến thăm, hy vọng được gặp ngài."

"Là khách nào?"

"Là người của Giám Sát Sảnh."

Lâm Băng đột nhiên quay người lại, lúc này, trong đôi mắt của nữ tử tao nhã ấy lóe lên hàn quang lạnh lẽo. Nàng từng chữ từng câu nói: "Mời họ vào."

"Dạ. Nhưng họ nói muốn gặp riêng ngài."

Trong mắt Lâm Băng hàn quang lóe lên, lạnh lùng nói: "Không chịu nói tên. Lại còn muốn gặp riêng ta? Người của Đế Lâm gần đây thật sự càng ngày càng quá quắt rồi." Nàng cười lạnh một tiếng, nói với Ngô Tùng: "Ngươi ra ngoài trước đi. Ta gặp mấy vị hảo hán của Giám Sát Sảnh này."

Tiểu Kỳ Võ Sĩ lui xuống, cần vụ binh dẫn hai quân quan Hiến Binh mặc quân phục đen ra ngoài. Trên vai họ đều đeo phù hiệu ba ngôi sao bạc. Trên tay áo quân phục đều thêu viền đỏ, điều này cho thấy thân phận của họ.

Hai vị Hồng Y Kỳ Bổn cung kính hành lễ với Lâm Băng, còn Lâm Băng thì ngồi yên trên ghế, khóe miệng treo nụ cười lạnh giễu cợt. Nàng đã nhận ra, trong số đó có một quân quan là người quen của mình, chính là Quân Pháp Quan Ngõa Luân Lư Chân năm xưa.

"Chư vị trưởng quan quang lâm, có gì chỉ giáo? Hay là ta đã phạm lỗi gì, Giám Sát Sảnh muốn bắt ta Lâm Băng rồi?"

Hai vị Quân Pháp Quan sững sờ. Lư Chân cười gượng gạo, hắn rõ Lâm Băng có tính khí nóng nảy, biết rằng lúc này cách tốt nhất là không để ý đến nàng.

Một vị Quân Pháp Quan khác rất nghiêm túc giải thích: "Lâm đại nhân ngài nói quá lời rồi. Ngài chính là trọng tướng Viễn Đông. Là tâm phúc ái tướng của Tú Xuyên đại nhân, mà Tú Xuyên đại nhân lại là bạn tốt của Tổng Giám Sát Trưởng đại nhân chúng tôi, hạ quan sao dám làm khó ngài chứ?" Hắn liên tục lắc đầu, như thể để chứng minh tuyệt đối không có ác ý, "Đại nhân ngài thật sự nói quá lời rồi."

"Ngươi là ai?"

Lâm Băng hỏi rất vô lễ, nhưng vị Quân Pháp Quan trẻ tuổi với khuôn mặt trẻ thơ ấy lại trả lời rất cung kính: "Vẫn chưa kịp tự giới thiệu, thật sự rất thất lễ. Hạ quan tên là Kim Tây, nhậm chức ở Đệ Tam Ty. Đây là chứng từ của hạ quan, xin đại nhân ngài kiểm tra." Hắn tiến lại gần, cúi người hai tay dâng lên một cuốn quân quan chứng. Nhưng Lâm Băng không nhận, chỉ lạnh lùng nói: "Không cần, ta biết ngươi là người của Giám Sát Sảnh, ta nhận ra hắn."

Nhìn khuôn mặt trẻ thơ vẫn còn nét non nớt của Kim Tây, Lâm Băng nhíu mày, hỏi: "Đệ Tam Ty? Nội Tình An Toàn Ty?"

"Chính xác. Lâm đại nhân cũng rất quen thuộc với phân công của sảnh chúng tôi sao?"

Năm xưa khi ở Viễn Đông Quân, Lâm Băng cũng từng phụ trách một thời gian về quân pháp, vì tiếp xúc công việc, nàng cũng có chút hiểu biết về chức năng phân công các ty trong nội bộ Giám Sát Sảnh.

Giám Sát Sảnh tổng cộng có bảy Ty, mỗi Ty gánh vác những nhiệm vụ khác nhau.

Đệ Nhất Ty, Quân Pháp Ty, chịu trách nhiệm giám sát động thái của quân đội, duy trì quân kỷ, xử lý các vụ vi phạm kỷ luật của quân nhân, khi chiến tranh thì đảm nhiệm đội đốc chiến, đội Hiến Binh của Giám Sát Sảnh do Đệ Nhất Ty trực tiếp chỉ huy, Ty Trưởng Đệ Nhất Ty cũng là chức vụ quan trọng nhất của Giám Sát Sảnh, hiện do Hồng Y Kỳ Bổn Ca Phổ Lạp kiêm nhiệm.

Đệ Nhị Ty, Ngoại Tình Ty, chịu trách nhiệm thu thập tình báo chính trị và quân sự nước ngoài – chủ yếu nhắm vào Lưu Phong Gia, kiêm Lâm Thị Gia Tộc – nắm giữ hàng trăm, hàng ngàn điệp viên đóng ở nước ngoài.

Đệ Tam Ty, Nội Tình Ty, chịu trách nhiệm an ninh nội địa và các vấn đề phản gián, điều tra và xét xử các vụ án liên quan.

Đệ Tứ Ty, Hành Động Ty, Ty này chuyên phụ trách công việc ám sát. Họ sở hữu một đội sát thủ có kỹ năng tinh xảo, tinh thông kỹ thuật ám sát. Trong cuộc binh biến lần này, Hành Động Ty đã nổi bật, đóng vai trò vô cùng quan trọng.

Đệ Ngũ Ty, Luật Chính Ty, chịu trách nhiệm giám sát các quan văn võ của gia tộc có hành vi phi pháp hay không, điều tra và xét xử các vụ án liên quan.

Đệ Lục Ty, Chính Trị Ty, chịu trách nhiệm giám sát thế lực quý tộc nội địa, hào cường địa phương và thế lực hắc bang ngầm, điều tra và xét xử các vụ án liên quan.

Đệ Thất Ty, đây cũng là bộ phận bí ẩn nhất của Giám Sát Sảnh, chỉ có mật danh mà không có tên. Nó quản lý hàng ngàn mật thám và nhân viên tình báo. Nhưng khác với Ngoại Tình Ty, họ nhắm vào các quan chức và tướng lĩnh nội bộ gia tộc, chuyên trách giám sát và do thám.

Nội Tình Ty chịu trách nhiệm các vấn đề phản gián trong nước, người có thể ngồi vào vị trí Ty Trưởng, tuyệt đối là nhân vật có đầu óc thận trọng, trí tuệ siêu quần. Lâm Băng trong lòng cảnh giác, nàng không có hứng thú thảo luận kinh nghiệm nghề nghiệp với vị pháp quan đang cười một cách ngây thơ trước mặt, chỉ lạnh lùng nói: "Vậy các ngươi đến tìm ta làm gì?"

"Là thế này," không để ý đến thái độ lạnh nhạt của Lâm Băng, Kim Tây mỉm cười nói: "Tối qua, Đế Đô xảy ra chút chuyện – à, không phải chuyện gì to tát. Tuy nhiên, vì Viễn Đông Quân là đối tác rất quan trọng của Giám Sát Sảnh chúng tôi, Tú Xuyên đại nhân lại là bạn thân của Tổng Giám Sát Trưởng đại nhân, chúng tôi từ trước đến nay đều vô cùng kính trọng chư vị đồng liêu của Viễn Đông Quân, chư vị kiên trì bảo vệ biên cương chống lại sự xâm lấn của Ma Tộc, công lao to lớn. Đương nhiên rồi, sảnh đã lập tức phái chúng tôi đến, điều này cũng chứng tỏ chúng tôi vô cùng coi trọng tình hữu nghị với Viễn Đông Quân các vị –"

"Bớt nói nhảm, vào thẳng vấn đề chính đi."

Kim Tây không hề tức giận, ngược lại còn cười càng thân thiện hơn: "Vâng, Lâm đại nhân thời gian quý báu, vậy tôi xin nói ngắn gọn, sảnh phái chúng tôi đến đây, là muốn giải thích về chuyện tối qua. Dù sao, Viễn Đông Quân là bạn tốt của chúng tôi, chúng tôi không muốn gây hiểu lầm với các vị."